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- Madre... -musitó para sí, mientras la familiar ola de la inspiración le envolvía en su cálido arrullo, susurrándole palabras y notas al oído-. Madre de la tierra.

El irlandés comenzó a avanzar por lo que otrora había sido un invernadero pero que ahora parecía un lugar extraído de un cuento. El musgo había invadido todo, cada pasarela y superficie recubierta de una capa brillante y hermosa de diferentes tonalidades de verde cuyo contraste provocaba una sensación llena de magia y asombro. Se detuvo frente a una planta que le era muy familiar y extendió los dedos para acariciar los suaves pétalos de una rosa de Irlanda que floreció ante su roce.

- Madre del nacimiento... -musitó, extasiado. Sin saberlo, Ivy acababa de inspirarle la canción que emplearía diez días más tarde para seducir a la diosa Kali...

La primera vez que había visto a Ivy cantando en el pub, la mujer le había causado fascinación por su voz y por su aspecto, pero los ojos que se volvieron a mirarla ahora estaban llenos de algo más... reverencia y embeleso.

* * *

* * *

- Haríais bien en no confundir la precaución con cobardía, ni la temeridad con la valentía. - no iba a tolerar que la gente tomara decisiones en base a un discurso, por muy motivacional que fuera, y por mucho que proviniera de la persona que en principio parecía mas "débil". Roxanne era un ejemplo superlativo de la definición "No es lo que parece". - No es una cuestión de moral, ni siquiera del deber. No soy una persona versada en un enfrentamiento de estas proporciones. Si voy a hacer esto, quiero hacerlo sabiendo que existe una posibilidad por mínima que sea. Es una cuestión de si queremos arriesgar la vida en estas circunstancias, y de que si vamos a hacerlo, más nos vale tener una idea de cómo vamos a conseguir lo que nos proponemos de la manera más eficiente. Así que antes de ir a ningún sitio haríamos bien en conocer de qué somos capaces cada uno. [...]

¿Tranquilo... "hijo"?

Jesse se quedó bloqueado por un segundo, con la cuchara a medio camino de su boca, mirando al tipo raro que parecía ser hasta más joven que él, a juzgar por la suavidad de sus rasgos, y que sin embargo se había referido a él como si fuese su padre, o algo por el estilo.

-- Hmmmm... -sopesó si hacerle algún comentario, pero no había nada que pudiera decirle que no sonara mal, y de todas formas no le conocía de nada y lo más probable era que se tratara de algún loco inofensivo, así que decidió centrarse en su comida sin darle mayor importancia.

Mientras Jesse cogía su plato, los cubiertos y el servilletero, el otro hombre se ofreció a ayudarle llevándole el vaso, mas en un momento dado tropezó y, al entrar en contacto el líquido con su piel, éste se tornó automáticamente en ceniza. El predicador se quedó mirando al desconocido completamente atónito, sin hacer o decir nada, tratando de discernir si aquello había sido o no una alucinación. Sin embargo, pronto quedó claro que no lo había sido cuando el hombre moreno vertió el extraño polvo en el cenicero y le pidió disculpas con aire apesadumbrado.

Jesse no contestó cuando se ofreció a pagarle una nueva consumición. En su lugar, se limitó a observar, todavía alucinado, como el desconocido se volvía a sentar y continuaba comiendo como si tal cosa. Y, al agachar la mirada para cortar el filete, la extraña marca de su frente, que inicialmente no había visto, se reveló parcialmente.

- Venga, hombre, no me jodas... -musitó, dejando escapar el aire por la sorpresa. Al cabo de un par de segundos, depositó sus cosas sobre la mesa y se sentó ante el extraño, observándolo con atención-. "Maldito eres de la tierra, que ha abierto su boca para recibir de tu mano la sangre de tu hermano" -dijo en voz baja, citando el famoso castigo de Dios que se mencionaba en el Génesis.

