[Mini-evento: La milla verde] Knightfall (Selina, Poison Ivy) [20-04-2019/03-05-2019]

Pamela había salido hacía un rato.

No tenía por qué ser relevante. No tenía por qué significar nada. Estaban en su casa, en su patio de juegos, y Poison Ivy podía irse a jugar donde quisiera. Incluso dejándolas plantadas allí.

Oh, sí, broma intencionada.

Selina estaba aburrida. Y tensa. Si es que combinar ambas cosas era realmente posible. Pam las tenía en la oscuridad acerca de su plan, y Sel no era como Harley. No confiaba en la pelirroja, aún siendo amigas. La razón era sencilla: respetaba su inteligencia, y su poder. Sabía que era peligrosa. Sabía que sus intereses no siempre coincidían. Y sabía que, si quisiera, podía hacerle mucho, mucho daño.

Y, a veces, tenía sueños. Sueños en que Pamela usaba sus feromonas sobre ella. Sueños en que la controlaba. La obligaba a hacer cosas.

Aquello la aterrorizaba.

Catwoman solía decir que los gatos no eran mascotas. No puedes domar a una gata; ella hace lo que quiere. Y Selina quería seguir haciendo exactamente eso: lo que le diera la gana. No le gustaba ser un peón en una partida ajena; jugar a un juego del que desconocía las reglas.

Tenía que hablar con Pamela.

Echó un vistazo a Harley. Como era habitual, a la rubia no le había costado encontrar con qué entretenerse. Al parecer, alguien le había dicho a Harl que las plantas crecen más felices con música. Así que allí estaba ella, cargando con una enorme regadera y agasajando a las inmensas plantas carnívoras de Pam con una alegre canción infantil.

Selina tenía que salir de allí enseguida, o se convertiría en la tercera regadera del invernadero.

No se despidió de Harley; la arlequina estaba acostumbrada a sus idas y venidas, y la gata pensaba que no tardaría demasiado en regresar. Además, la rubia estaba tan entretenida que dudaba que notara su ausencia.

Los Jardines eran inmensos… Toda una oda a la vida vegetal; algo que contrastaba poderosamente con la gris y severa Gotham. Selina se preguntó en qué parte de su dominio se encontraría Pamela.

Una planta gigante emergiendo sobre las copas de los árboles tuvo la amabilidad de mostrarle la dirección.

- ¿¡Qué co…!?

Espera… estaba en terreno de Ivy, ¿cierto? Aquello podía ser normal. ¿Lo era? No estaba segura. La planta arqueó su poderoso tronco, inclinándose sobre algo que Selina no podía ver. Parecía un animal dispuesto a atacar.

Lo sensato hubiera sido correr en la dirección contraria. Todo su cuerpo se lo pedía. Vete, vete. Pero la curiosidad... no, la necesidad de comprender qué ocurría la arrastraba hacia delante. Sólo quiero ver qué está pasando. Si Pam planea algo, tengo que saberlo. Tengo que estar preparada.

Como si estar preparada fuera la solución a todo. ¿Verdad, Bruce?

¿De qué te sirvió estar preparado en la India?

La gata se deslizó como una sombra entre los árboles, buscando un lugar seguro desde el que poder ver. Finalmente, dio con él; un espacio entre la vegetación que se abría hacia el claro donde la planta gigante y un hombre se enfrentaban.  

Por un momento, Selina se quedó sin aliento, preguntándose si se puede conjurar a una persona sólo con pensar en ella.

La armadura de kevlar oscuro, señalada con el símbolo del Murciélago. La capa negra, flotando alrededor de él con cada preciso y controlado movimiento. El yelmo coronado por dos púas, que ocultaba todo su rostro salvo la tensa mandíbula.

Selina Kyle estaba viendo un fantasma.

Ella había visto el ataúd. ¿Había sido una pantomima? ¿Un funeral fingido? ¿Le había mentido Nightwing? Y si así era, ¿por qué iba a hacerlo? ¿Y si ni siquiera él lo sabía? ¿Había simulado Bruce Wayne su propia muerte, sin decírselo a sus más allegados? Oh, eso sí sonaba a algo que él haría. Pero, ¿por qué? Era absurdo, no podía estar allí. Había muerto enfrentándose a un demonio. ¿Quién sobrevive a eso? No, Bruce Wayne estaba…

Bruce Wayne estaba muerto.

Batman estaba muerto.

Pero… ¿y si era un impostor? ¿Otro vigilante, vistiendo su traje, su símbolo?

Selina apretó los dientes.

La planta descendió de nuevo, con sus ondulantes apéndices chasqueando como tentáculos. Pamela no estaba a la vista... pero ella controlaba a la planta, estaba segura de ello. La gata supuso que acababa de adentrarse en su pequeño combate privado con el Murciélago.

Aquello significaba algo: Pamela sabía que Batman estaba vivo. ¿Lo había sabido todo aquel tiempo? Y, si lo sabía, ¿por qué le había preguntado a Selina por él? ¿Estaba comprobando qué datos tenía ella? ¿La estaba poniendo a prueba?

La gata no había acudido preparada para un combate. Aunque llevaba su fiel mono negro, se había deshecho del gorro y de los guantes. Estaba a rostro descubierto, armada únicamente con su fiel látigo, que colgaba del cinturón.

Lo desenganchó sin pensar, sin procesar cuál había sido el estímulo. Una de las enredaderas buscaba el cuello del Caballero Oscuro. El cuero chasqueó contra la planta, haciendo que la liana se retrajera, delatando a la gata antes de que pudiera frenar el gesto. Selina retrocedió, embargada por lo absurdo de sus propias acciones, apartándose tanto de Batman como de la flor… creando su propio tercer bando a la orilla del claro.

¿Quién eres?, quería gritarle al enmascarado. ¿Qué pretendes?, quería exigirle a Pam. ¿Qué estás haciendo?, se reprochaba a sí misma.

A lo mejor existía algún dios con un sentido retorcido del humor. Uno que hubiera escuchado aquel deseo que nunca formuló en voz alta.

Ojalá hubiera estado allí. Ojalá hubiera podido hacer algo por él.  

Bonito momento para responder una plegaria secreta. Ella no se lo había pedido.

Hasta aquel día, ser una gata vestida de negro no le había traído tan mala suerte...

Mierda. Mierda. Mierda.

Él la miraba desde detrás de la máscara. Y algo cambió en el aire. ¿Qué era? ¿Reconocimiento? Imposible. Batman estaba muerto. Al menos, el único Batman que a ella le importaba. El que se había quitado el rostro del murciélago para revelarle su identidad. Para mostrarle sus rasgos.

Sus rasgos. Una mandíbula cuadrada y firme. Los labios apretados, el gesto serio. ¿Tenía sentido saber que no era él y, al mismo tiempo, dudarlo?  

No, no lo tenía. Pero la vacilación iba a costarle cara a Selina.

Los cristales del invernadero se quebraron, atravesados por un nuevo brote, haciendo que la gata se volviera, sobresaltada. El tentáculo arbóreo serpenteó; demasiado rápido, demasiado cerca. Una versión mucho más grande del látigo que ella sostenía. Supo que no tendría espacio suficiente para esquivarlo.

Y entonces, él la empujó desde detrás, moviéndose con esa eficiencia fría que lo caracterizaba. Selina siseó al ver que se interponía en el camino de la planta, batarangs en mano, como si lo tuviera todo bajo control. Ella clavó los ojos en su oscura silueta. Tan familiar, y al mismo tiempo tan fuera de lugar.

Se sentía confusa y dolida. Casi como si acabaran de abofetearla en la cara.

Catwoman se agachó instintivamente al oír la primera explosión. Al mismo tiempo, Batman tendió la capa sobre ambos. Escudándolos. El olor a hierba segada y a pólvora inundó las fosas nasales de Selina, al tiempo que el tejido negro recibía los pedazos humeantes de la planta.

Dios. Pamela iba a enfadarse de verdad.

Y ellos iban a morir.

Lo supo cuando él la agarró del brazo y el suelo se hundió bajo sus pies.

Después vino la caída, y un pensamiento inconexo acerca de que ella tendría que haber caído de pie, y él debería haber echado a volar.

En lugar de eso, Batman la envolvió con un brazo, y siguieron cayendo.

El instinto primario que anidaba en Selina la instaba a revolverse contra el agarre. Al mismo tiempo, algo en la memoria implícita en su cuerpo, algo impreso en sus nervios y en sus músculos, hizo que se relajara y confiara en…

THUD.

El impacto los sacudió a ambos, y Catwoman emitió un gemido, más de sorpresa que de dolor. Habían llegado al suelo, y Batman se había llevado la peor parte. Durante unos segundos la invadió la certeza de que estaría malherido, tal vez muerto. Por salvarle la vida a ella.

Maldijo entre dientes. Aquel modus operandi era tan él. Aquella mandíbula apretada, aquella tensión en los brazos, el cuerpo que había bajo el suyo, todo era tan él que dolía; dolía de una forma absurda e injusta, porque una parte de ella ya había aceptado lo inaceptable.

¿Qué otra persona podía ser?

No tuvo tiempo de procesar qué sentía. De enfrentarse al horror de una segunda muerte. Debajo de ella, Batman se movió; demasiado pronto como para haber golpeado suelo. Selina tendió la mano y tocó algo húmedo y frondoso a su alrededor.

Genial. Más plantas. ¿Tendrían también dientes? ¿Raíces estranguladoras? ¿O simplemente una cantidad nada desdeñable de veneno? Ardía en deseos de comprobarlo.

Oh, ya. Definitivamente, raíces estranguladoras.

Selina se debatió mientras la fuerza de la planta la arrastraba, inmovilizándola. Estaba harta de que las enredaderas y los murciélagos la agarraran y tiraran de ella una y otra vez, sin consideración ninguna. Nunca volvería a decirle a Harley que las relaciones tóxicas eran sólo las suyas.

Tendría que haberse quedado quietecita en el invernadero. Tendría que haber dejado a Batman a su suerte. Tendría que haberse ocupado de sus asuntos.

Ahora estaba en problemas, y el Murciélago también.

Atados y colgados boca abajo. ¿Dónde habría visto antes eso? Ah, sí. Solía hacerlo él. A veces Pamela tenía un curioso sentido del humor.

- Nnnnghhh - gimió Selina, sintiendo que la presión que ejercía la planta sobre su caja torácica empezaba a ser francamente desagradable. Se preguntó cuánto tardaría en ceder alguna de sus costillas.

