[Minievento WWD] Naraka (Elissa, OmegaDust, Loki) [18-04-2019/05-05-2019]

Por alguna razón que no alcanzaba a comprender del todo, aquel bar se había convertido en su refugio. Sus pies la conducían allí una y otra vez cuando necesitaba estar sola y pensar. Una decisión lógica, al fin y al cabo, teniendo en cuenta que el piso de las Stavridis nunca estaba vacío y que Elissa se negaba a encerrarse en su despacho, principalmente porque había un cartel con su nombre escrito en la puerta. La necesidad de estar sola era muy parecida a la necesidad de desaparecer y, tras sus últimos días en Arkham y el Helicarrier, lo que menos necesitaba era estar localizable.

Y había otra cosa. Esa sensación de quietud acentuada que se genera en un sitio que habitualmente hierve de actividad y bullicio. Tras un altercado que había tenido lugar en ausencia de Elissa y una llamada apresurada de John hablando de demonios, el Oblivion había quedado vacío y las puertas dimensionales se habían cerrado temporalmente. A Lissa le recordaba a la noche en la que había conocido a Arión. Se acodaba en la misma mesa en la que se había sentado en aquel momento, en un Oblivion igual de silencioso que en aquel momento, con la cabeza llena de preocupaciones... como en aquel momento.

Drago no había vuelto a llamar. No sabía nada de Elysia. Cédric estaba suelto y en paradero desconocido. Había una invasión demoníaca en curso, y John estaba ocupado. Aquello le iba grande. Se sentía muy, muy perdida. ¿Qué podía hacer ella para...?

Un golpe y el sonido de un zambullido la sacaron bruscamente de sus pensamientos, haciendo que sus latidos se dispararan y su corazón trepara hasta su garganta. ¿Qué diablos había sido eso? Nada, se dijo. Estás sobrerreaccionando. Se había creído sola y a salvo en aquel sitio, y se había puesto a pensar en demonios y en asesinos, y ahora se asustaba por cualquier tontería. Los portales estaban cerrados, el bar estaba cerrado, y ella estaba siendo una pusilánime.

Le pareció oír otro sonido, somo si alguien... tosiera. Desde luego, la ansiedad podía conjurar cosas muy raras en la mente de alguien. Claro que estaba sola. Afortunadamente para Elissa, su parte lógica había recobrado el control, y estaba alzando mucho la voz. No oyó la vocecita que la contradecía decir: También pensabas que estabas sola cuando un atlante de hace miles de años se apareció delante de ti, en este mismo bar, ¿recuerdas?.

Con el pulso aún en los oídos, Elissa se obligó a levantarse de la silla. El ruido había venido del baño. Lo más probable, insistió la parte lógica, era que fuera un problema de fontanería. Que se hubiera roto la cadena, o alguna cosa parecida. Cogió aliento y caminó hacia el lavabo y, por el camino, cogió una de las fregonas que descansaban tras la barra del Oblivion. Se dijo a ella misma que era para enfrentarse al charco que la esperaba al otro lado; pero lo cierto es que la aferró como si se tratara de un arma de asta.

La puerta estaba entreabierta. Contuvo la respiración, y la abrió con el pie.  

Y contempló sacudirse al perro más raro que había visto en su vida (y podía decirlo, porque vivía con un perro de papel). Sólo que el perro no era un perro, porque tenía manos y pies y dos largas hileras de dientes, todos afilados. Y, porque por Zeus bendito, aquella cosa la señaló con el dedo, y habló.  

- ¡Hey! -exclamó- ¡Yo te conozco!

Elissa se tenía por una persona tranquila y poco impresionable. Tendría que haber abordado la situación con calma. Con sangre fría. Pero lo que hizo fue emitir un agudo grito de pánico, retroceder y enarbolar la fregona como un guerrero hoplita. Bueno, a ella le hubiera gustado hacerlo como un guerrero hoplita.  

Quiso responder que, al contrario que él, ella no tenía el gusto de conocer a aquel ser, y que quería continuar sin conocerlo, pero su voz había decidido abandonarla y, en cambio, la criatura que había salido del váter tenía algo más que decir.  

-¡Tú eres Elissa, la discípula de mi chico, Arión!

La frase resultó igual de contundente que un golpe de fregona dado a tiempo. Elissa palideció aún más si cabe, y sus ojos se abrieron completamente de la impresión.

- ¿Cómo sabes que...? ¿¡Quién eres tú!? - respondió ella, con la voz temblorosa y sin bajar un ápice su arma improvisada.

Hasta donde ella sabía, Arión estaba cumpliendo condena en el infierno. Y nunca le había hablado de... eso, fuera lo que fuera. Por todos los dioses, ¿en qué la había metido ahora el atlante?

- Oh, por favor, ¿puedes parar ya el drama y bajar la fregona? No creerás de verdad que un tipo majo y simpático como yo podría hacerte daño, ¿verdad? ¡Mira mi sonrisa!

- Yo no estoy dramatiz... ¡¡¡iiih!!! - Elissa gimió, elevó su arma improvisada de nuevo, y se sintió profundamente ridícula al hacerlo.

-. Me llamo Ghy. ¡Hola! - continuó el ser, con toda naturalidad.

- Elissa - correspondió la griega, aunque no era necesario, puesto que ya la conocía. Tras un instante de duda, devolvió el extremo de la fregona al suelo y tendió su mano derecha. Y la dejó allí, quieta, sin atreverse a completar el gesto estrechando la de... Ghy. No sabía si era el saludo adecuado. Con los seres sobrenaturales, uno no está nunca seguro de nada.  

- Respecto a cómo lo sé, es una historia muy larga. Ésto es un bar, ¿no? -Elissa asintió con la cabeza-. Ya podrías sacarme un platito de aceitunas, o unos frutos secos o algo, hija. Debes de ser la peor anfitriona del mundo. Tengo bastante sed, ¿sabes? Para tu información, no es que tengan barra libre de mojitos en el infierno, precisamente, y he tenido que correr mucho para encontrarte.

La griega parpadeó ante el desparpajo y la falta de educación del recién llegado. No sabía qué relación tenía con Arión, pero era lo opuesto al atlante en elegancia y modales. Se preguntó si debía ofrecerle algo, y decidió que era mejor respetar las leyes universales de la hospitalidad. Con un suspiro, lo condujo a la barra del bar, tratando de ignorar los charquitos de agua sucia que el ser iba dejando tras de sí.

- Soy un diablillo -le explicó-. Pero no tienes que preocuparte, no soy como esos demonios grandes y malos que están por ahí sueltos estos días. Yo soy más bien del tipo juguetón. Me gusta hacer bromas, eso es todo. Los magos poderosos suelen tenernos como espíritus familiares. Imagino que estás familiarizada con ése término considerando que tú misma eres maga, ¿no?

- Sí... he oído hablar de ellos. - dijo Elissa. Ella no tenía ningún familiar, y los magos a los que conocía tampoco... salvo que Elysia y su malamute contaran. Mientras Ghy narraba su historia, la mente de la griega la entretuvo con imágenes de John Constantine cuidando de un sapo, o del mismo Arión jugando con la bola peluda que tenía delante. Poco a poco, y a medida que avanzaba el relato del diablillo, la imagen de un Arión niño metiéndose en líos (con Ghy pegado a sus talones) se volvió más y más nítida, y el gesto atento de Elissa se suavizó en una sonrisa.

El atlante le había hablado de su pasado, pero desconocía aquella vertiente de sus aventuras. La última frase del familiar, acompañada de una lágrima, conmovió a la griega más de lo que esperaba. De alguna forma, sabía lo que significaba ser olvidada.  

- Lo siento. - murmuró, mientras Ghy se enjugaba la lágrima y continuaba con su historia.  

- Sin embargo, durante cien siglos compartimos una misma consciencia, y la conexión se restableció en el momento en el que apareció en el mismo plano en el que yo estaba. Fue así como supe que había entrado en el infierno.

Un vínculo mágico. Tenía lógica. Pero antes de que Elissa pudiera comentar nada al respecto, Ghy la cogió por los hombros, sobresaltándola.  

- Tengo acceso a sus memorias y sus recuerdos, por eso sé que eres su aprendiz. ¡Tienes que ayudarme a sacarle de allí! No te imaginas lo que le están haciendo, está sufriendo mucho, pero yo no sirvo para el combate, y los dioses no se inmiscuirán en ésto por no sé qué chorradas acerca de que mi chico ha quebrantado las normas y ha roto la balanza y ha traído el desequilibrio entre Orden y Caos y no sé qué más... ¡Por favor!

Elissa trató de intervenir entre sacudida y sacudida, pero la verborrea del diablillo, junto con su inesperada fuerza, apenas la dejaron emitir un balbuceo. Ghy parecía francamente preocupado por Arión, y ella también lo estaba, pero ¿cómo diablos iba a sacar a alguien del infierno? Ella no era Orfeo, ni mucho menos Heracles. No tenía ni idea de cómo vencer a Kali; ni siquiera sabía dónde estaba el averno de aquella diosa. Lo que el diablillo proponía era una verdadera locura.  

- Siempre que tus habilidades como maga sean mejores que las de barman, porque si no, ¡estamos apañados! - terminó él, mirándola con sospecha. Elissa aprovechó que se había detenido para recuperar el aliento.

- Sería mejor maga si no me hubieran dejado sin maestro al poco de conocerlo. - resopló - Y si has venido a buscarme sabiendo eso, es que no tienes nada mejor - la griega arqueó la ceja y se liberó elegantemente de las zarpas de Ghy - Lo que me estás pidiendo es imposible... - continuó, y su gesto adquirió cierta tristeza -Desconozco cómo viajar al Infierno. Y Arión… bueno, está allí cumpliendo una condena. Él la… aceptó. No creo que podamos sacarlo tan fácilmente. Estamos hablando de dioses, ¿sabes?

Su mente la traicionó: “está sufriendo mucho”, “no te imaginas qué le están haciendo”. No, y no quería imaginárselo. Pese a los atropellos que el mundo había sufrido por parte del atlante, la griega sentía afecto por él, y compadecía su situación. Sus últimos momentos juntos le habían mostrado a un Arión totalmente distinto, el de verdad. Una parte de ella quería conocerlo, aprender de él, y que ocupara el espacio que Patroklos había dejado vacío al marcharse.

Una parte de ella quería salvarlo del Infierno, y la otra se moría de miedo.

- Yo tampoco soy buena luchando - continuó. - No creo que te sea de ninguna ayuda...

BSO:

Cruje con sutileza, Narina...

Dueña misma de la delicadeza de la primera pisada sobre nieve virginal...

Así brota sobre el suelo rocío de fresca mañana carmesí, miles de gotas centelleantes de un brillo rojizo que salpica de pecas de luz robada al atardecer la estancia, donde dos seres vivientes hacen vibrar de tristeza el arrullo que baila sobre los latidos de sus dos corazones...

Penan, sienten, lloran al unísono una pérdida que dormita sobre sus hombros creando un peso que, con la larga marcha del tiempo, se hace cada vez más sangrante...

Su dolor no puede verse en su carne, no abre sus cuerpos con flores de piel y sangre... mas les consume con su presencia cual animal hambriento mastica los restos más duros astillando sus mandíbulas escapando así de la llamada última hacia el silencio...

Donde púlsar se acaba...

Ha aprendido a responder sus llamamientos mudos...

Lee en las vibraciones que sólo Dama Nívea escucha, suspendida en el interior del amoroso cristal maternal que alivia con su presencia los pesares que navegan bajo el plumón que compone su blanca piel... Libre de quien la ambicionó para sí, apenas recompuesta de sus propias pérdidas...

"Púlsar... cómo reparar cuanto se quiebra... si mi ser no abarca... pues soy pequeña..."


Invisible viento agrupa las gotas de fundido mineral, cobra fuerza cuando emerge con potencia desde el suelo la columna de cristal rojo en cuyo interior se adivina una figura que alarga su mano lánguida hacia su límite... Su superficie se fragmenta, sus esquirlas caen al suelo... Al golpear se deshacen con la fantasía de un sonido que no corresponde la expectativa, como el sutil navegar de unas alas contra el cielo... Se resquebraja dando a luz como en otras ocasiones la silueta desnuda de la Mujer Sin Sombra...

Sobre la cascada de hilos de sangre de su melena penden flores, brotan nuevas, abiertos sus finos pétalos blancos de luna nueva. Aletea la delicada mariposa de sus párpados, ojos de joya rosada salpicados de rubíes encendidos... Silba su aureola de perséidas sobre su rostro con un ritmo sosegado que así mismo marca sus pasos...

Recorta la distancia con quienes la han reclamado...

- ELissa...- su voz, la última palabra de un anciano... la primera de un niño...

La sigue el Olfateador que olfatea con la curiosidad de a quien aguardan misterios irresolubles, se aproxima al pesaroso diablillo inspirando la esencia picante que le envuelve... Estornuda con un peculiar sonido que en nada difiere del sutil piar de un ave y en un acontecimiento inesperado frota su cabeza con la de la criatura buscando para ella el alivio de un contacto...

- El sabio damnificado... espera... - inclina su cuerpo descarnado asomándose al rostro presa de la angustia al que en otra ocasión afloró, gracias al noble deseo de la Narina... - espera la absolución... solo... mas donde está no puede alcanzarnos... - la juventud de una dama nostálgica se hizo dueña del mensaje de su voz...- ¿Acudirás donde se encuentra... para poder perdonarlo?...

Dicen que sobre el dintel de la Puerta del Infierno está escrito: ¡Oh vosotros los que entráis, abandonad toda esperanza! Casi como si la Esperanza hubiera acompañado hasta allí, de la mano, al que osa cruzar ese umbral.

Para Elissa Stavridis, la esperanza había huido mucho antes de empezar el viaje. Pero, curiosamente, era aquella desesperación la que iba a abrirle la puerta que estaba buscando.

La griega había perdido la cuenta de los días que llevaba tratando de encontrar aliados. Sólo conocía a un Dios del Caos; no creía que él fuera a ayudarla, y tampoco es que tuviera un teléfono al que llamarle. Los miembros de Shadowpact se habían desperdigado tras la invasión demoníaca, no conocía a ningún amigo de Arión al que poder recurrir, y el tiempo seguía pasando.

Desasosiego. Inquietud. Desazón. Impotencia. Desesperanza. Así fue como Ella vino.

Dijo su nombre, "Elissa", con una voz que era a la vez joven y vieja, cercana y lejana, brillante y oscura.

Elissa había contemplado una vez aquel rostro que ahora le devolvía la mirada. Había hablado con ella cuando se hallaba bajo la forma de un busto de mármol. En la lejana Delfos la había embargado una emoción muy parecida a la que ahora sentía, y la mujer pálida la había reconfortado... No, tal vez reconfortar no era la palabra exacta. Tal vez lo correcto era que, de algún modo, había dado sentido a su sufrimiento. Había aliviado la carga. Había calmado el dolor.

No sabía quién era. Sólo que estaba allí de nuevo, y que, de nuevo, parecía saber qué la preocupaba, qué necesitaba. Igual que aquella vez...

- El sabio damnificado... espera... espera la absolución... solo... mas donde está no puede alcanzarnos... - Arión... Hablaba de Arión. ¿Lo conocía, entonces? - ¿Acudirás donde se encuentra... para poder perdonarlo?...

La griega asintió.

- Ése es… mi deseo - respondió - Pero no conozco el camino.

¿Acaso… podría ella mostrárselo?

Miró a Ghy, sintiendo un atisbo de esperanza renacer en ella.

- Necesito ayuda - reconoció, en voz baja - ... para poder ayudarlo a él.

[FDP: Post redactado en conjunto, con aprobación de sus respectivos personajes]

Encarados sus rostros, como lo hicieran tiempo ha en la santidad del lugar en el que seres pasados buscaron alivio y consuelo, confirman sus palabras el secreto de un deseo tan fuerte como para haber quebrado la maternal joya que mantenía a la Dama Nívea en su salvaguarda protectora. Un instante antes la sensibilidad de Rompezabezas Quebrado había mesmerizado un reclamo cuyas notas constituían un tañido imposible de desoír para la Mujer Sin Sombra, arrancándola de su letargo...

Acudió como la vez primera y todas las futuras...

Hallándola marchita de desespero y sobrecogida por la idea de una posible insuficiencia propia, que le impediría cumplir cuanto anhelaba en ese instante...

La Dama Nívea era capaz de percibirlo en las innumerables melodías del ”Púlsar”...

Atenuado como lo haría un grito en la profundidad de una cueva insondable, así detectaba incluso desde tal lejanía la tortura a la que sometían al Sabio Damnificado y por razones que aún escapaban a su comprensión, su interacción le había sido negada hasta ese preciso instante...

”Porqué Púlsar... Por qué ahora, y no cuando él nos necesitaba...”

Aquello se agazapó en el interior de su delgado tórax con la inquina de una puñalada malintencionada. La duda nunca era bien recibida... A su pesar, La Dama Nívea no podía ignorarlas. Se agolpaban contra sus labios, reverberaban en su cabeza...

La comprensión comenzaba a convertirse en una interminable y desesperada búsqueda por aportar algo de sentido a sus invitaciones recurrentes a ese mundo en el que la gema la liberaba...

Mas no era capaz de hallar el verdadero propósito...

Elevó sus ojos de encendido rubí, ausente de iris. Los restos de la gema se desvanecieron, consumiéndose como ascuas al contacto con el aire... Livianas y danzarinas desaparecieron sin dejar rastro alguno...

- Donde lo retienen... allí habrás de ir... Si lo que quieres es salvarlo...- cerró los ojos con pesadumbre, embebidos de una tristeza dolorosa que ni siquiera la ausencia de sus lágrimas podía subestimar...- Mas ya has considerado... ¿Qué sucederá una vez hallado?...- aquella pregunta llena por la anciana voz de la experiencia no parecía propia de la mística del millar de voces con las que se expresaba...

Pero tal vez necesitaba oírlo antes de determinar sus verdaderos deseos...

- ¿Qué sucederá...Elissa Stavridis...cuando no puedas huir?...

La Dama Nívea aguardó su respuesta...

Sólo su puro anhelo sería capaz de dotarla de lo necesario para ayudarla...

Como la desesperación la había atraído hasta ese instante en que todo se decidiría...

Aún más potente que su desamparo habría de ser su deseo de salvarlo...

La pregunta tenía todo el sentido. De algún modo, el eco de sus propios pensamientos regresaba a Elissa, convertido en una hermosa figura blanca y roja.

