La génesis del herrero (Cullen Rutherford) [Edad Media]

Estaba en casa. Al fin, después de tantos milenios, estaba de vuelta en casa... o lo más parecido a Atlantis que podría esperar encontrar.

Cuando estuvo en el período de la Grecia clásica había pensado que por fin la humanidad había conseguido acercarse mínimamente a la libertad y amplitud de pensamiento que habían existido en Atlantis, pero aquél lugar, aquél nuevo mundo, le recordaba a su hogar por diferentes razones;

En primer lugar estaba el ambiente frío de las montañas nevadas que atravesaba a lomos de su fiel corcel orlesiano, pues durante la época de su segundo renacimiento se había visto obligado a detener una glaciación que habría terminado por extinguir toda vida en la tierra. Pero, sobretodo, era la magia. El continente de la Atlántida había sido un punto focal  de energías mágicas desatadas, lo que se conocía como "magia salvaje". Era ésta confluencia de energía mágica desatada lo que había provocado que los Homo Sapiens existentes en la zona evolucionaran hasta convertirse en Homo Magi, seres de naturaleza genuinamente mágica capaces de realizar grandes prodigios, como él. En las entrañas del continente, la roca se había transformado en cristales imbuidos por dicho poder mágico, cristales que la gente de Atlantis utilizaba como fuente de energía para sus fáser, sus barcos, sus aeronaves y, en general, toda clase de maquinaria tecnológica, como si de una suerte de electricidad se tratara.

Él vivía de eso, de ese poder. Desde que se había visto obligado a sacrificar su energía mística al sol para detener la glaciación, había perdido la capacidad para generar magia por sí mismo, viéndose obligado a absorberla de cristales, amuletos y demás objetos de poder místico que pudiera encontrar. Cuando Chaon había hundido la Atlántida en el fondo del mar... Bueno, baste decir que la tarea de encontrar suministros de poder mágico se había vuelto cada vez más complicada, hasta el punto de tener que buscar incluso en dimensiones paralelas y realidades alternativas a la suya.

Y era de ésta manera como había llegado hasta aquél mundo, un mundo que podría recordar vagamente a la Edad Oscura europea, pero sin los prejuicios y la incultura, y, lo más importante: un mundo en el que la magia era prácticamente palpable en cada bocanada de aire vigorizante y frío que tomaba.

La magia estaba por todas partes, podía sentirla, clara como el viento, llenándole de vida y poder. Oh, sí, sin duda aquél era un mundo en el que no le habría importado vivir, un mundo mágico como lo había sido en su día Atlantis, puede que incluso más.

Pero no había realizado un viaje tan costoso a nivel de conjuro únicamente para disfrutar de unas simples vacaciones en un mundo de maravillas; había viajado hasta allí buscando a un hombre, un hombre concreto. Se llamaba Cullen Rutherford, y según los augurios buscadores se trataba del hombre que podía estar necesitando. Cullen Rutherford poseía una rara y valiosa habilidad: era capaz de forjar armas imbuidas de poder mágico. Y eso, para alguien como él, que necesitaba nutrirse de objetos místicos, se trataba de un tesoro invaluable, algo por lo que estaba dispuesto a cruzar dimensiones.  

Así que allí estaba, caracterizado como un noble orlesiano, a lomos de un corcel blanco de patas negras característico de Orlais, cruzando el puente que más allá del vertiginoso abismo, le conduciría hasta el Fuerte Celestial donde vivía el herrero. Una vez ante las puertas de la fortaleza se presentó como el vizconde Arión, de Orlais, que venía solicitando una audiencia con Cullen Rutherford para hacerle un encargo. Los guardias se llevaron su caballo a los establos y le hicieron pasar hacia una suntuosa y acogedora estancia en uno de los salones de piedra del feudo.

En un rincón había un laúd, y en el otro extremo, un par de butacas y un diván. Había velas y una chimenea para caldear el ambiente, así que se quitó la capa azul de invierno y la casaca negra dejando al descubierto unas típicas vestiduras de noble orlesiano: de seda blanca y gris con motivos florales en hilo de oro y un fajín con el Ojo de Ra a modo de broche. El corte de la ropa dejaba el pecho al descubierto, y sobre él podía verse el característico colgante con la gema roja que le vio nacer por segunda vez. Sólo faltaba esperar.