-Así que… - oyó la voz de Pamela, cerca - En las calles se rumorea que Batman ha desaparecido- Selina tensó la mandíbula. Había reconocido la frase. Hiedra carraspeó. Sonaba… herida. - ¿Sabéis? Tengo mejores cosas que hacer. Y si es cierto que llevabas días sin verle creo… que os vendría bien un tiempo a solas. Ya me lo agradeceréis.

Por si no le había quedado demasiado claro por la enredadera que la amordazaba, Pamela no tenía intención de escucharla. Selina trató de hablar, pero no fue capaz de articular nada inteligible. Mierda. Ella no necesitaba un rato a solas con nadie, no quería tener nada que ver con el Murciélago de pega. Sólo quería escapar, largarse de Gotham y salvar su maldita vida.

Como si Pamela fuera a permitirlo. Bajo su mandato, las plantas empujaron a Selina contra Batman y los rodearon con firmeza, convirtiéndolos en un fardo de kevlar negro. La gata sacudió la cabeza, emitiendo un grito que se interrumpió tan pronto como la planta carnívora cerró sus mandíbulas sobre ellos, privándolos de aliento. ¿Qué ocurría ahí fuera…? ¿Se movían? Catwoman había perdido la orientación por completo.

CHOF.

Voy a ahogarme, pensó Selina, y el terror le atenazó las entrañas. Vamos a ahogarnos. Dios, odiaba el agua casi tanto como las plantas, o más.

No quería morir así.

Cerró los ojos; rezó por perder el conocimiento. No tuvo suerte.

Lo cierto es que tampoco se ahogó.

Al parecer, la planta los estaba transportando a alguna parte. Su teoría se confirmó cuando los pétalos carnosos que los envolvían se abrieron de nuevo, arrojándolos contra el suelo. Ya no estaban bajo el agua. El impacto sobre la hierba casi fue un alivio para Selina.

Mierda. Había perdido el látigo.

Emitió un gruñido de frustración. Tras ella, Batman se desembarazaba de las lianas que, ya inertes, colgaban de sus brazos. Selina quiso volverse hacia él y darle un puñetazo en la mandíbula. De algún modo, todo era culpa suya.

En lugar de eso, descargó el golpe contra el suelo. Mucho más mullido que el rostro pétreo del Caballero Oscuro.

¿Dónde diablos estaban? ¿Un bosque? ¿Es que aquel absurdo Jardín Botánico no acababa nunca? Selina hubiera dado cualquier cosa por un mechero y un bidón de gasolina. Odiaba las malditas plantas. Y estaba rodeada de ellas.

Había un único camino que se adentraba en la espesura y que terminaba a sus pies. Maravilloso. Aquello sólo podía ser una trampa. Sintió un hormigueo recorrerle los dedos, entumecidos tras el abrazo de las lianas.

Y entonces se volvió hacia él, deseando arrancarle aquella máscara del rostro para poder ver quién había detrás.  

Era tentador, aunque sólo fuera para verlo cambiar de expresión.  

- Ya has oído a Hiedra - le dijo, la voz ribeteada de tensión - Batman está muerto. Fui a su maldito funeral. Así que dime quién eres tú, y qué estás haciendo con su traje.

El mensaje era claro: no podía meterse de cabeza en una trampa de su querida amiga pelirroja sin saber si podía confiar en él.



OOC:
Los posts siguientes, situados en el laberinto, están roleados conjuntamente con la usuaria de Batman.

La observo en silencio, impasible ante su reacción. Esta Selina es más joven que la que abandonó mi universo, puedo notarlo en su cara. No tiene las marcas de desgaste de los largos años de sufrimiento, dolor y pérdidas que marcaron nuestra relación. No es mi Selina, y si mi teoría acerca de cómo funcionó la fusión de universos es cierta, significa que la mujer que yo conocí.... Y amé... Está perdida para siempre, disuelta entre la amalgama de diferentes Selinas que se volvieron una aquella mañana. No tengo tiempo para esto. Ya la lloraré más tarde, junto con todos los amigos y familiares que han ido escapando de entre mis dedos con el paso de los años. Por el momento tengo otras preocupaciones más importantes.

No respondo de inmediato a su pregunta. En lugar de eso, me dirijo primero hacia el lago, tratando de calcular en mi mente el trayecto recorrido. El pozo es pequeño, pero sé que estuvimos recorriendo las aguas dentro de aquel capullo durante varios minutos, lo cual quiere decir que debe de tratarse de una pozo profundo que posiblemente en algún punto se desvíe en alguna dirección. ¿En qué punto estamos exactamente, entonces? No reconozco esta zona de Gotham. El lago es demasiado pequeño para ser el Reservoir y desde luego que esto no es el Robinson Park. ¿Cómo ha conseguido Ivy hacerle esto a toda una ciudad? ¿Y desde cuándo es capaz de crear criaturas vegetales animadas? La Ivy que yo conocí nunca fue tan poderosa.

- ¿De veras, Selina? -inquiero mientras me despojo de los cierres que mantienen la capa unida a mis hombros y desprendo el cinturón de utilidades con un sonoro click, dejando ambos caer al suelo-. En un mundo que ha colisionado con otro, con ciudades que han surgido de la nada y otras que se han desvanecido sin dejar rastro... -no puedo quitarme la máscara. No se me escapa el pequeño espía que Ivy ha dejado para controlarnos, pero empiezo a desprender una por una las partes de la armadura-, en un mundo donde han surgido dos Atlantis, una junto a la otra, con dos reyes diferentes... -me saco por encima de la cabeza la parte superior del traje, dejando a la vista las innumerables cicatrices que recorren mi torso, cicatrices que ella ha recorrido con sus dedos innumerables ocasiones. Tres marcas, justo encima de mi corazón, resultan especialmente visibles. Las marcas que ella misma me hizo con sus garras la noche que nos conocimos, cuando trataba de evitar que robara aquél diamante. Si fuera mi Selina, aquellas marcas bastarían para convencerla de mi identidad sin necesidad de descubrir mi rostro-. En un mundo en el que han aparecido millones de personas de la noche a la mañana... E incluso razas nuevas, como los mutantes.... ¿De verdad resulta tan difícil de creer que yo sea Batman? Dime la verdad -le digo, mirándola fijamente a los ojos desde detrás de la capucha mientras me quito los pantalones y las botas-. ¿Realmente es tan difícil de concebir... O es que no quieres aceptarlo?

Sin decir nada más, me lanzo al agua y trato de bucear todo lo posible para tratar de distinguir el fondo, activando la iluminación de mi máscara.

Mi récord en aguantar la respiración está en tres minutos quince segundos. Desciendo todo lo que puedo haciendo un cálculo rápido del tiempo que tardaré en volver a subir, y para cuando se que debo dar la vuelta aún no he podido ver el fondo. Regreso de nuevo a la orilla, jadeando, y me permito unos minutos para recuperar el aliento antes de dirigirme de nuevo a Selina.

- No creo que podamos salir de nuevo por aquí, así que no nos queda más remedio que tratar de encontrar una salida. ¿Puedes subir a alguno de estos árboles y ver si eres capaz de distinguir algo? Lo que sea que nos ayude a situarnos.

Selina.

Él no dio muestras de haberla oído. Tras observarla en silencio, se volvió hacia el lago, como si ella hubiera pasado a ser un árbol más, parte del maravilloso paisaje en que se encontraban.

Oh, así que te lo tomas con calma.

Selina apretó los puños. Acababa de perder una aliada, estaba en medio de la nada y desconocía sus probabilidades de sobrevivir y salir de allí. ¿Y todo por qué? Por actuar de forma impulsiva. Por dejarse llevar por el instinto. Por meterse en una pelea que ni siquiera era suya.

A todas vistas, había elegido el bando de un hombre al que no conocía, y que además había decidido ignorarla.  

Muy lista, Selina.

Se contuvo. Aún le quedaba orgullo suficiente para no bufar; no así, vestida de gata. Él siguió con lo que la ladrona suponía que era su análisis del entorno. El lago debía de parecerle fascinante; le estaba dedicando el doble de tiempo que a ella.

Permaneció donde estaba. No le gustaba el agua, y había tenido más que suficiente de plantas. Para su sorpresa, él empezó a...

Selina parpadeó mientras él se desvestía y, oh Murciélagos misericordiosos, se dignaba a dirigirle la palabra.

Tenía que ser el de verdad. Porque sólo el de verdad conseguía exasperarla de aquél modo. No se dejó nada: ni la fría enumeración lógica, ni el análisis psicológico que nadie le había pedido. Selina sintió ganas de arañarle aquel rostro impasible.

- Veo que eres Batman - replicó. - Sé que no va quitándose el traje para dejárselo a cualquiera. - aunque el mentado traje acababa de caer al suelo, justo frente a ella - Al menos, no lo hace normalmente. - se corrigió.

Se sentía lo bastante molesta como para que su tono lo reflejara. Y, aún así, sus ojos verdes recorrieron el torso y los brazos que él había desnudado, buscando quién sabe qué.

No era ningún secreto que se sentía atraída por Batman. Nunca había hecho esfuerzos por ocultarlo, y menos después de descubrir lo mucho que a él le molestaba. En qué punto esa atracción se había convertido en algo más... Eso no lo sabía.

No se había parado a buscar el por qué. Era su cuerpo, sí, fortalecido y lleno de señales; y su voz, profunda y ronca; y esa firmeza de carácter que bordeaba la terquedad. Era la adrenalina tras las persecuciones por los tejados; era su empeño noche tras noche, era aquel absurdo código de honor.

Pero lo que él implicaba era aterrador. Era otro Batman, de otro mundo. Era... Dios, sentía vértigo al pensarlo. Podía ser Bruce. Desde luego, era su voz. Y la llamaba... Selina. Sí, la había llamado Selina, como si estuvieran reanudando una conversación entre amigos, dejada a medias. Como si se hubieran visto el día anterior.

Los ojos de Catwoman se quedaron prendidos en la marca sobre su pecho y su entrecejo se arrugó ligeramente. La sensación vertiginosa creció. Aquéllas eran... Marcas de sus garras. Estaba segura de ello. Había infligido las suficientes heridas con ellas como para reconocerlas. Pero... No recordaba aquéllas en concreto. Ella no había clavado las uñas así, como si quisiera arrancarle el corazón. Y, sin embargo... sí que lo había arañado, trazando surcos paralelos en su pecho... justo ahí. Siempre ahí. Como si quisiera… Como si buscara…

Alzó la mirada, esperando que se quitara la capucha, que le mostrara su rostro. Pero él se volvió, revelando una cicatriz mucho más grande, y mucho menos familiar.

Algo que parecía un dispositivo metálico recorría su columna. Él se zambulló antes de que ella pudiera analizarlo bien, pero le pareció que el entramado de metal iba de un lado a otro, hundiéndose en la piel una y otra vez. Sintió un escalofrío.