La psicóloga siempre había estado a medio camino entre una realidad de prisiones y consultas, y una... surrealidad... De paisajes oníricos, de reflejos ambiguos, de preguntas sin respuesta. El mundo de Elissa nunca había sido firme ni coherente, pero ella continuaba aferrándose al velo que lo recubría. A la seguridad de unas normas conocidas. A la firmeza de las leyes de la física.
Y era todo por una razón, porque necesitaba tener algo de control.

Y aún así, la magia la llamaba con una fuerza que sacudía sus huesos y tironeaba de sus entrañas. No había servido de nada intentar bloquearla con aquel collar en Belle Rêve. Siempre regresaba el anhelo de crear, de viajar, de transportarse a los mundos donde podía hacer y deshacer a su antojo. Lo único que la frenaba era el miedo. Miedo a lo que podía hacer, a la persona en la que sabía que podía convertirse.

Arión era la respuesta al enigma. La red bajo la cuerda floja. Se había ofrecido para enseñarle cómo funcionaba aquel mundo que la llamaba sin descanso. Él podía explicarle las normas. Si Elissa las entendía, las aprendía...

Un motivo egoísta, en medio de muchos otros. En medio de los asuntos sin resolver con su propio padre. En medio de la compasión por el atlante, atrapado en el infierno por un pecado que había cometido su otro yo.

¿Qué sucedería cuando no pudiera huir?

- Que tendré que avanzar - respondió la griega, despacio, con un deje de duda en la voz, como si la dama blanca le estuviera planteando la cuestión en un examen.

Estaba segura de que aquella ley existía tanto en la Tierra como en el Infierno.

- Tengo miedo. Me encantaría... Desearía que fuera otro quien lo hiciera; un héroe, un dios - reconoció -  Pero la responsabilidad es mía. Desde el momento en que sé que puedo ir, debo ir. Sé que sufre. Sé que... Si no lo intento... Me arrepentiré mucho más. - un instante de silencio reverencial se instauró entre ambas permitiendo la reflexión a la Mujer Sin Sombra...- Él me dio una oportunidad. Y yo quiero devolverle el favor.

En el aleteo de una mariposa rojiza, sus largas pestañas descendieron sobre sus orbes haciendo que la brillante gema de sus iris cambiara hasta volverse violeta...

Duró un sólo instante, pero Elissa juraría que esa mirada estaba llena de comprensiva nostalgia...

Tal vez no tuviera que afrontar eso sola en modo alguno...

- Su fuerza es quien te impulsa...- las lánguidas manos se alzaron hacia ella, aguardando un contacto que era primordial... Asociado al consuelo de dos cuerpos entrelazados a partir de ese momento...- ... mas serás tu... quien nos guíe...hasta donde se consume...

La Dama Nívea contempló sus manos... Tras un instante escaso de vacilación elevó su blanca expresión al encuentro de Rompecabezas Quebrado, extendiendo la lánguida fragilidad de sus dedos con la bella delicadeza con que una flor abría sus pétalos cuando la luz del sol se posaba sobre sus hermosos colores. Así ofreció su proximidad a la joven heroína que le devolvía un rostro inundado en una complicidad mutua que compartían siempre en el momento de mayor necesidad...

El Olfateador golpeó con suavidad al familiar de Ahrion, llamando su atención...

Con su caminar pausado comenzó a aproximarse hacia las dos mujeres que con inexorable parsimonia recortaban la distancia que las separaba hasta que sus manos hicieron contacto...

Elissa podría percibirlo entre sus turbadas emociones con extrema clarividencia...

Era su presencia como un bálsamo... Sutil cosquilleo de una pluma en sus descarnados dedos que no desprendían frío o calor... La diferencia en su altura se hizo patente mientras se detenían y su agarre se ceñía hasta crear ese pequeño reducto de paz en un contacto que sin ningún pesar parecía capaz de mantener hacia la infinidad...

Una frente a otra... Nunca enfrentadas...

Su mano libre se elevó con la gracia con que el viento desprendía las lágrimas del follaje de un sauce llorón cuando el otoño ejercía en él su natural magia... y como la hoja se posa sobre el suelo, así colocó la Mujer Sin Sombra su estilizada mano en su pecho... Donde el abrazo de hueso de su tórax protegía su dolido corazón...

Impelida por un instinto, devolvió esa atención a la pequeña criatura que un día compartiera sus lágrimas en aquel templo abandonado, al que había ido a pedir respuestas, y en el que sin embargo, acabara hallando consuelo...

Las dos criaturas se enroscaron sobre sus pies con reverencial silencio...

Y en el vacío, Elissa escuchó...

En el fondo de su oído, dos juegos de golpes... Uno intenso y conocido... otro tan tenue que apenas parecía un eco... El familiar sonido se identificó a sí mismo como su propio corazón...

Acaso el otro...

Los orbes de la Dama Nívea se cerraron y no volvieron a abrirse... y el eco comenzó a disgregarse. Bajo las manos de Elissa, como el grácil aleteo de un pájaro...

De alguna manera lo supo de inmediato... Su propio corazón ahora latía bajo el pecho de esa criatura... como una sola...

La delgada línea rosada de sus labios se abrió dejando escapar el plácido arrullo que las acompañaría durante su macha...


Bajo el pacífico hechizo de su voz los crujidos del cristal pasaron desapercibidos a medida que la Narina los bañaba bajo su protector abrazo...Un reposo sólo comparable a la seguridad inconsciente de un niño en el vientre de su madre...

Incluso si ya no cantaba, la mansa voz aún recorría los recovecos del sentir de Elissa Stavridis...

La roja estructura del Crómlech comenzó a quebrarse... sus resquicios se precipitaron contra el suelo convirtiéndose en polvo carmín...

Así se extinguieron... Ascuas flotando sobre el cielo...

Como si jamás hubieran estado allí...

—Es hora de irnos.

La calma y quietud de su aprendiz contrastaba con su mirada intensa. A pesar de la inexpresividad de su rostro, Loki sabía leer las emociones escondidas bajo la máscara imperturbable de Dalae. La joven asgardiana se sentía inquieta, y su corazón palpitaba con fuerza, ahogándose en el sepulcral salón del trono de Niflheim.

El silencio se rompió cuando Loki dio dos pasos hacia ella y colocó su mano encima del hombro de la chica. Bastó una simple mirada para que la hechicera de hielo dejara escapar un largo suspiro y tranquilizara sus alterados y contradictorios pensamientos. Sabía cuál era su misión y lo que iban a hacer allí abajo. No podían fallar, porque la vida del hombre al que más amaba estaba en peligro. Y después de todo lo que le habían hecho… no podía permitirse abandonarlo de nuevo.

—Todo irá bien...— dijo el maestro con una voz pacífica y tranquilizadora. Y eso es lo que realmente creía, pues todavía no era consciente de las dificultades con las que se encontraría durante su viaje al infierno, y lo que vendría después.

El trato con Legba seguía en marcha, y la repentina ayuda del dios de huesos y calaveras seguía perturbándole. Aún así, estaba seguro de que su misión sería un éxito para poder así prescindir de sus servicios. Esperaba no estar lo suficiente desesperado como para realizar una llamada de auxilio al dios del vodoo. Era irónico que el dios del engaño no se fiara de los demás dioses, y había sido muy arriesgado por su parte firmar aquel pergamino sin haber estudiado antes al escritor. Pero últimamente se estaba arriesgando más de lo necesario, y todo por tener a su aprendiz protegida de otros demonios y dioses.

Las cosas que hacía por ella… Firmar un contrato con un dios que desconocía y aventurarse a las entrañas del infierno hindú para rescatar al joven al que secretamente amaba. Su aprendiz ni siquiera era consciente de que Loki había roto el contrato que unía de por vida a ambos asgardianos. Sólo para tenerla un día más a su lado, en su viaje infinito de eterna soledad. Y ahora, por culpa de su egoísmo, o quizás de su compasión, había dejado a su pupila más libre y vulnerable que nunca.

Pero mientras Dalae se mantuviera a su lado, ningún peligro podría acecharla. Tan sólo esperaba no perderla de vista en los momentos de máximo riesgo…

Con un leve movimiento de manos, un portal de color esmeralda apareció en mitad del salón de ébano y ambos magos fueron teletransportados al reino de los Narakas Helados.

Tanto Dalae como su maestro, estaban bien protegidos contra las temperaturas extremas. Aún así, no fue el tortuoso clima el que les arrancó un escalofrío de la columna hasta erizar sus cabellos. Fueron los lamentos y los aullidos de los castigados los que les estrangularon la garganta, privándoles de la voz. No había palabras para describir aquel dantesco escenario, desesperante y agónico. Ambos habían visto lugares horribles en sus largas vidas como asgardianos, y de todos los lugares a los que irían después de muertos, Hel seguía siendo su favorito. Al menos era calmado. Triste, pero silencioso.  

Loki se plantó frente al Doctor Extraño cruzándose de brazos, mientras observaba con desagrado la postura equilibrada e irritante del hechicero supremo. No sabía que le molestaba más en aquellos momentos, si la inexpresividad de Strange o el aura demoniaca que desprendía el infierno hindú.

—Espero que tengas medios para protegerte del frío, siendo el hijo de un gigante de hielo y todo eso

— Yo ya no soy ese Loki — escupió las palabras con real disgusto. Él era el eco de un grito. La urraca que susurra. Nunca fue otra cosa. Aún así, recuerda al que fue su padre, Laufey, sosteniendo en sus brazos al gigante de hielo más débil de su reino… para después dejarlo morir. No fue digno para Laufey y ni siquiera lo fue para Odín, pero su debilidad fue también su fuerza. Loki había cambiado rabia y músculo por magia e inteligencia. Y ahora no quedaba nadie en Jotunheim que no le respetara y lo aclamara como su legítimo rey.

—Arión está al fondo del valle, al final del Mahāpadma. Nuestros aliados ya han comenzado la invocación a Kali en la Tierra, así que debemos apresurarnos, pues ignoro por cuánto tiempo serán capaces de retenerla y nos espera un largo camino a través de los Narakas helados...

Loki contaba con al menos veinte minutos para realizar la extracción. Al menos, ese era el tiempo que les había prometido a Aidan y a Edward. Ni uno más ni uno menos. Tan solo esperaba que usaran sabiamente ese tiempo de protección e inmunidad que les ofrecía contra los hechizos de la diosa destructora Kali.

—Nunca has sido hombre de grandes palabras, Strange, pero estás más silencioso de lo habitual. — comentó el dios de las mentiras, mientras se apresuraban para bajar al fondo de aquel sinuoso valle de lamentos.—¿Todavía me guardas rencor por haberle robado el puesto de hechicero supremo la última vez que nos vimos?

Sus corazones latían al unísono en una hermosa y frágil sintonía...

Convertía el marco rítmico de sus pulsaciones en el escenario perfecto para que su delicada voz timbrara la melodía pacífica con la que la transfirió a través de la Narina hacia el plano en el que Rompecabezas Quebrado necesitaba hacer su aparición con el objetivo de rescatar al Sabio Damnificado...

"Porqué... tras tanto sufrir... ¿Porqué ahora?..."

Reverberaba con aún mas insistencia el sutil eco de su incomprensión...

De nada servía el reconocimiento de su propia ignorancia, pues sus preocupaciones debían ir hacia otra dirección...

La Narina desengarzó del cuerpo de la joven su protector abrazo como nieve virgen al llegar los primeros calores de primavera. Se desprendió de su cuerpo con la gracilidad del plumón tras haberla dotado de renovadas fuerzas, pues las cargas que habían depositado los efectos de la guerra demoníaca en Elissa hacían mella mas allá de la carne y el espíritu...

La pequeña criatura con quien El Polynach había interactuado se liberó a su vez del rojo cristal, sacudiendo el negruzo pelaje erizado y haciendo que sus amarillentos orbes de palpitantes iris se obnubilaran en la presencia del fuego que hacía titilar sus pupilas. Percibía el virulento aroma y los gritos desgarradores con una claridad que parecía monstruosa, pues en el alivio de la matriz mineral no parecía posible que un mal de ese calibre pudiese existir. Ese amalgama grana lleno de misterio había conseguido pacificar durante su arrullo al familiar de Ahrión...

Un alivio que el infierno de los Narakas ardientes era capaz de erosionar con su vetusta infamia....

La Narina, sabedora y conocedora de las limitaciones de quien era parte de su ser, se negó como justa protectora a desprenderse de su cuerpo albar. La protegió como sólo podría hacerlo quien tiene el natural conocimiento al que la Mujer Sin Sombra aún no tenía acceso...

La exposición habría supuesto su inmediata destrucción...

Obligaría a su ser a replegarse bajo la Narina, dejando a Rompecabezas Quebrado a merced de los consternados horrores que ardían con la eterna llama flamígera de un fénix inextinguible... privada de consuelo, si es que en aquel lugar podía existir siquiera el mero concepto...

- Encuéntralo...- su voz se desdobló en cientos, como un rumor anciano de historias aún por contar...- Es a él a quien te debes... incluso si aún no alcanzo a comprender... porqué sólo algunos pueden salvarse... - en tal estamento su voz sonó tan triste que no necesitaba lágrimas en sus ojos para transmitir el profundo dolor de esa verdad ineludible...- Encuéntralo, Elissa...

La joven se giró para confrontarla. Nadó en el fondo de aquella mirada sobre la que habían compartido  sus lágrimas...

El sabor a sangre inundó el interior de sus labios... Su cuerpo...

Incluso a través del cristal percibió la claridad de su dolor...

Avanzó hacia la Dama Nívea la sangrienta cuchillada asesina, mientras permanecía paralizada por el cruel impacto de las emociones de Elissa. Deseaba destruirla. Como si se hubiera adueñado de su ser el primigenio y antinatural instinto de cesar la vida por apetencia...

La cuchilla prometió hundirse en su carne con tal virulencia que la joven fue capaz de notar sus dedos contra el abdomen de la fantasmagórica criatura. Debía haberla atravesado, o habría sido imposible. ¿Verdad?

Se dobló entonces hacia adelante, perdidas sus fuerzas en la violencia del contacto...

Con la alarma que sólo la sangre es capaz de causar en los seres vivos, Elissa recibió la primera bocanada de líquido rojo contra su piel. Salpicó su pecho, su rostro, sus manos... y para su pesar la llenó de una cálida sensación que recordaba a la que había sentido cuando el cristal la había engullido. El raciocinio volvió a su mente bajo la presencia de la densa envoltura de líquido rojizo, que se extendía a lo largo de su cuerpo, instándola a ganar conciencia de su propiocepción...

Del peso de la cuchilla en su mano...

Pero por más que miró, no halló hendidura alguna en la carne de la Aparición Cristalina...

La criatura dejó caer su rostro contra el pecho de la mujer... Su contacto tan liviano como una suave brisa...

De las comisuras de sus labios se desprendían aún finas sedas de sangre residual...

- No... temas... - no había rencor o reproche alguno en sus palabras...- pues... tú guías mis pasos....

Sus livianas extremidades despegaron en el primer vuelo de un ave dirigiéndose hacia la mano que sostenía vehemente la emponzoñada cuchilla, estrechando su tacto con la delicadeza con que se agarra a un recién nacido...

Sus ojos se reencontraron...

- Caminaré contigo...

Creación y destrucción. Eran los dos pilares que sostenían los principios del Ragnarok, el ciclo eterno de muerte y reencarnación del que tanto temían los Asgardianos. Loki conocía bien las leyendas, puesto que todas las profecías hablaban del mal que traería consigo en cada una de sus reencarnaciones. El bucle infinito entre la vida y la muerte.

En cambio, la paciencia de Loki si que era finita. Y Strange parecía estar dispuesta a agotarla rápidamente tirando de aquel hilo invisible que iba revelando poco a poco el rostro bajo una máscara rota y enmarañada. Nadie sabía de su pecado más que él mismo, pero el resto del mundo se empeñaba en sentarle en el trono de un rey destronado. Ikol era tan sólo una mera copia de lo que una vez fue… en otra vida. Pero nadie lo sabía. Pero la única que fue testigo de su crimen fue la urraca que susurra.  

— Veo que el humor sigue sin ser lo tuyo… — protestó el dios de las mentiras con ironía, mientras se agarraba con fuerza de los brazos, intentando avanzar con la ventisca en su contra por el camino del valle helado. Por un instante, se preguntó por qué demonios había decidido aliarse con aquel egocéntrico y soberbio mago de tres al cuarto. Le hubiera encantado arrancarle esa cara insípida de un hechizo, o quizás convertirlo en rana hasta que sus ancas se congelaran como pequeños cubitos. Pero tenían una misión que cumplir y les quedaba muy poco tiempo. Quizás las bromas se las podría gastar a la vuelta…

Dalae seguía a los dos hombres en silencio, exhalando un cálido vapor que brotaba de sus labios cada vez que observaba a uno de esos pobres pecadores sepultados en la nieve. Desvió la mirada de los que estaban rotos y partidos en pedazos, rezando por que Arión no hubiese sufrido un destino similar.

El clima helado formaba parte de su vida desde hacía tantos años que ya ni recordaba, y quería creer que era incluso inmune al pedazo de hielo que empezaba a anidar en su corazón. Aún así, sus propios nervios la traicionaron, y sus hombros se sacudían de vez en cuando ante la inquietud de aquel extraño e inhóspito lugar.

Loki no se despegó de su aprendiz y conjuró una pequeña bola de fuego que brindó algo de consuelo. Luz para iluminar los resquicios de la oscuridad del infierno y calor para soportar mejor el clima extremo de Naraka. Al ver aquel dulce gesto, la muchacha lo agradeció con una caída de ojos, pero no dijo ni una sola palabra.

Al llegar a la linde del páramo, Extraño abrió unos portales que revelaron un atajo que les llevaría directos al templo maldito, evitando así la mortífera y afilada Selva de Kali. Loki sonrió aliviado, tras escuchar que el mago de pacotilla y el cantante del bar de Morgan se las habían ingeniado para distraer con éxito a la diosa. Pero cuando llegaron a los pies del tiempo, su sonrisa se esfumó tras ver al Atlante colgado como un mártir en mitad de la sala de tortura.

De pronto, se escuchó el tintineo de un carámbano de hielo salir despedido rápidamente en dirección a la criatura carroñera que devoraba la carne del hombro de Arión. La bestia lanzó un graznido y salió volando en otra dirección, bien lejos de su presa. Loki pudo ver por un instante, la rabia y el odio marcados en los ojos de su aprendiz.

