La máscara de la lluvia (libre, Pre-Omega, Marvel).

Al principio fueron dos o tres gotas. Siempre era así con las grandes tormentas. Unos ligeros chasquidos del agua golpeando contra las hojas, y en menos de un minuto aquello parecía una auténtica ducha gigante. El agua caía como un torrente, implacable, asfixiante. Algún trueno se escuchó a lo lejos. Nos estábamos acercando al templo, y fuera quien fuese el que había cogido la máscara lo sabía. Sabía que habíamos acabado con dos guardianes ya, y que los dos que nos quedaban no iban a suponer un problema mayor. Descargó una tormenta tan fuerte como pudo. La lluvia comenzó a caer con más violencia, convirtiéndose casi en granizo. Las gotas eran como pequeñas agujas que repiqueteaban en la mano de piedra del demonio.

- ¡¿Una tormenta tropical?! ¡¿Aquí?! ¡¿Quién nos ha teleportado que no me he dado cuenta?!

- Nos acercamos a nuestro destino querido Sloan. Y una vez más, el querido y amado señor del tiempo se ha vuelto a equivocar. Otro fin de semana de playa al garete por una tormenta. Cómo me gusta cuando pasan estas cosas... Tened cuidado con los pies, este terreno es bastante traicionero. No querréis caeros por una loma o algo por el estilo.- no había terminado de decir eso cuando la chica resbaló por una. Hellboy puso los ojos en blanco al escuchar a Abe intentado cogerla. Esta gente de ciudad creía que la selva era como la de las películas: animales que se dejan ver pero no atacan, caminos ya preparados, tribus que te recibían con los brazos abiertos, ofreciéndote manjares y matando el mejor cordero que tenían... Arranqué una liana y me la enrosqué en el brazo. Abe estaba asomado al terraplén preguntado a la chica si se encontraba bien.

- Estoy bien. No estoy tan lejos del suelo. Parece un claro, podríamos acampar si es necesario...-

- ¡Qué buena idea! Ya que estamos podríamos untarnos con mostaza y pimienta para ponérselo todavía más fácil a los depredadores. Anda, agárrate a esto y deja de decir tonterías.- todos lo vimos. Algo se movió ahí abajo. ¿El tercer guardián? Podría ser, desgraciadamente la noche era muy oscura como para distinguirlo. Hellboy sacó el revolver y se quedó apuntando, buscando otro movimiento para disparar. Entonces vieron como la chica comenzó a descender lentamente. - ¡Eh! ¿Se puede saber qué haces? Sabes que lo de la mostaza era sarcasmo, ¿verdad? ¿Qué, ya más contento Abe?- la mirada acusatoria de Hellboy hacia su compañero le mostraba su enfado por aceptar a gente inexperta en estos campos. Sloan al menos había parado a la dichosa quimera, y parecía desenvolverse bien en la jungla. Pero la chica esa... ¿quién llevaba gafas de sol en medio de una tormenta y en la jungla? Turistas...

Pasó algo que nadie esperaba. En la base del barranco apareció de repente de nuevo la quimera. ¿No la habían matado ya? Un momento... ¿La había creado la chica? Hellboy había oído hablar de esta clase de poderes. Las invocaciones. Un poder muy antiguo y mágico. Existían brujos y criaturas con poderes lo suficientemente fuertes como para crear y materializar a criaturas o seres de los cuales habían podido recoger la información suficiente como para reproducir con fidelidad su apariencia y poder. Era la primera vez que veía una, pero según había leído las invocaciones eran de humanos, invocar a otro humano o en su defecto a alguna criatura mágica poderosa, pero siempre del tamaño de un humano... ¿Existían algunos que podían invocar algo tan grande y poderoso como una quimera? Desde luego esa excursión al centro de África estaba siendo más provechosa y educativa de lo que podría haber imaginado. Primero un demonio cambiante de esos, ahora una invocadora con el suficiente poder como para traer de vuelta una quimera... No tenía ninguna duda. Si conseguían salir todos de allí vivos (al menos él y Abe lo conseguirían, y lo más seguro es que Sloan también, la chica estaba a punto de hacer su casting para entrar en el "grupo de los guays") invitaría a todos a una ronda de cervezas.

Oía las voces del grupo por encima de mi cabeza, pero con el ruido de la lluvia y el zumbido de la tensión, eran ininteligibles. A mi alrededor, de manera caí regular, la vegetación se removía inquieta ante el paso de la criatura, que aún no había querido salir a la luz. Me estaba rodeando, estaba estudiándome. Ese comportamiento ponía nerviosa a la quimera, que no estaba acostumbrada a ser la presa en lo que seguramente seguía reconociendo como su hogar.

Nuestro cazador salió por fin a la vista. Erguida de manera casi señorial, la mitad humana con forma de mujer de voluptuosas formas sonreía y se relamía los labios con su lengua viperina. Su parte inferior era de serpiente, al igual que sus cabellos. Se deslizaba sin hacer ruido y había decidido aparecer de frente. Su expresión se volvió adusta cuando reconoció a su compañero y cuando vio que éste no se daba la vuelta para matarme de un zarpazo. Se había pasado al bando "enemigo" y eso a la gorgona no le gustaba un pelo. Así nos lo hizo saber gorjeando amenazadoramente y enseñando los colmillos.

Spoiler:

Se abalanzó sobre mi, entendiéndome como la culpable de la decisión de su antiguamente compañero de cacerías. La quimera se interpuso frustrando su ataque e intentó engancharla con la cola de escorpión. Supuse que no había conseguido unir suficientes recuerdos durante la invocación, y aunque la reconocía, no sabía de qué, con lo cual, no tenía ningún impedimento en atacarla. Menos aún viendo que ella tampoco vacilaba para devolverle los golpes. Se lanzó directa al cuello con una agilidad asombrosa. Sus colmillos atravesaron la piel y la sangre emanó de la herida como si mi invocación aún estuviese viva. Sin embargo, a la quimera la importó poco. No sentía dolor... porque ya lo estaba sufriendo yo por ella. Me llevé instintivamente la mano al cuello, donde notaba los dos desagradables pinchazos y decidí saltar a la acción, aprovechando que ambas criaturas estaban demasiado enfrascadas en su batalla como para darse cuenta de que yo seguía por allí.

Los rodeé con todo el sigilo con el que fui capaz, cuchillas en mano, hasta situarme en su espalda. La quimera se le había lanzado buscando un hueco por el que colar la zarpa y darle una buena gañafada. La gorgona mordía a diestro y siniestro, tanto ella como las serpientes de su cabello. Tampoco se cortaba en pegarle con las manos desnudas, y cada golpe hacía retroceder a mi invocación hasta que finalmente acabó chocando contra el muro por el que había caído. La quimera atacaba con todo, y la gorgona la imitaba. Era el momento.

Apuñalé a la gorgona por detrás, sorteando su larga cola de serpiente que se removía inquieta, con ambas dagas. Su sangre me salpicó la cara y se revolvió lo justo para que la quimera le clavase el aguijón en el pecho. La criatura emitió un alarido agónico que resonó por todo el valle, por encima de la tormenta, antes de caer al suelo. Desclavé las dagas lo más rápido que pude mientras la piel de la mujer serpiente se cuarteaba y solidificaba hasta convertirse en pedacitos de piedra. Las heridas de mi quimera también se estaban transmutando. Allí donde la gorgona le había rozado, lo había convertido en roca. Desconvoqué a la criatura antes de que fuera demasiado tarde. Volví a guardarme las cuchillas y, usando mis manos de bocina, grité hacia donde pensaba que estaban mis compañeros:

- ¡Ahora si! ¡Todo despejado! ¿Bajáis?

Un desgarrador grito cruzó el cielo. El repiqueteo de la lluvia y los fuertes truenos quedaron enmudecidos ante este aberrante chillido. La sangre se heló y un gélido frío surcó el aire. Aquel sonido, aquel chillido...

- Gorgonas...- Hellboy apretó los dientes. Esos bichos eran de lo más duro que se había cruzado en su camino nunca. Capaces de convertir a cualquier ser vivo en piedra, eran silenciosas y astutas. Su cuerpo tenía dos partes: de cintura para arriba eran mujeres, generalmente con una belleza incomparable para atraer a los incautos. Su pelo eran cientos de serpientes que se movían constantemente y lanzaban dentelladas al aire. Las garras que poseían eran afiladas como cuchillas, y su piel dura como una piedra. La mejor manera de matarlas era cortar su cabeza, la cual aún después de separada del cuerpo seguía con vida, pudiéndose usar sus poderes petrificantes contra otros enemigos. La otra mitad del cuerpo era una enorme cola de serpiente, generalmente de varios metros de largo, con la cual podía golpear y azotar a sus enemigos. Una de las cosas que más peligrosas volvían a las gorgonas era lo silenciosas que podían llegar a ser a pesar de su gran tamaño.

Hellboy pegó un salto y cayó por el barranco. Nunca había visto una quimera luchar contra una gorgona, pero en el momento en que esta le mirase a los ojos se habría acabado el juego. Lo que el demonio encontró en la base de este fue algo que no se esperaba ni de lejos. La gorgona había sido sometida y sólo quedaban unos trozos de piedra de su sinuoso cuerpo. No había ni rastro de la quimera, y la chica gritaba al grupo para que bajase. Otra sorpresa y en menos de cinco horas. Ya se había sorprendido con la actuación del otro muchacho, pero esta chica había acabado con una gorgona en cuestión de segundos. Ni siquiera él lo habría hecho mejor. Sloan y Abe les alcanzaron, y Hellboy se encendió un enorme puro.

- Muy bien, parece ser que aquí todos tenemos algún tipo de secreto...- dio una profunda calada al puro y expulsó el humo echando la cabeza hacia atrás.- Bien, sabemos que Sloan está aquí porque él y sus compañeros habían identificado algún tipo de señal extraña. Lo que no sabemos es lo que haces tú... Has acabado con una gorgona en cuestión de segundos, algo que realmente me ha sorprendido ya que jamás había visto semejante despliegue de potencial... Sin embargo, no os creáis que esto son unas vacaciones de verano o algo por el estilo.- Hellboy sujetaba el puro con los dientes mientras el índice de su mano de piedra alternaba entre el chico y la chica. Lo mejor sería advertirles de lo que venía después. Les veía muy confiados y no quería que alguno palmase contra el último guardián ni contra lo que fuese que estuviese toqueteando la dichosa máscara. Tenían potencial, de eso no había ninguna duda, pero lo que venía después no podía ser matado tan fácilmente.- He de reconocer que en mi vida hemos visto cosas muy muy raras. Monstruos que os helarían la sangre y criaturas que sólo podrían existir en los cuentos. Estoy realmente impresionado con la manera en que habéis acabado con dos guardianes como si fuesen simples insectos... Pero el último guardián es harina de otro costal. ¿"Azul"?

Abe todavía seguía sorprendido por el potencial mostrado por aquellos chicos. A pesar de las lecturas que había hecho con sus manos habían sido capaces de mostrar un poder mayor que el que había sido capaz de visualizar. Se dio cuenta en el primer momento de que en el interior de Sloan habitaba un demonio ancestral, una criatura muy parecida a su compañero "Rojo". Más poderosa incluso ya que era casi imposible de matar. Desgraciadamente no recordaba su nombre. Pensó en ofrecerle a Sloan pasarse por la B.P.R.D si no le importaba para que pudiesen determinar la verdadera naturaleza del ser que era uno con él y, quién sabe, tal vez ofrecerle formar parte de la agencia. Desde luego cumplía todos los requisitos. Y si no aceptaba, siempre podían mantener el contacto para eventos futuros.

La chica no tenía ninguna clase de demonio ni ente sobrenatural en ella viviendo, pero era capaz de invocar casi cualquier tipo de criatura. No era la primera vez que Abe se había encontrado con seres capaces de invocar a otros, pero no recordaba haber visto uno tan fuerte. La invocación de la quimera le sorprendió enormemente, sobre todo tratándose de esa quimera en cuestión. Era un guardián mágico, y por tanto su poder era mucho mayor que el de una quimera convencional. Seguramente le ofrecería pasarse por la agencia también por si quería encontrar la raíz de su poder o para comprobar las distintas criaturas que podía invocar y cómo aprovechar su potencial más (si eso se podía).

La llamada de Hellboy devolvió a la tierra a Abe. Era cierto lo que decía "Rojo", el último guardián no iba a ser tan sencillo de matar como los otros tres, principalmente por el hecho de que no estaba muerto.

- ¿Qué? ¡Oh, sí! Veréis chicos, acercaos.- Abe hizo un gesto con los brazos para que los dos muchachos se acercasen hacia él. Sacó el mapa donde aparecían dibujados los guardianes y el templo. Encendió una pequeña linterna que tenía colocada en el traje a la altura de la clavícula izquierda.- Hasta ahora hemos acabado con Siarne, la sierpe gigante; Mum-Al Bar, la quimera alada; y con Icacin, la gorgona. Sin embargo, aún nos queda el último guardián, Grumbar, el golem de piedra. A diferencia de los otros tres guardianes, este no es un ser vivo, de manera que no podremos matarlo de una manera convencional. Sloan, no podrás devorarlo. Y Tanith, los venenos y otra clase de elementos como el fuego que serían mortales para otra criatura no tendrán efecto sobre este último guardián. Sólo hay una manera de acabar con él. hay que destruir su núcleo. Grumbar es un enorme gólem de piedra de unos veinte metros de alto, largos brazos que llegan casi hasta el suelo y una coraza prácticamente inquebrantable. Ha sido encantado por una antigua magia que le permite usar partes de su cuerpo a modo de proyectil y que estas vuelvan. Básicamente puede usar trozos de piedras con los que él está formado para lanzarlos y luego los recupera. La fuente de su poder reside en el interior de su pecho. Una pequeña bola de luz amarilla. Esa es la que tenemos que destruir para acabar con el gólem.

- Si, si, todo eso está muy bien e incluso parecería fácil, pero no lo es.- Hellboy se había acercado hasta donde el resto del grupo se encontraba.- El problema es que los gólems son unos cabronazos con una mala leche que te cagas. Son duros de matar como ellos solos. ¿Nuestra ventaja? Su lentitud. Es pesado como un edificio, y sus movimientos son lentos y algo torpes. Pero que no os engañe su apariencia estúpida. Si os golpea con uno de esos puños, más os vale tener un buen seguro médico porque os van a temblar hasta los huesos del oído. La mejor forma de enfrentarse a un bicho como este es separarnos, distraerle y yo me encargo del resto. Puedo romper su pecho con mi mano y luego disparar. Sobre todo intentad no morir, ¿vale? No me gusta cuando nuestras misiones acaban con algún fiambre por parte de los buenos.... ¿Nos ponemos en marcha?

La gente de hoy en día no sabe hacer las preguntas adecuadas y no iba a ser yo quien desvelase la sorpresa. Si el grandullón no pregunta, yo no voy a irme de la lengua porque si. Acepté de buena gana la comida que me dió Sloan. Su contenido era, cuanto menos, misterioso. Toqué con el dedo ambas comidas y, al ver que no salia nada de ellas que me lo arrancase de cuajo, no dudé ni un segundo en zamparme su contenido. Casi me atraganto cuando escuché a Sloan:

- En ese caso, propongo que Tanith sea la distracción. Una vez llame su atención yo lo amarro y Hellboy junto a Tanith os encargáis de él. Mientras pueda sujetarlo no será problema... o eso espero.

¡¿Por qué narices tengo que ser yo la maldita distracción?! De entre todos los presentes, Hellboy era el que tenía pinta de soportar mejor las ostias. ¡Y mandan a la adolescente! A una pobre chica indefensa que...

...Nah. Ni yo me lo creo. Y aunque me quejase, estos dos ya habían tomado una decisión. Entonces empezó a nevar.

- ¡Oh, VENGA YA!

El tiempo se había vuelto loco.

- Es intencionado, ¿verdad? El tiempo no cambia así como así -le devolví los envases a Sloan, limpios como la patena -Gracias. ¿Le habéis preguntado a los lugareños si esto es normal? ¿Desde cuando se producen estos cambios repentinos de temporal? Porque si vamos a llegar juntos hasta el final, deberíais informarnos.

Me cruce de brazos mientras esperaba una respuesta.