"¿Realmente es tan difícil de concebir, o es que no quieres aceptarlo?", había dicho.

- ¿Qué sabrás tú de lo que yo quie...?

CHOFFF.

- ... Engreído.

Cómo le gustaba dejar a la gente con la palabra en la boca. Selina frunció el ceño y dirigió una mirada asesina al sapo que los observaba. Ojalá hubiera tenido una piedra a mano para lanzársela.

En lugar de eso, pensó en su látigo, perdido durante la refriega con Hiedra. Echaba de menos el tacto del mango de cuero, la seguridad que le brindaba. Tenía que hacerse con un arma. La alternativa era pasar a depender de los bat-objetos de su compañero, si es que su compañero no se ahogaba.

No. Antes muerta que usando bat-cosas.

Salina decidió aprovechar la inmersión de Bru... De Batman para explorar la orilla y los árboles cercanos, en busca de una liana como las que los habían atrapado. La que él se había quitado yacía aún junto a la orilla. Catwoman la recogió y la examinó con ojo crítico, comprobando su longitud y cómo chasqueaba en el aire. No le hacía demasiada ilusión cortar una liana nueva en un sitio donde gobernaba Hiedra. Por el momento, aquélla tendría que valer.

- Al menos tienes un buen historial - le dijo a su nuevo látigo, recordando cómo había atenazado al Murciélago.

Y, hablando del Rey de Gotham...

La cabeza de Batman emergió de nuevo. Selina le dio un momento para recuperar el aliento, fingiendo enrollarse el látigo a la cintura, pero sin perder detalle de los movimientos de su cuerpo empapado. Iba a tomárselo como un pequeño premio a su paciencia.

Él le preguntó si podía subirse a un árbol.

- Puedo - respondió Selina, encogiéndose de hombros - ¿Es una orden? - el tono era ligeramente provocador, acompañado de una sonrisa burlona. Pero no se quedó a esperar la respuesta. No era estúpida: por insufrible que fuera, Batman era su mejor baza para sobrevivir. - No me eches de menos - se despidió, dirigiéndose a la linde del bosque para encontrar un árbol al que trepar.

Subir le costó más tiempo del que esperaba. No llevaba las garras, y por algún motivo sus brazos no dejaban de temblar. No era la temperatura: no hacía frío ninguno en aquel bosque tropical. Su piel estaba seca; la planta había evitado que Batman y ella se mojaran en el trayecto bajo las aguas… al menos, hasta que él había decidido mojarse por su cuenta. Selina atribuyó el temblor a la bajada de adrenalina. Al miedo. Quizá fuera la respuesta de su cuerpo a las palabras de él.

Cuando alcanzó la última rama capaz de sostener su peso, Selina se sentó a horcajadas sobre ella para mantener la estabilidad, sonriendo ante la fugaz imagen del gato en el árbol. Miró más allá. Había un océano de copas verdes, a través del cual discurría un único camino, que no parecía tener un rumbo definido y que aparecía y desaparecía entre la vegetación, describiendo ángulos enrevesados. Era un laberinto. Un dédalo arbóreo que llegaba hasta donde alcanzaba la vista. Y, lo peor… ningún resplandor aislado, ningún punto azul que indicara la presencia de agua. Selina arrugó la frente.

Cuando hubo visto suficiente, la gata descendió, agradecida porque el temblor hubiera menguado. Batman esperaba abajo, como una gárgola fuera de lugar.

Se había vuelto a poner los pantalones y las botas, pero había dejado a un lado la armadura. Selina vio que había hecho un fardo con la capa para poder llevarla consigo. Por supuesto, la capucha seguía en su sitio, en claro contraste con el pecho descubierto. Catwoman le dio su informe, sin perder la oportunidad de señalar lo mucho que lo favorecía su nuevo estilo de mazmorra sadomasoquista. Él sabía cómo sacarla de quicio, pero dos podían jugar a aquel juego.

- Yo puedo poner el látigo, si quieres - sonrió, divertida - Bueno, ¿cuál es el plan?

Bruce.

No le doy el privilegio de reaccionar de ningún modo a su inapropiado comentario, limitándome a observarla con una expresión neutra que sé que la enervará más que cualquier cosa que hubiera podido decirle.

- Sé que te has dado cuenta de que Ivy tiene ojos en este lugar -le respondo con sequedad, refiriéndome al sapo de musgo-. Sé que no te gustan las máscaras pero imagino que sabes que no puedo hacer otra cosa. De todos modos, ya sabes lo que hay debajo.

Intento que mi tono suene inexpresivo y neutro, pero no puedo evitar un ligero matiz de dolor en mi expresión que espero la máscara pueda disimular. Cuanto más tiempo paso con ella, más difícil me resulta obviar lo que siento por esta mujer. Ni siquiera el hecho de repetirme a mí mismo que no es la misma Selina con la que he compartido los últimos años de mi vida consigue atenuar el dolor de no distinguir el reconocimiento en sus ojos. Es como si los últimos quince años nunca hubieran existido, como si me encontrara ante la Selina de las primeras veces, cuando continuamente peleábamos enzarzados en esa suerte de relación extraña que siempre nos ha acompañado como en una danza. Pero yo ya no tengo treinta años ni tengo tiempo para recorrer todo ese camino de nuevo. Todo lo que tanto trabajo nos costó conseguir... Conciliar dos espíritus tan distintos.... Todo... Esfumado en el viento por los caprichos de un evento cósmico. No puedo... Todo cuanto deseo es alzar la mano para acariciar su mejilla, atraerla hacia mi y besarla para recuperar el tiempo perdido de este último año, pero no puedo porque mi Gata... Ya no existe. Solo una Selina desconocida y extraña. No se qué relación tenia con el Batman de este universo pero está claro que no es lo que teníamos en mi mundo.

Me aparto de ella perdiendo la mirada en el océano verde que nos aguarda.

- Si es un laberinto, lo único que podemos hacer es tratar de encontrar una salida. No me preocupa tanto la comida como el agua. Sin comida podríamos aguantar hasta un mes, porque además confío en que encontraremos frutas en ese bosque, pero sin beber, en un ambiente cálido y húmedo como este... No se si podríamos llegar a la semana -mientras hablo, el calor empieza a hacerse notar debajo de mi capucha. Quitarme el traje es lo único sensato que podía hacer. Le señalo la botella de acero inoxidable que llevo en el cinturón-. Ya la he llenado, pero tendremos que reservarla lo máximo posible. Hay maneras de sacar agua de las plantas a través de la condensación, pero no me gustaría arriesgarme. Necesitamos trabajar en una manera para no desorientarnos y saber encontrar el camino de vuelta a este punto en caso de que necesitemos regresar a la única fuente disponible de agua aparente.

Continúo.

- Si no conseguimos salir... Tendremos que regresar al lago y trataría de encontrar el camino buceando. Mi límite está en tres minutos quince segundos sin respirar. No lo agote por completo porque necesitaba reservar tiempo para poder volver a subir, pero si no encontramos otra salida... No tendré más remedio que arriesgarme y confiar en que pueda llegar al otro lado antes de que se me agote el tiempo. Después trataría de volver a buscarte con ayuda.

Selina

Catwoman miró la botella, sintiendo una punzada de desaliento. Tendrían que racionar el líquido desde el principio. Las frutas... Hizo una mueca. No tenía ni idea de qué era comestible y qué no, y no podía confiar en que Pamela les hubiera provisto de manzanas o naranjas en el camino. Tampoco sabía por qué no los había matado directamente. Hubiera podido hacerlo. ¿Por qué dejarlos vivir? Tal vez tuviera planes para ellos.

- Las plantas no son una opción. Podríamos hacer un cordón con las lianas, pero no creo que podamos cortarlas sin represalias…

Selina miró a su alrededor, pensativa.

- ¿Qué hay de la capa? - continuó, con los ojos fijos en el tejido negro - ¿Podemos deshacerla?

Ni el cuero de su traje ni el kevlar de Batman iban a poder usarse de ese modo. Sentía tener que arruinarle la mochila, pero no tenían muchas opciones. La aterrorizaba la idea de volver a través del agua, por mucho que él pudiera aguantar. A ella le había parecido que el trayecto duraba bastante más de cinco minutos. Y, al final, por muy entrenado que estuviera, Batman era sólo un hombre.

- Necesitamos la capa para la condensación - replicó él-. También la necesitaremos para cubrirnos y mantenernos protegidos si llueve. Si Ivy nos quisiera muertos, lo habría hecho ya. Maté una de sus queridas plantas carnívoras allá arriba y no nos ha matado. No creo que le importe si cortamos lianas. - Sonaba como si una parte de él casi deseara hacerle experimentar ese pequeño dolor - En cualquier caso, en todo bosque siempre hay lianas caídas en el suelo, palos resecos… podemos usarlos para hacer señales - sacó uno de sus afilados batarangs y se lo mostró a Selina - Podemos tallar marcas en los troncos.

Claro. Él ya había pensado en todo eso.

- Ojalá llueva. - se oyó decir Selina, para su sorpresa - Así no tenemos que volver hasta aquí para llenar la botella.

Había visto la infinidad del laberinto, y estaba segura de que tardarían días en cruzarlo. El agua no les duraría tanto. Odiaba pensar en ir y volver a llenar la botella, una y otra vez. Se cruzó de brazos.

- Por cómo sonaba, parece que casi la matas a ella - replicó.

Pero él tenía razón. Cortar lianas, recoger piedras, o marcar troncos. Ésas eran sus mejores opciones.

- En un momento dado podemos deshacer también la tela de la camiseta de mi traje - ofreció Batman - pero creo que será más cómodo usar piedras, marcas y troncos.

- Muy bien. Tiene un toque a Hansel y Gretel - murmuró Selina. Por supuesto, Pamela era la bruja.

- Pongámonos en marcha. - dijo él.

Selina asintió levemente y lo siguió, adentrándose juntos en el laberinto. A él le gustaba mandar, y ella detestaba obedecer, pero ella no era la experta en supervivencia una vez fuera de la ciudad.

Supuso que él lo habría aprendido todo en algún grupo de Boy Scouts millonarios, los mismos que le habían enseñado que tenía que proteger a los débiles y ayudar a cruzar la calle a las abuelitas. La única diferencia con los Boy Scouts estándar, se imaginó Selina, era que las galletas se las hacían sus mayordomos.

La ladrona agradecía que sus correrías nocturnas mantuvieran su cuerpo en buena forma. La selva era de todo menos pequeña, y el camino estaba sembrado de maleza y raíces, obligándolos en ocasiones a dar rodeos y volver sobre sus pasos. Por supuesto, tuvieron su buena ración de callejones sin salida y caminos que llevaban al mismo lugar por el que ya habían pasado.