Jesse había pasado la mayor parte de su infancia y juventud estudiando la Biblia, y sabía que lo que aquella cita quería decir era que dondequiera que viviera, la maldición lo seguiría y la tierra sería siempre árida para él. Jesse había interpretado siempre aquél párrafo como que el castigo de Dios estaba destinado a arrebatarle los dones de su habilidad más preciada: la agricultura. Nunca habría imaginado que el alcance de la maldición se extendería hasta abarcar cualquier cosa de origen vegetal que tocase, pero no le extrañaba nada, viniendo del cabronazo sádico de Dios. Porque tenía que ser eso, ¿no? Había reconocido la marca. La había estudiado en el seminario. Y era lo único que encajaba.

¿Cuáles eran las probabilidades de que un cura enemistado con Dios se encontrara con el mismísimo Caín en un bar de carretera perdido en algún lugar de la estatal entre Oklahoma y Nuevo México? Era demasiado bueno para ser verdad.

- Entonces... -dijo al fin, para romper la tensión que se había generado de repente entre los dos-. Si no me equivoco y realmente eres quien creo que eres... Parece que tenemos un enemigo común. Soy Jesse Custer, por cierto. Un placer -finalizó, ofreciéndole su mano con una sonrisa conciliadora y amable.

El observatorio de la Torre Willis estaba cerrado al público a aquellas horas, sin embargo la súcubo encontró abierto el acceso, sin ninguna clase de vigilancia, ya que todos los guardias de seguridad estaban dispuestos abajo, donde se desarrollaba la fiesta. Inicialmente no distinguió al griego por ninguna parte, así que avanzó hacia la pared acristalada, observando los compartimentos con suelo de cristal que se asomaban al exterior, diseñados con el objetivo de crear la ilusión de estar flotando en el aire sobre Chicago...

Le sintió caminar a su espalda mientras observaba la prodigiosa vista de la ciudad iluminada a sus pies. [justify]

Si le preguntaras a cualquier psicólogo te sabría decir que uno de los rasgos que identifican claramente a un psicópata es la arrogancia, y Cédric no era la excepción.

El mutante se jactaba siempre de anticiparlo todo y controlarlo todo, y, sin embargo, a pesar de su indiscutible astucia, Cédric Valjean había cometido un fallo.

Un error que, a pesar de su simpleza, resultó ser garrafal.

El mutante se había dedicado, con paciencia y tesón, a eliminar cualquier rastro de la memoria de Elissa de la mente de Drago, y, si la psicóloga hubiera acudido sola a la mansión, el bosnio no habría dudado en matarla, subyugado como estaba bajo el influjo de Cédric.

Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, el francés no había caído en eliminar de la memoria de Drago el recuerdo de Elysia, la hermana gemela y exacta réplica de la castaña.

Por tanto, cuando el agudo y penetrante grito rasgó el aire y Drago miró en su dirección, no vio a Elissa y a su hermana... Vio a dos Elysias.

Había conocido a Elysia Stavridis hacía tres meses, justamente allí, en la mansión, durante una visita que la hechicera había hecho al Profesor para confirmar que no era mutante, en una reunión en la que también había estado Gabriel. Aquella había sido la primera vez, de hecho, que Cédric le había visto a él, y gracias a aquello había podido seguirle el rastro después de encontrarle en las memorias de Cassandra, Martha y Elissa.

La hechicera del pelo azul y él no habían empezado con buen pie, por motivos que por aquél entonces no comprendió, pero, más adelante, habían tenido ocasión de arreglar las cosas y ahora se llevaban razonablemente bien.

No, Drago no sabía quién era Elissa Stavridis, pero sabía quién era Elysia. Y, en aquellos momentos, veía a dos de ellas.

Su primera reacción al escuchar el grito fue encender el láser en su mano, dispuesto a atacar a cualquier mutante que hubiera sido tan estúpido como para regresar a pesar de todos sus esfuerzos por ahuyentarlos. Habría atacado también a Elysia, de la misma manera que había atacado a sus dos mejores amigas para satisfacer los retorcidos deseos de su amante, pero ver a las dos Stavridis ante sí le desconcertó lo suficiente como para hacerle vacilar. Fueron apenas dos segundos, pero aquello fue todo cuanto Elysia necesitó para volatilizar el cuchillo de cocina y convertirlo en...