— Parece que aún no le han resucitado tras la última tortura —comentó el hechicero—. Y sin Kali presente no tenemos modo de lograrlo... ¿Crees que podrías hacerlo tú, Dios del Engaño?

¿Era eso? ¿Arión estaba realmente muerto? Después de analizar la gravedad de sus heridas sería un necio si no lo creyera así. ¿Pero resucitarlo? Eso no formaba parte de su plan.

Antaño había sido capaz de recorrer el espacio y el tiempo a su antojo, de reescribir la historia a su voluntad. Pero ahora… Ni siquiera estaba seguro de tener semejante poder. El teseracto se lo había llevado todo con él…  

— Dime… dime que puedes arreglarlo.—suplicó de pronto Dalae, con un temblor en la voz que hasta ahora no había demostrado.—  Dime que puedes hacer algo…

— Yo… — el príncipe de las mentiras dio un paso atrás, abrumado por la responsabilidad que estaba cayendo de pronto sobre sus hombros. Necesitaba pensar en algo, necesitaba un plan...

— Loki… tienes que salvarlo. — dijo esta vez, algo más seria — Por favor… tenemos que hacer algo. A lo mejor si le doy parte de mi vitalidad, Hela podría…

— ¡Ni hablar!— le cortó antes de que terminara su frase. Y con furia en su mirada, se acercó con paso firme y decisivo a dónde estaba el cuerpo de Arión suspendido. Estaba furioso y dolido de ver como su aprendiz sacrificaba tan fácilmente parte de su vida por intentar salvar a aquel hombre. No podía permitir que ella saliera dañada de aquella misión, ya había sufrido bastante. De pronto, buscando algo en el interior de su gabardina, sus dedos rozaron la piedra roja que le robó a Arión meses atrás, y tuvo una idea...

—Primero hay que liberarlo.— Loki alzó el vuelo mientras hacía brotar de una de sus manos un alargado filo envuelto en rayos tan negros como el ébano. Se colocó detrás de Arión y lo agarró desde el abdomen, apretando su cuerpo contra el suyo para que no perdiera el equilibrio cuando cortara una de las lanzas con su hechizo de energía negativa—  Ayudadme a sacarlo de aquí…

[OOC: Post narrado con Elissa Stavridis. Todo lo que sucede tiene la autorización del usuario.]

Invertir cada fibra de su ser en comprender las motivaciones de la criatura a punto de fragmentarse que ahora se encontraba frente a sí le habría resultado imposible en el estado en que se encontraba…

La sangre no era sino el síntoma de lo que un instante de disociación había causado en la Dama Nívea. El cuchillo, mero objeto inanimado, era incapaz de penetrar en su carne causando daño alguno, pero eran las intenciones tras esos actos las que en verdad amenazaban su capacidad para proporcionar consuelo…

La pardina niebla retorcida que se ceñía sobre la sensibilidad de Rompecabezas Quebrado…

Lo que la había arrastrado hacia un arrebato que jamás le había pertenecido…

Sólo ese conocimiento sobre el impulso ajeno había impedido que la Mujer sin Sombra fuese expulsada de inmediato, como en otro tiempo lo fuera por aquel que  ahora necesitaba socorro…

Se percibió a través del cristal, tan ajena como su acompañante, sabiendo que la Narina no se estaba desprendiendo por una razón superior que, en su aún virginal comprensión, sólo podía justificarse con la innegable obligación de proporcionarle protección…

Fué por segunda vez entonces consciente del terrorífico concepto que hasta entonces sólo había llegado a atisbar de una forma metafísica y abstracta en una ocasión…

La certeza de su propia destrucción…

Su piel se erizó bajo el cristal como se crispan las olas del mar bajo la influencia de un viento incontrolado, desconocedora del sentimiento propio, y no ajeno, que se removía en su interior…

Culpable de no poder hacer cuanto era necesario para proteger a Rompecabezas Quebrado…


Ante sus ojos de grana, ocurrió un milagro…

Los sueños se condensaron en un denso y liviano ectoplasma de seda azulada, sólo capaz de rivalizar con los tonos escondidos en el océano lejos de los ávidos ojos para los que estaban prohibidos. En aquel cascarón de tela estaban prendidos cada uno de los secretos y misterios…

El material sacro se  abrazó sobre su cuerpo, llenándo a la Dama Nívea de reverencial asombro…

“Pulsar… ¿Acaso hay seres… que tienen su propia narina?...”

De aquel cascarón se desprendió una nueva criatura…

Su eco, modificado y cambiante, reverberó en el interior de su tórax expandiéndose como un hormigueo, antes de deslizarse entre sus labios con el sentido suspiro de un último aliento..

Psique…

La bienhallada… nueva sanadora de los espacios reservados sólo a aquellos sabios capaces de encontrar la luz bajo las pesadas vivencias del resto…

“...Alma…trashumante…”

Allá donde ella fuera, habría de seguirla…


Se filtraron entre las grietas, ocultas bajo los recodos. No podían permanecer a la vista. Así lo había expresado. No debían exponerse a las crueldades del infierno hasta que hallaran el modo de encontrar al Sabio Damnificado…

Había confiado en presentirlo… llegado el momento. Mas la Narina impedía el natural sentir con que estaba dotada en el instante en que su cuerpo se abría paso a través de la gema roja… atenuaba sus sentidos, e impedía el florecer de esa sensibilidad que en otros momentos no producía más que un asfixiante penar… y que ahora con creciente intensidad echaba en falta…

No puedo… encontrarlo…. - tinte de pesar destilado embebió cada una de sus palabras… - confiaba… poder hacerlo… como antes lo he hecho… con quienes padecen… - la suave pluma de un pestañeo descendió sobre sus orbes rojizos… - Lo siento en mis entrañas… pero no puedo verlo…

–Quizá sea porque hay demasiado dolor a nuestro alrededor… –musitó Psique, y sus ojos recorrieron el yermo que las rodeaba. A su alrededor, los gritos de torturadores y torturados se enlazaban, dando forma a una extraña y discordante melodía. Sonaba tan alto que no podía sino interferir con la brújula por la que la doncella pelirroja parecía guiarse.

Ella había dicho que sentía la conexión con Arión en sus entrañas. Un hilo que los unía, aún en la distancia. Tal vez… ¿el atlante hubiera dejado algún tipo de impronta en su alma?

–Si existe algún tipo de vínculo entre Arión y tú –dijo Psique– yo puedo tratar de encontrarlo. Sería como… separar los hilos enredados de una madeja. Y utilizar el hilo para hallar el… camino correcto.

No era la primera vez que un ovillo ayudaba a Psique a encontrar el camino.

Pero… ¿podían siquiera intentar eso? Aquella joven no parecía ser humana. ¿Tendría una… mente por la que caminar? ¿Una en la que Psique pudiera influir? ¿Cómo evitaría perderse una vez en su interior?
Claro. La madeja.

–Y, si existe algún vínculo entre nosotras dos –la griega retomó la conversación justo donde la había dejado– podría acceder a tu inconsciente a través de él. Podría incluso… llevarte conmigo– ofreció.

-Te siento… Alma trashumante… - su voz se distorsionó alcanzando tonos sólo reservados para la fantasía…- Allá donde vayas… llévame…

Asintiendo, Psique tendió la mano, ofreciéndosela. Era la primera baldosa en el camino que las conduciría al interior de su mente. Con liviana delicadeza, su mano de piedra roja se posó sobre la ofrecida por Psique…

Cuando su compañera la tomó, a la griega la sorprendió ser capaz de tocarla, en lugar de atravesarla como si fuera un fantasma. A veces, la joven pelirroja le parecía ingrávida, intangible.

–Ασε με να μπω –pidió.

Y el aliento que daba vida a sus palabras pareció brotar de sus labios para tomar forma; una llave antigua, muy similar al broche que sostenía la túnica sobre su hombro. En lugar de estar hecha de metal, parecía fabricada con las mismas letras que la hechicera había pronunciado.

La cerradura apareció delante de ellas, flotando por encima de sus manos entrelazadas.

Cuando tuvo el permiso de su compañera, Psique abrió la puerta. Y, sin soltar la mano de la joven pelirroja, atravesó el umbral que las conduciría hacia el interior.  

Y mientras sus almas cruzaban, sus cuerpos en el Naraka se recubrieron lentamente de cristal.






Psique creyó, primero, que se encontraba ante una pared de cristal rojizo. Pero, al rozar el muro con las manos, la hechicera se dio cuenta de que estaba equivocada.

Aquel lugar se asemejaba mucho más a la imagen congelada de un día de lluvia.

Lo que se alineaba frente a ella eran… cortinas superpuestas, todas ellas formadas por largos hilos cristalinos, translúcidos. Parecían colgar del cielo, y sus leves movimientos despertaban reflejos en ellos; gotas de luz que resbalaban por toda su longitud hasta que un nuevo movimiento hacía que destellaran y desaparecieran.

Reparó entonces que algunos hilos parecían estar… cortándose, partíendose; sólo para volver a descolgarse del techo invisible, como si nada hubiera ocurrido en realidad. Pasaba tan deprisa, de una forma tan continuada, que Psique no se había dado cuenta al entrar. Los miró un instante, hipnotizada y confusa, hasta que el significado de lo que veía flotó hasta ella.

–Las almas de Naraka –musitó. Los condenados, que morían y revivían continuamente.

Pero aquellos no eran todos los hilos. Había más. Muchos más. Los tapices se extendían más allá de lo que sus ojos podían limitar o definir. Aquella joven parecía estar conectada con… todo. Absolutamente todo cuanto vivía.

¿Era así como “percibía” a la gente? ¿Era así como había encontrado a Elissa, cuando ni ella misma sabía dónde estaba?

Psique se miró la mano. La llave con la que había entrado a aquel lugar tenía un cordón atado a la medalla; un hilo azul translúcido. Claro… ésa era ella. Así era como habían podido entrar. Ahora, tenía que encontrar el hilo que correspondía a Arión.

Imaginó que, siendo una persona a la que conocían ambas, era probable que su cordón no estuviera demasiado lejos. Psique soltó la llave y, levantando la mano derecha, dibujó en el aire las letras que componían el nombre del mago atlante.




La palabra flotó un momento frente a ellas, y después se desvaneció, como si el viento la hubiera arrastrado.

Y un hilo cerca de ellas empezó a relucir.

Ahí estaba… El camino que habían venido a buscar.


Psique seguía el hilo de Arión con los dedos, como había hecho Teseo para llegar a la salida del Laberinto. Se movía, sin saberlo, a través de la Narina.

Era… una extraña forma de ver el mundo. Todo estaba muy lejos, y a la vez muy cerca, como si sus ojos no terminaran de apreciar correctamente la distancia. La joven pelirroja caminaba a su lado. Psique no la veía, pero la sentía junto a ella.

Atravesaron varias cortinas hechas con los hilos que se cortaban y se alargaban en el lento recital del Naraka. A veces podía verlos a través del cristal; a las personas que sufrían al otro lado. Cuando había muchos de ellos, las paredes de vidrio parecían agrietarse.

El mundo aterrador, fuera del cristal…

Era el sufrimiento de los condenados, unos completos desconocidos… lo que provocaba aquel impacto en la mente de su compañera.

Transitaron el laberinto de cristal en silencio, a ratos con el hilo de Arión entre las manos, a ratos caminando sobre él, como si de una cuerda floja se tratara. No había nadie para verlas; nadie que se preguntara cómo un cordón tan fino podía sostener su peso. Como si fuera el cable de una telaraña.
Psique se preguntó si aquella telaraña tendría un centro.

El hilo parecía pulsar ahora, alimentado por un dolor silencioso.

Estaban cerca del atlante.


Las grietas sobre el cristal rojo se reflejaban en su níveo cuerpo con la danza al calor de una flama titilante… Albar coloso brillante y espectral apresado bajo la seguridad de la Narina, donde los límites de su ser eran desconocidos…

Incuantificables en mesuras que pudieran aplicarse bajo el espectro de la comprensión humana…
Donde moraba su esencia… Energía inagotable…

Pues como en el propio Naraka, su existencia consistía en constante resurrección… Un instante antes de encontrar el límite del hilo que hasta el Sabio Damnificado les había guiado, insertado sobre un punto de quiebre cuyas grietas se acentuaban a medida que sus dos silentes figuras se aproximaban, Psique desvió su rostro hacia la Mujer Sin Sombra…

Y vió la alejada verdad que escondía bajo su piel inmaculada…

Atrapada en un instante… Colapsa, se quiebra, se extingue… renace.

Presa de un bucle infinito tan veloz que apenas si es capaz de comprenderlo en toda su magnitud… Ante sus ojos contempla, convertida en supernova, el fin y principio del universo que le hizo tomar forma…

No le duele… ¿Cómo podría?...

Demasiado ocupada en el pesar de los demás para que el suyo, de tenerlo, cobre importancia alguna…

“...Cenizas a las cenizas…”

Anhelo hasta ahora insatisfecho, generando la más básica de las carencias…

Se graba en el interior de su conciencia dormida el espejismo vital…

“... Polvo al polvo…”

Su nombre vibra…El cristal se quiebra…

Tirada Mordru

El miembro 'Raven' ha efectuado la acción siguiente: Tirada de dados

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'Dado de 10' : 8

Tirada de Loki

El miembro 'Loki Laufeyson' ha efectuado la acción siguiente: Tirada de dados

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'Dado de 10' : 7

La traición llegó cuando Loki cortó la primera lanza que mantenía el cuerpo de Arión suspendido en el aire. Distraído con su propia misión, no se dio cuenta de los rayos de energía mágica que brotaron a su alrededor hasta que ya fue demasiado tarde.

Strange les había traicionado.

—¿Quién diablos eres?— gimió el hechicero asgardiano, soportando a duras penas la magia de su contrincante.

Dalae había quedado atrapada en el interior de un círculo de lanzas ardientes que empezaron a debilitar sus poderes, dejándola fuera del combate temporalmente. Quizás no podría ayudar a su maestro usando sus carámbanos de hielo, pero aún le quedaba un as en la manga.

— Tu no eres Arión… ¿Quién eres?— preguntó, fría e imperturbable como el hielo.

Estaba claro que no se trataba ni del insípido de Strange ni del buenazo de Arión… pero ¿entonces? ¿Quién era aquel falso Arión que había sido capaz de engañar al mismísimo dios del engaño?

— Soy la última persona que verás en el curso de tu vida.

Loki apenas tuvo tiempo para recuperarse del fogonazo de Luz, cuando su cuerpo fue enviado volando en dirección a los afilados árboles del Naraka. El hechicero aún estaba debilitado por la guerra de Asgard contra los demonios de Karnilla, por lo que se debatió con todas sus fuerzas para impedir que aquel viento le arrastrara consigo a una muerte segura. ¿Pero por qué le costaba tanto conjurar? ¿Acaso aquel viento tenía algún truco más que desconocía?

—¡No te burles de mí! — el rostro de Dalae se contrajo de dolor ante la exposición de sus sentimientos. Sus ojos regresaron junto a Loki, sintiendo la angustia crecer en su pecho. Él era su maestro después de todo, sabría apañárselas. Loki era el dios del caos, el hombre que traería consigo las profecías del Ragnarok. El asgardiano que había evitado la muerte incontables veces… —Eres repugnante…— Dalae escupió sus palabras mientras mantenía la mirada de su enemigo, feroz como un animal enjaulado que no dudaría en saltar a la yugular en cuanto fuera liberado.

La conversación se detuvo cuando un grito ensordecedor rompió la tensión de la escena. Las hojas en forma de cuchillas penetraron lenta y dolorosamente el cuerpo del Asgardiano, traspasando carne, tendón y huesos de su espalda, brazos y piernas, obligándole a gemir en un dolor que perturbaría a cualquiera que le escuchara.

—¡NOOOOO!— gritó desesperada. Los ojos de Dalae se abrieron de par al ver el cuerpo empalado de su maestro retorcerse en aquel alambre de espinas. La rabia invadió cada uno de los poros de su cuerpo y sus manos aferraron con fuerza su bastón, liberando una fuerte energía mágica. De pronto, un enorme lobo blanco salió del báculo, con unos feroces ojos del color de la sangre que bebían de la misma muerte. Raden se abalanzó en menos de un segundo sobre el falso Arión, dispuesto a arrancarle la cabeza con su poderosa mandíbula y sus afilados colmillos.

Las lágrimas de la aprendiz, resbalaron furiosas por su rostro blanco e inmaculado, esperando el momento más oportuno para deshacerse de las lanzas candentes que la rodeaban, cuando de pronto…unos rayos de energía negativa impactaron en la espalda del falso Arión en el momento de la confusión. Dalae buscó con su mirada al Loki que debía seguir empalado, para encontrarse con que su cuerpo había desaparecido sin dejar rastro…

— No pensarás que sería tan fácil acabar conmigo… ¿verdad? Como sabrás... tengo bastante experiencia con las traiciones… — El dios del caos apareció en la otra punta del templo maldito. Aparentemente, lucía su gabardina de un verde impecable sin ningún rastro de sangre. Loki esbozó una sonrisa socarrona mientras alzaba entre sus dedos lo que parecía una piedra de color naranja.— El dios del engaño nunca se fía de nadie…

La gema empezó a brillar, emanando una luz de un color puramente verdoso, que invadió el cuerpo de Loki, sacudiendo su gabardina y sus cabellos como si un fuerte vendaval hubiese inundado el templo, apagando a su paso las lanzas ardientes que mantenían prisionera a su aprendiz como si fueran meras velas.

— Loki… —susurró con alivio la hechicera de hielo, observando la escena con cautela.

La silueta de un reloj que marcaba las horas con números romanos apareció en el pecho del falso Arión. El minutero corría imparable hasta que lentamente, las agujas se detuvieron por completo, deteniendo así el tiempo de su cuerpo y de su mente.

—¿Qué harás ahora si no eres capaz ni de pensar ni de moverte?

—Los tipos como tu son mi manjar favorito…— rugió el orgulloso e imponente lobo blanco, que rápidamente volvió a arremeter contra el falso Arión, clavando sus afilados colmillos en la pantorrilla del Atlante.