No hablaban demasiado. Él no era muy comunicativo. Y ella no sabía qué decir. Había evitado responder a su comentario, a la mención de que ella sabía quién había tras la máscara. Sí, creía que lo sabía. Pero no podía dejar de pensar en aquella marca en su pecho, en la familiaridad con la que había pronunciado su nombre de pila...

El fantasma de otra Selina pendía entre ellos. Catwoman no podía evitar preguntarse cómo era ella, cuál era el vínculo que los unía. Podía ver que lo básico permanecía... heridas incluidas. Pero en el cuerpo marcado de aquel Batman, en los ángulos visibles de su rostro, podía leer una historia más larga que la suya. ¿Qué edad tendría? ¿Qué habría compartido con la otra Selina? ¿Había... Afecto? ¿Odio? ¿La habría metido entre rejas? Selina no sabía si lo que ocurría en un mundo era el reflejo de lo que pasaba en otros (y se estremeció al pensarlo: odiaba la idea de un destino escrito). Se preguntó si hubiera sucedido lo mismo entre ella y Bruce, su Bruce, si no hubiera…

- ¿Qué te pasó... en la espalda? - preguntó finalmente, con voz ronca, cuando se detuvieron para comer algo. Llevaba horas caminando tras él, contemplando aquel aparato mientras se hacía decenas de preguntas. Aquélla parecía la más inofensiva y evidente.

Aún no estaba preparada para hacerle las otras.




Durante el camino, aparte de tratar de memorizar cada ruta para ir descartando caminos inviables, me dedico a analizar las diferentes plantas que vamos encontrando.

- Es curioso... -comento en voz alta-. Hay una mezcla de plantas bastante peculiar, plantas que medran con la humedad pero que pertenecen a diferentes entornos y ambientes. Plantas que normalmente no verías crecer juntas. Mira ésta, por ejemplo -le digo, señalando una hermosa planta tuberosa de tallo fibroso y un vibrante color escarlata con forma de embudo-. Esta planta es conocida como flor de llama roja por su peculiar color, y crece habitualmente en Escocia. No es una planta fácil de cultivar, pero claro, eso no es un problema para Ivy... - metódicamente, comienzo a tirar de los fibrosos tallos y a ir introduciendo las plantas en un pequeño saco que llevo conmigo-. Podemos hacer una ensalada con ellas después. Todas las partes de la flor de llama roja son comestibles.

Más adelante, encuentro también frondosos arbustos tropicales repletos de bayas rojas y arranco todas las que puedo conseguir junto con otras plantas y frutas comestibles que voy descubriendo. Después de un tiempo, nos sentamos a cenar. La luna ya está alta en el cielo. Mi reloj se dañó con el cambio de universos, pero calculo que deben de ser en torno a las dos de la madrugada. Nos detenemos y preparo la frugal cena, ofreciéndole una parte a mi compañera.

La ensalada tiene un sabor ligeramente picante que recuerda al de los berros, pero el contraste con las bayas resulta bastante sabroso. Iniciamos la cena en silencio, hasta que ella me plantea la inevitable pregunta. Me tomo unos minutos para responder mientras como.

- Superman se volvió loco en mi universo. Instauró una dictadura del terror que dividió a la mayor parte de los héroes. Algunos se creyeron su discurso acerca de que a los criminales no se les debía permitir existir, mientras que otros, como yo, persistimos en la defensa de la libertad de elección, la condena al asesinato indiscriminado y el derecho a la redención. Yo lideraba el grupo rebelde. Lo de la espalda... Me lo hizo él. El hombre al que consideraba mi mejor amigo -me sumo en el silencio mientras vuelvo a comer. Me resulta increíble haber sido capaz de resumir tantos años de horror en unas pocas frases. Inicialmente me habría resultado impensable-. Mucha gente murió en esa guerra. Muchos héroes buenos y nobles. Tantas vidas perdidas de forma absurda.... Y, por alguna razón, yo sobreviví con tan solo la espalda rota - la voz se me quiebra ligeramente al recordar a todos los que perdí. Mis hijos... Alfred... Gordon... Y tantos, tantos otros...- La guerra empezó porque yo me opuse a él. Y, sin embargo, soy de los pocos que sigue vivo. Supongo que es la manera que tuvo el universo de castigarme. Los muertos descansan. Los vivos... Los vivos nunca encuentran la paz ni son capaces de olvidar...

Ni de dejar de llorar por dentro.

Selina.

Selina admiraba y respetaba aquella capacidad de adaptación. Siempre la había percibido en el Caballero Oscuro; en su forma de moverse, de reaccionar, de enfrentarse a los peligros. Desde sus primeros encuentros, Catwoman había creído reconocer en él a otro superviviente. Y seguramente fuera aquello lo que había alejado tanto de su mente la posibilidad de que alguien como Bruce Wayne se ocultara tras la máscara.

¿Quién iba a pensar que un soltero millonario necesitara saber sobrevivir? Y, sin embargo, una vez lo sabías, todo empezaba a tener sentido.

La muerte de los Wayne en el Callejón del Crimen no era ningún secreto para los ciudadanos de Gotham. Bruce era sólo un crío cuando ocurrió. No importaba cuánto dinero valía su pequeño traje: un niño que presenciaba algo así quedaba marcado para siempre. Gotham también se había tragado a la familia de Selina, aunque de forma distinta. Los había devorado y escupido. Y después sólo había quedado ella.

Pero había sobrevivido. Igual que él. Habían crecido, con un toque de desconfianza aquí y un toque de paranoia allá, pero, al final del día, vivos...

Sólo había una diferencia, una que Selina había creído insalvable: él había decidido abrazar la Ley, y a ella le gustaba saltar por encima.

¿Por qué tomar el camino de justiciero enmascarado? ¿Qué los llevaba a hacer algo así? No era el dinero. No era un pasado distinto. Eso lo sabía. Pero, entonces, ¿qué determinaba que si te convertías en un héroe o en un villano?

Mientras Bruce hablaba del Superman de su universo, Selina volvió a ser consciente de lo delgada que  era la línea. De lo fácil que era tropezar y encontrarte al otro lado.

Batman no entró en detalles, pero unas pocas pinceladas bastaron para que Selina visualizara un cuadro lleno de horror. Una dictadura, un gobierno autoritario de la mano de un tipo que volaba y lanzaba rayos por los ojos. ¿Quién se habría puesto de su lado? ¿Quién habría muerto por no hacerlo? Superman le había roto la espalda. Como quien despedaza la portada de un periódico cuando la noticia no le gusta.

"Libertad de elección". "Derecho a la redención". Selina sintió que su pulso se aceleraba. Él... No había cambiado en nada.

- La guerra empezó porque tú hiciste lo que muchos querían hacer, pero no se atrevían - corrigió, en voz baja. Había algo en su estómago que no estaba bien, y estaba segura de que no eran las bayas.

Hubo un silencio. Largo, trémulo. Selina podía sentir el dolor que emanaba de él, y algo más, una certeza hiriente, desnuda.

- Ella luchó contigo - dijo, siendo consciente del pronombre que elegía. No era ninguna pregunta. Lo afirmó, con una seguridad que no debería haber sentido, porque... ¿Acaso no podía haber sido distinto? ¿Acaso la versión de Superman de aquel mundo no era un tirano? Y, sin embargo, Selina no sentía ni un ápice de duda. Lo sabía como sólo podía saberlo ella misma.

Bruce.

La miro fijamente, tratando de encontrar en sus ojos la chispa del reconocimiento.

- Hablas igual que ella - musito, haciendo sin darme cuenta el mismo uso del pronombre para referirme a mi Selina. Asiento ante su siguiente afirmación. - La campaña de Superman incitó una oleada de violencia ciudadana. Multitud de personas, envalentonadas por su discurso, salieron a las calles a tomarse la justicia por su mano. Ladrones de poca monta, carteristas, personas que vivían en la pobreza y hacían lo necesario para subsistir... Gente que había perdido sus negocios y se habían visto en la ruina de la noche a la mañana... Personas pobres con familias a las que mantener... Los seguidores de Superman no discriminaban a ninguno. Salían a la calle armados con sus pistolas y su sentimiento de superioridad moral y disparaban a matar, dejándolos desangrarse hasta la muerte en los callejones mientras que los verdaderos criminales, gente con poder, banqueros sin escrúpulos, empresarios corruptos, arruinaban vidas enteras y familias amparados por la ley y permanecían impunes…

Prosigo con mi relato.

- Mi Selina se rebeló contra eso. Ella defendía a los pobres, los desamparados, la gente a la que la sociedad les había dado la espalda. Un amigo suyo, Joey guiton había sido un mecánico que había perdido su trabajo y su casa. El era uno de esos ladrones de poca monta que robaba para sobrevivir y mantener a su familia. Uno de los que fueron asesinados por la turba alentada por Superman. Robaba bolsos y carteras de coches de lujo pero dejaba siempre las tarjetas de crédito y los documentos de identidad. Él fue asesinado, pero el sistema que le dejó en la miseria seguía en pie. La gente que le dejó en la calle siguió viviendo.

Una pausa.

- Se suponía que Superman tenía que ser el ejemplo a seguir. El modelo en el que todos se miraban. Aquel que todos querían ser. El representaba todo lo bueno, puro e incorruptible de la sociedad. Todo lo que yo no era ni nunca podría ser. Y traicionó todos esos ideales, Selina. Se dedicó a asesinar criminales sin tener que responder por ello y alentó a otros a seguirle. Pero la gente que salió a las calles a seguir sus pasos ni siquiera sabían lo que era un auténtico malvado. Un auténtico criminal. No sabían diferenciar, y les daba igual. Pero Selina conocía la verdadera cara del mal. Siempre lo hizo. Es una de las cosas que…

Me detengo, consciente de lo que estoy a punto de decir y de a quién se lo estoy diciendo.

- Da igual -concluyo, lacónico-. Todo aquello ya terminó.

Selina

“Hablas igual que ella”

Selina sintió algo extraño. Algo que tiró de sus comisuras y la hizo sonreír. Había una pizca de tristeza y una pizca de orgullo impresas en aquella sonrisa.

- ¿Lo ves? Me cae bien - musitó.

Fue como si la conversación hubiera logrado desbloquear y abrir una válvula. En lugar de regresar a un hermético silencio, Batman siguió hablando. Casi como si lo aliviara dejar de guardar aquellos horrores en su interior.

Selina escuchó sin interrumpir. Palideció cuando él habló de las revueltas, de la falsa justicia, de la purga encubierta. Apretó los puños al oír el relato de la muerte de Joey. Conocía muchas historias como ésa. Todas terminaban igual, con un regusto amargo de impotencia.