- Vaya, vaya... parece que tenemos invitadas inesperadas -dijo Cédric, con una socarrona sonrisa en el rostro antes de focalizar su atención en la mujer de la larga trenza-. Qué insospechado placer volvernos a ver, doctora Stavridis. Nuestro último encuentro quedó... incompleto... No esperaba encontrarte aquí, pero supongo que nuestra pequeña... tragedia griega no podría quedar completa sin vuestra aparición en el momento más dramáticamente apropiado. Es una pena... Me habría gustado matarte personalmente, pero creo que voy a disfrutar ésto incluso más -avanzó hasta quedar detrás de Drago y le abrazó desde atrás, deslizando su mano izquierda por el interior de su camisa semiabierta-. Drago... amor mío... -susurró en su oído-. Deshazte de ellas.

Pero Drago apenas fue consciente de su cercanía, o de su contacto. Su mirada estaba focalizada en las hermosísimas mariposas de luz azulada que revoloteaban por entre sus dedos alzándose hacia el techo.

A diferencia del que había cometido con Elysia, aquél era un error que Cédric nunca habría podido preveer.

Mariposas. Mariposas azules.

Se había esforzado tanto en borrar el recuerdo de Elissa...

Pero aquellas mariposas... las había visto antes.

En sus sueños.

El letal láser aún ardía en su mano izquierda, la que no había sostenido el cuchillo.


Ésta vez la orden no fue pronunciada con palabras, sino como un acicate con la punta al rojo vivo que penetró profundamente en su conciencia, eliminando las mariposas como el corte del bisturí experto que desecha las zonas infectadas por un tumor. La mirada del bosnio se alzó de nuevo, pero fue una mirada muerta, vacía de expresión, la que se encontró con la de las Stavridis. Alzó el brazo, dispuesto a cumplir la orden de su amante, pero, en ese preciso instante, el cuerpo de Sasha se abalanzó sobre él, arrojándole contra el suelo y provocando que el rayo se desviara hacia arriba, cortando una sección importante del techo que se desplomó sobre las hermanas.

La mirada de Drago se cruzó con la de Sasha, y el alivio fue visible en su rostro al comprobar que seguía viva. Estaba tan acostumbrado a usar ilusiones para enmascarar sus expresiones que nunca había tenido la necesidad de contenerlas físicamente. Cédric le había convencido de que, para que ellos pudieran estar juntos, Xavier tenía que morir, pues, de lo contrario, nunca dejaría de perseguirles, y era el único mutante del que no se podían ocultar, pero nunca había pretendido hacerles daño ni a ella ni a Solaris. Se suponía que tendrían que haber estado en Europa... no allí. Toda la idea de la pesadilla que había construido para ellas en el edificio anexo había sido asustarlas lo suficiente para que se marcharan con los demás. Sabía que el fuego no dañaría a Sasha, y si hubiera querido ver muerta a Sieglinde no se habría limitado a aturdirla con su último ataque.

- Sasha... perdóname -dijo, justo antes de que una explosión de luz brotara de su cuerpo y enviara a la mutante volando por los aires.

Por su parte, Cédric había retrocedido hasta la ventana al ver que sus enemigas les sobrepasaban en número. El mutante era arrogante, pero también era inteligente y sabía que, en aquél momento, las apuestas empezaban a estar demasiado altas, especialmente después de ver la vacilación de Drago. No quería arriesgarse a perderlo todo por presionar demasiado. El polvo del desprendimiento y el humo de las crecientes llamas le impedía distinguir si las hermanas habían sobrevivido al derrumbe, pero podía notar sus consciencias, sabía que aún estaban vivas. Aturdidas, quizá, pero vivas. Y, además de Sasha, había una cuarta persona a punto de entrar en la sala. Tenían que marcharse ahora, aprovechando el desconcierto.