- Directo al grano, eso me gusta, maese Rutherford -aprobó el vizconde, apartándose de los amplios ventanales para observar al recién llegado-. Estoy bastante hastiado de los rodeos y subterfugios humanos -se sentó en uno de los asientos de respaldo alto y cruzó las piernas. La mirada que se enfocó en el herrero era aguzada y astuta como la de un halcón-. ¿En qué me podéis ayudar? Podríamos decir que, si todo sale bien, nos ayudaremos mutuamente. Tomad asiento, por favor -indicó señalando el otro sillón.

>>Bien. Decidme, maese Rutherford: ¿creéis en el destino? Yo sí; tengo bastante claro que no somos más que simples juguetes para el divertimento de las parcas, diminutas piezas en su gran tablero cósmico. Y ésto lo sé porque a menudo me asaltan visiones del futuro, de acontecimientos que, a pesar de no haber acaecido aún, están ineludiblemente escritos en la pesada losa del tiempo. Hace no mucho tuve ocasión de vislumbrar mi propia muerte; sé perfectamente cómo y cuando sucederá, así como el villano que empuñará la espada de Damocles, y sé que nada de cuanto haga o diga podrá salvarme de ése destino, del que por desgracia aún me separan unos cuantos siglos.

Arión estaba aburrido y asqueado de su inmortalidad. Vivía en una sempiterna y perpetua soledad y melancolía que disfrazaba bajo palabras ácidas y una actitud cínica, pero lo cierto era que ansiaba el momento en el que podría, al fin, reunirse con su familia en el reino de los muertos.

Pero sabía que éste conocimiento no había de reportarle ningún beneficio y que de hecho podía influir en sus futuros pasos y acciones, así que en cuanto regresara a su casa lo primero que haría sería utilizar un conjuro para borrarlo de su memoria. No, el destino era algo inamovible, no se podía cambiar ni evitar, de la misma manera que no se había podido evitar la caída de Atlantis, Camelot, Roma y todas las que las precedieron o sucederían en el futuro, así que... ¿por qué molestarse en luchar contra él?

- Pero os preguntaréis en qué os compete ésto a vos... os lo diré: hace dos noches tuve una visión que me hablaba de la existencia de una organización llamada Shadowpact a la que perteneceré dentro de más de quinientos años. En esa visión me vi a mí mismo hablándoles de las virtudes de un prodigioso herrero de otro mundo capaz de forjar armas mágicas: vos, maese Rutherford. Pero para poder hablarles de vuestras proezas y hazañas dentro de quinientos años primero tenía que conoceros... y estaba bastante seguro de que no os conocía. Así que hice uso de todos los medios mágicos a mi alcance para encontraros y todo se mostró ante mí, meridiano y claro como la seda -hizo un gesto de apertura con las manos y después se inclinó hacia delante, mirando a Cullen con aquella mirada llena de inteligencia y astucia-. Resulta, maese Cullen, que tenéis ante vos a un mago sin magia; muchos milenios atrás me vi obligado a renunciar a ella para salvar al mundo de un gran mal que lo habría llevado a su destrucción... Pero sucede que yo mismo estoy hecho de magia, y esa chispa que arde en mi interior puede ser avivada. Digamos que he perdido la capacidad de generar magia por mis propios medios, pero aún soy capaz de absorberla de objetos y amuletos encantados... y ahí es donde entráis vos, pues, según tengo entendido los espíritus os han otorgado el preciado don de imbuir de magia los objetos que forjáis. ¿Es ésto cierto? Porque, si lo es, entonces estaría dispuesto a contratar sus servicios por un período de tiempo prolongado, y no me importa lo que tuviera que pagar.

>>Veréis, aunque no es cierto que proceda de Orlais, sí que lo son las virtudes de mi título. Soy vizconde, y en el lugar del que procedo poseo vastas tierras, riquezas y posesiones. Podría pagaros lo que me pidiérais, incluso con mis propios servicios como Sumo Mago si los pudiérais necesitar para alguna amenaza. En mi mundo he jurado mantenerme neutral y no intervenir en los asuntos mundanos, pero éso no tiene por qué aplicarse a su mundo, señor Rutherford... Así que, si tuviérais necesidad de ayuda para alguna gesta, no habríais de dudar en pedírmelo... ¿Qué me decís? ¿Quid pro quo?