"Mi Selina". Las palabras se enroscaron en el pecho de la ladrona, como si alguien tanteara la combinación de su caja fuerte. ¿Qué implicaba aquel posesivo? ¿Era una forma de abreviar cuando se refería a la Selina de su mundo? ¿O era... algo más?

Lo cierto era que podía reconocerse en las acciones y las decisiones de aquella Selina. Eso la aliviaba... Y la asustaba al mismo tiempo. Sentía cómo una decena de hilos invisibles empezaba a extenderse hacia ella, probándola, buscando dónde anclarse en ella. Sintió afianzarse uno de ellos, enhebrado en la palabra "Selina"... dirigida a ella.

Tal vez fue eso lo que la impulsó a responder como lo hizo.

- Hay muchas cosas que tú no eres, Bruce. - el nombre abandonó sus labios sin que ella fuera consciente de haberlo pronunciado - Pero "bueno" e "incorruptible"... Ésas no son cosas exclusivas de Superman. Puede que la gente no quiera ser como tú. No te conocen. Se creen todo eso de la oscuridad, el miedo y la venganza. Puede que no sonrías a menudo, ni vistas de azul, rojo y dorado, pero...- se interrumpió y sacudió la cabeza. Se había dejado llevar.

Y no estaba bien. Tenían que hablar de otro Bruce. De otra Selina. No de ellos mismos.

Ahora lo veía. Había afecto hacia la Catwoman de su mundo. Un afecto y una admiración sinceros. Selina sintió un cambio en el latido de su corazón. Aquellos sentimientos... Los hubiera querido para ella. Y justamente eso hacía que se diera cuenta de lo mucho que podían confundirse las cosas si seguían por aquel camino. Si olvidaban que, en realidad, eran dos desconocidos.

Las últimas palabras de Batman fueron una jarra de agua fría. Selina tragó saliva.

- Ella... ¿Qué le pasó? - preguntó.

Bruce.

Sin decir nada inicialmente, empiezo a abrir los enganches de mi máscara, despojándome así de la última barrera que me separaba de ella. Llevo tiempo sin ver a ninguna de las criaturas de Ivy, y, de todas maneras, aunque nunca llegué a saber cómo funcionaba exactamente su poder, dudo mucho que las plantas puedan transmitirle una información muy detallada o exacta, especialmente en la oscuridad de esta noche, en la inmensidad de un bosque tan denso, donde apenas llegan los rayos de la luna. Además... Ya me ha llamado por mi nombre. Si Ivy está escuchando, ya le habrá llegado el mensaje.

- Ella... Se fue -digo, simplemente.

No quiero revelar más información de la cuenta. No quiero sugestionarla si expreso en voz alta mi teoría. No quiero que eso la condicione, que le haga creer que realmente es quien yo quiero que sea. Si mi Selina aún respira en algún lugar dentro de ella, terminará por recordar, y si no... Entonces dará igual.

Selina.

Cuando él depositó el casco a su lado, Selina pudo ver el rostro de un Bruce Wayne algo mayor que el que ella había conocido, con aspecto cansado y algunas entradas grises en las sienes. La mirada de sus ojos azules, sin embargo, era la misma.

Algo se rompió dentro de ella. Parte de la muralla, tal vez. Sintió algo que era, a la vez, tristeza y alivio. En respuesta, una lágrima a la que no había llamado resbaló por su mejilla.

Selina se quedó completamente quieta al sentirla; su cuerpo se tensó, como si necesitara huir. Resistió el impulso de enjugarse el rostro. En la penumbra del bosque, la lágrima podía pasar desapercibida; pero el gesto no lo haría.

Así que “ella se fue”. No le sorprendía nada. Eso es lo que tú haces siempre, ¿verdad, Selina? Te escapas. Huyes. Sobrevives.

Le hubiera gustado ser esa heroína de la que Batman hablaba. La rebelde que se enfrentaba al régimen de Superman. Pero, en el fondo, aquella Catwoman había sido igual que ella.

Se había marchado.

- Deberíamos hacer guardias esta noche - dijo, y su voz le sonó débil y vacilante.

Sabía que estaba repitiendo el patrón. Escapando otra vez. Pero no quería seguir hablando de todo eso, no si su cuerpo iba a seguir traicionándola.

- Sí... Deberíamos descansar. - respondió él - Ha sido un largo día.

- Yo haré la primera guardia - dijo Selina. Tenía demasiadas cosas en mente; sabía que no podría quedarse dormida.

Bruce asintió y se envolvió en su capa.

Así fue como empezó su primera noche en el Laberinto.

Off Rol: El post se ha escrito en conjunto con las users de Barbara y Hiedra.

La batalla había terminado... o eso era lo que Nightwing creía.

Era el momento de volver a casa. Descansar. Probablemente durante horas. Días, quizás... Nadie le había preparado para una pelea entre dioses y humanos. Él era un simple mortal, un simple peón en una partida de ajedrez que le venía muy grande. Pero allí estaba él, siempre en primera línea de defensa. Luchando por lo que creía correcto. Por sus amigos. Por su familia...

— Babs... ¿estás ahí? —susurró desde el comunicador, acompañado de un leve gemido de dolor. Podría asegurar que la batalla contra Trigon había resultado de las más difíciles y mortales hasta la fecha. Probablemente tendría una o dos costillas rotas... varias laceraciones y moretones por todo el cuerpo... no sabía siquiera si podría caminar con normalidad sin el traje de Knightfall, pero es que cada vez... le pesaba más y más...

—Te recibo, Dick — musitó la pelirroja en respuesta. Sentía la mandíbula tirante. —¿Estás bien? Suena como si... — Babs hizo una pausa, tensa — Puedo avisar a Leslie. Quizá deberías...

— Vuelvo a casa... —dijo de pronto, tras escuchar la voz conocida de su pelirroja favorita. Dick no se refería a Gotham, ni a la Mansión Wayne. Su intención era subir a la Torre del Reloj, pues para el joven circense, el hogar nunca era un lugar fijo, sino más bien una persona. Estar al lado de la gente a la que quería.

—Vale... — Babs sacudió la cabeza. Sus dedos teclearon velozmente, intentando obtener una visual de su compañero a través de la red de cámaras de Gotham.

—Hemos... ganado... — suspiró, cansado.— Hemos vencido a Trigon... —y estaba vivo, para poder luchar un día más. El primer Robin esbozó una sonrisa bajo la armadura. Quería verla, descansar en su abrazo y olvidar por un rato la pesadilla demoníaca que acababa de vivir.— Babs, yo...

Al fin, una imagen. Dick. La armadura. Llevaba una de las armaduras de Bruce.

— ... Lo hablaremos cuando...

De pronto, la armadura de Knightfall empezó a fallar. Los propulsores de la espalda chisporrotearon antes de dejar de funcionar por completo, lo que hizo que Nightwing se precipitara al vacío, cayendo en picado hacia el interior de la ciudad de Gotham. Una ciudad que había quedado engullida por... ¿aquello eran plantas?

— ¡Dick! ¡DICK!—Lo llamó a voz en grito, como si sirviera de algo. La línea de comunicación se estaba perdiendo. No podía oír su respuesta, si es que la había—¡MIERDA! — dijo, arrancándose los auriculares. —Maldita sea, Dick... — Babs rezó porque se activaran los sistemas auxiliares de la armadura. Bruce habría pensado en eso. Tenía que haber previsto algo como eso.

Miró a la pantalla con impotencia. Ya no recibía imagen. Había perdido a Dick bajo el dosel de plantas. —Cálmate... — susurró. Tenía que haber algo más que pudiera hacer. Alguien a quien pudiera llamar. Se obligó a que sus manos temblorosas recolocaran el auricular. A que volvieran al teclado. Tal vez no pudiera correr a buscarlo. Pero iba a encontrar a Dick. Iba a hacerlo.

Por su parte, la armadura había chocado contra las copas de los arboles, descendiendo vertiginosamente por el bosque mientras arrastraba varias lianas a su paso — ¡Maldita sea!— gimoteó el moreno, pero la armadura de Bruce no respondió a los comandos, y se precipitó al vacío. Después de un golpe sordo, Knightfall se detuvo de pronto. Las placas metálicas habían quedado enganchadas a las enredaderas, evitándole una peligrosa colisión contra el suelo.

—Mierda... joder... — Las comunicaciones dejaron de funcionar a pesar de que Nightwing seguía aporreando los comandos. A duras penas, el sistema de evacuación consiguió activarse y la armadura se abrió como una cáscara, hasta revelar la abatida figura del pupilo de Bruce. Dick se deslizó por las rendijas, cayendo de pie en un área del bosque bastante frondosa. Se sintió algo mareado por la acrobacia del aterrizaje, y notó como sus piernas le empezaban a flaquear.

— ¿Esto es... Gotham? ¿Qué ha pasado aquí...? —se apoyó en el árbol más cercano, pero no pudo hacer nada por mantenerse de pie y resbaló por la corteza.— Hiedra...— concluyó, a la vez que se percataba del hilo de sangre que empezaba a brotar de su cabeza.— Tengo que... hacer algo... tengo que... proteger... Gotham... — susurró, justo antes de caer inconsciente al suelo.


El muchacho llegó a manos de la ciudad de forma un tanto atropellada y súbita. Para su suerte ahora Hiedra tenía ojos en todas partes y mandó a varios de sus esbirros a buscarle. Se esforzó en recalcar que lo quería con vida y lo más sano posible. En cuestión de media hora ya estaba en el interior del jardín botánico, en una de las salas más apartadas, donde descansaba con Harley, sobre la cama de ambas. Sus heridas habían sido sanadas, de hecho se encontraría mucho mejor de lo que recordaba. Tal vez un fuerte dolor de cabeza y la presión de las costillas rotas. Pero no había hemorragias, los hematomas se habían suavizado y en general parecía estar con una buena dosis de analgésicos y opiáceos. —Buenos días pajarillo... parece que se te ha roto un ala— comentó con sorna mientras las lianas que le aprisionaban las muñecas, el cuello, los tobillos y las costillas rotas se afianzaban —No voy a hacerte nada, pero si te mueves te dolerá... Es un aviso, no una amenaza— terminó de afirmar mientras se acomodaba sentada a un lado de la cama, mirándole. No le había retirado la máscara, y esperaba que le sirviera como muestra suficiente para confiar en ella y que no fuesen necesarias las feromonas.