- Guapita, no sé en qué mundo vivirás tú, pero desde luego en el mío nieve en medio de la selva del congo no es lo que yo llamaría normal.- Hellboy estaba de espaldas al resto mientras terminaba de fumarse el enorme habano. Más allá de los árboles, a lo lejos se divisaba la parte superior del templo: unas pocas piedras cuadradas apiladas. Estarían a poco más de un par de horas de la entrada. Por ahora los guardianes no les habían dado muchos problemas, pero lo que se iban a encontrar ahora era muy distinto. Dio una fuerte calada a su puro.- Como ya os hemos explicado trabajamos para una organización que investiga cosas y sucesos paranormales, como por ejemplo que nieve tan cerca del Ecuador al nivel del mar prácticamente. Esta no es una nieve corriente, está claro que algo la está provocando.

- Lo que "Rojo" quiere decir es que creemos que hay algún tipo de ser que está alterando el tiempo en esta zona. Nuestros satélites detectaron variaciones en la meteorología del lugar y mandamos a un equipo de investigación hace dos semanas. Desgraciadamente perdimos la conexión poco después, y tras darlos por muertos vinimos para encargarnos del asunto nosotros mismos.- Abe había guardado ya el mapa y apagado la linterna. Estaba anocheciendo pero todavía se podía ver. Entonces sintió una extraña presencia a su alrededor. Los árboles se agitaron silenciosamente, totalmente imperceptibles al ojo humano. Pero él no era un humano. Sacó lentamente su pistola y la agarró con ambas manos.- "Rojo", creo que tenemos compañía...

Hellboy ya había sacado su enorme revolver y miraba a los árboles que había a su alrededor.- Sí, ya me había dado cuenta... ¿qué crees que son "Azul"? ¿Vampiros? ¿Monos rojos asesinos? ¿Mandriles mutantes?- comparados con los guardianes cualquiera de esos posibles enemigos no eran más que un entretenimiento... A menos claro está que fuesen un grupo grande (cosa habitual).- Bien muchachos, comenzamos la clase de hoy... Lo más importante al enfrentarse a un grupo grande de enemigos es colocar todas las espaldas en el centro, de manera que no puedan sorprendernos. Si son vampiros, armas benditas. Desgraciadamente para vosotros creo que soy el único que lleva de esas encima a parte de "Azul". Pero no os preocupéis, si les cortáis la cabeza también palman. Los monos rojos asesinos son menos resistentes pero atacaran varios a la vez. Que no os muerdan u os inyectarán un veneno paralizante que terminará por dejaros inconscientes mientras os devoran vivos (sí, una auténtica maravilla del inframundo). Si son mandriles, lo cual espero que no, intentad ante todo no palmar, ¿entendido? Esos cabronazos son más duros que una piedra y sus uñas y dientes tan afilados como cuchillas. Si consiguen inmovilizaros os arrancarán el corazón del pecho aún latente. ¿Preparados?

Hellboy sacó con su mano derecha una pistola de vengalas y disparó al cielo. En ese momento el claro quedó totalmente iluminado de rojo y pudieron ver perfectamente a sus enemigos. "Comienza el baile" pensó Hellboy.

- ¡¡SLOAN!!

Tardé unos segundos preciosos en reaccionar. Salté y mi mano rozó el pie de Sloan cuando la bestia se lo llevó con él, mas no pude alcanzarle y caí de rodillas al suelo, donde ya había unos cuantos centímetros de nieve. La sangre me ardía y me hacía olvidar el frío invernal repentino. Me quité las gafas de sol y el mundo se reveló ante mí de forma menos opaca. Ya me daba igual que los otros me mirasen a los ojos. Con lo anodinos que eran, no les sorprendería. Miré a Hellboy furibunda mientras me incorporaba y, de un manotazo, me armaba con ambas cuchillas y pegaba mi espalda a la de Abe:

- ¡Mira lo que has hecho! ¡Si el gallito del corral no llama la atención no es feliz, ¿verdad?!

- No creo que este sea el mejor momento de discutir... -empezó a decir Abe.

Las sombras volaban de un matorral a otro, saltaban de un árbol a otro. O eran demasiado rápidas y eso hacía que no pudiera contarlas, o realmente eran demasiadas.

- Tiene razón, Abe. Privarnos de la diversión que supone ser destripado a oscuras ha sido un feo gesto por mi parte - a sus palabras le siguió el sonido de varios golpes secos en cadena y un par de aullidos guturales - ¡Grrrr! ¡Seréis cabronazos! ¡Estoy empezando a cansarme ya de esta mierda de selva!

Antes de responder, antes incluso de que dos de esas espantosas criaturas se me echasen encima, alcé el brazo y convoqué:

- ¡Scathach!

Spoiler:

La aparición estiró los brazos hacia mí, traspasando limpiamente en su forma etérea pero perfectamente visible a Hellboy y a Abe antes de desaparecer en mi propio cuerpo. Dejó a su paso una hilera de escalofríos cálidos, mezclados con  el aumento de segregación de adrenalina a todos aquellos que había atravesado. Ahora, eran dos corazones los que me palpitaban en las sienes: el de Scathach y el mío, y mientras ambos latieran, Scathach seguiría invocada, y por tanto, nuestras fuerzas seguirían aumentadas.

Con una agilidad asombrosa incluso para mí, di un paso al frente. Con esa zancada me planté ante la primera de las sombras vampíricas y la corté en dos limpiamente. Lo mismo le pasó a su compañera. Y a la siguiente, y a la siguiente. Detrás de mí se sucedían puñetazos y disparos. Un par de cadáveres de bestias volaron por encima de mi cabeza, amontonándose unos sobre otros hasta formar un montículo medio cubierto por la nieve que no cesaba de caer. Las criaturas más cobardes que no habían entrado al combate en primera instancia se percataron de su desventaja, de cuánto nos habían subestimado, y decidieron emprender la huida.

Esta vez no tardé tanto en reaccionar. Usando la pila de cadáveres como trampolín, salté, agarré la cola de una de ellas al vuelo y la clavé en el suelo usando una de mis cuchillas. La bestia chilló y tiró en un vano intento de zafarse y huir. Me volví hacia Hellboy y Abe, que ya habían terminado su parte del trabajo:

- ¡Si las seguimos nos llevarán hasta Sloan! -supe por la expresión de Abe que estaba de acuerdo conmigo. Fui dejando escapar a Scathach antes de que su mantenimiento en este mundo me pasase factura -Me da igual como te pongas -añadí enfrentándome a Hellboy con la mirada -, pero si quieres llegar de una pieza a casa, mejor será que vayamos en grupo.

Me limpié la sangre que me había salpicado la cara con el dorso de la mano y empuñé la cuchilla que mantenía al monstruo agarrado al suelo. Mi presa me lanzaba dentelladas y parecía darle igual automutilarse si con eso conseguía escapar. No podría mantenerle mucho más tiempo, y sus compañeros ya se habían perdido de vista. Era nuestra única oportunidad de encontrar el nido de esas cosas y salvar a Sloan. Esperé a la respuesta de Hellboy con el corazón en un puño.

Hacía tiempo que Hellboy no se había sentido tan bien. Aquella invocación de la chica le había dado unas gigantescas fuerzas como nunca había sentido. En ese momento, habría sido capaz de levantar un edificio él solo. Tras un par de puñetazos y varios disparos los vampiros se alejaron, llevándose consigo a Sloan, quien de repente se había quedado quieto e inconsciente en medio de la pelea. La muchacha tenía a un vampiro apresado con sus cuchillas y pedía al grupo que lo usasen para encontrar al compañero perdido. Hellboy se acercó hasta donde estaba la chica y cogió a la criatura por el cuello con su mano de piedra, levantándolo hasta su altura.

- Muy bien "cara de rata", ¿a dónde se han llevado al otro chaval?- Hellboy se encendía de nuevo el puro que había dejado a medias antes. Aquella criatura era bastante aterradora. Llena totalmente de pelo, y con unos enormes ojos rojos, sonreía con una enorme boca plagada de dientes. Dos enormes alas de murciélago salían de su espalda y sus brazos eran fuertes y musculosos, aunque no lo suficiente como para medirse con el demonio.

- Anung-Un-Rama, la "llave del apocalipsis"...- sus dientes dejaron escapar un siseo que helaba la sangre. Sus ojos estaban hinchados y no apartaban la vista del demonio.- Qué decepcionante... Trabajando con criaturas débiles como los humanos, mortales y tan fácilmente corrompibles.

Hellboy apretó sin inmutarse el cuello de la criatura, quien llevó las garras a la mano de piedra.- Verás, creo que no has entendido la pregunta "gremlin con alas" así que volveré a hacerla, ¿dónde está el otro tío al que se han llevado tus "amigos"?

- Nunca encontrarás la "máscara de la lluvia", demonio. La bruja se apoderará del mundo y lo sumirá en una eterna noche nevada. No podrás hacer nada por evitarlo, y todos moriréis.- aquellos siseos, ahora más estridentes, denotaban miedo y dolor por parte del vampiro. La presión que Hellboy ejercía en su cuello empezaba a pasarle factura. No eran fáciles de matar ni mucho menos, lo cual no significaba que no pudiesen sentir dolor.

Hellboy bajó la cabeza. Se urgó en el bolsillo de la gabardina con la mano izquierda y sacó algo.- Tal vez esto te suelte un poquillo la lengua.- le puso una cruz justo a la altura de la cara. El vampiro profirió un estruendoso y horrible chillido mientras  cerraba los ojos y daba manotazos en dirección al demonio.- De por sí tengo bastante mala leche, pero si le añades que me lleváis encabronando todo el día con vuestras serpientes acuáticas y gorgonas venenosas empiezo a perder la paciencia. Por cierto, a los vampiros os gustan las cruces, ¿verdad? Lo repetiré una última vez, ¿DÓNDE ESTÁ?

Los ojos del vampiro se abrieron poco a poco sin quitar la vista del crucifijo. Su anterior cara de satisfacción y regodeo ahora era un gesto de miedo y pavor ante el objeto purificado del demonio. Jadeó un poco y siseo. Apretó los dientes y los ojos y habló casi ininteligiblemente.

- "La gruta de los lamentos"... Está cerca del río...

- ¿Lo ves? Con amabilidad se consigue todo.- actos seguido lo lanzó varios metros volando, chocando contra un árbol y huyendo chillando en la noche. Hellboy dio la última calada a su puro antes de apagarlo por completo y se dirigió hacia el templo.

- "Rojo"... ¿qué haces? ¿No vamos a ir a rescatar a Sloan?- Abe parecía convencido de que debían ir a por el otro muchacho. Era un demonio muy poderoso y lo más probable es que los vampiros no supusiesen nigún problema, pero ya habían formado el pequeño grupo y no le gustaba dejar a otros miembros detrás, especialmente si estos les habían ayudado.

Hellboy suspiró y se dio la vuelta.- Abe, no hemos venido para salvar a demonios, sino para matarlos... Ya has oído al vampiro. Su cueva está cerca del río. Tardaríamos una eternidad en ir hasta allí y luego llegar al templo. Eso contando con que encontremos a Sloan y con que para cuando alcancemos la dichosa máscara la bruja esa no haya convertido la tierra en un cubito de hielo gigante. El tono de Hellboy era serio. Para él perder a alguien como Abe, Liz, incluso Johann no era aceptable, ya que los consideraba sus amigos. Pero arriesgar una misión por salvar a alguien que apenas conocían de unas horas le parecía una pérdida de tiempo.- Ya viste lo que hizo con la quimera, sabrá cuidarse por sí mismo.

- No podemos dejarle a su suerte... Él nos ha ayudado antes, creo que como mínimo se lo debemos.- La cara de Abe era seria. Miró a Tanith y asintió con la cabeza, dándole a entender que, al menos él, la acompañaría a salvar al otro tipo.

- "Azul" no vamos a tener esta discusión, ¿entendido? Vamos a ir a hacer nuestro trabajo, vamos a patearle el culo a esa dichosa bruja y luego nos vamos a ir a casa todos contentos sabiendo que otro trabajo ha sido hecho a la perfección.- Hellboy miraba a la pareja muy serio. Sabía lo que iba a pasar. Sabía que Abe iba a querer ir a buscar al otro. No les quedaba más remedio que separarse en ese punto. Ya le buscaría después. En el fondo entendía a su compañero. Era mucho más compasivo que él, y por eso de vez en cuando debía meterle en cintura. Pero lo peor ya había pasado. Confiaba en él para salvar al otro tipo.- Ten cuidado, ¿vale "Azul"? Mantendremos la comunicación por el intercomunicador. y con esto Hellboy continuó dirección al templo, dejando a los otros dos en el claro donde minutos antes, una gigantesca bandada de vampiros les había atacado y secuestrado a uno de los suyos.

Crunch.... crunch... crunch.... crunch.... crunch.... crunch.... crunch... rrrrrrrrssssh... crunch... ¡Hmpf!

Era el único sonido que rompía el silencio de aquella cueva. El río estaba lo suficientemente lejos para ser un mero rumor. La quietud y el eco de aquel pedazo de tierra escavada, rodeada de roca y raíces, hacía que aquel ligero sonido se escuchara rebotando por toda la cavidad. Ni aleteos. Ni siseos. Ni siquiera una piedra desprendiéndose de la pared.

La cena estaba servida.

Los innumerables dientes destripaban y arrancaban la carne de los huesos de aquellas pobres criaturas que pensaron en llevarse un tentempié a su guarida. La sangre llegaba hasta el río. El chillido de la última de sus víctimas resonó por la cueva, muriendo en la entrada de la misma. Los pájaros salieron volando aun con la tormenta en ciernes. Y la criatura seguía alimentándose.
Sloan había perdido la conciencia, o lo que es lo mismo, se había refugiado en lo más profundo de una mente durmiente. Lo que hizo mover a la bestia y cambiar su aspecto fue el instinto de supervivencia. El "ser" era una criatura instintiva al fin y al cabo, y retirada su forma pensante, tan solo quedaba un cuerpo que se moría por sobrevivir. Se había desprendido de la ropa ajada y la mochila, perdidas entre los cuerpos de los vampiros. Había tomado una forma mayor, de cuerpo bípedo casi humanoide, de piel grisácea y en constante movimiento. Su cabeza, sin embargo, había perdido la forma original del cuerpo humano. Cubierta por la sangre de sus víctimas, aquella boca profirió un tremendo rugido, saciado.

Pocos minutos después la criatura abandonaba la cueva y se internaba de nuevo hacia la selva, siguiendo el río. Los peces saltan a su alrededor intentando esquivarlo. Era lo suficientemente profundo para que sus garras rozaran el agua y ésta se llevara la sangre aun caliente.

Abrió varios ojos, parpadeando dos y cerrando los demás cuando vio delante de él una esencia extraña y familiar. Cruzaba por encima del río y se dirigía hacia el interior de la selva. La nieve había dejado de caer para ser sustituida por una niebla gélida y espesa. Pero aun así, aquel destello purpúreo y verdoso era claramente visible. Sintiéndose atraído aquella criatura siguió el rastro hasta pararse en frente de unos pilares de piedra y madera que formaban un camino. Éste camino estaba marcado por más pilares iguales a los primeros, hasta una entrada rocosa rodeada de símbolos esculpidos en las rocas. Aquellos símbolos eran meras inscripciones para los ojos humanos, pero para la la criatura resplandecían con la misma fuerza y los mismos colores del rastro. Un silbido en ultrasonido captó su atención, procedente de aquella entrada.

Pero no siguió adelante.

Se paró, frente a las primeras columnas.

Alguien venía por su espalda.

Volvía a sentir el hambre mover sus tripas.

Se abrió una segunda boca. Parecía sonreír.

Su aspecto actual:

- Lo tienes muy consentido, Abe -le dije después de quedarnos a solas en el claro. Suspiré -Pongámonos en marcha. Cada segundo que pasa corre en contra de Sloan.

Vi a Abe dudar por el rabillo del ojo. Miró por última vez en la dirección en la que se había marchado su compañero antes de seguirme. Caminamos un trecho en silencio, levantando mucho los pies para poder avanzar entre toda aquella nieve que, igual que como vino, se fue. De buenas a primeras, dejó de nevar. Parecía que el temporal nos iba a conceder una tregua. No nos detuvimos a contemplar el cielo nocturno en busca de una pista que nos adelantase que nos caería a continuación. Pero hubo un momento en el que ya no pude más:

- Puedo oír los engranajes de tu cerebro, Abe -me volví -¿Te arrepientes de haberme seguido, verdad?

- No es eso -se frotó las manos. La temperatura se recuperaba muy lentamente, y nuestros alientos se convertían en vaho.

- ¿Entonces qué es?

- Esto se esta complicando más de lo normal. Que vosotros estéis aquí, por ejemplo.