Retrocedió con gracilidad al primer signo de amenaza, esquivando los hechizos de su contrincante hasta colocarse frente a su dueña, quién rápidamente se agarró a su pelaje y se impulsó para colocarse encima de él de un solo salto. A lomos de su lobo, Dalae voló por encima de las cabezas de los dos magos, que se habían enfrascado en una danza de conjuros y maldiciones, y esperó, pacientemente…al mejor momento para atacar…

Pero antes de que Mordu cayera preso de la gema del tiempo, consiguió alcanzar al lobo con un hechizo, y convirtió a Raden en un inofensivo gatito blanco. Dalae cayó de su montura, levitando en el último momento para evitar un duro golpe contra el suelo, y se lanzó a socorrer al antiguo Jotun, que yacía en el interior de lo que parecía ser un reloj de arena.

— Tus trucos baratos no te servirán de nada frente a la gema del tiempo…— gruñó el hijo de Odín, molesto por haber permitido que hechizaran a Raden bajo su guardia. Ahora no podía encargarse de revertir el hechizo, primero tenía que deshacerse de la amenaza que suponía aquel loco y después ya pensaría en cómo ayudar a su pupila. — ¿Mordu, dices? Jamás había escuchado ese nombre… seguro que no eres para tanto...

Sonrío, burlón. Herir el orgullo del enemigo era su parte favorita en una pelea. Pero aquella sonrisa socarrona enmascaraba en realidad una preocupación. Loki se preguntaba cómo era posible... que aquel ser fuera capaz de hablar incluso cuando todo su tiempo debería haberse detenido. ¿Acaso Mordu era un dios entre dioses? 

El príncipe embaucador dejó que su enemigo hablara, quizás el otro dios del caos cometiera algún fallo entre tanta verborrea. O quizás le diera una idea de cómo terminar con todo aquello.

— Entiendo… así que eres un error en este universo… —se mofó el asgardiano.— ¿Y por qué no simplemente lo aceptas y desapareces tranquilamente? — preguntó con ironía, haciendo rodar los ojos cansado de escuchar su larga y tediosa palabrería ¿Cómo podía hablar tanto?

Pero cuando Mordu nombró Asgard y al dios del trueno, el corazón de Loki se detuvo en aquel instante. ¿Cómo sabía todo aquello? ¿Es que acaso había entrado en sus cabezas? ¿Leído sus mentes? Conocía sus ambiciones, sus metas y sus sueños… todo... Incluso los de Dalae, que en aquellos momentos, su rostro estaba conteniendo unas lágrimas llenas de ira y frustración. Sin lugar a dudas, Mordu parecía un verdadero dios entre los dioses. Inmortal… Imparable…Invencible...

— Está bien. Supongamos que yo decido ayudarte y concibo ese niño del destino que tanto deseas… ¿Qué me garantiza que mantendrás tu palabra? — preguntó, relajando ligeramente la postura, como si realmente se estuviera tomando en serio aquel acuerdo.— Tu mismo has dicho que te convertirías en el hechicero más poderoso del universo… Y una vez tengas lo que quieres… ¿Qué te impedirá arrasar con nosotros…? Con todo…— “con mi pueblo”, pensó para sus adentros.

Mientras debatían los términos de un posible contrato, la cabeza de Loki trabajaba lo más rápido posible para idear un plan de emergencia. Se le acababa el tiempo, y el reloj que había anclado en el pecho del falso Arión vaciló un instante…

Los ojos del dios de las mentiras se abrieron de par en par al darse cuenta de que el segundero estaba luchando por seguir adelante. No podía creerlo… ¿Qué clase de magia era aquella, capaz de competir con una de las gemas del infinito? Tenía que hacer algo. Y lo tenía que hacer ya.

— Eres un necio, Mordu… ¿De verdad creías que iba a ayudarte después de todo lo que has hecho?

El aura mágica de Loki se acrecentó, liberando toda su energía para después canalizarse en dirección a la gema del tiempo. El reloj dibujado en el pecho del falso Arión empezó a avanzar hacia adelante, pero esta vez, lo hizo a un ritmo frenético.  

— El cuerpo de Ahri'Ahn no te pertenece. Pienso degradar tu carcasa hasta convertirla en polvo y cenizas…

Si no podía ponerle punto y final, al menos retrasaría la amenaza todo lo posible hasta que estuvieran preparados para volver a enfrentarse a él. Si es que existía alguien capaz de enfrentarse a Mordu...

[OOC: Post narrado con Elissa Stavridis. Todo lo que sucede tiene la autorización del usuario.]


“OmegaDust”

Psique cerró los ojos, tratando de retener la imagen. Pero el dibujo impreso en su córnea cambiaba a cada instante, con cada parpadeo.

La silueta de la joven era el contorno de un bosque visto desde el cielo; la perspectiva lo cambiaba todo. Y, así como el bosque no era sino el conjunto de árboles, de flores, de matorrales… OmegaDust era una nube de átomos. Era el corazón de una estrella, un Universo que se expandía y se contraía con cada latido de su pulso.

Era… la remanencia de los fuegos artificiales en el cielo; estallido de pólvora, lluvia de luz.  

Era todo eso.

En aquel instante compartido por ambas, en el umbral, su forma se grabó en su retina. Su nombre se grabó en su corazón.

Quiso compartir la palabra con ella. Pero el momento se fragmentó, igual que el alma de su compañera, igual que la Narina.

Con el estallido de un géiser de gema roja que se evaporó al contacto mismo con el aire viciado del Naraka, emergieron envueltas en la neblina brillante de miles de estrellas de rojo grana, suspendidas como ascuas hasta extinguirse en el único instante de belleza que ese lugar de tormento llegaría a vislumbrar jamás.

La gema retuvo con la fuerza de aquel impulso natural protector la silueta de la Mujer Sin Sombra, dejando escapar sin embargo la figura íntegra de su compañera…

Los pies de Psique volvieron a hundirse en el suelo árido.

De nuevo en el Infierno…

Y, por vez primera, frente a Arión.

El nombre de su antiguo captor, de su nuevo maestro, escapó de los labios de la hechicera en una voz que era más Elissa que Psique.

El cuerpo del atlante colgaba… ¿Muerto…?

Es tarde. Habéis llegado tarde.

No…

–¡NO! –gritó Psique, y quiso correr hacia él. Pero el restallido cercano de la magia (caliente, peligrosa) la hizo dar un paso atrás.

Y los vio por primera vez, entrelazados en un combate mágico que quebraba la realidad a su alrededor. Una muchacha, un animal, dos hombres. Reconoció al último de ellos; el mago de cabello oscuro y vestiduras esmeralda. El eterno villano. El Dios de los Engaños. Loki.

Enzarzado en un duelo con otro… Al otro no lo reconoció de inmediato, pero vestía un rostro muy parecido al de Arión… sólo que lo deformaba la expresión más cruel que Psique había visto jamás.
La Mártir contempló la escena incrédula, ajena por vez primera al sufrimiento constante que solía acompañar a la batalla, mientras los contendientes se lanzaban inacabables envites uno contra el otro.

Paralizada, para su sorpresa, por el terror que la atenazaba incluso bajo el influjo de la tranquilizadora Narina que la cubría.

“Púlsar…” contempló su propio cuerpo, cubierto del rojo reflejo de estrellas… ”No siento… Nada…”

Durante largo tiempo deseó permanecer en el estado en que se encontraba en ese mismo instante, como si se tratara de una bendición. Sólo bajo la Narina podía estar a salvo. Lejos del sufrimiento. Lejos del dolor. Cuando se quebraba suponía el inicio de un tormento… y sin embargo en ese preciso momento…

El desasosiego reptó bajo la cubierta del cristal…

Ahri´ahn perecía… Loki y Mordru luchaban… se herían el uno al otro… pero no podía hacer nada por ninguno de ellos…

Bajo su protección, no podía sentirlos. Desconocía quién la necesitaba más, a quién debía ayudar… o cómo hacerlo.

Presa de un instante de desesperación, su rostro se quebró en una doliente mueca. Comenzó a frotarse las manos con fuerza, tratando de arrebatar la cobertura que dejaría paso a la blancura de una piel frágil, pero llena de un novedoso deseo de prestar su ayuda…

Psyque, por el contrario, obró.

El escenario que la rodeaba carecía de sentido para la griega, y no disponía de tiempo suficiente como para entender quién iba con quién. ¿Eran aliados o enemigos? ¿Cuál era el propósito de su lucha? ¿Cuál de ellos había herido a Arión? ¿Y por qué combatían ahora? ¿Respiraba aún su maestro? ¿Qué pasaría si lo alcanzaba alguno de aquellos hechizos?

Y, por encima de todo… ¿Qué podía hacer ella?

Presa de la indecisión, Psique tendió una mano hacia el cuerpo exánime del atlante.

–Κουκούλι –dijo, y esta vez la palabra aleteó desde sus labios, multiplicada, en forma de un enjambre de frágiles Leptosia nina que salieron de su boca.

Aquel instante de magia detuvo el compulsivo proceder de la Dama Nívea, que siguió con la mirada la hermosa bandada viva que llenó el aire de esperanza, esta vez congelada por un sentimiento de absoluta reverencia…

Las mariposas volaron hacia el cuerpo de Arión, cubriéndolo en un bivaque blanquecino. Cuando se retiraron de él, ya no poseían alas. Como si el tiempo hubiera retrocedido para ellas, eran de nuevo orugas diminutas, de color verde pálido. Se dispersaron por el suelo justo antes de desvanecerse en el aire, crepitante de magia.

El cuerpo del atlante estaba envuelto ahora en el capullo translúcido que los insectos habían tejido para él. Sobre su superficie aún resbalaban, como gotas de lluvia, las sílabas que la hechicera había pronunciado.

Psique se obligó a creer que no era un sudario.

Era una barrera mágica destinada a protegerlo… si es que quedaba algún atisbo de vida en él.


La aureola desprendió un suave timbre silbante en el mismo instante en que se deshizo de su cobertura iridisada. Cuando atravesó la protectora barrera que la separaba del Naraka, se escuchó el tañido de una diminuta campana de cristal…

Un impulso visceral hizo presa de la Mártir, que comenzó a distanciarse con pasos tan leves de la griega y el atlante, que casi podría aparentar ingravidez en aquel terreno tórrido…

- Mordru…- pronunció su nombre, cuyos sonidos eran como el abrazo de un alambre de espino en la garganta… Su susurro cobró fuerza y se extendió por el Naraka en un eco cada vez más claro…

Y su llamada llegó a oídos del Imparable Desorden…

Sus ojos se encontraron…

Él lo supo de inmediato…

Ella se resignó… Como en el Rojo cuando el Hermano Sangre había amenazado con quebrarla en millones de pedazos…

Sin saber si en esta ocasión la casualidad y la suerte podrían de nuevo obrar el milagro…

Sanctum Sanctorum. Nueva York (y varias dimensiones más)


Por fin en casa… Su casa destartalada, cambiante, llena de puertas que dirigen cada día a un lugar distinto o a ninguno en absoluto. Pero casa, al fin al cabo. Con todo, en aquella ocasión el caos del interior no era nada comparado con el del exterior. Por mucho que agradeciera la calidez de su insólito hogar, Stephen Strange sabía que no había tiempo para el descanso. No sabía exactamente cuánto había transcurrido desde que fue hecho preso por Mordru y el periplo hasta llegar al Sancta Sanctorum… Bueno, esa es una historia que mejor contar por separado…

La capa de levitación dibujaba lentas ondas en el aire mientras Strange se dirigía con presteza hacia la principal sala de meditación, con un sentido de la orientación sólo posible para quien llevase años viviendo en aquel lugar. Una figura emprendió la marcha en paralelo al Maestro de las Artes Místicas. Strange giró la cabeza y sonrió, permitiendo a la misma acompañarle en su viaje.

- ¿Qué demonios está ocurriendo?- preguntó algo malhumorado Wong, quien tenía la túnica manchada de sangre de prácticamente todos los colores del arcoíris, aunque, afortunadamente, poca era roja.

- Precisamente eso. Demonios- afirmó Strange al tiempo que seguía la marcha.

- Eso ya lo he visto, pero… ¿De qué tipo?

- De todo tipo, amigo mío. Esta noche han salido todos los actores a hacer su cameo final. Aunque de momento lo que más me preocupa es cierto “Señor del Caos” que parece tener un interés especial en… destruir la realidad, hacerse el amo del multiverso, bajar a los dioses de su reino… No lo recuerdo bien. Escoge la que más te guste, siempre es difícil de saber con estos tipos.

- ¿Hay peligro?

- De que el mismo tejido del cosmos se desgaje hasta que esta bola azul a la que llamamos mundo acabe convertida en un gran lago de fuego…

- Vamos. Lo que podríamos llamar un martes.

- Efectivamente- Strange se detuvo frente a una enorme puerta de madera tallada y, tras un leve movimiento con las manos, una miríada de glifos incandescentes tomaron forma para, después, abrirse- Voy a intentar buscar a esa cosa con el Orbe de Agamotto, pero puede que me lleve un tiempo. No estoy, precisamente, en mi mejor momento.

- ¿Cómo cuánto?

- ¿Recuerdas la fiesta en el plano de los Bernüjh?

- Vaya…- Wong se echó las manos a la base del cráneo y se hizo crujir el cuello- Te daré todo el que pueda.

- No te pido más. Buena suerte compañero.

- Buena suerte.

Strange se introdujo con lentitud en la estancia. Tras ello, las enormes puertas de madera se cerraron a su espalda y, en el mismo instante en que se inclinó frente al orbe, una multitud de velas se encendió al unísono. Stephen respiró hondo, buscando fuerzas de flaqueza. Debía esforzarse por domeñar el ansia que lo corroía, que su deseo de venganza contra Mordru no nublara su juicio. Infravalorar al autoproclamado “Amo del Caos” sería un error fatal. Fate era, al menos, tan poderoso como el Hechicero Supremo, si es que no lo era más y Mordru no había tenido ningún problema en vencerlos a ambos. Así que Stephen, tras una nueva inspiración, se centró en recordar la esencia de aquel malévolo ser.




Sagrados Vishanti, vuestro siervo os reclama de nuevo. Guiad a estos ojos mortales más allá de los límites de esta humilde envoltura de carne.

Strange, con los ojos completamente cerrados, alzó la mano y con un gesto de los dedos meñique y corazón, dibujó en el cielo una línea continua de runas incandescentes a medida que la estancia comenzaba a llenarse de una niebla espesa y brillante.

Hoggoth, anciano, poderoso tigre ancestral. Tú mejor que nadie conoces la esencia del mal. Rastrea con tu divino olfato la ponzoña de ese que se hace llamar Mordru.

Un tercer ojo se abrió en la frente de Strange, aún mientras los otros dos se mantenían cerrados. Su fulgor iluminó la habitación, haciendo que, al mismo tiempo, el orbe de Agamotto se llenase de extraños glifos e inscripciones semejantes al hierro fundido. El Orbe fue perdiendo paulatinamente su forma física hasta proyectarse frente al Hechicero Supremo, como una irregular pantalla de cine. Fue entonces cuando los vio. Reconoció inmediatamente a Mordru, combatiendo. La furia de la batalla hacía difícil al principio saber contra quién se batía el Señor del Caos. Sin embargo, pronto pudo reconocer a su principal oponente. Sus ropas color esmeralda y el tipo de magia empleada daban poco lugar a la duda.

El que faltaba…

Sin embargo, el Señor de las Mentiras parecía estar dando batalla a Mordru. Por mucho que Strange lo despreciara, dadas las circunstancias no podía rechazar su ayuda. Del resto, Stephen sólo reconoció a Arión, el atlante, aunque con la cantidad de eventos transcurriendo al mismo tiempo era muy difícil distinguir si vivía o ya había perecido. A las otras tres, no las recordaba, pero en mayor o menor medida podía detectar en ellas un considerable poder mágico. Y más que en ninguna, en la criatura de aspecto mutable en la que Mordru acababa de posar la vista. Algo ocurrió entre ellos, una comunicación inconsciente que llenó a Strange de alarma  e incertidumbre. Desconocía de qué se trataba, pero un profundo sentimiento de angustia se alojó en el corazón de Strange. Cruzó los brazos frente al Ojo de Agamotto que colgaba en su cuello, el cual se abrió al instante.

No podía esperar más.




Naraka

La joven amiga de Loki se hallaba aún retenida en su cárcel voltaica. El Señor de las mentiras daba batalla al villano quien, sin embargo, parecía más centrado en la criatura a la que se había llegado a conocer como Omegadust. Arión, el atlante, reposaba cubierto de un leve capullo blanquecino, bajo la atenta y doliente mirada de Psique.

Fue entonces cuando ocurrió.

La voz de Stephen Strange precedió a su cuerpo. El portal, como chispas surgidas al golpear un yunque, no se materializó hasta que el Hechicero Supremo dio su primera sentencia.



¡¡MORDRU!! ¡¡UNA VEZ ME DIJISTE QUE EL HECHICERO SUPREMO NO ERA MÁS QUE UN INSECTO PARA TÍ!!

El portal se abrió al fin, pero era difícil ver a Stephen Strange surgiendo de él. Una luz cegadora y parpadeante irradiaba del Ojo de Agamotto, bañando al Señor del Caos, engulléndolo con su fulgor. La Luz de Agamotto, un último recurso que, por lo desesperado de la batalla, debía ser usado como una mera distracción. Un resplandor que debilitaba a todo ser místico malvado y, si algo había aprendido Stephen era que el mal era el mal, daba igual de qué plano o universo procediera.


Protegido por la luz del amuleto, Strange consiguió tomar tierra y, colocando su mano derecha bajo la joya, capturó en su palma el poderoso resplandor, en la forma de un orbe incandescente. Acto seguido, como quien deja volar un diente de león, sopló sobre la mano enguantada, y la esfera de energía flotó graciosamente hasta colocarse a escasos centímetros del Amo del Caos.

- A mi parecer, tú eres el insecto. Y todos sabemos qué les ocurre cuando se acercan demasiado a la luz.

Pero no había tiempo que perder. Con un nuevo gesto de sus manos, los barrotes eléctricos que aprisionaban a Dalae se enterraron en el suelo, como un grupo de serpientes que cavan su madriguera en la tierra. Al tiempo que esto ocurría, la Capa de Levitación ya había abandonado a Stephen, colocándose sobre la muchacha y haciéndola volar rauda detrás del Hechicero Supremo. Sin embargo, en caso de que Mordru tuviese alguna opinión acerca del rescate, Stephen alzó la mano y los relámpagos, que ahora tenían un intenso color rojizo, emergieron aprisionando al villano.