- Drago, vámonos de aquí -el ventanal daba al tejado frontal de la mansión, y desde ahí podrían descolgarse utilizando los diversos accidentes y salientes de la fachada semiderruida.

El mutante salió por la ventana y Drago se volvió, sus manos resplandecientes por el láser, dispuesto a atacar a cualquiera que intentara detenerle.

Por mucho que quisiera seguir a Sasha, mi cuerpo no lo permitía. Aún continuaba cargando con la privación de oxígeno y la sensación de mareo derivada de la inhalación de humo. Así que aunque corrí con todas mis fuerzas, comenzó a sacarme ventaja al entrar en la mansión, donde me vi en la necesidad de detenerme unos segundos apoyándome contra la pared para jadear sintiendo el aire fresco arder al introducirse en mi tórax mientras todavía sentía el hormigueo que me impulsaba a toser. Mi cabeza se despejó un poco y me permitió iniciar de nuevo la persecución, siguiendo a mi compañera, que me sacaba unos metros de ventaja.

Noté de nuevo el familiar peso del arma en la mano pero en ese momento era tan ajena para mí como si cargara con un pisapapeles. La observé un momento y sacudí la cabeza intentando por todos los medios buscar el modo de centrarme. Era primordial. Así que forcé a mi cerebro a reactivarse con un ejercicio que también servía a la hora de evadir a telépatas, lo cual me sirvió bastante a simplificar las circunstancias. Sujeté el arma con plena consciencia, haciéndome de nuevo familiar con su tacto y su textura. No puedes usar un arma si tu cabeza no está lo bastante despejada para comprender la situación que tienes delante. No puedes arriesgarte porque un error, y lo que haces es privar a alguien de la vida.

Justo lo que por todos los medios siempre había tratado de evitar.

No era reacia a matar siempre y cuando no quedara ninguna otra opción disponible. El problema es que para decidir algo así siempre hay que incurrir en la agudeza mental, el ingenio, el entrenamiento y las opciones. Tendría que encontrar la manera de ceñirme a ese método. Desconecté por completo de mis sentimientos con un esfuerzo titánico, como a menudo solía hacerlo durante las misiones, a pesar de que sabía que una pequeña parte de mi misma moría un poco en el proceso.

Justo cuando vi a Sasha llegar a la sala de música la escuché gritar y abalanzarse al interior. Sasha. Eso me hizo reaccionar, entorné mis ojos enrrojecidos y contuve las ganas de toser mientras me precipitaba hacia la puerta, sujetando el arma en la posición correcta dispuesta a utilizarla sin el menor asomo de duda. Justo cuando entraba en la habitación analicé la escena con toda la rapidez posible. Dos mujeres, Sasha sobre Drago, el profesor X inconsciente en el suelo y...

Mis ojos se centraron en el hombre que se dirigía a la ventana, tratando de escapar de la escena. El segundo más largo de toda mi vida. Justo en ese momento la habitación comenzó a aclararse, y de manera instintiva cubrí mis ojos, cerrándolos y protegiéndolos ladeando el rostro. Sasha salió por los aires con una explosión de luz, al tiempo que el techo sobre las dos jóvenes amenzaba con hacerse pedazos. No llegué a gritar para avisarlas. Una de ellas elevó las manos con elegante rapidez y una extraña cúpula translúcida se ciñó sobre las gemelas haciendo que los pedazos chocaran contra ella, evitando el daño.

Yo no fui capaz de ver aquello como la maravilla que era, si no como lo que necesitaba que fuera. Un punto de cobertura. Me apresuré a un lateral de la cúpula, asomándome, dispuesta a tomar las decisiones necesarias.

Drago se estaba levantando del suelo, sin duda tratando de cubrir la retirada. Mi respiración se aceleró arañándome cada centímetro de los pulmones, como si pudiera sentir cada una de mis células rogándome toser. No podía. No ahora. Apunté al torso de Drago.

"No mortal. Incapacitante"

La mira del arma descendió a través de su cuerpo con rapidez. El pulso firme. Una micra de segundo de vacilación...