- Yo tampoco creo en las casualidades, pero es lo que hay. Centrémonos y todo saldrá bien.

La filosofía de mi vida. Sondeé la oscuridad que se extendía ante nosotros. Los árboles se me antojaban iguales, y el terreno empezaba a hacerse escurridizo por culpa de la nieve que empezaba a fundirse. Ir por la jungla en plena noche era peligroso, si encima esa jungla estaba atiborrada de seres sobrenaturales, lo era más. ¡Pero de algún modo teníamos que encontrar a Sloan!

- A lo mejor si lo observamos todo desde fuera... -pensé en voz alta.

Con paso resuelto me adelanté a Abe, me guardé las gafas de sol en un bolsillo del pantalón como quien enfunda un arma y extendí el brazo frente a mí:

- ¡Suzaku!

Spoiler:

Las plumas de Suzaku refulgían en la oscuridad. El ave se posó en el suelo e inclinó su cuello hacia mi, esperando una caricia. Invité a Abe a que hiciera lo mismo, y, reticente, le pasó la mano por la cabeza. Suzaku no graznó, pero tampoco le entusiasmó el contacto.

- ¡Increíble! ¿Has sido capaz de invocar al pájaro vermellón, una de las cuatro personificaciones de la constelación china, símbolo del fuego, del verano y del sur en la filosofía taoista?! Por eso le llamas Suzaku. Es como le conocen en Japón y Jujak en Corea. Se le suele confundir con Feng Huang...

En cuanto Abe sintió mis dos ojos rojos clavados en él, entendió que hacía un buen rato que su explicación sobraba.

- Perdón.

- Tienes que elevarnos un momento, Suzaku -susurré dirigiéndome de nuevo a mi convocación -Estamos buscando un río, pero hay muchas criaturas hostiles. Te retiraré en caso de peligro. ¿Vale?

En señal de asentimiento, Suzaku desplegó las alas, invitándonos a subir. Había aprovechado el tiempo que duró nuestro saludo en afianzar fuerzas para la invocación. Respiré hondo en cuanto me aposenté. Estaba a punto de ordenarle el despegue cuando me di cuenta de que estaba sola. Abe se había quedado paralizado dónde estaba, contemplando al ave de hito en hito.

- Abe... -le llamé la atención - No tenemos todo el día. Sube.

- ¡Es impresionante!

Me sonrojé.

- ¡Que subas!

Obedeció. Suzaku percibió mi incomodidad y no se lo puso fácil. Se movió un par de veces haciéndole perder el equilibrio, y cuando por fin subió, el pájaro se revolvió un poco. Sofoqué la risa y, con el tono más neutro posible, le advertí a mi acompañante:

- No le tires de las plumas. Te quemará vivo si le arrancas sólo una.

Abe dijo algo más, pero no pude oirle. Suzaku alzó el vuelo. Sólo entonces pude calcular lo que aguantaría con la convocación activa con nuestro peso adicional. Era un momento crucial: si me desconcentraba, acabaríamos precipitándonos sin remedio. Suzaku esquivó troncos y lianas con gran agilidad y elegancia, sin que los pasajeros se vieran afectados por el ascenso. La vista desde el cielo, iluminada por el brillo tenue e hipnótico de sus plumas, era mágica y le daba a aquella selva el toque encantador que le faltaba. Lo único que nos faltaba era una brizna de aire fresco, enrarecido por aquella magia extraña que jugaba con el tiempo como un niño con un juguete nuevo.

Suzaku se deslizó por el aire, meciéndonos suavemente. Fue Abe quien, al cabo de un rato, localizó el río. El descenso fue muy distinto al ascenso, porque Suzaku se había cansado de los saltitos de Abe, que para nada estaba acostumbrado a montar pájaros gigantes. En venganza, la invocación bajó en picado los primeros metros hasta que se cansó de los gritos y luego tocó tierra con todo el cuidado del mundo, en un claro cerca de la orilla del río. Desconvoqué a Suzaku y pude volver a respirar, tomando una gran bocanada de aire como quien ha estado bajo el agua a punto de ahogarse.

Recordando las señas que el vampiro le había facilitado a Hellboy durante su particular interrogatorio, buscamos el nido. No fue muy complicado encontrarlo: una senda de cadáveres de esas criaturas adornaban la entrada como si fuera un felpudo. Preparándonos para lo peor, nos adentramos en el nido. No tuvimos que dar más de dos pasos en su interior para corroborar que el sangriento espectáculo que había tenido lugar fuera también se había dado dentro. Entre algunos cadáveres encontramos algunas de las pertenencias de Sloan, pero no a él. Aunque claro, entre toda aquella carne picada... No quería ni pensarlo. Salí apresurádamente con el sabor de la bilis en el paladar. Abe me siguió.

- ¿Pero que narices ha pasado aquí... ?

No habíamos terminado de decirlo cuando del mismo río se alzó una espesa niebla que empezó a rodearnos como si tuviera consciencia propia y curiosidad por nuestra presencia.

- Deberíamos marcharnos. Aquí no está.

- Sus cosas están aquí. No puede haber ido muy lejos.

- Pero con esta niebla es peligroso moverse. Tenemos el río aquí mismo, criaturas acechándonos...

Lo medité. Tanto como cuando Tom me pide que piense en las posibilidades de reamueblar su habitación.

- Y un compañero perdido -zanjé la discusión con un tono y una mirada que no admitías replica -Seguiremos el río. Con precaución.

Le tendí la mano, que no tardó mucho en estrechar. Iríamos a paso lento y apoyándonos el uno en el otro, pero tenía que encontrar a Sloan. Si en lugar de él hubiera sido uno de los míos... no, no quería pensar en eso.

"Centrémonos y todo saldrá bien"

Spoiler:

La niebla rodeaba a Tanith y a Abe. Era espesa, fría, fantasmagórica. Abe ya había visto antes esta clase de nieblas, y nunca presagiaban nada bueno. Muchas criaturas se aprovechaban de su naturaleza reptante y escurridiza para acercarse a viajeros o personas extraviadas y atraparlas ocultos por ella. Abe no había sacado su pistola, pero permanecía alerta. Dudaba que fuesen a encontrar vampiros otra vez. Pero había algo más. Algo más allí cerca de ellos que no conseguía ver. Parecía el aura de Sloan. Pero era distinta. Mucho más poderosa e implacable. Había notado en el interior de Sloan una fuerza, pero la que sentía en el aire ahora era mucho mayor. La misma naturaleza pero aumentada. No sabía muy bien qué hacer. ¿Debían llamar a Sloan? Un par de gritos revelarían al instante su localización y podrían ser atacados.

Entonces lo vio. Un rastro. En la entrada de la cueva con toda la sangre y restos de pelea había sido imposible diferenciar nada. Ahí en cambio estaba claro. Un camino formado por sangre y un extraño aura abandonaba la cueva y se adentraba en la niebla. Seguramente fuese Sloan, o lo que quedaba de él. Si querían encontrarlo esa pista era lo mejor que tenían.

- Tanith, por aquí. He encontrado algo. Parece ser que nuestro querido Sloan sobrevivió al ataque de los vampiros. Pero está cambiado, hay algo en él que es distinto. Es más fuerte... Y está ¿hambriento?.- tras tocar los rastros del suelo sintió eso. Hambre. Un hambre casi insaciable. Aquella criatura parecía estar buscando algo que llevarse a la boca. Según parece el festín de vampiros de la cueva no había sido suficiente para él. Aunque en parte tenía cierto sentido. Los vampiros eran casi todo fibra y cartílago, al menos ese tipo de vampiros. Los vampiros de las películas y relatos, aquellos que tenían apariencia humana eran distintos. Pero estos no eran más que murciélagos grandes.- Debemos permanecer alerta, no sé a qué nos enfrentamos, pero puede ser peligroso.

Abe sacó la pistola y avanzó con cautela siguiendo el camino invisible. Se adentraba en la selva, bordeando el río. Afortunadamente la cueva de los vampiros se encontraba en el lado del río donde estaba también el templo. No tendrían que volver a cruzarlo. Aquello fue un alivio. A pesar de ser un excelente nadador y que el agua fuese su elemento, allí podía haber cualquier cosa. Él se protegía con un amuleto sagrado, pero dudaba que Tanith tuviese algo así. Ni siquiera parecía creer en el poder divino. Avanzaron hasta encontrar un camino con varias columnas de piedra y madera a los lados. Más allá se podía ver una pequeña entrada con símbolos grabados en piedra. Sintió una nueva presencia. Ambas entraban en aquella cueva rocosa. Se acercó a la entrada y tocó las piedras. Sintió un enorme poder y quitó la mano a toda velocidad.

- ¡Oh! Estas piedras... Están marcadas con una magia o poder antiguos. Hacía mucho que no veía algo así. Tanith, será mejor que permanezcamos juntos. Estas piedras que ves aquí no son unas piedras cualquiera, están grabadas. Tienen mensajes, advierten de lo que hay en el interior de la cueva...- Abe movía las manos por encima de la entrada pero sin llegar a tocarla, a unos pocos centímetros de las piedras. Analizaba todos los mensajes que allí había. No le gustaba nada lo que ponía. No sabía si era buena idea entrar allí sin "Rojo". Él no tenía el aguante, la fuerza ni el factor de curación de su compañero. Lo único que poseía era una agilidad pasmosa, gran inteligencia y una pequeña pistola. Generalmente él solía actuar de distracción mientras su enorme amigo reventaba a puños y golpes a la criatura en cuestión. Ya se había enfrentado a otra clase de seres antes, pero lo que había en el interior de aquella gruta era algo que escapaba a su poder.

- ¿Y qué es lo que ponen esas piedras?- la pregunta de Tanith sacó a "Azul" de su análisis y se volvió hacia ella.

Abe me miró como quién ve a un fantasma. Di un paso hacia él para señalarle las piedras grabadas y despertarle de su ensimismamiento cuando yo también lo oí. Abe no me estaba mirando a mi, sino detrás de mi. El gruñido gutural precedía a la tormenta. Me giré lentamente hasta que pude tenerlo en mi campo de visión. Un hombre hecho de tentáculos y dientes fue lo único que distinguí antes de que saltase de manera casi ingrávida en nuestra dirección. Hice caso a mi vasto instinto de supervivencia, rodando por el suelo, que tembló cuando la criatura cayó ruidosamente en el sitio exacto donde había estado yo milésimas de segundo antes.

Ante la amenaza, Abe disparó sin pararse a preguntar, pero los impactos no le hacían retroceder. Sus protuberancias, que tenían vida propia e independiente del cuerpo y de las demás, se desgajaron del cuerpo principal y serpentearon buscándonos. Aún en el suelo, apuñalé a las primeras que se acercaban y me incorporé lo antes que pude. La niebla dificultaba muchísimo la visión, así que no podía saber cuantas más venían. Lo que si podía distinguir era su silueta, amorfa y amenazante, acercándose a una velocidad pasmosa. Me la jugué y esperé al último instante antes de convocar:

- ¡OSE!

Spoiler:

Medio guepardo medio humano, Ose se materializó rápidamente entre mi atacante y yo, con las espadas alzadas. La criatura se ensartó ella sola. Por un momento parecía que iba a detenerse, pero la criatura pareció partirse en dos, una grieta de la cual surgieron una oleada de tentáculos que ató a Ose y que atraía irremisiblemente, como si fuera a comérselo. Me vi obligada a retirarle del campo de batalla antes de que hiciera frente a aquel destino cruel. Tras él quedó la criatura, con dos agujeros a la altura del pecho allá donde las espadas se habían clavado. ¿Le importaba? No. Estaba en pleno frenesí salvaje. Era un cazador cuya capacidad de regeneración era asombrosa. Retrocedí un par de pasos viendo como se le cerraban las heridas delante de mis ojos. Me temblaron las manos. ¿Qué le iba a hacer con dos cuchillas mundanas?

Un grito llamó nuestra atención cuando intentó agarrarme igual que había hecho con Ose. Abe salió de su espalda, descargando un cargador entero de su arma en su espalda. Estaba tan aterrorizado como yo y sabía perfectamente que eso no le iba a hacer absolutamente nada. La criatura se giró. Me fije en su brazo, que ya había visto antes. Con un fogonazo recordé dónde: la quimera.

- ¡Es Sloan! –le grité a Abe.

- ¡Ya lo sé! –con dos zancadas se plantó delante de Abe, que, sin balas, estaba desarmado y completamente vulnerable.

 Por mucho que me costase creerlo, lo que tenía delante no dejaba lugar a dudas. No parecía tener ni consciencia, ni recuerdo de nosotros. Era, simplemente, implacable. Dejé a un lado el orgullo e ideé un plan repentino y sin pensarlo demasiado que tenía más pinta de hacernos perder el tiempo antes de morir que otra cosa:

- ¡Yo lo distraigo y tu buscas a Hellboy! ¡Suzaku!

Spoiler:

Una vez más, mi fiel Suzaku apareció ante mí. Subí a su lomo lo más rápido que pude y alzó el vuelo. Al percibir movimiento detrás de él, Sloan, o lo que era ahora Sloan, volvió a buscarme y se topó de lleno con una oleada de fuego que escupió el pájaro y que procuré que no le diera directamente. Era una provocación. Desde los cielos tenía menos posibilidades de que me alcanzase con los tentáculos, ¿no?

Pues no. Tenía árboles de sobra para acudir a mi encuentro. Los troncos se agrietaban a su paso, como si su sólo contacto pudriese la realidad. Al menos, así Abe podía escapar. Saltaba de copa en copa, de rama en rama, acercándose peligrosamente a Suzaku. Si le dejaba ascender más, podría perder su atención.

- Tenemos que volver a casa, Suzaku. No lo olvides: nos están esperando –por un momento Sloan nos alcanzó, rozando el plumaje que ardió al contacto -¡Y también puede que le estén esperando a él! ¡Así que no le hagas daño!

El sonido de un poderoso disparo cruzó el cielo nocturno. La criatura que volaba a punto de alcanzar a Tanith y su gigantesco pájaro de fuego salió disparada un par de metros hacia atrás, chocando contra varias ramas y precipitándose contra el suelo. Calló y se revolvió en una maraña de tentáculos y bocas mientras rugía. Una sombra aterrizó pesadamente varios metros más allá. Esta se irguió y miró al ser de las mil bocas. Un enorme revolver humeante descansaba al lado de él.

- He visto mierdas feas de cojones, pero tú macho te llevas la palma de calle.- Hellboy miraba sonriente a la criatura de los tentáculos, la cual le rugió fuertemente. Abe apareció entre la niebla y se puso a la altura de su compañero.- Abe, te dejo cinco minutos a solas y mira la que se arma...

- Me alegro de verte "Rojo". Ten cuidado, esa criatura es nuestro querido Sloan. Nos gustaría no matarlo a ser posible...- Abe sabía que el potencial de Sloan era enorme, aunque sinceramente no fue capaz de ver su auténtica forma. Ahí estaba, en toda su belleza. Realmente era una bella criatura, a pesar de su naturaleza devoradora de absolutamente todo.

- Sí, lo sé... Y ya sé qué es. Se trata de algún tipo de demonio portal, uno de los gordos. Las armas convencionales no le hacen ni cosquillas. Ni siquiera mi preciosidad puede hacerle daño suficiente como para dejarlo fuera de combate. Sólo hay una manera de pararlo: hay que darle de comer.- Hellboy sabía cómo tratar a esos bichos. Había luchado un par de veces con criaturas parecidas, y la única manera de frenarlos era saciar su enorme apetito y luego intentar de alguna manera destruirlos o mandarlos a otra dimensión. Para destruirlos necesitaban algo mucho más poderoso que lo que llevaban encima. Un conjuro santo o reliquia hecha en el paraíso. El demonio miró a lo alto del árbol buscando a la muchacha.- ¡Eh, chica invocadora! ¿Te encuentras bien?- Tanith le gritó algo sobre lo inmaduro de su decisión al dejarles solos y del por qué había tardado tanto en aparecer sólo para llevarse la gloria.- Sí, yo también me alegro de verte. Y de nada por salvar su real culo... Abe, id a buscar cualquier cosa con la que alimentar a Sloan. Jabalís, ciervos, búfalos... cualquier cosa grande traedla, este bicho tiene mucha hambre y vamos a ofrecerle el menú del día. Os daré algo de tiempo, pero no tardéis demasiado. No me gustaría convertirme en el primer plato.