— Babs... — un susurro casi inaudible salió por su boca antes de empezar a recuperar la consciencia. Veía borroso, y juraría haber visto la melena de fuego de su pelirroja favorita. Le dolía mucho la cabeza, y sus sentidos estaban embotados, como si le hubiesen sumergido en el agua y todos los sonidos le llegaran lejanos y distorsionados.— ¿Dónde...?—La voz aterciopelada de Hiedra le acarició los oídos como una bonita canción. Su primer impulso fue moverse, saltar de la cama y colocarse a una distancia prudencial, pero las lianas le impidieron hacer eso y después sintió un dolor punzante golpearle en las costillas. Todavía estaba herido... pero mucho menos de lo que recordaba antes de caer inconsciente en el bosque.

—Si no vas a hacerme nada... ¿Porqué me tienes atado? — su cuerpo se tensó ligeramente, en estado de alerta, y desvió la mirada a la rubia con coletas que le hacía un saludo divertido con la mano. ¿Harley y Hiedra trabajando juntas? Era peor de lo que pensaba...— ¿Qué está pasando? ¿Qué le habéis hecho a la ciudad?

La villana arqueó una ceja preguntándose qué había dicho según había despertado. ¿Bats?  ¿Buscaba al murciélago?

Observó su impulso y permaneció calmada, sin inmutarse — Si no van a disparar, ¿Por qué las armas tienen seguro? — Hiedra se puso en pie y se acercó a él — Te ha bajado la fiebre, y tienes mejor las heridas, pero tienes dos costillas rotas. — Terminó mientras le analizaba de arriba a abajo— La he protegido, dado un lavado de imagen y asegurado de que, si entraba un demonio, lo sabría. No sé si has estado viendo las noticias recientemente... — Se levantó acercándose a él y le retiró un mechón de pelo para comprobar que la brecha de la cabeza estaba casi cerrada. Los analgésicos y regeneradores potenciados estaban surtiendo efecto. — Ahora cuéntame, ¿Qué hacías tú aterrizando al borde de la muerte?—

—No me gustan las armas de fuego, Hiedra. Creo que a estas alturas ya deberías saberlo... —Dick esbozó una ligera sonrisa, a pesar del profundo pinchazo que le palpitaba en las costillas. Se quedó completamente inmóvil cuando la pelirroja se acercó a él para retirarle el flequillo de la cara mientras le hablaba sobre sus heridas.—Claro que he visto las noticias, y por eso mismo tú deberías saber también lo que han hecho los demonios con este país... — contestó, mirando a la mujer-planta a los ojos, con aire desafiante.— Con la Liga de la Justicia, con mis amigos y con... — los ojos del moreno se entrecerraron por el dolor punzante del pecho tras recordar lo que había sido de Batman, Oliver y Kyle...

—La invasión demoníaca ya casi ha terminado. Los miembros que hemos sobrevivido a esto hemos luchado contra Trigon y su ejército, y lo hemos devuelto al lugar donde pertenece... pronto Gotham estará libre de demonios... — expliqué, sin apartar la mirada de aquella encantadora mujer, y sin perder ni un detalle de los movimientos de su amiga la pirada.— No podrás mantener este bosque cubriendo Gotham por siempre... tendrás que dejarlo todo como estaba.

Ese chico siempre era más humano que el murciélago. Era más... "Tratable" Y eso hizo que Hiedra se confiase. — Y qué han hecho los demonios en Gotham desde que he mejorado la ciudad? — esperó paciente, con las cejas alzadas. Ni un solo caso. Funland estaba extraña, pero era el único rincón de Gotham donde no había extendido sus plantas. Cosa que sólo le ayudaba a respaldar aún más su teoría.

— Además no veo por qué retirarme... Si Nueva Gotham es capaz de protegernos de demonios... ¿Por qué arriesgarnos?— Se cruzó de piernas y apoyó las manos tras su espalda en la cama— Piénsalo... Apenas hay crímenes, está más limpia, protegida, vigilada... — Ese era su último intento de negociación... Aunque sabría que no cedería. Si su mundo perfecto hubiese sido alcanzable con una conversación, ésta hubiese tenido lugar hace décadas.

— Aunque hay poco que puedas hacer aquí — Dijo arrastrando las palabras en un suspiro— Ni siquiera el murciélago ha sido capaz de disuadirme... — y en cuanto terminó de hablar, empezó a impregnar el aire de feromonas potenciadas. La alternativa era mandarle al laberinto, y no quería arriesgar a que se encontrasen. Y hay que hacer caso a lo que dicen, si no puedes con el enemigo...

—¿Nueva Gotham? —aquel nombre le sobresaltó y no pudo evitar arrugar la nariz, mostrándose desconfiado.— Quiero creer que todo esto lo has hecho para proteger la ciudad, pero los dos sabemos que no se detendrá aquí, Hiedra. — el muchacho tensó los músculos, y las vides le sujetaron los miembros con más fuerza.— Te entiendo, soy consciente de los daños que han causado los demonios y los problemas medioambientales que causa el hombre. Pero esta no es la manera de enfrentarlos. Puede que hayas reducido la criminalidad, pero ha sido a costa de sacrificar la libertad de los Gothamitas. Su capacidad de elección ¿Cuánto tiempo crees que durará esta tregua? Como buenos americanos, los ciudadanos van a querer de vuelta su individualidad... no podrás mantenernos a todos dentro de tu burbuja personal para siempre.

De pronto, Harley abandonó la estancia y el moreno empezó a toser, sintiéndose algo ahogado por el denso ambiente. La fragancia del lugar le embotaba los sentidos, y sabía perfectamente lo que vendría después de eso. Lo que Pamela le estaba haciendo. Maldita sea... no iba a ser capaz de salirse de esta solo...—¿El murciélago?— preguntó, confuso. — Batman... está muerto. — confesó, sintiéndose cada vez más calmado. Sus palpitaciones se habían reducido a una actividad relajada.— Qué.... ¿Qué me estás haciendo...?

Hiedra sonreía, se sentía poderosa, intocable e inalcanzable para el resto de los mortales... Y poder regodearse de cerca con uno de los héroes que compartían guardia con Batman le resultaba increíblemente delicioso. Se acercó a él aún más, acortando distancias en la cama. Que Batman había muerto... ¿Acaso tenía ella más información que él? ¿Era un impostor? No... ese gas no lo hubiese manejado un Batman falso...

Alzó las manos en posición de inocencia. —Nada, cariño... Sólo intento que te relajes... ¿Estamos hablando, no?— La carga de feromonas se dirigía fuertemente hacia la posición de Grayson, quizá algo descontrolada por su parte. Disfrutaba su posesión y seguro que era un buen juguete si al caballero negro le daba por aparecer... —Vamos... has luchado mucho contra demonios, esto en tu agenda es un ligero contratiempo a posponer... ¿Qué te parece si... nos relajamos juntos?— Le sonrió, buscando en su mirada una picardía evidente, facilitando el trabajo de las feromonas.

Dick empezó a lanzar maldiciones en el interior de su cabeza. Sentía como la fuerza y la energía de su cuerpo menguara poco a poco, sintiéndose cada vez más y más relajado, como si Hiedra le estuviese aplicando una anestesia global y estuviera a punto de caer en coma.

—Si vamos a ser amigos... ¿Porqué no me sueltas?— preguntó por última vez, en un vano deseo por salir corriendo de su abrazo mortal. Pero Richard Grayson perdía a cada segundo una parte de si mismo, como si no fuera capaz de controlar sus pensamientos, y las órdenes que le daba a su cuerpo no eran lógicas. Joder, no había evitado la posesión de Raven como para que ahora Ivy se hiciera con el control de su mente. —¿Y qué sueles hacer para relajarte? Espero que no se trate de podar Bonsáis... no suelo tener mucha paciencia con la jardinería... —bromeó el chico maravilla. La sonrisa de Hiedra le pareció casi perfecta. Era agradable hablar con ella... ¿Porqué nunca lo había hecho antes?

El antiguo pajarillo notaría en su ser una relajación inmensa, como si nada tuviese la importancia que él le estaba dando. ¿Acaso era tan importante, tan urgente? Podía relativizarlo todo... Tal vez cubrir la ciudad con plantas no era tan mala idea después de todo... ¿O se estaba volviendo loco? — Tienes razón... — Las lianas se soltaron, relajando su cuerpo. Era completamente libre... Pero entonces Dick Grayson notaría que no quería ir a otro lugar. Nadie le esperaba en ningún sitio y tenía todo lo que quería... justo delante de él. — ¿Y bien... Vas a dejarme sola...?— Ivy se tumbó en la cama, respirando con profundidad. —Puedes...marcharte si quieres... — Si la coacción emocional pudiese personarse, lo hubiese hecho en esa frase.

Poco a poco, Dick abandonó su propia conciencia y dejó de ser él mismo, convirtiéndose en la frágil marioneta de Hiedra Venenosa. Se había olvidado de la invasión, de Raven, de la batalla contra Trigon. Se había olvidado de Barbara... y también se había olvidado de quién era. Cuando Nightwing fue libre, sus impulsos de salir corriendo le abandonaron. Ya no tenía ningún motivo para volver a casa. Ya estaba en casa.

— Creo que te aburrirías mucho si me fuera... — bromeó, con una sonrisa socarrona en los labios.

— Es probable, querido... es probable... — Se acomodó en la cama, cediéndole un sitio a su lado, que el joven no dudaría en aprovechar de buena mano. Interponiendo las sábanas entre sus cuerpos, Hiedra se recostó a medias sobre él y mientras deslizaba un dedo sobre la tela, aprovechó para explicarle la difícil situación que atravesaba. ¿Y si... le mandaba a destruir a Batman? — Aunque... últimamente hay un hombre que me ha mantenido ocupada...— La pelirroja dejó que los celos se asentasen lentamente en el corazón del Gothamita. — Hay un hombre...que... quiere matarme... — Fingió un corazón atragantado, unas lágrimas que pretendían acumularse en sus ojos y una voz rota que le costó — El... murciélago... me quiere muerta y no sé por qué... — Desvió la mirada, terriblemente afectada

El Nightwing manipulado por las feromonas accedió a la propuesta de la pelirroja y se recostó en la cama, junto a su adorada Pamela. Aquella melena rojiza le volvía loco, y no pudo evitar acariciar un rizo y enredarlo entre sus dedos mientras le devolvía una cariñosa sonrisa.

—¿Quién osaría hacer eso? — arrugó la nariz, sintiéndose completamente ofendido.— ¿Es Batman? — pareció dudar un instante, como si algo no encajara en toda esa historia, pero la manipulación ya era demasiado poderosa en él.— Ese bastardo... no dejaré que te haga daño... —sus manos enguantadas se deslizaron por su rostro con la intención de evitar que se le escaparan las lágrimas.  Quienquiera que quisiera hacerle daño a esa preciosidad se las vería con él primero.