La imagen de Drago atado a aquella silla mientras lo torturaba uno de mis alter egos. Mi hermano fornicando con la prostituta a la que había recurrido para sacar información a las altas esferas. La asesina a la que había personificado tantas veces asesinando a Sasha frente a mis ojos.

Apreté la mandíbula, entorné los ojos y accioné el gatillo.

En el momento en que terminaba de ocupar el espacio frente a la ventana, tal vez alcanzaría a verme a la primera detonación. Tres tiros en una trayectoria descendente con un objetivo tan concreto como todo lo que me esmeraba en hacer. Siempre con un propósito. Siempre con un método. El primer disparo atravesó su gemelo de un modo limpio, orificio de entrada y salida acompañado del mordiente dolor que siempre sobrevenía el balazo. El segundo impactó en el suelo esquivando por los pelos el tobillo hundiéndose en un agujero negruzco y humeante. El tercero alcanzó a Drago en el pie entre los dos metatarsos del meñique y el pulgar en el mismo instante en que su cuerpo perdía la fuerza, comenzando a caer.

Una repugnante sensación de triunfo y de furiosa satisfacción me sacudió el cuerpo, llenándolo de adrenalina y odio por mí misma. Me desprecié mas en ese instante de lo que creía haber experimentado nunca, porque en lo mas humano de mí, algo quería dañar al hombre que era mi amigo. Hacerle de algún modo tanto daño como el que yo había sufrido teniendo que enfrentar a todos mis demonios. Al ver mi confianza truncada. Al sentir mi intimidad expuesta por una persona que quería. A la humillación de una equivocación propia al haber creído que podía relacionarme con otra persona sin ninguna de mis fachadas, siendo... sólo yo. Todos esos pensamientos que me convertían en un ser humano detestable, si es que tenía derecho a seguir considerándome como tal. Los sentimientos de un monstruo de los que nadie jamás sabría nada, y que arrastraría conmigo hasta la tumba.

"Objetivo abatido."

Drago caía, desplomándose hacia el suelo con toda la fuerza de la gravedad. En el mismo instante en que su cuerpo tocaba tierra desapareció, como si jamás hubiera estado allí.

Mi respiración se detuvo, y me permitió escuchar los latidos de mi propio corazón desbocado en los oídos. No era posible.

"¿Otra ilusión? No. ¡Otra vez no!"

Gruñí para mí mientras adelantaba la cúpula en dirección a la ventana con pasos decididos y el arma en una posición preventiva aún humeando a través del cañón. Mi rostro mostraba una fiera determinación, dientes apretados y el ceño fruncido. Mi ilusión se había recuperado casi por completo, pero aún titilaba en algunas zonas reflejando destellos de colores. Mis botas se toparon entonces con algo que no esperaba, una especie de accidente de terreno que no había sido capaz de ver. Caí al suelo con un sonido pesado aterrizando sobre los antebrazos. Golpeé el suelo con las dos manos y traté de volver a levantarme. No tenía tiempo para esos errores.

Mi verdadero objetivo estaba al otro lado de esa ventana.

El tirador no le dio ningún margen. No bien hubo terminado de girarse se escucharon las detonaciones en la habitación, seguidas de un intenso y penetrante dolor en la pierna.

Bang. Estúpido.

El impacto fue tan inesperado y repentino que le hizo perder el equilibrio

Bang. Entre el humo provocado por el disparo distinguió unos ojos. Unos ojos que habrían engañado a todos menos a él. Porque Drago era la única persona en aquella habitación que podía ver que, bajo aquella máscara de aparente frialdad y precisión alemana se ocultaba una de las emociones más profundas, humanas y desgarradoras: el dolor por la traición de un ser querido. La desgarradora certeza de saber que habían cogido la confianza otorgada y la habían hecho estallar en mil pedazos. La clase de emoción que solía conducir a otra con la que estaba muy familiarizado: el afán de venganza.  Estúpido.