Abe esperó a que Tanith bajase del árbol antes de irse. Sloan rugió fuertemente a Hellboy y cargó contra el demonio. "Rojo" guardó el revolver y aceleró contra la criatura. Su enorme puño de piedra voló por encima de su cabeza aplastando a la criatura contra el suelo. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos varios tentáculos enroscaron al demonio y se levantó como un resorte. Los poderosos puños de Hellboy retumbaban en la noche cada vez que alcanzaban a Sloan, y fuerte chillidos y rugidos de la criatura helaban la sangre.

- ¡Vamos, "cara picha"! ¡He luchado contra cabronazos más duros que tú! ¿Qué pasa, soy duro de masticar? ¡Abre bien la boquita!- un par de disparos seguidos de unos chillidos de Sloan resonaron en la distancia. Abe y Tanith corrían buscando cualquier cosa que llevar a Sloan. Hellboy aguantaría, pero no eternamente. Tarde o temprano Sloan acabaría rompiendo las fuertes defensas del demonio. Pero la noche y la niebla eran impenetrables. ¿Dónde iban a encontrar algo para saciar el apetito de la terrible criatura?

¿En qué narices pensaba Hellboy? ¿No habíamos encontrado ni un alma durante todo el trayecto por la maldita selva y ahora quería que le buscásemos piezas de caza? ¡El monstruo en el que se había convertido Sloan había dado cuenta de los vampiros como quien termina con el paquete de mantequilla! ¿Qué íbamos a encontrar que saciase su hambre?

Si Abe pensaba lo mismo que yo, fingió no hacerlo, porque siguió las ordenes de su compañero rojo a rajatabla, dando media vuelta para irse de cacería. Bueno, pues ya que nos tocaba cazar, lo íbamos a hacer bien. Golpeé el suelo con la planta del pie afianzandome:

- ¡Cybele!

Spoiler:

Tirada en el suelo como si fuera el catre más cómodo del mundo, Cybele hizo acto de presencia. Chasqueó los dedos y la selva a nuestro alrededor cobró vida, se sumió en el escándalo: gritos de criaturas que jamás habíamos oído intentaban escapar de la vegetación, cuyas redes y lianas asían todo lo que se encontraban. Algunos de esos chillidos se apagaban bruscamente tras el chasquido de los huesos al caer al suelo, o después de morir con el cuello roto. Las lianas trajeron a las presas como si se tratase de un menú de comida rápida para ganado: arrojando las piezas entre los dos contendientes y nosotros hasta formar una pila de cadáveres. Cybele rió. Aquellas criaturas habían estado estorbando su querida tierra y no tenía miramientos ni remordimientos a la hora de acabar con ellas. La retiré antes de que convirtiera aquel lugar en un paraíso desolado incluso para los demonios que ahora lo habitaban.

La criatura había vuelto a mutar, y tenía a Hellboy contra las cuerdas. Le doblaba en velocidad y estaban en tablas en cuanto a corpulencia.

¿Y si nos estábamos equivocando? Miré la pila de muertos. Puede que si alimentábamos a esa cosa sólo la hiciéramos más fuerte. ¿Realmente estaba Sloan allí dentro? Aunque fuera su consciencia... porque la criatura no reconocía amigos o enemigos. Le conocíamos de muy poco, no sabíamos como funcionaban sus poderes... Y no quería que acabase así, por muy poco que le conociera. Nadie debería acabar así.

Armándome de valor, y asegurándome de invocar a Scathach para que mejorase mis habilidades de combate, decidí dar un paso, para asombro y terror de Abe:

- ¡SLOAN! -llamé con toda la fuerza de mis pulmones.

Quizás si consiguiéramos despertarle. Si eran dos mentes, dos consciencias, quizás no podrían convivir las dos despiertas en el mismo cuerpo. Era una teoría suicida, porque si me equivocaba...

El último puño de Hellboy hizo rodar a la criatura, la cual se estrelló contra una roca. Comenzó a agitarse, a convulsionar mientras rugía y siseaba. Se irguió y su cuerpo cambió. Los tentáculos fueron sustituidos por poderosos músculos; los dientes se convirtieron en unas largas y fuertes garras; y los miles de ojos desaparecieron. Un halo sombrío flotaba alrededor de la criatura, la cual permaneció inmóvil, sin emitir el más mínimo sonido. Hellboy arqueó una ceja.

- No sabía que estábamos en una fiesta de disfraces… ¿De qué vas, de una mierda de esas del señor de los anillos? Déjate de tanta historia, que todavía no he acabado contigo.- el golpe fue visto y no visto. La criatura se abalanzó sobre Hellboy y le propinó un poderoso puñetazo que lo mandó varios metros por el aire hasta chocar contra un enorme árbol. El demonio agitó la cabeza y se levantó.- Vaya, vaya, parece que el señorito tiene malas pulgas. Venga, vamos a bailar.

"Rojo" levantó los puños preparándose para la pelea. Le había pillado por sorpresa una vez, no lo haría una segunda. La criatura le miró de lado, y volvió a cargar a toda velocidad. La tierra se resquebrajaba a su paso. Hellboy cargó su puño de piedra. Pero la criatura lo esquivó con total gracilidad, y golpeó al demonio con todas sus fuerzas en el pecho. Puños y arañazos recorrieron el cuerpo de Hellboy en cuestión de segundos, y un último gancho lo elevó un par de metros antes de que cayese pesadamente contra el suelo. Rugió de forma triunfal ante su rival caído.

- Muy bien listillo, ahora sí que me has cabreado.- Hellboy dio un puño en el suelo y se levantó. Al darse la vuelta vio que estaba solo. No había ni rastro de la extraña criatura.- ¿Pero qué co…?

Apareció de la nada. Garras y puños. Golpe tras golpe. La criatura era extremadamente rápida y silenciosa. Hellboy no había visto nunca un ser que fuese tan rápido y fuerte al mismo tiempo. Se había enfrentado a guerreros de metal rápidos como una centella, pero sus golpes no eran algo que no se pudiese soportar. O gigantescas criaturas cuyos puños aplastarían a cualquiera, pero lentas y pesadas. Sin embargo, aquel ser era algo insólito. Cada puño era devastador, y su velocidad le hacían volverse casi invisible. Finalmente, un poderoso arañazo profirió un corte en el pecho al demonio, quien se llevó la mano instintivamente mientras apretaba los dientes. La sangre había llegado al río. La criatura saltó por encima del demonio y lo levantó sobre él, agarrándole por la cintura y la espalda.

- ¡Qué cagarro!- y el ser estrelló al demonio contra su rodilla con fuerza. Los riñones le ardían, al igual que el pecho. Se levantó lentamente y miró de lado a la criatura. Allí estaba. Impasible, espectante, relajada. No mostraba ni medio ápice de cansancio. Hellboy sonrió para sí. Por fin un auténtico reto. La cosa hacía tiempo que no se ponía tan interesante. Sólo había una manera de parar a aquella criatura. Era demasiado rápida como para intentar golpearla directamente. Si conseguía agarrarla con la mano izquierda descargaría toda su fuerza sobre él con la mano de piedra. A ver si entonces se ponía tan chulito.- Muy bien listillo, me ha encantado el baile. ¡Pero ya estoy muy cansado de esta mierda así que esto se acaba aquí y ahora! ¡Vamos "picha-corta", enséñame lo que vales!

El plan de Hellboy funcionó. La criatura se vio atraída hacia la montaña de cadáveres como polillas hacia la luz. Procurando no hacer movimientos bruscos, me alejé de él, dando un rodeo, para llegar a Hellboy. Le había dado una buena paliza. Escondido entre la niebla que empezaba a disiparse, la criatura emitía desagradables sonidos al masticar de una tacada las presas que le habíamos traído. Abe también acudió en auxilio de su amigo, cuyo orgullo le impedía recibir nuestra ayuda.

- Eres un inmaduro... ¡Titania!

Spoiler:

La reina de las hadas se inclinó sobre Hellboy. Rozó cada herida que asomaba entre los jirones de tela y las sanaba, haciendo oídos sordos a cualquier queja. Estaba tan concentrada manteniéndola invocada que no me di cuenta de que la niebla se desvanecía. La velocidad a la que Hellboy se recuperaba era vertiginosa, y no se debía solamente a la actuación de Titania. Pronto estuvo recuperado y listo para un segundo asalto que no iba a suceder:

- ¿Me he perdido algo?

En cuanto me volví, desconvoqué a Titania. Lo habíamos conseguido, habíamos recuperado a Sloan. No quedaban ni rastros de tentáculos, bocas adicionales o colmillos. Ni de ropa tampoco. Le di con el reverso de la mano a Hellboy en el brazo, tapándome los ojos con la otra mano:

- El abrigo. Ya -dije en un tono que no admitía discusión.

- ¿Por que? ¿No te gusta más ahora? -arqueó las cejas y sonrió con picardía.

Sería por la adrenalina que aún recorría mis venas, porque de lo contrario, no habría hecho lo que hice. Sin pensármelo dos veces, le di un bofetón que resonó por toda la selva. Si quedasen pájaros habrían salido todos volando. Eso si, después del enfrentamiento contra la criatura, solo le supuso una caricia. Con risitas entre dientes, Hellboy se levantó y fue él mismo al encuentro de Sloan, tendiéndole el abrigo.

Sloan estaba totalmente desorientado. Su consciencia había dormitado durante toda su transformación., así que recuperándome de la indignación que me produjo el comentario de “Rojo”,  procedí a explicárselo de la mejor manera que supe, yendo a su encuentro:

- Nos atacaron unos vampiros, ¿recuerdas? En el claro en el que caí. Uno de ellos te llevó a su guarida, así que fuimos a buscarte, pero te habías convertido en... en... -busqué la mejor palabra que lo expresase y que no hiriese sus sentimientos -en esa criatura. ¿Te encuentras bien? Aún puedo invocar a Titania para que te cure, si es necesario.

No, no podía invocarla. Bueno, no debía. Aquel remanso de paz había eliminado la adrenalina que me mantenía en pie y ajena al cansancio que, invocación tras invocación, había estado acumulando. De golpe, todo a mi alrededor empezó a girar y se volvió blanco. Sentí que perdía el equilibrio, pero por suerte, tenía a Sloan cerca. Le apreté el brazo, señal que esperaba que no interpretase como debilidad y que, por supuesto, no denotase mi agotamiento. Incluso sonreí a pesar de que estaba a punto de caer al suelo. Me mantuve así un instante, lo suficiente para recuperar la visión.

La criatura se preparó para atacar, para asestar a Hellboy una última paliza que podría resultar mortal. Profirió un rugido ensordecedor, de otro mundo. Había llegado el momento. Era todo o nada. Y apareció la caballería. Bueno, más bien el ejército de salvación, con un millón de animales dispuestos a servir de comida a la criatura. Barra libre. Imposible resistirse a eso. La criatura se abalanzó sobre esa montaña y comenzó a engullir como si no hubiese comido en su vida. Hellboy bajó los brazos y suspiró. La adrenalina desapareció de su cuerpo, y los golpes y arañazos comenzaron a escocer. La curación del demonio comenzó a hacer su función, cerrando los cortes y sanando los moratones. Tanith invocó a una criatura que ayudó a sanar al demonio.

Tras unos segundos demasiado asquerosos como para ser descritos, la criatura terminó con su festín, dejando al pobre Sloan desnudo y desorientado.

- ¿Me he perdido algo?-

- Os dije que funcionaría, el pobre bichejo tenía hambre.- Vi como Tanith se tapaba la cara e indicaba al demonio que le diese la ropa para tapar su cuerpo desnudo.- ¿Por qué? ¿No te gusta más ahora?- me golpeó con fuerza en el brazo, pero tras los golpes de Sloan aquello no fue más que unas cosquillas. "Rojo" se rió y le acercó la gabardina al muchacho.

Mientras Tanith le explicaba a Sloan lo que había ocurrido desde el ataque de los vampiros, Hellboy se acercó a Abe, quien observaba la situación a unos pocos metros.- Me alegro de que estéis bien... No debí haberos abandonado. Este tipo era bastante más duro de lo que me esperaba... ¿Tú sabías que era tan poderoso?- Hellboy miraba a su compañero, con un ojo hinchado y morado por la pelea con la criatura.

- No te preocupes, sólo querías lo mejor para la misión... Además, como bien has dicho no sabíamos que Sloan fuese tan poderoso. Estoy realmente sorprendido, jamás había visto semejante muestra de potencial y adaptabilidad en una criatura.- Abe no mentía. Lo que habían visto aquella noche era algo que ni siquiera imaginaban que pudiese existir. Habían luchado contra demonios y seres realmente peligrosos y agresivos. Sin embargo, Sloan se acababa de poner en el número uno de su lista de "cabronazos peligrosos". Era la primera vez que Hellboy lo pasaba mal en años, desde que se enfrentó a Karl Ruprecht Kroenen.

[Karl Rupecht Kroenen]:

El grupo volvía a estar unido de nuevo, y las bromas acerca del poder se Sloan, su ansia devoradora o sobre el hecho de que bajo esa gabardina no llevaba nada fueron la tónica de los cuatro extraños seres mientras se dirigían al templo. "Tal vez ayudarnos mutuamente sería más productivo", pensó Hellboy. No había avanzado mucho en dirección a su destino antes de dar media vuelta e ir en busca de su compañero y la chica. El cargo de conciencia le pudo. Y la verdad, no sabía hasta qué punto ellos habrían sobrevivido si no hubiese estado allí. Si quería que le viesen como el líder de la expedición, debía comportarse como tal, aunque eso supusiese tener que cooperar con los otros. A él le gustaba hacer las cosas a su manera y a solas. Pero Abe estaba empeñado en que podían ser de gran ayuda, y generalmente "Azul" no solía equivocarse con estas cosas.

Un repentino y fuerte rugido resonó en la noche. No era un rugido como los de Sloan, sino más bien un sonido profundo, grave, y con eco, como si proveniese del interior de una cueva. "Rojo" levantó la mano para que el grupo se parase. Se volvió y sonrió a los presentes.

- Muy bien chicos, ¿a quién le apetece montarse en el "Golem loco"?-

El nulo sentido de la vergüenza de Sloan me dejaba de piedra. De hecho, estuve a punto de desmayarme de nuevo y no por agotamiento. No estaba acostumbrada a ese tipo de visiones, y esperaba no tener que acostumbrarme. Aún así, en un acto de caballerosidad que no me esperaba, cargó conmigo un trecho. El sólo contacto me puso la piel de gallina y aunque quería bajar al suelo y caminar por mi propio pie, no me quedaban suficientes fuerzas, y no podía desperdiciar las pocas que me quedaban por si nos encontrabamos con el golem que Abe y Hellboy andaban buscando.

Cosa que acabó ocurriendo.

Acomodada y libre de tener que dar un paso, todas las emociones vividas estaban consiguiendo que el sueño se apoderase de mí. Una cabezadita, pensé, que me repondría en un abrir y cerrar de ojos. Pero ¡noooooo! ¡¿Para qué?! La jungla tenía mucha fauna que ofrecernos y, muestra de ello, fue el potente rugido que surgió de entre los árboles y que me hizo dar un brinco. Otee entre la flora sin mucho éxito. Hellboy ya estaba pidiendo voluntarios.

- Hmmmmm... No lo sé. Creo que Tanith necesitaría descansar un poco. Creo que ya es un milagro que pueda abrir los ojos. ¿Tú cómo lo ves?

- Bájame, por favor.

Me deslicé por su espalda hasta ponerme de pie en el suelo. Ya no se movía y mi visión estaba intacta. Musité un "gracias" que sólo llegó a oídos de Sloan. No estaba recuperada, pero tampoco me estaba muriendo. Es más, ¡soy Tanith Blackwood, más conocida como Paradox, de los Abyss Knights! No podía mostrar debilidad alguna ante algo tan nimio como un golem. ¿Qué tenía que hacer? ¿Distraerle? Encantada. No dependía de las invocaciones para algo así. Si, podía hacerlo. Respiré hondo y le hice una señal a Hellboy.

Ya iba siendo hora de acabar con aquello.

- Bueno, pues entonces manos a la obra.- dijo Hellboy mientras levantaba las manos. Sacó su enorme revolver y lo cargó por completo. Tras la pelea con la criatura no había tenido tiempo de hacerlo, así que aprovechó mientras los demás se preparaban también.- Bien, repasemos de nuevo la situación. Este tío es algo más durillo que los anteriores. Además, nuestro querido Sloan ya ha comido. Su cuerpo está hecho de pura piedra, así que las armas de fuego y blancas rebotarán en él. Sin embargo, tiene un pequeño núcleo mágico en el pecho, bajo una fuerte coraza. Si consigo escalar hasta él puedo agujerearlo con mi puño y después disparar dentro de ese hueco. Si hubiese traído un lanzagranadas habría sido más sencillo. Pero desgraciadamente no lo tengo, así que habrá que hacerlo a la vieja usanza.