- Centrémonos en el objeto, sí -sonrió el vizconde-. Necesito algo que me sirva para abrir portales en el tiempo y en el espacio, y puesto que hablamos de cortar el tejido de la realidad, una daga parecería apropiada. Que sea ornamentada, ya que estamos. Así quien la mire pensará que no tiene más valor que el que podría tener un bonito objeto decorativo y contribuirá a que los que no me conocen me infravaloren y me tomen por un noble estúpido más. En cuanto a la duración, sí, necesito que perdure. Pienso haceros muchos encargos, la mayoría de objetos sin demasiado valor cuyo único destino será alimentar mi magia cuando los necesite. Ésos podéis hacerlos perecederos, pero la daga que utilice para viajar en el tiempo debe durar más, pues es la que voy a necesitar cada vez que quiera venir a visitaros para un nuevo encargo. Por el hechizo en sí no debéis preocuparos; yo mismo me ocuparé de ligarlo a la daga una vez la hayáis terminado.

Una vez expuesta su petición, escuchó las indicaciones del herrero acerca de los materiales necesarios y asintió.

- El dragón espiritual será, pues -asintió con una sonrisa y un brillo divertido en los ojos-. No tenéis que preocuparos, solía ser bastante competente en mis días, aunque no niego que me vendrá bien una escolta; veréis, la mayoría de mis conjuros requieren tiempo para reunir la energía mágica necesaria, formularlos y lanzarlos, tiempo durante el cual estoy desprotegido. Si vamos a ir a por una bestia de semejante calibre va a ser necesaria la presencia de guardaespaldas armados. Respecto al pago... -Arión se concentró un momento y la copa de madera que sostenía se revistió con una pátina de color dorado. Cuando se la entregó a Cullen el herrero pudo notar cómo su peso y grosor se habían incrementado notablemente, y la consistencia y color del material no dejaban lugar a dudas... ¡se había transformado en oro puro!-. Aquí tenéis un anticipo. La transmutación de la materia es una de mis muchas habilidades. ¿Cuándo partiremos? -dijo poniéndose en pie-. Llevo bastante tiempo aburrido; en el lugar de donde procedo hace muchos siglos que se extinguieron las criaturas mágicas, y tengo que admitir que la idea de cazar a un dragón no carece de atractivo...

El mago asintió ante la pregunta del herrero.

- La transmutación y la alquimia se encuentran entre mis conocimientos y aptitudes, así que sí, buen caballero, podría crear piedras preciosas a partir de materiales brutos como simple roca. O incluso podríamos disimular las runas con conjuros permanentes de ilusión, y me gustaría que en la empuñadura tuviera mi sello: un pentagrama.

Se levantó cuando lo hizo Cullen, asintiendo a su requisito.

- Claro, ¿qué son dos días para un inmortal? Seguro que encontraré algo que hacer para pasar el rato -añadió con una sonrisa.

Mantuvo los brazos recogidos a la espalda mientras avanzaban por el pasillo y el herrero le iba poniendo al día sobre la precaria situación de los dragones.

- En la dimensión de la que procedo no teníamos dragones, pero sí teníamos otras bestias igualmente imponentes a las que llamábamos dinosaurios -le informó-. Si me permitís el consejo, son muchos los usos a los que se pueden destinar tales criaturas. En Atlantis, por ejemplo, los conservábamos en una especie de reserva, y los usábamos para hacer híbridos de criaturas que después usábamos como monturas aladas o bestias de guerra usando la magia para seleccionar los rasgos deseados. Después éstas criaturas, o quimeras, se reproducían entre sí, por lo que el gasto mágico era mínimo, y los beneficios en batalla muy numerosos. Si ya hablamos de dragones, que son bestias mágicas de por sí, los beneficios serían incluso mayores, así que os recomendaría encontrar la manera de preservarlos en algún entorno seguro donde poder aprovechar sus cualidades sin que supusieran un peligro para nadie. Quizá ni siquiera sea necesario matar al dragón al que vamos a ir a cazar, pues poseo hechizos que harían posible inmovilizarlo e incluso apresarlo hasta haber obtenido lo que necesitemos. Siempre es una pena que se extingan las bestias mágicas.