Bang. Aquél disparo fue aún más doloroso que el primero, y Drago no pudo evitar que se reflejara en su expresión, pero no gritó. A lo largo de su vida, el mutante había soportado dolores y torturas inimaginables, tanto físicas como emocionales, lo cual era precisamente la razón de que Cédric se hubiese fijado en él. No era la primera vez que le disparaban, el dolor no le era ajeno y podía soportarlo. No tenía más remedio.

Debería haber sabido que si Sasha había llegado hasta allí, Sieglinde no estaría lejos, pero en la precipitación de la batalla había dado por supuesto que todavía estaría aturdida por su último ataque, el humo y el fuego. Estúpido.

El primer disparo había sido bastante limpio, Drago no creía que hubiera llegado a tocar el hueso, pero el segundo... el segundo le había destrozado el pie, lo sabía sin necesidad de mirar la herida, de la misma manera que sabía que no podría caminar ni correr. Estaba atrapado, y, ante esa situación, el soldado que había en él se activó, pasando a actuar por puro instinto de supervivencia.

En cuanto notó que empezaba a caer, el láser de sus manos se apagó y la luz de la estancia se plegó a su voluntad, rodeándole sin reflejarse en él para protegerle de quienes habían pasado a convertirse en sus enemigas. Cuando cayó al suelo se arrastró para bloquear con su cuerpo la salida de la ventana y así evitar que pudieran perseguir a Cédric. Tal como había anticipado, la alemana se dirigió rápidamente hacia el lugar por donde había escapado el francés, tropezando con él y cayendo al suelo. Sieglinde trató de volver a levantarse, pero el bosnio se incorporó sobre la rodilla de la pierna herida y asestó una patada en las corvas de la mujer con el pie sano, haciéndola caer de nuevo para subirse encima de sus piernas, pisándola con las rodillas e inmovilizándola con su peso al tiempo que le retorcía el brazo izquierdo, aplastándoselo a la espalda, donde apoyó a su vez el antebrazo derecho para mantenerla contra el suelo, haciendo que una aguja láser se extendiera a modo de katar hasta casi rozar su cuello, provocando que la capa de invisibilidad se extinguiera y revelando a un drago con el rostro perlado de sudor y los dientes apretados, tratando de ignorar el sufrimiento de las heridas.

- Ni un paso más -jadeó, con su atención puesta principalmente sobre Sasha, a la que consideraba la más peligrosa de todas las que estaban allí, pero totalmente atento a cualquier movimiento. No iba a volver a cometer el mismo error que con Solaris-. No os mováis. No quiero hacerle daño a Sieglinde, pero lo haré si intentáis detener a Cédric -advirtió con expresión mortalmente seria. No podía mirar hacia atrás, pero confiaba en que su compañero ya estaría descendiendo por el muro semiderruido.

Un nuevo ramalazo de dolor surcó su semblante y tuvo que hacer serios esfuerzos para no cerrar los ojos, gritar u observar el estado en el que había quedado el pie. Lo primero que aprendías como soldado era a no mirar las heridas, pues el shock de ver la carne destrozada, o quizás partes del cuerpo que faltaban, podía distraerte del objetivo y hacerte bajar la guardia. Tenía que ignorar el dolor como fuera, no pensar en las heridas a pesar de saber que existía la posibilidad de haber perdido algún dedo. No debía mirar... De ésta manera también sería más fácil ignorar la cantidad de sangre que estaba perdiendo. Como era lógico no había podido hacerse un torniquete, y el hecho de estar haciendo presión sobre las piernas de Sieglinde para mantenerla en el suelo no estaba ayudando. Trataba de no pensar en ello, pero era difícil de ignorar la manera en que los pantalones de la alemana se estaban humedeciendo con su sangre. Inspiró hondo y miró a las mujeres con la expresión de un animal acorralado.

- Dejad que se vaya -suplicó-. Yo os he hecho ésto. Cogedme a mí pero dejad que él se vaya. Por favor. Lo único que queríamos era estar juntos... Él lo dijo... Dijo que nunca lo permitiríais... No tendríais que haber estado aquí... No me obliguéis a haceros daño.