Abe se acercó al demonio y le hizo señas con la cabeza de negación.- "Rojo", deberíamos esperar a que Tanith se encuentre en perfectas condiciones. No creo que le lleve mucho tiempo y sería mejor tener a todo el equipo al completo antes de entrar al templo... Quién sabe lo que podemos encontrar allí.- luego dirigió una mirada compasiva a la chica. Conocía de sobra aquella mirada. Era la que su compañero ponía siempre a pesar de estar totalmente magullado y destrozado cuando por encima de todo quería seguir pegándose con los enemigos. Pero Hellboy tenía un factor de curación acelerado, el cual le daba cierta ventaja sobre Tanith ya qu eel tiempo de recuperación que este necesitaba era algo menor. Sabía que la muchacha querría luchar, querría demostrar que era capaz de defenderse sin importarle la situación. Sin embargo, "Azul" era un científico y conocía los límites. Si la chica se esforzaba demasiado podía caer rendida. Las invocaciones eran algo que requería de un altísimo poder y una concentración igual de fuerte, y tras haber hecho varias un descansito era lo mejor que podían hacer.

- Abe, deja de ser un cortarollos, en serio. Pareces "Papá" cuando te pones así. Ella ha dicho que se encuentra bien. Así que si ella se ve con fuerzas para luchar, ¿qué necesidad hay de retrasarlo más?- el profesor Broom era quien había juntado a todos los miembros del B.P.R.D. Para ellos era lo más parecido a un padre que habían tenido. Era cariñoso, atento, sabio, prudente... Y de vez en cuando regañaba a "Rojo" por sus temeridades y actuaciones peligrosas. Para él también eran lo más parecido a unos hijos. Pero unos hijos más difíciles de educar que uno normal, al menos el demonio. Una de las cosas que más echaba en cara a Hellboy era su constante menosprecio hacia sus enemigos, lo cual le había acarreado más de una paliza. Todas las criaturas tienen un poder y una razón de existir. Algunas son pura maldad y destrucción. Otras simplemente intentan llevar una vida normal, aunque de vez en cuando atacaban a gente, y por ello la B.P.R.D existía. Alguien tenía que frenar a estos individuos.- Como iba diciendo, este tipo es lo más complicado que tenemos delante, dejando de lado la cabronada que pueda haber dentro del templo. "Chica de la cara de niña", tú puedes correr y distraerle, ¿no? No hace falta que invoques nada, con tal de que lo mantengas ocupado será más que suficiente. Lo mismo va para ti Sloan, y para ti Abe. En cualquier caso si encontráis alguna manera de tirarlo al suelo o de dejarlo atado contra unos árboles o algo por el estilo será más sencillo acabar con él. Pero no os creáis que esto va a ser un paseillo. Este bicho es muy cabrón y tiene muy malas pulgas también... ¿Nos ponemos en marcha? ¿O hay alguien que quiera hacer pis antes de salir?

Nos dividimos. El primero en llamarle la atención al Golem fue Sloan. Cual velocista, preparé mi salida, contando con el factor sorpresa que la espalda del Golem me daba. Confiando en la fortaleza de mis hojas, me encaramé con ellas. Las rendijas de la roca oxidada por el tiempo ayudaron a mi escalada, y aproveche los recovecos para comprobar si el pinchazo de mis cuchillas le hacían reaccionar. El golem se revolvió como si hubiese notado un mosquito acercarse y picotearle. Sus enormes manazas gatearon buscándome. El musgo que le crecía lo convertía en una superficie adherente, por lo que corretear por su mano fue relativamente fácil.

Las cuchillas lanzaban chispas cuando se topaban con su piel robliza, dejándole nimias muescas. No le haría ningún daño, pero al menos, lo mantenía distraido, que ya es algo. Ocupada como estaba esquivando gigantescos guantazos, no podía saber lo qué mis compañeros hacían. Me deslicé por sus manos hasta caer al suelo cuando vi que lo que venía a ser su rostro estaba girando hacia mi.

Cada palmada provocaba un terremoto, y cada vez estaban más cerca. Le importaba bien poco la estructura que lo rodeaba. Le había sentado mal que trepase por su espalda. Corrí en zigzag. Cascotes llovían y se unían a la persecución. Las piernas me cedieron justo cuando la criatura decidió que tenía asuntos más urgentes que atender que cazarme. Alguien me relevó y me dió los segundos de descanso que necesitaba. Recuperé el aliento lo más rápido que pude para poder seguir y esperé el mejor momento para volver a la carga.

Abe salió como una exhalación tras la carrera de Tanith. Ella se había encaramado a la espalda del enorme gólem y le había propinado varias cuchilladas y puñaladas, todas en vano. La durísima piel del gigante de piedra era imposible de penetrar, al menos con unas hojas tan pequeñas. Comenzó a gritarle y a disparar contra la enorme mole. Esta se giró y profirió un grito, tras el cual intentó dar caza al hombre pez. Todo estaba saliendo a pedir de boca: el gólem era incapaz de centrarse en un solo objetivo. Si conseguían unir todos sus fuerzas la victoria sería más sencilla.

Le tocó el turno a Hellboy. Con una rápida carrera alcanzó a la criatura, la cual se volvió hacia él. Dejó caer su gigantesco brazo sobre el demonio, quien se cubrió con su mano de piedra, deteniendo el impacto con un ruido sordo. "Rojo" sonrió.

- ¿Qué pasa cerebro de granito, no te esperabas gente tan fuerte?- Con un rápido movimiento, se deshizo de la presión del gigante y se agarró con la mano izquierda a su pecho. Con una fuerza descomunal comenzó a golpear con fiereza el pecho del gigante. Los golpes resonaban por toda la jungla. El gólem gritó, e intentó golpear al demonio. Con un ágil movimiento, consiguió evitar el golpe. Esto enfureció más a la criatura, la cual agarró a Hellboy y lo elevó hasta su cara.- ¡Grrr! ¡Serás cabronazo!- El monstruo rugió con fuerza en la cara del demonio, obligándole a cerrar los ojos por el viento.- Joder, ¿te has tragado algo y luego se te ha muerto dentro? ¡Menudo pestazo!

Hellboy sacó su enorme revolver y disparó a la criatura en uno de sus brillantes ojos rojos. Un sonido metálico resonó en el claro y el gólem gritó con fuerza mientras se tambaleaba. Furioso, mandó al demonio varios metros por el aire, perdiéndose en la oscuridad.

- ¡"Rojo"! ¿Te encuentras bien?- Una pequeña maldición de Hellboy se escuchó entre la oscuridad y Abe supo que no había problema. Esquivó un brazo del enorme gólem de milagro. Parecía mucho más furioso con la actuación de Hellboy. Después de su fallido intento de aplastar a "Azul" volvió a levantar su gigantesco brazo por encima dispuesto a asestar un nuevo golpe mortal. La luz de la luna dejó entrever unas pequeñas grietas en el pecho de la criatura.- ¡Está dando resultado! ¡Su pecho tiene una pequeña grieta!

Hellboy se incorporó y volvió la vista al centro del claro. Allí, los otros tres miembros de la expedición distraían a la enorme mole de piedra que no dejaba de rugir y dar manotazos. Decidió darle un poco más de acción al asunto y se armó con una granada. Corrió a toda velocidad hacia el monstruo mientras quitaba la anilla al explosivo.

- ¡Apartaos! ¡Empiezan los fuegos artificiales!- De un salto se encaramó a la espalda musgosa del guardián y trepó hasta su cabeza. El gólem giró la cabeza y abrió las fauces. Hellboy lo aprovechó para colarle la granada y cerrarle la boca con fuerza.- Espero que te guste la comida picante.

Una fuerte explosión voló la cabeza del gólem y volvió a mandar a un humeante Hellboy un par de metros por los aires. Los brazos de la criatura tocaron donde debía estar la cabeza y se escuchó un sonido grave, como cuando alguien grita contra un cojín. Sus brazos comenzaron a dar manotazos en todas direcciones. No estaba muerto, pero hasta que consiguiese regenerar su cabeza sólo daría tumbos y palos de ciego. Era el momento perfecto para intentar una maniobra final y acabar con él.

Atado y descabezado, totalmente vulnerable. Me incorporé. La adrenalina me mantenía despierta, me mantenía viva. Me propulsé hacia el golem y me enganché a la altura de su pecho. Las muescas que tenía horadadas en la roca me venían de maravilla, y usando las hojas de palanca, descubrí el tesoro que la criatura guardaba. Su corazón. Su punto débil. ¡Qué ironía! Le hacía tan humano...

...que le tenía envidia. La gema destelló delante de mí y las voces regresaron. Más fuertes, más cerca. Aunadas para expresar un sólo mensaje:

Yo lo protejo

Tras de mí, las ataduras rechinaron. No podía saber si estaban cediendo, ni tampoco notaba si el golem se movía. Apreté más la empuñadura de la cuchilla que tenía alzada, dispuesta a descender y acabar con la "vida" del guardián de roca, hasta hacerme daño. Eché la vista atrás para comprobar el estado del equipo. Hellboy vivía a base de palizas, Abe había sido victima de la persecución del Golem durante un rato y Sloan... empalado. La visión me reafirmo y acallé las voces con dureza.

La cosa se reducía a mi grupo o él.

Y si hubieran sido los Abyss los que hubieran estado ahí conmigo... No habría tenido ni sombra de duda.

Apuñalé el núcleo repetidas veces. La primera vez la cuchilla resbaló. Las cuatro o cinco siguientes, las hojas dejaron muescas que se fueron agrietando con cada golpe. De cada una de las grietas se escapaba el brillo que antes envolvía al núcleo. El golem tembló violentamente, pero estaba demasiado ocupada acabando con él. Hice añicos la gema hasta que la criatura dejó de moverse y su "corazón" se convirtió en simples piedras sin valor.

Me dejé caer al suelo y me aparté del cadáver del golem con la vista puesta en algún punto intrascendende más allá de la selva, alrededor del cual todo se fue volviendo blanco hasta que caí. Game over por el momento.

La chica había escalado al pecho del gólem y había conseguido abrirlo usando sus cuchillos. Pero se quedó allí quieta, sin moverse. Sloan tenía atado al gigante, pero la fuerza de este empezaba a estirar los tentáculos de Sloan peligrosamente. Un poco más y se liberaría de las ataduras. Tanith tenía que acabar con el monstruo ya, o tendrían que volver a empezar.

- ¡Eh! ¿A qué estás esperando? ¡Vamos!- Hellboy miraba a la chica y le gritaba. No parecía escucharle. Había entrado en una especie de trance o algo por el estilo. Luego pensó en que tal vez la chica estuviese preocupada por acabar con el gólem. Había gente que se quedaba impactada ante las criaturas más extrañas y horribles que habían visto. Sin embargo, algunas como ese gigante de piedra eran majestuosas, impresionantes, y algún que otro ayudante que le habían mandado sentía hasta lástima por ellos. Aquellas criaturas, al igual que Hellboy y Abe no pertenecían a ese mundo, y podían resultar impresionantes y bellas para algunas personas. Era cierto que aquel gólem no merecía morir, pero alguien se había adentrado en el templo buscando la "Máscara de la lluvia" y la estaba usando sin ningún tipo de tapujo. Había conseguido superar todas las defensas y a los cuatro guardianes sin siquiera pestañear. Sin embargo, a diferencia del pintoresco grupo que esperaba en la puerta, fuese quien fuese lo había hecho valiéndose del sigilo o de algún tipo de conjuro de invisibilidad o engaño.

Finalmente, Tanith descargó varias puñaladas contra el núcleo del monstruo, y tras un destello amarillo, cayó sin vida. Los trozos de piedra que formaban su cuerpo rodaron pesadamente y se amontonaron alrededor del enorme torax. Sloan se relajó y recogió sus tentáculos. Tanith bajó lentamente del montón de piedras. Abe se acercó y posó su mano sobre el hombro de la chica en señal de aprobación. Hellboy guardó el revolver y asintió a la chica. Era duro, pero tenía corazón. Su compañera Liz era para él algo más que una amiga. Tenía una admiración cercana al amor por ella y su poder, aunque no era del todo correspondido. Recordaba las veces que ella había sentido pena o remordimiento por la muerte de criaturas.

"Rojo" se volvió hacia donde estaba el enorme gólem tumbado. Allí un gran agujero había quedado a la vista. Hellboy hizo un gesto con la cabeza para que se acercasen. Unas espaleras de piedra, viejas como el tiempo y llenas de lianas, bajaban hasta perderse en la oscuridad. El demonio arrancó un gran trozo de madera de una raíz del suelo. Se acercó a Sloan y sacó del bolsillo de su gabardina un pañuelo viejo y lo ató al palo. Se acercó a los árboles colindantes y de un puñetazo hizo un agujero en uno de los troncos. Untó el pañuelo en la resina de este y volvió donde estaban el resto.

- Bueno, espero que os hayan gustado los entrantes, porque ahora viene el plato fuerte... Espero que no os hayáis puesto morados a pan.- Encendió la antorcha improvisada tras un par de intentos y sacó su enorme revolver.- Vayamos a felicitar al dueño de la fiesta.

Hellboy se encendió un puro con la enorme antorcha y miró a Abe. Quería saber exactamente qué opinaba acerca de quedarse fuera con la chica sola. Realmente, lo más peligroso se encontraba dentro de las propias ruinas, ahí fuera no creía que pudiese haber nada. Pero era mejor no arriesgar. La noche africana era mucho peor que el día. La gente cree que lo malo está durante el día, que los leones y demás cazan en las horas de sol. Nada más lejos de la realidad. La noche africana es de los momentos más peligrosos y peliagudos que puede haber en el mundo.

- ¿Crees que podéis sobrevivir aquí fuera "Azul"?- Daba algunas caladas mientras esperaba la respuesta de su compañero acuático.

- Bueno, en teoría no tendríamos que tener ningún problema. A menos que seamos atacados de nuevo por criaturas vampíricas.- Abe no parecía preocupado, al menos no por sí mismo. Era capaz de convertirse en una sombra en caso de que fuese necesario, y sus dotes de combate eran bastante buenas. No tenía la fuerza bruta ni el potencial de "Rojo" pero era más rápido y ágil. Además de tener un sexto sentido innato para las peleas. Básicamente, sabía cuando era mejor luchar o huir ante un adversario en concreto.

"Rojo" apiló varios troncos al lado de la chica y los encendió con la antorcha. En seguida, el pequeño grupo se iluminó con unas pequeñas llamas amarillentas y el repiqueteo de la madera resonó por el claro.

- No son como mis balas, pero mantendrán alejados a más de un bichejo.- Se acercó a su compañero y le dio un pequeño bote del que salía un brillo verdoso.- Si se tuercen mucho las cosas saca esto. Un relicario de San Bartolomé. Mantendrá a raya a los más valientes que se atreva a acercarse a pesar del fuego. Iremos despacio para que en cuanto se encuentre mejor la chica podáis alcanzarnos. Y aprovecharemos para ir quitando las trampas. Sloan, ¿te vienes?

Ambos personajes se adentraron en las ruinas. La escalera de caracol era antigua como los cimientos de la tierra. Algunas piedras se movían al pisarlas y el viento emitía un sinuoso siseo a la vez que meneaba ligeramente algunas lianas que colgaban de la entrada. La antorcha iluminaba el camino y más allá, aproximadamente en un radio de unos tres metros. La mano izquierda del demonio oscilaba al lado del cuerpo con el revolver apuntando al suelo. Sloan seguía de cerca al demonio.

Tras varios minutos de pesados escalones llegaron a un pasillo largo y estrecho. Muchos metros más arriba, la entrada al templo había sido reducida a un pequeño círculo azulado en la lejanía. "Rojo" miró con cuidado el suelo y las paredes. Había que andarse con ojo, aquello podía estar infestado de toda clase de trampas, desde lanzas y pinchos que salen de las paredes hasta suelos falsos que desaparecen bajo tus pies. Hellboy enfundó su arma y sacó un pequeño bote parecido al que había dado a "Azul". Lo abrió con cuidado y vertió su contenido por la antorcha. Un fuerte chisporroteo resonó por el pasillo y, con unas palabras en un idioma incomprensible para su compañero, la llama se tornó verde.