- Las Bandas Carmesí de Cyttorak- sonrió Strange al tiempo que la capa volvía a sus hombros- Descubrirás que son bastante difíciles de romper, más para alguien en tu situación.

El Maestro de las Artes Místicas se giró entonces. Echó un vistazo, asegurándose de que el resto de aquel improvisado grupo estuviese fuera de peligro y entonces… un nuevo gesto con la mano.

La realidad comenzó a deformarse alrededor de los presentes. Las rocas del Naraka, los espinos y demás elementos de la geografía infernal se concentraron en grupúsculos arbitrarios pero que, al final, acabaron por crear cierta armonía. Bailaban, girando sobre sí mismos o sobre otros, dibujando pequeñas órbitas privadas o generándose a sí mismos en un bucle infinito similar a la vista tras un caleidoscopio. Todos estaban allí, incluido el maltrecho Arión, pero de quien no parecía haber rastro era de Mordru.

Strange se dejó llevar por la capa de levitación, tratando de disimular la considerable fatiga que le había provocado aquella exhibición y, tras colocarse sobre una roca, habló a los presentes.

- Para quienes no me conozcan, soy el Dr. Stephen Strange. Por lo apurado de nuestra situación, baste con decir que sé algo de magia. Ahora mismo nos encontramos en la Dimensión Espejo, un plano paralelo al nuestro que puede hacernos ganar unos segundos contra ese de ahí fuera. Sin embargo, desconozco cuánto tiempo tenemos antes de que entre o nos haga salir. Así que presumamos que no mucho. Según lo poco que he podido ver, me encuentro frente a varios practicantes de las Artes Místicas de considerable talento… y Loki.

Así que… sugiero que pensemos juntos una forma de deshacernos de esa cosa.

Era irónico como Loki detestaba más que nada en el mundo a aquellos que se creían dioses entre los dioses, seres superiores capaces de cambiar el destino con un pensamiento, moldear la misma realidad con un chasquido y caminar sobre la línea del tiempo. Como el mejor y más grande hechicero de Asgard, Loki había estudiado miles de conjuros y había librado cientos de batallas para no tener que soportar nunca más la humillación de aquellos que se creían por encima de él. Necesitaba tener un control absoluto de sí mismo. Pero muchas veces olvidaba que el universo era infinito... y las consecuencias que esa realidad conllevaba consigo eran que siempre... siempre existiría alguien mucho más poderoso que él…

— Serías un dios penoso…—  jadeó cansado el asgardiano, esbozando una mueca de dolor al intentar soportar la demanda de magia y energía que le requería seguir manteniendo activa la gema del tiempo.

Pero la magia del tiempo no podía sostenerse por más… tiempo.

La explosión arrastró a Loki a uno de los extremos de la estancia. Agazapado en el suelo, el dios de las mentiras sintió la humillación de la derrota cuando levantó la cabeza y vio cómo su enemigo, a pesar de la batalla, se alzaba victorioso sobre él sin apenas un rasguño.

— Buena suerte con eso…—  se burló Loki con malicia, mientras se retiraba con la manga de la gabardina la sangre que salpicaba sus labios.— Lo último que sé de la diosa Tala… es que ha pasado a estar… digamos… al “servicio” de la diosa de los muertos… no sé si sabes lo que eso significa.

El dios embaucador esbozó una sonrisa socarrona. En situaciones de límite como aquella, al asgardiano le gustaba jugar con fuego y continuar burlándose de su enemigo. Como si su macabro sentido del humor fuera a protegerlo de lo que Mordu pretendía hacerle en aquel estado.  

El príncipe de las mentiras intentó zafarse de los tentáculos del señor del Caos, pero cuánto más se sacudía, más se aferraban a su estilizado cuerpo, constriñéndole con fuerza. Los ojos del hijo de Odín reflejaron un miedo real cuando Mordu creó una nueva cárcel hecha a medida, donde encerró a su querida pupila. No quería imaginarse los horrores que sufriría Dalae si no la liberaba pronto de aquellos barrotes eléctricos. 

Con la hechicera de hielo fuera de juego, ya nadie podía ayudarle a escapar. Arión seguía semi-empalado en su tumba y la gema del infinito empezaba a sentirse irremediablemente atraída por su nuevo amo…

¿De verdad era aquel el final? ¿No podría hacer nada para detener al dios entre dioses?

— Si hubieses aceptado ser yo… no estaríamos en este aprieto.

— No le escuches.

— Yo podría reescribir esta historia por ti. Un final feliz para todos. Tan sólo deja que…

Otro estallido, y de pronto, unos extraños atrajeron la atención de Mordu. La mujer de la túnica azulada protegió el cuerpo de Arión con su magia, mientras que la pelirroja, mantenía un duelo de miradas con el dios del caos. 

Al fin... alguien había venido a ayudarle.

Loki podría haber sido perfectamente el dios de la suerte. ¿Cuántas veces había eludido a la muerte en situaciones donde todo parecía perdido? Pues esta historia no tenía intención de ser diferente…

Un segundo estallido trajo desde la nueva dimensión a otro Doctor Extraño. Esta vez, esperando que fuese el verdadero. 

Sin perder ni un instante, la luz cegadora del ojo de Agamotto bañó a todos los presentes, incluido al dios nórdico del caos y la oscuridad… Loki, príncipe heredero de Asgard… estaba deshaciéndose también bajo esa poderosa luz. La traviesa sonrisa del hijo de Odín se disolvió en el aire, y los tentáculos de Mordu terminaron por abrazarse a sí mismos, entre polvo y cenizas.

Tras ser liberada por el Doctor Extraño, la hechicera de hielo había aprovechado el sobrevuelo para atrapar la codiciada gema del tiempo. Una vez en tierra, corrió hacia uno de los extremos de la habitación, y se la entregó a una figura que estaba apoyada en la pared de espinos. Fue desagradable para ella escuchar como la sangre se derramaba a borbotones por la agujereada gabardina esmeralda. Las hojas de las enredaderas que adornaban el muro exterior de la estancia, tenían forma de afiladas cuchillas. Nadie, ni siquiera la propia Dalae se había dado cuenta de la doble ilusión de su maestro. El Loki que había luchado contra Mordu, había sido una distracción, una copia perfecta igual de poderosa que la original. 

Cuando el falso Doctor Extraño atacó a Loki por sorpresa y lo lanzó a la pared de espinos, el hechicero asgardiano usó la invisibilidad para pasar completamente desapercibido. Entregó la gema del tiempo a su copia, para que esta pudiera luchar contra el dios del caos en igualdad de condiciones. Pero el verdadero Loki había permanecido allí desde el inicio del combate, inmóvil, atrapado en las espinas que traspasaban su carne, sus tendones y sus huesos sin piedad. 

Se recuperaría, oh...sin duda… pero sus heridas eran lo bastante graves como para preocuparse.

— Lo siento, maestro… es culpa mía… — dijo la joven con lágrimas en los ojos. Su voz se quebró tras analizar las heridas del hombre que consideraba como un padre—  Todavía te estabas recuperando de la batalla en Asgard con los demonios y Karnilla… y yo te incité a venir hasta aquí a rescatar a Arión… si no fuera porqué mi…

Los dedos temblorosos del dios de las mentiras se acercaron a los labios de la muchacha sin rozarlos, para acallar sus palabras.

— Sácame de aquí… — susurró moribundo, mientras un hilo de sangre lograba escapar por la comisura de sus labios. Dalae ayudó a su maestro a desclavar su espalda de la mortal enrededadera. Su factor de curación estaba trabajando a límites insospechados. Su fisonomía asgardiana había impedido que el dios se desangrara mientras tuviera las espinas clavadas en su carne, pero una vez se desenganchó de la pared, empezaría a trabajar a pleno rendimiento. 

Cuando Loki sintió que podía volver a caminar, ambos asgardianos se dirigieron entonces a socorrer al señor de Atlantis, mientras Strange y las nuevas visitantes seguían entreteniendo a Mordu. El hechicero supremo volvió a conjurar y Dalae estrechó el cadáver del joven atlante entre sus brazos en el momento en que la realidad empezó a distorsionarse. Loki, en cambio, sabía perfectamente lo que venía a continuación.

Soy el Dr. Stephen Strange… bla bla bla. Lo mismo de siempre, pensó para sus adentros. En su condición, ni siquiera el dios del engaño tenía ganas de protestar. Tan sólo fue capaz de articular una frase en voz alta.

— Llegas tarde. — protestó, conteniendo el aliento para no dejar escapar otro gemido de dolor. Su gabardina esmeralda chorreaba sangre, e iba dejando a su paso un hilo escarlata que salpicaba con furia el suelo de la dimensión espejo. Usando las pocas energías que le quedaban, consiguió agazaparse al lado del Atlante. Extrajo lentamente de su bolsillo la gema del tiempo, y la colocó en el hueco dorado del cinturón de Arión, donde una vez, hace mucho tiempo… ocupó ese mismo lugar.

— Qué irónico… yo te la quité… y ahora te la devuelvo…— susurró al cadáver que sostenía Dalae entre sus brazos. La joven hechicera seguía conteniendo las lágrimas como podía. 

El gran hechicero de Asgard cerró los ojos y conjuró en rúnico, usando los últimos restos de su magia para hacer funcionar la gema del tiempo. La imagen de un reloj apareció sobre el cinturón dorado de Arión, y sus manecillas empezaron a girar en sentido contrario. Primero de forma muy lenta... cogiendo fuerzas para después ir cada vez más y más rápido. A medida que retrocedía el tiempo del cuerpo de Ahri'Ahn, las heridas del señor de la Atlántida empezaron a a sanar y muy pronto... le devolverían incluso la vida. 

— Buenos días, bella dumierte. — saludó, al notar un mínimo movimiento en los ojos del castaño. A pesar del cansancio, el príncipe embaucador logró esbozar una traviesa sonrisa llena de complicidad.

El universo entero se plegó a la voluntad del Sumo Equilibrista al planificar su huida, tan acostumbrado a conocer los misterios que formaban parte de la existencia misma que no llegó a valorar ni por un instante que algo pudiera escapar a su comprensión, trastocando sus objetivos y con ellos el resultado de todos sus cálculos metafísicos...

Así, cuando las energías místicas les trasladaron más allá de los límites del Naraka, el hechicero supremo no se percató de que la Mujer Sin Sombra apresada tras el cristal quedaba suspendida aún sobre el territorio infernal, incapaz de impregnarse del hechizo que había ayudado al resto a ponerse a salvo. Ni la más poderosa magia era capaz de afectarla... con la única salvedad de la que Elissa había hecho gala y resultó de una sutileza tan inmensa que era natural que generara incomprensión en quien fuese capaz de percibirla...

Las hechicerías que Rompecabezas Quebrado había ejercido no eran sobre ella... Si no a través...

Como un diamante salpicado por la luz disemina los brillos en todas direcciones sin recibir efecto alguno que altere su composición esencial, Elissa había surcado los confines de su ser en una travesía que le conducía a la persona que deseaba salvar... Y en el trayecto en lo recóndito del púlsar mismo, había robado algo que había sido una incógnita por siempre presente en la constante de la existencia de La Mártir...

Su nombre...

Un secreto lleno de un poder inconmensurable, del que aún no sabía que era dueña...

Una densa y apremiante sensación de alivio repentino llenó a Omegadust cuando contempló que el resto de las criaturas desaparecían del Naraka, erial inmisericorde...

En la soledad de tales instantes, su rostro de joya roja se dirigió de nuevo hacia Mordru. El Imparable Desorden le devolvía una mirada llena de avidez y necesidad. Lo supo al instante, con una muda certeza compartida. Aquel, y no otro, sería el cuerpo que le salvaría, proporcionándole el receptáculo tan largo tiempo ansiado. Que los demás hubieran desaparecido sólo le simplificaba el trabajo de someterla. Sus vidas bien merecían su victoria. Para él resultaba un precio que estaba dispuesto a pagar.

- ¿Qué es esto? -inquirió el hechicero, atónito, avanzando lentamente hacia la Mujer Sin Sombra-. ¿Una criatura viviente capaz de canalizar los poderes del caos y el orden? -ladeo la cabeza, con la curiosidad de un depredador tratando de analizar si la presa que tiene delante es comestible-. Ahora me perteneces, pequeña... Tu poder... tu cuerpo... y tu alma... Como todo cuanto existe en éste universo.

- Mordru...- volvió a pronunciar aquel sonido, como dentelladas en la carne...- En ti sólo permuta el medio... Nunca el fin... - dejó que él la contemplara con la vulnerabilidad de una frágil cría de cervatillo que apenas si se tiene sobre sus delicadas patas... - Tamaña seguridad no habla si no de tu experiencia vital... Te reconoces poseedor de la victoria, pues formas parte de la gran verdad universal... - en el interior de aquella pupa cristalina titilaba la llama blanca de su anhelo, protegida tras la Narina - Siempre existe Mordru...- sus palabras surcaron los oídos del hechicero con la dulzura que la ambrosía habría proporcionado a sus labios.- y esta realidad imperecedera te ha traído hasta este instante... Y no será distinto el fin... Tan solo... El medio…

Se aproximó a ella, más divertido que intrigado.

- Eso son grandes palabras, pequeña. Y dime... ¿Tienes acciones que las sostengan o no hay nada más allá de ese extraño cristal carmesí tuyo? Palabras vacías detrás de una cáscara vacía... Pues escúchame bien, niña -continuó acercándose amenazadoramente a ella-... Yo... no le temo a nada... Y tu.... no eres nada…

-Y sin embargo… para ti… lo seré todo… - extendió su mano hacia él, en un gesto de desinteresada sumisión…

Parece sellado el destino...

Se dispone a hacer el sacrificio último, si así ha de ser. Tras su experiencia en el Rojo, las dudas que alberga son ahora diferentes, exorbitantes de curiosidad y no de reticencia...

Desea saber dónde la llevarán las antojadizas pulsaciones de esa energía que dictamina todo cuando puede influirla, que la dirige y guía, incluso a pesar de que La Dama Nívea no vislumbre el fin último...

Ante su extremidad alzada en una frágil renuncia Mordru corresponde de igual modo, su debilitado cuerpo tembloroso a punto de materializar entre sus dedos la manifestación física de sus anhelantes deseos. Está tan cerca que puede alcanzarla en cualquier momento...

y entonces...


Como un iridisado humo se deshace ante su expresión desencajada, sabedor de que su triunfo se encontraba tras la levedad de un parpadeo, de un instante finito como el prender de una cerilla... ahora marchita y ennegrecida a causa de la combustión…

Y sólo queda el horror vacui que antes ocupaba…

La Narina la llama, como siempre que el dolor la reclama...

En la dimensión espejo, las múltiples heridas del Dios de las Mentiras lagrimean carmín sobre los confines de un infinito caleidoscopio en constante movimiento. En su último esfuerzo, devuelve la gema del tiempo a su otrora dueño, otorgándole mediante su intervención el aliento que le faltaba a su cuerpo exánime...

Su propio dolor se convierte en una carga insoportable amenazando con hacerle caer...


La densa sangre del Dios de las Mentiras se conforma en estalagmitas de Narina... Con la imponente presencia con que las ballenas desafían a la gravedad saltando sobre su medio natural de agua y sal, La Mártir materializa de nuevo su silueta, a tiempo de impedir que La Perpetua Farsa desfallezca…

Su diferencia de altura no impide una demostración de resistencia sorprendente para quien posee una figura de apariencia tan quebradiza. Sus manos lánguidas de estilizados dedos se perfilan contra su espalda, mientras le otorga unos breves segundos de asueto en su rescatador abrazo, para que recobre aliento…

Luego, como si su mero tacto de plumón bastara para imbuir al herido de una fortaleza capaz de desafiar los límites de lo sobrenatural, se desprende con suavidad de ese enigmático contacto. Le recorre una inexplicable energía suficiente para mantenerse erguido sobre sus dos pies, desafiando al desmayo…

Desliza una de sus manos enguantadas de Narina hacia su mejilla, secando de la comisura los restos de sangre fresca que abandonan de manera virulenta sus labios…

Su metamorfosis comienza…

Su figura blanquecina se adivina al traslúz de la cubierta de joya roja, mas en la dimensión espejo, lejos del Naraka donde su protectora matriz habría sido incapaz de renunciar a su frágil ser sin correr el riesgo de destruirla para siempre, nada retiene su vulnerable sentir…

La gema se desgaja de su cuerpo con la magnificencia con que un iceberg se hace pedazos ante la llegada de la calidez, liberando la pura imagen de la nieve argenta de su piel casi translúcida, la delicada aureola de estrellas orbitando con suavidad sobre su cabeza, su desnudez de un recato tan incuestionable como el plumaje de un pájaro, la larga melena de fibras de rubí salpicada por la viva naturaleza de las flores de Mathaêr, y entre ella, asoma la cabeza la diminuta criatura de nariz bulbosa que curiosea con su extraño apéndice al resto de los presentes…

Sus iris grana plagados de lluvia de estrellas se encuentran con los de Loki, presa de un dolor terrible… y por primera vez en toda su vida percibe esa punzante sensación como un consuelo… pues para su asombro, cualquier cosa era mejor que ese inacabable vacío que había experimentado en el infierno…

- Al fin… Puedo sentiros…- susurró con su juego de voces en un eco que parecía abarcar cada edad y género. La mano en su mejilla se desprendió con la debilidad de una hoja otoñal arrastrada por el viento, y encontró cobijo entre los restos desgarrados de la coraza de cuero sobre su pecho, en el mismo instante en que los últimos resquicios de la gema se desprendían de los lánguidos dedos. - Te… siento…- Una sensación sobrecogedora recorrió a Loki, mientras el rostro de la Mártir se deformaba en una sufriente mueca. Sus cejas se fruncieron, ojos ocultos tras un intenso parpadeo, la firme mordida se adivinó entre sus labios cuando el trémulo estertor recorrió su cuerpo diminuto…

El gemido prolongado de un llanto exento de lágrimas, pues eran un consuelo que le estaba vetado salvo si eran compartidas, abandonó sus labios rosados... Sobre su piel florecieron las hendiduras que el ataque de Mordru había perforado en el Dios del Engaño, en exacto número, tamaño y posición… La pacífica caricia balsámica se abrió paso a través de las fibras reconstruidas, proporcionando alivio a su incapacitante dolor…

En un puro instante de comunión con su propio cometido natural, drenó de su ser cada una de sus heridas, reconstituyendo el cuerpo de la Deidad que había hecho uno de los mayores sacrificios de entre todos los presentes… La tarea se convirtió en hercúlea cuando afrontó la necesidad de cerrar cada una de las mellas que se replicó en su cuerpo argento, cuya resistencia demostró ser capaz de superar los límites de toda imaginación conocida…

Su rostro se venció hacia delante hasta encontrar el torso de Loki, presa de un repentino agotamiento, tal vez reflejo del suyo… Salvo que en ese caso, el Dios del Engaño no sintió sensación de peso alguno. Tan sólo aquel suave tacto, acaso un hormigueo cálido, de la criatura que ahora parecía casi próxima al colapso…

En un ceremonial silencio se llenó su propia piel, hasta tornarse sin mácula…

Sólo entonces un suave suspiro, promesa de un último aliento, abandonó su exiguo torso prolongándose hacia lo imposible cuando más aire del que podría haber retenido fue exhalado entre sus labios…

Alzó de nuevo su rostro, tras el agónico periodo de tiempo que requirió su proceso de sanación, tan complicado de calcular por las circunstancias y el cambiante mundo que los envolvía, y devolvió la misericordia que le había sido concedida. Contempló, con fascinación reverencial, a la criatura que la había arrebatado del destino que Mordru había augurado para ella…

Incluso aunque no fuese intencional…

Era el dolor de la Perpetua Farsa por lo que había sido salvada…


Sus ojos se cerraron con un último aleteo… y sintió…

Sintió sus dudas… Su urgencia… Su inquietud… Su maravilla…

Cada uno de sus nombres…


La belleza de un pálpito renovado captó su atención, haciendo que su rostro se inclinara hacia el recién nacido…


La Aureola estelar destelló cuando su órbita comenzó a cambiar, girando con un bamboleo que se inclinaba en la vertical, dibujando la suerte de una suave oleada capaz de cautivar la vista y apresarla en su hipnótica serenidad…

Y todos ellos compartieron un instante de ilusoria fantasía, en el que habrían jurado que en las neutras comisuras de OmegaDust se posaba el espejismo de un atisbo de sonrisa…

Strange observó con detenimiento cada uno de los insólitos espectáculos privados que se iban sucediendo en la Dimensión Espejo.