Se detuvieron al llegar a su habitación. Era sencilla y espartana, pero parecía acogedora y cómoda. La cama era un tanto estrecha para lo que estaba acostumbrado (sobretodo si terminaba encontrando compañía para la noche), pero se las apañaría. No se llegaba a su edad sin tener imaginación...

Arión esperó hasta que llegó el sirviente con las peticiones de Cullen, y, una vez se hubo ido, abandonó la estancia para recorrer el feudo. La inmensa fortaleza estaba repleta de lugares interesantes que visitar, pero la que más atrajo su atención, como no podía ser de otra manera, fue la gran biblioteca. Era enorme, y disponía de un bonito y tranquilo jardín donde cultivar los ingredientes para pociones. La fortaleza entera destilaba magia por cada uno de sus poros, pero aquél era uno de los principales focos. Arión estaba cautivadoramente sorprendido. El continente perdido de la Atlántida había sido un punto focal de corrientes mágicas desatadas, magia salvaje en bruto que había transformado a los homo sapiens locales en homo magi, pero aún con todo, la magia era algo muy escaso; Tan sólo había doce grandes magos, cada uno de los cuales se encontraba al cargo de la protección de una de las doce ciudades principales, lo cual significaba que únicamente había un mago por cada capital, por lo que la magia era un recurso tan escaso como valioso. Con el tiempo habían ido desarrollando máquinas que funcionaban con cristales mágicos que habían sido extraídos de la zona azotada por las corrientes de energía mediante procesos de minería, para así suplir dichas carencias, por lo que era común encontrar pistolas que disparaban rayos de energía mágica, y aeronaves y barcos que funcionaban merced al poder de los cristales. Parecía ciencia ficción, pero en realidad era magia, y todo había desaparecido cuando el continente entero había sido devorado por las aguas. En la actualidad, apenas quedaban trazas de magia en la Tierra, y tenía la fuerte sospecha de que él era el último homo magi puro que quedaba.

En cambio, allí, en aquella dimensión, la magia era un recurso tan abundante que resultaba algo cotidiano. Para aquella gente, el hecho de tener un huerto en el que cultivar ingredientes de pociones era tan común como cultivar tomates o patatas, y en su breve paseo por el fuerte había podido percibir magia en al menos tres de las personas con las que se había cruzado, sin contar a los sirvientes. La mera idea de semejante abundancia resultaba abrumadora. Le daban ganas de quedarse a vivir allí una temporada, aunque cualquier cosa sería mejor antes que la edad media oscurantista por la que atravesaba Europa en su dimensión. Por primera vez en milenios no tendría que esconderse...

- Perdonad, caballero, ¿puedo ayudaros en algo?

Se había acuclillado junto al huerto para examinar los brotes de lo que fuera que hubieran plantado, así que se incorporó para observar a quien así le había hablado, una belleza morena de piel oscura, cabello y ojos marrones y grandes y apetecibles labios carnosos.

- Hum... disculpad, mi dama. He venido para hacer negocios con el maese Rutherford. Partimos de expedición en dos días y había pensado echar un vistazo por el feudo.

- ¿Con el maese Rutherford? ¡Ah, vos debéis de ser el noble orlesiano! Se está hablando mucho de vos por los pasillos. Las doncellas comentaban que érais muy guapo y por lo que veo no exageraban -añadió con una sonrisilla traviesa.

- Vizconde Arión, para serviros, bella dama -respondió él tomándole la mano para besarla al dorso con una cortés reverencia-. ¿Con quién tengo el placer de hablar?

- Alessandra, soy de Antiva y trabajo aquí como copista y ayudante del bibliotecario.

- ¡Ah! Entonces sí, quizás podríais ayudarme, estaba buscando libros sobre magia, en general.

- Los tomos de saber arcano están en ésta sección -le indicó la morena regresando al interior de la biblioteca-. ¿Hay algo más en lo que os pueda atender?