- Un pequeño conjuro para ver trampas mágicas. Esto nos ayudará para evitar perder la cabeza o los pies, o quien sabe si el cuerpo entero.- El demonio se volvió a su acompañante quien lo miraba expectante, casi emocionado se habría atrevido a decir el demonio.- Bueno chaval, a partir de aquí no es como con los guardianes, ¿entendido? Aquí no podemos pasarnos de listos ni empezar a pegar mamporros como si se tratase del patio del colegio. Este templo tiene más años que andar a pie, y me sorprende que aún no se haya derrumbado con el paso de los años. Lo mejor será que nos quedemos juntos y…-

Las palabras de Hellboy fueron silenciadas por una bocanada del viento más helador que se pueda imaginar. Frío como el hielo, cruzó el pasillo proveniente de las entrañas de aquel lugar, y una voz sisean resonó.

- Ssssssssalid de esssssssste lugar, mortalessssssss. Ssssssssalid ahora, y osssssss dejaré vivir…-

"Rojo" sonrió y miró a su compañero.

- Bueno, parece que han decidido esperarnos antes de empezar la fiesta. ¿Vamos?

Las invocaciones no necesitan dormir o comer. Son entidades sobrenaturales, origen de mitos. No sé dónde permanecen mientras yo no las traigo a este mundo. Me gusta pensar que permanecen en el limbo, en una dimensión entre la nuestra y la suya. Están pero no están. Lo ven todo, lo oyen todo, y de vez en cuando consiguen contactar con alguien. Conmigo más a menudo y con más facilidad que con otros. Todas quieren hablar, todas quieren pedirme algo. Saben que las escucho, aunque en realidad, de todo lo que me dicen, solo pueda entender una quincuagésima parte. Creo que esto ocurre porque no se entienden entre ellos. Cada voz se superpone a las demás sin gritar, sin alzarse. Durante el día, podía dejarlas apartadas, olvidarme de ellas. Estaban ahí siempre, por supuesto, pero los ruidos de la vida diaria requieren mi atención. Al menos, mientras estoy despierta.

El problema viene cuando duermo. Cuando no hay más ruidos que sus voces. Incluso aprovechan para mandarme imágenes, sus pensamientos, sus deseos. Todas quieren algo, y para lo que quiere cada una tengo que traerlas a este mundo. Y no puedo hacer eso. Ni despierta, ni dormida. Pero tampoco puedo mantenerlas en el limbo indefinidamente.

Por eso, de vez en cuando, hay alguna que se pasa de lista. Hay que tener en cuenta que no son sirvientes, que no sirven mis órdenes por que si. Yo solo soy el canal que las trae de vuelta al mundo que las convirtió en divinidades. Ellas hacen algo por mi como agradecimiento, y yo también. Sin embargo, siguen siendo demasiadas. No puedo traerlas a todas, ni durante tanto tiempo como quieren. De ahí que algunas de esas invocaciones decidan “salir” por su cuenta aprovechándose de mi inconsciencia. Mientras yo no lo impida y tenga fuerzas, pueden hacerlo.

Había una convocación en concreto a la que le encantaba hacer eso. Un pequeño duende travieso que adoraba nuestro mundo, viéndolo todo con los ojos de un niño.

Se llama Jack Frost y se materializó ante los ojos de Abe. Cuando fue totalmente corpóreo, dió una vuelta sobre sí mismo haciendo sonar sus cascabeles y alzó una de sus rechonchas manitas, como diciendo: “¡Presente!” cuando pronuncian su nombre en clase.

Spoiler:

Abe se quedó petrificado al principio. No entendía el proceso de invocación, sólo veía que un ser, una especie de hombre de nieve con collar y gorro de bufón apareció de la nada y me tocaba el hombro, queriendo comprobar que permanecía dormida. Con “mamá” fuera de juego, el pequeño Jack podía hacer, literalmente, lo que le viniera en gana… echando mano de la energía que iba recuperando con el sueño.

- Hola, pequeño. ¿Tienes nombre? -Abe se acercó lentamente, con la impresión de que podía huir en cualquier momento, asustarse.

Eso hizo. Jack Frost le saludó con la mano con su eterna sonrisa de oreja a oreja y salió corriendo en la dirección hacia donde se habían marchado Sloan y Hellboy, haciendo oídos sordos de las advertencias de Abe.

A los ojos de Jack, no había selva, solo un paisaje nevado sacado de una de esas bolas de navidad de cristal que dejan los abuelos encima de las chimeneas. Podía seguir fácilmente el rastro de huellas de nieve que Hellboy y Sloan habían dejado. Sabía que no estaba sólo, las criaturas oscuras que habitaban aquellos lares le observaban, esperaban su oportunidad. Él caminaba a saltitos, alegremente, como si el peligro no fuera con él. Casi cantaba, pero una vez que estan fuera del limbo, sus voces se quedan atrás. En este mundo, las convocaciones no tienen voz. Como mucho, pueden hacer algún ruido, emitir algún gruñido, pero nada más. Así que Jack Frost cantaba sin voz, moviendo la boca y tarareando en su mente infantil.

De pronto, escuchó un ruido ensordecedor. ¿El arrastrar de un trineo? No. Más fuerte. ¿Papa Noel cayendo por la chimenea? Tampoco, no era el roce de la tela de su saco de juguetes, sino de roca contra roca. Correteo la distancia que le faltaba para llegar a la sala redonda, a la trampa mortal en la que estaban atrapados Hellboy y Sloan. En cuanto les vió, el pequeño Jack les saludó con la mano, sin dejar de sonreir. Nunca dejaba de sonreír. La pared se movía, tapiando la entrada. Pero Jack Frost ya les había visto, y no descansaría hasta que ellos le viesen a él y le saludasen.

De hecho, fue la visión de Hellboy la que le hizo tomar la decisión de quedarse allí. Cuando la figura de Jack volvió a aparecer por la entrada, sus ojos negros brillaban con más ilusión aún si cabía, cuyo objetivo era el demonio rojo. Consiguió sacar fuerzas (robarmelas, más bien) para decir una única palabra. Dos sílabas que consiguió arrancar de su garganta en tono cómico:

- ¡Papi!

El pequeño Jack no descansaría hasta abrazarle.

Sloan hablaba al demonio acerca de las inscripciones y grabaciones que había por las paredes. "Rojo" observaba el techo de la sala. Tenía una pinta sospechosa, al igual que el suelo. Buscaba algún tipo de engranaje o resorte que pudiese activar una trampa o algo por el estilo. Sin mirar a su compañero habló.

- Son runas de troll. Antaño los trolls vivían en casi todo el mundo. Los africanos son muy conocidos en el mundo de lo sobrenatural, aunque ahora están extintos. Veneraban a un dios de la lluvia al cual rezaban para regar las cosechas y los campos de cultivo durante las grandes sequías. Esas que estás leyendo dicen "Obni ra, dermuntu per inguer lafrin ipne chunkut", que significa "enemigos de Obni, temed su ira si osáis penetrar los muros de su sagrado templo con intenciones impuras". Ten cuidado con lo que tocas, el templo en sí es una gran trampa…- Sloan murmuró algo y un seco sonido de piedra recorrió la sala entera. Las paredes empezaron a girar alrededor de la base de esta y el suelo comenzó a inclinarse en dirección al agujero central. Hellboy suspiró y miró a Sloan con cara de pocos amigos.- ¿Qué pasa, eres de esos a los que le pone cachondo tocar las cosas de los demás? En buen lío nos has metido.-

El demonio se pegó una carrera y cogió a su compañero con el enorme brazo de piedra. La sala se empezaba a inclinar cada vez más, y con un poderosos salto se aferró a unas lianas que había cerca de la puerta de entrada. Un sonido como de crujido de madera vieja resonó por la sala y la liana comenzó a desprenderse muy poco a poco de la pared.

- ¡Qué cagarro! Joder, esto no me gusta ni un pelo..- Entonces oyeron algo extraño, un sonido totalmente fuera de la situación en la que estaban que resonó a pocos metros de ellos. Para ser más precisos, un "¡Papi!". "Rojo" se volvió a la entrada de la sala y allí, pequeño y sonriente, había una especie de muñeco de nieve que daba saltos en el sitio y saludaba a la pareja que colgaba de una liana.- ¿Qué cojones se supone que eres cabronazo?-

Hellboy hizo un rápido repaso de todas las criaturas que había visto en su vida. Demonios, dragones, brujas, ogros, medusas… Pero ese bichejo era algo muy raro y extraño. Se parecía a una raza de duendes que viven en las montañas con aspecto cómico y algo molestos, pero inofensivos. Pero esos vivían en zonas mucho más frías. Dudaba siquiera que existiesen en el Kilimanjaro. ¿Cómo demonios había llegado allí? ¿Acaso era la última jugarreta de la dichosa bruja y la máscara de la lluvia? ¿Habría sido capaz de crear una criatura viviente gracias a ella? Un fuerte crujido y el descenso de unos veinte centímetros de golpe de la pareja devolvió al demonio a la realidad. Tenían que salir de allí como fuera, y no les quedaba mucho tiempo.

- ¡Eh, copito de nieve! ¿Qué tal si nos echas una mano?- La pequeña criatura daba saltos de alegría y alargaba los brazos hacia los dos compañeros.- Sí, sí, ayudar, eso es. ¿Por qué no intentas acercarnos una de las lianas que tienes ahí cerca, eh?- La pequeña criatura cogió una liana y con la otra mano la señaló asintiendo con la cabeza.- Sí, eso es. Alcánzamela…- Apoyó a Sloan sobre su hombro y alargó la mano de piedra para alcanzarla. Pero el pequeño muñeco empezó a enredarse la liana alrededor del cuello como si fuese una bufanda.- ¿Qué haces? ¿Acaso tienes la cabeza rellena de cubitos de hielo? ¡Lanzanos la maldita liana cerebro de hielo!- La criatura seguía correteando y haciendo el tonto. El demonio apretó los dientes y miró a Sloan.- ¿Confías en mí?- Y antes siquiera de que pudiese responder Hellboy le mandó volando hasta la entrada, chocando con la pequeña criatura quien se alegró enormemente de tenerle al lado.- ¡Ahora mandarme entre los dos la maldita liana!

El pequeño muñeco de nieve se olvidó pronto de la liana. En cuanto Hellboy tocó el suelo, Jack Frost se abrazó a él y frotó la mejilla helada contra la suya. El enorme demonio rojo se deshizo de él para ponerse en pie. Jack Frost dió un par de saltitos con los brazos estirados, pidiéndole de la única manera que sabía que lo cogiera en brazos, mimos a los que estaba acostumbrado. Pero como Hellboy estaba más ocupado viendo desaparecer a Sloan por el agujero del suelo, Jack Frost se sintió desplazado.

Hasta que escuchó las palabras de Sloan. Tobogan. Su conocimiento del léxico humano era parco, pero sabía lo suficiente de juguetes, atracciones, comidas y todo aquello que pudiera resultarle divertido. Tenía el alma de un niño, y su misma falta de cuidado. Así que cuando escuchó aquella palabra, alzó los bracitos al aire:

- ¡YUHUUUUU!

Se tiró en pos de Sloan, deslizándose con el pompis pegado al suelo, hasta unirse a él en la rampa. Un puñado de arena y rocas se colaba y le hacía compañía, deslizándose con ellos. Hellboy se unió poco después, y mientras el serpenteante túnel les conducía hacia un destino incierto, Jack Frost disfrutó como un enano sujetándose sus inexistentes dedos de los pies, gritando, volviéndose hacia Hellboy y haciéndole muecas.

- ¡Tu sigue asi y comprobaremos si tienes la cabeza llena de hielo! -le reprendió Hellboy ante las absurdeces de la convocación.

A modo de respuesta, Jack Frost se dibujó sobre la frente un par de cejas inclinadas y le mostró los dedos corazones que no tenía en las manitas redondas.

El aterrizaje no fue suave precisamente, aunque a Jack Frost no le importó. Con los brazos extendidos, correteó alrededor de Sloan y Hellboy como un niño que jugase a ser un avión. Estaba revolucionado. A su alrededor, sin embargo, todo estaba a oscuras; fuera donde fuera donde habían acabado, estaban varios metros bajo tierra. Para Jack Frost aquello no era un problema: fuera donde fuera, todo era un paraíso nevado. Así que, como si lo veían como si no, gesticuló como un loco intentando explicarse. Se señaló a si mismo, luego hizo un circulo con los brazos alrededor de la cabeza… y acabó dibujándose el contorno de unas gafas de sol alrededor de los ojos con un intento bastante ridículo de cara huraña y un dedo invisible amenazador con el que reprendia al suelo. Para él, las señales eran bastante claras y no podía haber duda alguna de que venía de parte de Tanith.




Y mientras ese pequeño cabroncete se divertía usando mi energía a mi costa, yo despertaba cen un universo blanco, que se fue aclarando poco a poco mientras recuperaba el conocimiento y la tensión. Abe había encendido una hoguera improvisada y no tardó en verme, acudiendo a mi lado y atosigándome a preguntas sobre si estaba bien, qué me había pasado, si necesitaba algo y, lo que hizo que me recuperase por completo y mudase de expresión fue…

- ¡¿Y qué era ese muñeco de nieve que invocaste mientras dormías?! ¿Puedes hacer eso, invocar aún estando inconsciente? ¿Cuánta energía requiere realmente?

Me sujeté la cabeza con ambas manos. No quería ser brusca con el único que se había quedado cuidándome mientras esos dos se habían adentrado en ese templo sin mi. Encima, con Jack Frost invocado, no podía convocar a ningún otro. ¡A saber qué locura estaría haciendo ahora esa maldita bola de nieve! ¡¿Es que no podía estarse quietecito en el limbo?!

Pensé en desconvocarlo, pero no sabía dónde estaba. ¿Y si estaba ayudando a Hellboy y a Sloan? Jack Frost no era precisamente una de las invocaciones más costosas, y sus pequeños trucos ya nos habían salvado a los Abyss en más de una ocasión. Pero, ¿y si, por el contrario, estaba en apuros? Las voces no ayudaban, gran parte de ellas eran unas alarmistas, y las otras, preferían tener a Jack Frost calladito lejos de ellos.

- ¿Hace cuanto que se han ido? -las sienes me martilleaban. ¿Cuánto tiempo había conseguido descansar? ¿Una hora? ¿Treinta minutos?

- Pues… creo que hace poco más de una hora. Tu muñeco de nieve se fue trás ellos hará como treinta minutos.

- ¿Estás seguro de que se fue con ellos? ¿Les viste reunirse?

- No, pero se fue en la misma dirección.

Intenté levantarme, pero Abe me lo impidió, obligándome a echarme otra vez.

- Aún estás muy pálida. ¡Te temblaban las manos mientras estabas sentada! Descansa un poco, así no podrás hacer nada.

No podía quitarle la razón, aún me faltaba un poco para recuperarme. Siempre y cuando el amigo Jack Frost no usase sus poderes a lo grande, claro. Sólo esperaba que Sloan y Hellboy no le diesen marcha, porque de lo contrario...

Cada momento que pasaban juntos, Hellboy odiaba y a la vez le caía mejor Sloan. Antes de agarrarle con los tentáculos y subirle a donde se encontraban él y el muñeco de nieve le soltó la misma pulla que el demonio le había dicho segundos antes. Aquel tío le empezaba a recordar a él, aunque el demonio era mucho más guapo, o eso pensaba.

Antes siquiera de que pudiese decir nada, Sloan se lanzó hacia el centro de la sala. El pequeño muñeco de nieve frotaba su cara contra la de Hellboy, quien alarmado por la reacción de Sloan y porque no era un amante de los cariños empujó al muñeco de nieve y se levantó de un salto.

- ¡Quita cubito! ¡Sloan! ¿Se puede saber qué haces?- lo único que pudo escuchar eran las palabras de su compañero resonando por la sala haciendo referencia a la trampa como un tobogán.- ¡Maldita sea!- Y en ese momento el pequeño muñeco de nieve se tiró también por el agujero, desapareciendo a los pocos segundos. Allí estaba él solo, de pie, ante la gigantesca trampa. Suspiró y se llevó la gigantesca mano de piedra a la cara.- "Vamos Hellboy, metamos a estos chicos en nuestro equipo, seguro que nos ayudan". ¡Sí, a que tenga un infarto!- Y tras hacer una breve imitación de Abe cogió carrerilla y saltó al agujero tras los otros dos.