- Llegas tarde.- había murmurado un malherido Loki al tiempo que se acercaba a trompicones a la destrozada figura de Arión de Atlantis. Lo que sólo podía significar una cosa. La versión del Dios del Engaño que se había batido el cobre con Mordru cuando Strange hizo su entrada era tan sólo una ilusión. Una copia, sí, pero lo bastante poderosa como para mantener el tipo contra alguien tan peligroso como ese supuesto “Señor del Caos”. Stephen también poseía dicha habilidad, pero ni tal hecho ni sus rencillas pasadas con el asgardiano le impidieron admirarse de su destreza en las Artes Místicas. Fue entonces cuando el germen de una idea se implantó en el cerebro del Hechicero Supremo.

Mordru… Una criatura de naturaleza complicada. A simple vista un hechicero de gran poder. Sin embargo, él se había definido como algo más, como una entidad eterna: “Sin principio o final”. Como tal, no sería fácil de destruir, si es que existía alguna manera de hacerlo. Pero tenía una envoltura física. Si la tenía, era que la necesitaba, fuese cual fuese su propósito. Una envoltura que Strange había visto deteriorarse cada vez más conforme se iban sucediendo sus distintos enfrentamientos. La primera vez, cuando fue a visitarlo, en su cautiverio, tras haber acabado con la vida de Fate. Y su aspecto parecía aún peor hacía sólo unos instantes, al recibir la Luz de Agamotto. Algo drenaba el recipiente mortal del monstruo, y el Maestro de las Artes Místicas empezaba a sospechar qué era ese “algo”.  Un cuerpo prestado, pero no cualquier cuerpo. El cuerpo de Arión de Atlantis.

Stephen trató de hacer memoria. Desde la Colisión, jamás había visto coexistir en aquel nuevo mundo a dos versiones distintas del mismo ser: Un Peter Parker, un Steve Rogers, un Loki (tenían más que suficiente con uno…). Afortunadamente, tampoco había conocido ningún otro Stephen Strange. Parecía que aquel universo sólo podía albergar una misma variante de la misma persona. Arión, “su” Arión, era el titular y Mordru un mero suplente. Una circunstancia que podían explotar. El Señor de las Mentiras le había dado la clave: Copias. Pero no meras ilusiones.

Sí, “eso” podía servir. Era un conjuro muy complicado, no tenía práctica con él y, además, necesitaría tiempo. Pero era una baza. Necesitaban una con urgencia. Y… hablando de tiempo… En aquel instante, el desastrado Loki acercaba a Arión un objeto que Stephen conocía demasiado bien.

- Tarde… ¿Eso crees hijo de Laufey? Depende para qué, o para quién. El tiempo es un concepto muy relativo, como creo que ya sabes- Stephen clavó los ojos en la piedra- Ya hablaremos más tarde acerca de cómo te has hecho con una Gema del Infinito.

Thanos, Doom, Dormmamu, Mordo, Magneto. Fin. Esas eran las personas en cuyas manos más le inquietaba que estuviese la Gema del Tiempo. Después, ya era el turno de Loki. Era una lista corta. Pero, por el momento, el Gran Embustero parecía estar haciendo un buen uso de ella, devolviendo la vitalidad al Atlante, así que no protestó.

Tampoco parecía poder aportar nada a la curación de Arión, de modo que se centró en poner a punto al resto del equipo para la batalla que se avecinaba. Buscó con la mirada a la chica-mariposa y, una vez la localizó, con un gesto de sus manos enguantadas, ésta recuperó su forma original. El Hechicero apartó la mirada al advertir que la joven había vuelto a su ser tal y como los dioses la habían traído al mundo y, rápidamente, la Capa de Levitación se descolgó de sus hombros para cubrirla a ella. Tras una breve pero reveladora conversación con aquella insólita mujer, Stephen se cercioró de que, si carecían del poder necesario, al menos contaban con voluntad más que suficiente. Pero la charla había sacado a la luz un hecho del todo inquietante. La otra chica, su compañera, aquella a la que Mordru se estaba comiendo con los ojos segundos antes de la entrada del Hechicero Supremo, no estaba entre ellos.

Strange escrutó aquél cambiante escenario infernal por todos lados en su busca. Dobló parte de la realidad a fin de obtener una visión más clara del espacio, pero… nada. Stephen  estaba visiblemente nervioso ¿Qué podía haber fallado? ¿Acaso estaba más quebrantado por el cautiverio de lo que creía? ¿Tanto como para conjurar erróneamente un hechizo que había realizado cientos de veces? Era posible, pero lo que era seguro es que poco o nada sabía de aquella extraña muchacha. Su naturaleza era un misterio más grande que el propio Mordru ¿Y si su magia no tenía ningún efecto en ella? De ser así, Strange había cometido un gravísimo error de cálculo. Si se había decidido a actuar en aquel instante concreto era, en gran parte, por el cruce de miradas entre la chica y el Señor del Caos. No sabía qué consecuencias podía acarrear que dos seres tan singulares entrasen en contacto. Y a Mordru parecía interesarle mucho ella… Y nada que impulsase los intereses de Mordru sería beneficioso para los de los demás.

Sí, un gravísimo error de cálculo. En vez de defenderla la había dejado a merced de aquel monstruo, completamente aislada de la ayuda. Strange se planteó crear una apertura en la Dimensión Espejo, pero todos estaban demasiado débiles como para aguantar un nuevo asalto contra la criatura del caos. Tenía que sopesar los riesgos… y rápido.

La angustia del Hechicero Supremo se disipó al poco. “¡Allí!”, exclamó la joven-mariposa y, al tiempo, una presencia embriagadora se materializó en la Dimensión Espejo, abarcando todo el lugar con su abrumadora pero extrañamente calma atmósfera. Primero pensó en Mordru… pero no… su poder era infinitamente más opresivo y retorcido. Era ella… Stephen observó el espectáculo desde lo alto de una montaña. Bueno… eso de “lo alto” era un decir. Lo cierto era que, en aquel momento, se encontraba boca abajo,  lo que dificultaba aún más discernir qué ocurría realmente. La escena continuó, hasta que un lento escalofrío recorrió la columna de Strange al escuchar la voz de la criatura…

Al fin… Puedo sentiros… Te siento…

Un ciento de voces que al tiempo eran una. Aquel extraño mineral, las flores que parecían nacer de una forma natural en su pelo. Su voz, su aura…

¿Qué… qué demonios eres tú?

Stephen no pudo más que observar el espectáculo desde la distancia. Ver cómo la frágil muchacha recomponía a Loki, como si estuviese haciendo suyo su dolor. Una entidad fascinante… Al poco tiempo, el segundo Bello Durmiente del grupo despertó. Arión de Atlantis avanzó hacia la joven de cabello floreciente. Acarició su rostro, justo en la comisura de los labios, unos en los que parecía nacer un asomo de… sonrisa. El antaño cirujano descendió, reuniéndose con el resto y, por alguna razón, también se permitió sonreír. Por mucho que hubiese estudiado las Artes Místicas, aún le sorprendía que sus problemas se solucionasen… bueno… Por arte de magia.

Al poco del despertar del Atlante, la joven de cabello negro se lanzó a besarlo. Arión parecía casi tan sorprendido como Strange, quien arqueó una ceja.

- Extraño... Has venido

- ¿Cómo iba a perdérmelo? Bienvenido a la vida de nuevo. Vamos a intentar que sea por un buen tiempo…- murmuró Stephen casi en un suspiro. Pero decidió no intervenir más en la escena. La atención de Arión se centraba ahora en la chica-mariposa. Elissa, ese era su nombre. Y aquel reencuentro parecía hacer tanto bien a ambos como cualquier curación mágica. Todo iba bien y… a la vez, todo iba rematadamante mal. Algo… empezaba a agitarse en la Dimensión Espejo. Una presencia oscura, terrible. Un aura semejante a un ejército bárbaro que lo arrasa todo a su paso. El Hechicero miró al resto, y una voz desgarradora interrumpió al atlante antes de que Stephen pudiera articular palabra.

Strange trató de cubrir al resto del grupo con el Escudo de los Seraphim, pero el ataque fue demasiado repentino. Éstos se quebraron como una hilera de cristales que reciben un cañonazo. El hechicero se incorporó a duras penas por el ataque. Sabía que Loki, Arión y la muchacha a quien llamaban Dalae podían arreglárselas solos. Pero temía por la chica-mariposa… Elissa. Y por lo que Mordru quisiera hacer con la otra…

- Yo te diré por qué, mago: Porque parece tenerle tanto aprecio a tu vida como escaso es el que siente por la suya –no podía estar pendiente de todos. Había que centrarse -. ¡Entregadme a la Hija del Destino o pereced!

- Hija del Destino…- murmuró Strange manteniéndose en pié con dificultad para luego dirigir la mirada a la, sólo en apariencia, frágil muchacha que había efectuado la curación de Loki- Creo que eso va por ti…

Acto seguido, Strange dirigió la palma de la mano en dirección a la chica. Giró ésta con delicadeza y la Dimensión Espejo hizo honor a su nombre. El espacio entorno a Omegadust se retorció, mostrando mil caras distintas de aquel infierno, el Naraka. Las imágenes fueron superponiéndose, unas con otras, hasta hacer casi indistinguible una figura humana en el entorno. El Hechicero Supremo se abstuvo de intentar mover con su magia a la joven, pues era probable que la maniobra no tuviese efecto alguno. Pero iba a dificultar que la encontrasen lo máximo posible. Así, cuando el infinito caleidoscopio comenzó a girar sobre el espacio y sobre sí mismo, pudo observar como el rostro de Omega desaparecía, dejando tras de sí una estela de sus peculiares flores rojas. Aquellas que era imposible determinar si eran un adorno o formaban parte de su propio ser. Strange no supo distinguir si el camuflaje se debía a sus acciones o a la única voluntad de la chica. En aquel momento, lo cierto es que le daba igual.


El Hechicero Supremo alzó las manos y con él se alzó también la plataforma sobre la que se encontraba. Sabía que el espectáculo era parte indispensable de cualquier enfrentamiento con esa clase de seres. Hacerte ver más poderoso e imponente de lo que eres en realidad. Hacerles dudar de su supuesta omnipotencia. En definitiva, el trabajo de un mago real no se diferenciaba mucho del de uno de salón. Trucos, ases en la manga.

Humo y espejos.



Los brazos de Strange comenzaron a moverse en todas direcciones, como un director de orquesta que tenía por músicos a las rocas, zarzales, ríos de sangre y demás accidentes de la geografía infernal. Todo el espacio se doblegaba a las órdenes del Hechicero Supremo, creando un dédalo opresivo y aberrante, uno donde era imposible distinguir cuándo un escenario terminaba y empezaba otro. Un enorme tablero de ajedrez de un solo movimiento donde la derrota significaba la muerte.


- ¿Te gusta el caos?- espetó Stephen a su enemigo- Bienvenido a mi caos.

Es sólo geometría- se burló una voz juvenil en la mente de Strange.

Cállate Peter…- la silenció el hechicero.

Ríos de sangre discurrían por el nuevo Naraka especular, ascendiendo y descendiendo en corrientes imposibles. Strange hizo un ademán con la mano, alejando un tanto al resto de compañeros. Buscaba que, por el momento, la atención de Mordru se centrara sólo en él. Necesitaba a los demás para culminar su plan. Uno que no tenía ninguna garantía de que funcionase pero ¿Cuándo la tenía? Strange alzó ambas manos de nuevo, lentamente, con parsimonia. Las pequeñas gotitas de sangre se elevaban ingrávidas a su alrededor, juntándose en el vacío, formando irregulares esferas líquidas que pronto comenzaron a girar con lentitud alrededor del hechicero, como pequeños planetitas dejándose llevar por una órbita cambiante que lo tenía a él como centro de un mini-sistema solar.

- No eres un ser superior. No eres un dios- le increpó Strange- Da igual los poderes que creas poseer. A mis ojos, tan sólo eres un vulgar asesino. Y la sangre que has derramado te pesará aunque no quieras. Así cómo el lamento ensordecedor de aquellos que has tratado de acallar.

Las esferas de sangre, cada vez más grandes, empezaron a tomar nueva forma. Rostros, manos, piernas… Emergían de estas como una miríada de insectos rompiendo sus crisálidas. Hombres, mujeres… niños. Se retorcían, aullaban furibundos ante la presencia de su asesino. De entre ellos, destacaba la figura quebrada del Dr. Fate. Todos ellos se arremolinaron a espaldas de Strange, destrozados, rotos, deshaciéndose en un mar rojo, como figuras de cera que se estuviesen derritiendo. El Hechicero Supremo alzó el brazo y, tras un chasquido de dedos, todos ellos se lanzaron contra Mordru, ansiando cobrarse todos un pedazo del causante de su penitencia.


Mientras el mar de condenados se lanzaba contra Mordru, Strange aprovechó para retrasar la plataforma sobre la que se hallaba erguido hasta colocarse en paralelo con Arión y Loki. El movimiento previo había tenido más de espectáculo que de ofensiva real. Miró a ambos lados, buscando la atención de ambos hechiceros y suspiró.

- ¿Sabes Arión? Son cosas como estas las que me hacen ver la brillantez de esa idea tuya del cónclave de magos.

Pero las palabras eran mera distracción. La auténtica conversación se desarrolló en las mentes del grupo. Strange creó un enlace telepático con todos los presentes a excepción de Mordru. Confiaba en que el enemigo no fuera capaz de escucharlos tanto como deseaba que Omegadust sí pudiera captarlos.

Tengo un plan para debilitar a esta cosa. Pero voy a necesitar tiempo. Lo lamento, tengo que pediros que lo entretengáis mientras tanto. Aunque no estaréis solos en esta batalla.

Acto seguido, Strange movió con lentitud el brazo derecho, en dirección a Loki. El espacio comenzó a enrarecerse en torno al Señor de las Mentiras. Tras él se dobló la Dimensión Espejo, mostrando una serie de superficies cristalinas de las que, en un instante, comenzaron a emerger una decena de criaturas lupinas de considerable tamaño. Algunas parecidas a los lobos del mundo ordinario, aunque de mayores dimensiones, otras vagamente parecidas pero de un extraño aspecto alienígena. Todas ellas formaron tras el Dios del Engaño como un pequeño batallón, una manada de lobos cuyo líder y comandante sería el propio Loki. Al tiempo que un gran lobo blanco de pelaje atigrado acercaba el morro al hermano de Thor, buscando sus caricias como un perrillo que ansía la aprobación de su amo, Strange sonrió.

¿Cuándo se ha visto que un príncipe de Asgard marche sin su hueste a la guerra? Cuídalos bien. Y en cuanto a ti, Arión…

Los brazos de Stephen se cruzaron frente al Ojo de Agamotto, que volvió a emitir (con menor intensidad) su característico fulgor dorado. Segundos más tarde, el amuleto colgaba del cuello del Hechicero Atlante, completamente abierto, bañándolo con su luz divina.

Sé que harás buen uso de esto. Mordru ha intentado antes hacerse con él, así que imagina su cara cuando lo vea colgando de tu cuello- Strange guiñó el ojo izquierdo, aunque ninguna palabra salía ahora de su boca- Dale una buena por Fate. Y…- antes de alejarse del resto, los dedos índice y corazón del doctor se iluminaron como brasas. Éste los acercó a la cabellera de Arión y cortó un mechón de la misma-… gracias por esto.

Al fin pudo Strange alejarse para preparar el ritual. Cerró los ojos durante unos instantes para hacer memoria y con presteza extendió en el suelo los cabellos de Arión. Estos se iluminaron, como un conjunto de pequeños hilos dorados, hasta proyectar la imagen de un tridente espectral en el vacío.

Sagrados Vishanti, concededme las fuerzas necesarias en esta hora de tribulaciones.