— Tú... me... ¿Protegerías? — Le miró a los ojos con una gratitud plena e incuestionable. Casi lloró, pero finalmente pudo permitirse contenerse. Apoyó su pelo que rebosaba aroma a flores sobre su pecho. — Oh... es... todo un detalle por tu parte, yo... — Se volvió a recostar, dejando los labios a muy poca distancia de los suyos. Tanto, que Nightwing podría notar el fresco aliento de Pamela sobre sus labios. — Muchas gracias.... mi príncipe protector — Le repugnaba la idea de estar apoyando el rol de mujer inútil que debía ser salvada, pero si realmente quería tener un salvoconducto, debía conseguirle.

La palabra proteger le caló más que cualquier otra cosa. Dick Grayson siempre estaba dispuesto a ayudar a los demás.— No puedo decirle que no a una dama en apuros... — el moreno cerró los ojos, embriagándose con el delicioso perfume de flores. Entonces, sintió una leve excitación al encontrar los labios de la mujer frente a los suyos, y se puso ligeramente nervioso— No tienes nada de lo que preocuparte, Pam... Es un idiota si no se da cuenta de que lo que estás haciendo es proteger la ciudad...

— Gracias por darte cuenta, cielo...  —La mano enguantada de Pamela se movió de su nuca a su barbilla y justo antes de rozar los labios, se separó de él. — Es tan complicado... — Los susurros de las plantas le advertían. Batman y Selina estaban al caer, habían conseguido escapar... ¿¡CÓMO!?

No solo eso. Llevaban armas. ¿De dónde las habían sacado? Estaban todas en la pila y Conall las guar...daba...

Conall...  

Muy listos... Sucia rata rastrera... ¿Darle armas a Batman? Nunca había sido su estilo...
Había hecho bien en conseguir al muchacho.

No podía permitirse la rabia en ese instante, así que se la tragó lo mejor que pudo. Se incorporó de la cama con suavidad. — Querido... Creo que debemos protegernos — Dijo caminando de nuevo hacia el hall central — Él... ya viene... ¿Puedes ayudarme cubriendo esa puerta? — señaló con el dedo la entrada trasera. Estaban al caer... Había sido demasiado justo, pero al menos lo había conseguido. Sabía que accedería, no podía negarse... Así que dos lianas se dejaron caer del techo, enroscándose en los brazos de hiedra y meciéndola por los aires como en un columpio inmenso. 

— A tus órdenes, florecilla mía...— Nightwing saltó de la cama con una grácil acrobacia, hasta posicionarse donde Hiedra le quería. Después desenfundó sus eléctricos palos de escrima, con la intención de golpear a la primera figura que entrara en su nidito de amor. 

— Muchas gracias... mi amor — Y el murciélago y la gata entraron en la ratonera.

El silencio precedió a la tormenta.

Las dos figuras intrusas avanzaban en completo sigilo por el jardín de Hiedra Venenosa. Una quietud a la que Nightwing estaba demasiado acostumbrado. Él había aprendido a moverse igual, no en vano era el hijo adoptivo del mejor detective del mundo y había sido entrenado duramente para enfrentarse a todo tipo de individuos. Entre ellos… el mismísimo Batman.

Dick esbozó una sonrisa socarrona tras detectar por el visor calorífico una imponente figura que se balanceaba por las vigas del techo, hasta descender suavemente a sus espaldas como una ligera pluma. El moreno cerró los ojos, concentrándose en sus reflejos más primitivos y dejó que el enemigo se confiara de la situación por un momento. Estaba preparado para jugar con su nueva presa. Para burlarse de ella y humillarla... pero el enemigo no llegó a dar el primer paso, algo que hizo volverse al pájaro azul.

Los bastones eléctricos brillaron en la oscuridad y Nightwing distinguió entre las sombras a la amenaza negra enjaulada en un traje de murciélago que conocía muy bien...

— Tu… — susurró con una voz de desgarrado rencor. Sus ojos se afilaron en torno al hombre que tenía en frente, llenos de un profundo y amargo odio. El muchacho parecía haber obviado cualquier advertencia sobre Hiedra y la Cosa del Pantano, pues parecía totalmente concentrado en el hombre que había sido su padre. —¡Impostor!— exclamó de pronto, abalanzándose sobre Batman con sus escrima sticks por delante. Con un suave desliz de sus pulgares, elevó el voltaje de los mismos al máximo. —¿Cómo te atreves a vestir como él?

Había dolor en sus palabras, y la ira empezó a crecer desde su pecho hasta devorar cualquier otro sentimiento que considerara inútil. Pues bajo los efectos del encantamiento de Ivy, su odio era lo único que le daba fuerzas.

Tras el primer intercambio cuerpo a cuerpo, Nightwing esquivó los ataques del impostor con una grácil acrobacia, y extrajo del compartimento secreto de sus guante varios de sus Wing-dings, para después lanzarlos con suma precisión a los puntos vulnerables del murciélago. En medio de la oscuridad, los ojos azules del muchacho brillaron en un tenue color esmeralda que Batman reconoció al instante.

— ¡Mi padre está muerto y tú desearás no haberte puesto su traje!— Dick apretó la mandíbula, sintiendo como el odio le carcomía por dentro hasta que sus dientes chirriaron. ¿Cómo se atrevía siquiera a hablarle con la lengua de su madre?

Nightwing se lanzó de nuevo contra su adversario, sin saber con quién se estaba enfrentando realmente. Mientras los químicos de Ivy siguieran corriendo por su sangre, nada ni nadie le haría cambiar de idea. Sólo pensaba en churruscar al imitador del murciélago con sus bastones eléctricos. Hacerle arder... hacerle gritar… para poder regodearse en su dolor por haber difamado la figura de su padrastro con su simple presencia.

Los dos Bruce Wayne que había conocido a lo largo de su vida habían muerto de forma abrupta. Sin despedirse. Le habían abandonado... Y no iba a tolerar que un tercero volviera a atormentarle de nuevo. 

El símbolo del murciélago moriría aquella noche junto al intruso. Y Gotham no volvería a ver a su justiciero enmascarado nunca jamás...

Selina esperaba encontrarse con Pamela... No con el muchacho al que el Murciélago había llegado a considerar su propio hijo. La primera parte del combate había sucedido tan deprisa que la Gata no había alcanzado a intervenir.

Sí que había sido testigo de la cruda réplica del más joven al intento de aproximarse de Batman, y del resplandor verde de sus ojos. Aquello no tenía buena pinta.

— ¡Mi padre está muerto y tú desearás no haberte puesto su traje!— gritó Nightwing, lanzándose de nuevo contra su mentor.

No llegó a alcanzarlo. Una tira de cuello se enroscó bruscamente en uno de sus tobillos, haciéndole perder el equilibrio y rodar por el suelo. Por fortuna para él, sus reflejos de acróbata acudieron en su ayuda; pronto estuvo de vuelta sobre sus pies, vuelto hacia la nueva amenaza.

—No tan deprisa, Pajarito—ronroneó Selina, haciendo chasquear el látigo de nuevo. Resultaba reconfortante volver a tener el mango de cuero en sus manos.

—Selina, no le hagas daño. Ivy lo está controlando.— intervino Batman. Había cierta urgencia en su voz, como si realmente pensara que la ladrona podía herir de gravedad a su querido pupilo.

—No me digas...—replicó Catwoman. Conocía lo suficiente al pupilo de Batman como para saber que su comportamiento no era el habitual. El chico que había hablado con ella en el funeral no estaba rabioso. Estaba destrozado. —¿Tienes alguna idea de cómo evitar que nos haga daño a nosotros y que no implique dejarlo inconsciente? —preguntó.

No la entusiasmaba el tener que enfrentarse al chico, pero no iba a permitir que una marioneta de Pamela los derrotara.

—¿Por qué no arreglamos esto fuera del Jardín Botánico?—dijo, dirigiéndose a Nightwing. No le gustaba jugar en el territorio de Pam. Se sentía en desventaja. —Estoy segura de que aquí hay un montón de especies protegidas, y no quiero cargármelas por accidente.

La rabia cegó su pensamiento analítico y Dick Grayson se abalanzó contra el falso Batman sin pensárselo dos veces. Él siempre había sido más pasional que su mentor, e improvisar durante los combates muchas veces le había resultado útil. Pero en aquel instante, no se fijó en que una gatita le acechaba por la espalda hasta echarle el lazo.

El látigo se enrolló en su tobillo como una serpiente y le obligó a detenerse en seco. Los reflejos del acróbata, sin embargo, seguían siendo fieles a los Grayson Voladores. Nightwing apoyó su mano contra la superficie de piedra evitando así caer de morros contra el suelo. Entonces lanzó un Wing-ding en dirección a la compañera de Batman, para después rodar por el suelo, alejándose de sus enemigos.

—¿Estás con el impostor?—le gruñó a Selina con fiereza y suma indignación. La misma mujer que se había despedido de su padrastro entre lágrimas, en la que había confiado para construir una Gotham mejor… ahora estaba aliada con el enemigo que quería destruir la fortaleza idílica de Hiedra.

Antes de que pudiera hacer nada al respecto, su compañera verde atrapó entre sus lianas a la gata hasta crearle su propia jaula de ramas y hojas completamente personalizada. La eco-terrorista aprovechó entonces para acercarse al primer Robin con una familiaridad inimaginable entre los dos. Él le devolvió la sonrisa, como si la conociera de toda la vida y se relajó al sentir sus delicados y traviesos dedos recorrer su tensa espalda.

—Gracias por cubrirme las espaldas, pelirroja… —sonrió de forma socarrona mientras le guiñaba un ojo. Un mote cariñoso que sólo utilizaba para referirse a Barbara y que ahora parecía usar a la ligera con su nueva aliada.

La confianza que le ofrecía Hiedra le devolvió el coraje. Ni siquiera su mentor en sus mejores momentos se había sentido tan orgulloso de él y le habría depositado toda su confianza. Ivy era su nueva amiga y le trataba como su igual, como a su más valioso aliado. Le felicitaba el trabajo bien hecho y le cuidaba, se aseguraba de que se encontrara siempre bien. Una diferencia realmente abismal si trataba de compararla con su anterior mentor. 

—No te preocupes, acabaré rápido con esto...— los ojos de aura verdosa se estrecharon al centrarse de nuevo en su enemigo. La rabia y el odio le dieron fuerzas para volver a abalanzarse contra su falso mentor. Tres Wing-dings más se dirigieron a la piel descubierta del murciélago en cuanto el impostor amenazó la vida de las más preciadas plantas de su compañera. Con su otra mano, apuntó con el gancho de la Wing-garra en dirección al tubo del lanzallamas con la intención de desviar la trayectoria del fuego y evitar así una desgracia ecológica.