Su caída fue pesada. Aterrizó sobre sus piés y la mano de piedra, haciendo un fuerte ruido seco y levantando una pequeña nube de polvo a su alrededor. La más impenetrable oscuridad reinaba allí. Podía escuchar al pequeño muñeco de nieve botar y saltar a su lado. Sloan se recomponía de la caída con un par de crujidos. Hellboy no era

nictálope:

, pero poseía cierta visión nocturna. Pudo ver que se encontraban en una gran sala cuadrada con las paredes y el suelo derruídas. Abrió uno de los bolsillos de su cinturón y sacó una de esas barras de plástico que al golpearlas emiten una luz. Sacó tres y las golpeó contra su brazo de piedra, produciendo tres pequeñas barras de color verde. El muñeco de nieve no paraba de gesticular y "Rojo" empezaba a cansarse de esa pequeña criatura.

- ¡Tu sigue asi y comprobaremos si tienes la cabeza llena de hielo!- les dio las barras de luz a Sloan y clavó la otra en el pecho del muñeco de nieve, quien daba saltos de alegría al ver aquel objeto. El demonio levantó la luz y miró al techo. El agujero estaba varios metros más arriba y no había forma de llegar hasta él.- Bueno, parece que tendremos que ir a través del túnel. No os separéis, este sitio es más peligroso una banda de arpías.-

Dejando huellas en la arena que cubrían en suelo, el demonio se dirigió a una pequeña puerta aparentemente sellada en una de las paredes. Tocó con suavidad y escuchó el típico sonido de que hay aire al otro lado. Cargó su mano de piedra y asestó un poderoso puñetazo a la puerta. Una enorme raja la recorrió de arriba a abajo, y se hundió parcialmente en el punto en que Hellboy había golpeado. Tras un par de puños más, la puerta se había convertido en pequeños trozos de piedra. Miró a los otros con una sonrisa.

- ¿Alguna vez habéis visto el programa "reformas a lo bestia"?-

La lucecita que Hellboy le había incrustado a Jack Frost bailoteaba con el pequeño muñeco de nieve, que daba saltitos haciendo sonar sus cascabeles. Esa misma lucecita se echó a temblar cuando las manos de piedra se llevaron por delante a sus dos nuevos amigos, dejándole sólo.

 Volver atrás no era una opción. Se dibujó un par de cejas fruncidas y se lanzó hacia lo desconocido dispuesto a salvarlos con un gritito de guerra que se quedó atorado en su garganta cuando descubrió al responsable.

Embebida en la pared había un estatua gigante de un rostro. Un rostro con una corona en forma de abanico sin mango, con dos pupilas que brillaban bajo un siniestro resplandor azulado. Su boca era una gruta cuyas estalactitas hacían de hilera de colmillos, afilados como cuchillas. No tenía cuerpo, y sus manos, tan enormes que llegaban desde el mismo suelo hasta el techo, flotaban a su voluntad, desprendiendo cascotes de la pared donde antes habían estado encarceladas. Las cejas de Jack Frost se derritieron como la nieve en polvo en cuanto vislumbró a su enemigo en todo su esplendor. En el centro de la sala, el único punto luminoso del claro de luna que sólo él podía ver, estaban sus amigos, tirados en el suelo. Jack Frost se enfadó aún más. ¡No iba a permitir que nadie le hiciese daño a sus nuevos amigos!

Lanzando puñetazos al aire, correteó hasta el rostro de piedra. Su puño, en forma de bola de nueve, le alcanzó en la barbilla, pero si le hizo daño la mole no lo demostró. Ni siquiera se fijó en él. Su mano derecha retrocedió hasta tocar con el dorso la pared antes de lanzarse como impulsada por un resorte contra Hellboy y Sloan. Con un gruñidito, Jack Frost tocó el suelo con ambas manos. De ellas manó un camino de escarcha que fue cubriendo el suelo hasta llegar a la mano, bajo la cual se formó una estructura de hielo que la detuvo en seco. Ante su pequeño éxito, Jack Frost bailoteó, saliendo a la luz. Giró sobre sí mismo y acabó saludando moviendo el brazo a Sloan y Hellboy.

- ¡YAHOOO!

Su distracción le salió cara. La otra mano se abalanzó sobre él sin miramientos, sumergiéndole en la oscuridad. Cuando la lucecita que tenía incrustada en el cuerpo volvió a aparecer, ésta estaba incrustada en un recoveco de la pared… y a su alrededor, solo quedaba una gran mancha, como si alguien hubiese arrojado contra el muro una gran bola de nieve. El gorrito y los cascabeles cayeron al suelo tintineando por última vez. Cuando la luz se escurrió de la pared hasta el suelo iluminó como los restos del pobre Jack Frost desaparecían.



Me había vuelto a recostar, pero mi reposo duraría poco. Tal y como predije, el cabroncete de Jack Frost usó sus poderes. Me incorporé de un salto, maldiciéndole, y cuando todavía no había parado para coger aire, un intenso dolor me hizo doblarme por la mitad. Sentí un gran peso sobre todos y cada uno de mis órganos internos, que acabó con un fuertísimo golpe en la espalda que me cortó la respiración. Abe vino enseguida a ver qué pasaba, pero la voz de Jack Frost volvió a mi mente para aclararmelo, aunque las otras no se lo permitiesen.

- ¡¡CALLAOS YA!! -rara era la vez que hacían caso de dicha orden, pero aquella era una de esas veces excepcionales. Todas guardaron silencio. Incluso el pobre Abe, al que debí asustar y que se quedó congelado en el sitio -. Jack Frost…

Mi tono invocaba tempestades. La vocecilla de Jack Frost, cristalina como el agua, me saludó.

- ¡Hola!

- ¡Ni hola ni nada! ¡¿Qué narices has hecho?!

Para Abe debía de resultar chocante verme hablar conmigo misma, pero me veía tan ocupada que no quiso molestar tampoco.

- ¿Ayudar?

- ¡No! Te has aprovechado otra vez para venir usandome mientras descansaba. ¡¿Tienes idea de todo lo que he pasado hoy, de cuantas veces he tenido que invocaros, del esfuerzo físico que…?!

- ¡Pero a mi no me has llamado! ¡Yo también quiero jugar!

“Jugar”. Daba igual cuantas veces se lo explicase, que no lo iba a entender. Bueno, más bien era que no lo quería entender. Aunque le reprendiera, iba a seguir saliendo por su cuenta cada vez que le viniera en gana. Por lo menos, tenía que dar gracias de que fuera él y no Abaddon, cuyo gasto de energía era escandalosamente mayor… Me tranquilicé un poco conforme el dolor se convirtió en punzada y se desvaneció finalmente.

- ¿Qué es lo que has hecho, Jack?

- ¡He hecho amigos! Uno es grande y rojo. ¡Podrías unirlo a nosotros! El otro es… distinto. Es como nosotros, pero no lo es -su parca descripción no dejaba lugar a dudas: Hellboy y Sloan. Así se lo hice saber a Abe.

- Vale, te has encontrado con esos dos -Abe no se perdía detalle de la mitad de la conversación que sí podía oir. Aunque al principio creyera, seguro, que estaba loca -¿Y qué ha pasado? Porque sé que has congelado algo. Y que te han hecho daño.

Tardó más en responder que las otras veces. A mi, el reflejo de las heridas que había sufrido el pequeño se me pasaba, al fin y al cabo. Él tardaría un tiempo más en recuperarse, por lo que mantenerlo en el limbo ayudaría a que sanase más rápidamente.

- Nos atacó algo. ¡Tenía unas manos enormes! Y, en un acto heróico, me sacrifiqué por ellos.

Y lo dice con total naturalidad. El resto de invocaciones, que habían permaneciendo a la escucha, volvieron a la carga olvidándose de los turnos de palabra. Todas querían dar su opinión convirtiendo mi cabeza en una cacofonía inteligible de voces y ruidos que tenía que dejar en un segundo plano; el murmullo incesante de siempre. Cuando me dirigí a Abe, éste tragó saliva:

- ¿Con quién…?

- La invocación que se escapó antes, Jack Frost, se encontró con tu amigo y Sloan. Puede que estén en problemas.

Me levanté. Había descansado lo justo, suficiente para invocar a entes como Jack Frost. Tendría que hacer el apaño. Estos dos habían entrado al templo y uno de sus guardianes había acabado con el elfo de las nieves. Tocaba rescatar a las damiselas en apuros. Recogí mis cosas bajo la atenta y desconcertada mirada de Abe.

- ¿Estás segura de que puedes ir? Aún estas…

- Pueda o no pueda, tenemos que ir. Ese sitio es peligroso, eres el primero que lo sabe. Si una de sus trampas ha podido acabar con una invocación, con un ser que no es de este mundo, imagínate lo que les podría hacer a esos dos yendo solos.

Podía escuchar la mente de Abe debatiéndose consigo mismo, hasta que al final, gané. Apagó el fuego después de encender una antorcha rudimentaria para iluminarnos el camino y nos pusimos en marcha.

El enorme demonio se levantó llevándose la mano a la espalda. Allí, frente a ellos, una enorme cara de piedra con dos gigantescas manos flotantes rugió con fuerza.

- Si llego a saber que al comprar la entrada íbamos a tener todas estas atracciones habría reservado el pase de temporada.- Sacó el gigantesco revolver y apuntó a la enorme cara. Vio como el pequeño muñeco de nieve paraba con una columna de hielo que hizo salir del suelo un golpe directo con la palma de la mano. Acto seguido, el monstruo estrelló al muñeco contra una pared, convirtiéndolo en un pequeño charco de agua.- ¡Eh! ¿Qué tal si te metes con alguien de tu tamaño? ¡Estoy hablando contigo cara de piedra!

El gigantesco monstruo rugió, abriendo su enorme boca, dejando un pasillo a la vista. Por ahí debían continuar si querían llegar a la sala principal del templo. Pero antes del pasillo había unas enormes estalactitas de piedra que hacían de dientes de la estatua y dos enormes manos de piedra, dispuestas a aplastarlos como si fuesen insectos. "Rojo" se dirigió a Sloan sin apartar la vista del enemigo rocoso.

- ¿Qué eres, más de izquierdas o de derechas?- Pero no le dio tiempo a contestar. La gigantesca mano derecha del monstruo cayó con la fuerza de un edificio derruido, haciendo que ambos saltasen para salvar la vida. El demonio rodó y corrió en dirección a la cara. Descargó el arma por completo, impactando en la cabeza y dos en el ojo. Los pequeños flashes que producían los disparos iluminaron el cañón del revolver y chispas de colores naranjas y verdes refulgieron en la cara del enorme monstruo. Los impactos en el ojo hicieron mella y la criatura se llevó la enorme mano a él, cubriéndoselo y rugiendo. Hellboy se agachó esquivando la mano por escasos centímetros, y de un salto se encaramó al torso de desta. Cargó con toda su fuerza el puño y golpeó con un golpe seco. Un terrible crujido recorrió la sala, y el monstruo profirió un terrible grito gutural que hizo temblar la sala entera. La mano salió volando con el demonio sobre ella, y la agitó con fuerza intentando por todos los medios zafarse de él. En medio de todos esos movimientos, oscuridad y esfuerzo para no caer, esperaba que su compañero estuviese haciendo lo propio con la otra mano, y agarrando el dedo índice con ambas manos, tiró con fuerza apoyándose en los nudillos.

El crujido fue atróz, y todo el peso de "Rojo" cayó contra el suelo, con el enorme dedo de piedra entre sus brazos. Los bramidos de la criatura eran cada vez más fuertes y horribles. Estaba seguro de que se podían escuchar desde fuera del templo. Todo el factor sorpresa al garete, pensó el demonio. Aunque realmente nunca contó con que lo tuviesen. Apartando el enorme dedo de encima de él se levantó y se dirigió a la enorme criatura, que miraba su mano mutilada sin dejar de rugir.

- Todavía queda mucho de mí aquí si quieres. ¡Oh! ¿Qué ocurre? ¿Te duele la manita? ¿Quieres que papá te traiga unas tiritas?- La criatura cerró la mano en un enorme puño y lo precipitó contra el demonio. Este, con una rapidez asombrosa, cargó su brazo y dirigió su pequeño puño contra la gran masa de piedra que caía contra él. Un fuerte estallido resonó por todo el templo, y la gigantesca mano de la estatua se rompió en mil pedazos, dejando el brazo del demonio intacto donde antes estaba la gran mole de piedra. Hellboy movió calmadamente los dedos, haciendo crujir sus nudillos.- Empiezo a estar un poquito cansado de tantas atenciones.

Llegar hasta la sala redonda del templo fue relativamente fácil. No tuvimos ningún encontronazo, aunque nos acompañaba la desagradable sensación de que algo o alguien nos vigilaba. Abe intentó conversar para aliviar la tensión del ambiente, pero le hice callar para poder oír la voz de Jack Frost, el único que podía decirnos algo sobre el paradero de estos dos. Pero las otras voces también querían participar, así que pronto quedó ahogada, y nosotros, sin más pistas que los restos de destrucción que Hellboy iba dejando trás de sí. Paredes y suelo estaban estáticos, pero no porque quisieran, sino porque algo se había quedado atascado en el otro extremo de la sala, en un resquicio de la pared: una vieja liana con restos de escarcha seguramente provocada por el contacto con Jack Frost.

No había ninguna otra salida a la vista, excepto el agujero del suelo. Con Abe iluminandome, nos asomamos a su oscuro interior. Nuestro peso desprendió algunas piedrecitas que se deslizaron hasta chocar con la superficie del tobogán formado por la piedra.

- Un camino -Abe no estaba tan seguro. Suspiré -. ¡No me mires así! ¿Ves otra salida por aquí?

 No habría otra salida, pero si otra entrada. Otra tanda de vampiros como las que nos rodearon y se llevaron a Sloan horas antes entró por ella, cerrándonos el paso. Abe sacó un relicario, pero le detuve. Ya nos habíamos enfrentado a esas criaturas antes y no representaban ser un gran problema aunque fueran en bandadas. Por su parte, los vampiros no perdieron el tiempo: uno de ellos tomó la delantera. Esperé sin perder la calma a que su vientre se ensartase en mi cuchilla, y sin soltarlo, lo usé de martillo con el resto de sus compañeros. Un grupo de cuatro salió volando y sirvió de pistoletazo de salida para los demás. Pronto me ví rodeada de ellos. Tenía bastante prisa y pocas energías que malgastar, después de todo acababa de recuperarlas. Algo me tenían que durar.

Mi primer movimiento los había intimidado. Giraban en círculo a mi alrededor, buscando el punto más flaco por el que atacar. Tardarían un poco en decidir cuál de ellos se sacrificaba igual que el primero, al que tiré al suelo y, sujetándolo con el pie, le arranqué mi hoja para poder seguir usándola. Su sangre se unió a las manchas secas de los otros demonios a los que nos habíamos enfrentado hasta llegar hasta allí, y como si eso me rejuveneciera, di yo el primer paso ante la pasividad de mis enemigos. Mis cuchillas cortaban aire y carne, huesos y membranas, como si fuera queso. De entre los cadáveres, surgió un superviviente que intentó huir con un ala menos. Le lancé una de las dagas que acertó en el blanco y lo derribó.

Recogí y guardé mis armas antes de reunirme con Abe. Todo había pasado demasiado rápido para él, o había preferido quedarse mirando. No me importaba. Antes de que llegasen más, empujé a Abe hacia el tobogán natural, que de la sorpresa soltó la antorcha. La cogí en el aire antes de que cayera y se apagase. Le oí gritar hasta que su voz se la comió la oscuridad, así que supuse que era bastante largo. Me dejé caer trás él. El tobogán finalizaba abruptamente bastantes metros más allá de su inicio y, como predije la antorcha se apagó durante el trayecto. Invoqué a Suzaku para que volviera a encenderla rápidamente y casi se me cae de las manos cuando las cuatro paredes que me rodeaban se iluminaron.

Estaban cerca. Demasiado cerca para mi. Al retroceder me topé contra otro muro. Demasiado estrecho, demasiado agobiante. Abe me sujetó del brazo, haciéndome dar un respingo.

- Tranquila, tranquila. Estoy aquí -una presencia más o una presencia menos no cambiaría el hecho de que estábamos encerrados bajo tierra.