El acto de entregar el Ojo de Agamotto al atlante no sólo había sido una forma de incrementar sus posibilidades contra Mordru. También favorecía establecer un enlace mágico entre Arión y Strange. Aquel conjuro, de funcionar, crearía nuevas vidas, semejantes en todo al inmortal. A la dificultad de replicar no una, sino varias veces, un cuerpo, mente y alma humanas se sumaba… que en este caso no eran precisamente humanas. Una conciencia increíble, una que había vivido cientos de años de experiencias y pensamientos. Strange torció el gesto a medida que murmuraba el conjuro… Y esta vez no compartió sus pensamientos…

Espero que no noten que es la primera vez que hago esto…

— Despierta de una vez, maldito idiota. No te hagas tanto de rogar…—le dijo al hombre que yacía dormido en brazos de su pupila. Por alguna razón que desconocía, se estaba resistiendo a despertar, a pesar de que la resurrección se había completado con éxito—Es tu némesis… ¿no es así..? Ma…machácalo de mi p-parte…

Loki exhaló un aliento débil y moribundo. El líquido carmesí salpicaba con descaro el suelo cristalino del mundo espejo. Su cuerpo asgardiano, aunque era más resistente de lo normal, tenía sus límites. La batalla previa contra Karnilla le había pasado factura, y en aquellos momentos, estaba demasiado debilitado como para seguir luchando en igualdad de condiciones contra Mordu. 

Si estaba en el mismísimo infierno hindú, era principalmente porqué quería devolverle la vida al señor atlante. Por tanto…Su misión había terminado con él. Ya no tenía porqué continuar luchando contra la gravedad...

El cuerpo del hechicero se tambaleó a la vez que su embotada cabeza distorsionaba las voces de su alrededor. Nada le importaba, ni siquiera haberse quedado sin fuerzas para mantenerse en pie. Incluso agradeció su incapacidad para seguir despierto al notar cómo se extinguía lentamente la verborrea del excéntrico doctor en su cabeza.

Toda esa gente… Strange, la pelirroja, la chica de la capucha azul, Dalae… todos estaban allí por Arión. Expectantes a su gran y glorioso regreso como salvador del universo. Por eso… no importaba demasiado si cerraba los ojos tan sólo un momento…¿verdad?

— Es humillante… —dijo el viejo, con la misma voz de la urraca— Al final te has librado de la muerte… por muy poco…
— Es lo que tiene ser nosotros. —respondió el niño.
— ¿Crees que vas a poder evitarlo por siempre? —rió el Loki original— Algún día me necesitarás… y no tendrás más remedio que dejarme salir…
— Sería peor que la muerte, y lo sabes.
— No podrás evitar por siempre tu destino, Ikol…

— Pero puedo jugar con él un poco más… — balbuceó entre delirios, ante la sorpresa de su aprendiz y el resto de los presentes, que no supieron encontrar el significado de aquella frase ni a quién iba dirigida.



Cuando el dios de las mentiras creyó que desfallecería en aquel mismo instante, unos cristales de narina se posaron en sus heridas cual mariposas en flor, deteniendo el basto sangrado de su gabardina. El dios de las mentiras sintió la calidez de un ángel de mármol abrazando su lastimado cuerpo. Unas manos tan frágiles y níveas como la nieve acariciaron su espalda con una gentileza que jamás había experimentado. El recuerdo de su madre Frigga sosteniéndolo en sus brazos despertaba de pronto en sus recuerdos más enterrados. La criatura acarició su mejilla con afecto, y una pequeña lágrima resbaló con ternura sobre la faz del mentiroso, arrastrando consigo el dolor y la sangre salpicada sobre su rostro.

Los labios de Loki se despegaron para recoger desesperadamente el aliento que antes había escapado de sus pulmones, mientras que sus brazos se cernieron alrededor de la cintura de la muchacha, en un inconsciente impulso para alargar más tiempo aquel abrazo placentero y reparador. Sus manos todavía magulladas y ensangrentadas, acariciaron con exquisita delicadeza las largas fibras de rubí del cabello de la mujer, mientras se hacía una pregunta…

—¿Qué…eres…?— jadeó el príncipe de forma entrecortada, sintiendo como su fuerza vital regresaba de pronto junto a su potencia mágica. La mirada esmeralda del asgardiano quedó anclada a las dos hermosas joyas estrelladas que actuaban como los ojos de la Narina.

El dios se mostró genuinamente sorprendido al encontrarse cara a cara con el rostro compungido de la doncella que destilaba inocencia y pureza por cada fragmento de su ser. El corazón helado del mentiroso se resquebrajó ante una criatura tan luminosa, y finalmente se rindió ante el reflejo de su propio dolor.  

El cuerpo de Loki se estremeció, a tiempo de ver cómo las mismas heridas que le habían infringido las afiladas enredaderas de Mordu, aparecían ahora en el cuerpo de la mártir. El hechicero entendió por fin lo que estaba ocurriendo, y fue incapaz de comprender cómo alguien como ella querría intercambiarse por él.

Era… cómo si la luz estuviera entregándose a la oscuridad en un dulce abrazo.

- Te… siento…—cuando la joven parecía desfallecer entre sus brazos, el príncipe se dejó arrastrar al suelo apoyándose con sus rodillas, sin dejar de sostenerla.

Ni Thor, ni Arión, ni Strange… Fue Loki, que de forma inconsciente, había impedido que Mordu se hiciera con el poder de la Narina. Pero como todas las historias que llevaban el nombre del dios de las mentiras… nadie sería consciente de que con su sacrificio había salvado el universo… otra vez.

Frustrado por no poder ayudarla a recomponerse, el embaucador se aferró aún más a la joven, como si su cálido abrazo pudiera protegerla del enorme dolor que sentía.

— G-gracias…— susurró, cuando la mujer cayó agotada sobre su pecho, tratando de recuperar el aliento de tal ardua tarea.— Gracias…

Cuando todas las heridas de su inmaculado cuerpo se cerraron, Loki dejó libre al pájaro enjaulado y se irguió con una fortaleza inimaginable. Ya no había dolor ni peso en su cuerpo… ni siquiera en su corazón. Se sentía cómo si acabara de renacer…

— La última vez que nos vimos me dijiste que mi tormento no duraría para siempre. — dijo Arión cuando despertó por fin. —Estaba muerto... lo sé. Y tú me has devuelto a la vida. Y claramente has tenido que arriesgarte mucho para lograrlo. ¿Por qué? Cuando fueron tus arteras argucias las que me enviaron al infierno en primer lugar...

— Por una vez… Quería saber lo que se sentía al ser un héroe…—bromeó el hijo de Odín, dibujando una sonrisa traviesa con sus finos labios. Pero de momento, la esperada conversación entre el Atlante y el Asgardiano tendría que posponerse…

— ¡Entregadme a la Hija del Destino o pereced!



El hermano de Thor dio un paso al frente con una seguridad y confianza inquebrantables, y tapó con su cuerpo a la joven de la corona orbital, bloqueando así la visión de Mordu.

— ¿No te cansas de ser siempre tan insoportable?— se burló del dios, tras interponerse en el camino del Señor del Caos para proteger a la niña.

Strange también estaba haciendo todo lo posible para evitar que el falso Arión encontrara su objeto de deseo en el interior de la dimensión espejo, distorsionando todavía más la realidad de su alrededor. El dios del engaño caminó con determinación sobre el caleidoscopio de colores, conjurando una ráfaga de mortíferos rayos que no dudó en lanzar contra su enemigo con la potencia de mil soles. Ahora que Mordu estaba distraído con la habitación siempre-cambiante, Loki aprovechó para moverse grácilmente por sus espacios retorcidos e infinitos, saltando por las paredes y caminando por el techo de rectas y diagonales imposibles.

El embaucador fabricó ilusiones perfectas de la mujer de mármol, que bailaban distorsionadas al son de la incesante música de los eternos gritos de agonía de los que habían sido asesinados por Mordu y el repiquetear de una lluvia sangrienta. La magia del hijo de Odín se entremezcló con soltura junto al resto de espejismos fabricados con los poderosos encantamientos del hechicero supremo 

— Entretener es mi segundo nombre…—bromeó, haciendo uso de su enlace telepático. No podía creerse todavía que fuera a trabajar codo con codo junto a dos magos que habían sido antiguamente sus enemigos.

El doctor volvió a hacer uso de su exuberante magia para distorsionar nuevamente el espacio de la dimensión espejo y traer consigo a una hueste de enormes y enfurecidos lobos, dispuestos a todo con tal de despedazar al otro señor del caos. Loki esbozó una sonrisa llena de satisfacción tras acariciar el morro peludo de su gigantesco lobo blanco. El asgardiano saltó hacia su montura con la gracilidad digna de un rey, y animó al resto de la manada a seguirle.

— Lo siento, Mordu… Sólo puede haber un dios del caos…

Los lobos aullaron al unísono, antes de lanzarse contra su enemigo al ritmo de una melodía que proclamaba la muerte.

Tenía que reconocer que Strange sabía cómo hacer un buen espectáculo…

El hechizo era muchísimo más complejo de lo que Stephen recordaba. No era para menos, estaban hablando de crear seres de la nada. Bueno… no de la nada. Por mucho que llevase ejerciendo como Hechicero Supremo, la mente científica del antaño cirujano se imponía con frecuencia. El proceso que estaba llevando a cabo, a través de los cabellos del atlante como enlace, haría que las criaturas resultantes fuesen algo así como sus “hijos”… No, debían ser idénticos en lo esencial. Puede que no tuvieran todo su poder mágico o habilidades, pero debían “ser” Arión. Más que “hijos”, eran algo así como “clones”.

El cuerpo, pese a la peculiar fisionomía atlante, era algo sencillo. Pero el estudio de las Artes Místicas había llevado a Strange a conocer la respuesta de muchas preguntas que la humanidad se había hecho desde los tiempos de oscuridad más remota. No es sólo el cuerpo lo que compone al ser, o su mente. Hay algo más, una chispa. Un alma, un corazón… Eso era lo más difícil de replicar. El enlace místico que se había creado entre Stephen y Arión facilitaba algo las cosas. Sentía sus fuerzas algo renovadas al tiempo que las del inmortal explotaban. Sabía que entregar el Ojo de Agamotto a un ser como Arión lo dotaría de un poder inconmensurable y, con todo, jamás llegó a imaginar cuán impresionante sería dicho despliegue.

Strange había conocido a dioses, seres interdimensionales, había intercambiado palabras (y hasta golpes) con entidades como el Tribunal Viviente, seres que escapaban en todo a la escala de comprensión humana. Y en raras ocasiones había sentido tan claramente un escalofrío en el espinazo como en aquel instante lo hacía frente a Arión de Atlantis.

Los conocimientos mágicos del Hechicero Supremo no se limitaban a su propio universo. Los viajes entre dimensiones y realidades alternativas eran algo común para él. Y, aún así, cuando envolvió a Mordru con aquel sudario tornasolado, llegó a la conclusión de que en raras ocasiones había presenciado un despliegue de magia tan antigua. Era como si Arión hubiese desentrañado el lenguaje secreto de la realidad. Uno tiempo ha olvidado.

Pero no podía entretenerse en admirar el poder de su compañero. Por muy poderoso que fuera el Atlante, aunque lo fuese más que Mordru, éste no sería vencido por métodos convencionales. Así que debía seguir centrado en su misión, en su improbable y quebradizo plan basado en una conclusión que, más que fruto de la deducción, lo era de la conjetura. Fue entonces, cuando escuchó la voz del Señor del Caos. De hecho, fue lo último que escuchó en un largo tiempo.

- Te he infravalorado, Stephen... Eres en verdad un mago poderoso, pero a veces lo único que hace falta para detener al mago más poderoso es el hechizo más débil y aparentemente inocuo simplemente creando una resonancia vibratoria en el oído interno para así evitar lo que sea que estuvieras a punto de hacer... Buena suerte con eso.

El chirrido era absolutamente insoportable. Strange sentía una agonía sólo comparable a que hubiesen colocado su cerebro en una fragua. El Hechicero Supremo conocía muchos hechizos para paliar el dolor, pero no uno como ese. Era de origen mágico, pero provocaba en él una reacción física. Al instante en que Mordru lo conjuró Strange hincó las manos enguantadas en el suelo y contuvo una arcada. No por pudor, sino porque la adición de más elementos a su ritual podrían truncarlo. Algo que, de por sí, ya estaba ocurriendo. El tridente incandescente frente a Stephen comenzó a parpadear, los cabellos, ahora de un dorado resplandeciente, dibujaron formas azarosas en el aire y la pared de espejos tras el conjurador comenzó a mostrar grietas.

A su frente, el combate seguía adelante, pero ni con toda su violencia Strange era capaz de escucharlo. Tampoco de verlo. Había cerrado los ojos de puro dolor y toda su concentración se mantenía en hacer perdurar el ritual. Sabía de sobra que, aún con la pequeña ayuda que su enlace místico con Arión le proporcionaba, no tendría fuerzas para un segundo intento.

Era un conjuro sencillo, como Mordru había aseverado, pero imposible de romper sin conocer el contrahechizo. Strange hizo memoria de todas las malditas fórmulas, oraciones, letanías, encantamientos… No había nada. Y el insoportable chirrido no le hacía especialmente fácil pensar… Hasta que…

“De… deja de pensar como un mago, idiota… Pi… Piensa como un médico…”

Strange abrió los ojos, debido a la revelación, a tiempo de ver a Mordru engullido por aquel rarísimo ser interdimensional. Una buena jugada, pero todos sabían que no serviría. Al menos, no por mucho tiempo. Y ni alejado… quién sabe si a universos de distancia, el hechizo de Mordru se rompía. Pero Arión le había regalado algo… tiempo. Strange consiguió esbozar una media sonrisa. Y susurró unas palabras…

- In.... Insanus… Chorus…

Y el mundo comenzó a vibrar ante los ojos de Stephen… pero no era el exterior quien lo hacía. Sino él mismo. De origen mágico… pero simple física. Sólo tenía que hacer vibrar su cuerpo a la misma frecuencia que el zumbido de Mordru para anularlo. Y así, el Hechicero supremo, se elevó unos metros del suelo, mientras su cuerpo aparecía y desaparecía en nanosegundos. Difuminado. Como un espectro o la imagen de una emisión interrumpida.

Mordru seguía sin volver, debía continuar con el ritual. Repararlo ahora que había recuperado la concentración. Pero… ¿Qué ocurriría cuándo volviese? ¿Cuál sería la nueva jugada? No… debía… debía encontrar una nueva distracción. No tenía fuerzas suficientes para un hechizo de gran calibre. Pero, la distracción no debería ser puramente física. Tenían más que probado que ese ser… lo aguantaba todo. Y por mucho que Arión lo aventajara en poder… por renovadas que estuvieran las fuerzas de un mago tan diestro como Loki… Mordru no pararía. No se cansaba…

“De nuevo… humo y espejos…”

Pero más distorsiones de la Dimensión Espejo no funcionarían. De hecho, Stephen había podido ver con sus propios ojos que Mordru podía adueñarse de ella también a voluntad ¿Qué había? ¿Qué podía servir para desconcertar a esa criatura? Stephen no lo conocía demasiado. No conocía sus miedos, sus inquietudes, sus temores… si es que tenía alguno. Sus experiencias. Pero… Pero Arión... Sí…

Stephen alargó la mano en dirección al atlante y cerró los ojos. Aprovechando su enlace mágico buscó algo… lo que fuese… No tenían mucho tiempo. Mordru regresaría y lo más prudente era asumir que pronto. Algo… cualquier cosa. Algo capaz de desconcertarle, que le permitiese llevar a término su descabellada estrategia… una pequeña esperanza…

Esperanza…

Esperanza… Una imagen clara se formó en la mente de Stephen al pensar en esa palabra. Mientras rebuscaba en los sentimientos de Arión.

“Humo y espejos…”

Uno de los espejos tras Strange se acercó al Hechicero Supremo hasta casi rozar su espalda. Pero el reflejo que emitía no era la imagen vibrante de Stephen Strange, sino una mucho más nítida. Y, al poco… volvió a cambiar de formar. Una que no se asemejaba en nada al Maestro de las Artes Místicas pero que, rápidamente, se esforzó en ocultar muy al fondo de su dédalo personal.

Fue en ese instante cuando Mordru reapareció. El espacio se resquebrajó a su alrededor y volvió exultante sobre la criatura que Arión había conjurado para engullirlo. Dócil como un perrito. Rodeando al mago de Atlantis con su retorcido cuerpo serpentino. La sonrisa de Mordru, era de absoluta victoria, aunque Arión, si bien quebrantado, estaba preparado para el segundo asalto.

- No me gusta repetirme pero, a lo que parece, tu patético grupo y tú sois tanto o más obstinados que yo. No hay nada que podáis hacer pare vencerme. Lucharéis hasta la extenuación, hasta la última gota de sudor y sangre… Y yo seguiré aquí- La impresionante sierpe se abalanzó contra Arión con sus irregulares fauces abiertas y babeantes- Soy el Señor del Caos. No tengo inicio ni fin. Soy eterno. Soy…

“¡Ahora!”

Una lluvia de cristal se interpuso entre Arión y la criatura serpentina que, de inmediato, detuvo su avance, pero no voluntariamente. Había algo sosteniéndola. Una mano extendida. Un brazo revestido de azul que, acto seguido, dio un imponente puñetazo a la criatura haciéndola caer.


- Eres un simple matón. Y no me gustan los matones.

- Qu… ¿Qué…? Es… imposible… ¿Cómo has llegado tú hasta aquí? Tú… te conozco no… no deberías…


El Hombre de Acero se lanzó contra Mordru y lo arrastró por el informe suelo de Naraka a medida que iba dispensando puñetazos contra el Señor del Caos. Bueno… no “El Hombre de Acero”… sino el hombrecillo de acero particular de Stephen. Eso era lo que había encontrado en los recuerdos de Arión. Así que, antes de la aparición de Mordru, cuando el espejo se colocó tras Strange, este había hecho una copia de sí mismo y conjurado una ilusión para darle la apariencia de Superman. Aunque la copia tan sólo tenía una fracción del poder de Stephen, serviría para conjurar los hechizos necesarios que dieran a su kriptoniano falso una pobre imitación de los poderes del real. Pero Strange no buscaba vencer físicamente a Mordru. Buscaba distraerlo. Desconcertarlo.

Mordru dispensaba Hechizos a diestra y siniestra mientras el falso Superman los esquivaba al vuelo. Sólo rezaba porque la charada durase lo bastante para poder completar el plan de verdad. Así que Stephen se puso manos a la obra.

- Me… me da exactamente igual cuántos seáis, ya lo he dicho. Soy el único que tiene el tiempo de su parte… Y tú… kryptoniano… no eras más que un mero moscardón… Acabaré contigo, igual que con los otros… Te... tengo el tiempo de mi parte...