— Suelta eso, viejo, no te vayas a quemar por accidente...— se burló el joven Robin mientras realizaba otra acrobacia y se posicionaba grácilmente a las espaldas de Batman. Con las manos ocupadas en el lanzallamas, Dick trató de realizar una llave para desequilibrar a su contrincante y arrojarle contra el suelo con fuerza. Le había robado uno de sus preciados palos de eskrima, por lo que ahora sólo le quedaba el combate cuerpo a cuerpo para derrotarle.

De haber mantenido la mente más fría, la lucha entre padre e hijo hubiese empezado de forma más equilibrada. Pero Nightwing se dejó llevar demasiado por la rabia al ver la sombra del murciélago caminando entre los vivos. Batman le devolvió varios golpes con dureza, táctica y precisión, sintiéndose humillado de nuevo, mientras escuchaba los ruegos y súplicas de alguien en quién no confiaba. Era una pérdida de tiempo razonar con alguien que era incapaz de despertar de un control mental tan poderoso.

—¡CÁLLATE!— le gritó, cuando por fin recuperaba el aliento después de la patada en el diafragma.

Pero la rabia le daba una nueva fuerza. Era la primera vez que Nightwing podía luchar sin tener miedo de cruzar el límite, pues la ética y la moral que Batman le había inculcado habían quedado reducidas por un simple deseo de Poison Ivy. La brutalidad de Nightwing hizo retroceder al murciélago varias veces, un torbellino de agarres, puñetazos y patadas que eran prácticamente imposibles de esquivar. Los dos hombres se enzarzaron en una lucha de las que no parecía tener un vencedor. Cuando no era Dick retorciéndose de dolor en el suelo, era Bruce escupiendo la sangre sobrante de la boca. Hasta que de pronto…

-¡¡¡SUFICIENTE HE DICHO!!!

Como buen siervo, Nightwing detuvo la pelea al instante de recibir las órdenes imperiosas de su ama, admirando desde su posición la hermosa joya esmeralda envuelta en llamas. Cuando Pamela habló con dos voces, Dick siguió calmado y en silencio, puesto que no era capaz de distinguir lo diferentes que eran en comparación, la doctora Isley y su demoníaca versión. A él tan solo le importaba una cosa: vengarse del hombre que había robado el traje del murciélago.

Pero Bruce tenía otros planes. En cuanto tuvo la oportunidad, se libró del agarre de Nightwing y huyó en dirección a la jaula donde estaba cautiva la gata, dejándole de lado, otra vez. Probablemente, considerándolo un rival poco digno de su atención. Pero aquello sólo consiguió hacerle enfurecer más.

— No irás a ninguna parte, impostor. ¡Tu enemigo soy yo!— gritó el joven enmascarado, escupiendo algo de saliva debido a la rabia contenida.

Apretó el gatillo justo en el instante en el que la capa del murciélago dejaba entrever el brillo metálico de la columna vertebral enganchada a su espalda. En un parpadeo, la wing-garra se ancló a la prótesis y Dick tiró con todas sus fuerzas en un aullido de rabia y desesperación, hasta arrancársela de cuajo. El tirón impulsó a Bruce hacia atrás, impidiéndole en el último segundo alcanzar la mano de Selina.

El grito del murciélago podría haber desgarrado el mismo cielo. La columna de metal se había arrastrado varios metros lejos de él, dejando tras de sí un vasto rastro de sangre y carne viva desperdigada por la maleza de aquel jardín idílico.

—¿Qué te pasa ahora, eh? ¿Por qué no te levantas?— se burló Dick, caminando hacia él con una calma amenazadora mientras le dedicaba una mirada de infinita superioridad—  ¿Ya te has dado cuenta de que puedo apañármelas yo solito? ¿De que por fin estoy a la altura de tus expectativas? ¿De que ya soy lo suficientemente bueno?

Una patada se incrustó de lleno en su estómago, aprovechando la ventaja de tenerle en el suelo bajo su merced. Después, al ver que seguía retorciéndose en el suelo, pero sin levantarse, Dick se agazapó a su lado y esbozó una sonrisa socarrona.

— Estoy cansado de que siempre te creas mejor que nadie, de que las cosas solo se puedan hacer a tu manera. —los ojos, ahora verdosos de Dick, eran la viva imagen del odio y el rencor — No te necesito. Estoy harto de vivir bajo tu sombra.

El primer puñetazo fue directo a romperle la nariz. El segundo fue a la mandíbula. Después, agarró el rostro ensangrentado de Batman con las dos manos y el tercero golpe se lo dio en la frente, usando su propia cabeza. Entonces, dejó que el silencio le calmara y después rió, deleitándose con los gemidos de sufrimiento de su mentor.

—Hay una clara diferencia entre tú y yo, Bruce, y es que nunca has llegado a aceptar la muerte de tus padres, y por eso sigues siendo tan infeliz. — dijo, retirándose con la mano los restos de sangre del murciélago que habían salpicado su jovial rostro.

Dick ya no era capaz de distinguir entre su padre y el impostor. Tan solo pensaba en saciar su sed de sangre.

— ¡Todo esto es por tu culpa! —De nuevo, voló otro puñetazo—¡Esto es por habernos fallado a todos! —y después otro— ¡Por la muerte de Jason! —y otro— ¡Por el disparo de Barbara! —y volvió a golpearle— ¡Por despreciar a Damian! —otra vez, y otra—Por abandonar a tu familia… por abandonarme otra vez…—insaciable. Nightwing estaba dispuesto a matar a golpes a aquel impostor si alguien no le detenía a tiempo…

—Tranquila, Gata... Te sacaré de aquí —había prometido.

Pero no era cierto, pensó Selina, mientras el terror trepaba por sus entrañas y devoraba todo el calor restante en su cuerpo. El grito de Bruce, un recordatorio de su maldita mortalidad, se repetía en sus oídos, encontrando eco en la vacuidad de su pecho. No es cierto, susurraba frenéticamente su cerebro, no podrá sacarte de aquí, porque va a morir. A unos metros de ella, el chico descargaba golpe tras golpe, y sus puños ascendían y descendían manchados de sangre.

Para. Para. Para.

—¡¡¡PARA!!! —gritó, consciente de que los oídos de Nightwing sólo podía escuchar una voz, y no era la suya.

A la mierda con la prudencia, con el sentido común. A la mierda con su deseo de salvar la vida. Todo estaba mal.

No podía sentarse a ver cómo Pamela se convertía en una asesina como todos los demás.

No podía permitir que el chico hiciera algo de lo que siempre se arrepentiría.

No podía asistir por segunda vez al funeral del Murciélago.

Las espinas desgarraron la carne expuesta de sus brazos y las enredaderas trataron de apresar sus pies. No se dio cuenta de ninguna de las dos cosas. Sus ojos verdes se habían clavado en un objetivo. El lanzallamas que Batman había perdido en la refriega.

Thump. Thump. Thump. Algo sonaba en sus oídos. Los golpes de Nightwing. Los latidos de su pulso.

Selina encendió el lanzallamas. Una neblina roja reptaba por los márgenes de su campo visual. Allí estaban las plantas que Bruce había amenazado minutos antes. Por la reacción de Pam, eran importantes.

—¡Libera al chico o lo quemo todo! —gritó.

Era un gesto impulsivo. Quizá estúpido. Pamela podía matarla por aquello; tal vez lo hiciera. Selina sabía que, amenazando a aquellas flores estúpidas, estaba tirando por la borda su cautelosa amistad. ¿Qué más daba? Hiedra, a través de Dick, estaba destruyendo algo mucho más valioso para ella.

¿Lo sabía, siquiera? ¿Sabía lo que significaba aquella pérdida?

¿Lo sabía la propia Selina?

El agua empezó a trepar entre las flores, empantanando los pies de Catwoman. Maldijo en voz alta, con una voz rota que se asemejó demasiado a un sollozo. La impotencia hizo que apretara los dientes con tanta fuerza que le dolieron los oídos. Y entonces los vio; los ojos rojos en la oscuridad. La amenaza que protegía las flores.

Ojalá ardiera todo aquel maldito invernadero.

Retrocedió, con el lanzallamas en la mano, y miró al chico, y de nuevo al lanzallamas, y al chico, y a la sangre en sus puños. Thump. Thump. Thump. Dio un paso en su dirección, vacilante, como si estuviera ebria.

Bruce la mataría si hacía daño a Dick.

Bruce estaría muerto si no lo hacía.

Los oídos de Catwoman bebieron cada gemido de dolor del Murciélago; su única prueba de que aún respiraba. Y alguien más se lamentó: el edificio que los rodeaba, sometido a demasiada presión. Socavado por las raíces de Pamela; lamido por los restos del fuego.

Selina corrió, corrió hacia los dos hombres mientras los troncos ascendían, las lianas trepaban, las flores se abrían. Mientras su esencia le gritaba que debería estar huyendo en la dirección contraria. Desde las alturas, el rostro de Pamela contemplaba la escena, y en él había algo...

¿Humano?

Las plantas arrancaron a Dick, con los puños aún ensangrentados, del cuerpo del hombre a quien había llamado padre. Los nombres que habían abandonado su garganta... Pam tenía que haberlos oído. Pam sabía. Tal vez lo supiera desde antes; había tenido el control del muchacho. Había podido preguntarle. Mirarle el rostro.

Nada de eso importaba demasiado si Bruce moría... de nuevo.

Selina vio cerrarse la cúpula vegetal, llevándose al muchacho que le había pedido que protegiera Gotham. Quería reírse. Se lo había dicho entonces y se lo confirmaba ahora: no era una maldita heroína.

Pero quizá hubiera un pedacito de Gotham que aún pudiera salvar.

—Murciélago —murmuró, arrodillándose a su lado mientras los escombros se precipitaban al suelo. El aparato de su espalda, cubierto de sangre, yacía a unos metros. El rostro de Bruce estaba marcado por la violencia de su pupilo. El labio partido. Un párpado amoratado que apenas podía abrir. El torso lleno de contusiones. —Nos vamos de aquí —lo apremió.

Pero las piernas de Batman no lo obedecían.

—Muy bien —gruñó, entre dientes, pasándole el brazo por debajo de los suyos. Una queja abandonó lo más profundo de su garganta, haciéndose eco en la protesta de su cuerpo. Era pesado, muy pesado para ella.

Tendría que llevarlo así. Medio levantándolo, medio arrastrándolo.

Sus probabilidades de sobrevivir al derrumbe estaban cayendo en picado.

Pero no iba a dejarlo morir.

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