Hellboy se volvió a su compañero, y allí, partiendo la otra mano, estaba la criatura con la cual se había peleado una hora antes. Le miró y sintió casi como si le sonriese. De esa figura extraña, aterradora, hecha de puro músculo y garras, la voz de Sloan sonó totalmente fuera de lugar, casi cómica. Esa criatura le había pateado el culo y había partido la mano de la estatua en miles de trocitos como si fuese un trozo de pan… ¿Y tenía la voz de Sloan? Realmente era muy aterrador, más incluso que el hecho de que hubiese hablado con una voz profunda y gutural, proveniente del más profundo de los infiernos. El demonio no se fiaba un pelo, y no se movió del sitio.

- ¿Eres capaz de controlar a esa criatura?- Sloan se detuvo y ladeo la cabeza mostrando curiosidad.- Quiero decir, la última vez que te vi transformarte no parecías ser consciente de lo que sucedía. Te hablamos e intentamos razonar contigo, y fue en vano. ¡Acabamos a leche limpia qué leches! Y sin embargo ahora te veo ahí, hablándome con tu voz tras esa apariencia infernal… Incluso a mí me da mal rollo y eso que he visto cosas que volverían loco a cualquiera…-

"Rojo" no estaba dispuesto a tener que pelear otra vez con Sloan, y menos aún ahora que estaban tan cerca de su destino. Aquella criatura había sido un auténtico quebradero de cabeza, y de no haber sido porque Abe y Tanith llegaron con un enorme cargamento de comida seguramente él se habría convertido en la cena de Sloan. Hablando de Abe y Tanith… ¿Cómo estarían? Hacía mucho que no hablaban y empezaba a preocuparse, al menos por su compañero. La chica parecía lo suficientemente fuerte como para defenderse por sí sola. En cualquier caso, él era el líder de aquella expedición, y aunque los otros dos se habían medio apuntado a ella sentía cierta responsabilidad sobre ellos.

Un graznido, como de rapaz. Recorrió la sala. Venía de la sala anterior, por donde habían caído después de accionar la trampa.

- Parece que esto se pone cada vez mejor… ¡Y yo quería quedarme en casa al lado de la chimenea comiendo chocolate!- Sacó su enorme revolver y lo cargó. El enfrentamiento con la gigantesca estatua le había dejado sin munición, y tras volver a llenar el cartucho con balas, hizo un recuento de munición. Le quedaban tres granadas, un cargador más de "El Samaritano", un par de flechas para su arco y un explosivo. No andaba lo que se decía muy bien de recursos, pero siempre le quedaba la mano de piedra. Hizo un gesto con la cabeza a Sloan para que avanzase cautelosamente en dirección a la sala anterior. Se escucharon voces, susurros más bien. "Rojo" entró el primero, y cuando llegó a la sala apuntó. Allí, un enorme pájaro de fuego le miró y graznó. Bajo él, Abe y Tanith le miraban. Guardó su enorme revolver y sonrió.- Llegáis de milagro, la peli está a punto de empezar…. Anda, vamos a poner fin a esta mierda de una vez.-

- Lo has vuelto a hacer. No sé como Abe puede seguir a tu lado.

Por encima de todas las voces, Jack Frost aullaba a su “papi”. Podía imaginármelo estirando las manos en un intento vano de abrazarle mientras yo le alejaba de él. Lideraba nuestra expedición como si estuviera sólo. No me sorprendería nada que fuera así siempre y me compadecía del pobre Abe por tener que aguantarlo. A saber cuántas veces le había dejado tirado a él.

Pasé por su lado oyéndole increparme como quien oye llover. Suzaku se evaporó detrás de mí.

La sala redonda estaba hecha añicos, pero no por el paso del tiempo. Al menos, era mucho más amplia que el pasillo de antes, cosa que agradecía. Recuperé la respiración y me quedé unos minutos estudiando la habitación, una excusa tan válida como cualquier otra para fingir que el miedo por el que había sido atenazada antes no había sido más que una ilusión. Poco a poco ese mismo miedo se marchó, aunque a regañadientes. El techo estaba resquebrajado y la grieta continuaba por la pared hasta una extraña figura de piedra que parecía una cara y cuya boca abierta conformaba una entrada. Bajo la luz de la antorcha examiné los obstáculos de piedra que se habían dispersado por el suelo formando un caprichoso dibujo de destrucción. Hubo una pelea hacía muy poco en ese lugar. Seguramente allí fue el último punto en el que estuvo Jack Frost antes de desconvocarse. No había que ser muy listo para llegar a esa conclusión: a pocos metros de la apertura de roca había un círculo de escarcha con la forma de la invocación, como si lo hubiesen estampado allí.

- ¿Dónde está Sloan?

Al volver la vista atrás, Abe y Hellboy discutían algo entre ellos. Abe murmuraba y a Hellboy no le importaba en absoluto lo sagrado del lugar a la hora de ponerse a pegar voces y soltar improperios. Estaba cansada, solo había conseguido una invocación y quería volver a casa si no iba a encontrar nada más de provecho. Ninguno de los dos escuchó mi pregunta, así que decidí avanzar yo sola por el hueco.

Por un momento sentí en mi interior el estupor de hallarme ante un artilugio milenario capaz de cambiar el curso de las guerras. Luego, el monstruoso ser en el que se convirtió Sloan cuando se lo llevaron los vampiros aterrizó a mis pies. Di un salto hacia atrás del susto y me preparé para invocar lo más poderoso que tuviera a mano.

- ¡¿Otra vez tu?!

No aguantaría un enfrentamiento como el que tuvimos horas antes, pero al menos, podía mermarle fuerzas y huir. Lo que desde luego no podía hacer era enfrentarme a él y a la enorme mole que llenaba la habitación de parte a parte.

Tanith pasó al lado del enorme demonio rojo y Abe le llamó para que se acercase. Su rostro era de preocupación y parcialmente reproche. Hellboy se acercó hasta él mientras comprobaba el estropicio de la habitación.

- "Rojo" verás... hay algo que quería comentarte.- Gesticulaba con las manos dando paso a sus palabras con movimientos circulares.- Esto tiene que acabar. Y no sólo estoy hablando de nuestra misión y demás... Tanith había perdido mucha energía y con la aparición del pequeño Jack Frost temo que esté en el límite de su aguante... Creo que deberíamos haber esperado para entrar en el templo todos juntos.-

- Espera, espera... ¿El monigote ese de nieve que quería abrazarme era cosa suya? Vaya, pues siento cómo ha acabado...- El enorme demonio miró de nuevo al charco de agua que había en la pared, los restos del pequeño muñeco de nieve que antes les había dado el tiempo suficiente para recuperarse del ataque de la estatua.- "Azul" ya sabes cuál es el modus operandi. Nosotros no deberíamos haber aceptado a estos dos en el grupo desde el primer momento. Fuiste tú quien te empeñaste en que viniesen, así que no vengas ahora con charlas sobre moralidad y demás.- Odiaba que Abe llevase la razón con cosas así. Pero, ¿qué debía hacer él? Si hubiese sido por el enorme demonio habrían acabado hace tiempo con todo eso. El rapto de Sloan sólo había retrasado la misión pudiendo haber provocado que la maldita bruja o lo que fuese que tenía la máscara de la lluvia hubiese reforzado las defensas del templo.

- Por mucho que eso sea cierto no debemos abandonar a aquellos que puedan necesitar nuestra ayuda... ¿Qué debíamos haber hecho sino, dejarles aquí en medio de la selva?-

- Entonces qué pasa "Azul", ¿cada vez que encontremos a alguien en nuestras misiones les recogeremos como si fuésemos algún tipo de niñeras? Matamos demonios y los mandamos de vuelta al infierno, no somos monjitas de clausura que recogen a los inválidos y perdidos.-

- Lo único que he sugerido es que ya que les habíamos aceptado en nuestro grupo deberíamos tratar de permanecer juntos en la medida de lo posible. La unión hace la fuerza "Rojo", y ambos han demostrado ser muy capaces de mantener nuestro ritmo, a pesar de que ambos puedan ser algo inestables.- Esto último iba especialmente por Sloan. Aunque había demostrado con Hellboy que podía controlar al ser ya que era él mismo, Abe aún no había podido comprobarlo ante sus ojos, y la demostración de poder tan enorme que había demostrado cuando él y su compañero se habían pegado le volvió más reticente a dejarle solo.

El enorme demonio iba a responder cuando las palabras de Tanith, "¿Dónde está Sloan?", les devolvieron a la realidad. El otro chico no estaba con ellos y Hellboy desenfundó su gigantesco revolver a toda velocidad. Como alma que lleva el diablo, se dirigió a la sala colindante donde ya estaba esperando la chica de las invocaciones. A sus pies Sloan aterrizó provocando que la chica diese un respingo. "Rojo" entró a toda prisa en la siguiente sala atravesando las estalactitas de la boca de la estatua. Allí, una gigantesca columna de un par o tres metros de altura se alzaba en medio . La oscuridad era total, pero los cuatro personajes pudieron escuchar una voz escalofriante y oscura que provenía de lo alto de la columna.

- Anung-Un-Rama... veo que traes a tu fiel compañero Abraham Sapiens... y no venís solos. Una antigua criatura, tan longeva como los cimientos de la tierra os acompaña, y una poderosa invocadora... Jajajajajaja la verdad es que sois adorables... ¿Realmente creéis que seres como vosotros, tan patéticos e insignificantes, podéis matar a una diosa?- Una luz roja iluminó toda la sala, y por las paredes varias antorchas se encendieron al instante. La figura era grande, más o menos como Hellboy de alta. Tenía una máscara que le cubría la mitad de la cara de la que salían varios pinchos formando una especie de sol. Sus brazos eran largos y delgados, acabados en unas manos afiladas. Los ropajes blancos ajados flotaban fantasmagóricamente a su alrededor, ondulantes, mecidos por una brisa inexistente. Su sonrisa, repleta de dientes afilados, recordaba a la de alguna criatura que sólo aparecía en las películas, monstruosa y bella al mismo tiempo. Parecía flotar sobre el suelo, y extendió sus manos hacia el centro del pilar. Cogió una pequeña máscara de madera con vivos colores y varios pinchos que salían por los laterales, y se la mostró a los presentes.- Esto es lo que andáis buscando, "La Máscara de la Lluvia", un artefacto ancestral con el poder de controlar el tiempo a voluntad. Un arma letal en las malas manos, y beneficiosa como la lluvia tras la estación seca en las buenas... Pero vosotros no sois capaces de entender el poder que esta recoge. Creéis que sólo sirve para hacer llover o nevar... Su poder va mucho más allá patéticas inmundicias. Con ella, podría controlar los mares y las montañas, hacer que cualquier cosa que existe en la naturaleza se alzase como el sol cada mañana, como las olas al estrellarse contra un acantilado junto al mar... Podría hacer que los vientos levantasen los cimientos de la tierra y el hielo cubriese la totalidad de esta misma... ¿Y por qué no debería hacerlo entonces? ¿Acaso debo sentir pena por la humanidad? Sois todos patéticos, creyendo que vuestros poderes se asemejan siquiera al poder que un siempre trozo de madera puede englobar. Pero no perdamos el tiempo con triquiñuelas. Este es vuestro fin, y no hay nada que podáis hacer para evitarlo.-

La Diosa de los vientos:

La máscara de la lluvia:

La diosa colocó la máscara sobre su cara y un haz de luz iluminó toda la sala con un color azul. Unos rayos salieron de su rostro estrellándose contra las paredes, provocando que algunos trozos de piedra se desprendiesen, cayendo al suelo estrepitosamente. Un viento comenzó a revolver toda la sala, provocando que los presentes tuviesen que cubrirse los ojos para evitar el dolor producido por este. La diosa flotaba por la sala y con una de sus afiladas manos señaló a los presentes, al tiempo que con la otra sacaba una vara de color dorado de su espalda, sujetándola con fuerza. Un relámpago cayó desde lo alto de la sala y e impactó a los pies de los presentes, al tiempo que la lluvia comenzaba a golpearles. ¡Estaba haciendo que lloviese allí dentro! Sonrió y con una poderosa voz retumbó la sala.

- ¡NUNCA DEBISTEIS CRUZAR EL TEMPLO MORTALES! AHORA TODA MI IRA Y LA DE LA MÁSCARA DE LA LLUVIA CAERÁ SOBRE VOSOTROS.-

"pic... pic... pic... pic-pic-pic-pic-pic"

El sonido de las gotas rebotando en la coraza de Sloan recordaban al metal bajo la lluvia. Su figura penetraba a través del umbral de la sala cuando la bruja había invocado a la lluvia. Se había pasado todo el rato del discurso de la mujer tumbado en la sala anterior, regenerando los huesos rotos y los tendones destrozados a causa de la brutalidad de aquella bestia sacada de los confines de la demencia inmortal. Sloan había perdido parte de su consciencia debido al instinto asesino que emanaba su ser. Buscaba rebanar cada apéndice, cada pústula. Cada trozo de carne y grasa que pudiera agarrar de aquella criatura. Pero cuando entró, y vio que no estaba, se quedó perturbado.

Tanith, Rojo y Azul habían pasado por encima de él (casi literalmente). Ahora, contemplaban el poder del artefacto que habían venido a buscar. Pero a Sloan no le interesaba lo más mínimo aquel artefacto. Buscaba otra cosa.

- Oh, la criatura milenaria. ¿Acaso buscas a tu congénere? - Sloan la miró desde la distancia mientras la bruja escondía una sonrisa retorcida debajo la máscara. - Ven, acércate. Voy a satisfacer tu curiosidad, y así formarás parte del olvido del cual jamás tuviste que haber salido.

Con un movimiento de su bastón, de debajo de sus ropajes cayó contra el suelo un trozo de carne que se movía, cambiaba de forma y crecía. Su aspecto era tan asqueroso como una babosa putrefacta, y su olor era peor aun. Según iba tomando forma y aumentando su tamaño, salieron varios ojos que parpadearon a tiempos distintos, observándolos, y el sonido gutural de una boca que no existía en su cuerpo resonó por la sala.

- Éste... es mío...

Sin esperar respuesta alguna del trío, Sloan salió casi volando de un salto contra la criatura. Al chocar contra ella, su forma se deformó por unos instantes, antes de desaparecer junto con Sloan, dejando tras de si un destello verdoso y motas de polvo elevándose y cayendo al suelo.
La bruja emitió una siniestra risotada y agarró con fuerza el bastón. La lluvia calaba hasta los huesos. Bajo sus pies el agua se estancaba en la sala. Tan solo con que cayera otro de esos rayos estarían perdidos... y tenía toda la pinta de que esa iba a ser su intención cuando levantó de nuevo su bastón al techo de la sala.

La criatura de Sloan podía resultar peligrosa, pero la hechicera que se nos había adelantado era irritante. Nos sobrevino un chaparrón que empezó a acumularse en la sala a nuestros pies y nos caló como la primera vez que lo sufrimos. Qué bien. La cosa no iba a quedarse ahí: encima quería aprovecharse de la conductividad. Ya había vivido el tiempo suficiente con Pilas para saber lo que quería hacer.

- ¡Virtue! -chasqueé los dedos una vez.

Spoiler:

El ángel translúcido de latente corazón se nos apareció. Las dos a la vez, alzamos los brazos cogiendo aire. Como Moises ante las aguas, éstas se abrieron un breve instante, apartándose de nosotros como si el contacto fuese perjudicial. Tenía el tiempo cronometrado; o actuaba rápido, o mi jugada nos saldría por la culata a todos. Aprovechando el suelo seco que nos había dejado Virtue, llamé a mi siguiente invocación. El cambio brusco me hizo escupir algo de sangre, pero aún podía aguantar.

- ¡Oberon!

Spoiler:

El rey de las hadas empuñó su estoque y con un rápido y delicado aleteo de sus alas de mariposa despertó un brillo que nos envolvió a cada uno de nosotros. Ninguno podíamos distinguir el escudo que nos protegía y el agua quedó fuera del mismo.

El relámpago cayó sobre nosotros con el gran estruendo posterior, arrebatandome el aliento. El escudo funcionó, pero si me movía perderíamos la protección que nos otorgaba Oberon. Se quedó revoloteando tras de mi, haciendo florituras con su estoque, tentando y provocando a nuestro enemigo.

- Ahora no te pongas a ligotear, Oberon…

No tuve más remedio que quedarme así, con los brazos extendidos rozando con los dedos sin llegar a notar el contacto con la cúpula y manteniendo invocado a Oberon. Mi escudo les protegería de cualquier magia, pero eramos vulnerables a cualquier ataque de frente que nos hicieran. Lo que es peor: si el ataque lo recibía yo, se acabaron los escudos.