- Pues... -el mago comenzó a recorrer los lomos de los ejemplares con sus esbeltos dedos y se volvió a mirarla-, en realidad, puede que sí... Como copista y ayudante del bibliotecario apuesto a que conoceréis muchos de estos volúmenes como si los hubiéseis escrito vos, ¿no es así?

- En efecto, señor... ¿qué tenéis en mente? -inquirió la antivana con sonrisa juguetona. Arión sonrió.


Se encontraba desnudo sobre las pieles del suelo acariciando la suave espalda de la morena que, tumbada boca abajo sobre otra de las pieles le leía pasajes del libro que tenía ante sí: un ensayo sobre el Velo que, por las descripciones que le daba Alessandra, se trataba de un plano muy similar al Mundo Oscuro de su propia dimensión.

Giró sobre sí mismo hasta quedar boca arriba, con el suave pelo de la alfombra acariciándole la espalda, y perdió la mirada en el techo de piedra apoyando el brazo derecho sobre su frente mientras reflexionaba sobre las palabras que Alessandra le leía.

El Velo era un reino metafísico ligado a la Tierra y separado por una especie de barrera mágica. Allí iban los espíritus al morir, y también durante los momentos de sueño en los que la consciencia se separaba del cuerpo.

El Mundo Oscuro se trataba de una dimensión formada por los sueños de una entidad durmiente. Allí moraba el Tejedor, Dios de la Magia atlante, y los hilos de la magia que tejía descendían hasta la Tierra interconectando ambos planos, pero únicamente los magos eran capaces de verlo. Los espíritus de los homo magi continuaban perviviendo allí cuando sus cuerpos eran destruidos.

- No hay la geografía en el Velo. El Lugar y La hora son mucho menos importantes que los conceptos y los símbolos... -leía Alessandra.

Al igual que en el Velo, el Mundo Oscuro estaba repleto de demonios y otras criaturas insólitas creadas por la imaginación del ser durmiente, y, también al igual que en el Velo, no existía una geografía determinada. Arión se preguntó si los magos de aquella dimensión extraían de allí su poder. Él hacía mucho tiempo que había perdido su capacidad de utilizar la magia de los hilos multicolor, así que no le preocupaba estar desconectado del Mundo Oscuro, pues obtenía su poder de los objetos y amuletos que le acompañaban. Sin embargo, tenía curiosidad; tendría que consultárselo a algún mago.

Como respondiendo a sus inquietudes, llamaron a la puerta. De un vistazo al ventanuco constató por la posición del sol que ya estaba atardeciendo. Caramba... el tiempo transcurrido en compañía de Alessandra había sido tan productivo (en todos los sentidos) que se les había olvidado hasta comer.

Abrió al criado envolviéndose con la alfombra y le preguntó dónde podría tomar algo antes de bajar a reunirse con los demás, así que, cuando finalmente llegó, ya estaban todos reunidos.

- Mis disculpas -dijo mientras les estrechaba la mano a todos-. He perdido la noción del tiempo.

Cassandra parecía una mujer fuerte, curtida en el rigor de mil batallas. Quizá para otros hombres la visión de las cicatrices que surcaban su rostro podrían resultar una visión desagradable, mas no para él. Le gustaban las mujeres fuertes y valerosas, y aquellas no eran sino marcas de valía y bravura. Además, en su experiencia aquella clase de mujeres solían ser las mejores en la cama.

Se tomó un poco más de tiempo al saludar a Solas, no sólo por lo peculiar del hecho de que fuera elfo, una raza inexistente en su dimensión de origen, sino porque se trataba de un mago, y recordaba haber oído mencionar su nombre en el Ensayo sobre el Velo que Alessandra le había leído. Iban a tener tema de conversación para rato durante el viaje...

Saludó con respeto a Cole. Sabía, también por experiencia, que no había que subestimar a la gente por su edad. Una de sus antiguas compañeras, Mara, no era más que una adolescente y sin embargo les había salvado la vida en más de una ocasión. En éste tipo de situaciones, la máxima del mago era que si había conseguido llegar hasta allí sería por algo.

Y, por último, estaba Sera, otra elfa. Su raza le daba curiosidad, pero no parecía especialmente comunicativa. Esperaba que Solas se mostrara más dispuesto a conversar.