“Yo no diría tanto Mordru”

Las hebras del cabello de Arión perdieron su forma de tridente y se separando. Tejiendo en el aire cinco figuras humanoides que refulgían como soles. Flotando en el vacío en posición fetal, a medida que crecían hasta adoptar una forma adulta.

Al tiempo, Mordru seguía batiéndose el cobre contra el falso hijo de Krypton.

Strange había conseguido replicar de forma más o menos sencilla la mente de Arión. El enlace mágico lo favorecía y, a fin de cuentas, había sido un neurocirujano “más que competente”. Pero todavía faltaba algo. Su corazón… su alma… Sólo los dioses tenían ese poder. Al instante un Ankh dorado se dibujó en la frente del Hechicero Supremo. Mala señal. Era signo inequívoco de que se quedaba sin fuerzas. De que había posibilidades más que reales de que muriese tras aquello. Pero… valía la pena intentarlo. Sólo necesitaba un poco más de tiempo… sólo necesitaba el corazón de Arión. Sencillo de decir…

“Su corazón…”

Strange hizo un movimiento con la mano hasta atraer a Elissa Stavridis junto a él sirviéndose de la Dimensión Espejo. Alargó la mano con cuidado, tratando de asegurarse de que el Hechizo de Protección del atlante fuese clemente con los aliados. Así lo hizo, y sin daño pudo acercar su mano al hombro de la joven-mariposa.

“El corazón todo hombre que valga la pena no se haya en una sola persona…”

Las figuras humanoides comenzaron a brillar con aún más intensidad. Tomando al fin la apariencia de Arión, aunque no todas eran… perfectas. Cinco figuras idénticas a Arión… o casi. Uno de ellos, por razones que escapaban a la comprensión de Strange, había adoptado rasgos lupinos. El color del pelaje era el mismo, y se sostenía sobre dos patas. Era una suerte de Arión cánido antropomorfo. Otro de ellos había surgido completamente calvo, cosa que era casi más extraordinaria que su hermano licántropo. Otro de ellos, tenía dos brazos de más, lo que le hizo pensar en Peter caprichosamente. Los otros dos, en cambio. Eran réplicas perfectas.

Mientras eso ocurría, Mordru había sido capaz de agarrar por el cuello a “Superman”. El desconcierto había desaparecido de su rostro. La duda se había disipado. La charada, había terminado. A medida que lo apretaba, con sus manos incandescentes, Kal-El perdía su forma, recuperando la de Stephen Strange hasta, finalmente, quedar consumido por completo por las llamas.

- Ese… va a ser el último de tus truquitos, mago- dijo con voz envenenada, dirigiendo sus ojos ardientes contra Strange.

- No, Mordru- dijo abriendo las manos y mostrando a los extraños “hermanos” de Arión- Es este.

Mordru miró confundido a aquellas nuevas criaturas para, finalmente, extender la mano contra Strange. Pero algo le detuvo. El Señor del Caos observo la piel de su cuerpo prestado que, con suma rapidez, comenzó a apergaminarse y perder color. Llevó la mirada a la otra y observó que, exactamente el mismo proceso, se estaba produciendo en ella.

Stephen se permitió un último acto de rebeldía antes de desfalleces, girando los dedos índice y corazón para acercar una enorme superficie especular al enemigo. Mordru observó su propia imagen, su reflejo. Y pudo ver su rostro completamente demacrado. Sus cabellos emblanquecer hasta adoptar el aspecto de la nieve pura.

Stephen cayó al suelo seminconsciente, con el Ankh aún dibujado en su frente. No sabía si el esfuerzo lo mataría esta vez. Sólo había un pensamiento que pasase por su cabeza antes de perder el sentido.

“No… me creo que haya funcionado…”

La urgencia del apetito voraz de Mordru impidió que el reencuentro con el recién nacido se alargase todo cuanto los presentes hubieran deseado. A pesar de lo cual, la Dama Nívea presenció algunos de los gestos de amor más profundos que había tenido la suerte de compartir, aunque tan sólo pudiese permitírselos a través de la sencilla expectación…

Un nuevo sentir se apoderó de su ser…

¿Que era esa calidez… que casi parecía capaz de acallar la constancia del dolor en el que siempre se había visto inmersa?...

Le habría cortado la respiración, si acaso la necesitara…

Una acuciante sensación de imposición le hizo presa en el instante en que Caos Imparable se vertió a través de las grietas de la dimensión espejo. Los contendientes adoptaron sus posiciones en combate, al tiempo que todo un despliegue de medios se volcaba en el único objetivo común que parecía mantenerla en su epicentro...

Querían hacer cuanto estuviese en sus manos para protegerla…

Sin saber que para lograrlo, La Mujer Sin Sombra debía encarar su propia guerra…

Las arteras magias de Strange plegaron todo a su alrededor, difuminando su silueta a los ojos de la amenaza, que cargó contra ellos lleno de una rabia furibunda. Paralizada por un instante del más asfixiante terror, observó como todos y cada uno de ellos rompía ante sus ojos de grana el orden natural…

Ellos no debían sacrificarse. No era lo que se suponía, debía suceder. Como un oso comprende la hibernación, o un ave la migración, su primordial cometido era el contrario. Compartir el dolor con aquellos que necesitaban de su alivio…

Aquel grupo… parecía dispuesto a hacer justo lo contrario…

”Púlsar… ¿Qué están haciendo?...” Se lanzaban unos contra otros en una vorágine destructiva… Recuerdo remoto de una vivencia teñida de Rojo… “Púlsar por favor… no…” si las lágrimas no fueran si no un reflejo ajeno, habría vertido todas y cada una de las que le hubieran sido concedidas. “Detenlo… No lo repitas…” El sonido era ensordecedor. El dolor tan ardiente que amenazó con abrasarla. “Páralo… ¡Páralo!”...

Mas ya sabía… Que no existía nada capaz de detenerlo.

El inmenso maremoto de figuras se estampó contra el escudo de Mordru, mientras algunos salían despedidos por los constantes envites del mago, que tan sólo ambicionaba una cosa.

La Mujer Sin Sombra, hierática a causa del primigenio miedo que la acuciaba, contemplaba aquel retorcido milagro con reverencia… Miles de preguntas se agolparon en su sentir virginal… Algo en lo que jamás había pensado hasta entonces…

"¿Lo que es impuesto… puede detenerse?..."

Púlsar timbró con fuerza…

La necesidad comenzó a abrirse paso a través de su argenta carne. Uno de los presentes…

Y por primera vez… OmegaDust no respondió a su sonido…

“¿Acaso puedo también… Desafiar tus designios?...”

Ahri´ahn y Mordru se enzarzaron en un enfrentamiento más anciano que el tiempo mismo…

”¿Tengo elección?...”

Dotada de una renovada fuerza desconocida, sintió en su propia carne todos y cada uno de sus dolores, pero no acudió a su llamada. Plegada en la seguridad ficticia de algún recoveco de la dimensión espejo, percibió cada golpe, cada corte, cada impacto… El desconcierto, la duda y el horror… el miedo al fracaso…

Y cuanto más se resistía a responder… Más ardía su cuerpo, tratando de obligarla…

Se plegó sobre sí misma, ahogando un grito contra sus rodillas, que reverberó en la fantasiosa geometría que les servía como escenario…

Alzó las manos sólo para contemplar la carne viva en sus falanges… Su cuerpo, una herida abierta cada vez más y más grande…

”Púlsar… No permitiré que se vuelva a repetir… Esta vez… ¡No los salvaré!... tal vez no era si no una súplica… Su ausencia… ¿Haría eso que se detuvieran?... Si era necesaria su pérdida… Estaba dispuesta a aceptarla. Cualquier cosa antes que volver a pasar por el traumático suceso que había estado a punto de consumirla en el Rojo…

Todo… menos eso…

A medida que avanzaba la lucha de los guerreros, su cuerpo enjuto se carcomía… Su piel desapareció en varias zonas de su cuerpo, dejando tras de sí la quemazón del músculo expuesto, su rostro se rompió sumido en un padecimiento consternado…

Se extinguía…

Y entonces, anteponiéndose a su infantil resistencia, obró de nuevo el milagro…

El espejo flotó ante los ojos de Mordru, devolviéndole su envejecido reflejo… y también, más allá de él, al otro lado, el espejismo de un cuerpo consumido…

Los ojos del Caos Imparable se abrieron en sus cuencas hasta casi salirse de las órbitas. Ahí estaba… en lo más profundo de su perspectiva sesgada. Con el desespero de quien se sabe dueño de las últimas fuerzas antes de la muerte, el mago conjuró un encantamiento, haciendo uso de aquel cristal como si de un portal se tratase. Alargó su huesuda mano hacia la silueta de su receptáculo, sabedor de que, de alcanzarla, salvaría su vida y condenaría con ella a todos los que se habían interpuesto en su camino…

Su mano se hundió a través del espejo, sujetando a la criatura por el cuello, sacándola del interior de aquella ilusión de cristal, que ahora obraba como el sésamo capaz de satisfacer el deseo que le había llevado allí. Su rostro se desencajó en una mueca de victoria.

OmegaDust desvió su mirada cargada de lástima, en busca de una piedad que no estaba segura de merecer…

- Lo… intenté…- sus manos se dirigieron hacia el rostro de Mordru… - Lo… siento…- hizo contacto con el consumido mago, dispuesta a ceder a su primal deseo de sanarlo… al que había tratado por todos los medios de resistir…- Siempre… Existe… Mordru…

En el mismo instante en que aquellas palabras salieron de sus delicados labios, todos los presentes compartieron una súbita clarividencia aterradora. Se hizo un denso silencio, tan pesado que ni era posible respirar en él. El vértigo les hizo presa, y pronto les sobrevino el vacío…

Y se confirmaron sus sospechas…

La realidad entera se quebró…

Las grietas se propagaron a través del cuerpo de la Mártir, alargándose más allá de donde alcanzaba la vista. Se expandieron a través de la dimensión espejo… del Naraka… y aún más…

La existencia misma se rompía…

Justo cuando la certeza de su derrota amenazaba con devorarlos, la aureola estelar resonó sobre la cabeza de la Mártir, deteniéndose por completo…

Y Mordru comenzó a gritar con ella, al unísono…

Las esquirlas de la dimensión espejo se desprendieron apuñalando todo a su paso, en dirección a la vorágine que se había generado entre el hechicero y La Dama Nívea. Traspasaron a los presentes, abriéndoles la carne y los huesos, haciéndoles sufrir el intenso dolor del mordiente en sus cuerpos. Nada podían hacer para detener los fragmentos o desviarlos. Sin embargo, para su sorpresa, ninguno de ellos sangraba. Sólo tras los primeros segundos de absoluta tortura se percataron de que aquellas esquirlas de realidad se habían transformado en Narina, que ahora volaba directa hacia Mordru.

-¡AAARGH! ¿QUÉ ES ESTO? ¿¡QUE ESTAS HACIENDO?!

- Tu ya lo sabías…- Su cuerpo blanco se había recompuesto, pero aún mostraba en su superficie las inmensas grietas cubiertas de Joya roja. - No cambia el fin… sino el medio…- Su cuerpo plagado de vetas como una sanguinolenta malaquita comenzó a compactarse con el del hechicero, enterrando a ambos bajo el mineral. - Siempre existe Mordru… y así será…En el único lugar en que la realidad lo permitiría…

-¡NO! ¡NOOOOOOO! - la piedra fragmentada trepó hasta su cabeza, donde silenció sus gritos haciendo desaparecer su rostro.

- En el mundo más allá… de la Narina…- la Mártir cerró los ojos, mientras la piedra la envolvía. La gema se cerró con un último crujido, como el de un iceberg al desprenderse un gran pedazo, y luego, todo quedó de nuevo en silencio.

Permaneció allí, sujeta por una gravidez antinatural, mientras las últimas grietas de la dimensión espejo se atenuaban, y los restos de los cortes de sus aliados desaparecían.

Sus cuerpos parecían haber sanado incluso las heridas de la última batalla con Mordru. Sus fuerzas eran renovadas, y sin embargo… ninguno de ellos podía deshacerse de esa terrible sensación. Una tensión de la que no encontraban explicación… ni tampoco alivio.

El daño que habían sufrido no podrían olvidarlo… Ahora estaba integrado en su cuerpo, lejos de su vista…

Donde sólo podían sentirlo…



“Púlsar…”

Palpita tan fuerte que puede detectar cada fibra de su piel argenta…

Pues ya eran dos las ocasiones en las que la extinción había estado a punto de devorar su existencia…

“Púlsar… ahora comprendo…”

Las lágrimas que aún se desprendían de sus ojos no eran si no los últimos resquicios de aquellas reflejas de quienes, en un acto de voluntad superior al que La Mujer Sin Sombra hubiese conocido, se habían quebrado para el renacer de un ser nuevo que sólo así podría encontrar su salvación…

“No existe dolor… en vano…”

Sus palabras eran tan ciertas en ese instante, como en el primer momento…

Pues siempre existe Mordru…

La sublime ilusión del descanso se hizo añicos, tal como lo había hecho la Narina que la envolvía…

Pues aún era necesaria su presencia donde se auguraba el largo tiempo esperado suceso que le permitiera por fin, pagar su deuda…

Lo que desconocía es que aún subsanada, otra aún mayor ocupaba su lugar…

Una que el universo mismo había impuesto a cada uno de los valientes que habían batallado contra Mordru…

El Rojo se llenó de su esplendor carmesí, al tiempo que los Tótems sostenían entre sus manos los restos óseos de sus hermanos, a la espera del hálito que les confiara de nuevo la vida. Ahri´ahn, Elissa, Loki, Stephen Strange, Dalae, Raden… Cada uno de ellos había demostrado con creces su pertenencia al reino más esencial de la vida. Así, la Dama Nívea abrió sus manos, colocándolas sobre los cráneos, mientras el Olfateador permanecía unido a ella por su baja espalda, a través de la cola, transmitiendo todo cuanto era necesario para conformar la restauración de un equilibrio total a aquel reino aún incompleto.

- Dos mundos en constante movimiento… Ideas confrontadas en un exquisito equilibrio… Utilizad el amplio espectro de vuestros valores para mantenerlo más allá de vosotros…- La forma del lobo y la cordera se distinguieron nítidas a sus ojos, más allá de las volutas heladas que parecían haber construido su figura. - Vosotros sois “La guardia”

Del mismo hálito de neblina rojiza que había dotado de forma a los recién llegados se alimentó OmegaDust para cobrar las fuerzas necesarias para dirigirse a la siguiente criatura. Mostraba entre sus zarpas de gesto reverencial una pluma blanca, capaz de rivalizar con la pureza de su propia piel. Alargó sus delicadas manos hacia el Tótem que la sostenía, y sujetándola por el cálamo, exhaló sobre ella haciéndola flotar. Su caída se detuvo con la miriada de réplicas que aparecieron formando una nueva figura esbelta y señorial, con unos ojos profundos cargados de sabiduría sin límite…

- Cuanto carece de intención, lo hace también de intereses… En la neutralidad reside la sabiduría de la propia naturaleza… Este mundo hará buen servicio de tan atípica cualidad…- La cornamenta flotante de la espigada criatura descendió acompañando su enorme cabeza sin expresión, al tiempo que el luminoso tercer ojo de su frente brillaba en un irisado resplandor blanco. - Tu eres “El Consejero”...

Construyó la siguiente figura sobre piel de fantasía, la ilusión de una criatura que se le antojó única entre todas… Pues si bien todo ser en el Reino estaba dotado de un aspecto antropomorfo ninguno había conservado la humanidad como el siguiente bendecido por el Rojo. Tal vez hablaba de sus múltiples cualidades para materializar su voluntad… o tal vez no fuese si no la muestra de una inmensa humanidad dormida…

- Tu propósito, tan sólo tú puedes llegar a imaginarlo… Mas quien ha imaginado todo cuanto existe, por fuerza reconoce también la diferencia entre lo ficticio y lo que es cierto…- La brillante criatura dejaba estelas de su cuerpo al inclinarse y le remitió una sibilina sonrisa a pesar del profundo gesto de respeto. - De ti dependerá en gran parte el futuro del Rojo, pues en tus juicios confiaremos. Tú eres “El Magistrado”

Brota de las alas de una mariposa aquella que ocupa un lugar especial en su sentir, pues ha sido hermanada a ella sin saberlo. Irradia una fosforescencia irreal, fantasmagórica, que la dota de una clarividencia que sólo ella posee. Una sombra estilizada envuelta en su crisálida azul Morpho la abraza, protegiéndola de una fragilidad ficticia. El alcance de su fortaleza reside lejos de su propia vista.

- Por muy sencillo que parezca nuestro paso, al final de manera irremediable acabaremos por desprendernos del sendero correcto…- Cuando libera de entre las delicadas manos blancas su cráneo, su cornamenta se extiende desde la máscara ósea de su rostro, llenando su frágil aspecto de una elegante fiereza. - En el laberinto de nuestras lamentaciones, devuélvenos de nuevo sanos y salvos al hogar. Tu eres “La Guía”.

Corona la sala liviano, como no podría ser de otro modo, la magnífica criatura de una silueta tan especial que sólo el milagro de la magia podría justificar su aspecto. Sobrevuela sobre los presentes como el espejismo de un cometa en la bóveda celestial. El pelaje que recubre su cuerpo brilla bajo las opacas luces del Rojo con la calidez que sólo podría desprender el sol. Ronronea con un tronar grave que sacude cada eco del corazón del Rojo, al entrar en contacto con las delicadas manos de la Mujer Sin Sombra.

- Nacido del sacrificio continuo… a él te entregas por la promesa de la mejoría. El puro deseo de corazón de quien persigue no sólo su enmienda, si no la de todos aquellos que le hacen mantener la esperanza encendida… Tu serás mejor… como ellos lo serán…- Sus frentes se unen en el silencio de la reverencia, antes de liberarlo como quien devuelve sus favores a la mismísima naturaleza. - Cuidarás siempre de todos nosotros… pues eres “La providencia”.

Con la última palabra queda sellada la despedida…

Cruje la gema enderredores, buscando abrazarla en los confines de su protectora cubierta…

Necesita más el descanso de lo que lo anhela…

Y allí, en el infierno de Naraka, más allá de donde La Dama Nívea puede ofrecerles el alivio que necesitan para el que no le quedan fuerzas, los luchadores se alzan triunfantes… una parte de sí mismos palpitando en ella…

Abierto su ser en pedazos…

Cicatrices de Narina…