Se pusieron en camino, cada uno sobre sus respectivos corceles, con Cullen y Sera abriendo la marcha, Cassandra y Cole cerrándola y los dos magos en el centro de la comitiva. Arión se había vestido de manera apropiada para la gesta, con una camisa blanca, una chaqueta, pantalones de monta y un fajín. El cinto que sujetaba la espada larga a la espalda le atravesaba el pecho, y llevaba visibles todos sus anillos y amuletos mágicos.

En cuanto pudo, aproximó su corcel al de Solas para tratar de iniciar una conversación.

- Tengo entendido que sois todo un experto en el Velo -comentó-. ¿Cómo funciona exactamente la magia en ésta dimensión?

Se encontraban todos reunidos en el comedor principal para el desayuno cuando la elfa se les acercó para plantear su pregunta. La cara de Cullen se tornó del color de la grana, pero el vizconde simplemente esbozó una sonrisa ladina mientras se llevaba a la boca un pedazo de pan blanco y le echaba un vistazo de arriba abajo a la rubia, sin tratar de disimularlo.

- Si os apetece podrías ser vos, mi osada dama -comentó, divertido.

Contrariamente a la fama de los de su raza, la elfa no era particularmente agraciada, pero siempre le habían gustado las mujeres arrojadas con el espíritu suficiente como para no tener pelos en la lengua. Caras bonitas podía conseguirlas fácilmente; las mujeres como Sera eran más difíciles de encontrar, y cuando uno lleva 45.000 años en el mundo encuentra aburrido todo lo que no suponga un reto.

La severa y adusta Cassandra vino a poner orden, llevándose a la elfa antes de que tuviera ocasión de replicar, dejando al Sumo Mago la ocasión de divertirse a costa de la expresión mortificada de Cullen.

- ¿Sabéis? Hubo un tiempo en el que yo también me avergonzaba ante éste tipo de situaciones -le confesó-. Con la edad aprendes a tomarte de manera natural lo que no es sino una necesidad natural de nuestro cuerpo. Deberíais aprender a relajaros, maese Cullen. Es bastante más sano -le aconsejó mientras untaba de mantequilla una hogaza de pan y la acompañaba con queso y cerveza-. Hubo un tiempo en el que tampoco bebía alcohol. Qué locura, ¿no? -bromeó antes de beber.

Sí, sin duda en el pasado él había sido tan ingenuo, honorable y riguroso cumplidor de las leyes como el templario. Era como volver a verse a sí mismo reflejado en su juventud, lo cual le suscitó una curiosa ambivalencia. Una parte de él no podía evitar tenerle simpatía, pero la otra parte, la amargada y cínica, pensaba que era un tonto que vivía engañado y que tarde o temprano tendría que aprender cómo funcionaba el mundo en realidad.

- My lady Cassandra, deberíais ser más indulgente, la dama Sera no ha hecho nada malo -dijo incoporándose con la jarra de cerveza en la mano-. En el lugar de donde procedo, la desnudez no estaba proscrita ni suponía nada de lo que avergonzarse y la ropa obedecía más a motivos prácticos que al temor al oprobio, así que por mí no temáis, pues no me siento ofendido. Y la oferta que os hice, dama Sera, sigue en pie -añadió con un guiño cómplice de sus ojos esmeralda-. Siento una especial inclinación por las mujeres honestas y directas.

La inquisidora apareció para terminar de aclarar los últimos puntos de la misión, y el vizconde se sentó a terminar su desayuno mientras la escuchaba. Prestó especial atención cuando se dirigió hacia él, pero la mujer se vio interrumpida por un acceso de náusea provocado por la visión y el olor de un alimento que, al parecer, anteriormente había sido de su agrado. Arión no necesitaba ser mago ni tener 45.000 años de experiencia para intuir a qué se debía, pero prefirió no decir nada. No conocía a la mujer y realmente aquello no era de su incumbencia.

Pronto, la comitiva estuvo lista para partir. Arión se había ataviado con ropas más apropiadas para la misión: chaquetilla, fajín y pantalones de cuero tintado suave y flexible que se ajustaba a su esbelto cuerpo como una segunda piel. La chaquetilla dejaba al descubierto los brazos, considerablemente más musculosos de lo que habría cabido esperar en un mago, y estaba abierta en el pecho mostrando la parte superior de su torso, donde refulgía la característica gema roja que le había visto nacer y constituía su sello personal. Completaban su atuendo diversos anillos, pendientes y amuletos mágicos que le servían como canalizadores de su poder.

Solas cabalgó a su lado, y a lo largo del camino se dedicó a explicarle el funcionamiento de la magia y el Velo, información que el atlante registró con avidez sin interrumpirle una sóla vez.

- Lo que me habéis contado guarda similitudes con el funcionamiento de la magia en mi mundo, aunque, por lo que veo, es considerablemente más peligroso -comentó-. En mi mundo, la magia se origina en los sueños de una poderosa entidad durmiente que conforma, en sí misma, una dimensión o plano de la realidad a la que denominamos "El Mundo Oscuro", y que supondría el equivalente de vuestro Velo. Uno de nuestros dioses, el Tejedor, se ocupa de hilar la magia en forma de hilos multicolor que descienden a nuestro mundo. Dichos hilos son invisibles para todos excepto para los que poseemos la segunda vista de la magia. Cada uno de los innumerables encantamientos que existen está controlado por un hilo de un color. Cuanto más poderoso eres, mayor es el número de hilos y colores que eres capaz de distinguir y utilizar para tus conjuros. Para poder hacer un sortilegio es preciso captar del aire los hilos necesarios y tejerlos hasta transformarlos en energía mística. Nosotros llamamos "Velo" a la fina barrera que separa nuestro mundo del reino de la magia. En el "Mundo Oscuro" habitan gran cantidad de demonios y seres espirituales, algunos de ellos muy poderosos, y también se han dado casos de posesión, aunque no se trata de algo tan común como parece ser en vuestro mundo. Para conseguir salir del Mundo Oscuro un demonio tiene que ser extremadamente poderoso, y, por fortuna, no existen tantos a ese nivel de poder.

>>Por mi parte, hace mucho tiempo en mi mundo me vi obligado a realizar un costoso ritual para devolver las energías a un sol moribundo y salvar al planeta de los hielos de una glaciación inminente. Lo conseguí, pero el coste fue alto... En el proceso perdí mi conexión con la magia. Por ello me veo obligado a depender de objetos y amuletos cargados de poder de los cuales extraer la energía que necesito para obrar mis conjuros. Es la razón por la que necesito de los servicios de Cullen. Pero nací siendo mago, y esa capacidad y potencialidad continúa existiendo en mi interior. Como una vez me dijo una sabia hechicera: "Donde una vez ardió un gran poder, siempre hay una chispa que permanece". Deberíamos realizar las pruebas para ingresar en el Velo cuando lleguemos a la posada donde nos aguardan sus compañeros. Cuanto mayor sea mi acceso a la magia, mayores serán nuestras probabilidades de triunfo.

Estaba dispuesto a correr cualquier riesgo con tal de volver a sentir la magia fluyendo por sus venas.

Arión se puso de pie sin sentirse impresionado. La geología del Mundo Oscuro era bastante similar, y él lo había visitado en varias ocasiones. Una vez incluso había estado atrapado durante varios días en aquella dimensión infernal hasta que había encontrado la manera de regresar. Con aire distraído se limpió el polvo que había cogido la ropa por haber estado tumbado en el suelo. No se trataba de una necesidad auténtica, claro, ya que aquél polvo no existía físicamente en el plano real, pero fue más un acto reflejo que otra cosa. La inmortalidad, además de cambiarle el carácter y el codigo moral le había dejado de regalo varias manías, y la extrema pulcritud y necesidad de orden era una de ellas.

Enarcó una ceja cuando vio aparecer al ratón.

- ¿Y qué eres tú, Ratt? -inquirió, flexionando una rodilla y apoyándose sobre la otra para poder observar al animalillo con curiosidad-. ¿Una especie de psicopompo?

Él había tenido un amigo así durante el tiempo que su alma había estado atrapada en el limbo entre la vida y la muerte, un simpático y travieso diablillo de nombre Ghy que le había mantenido en la ilusión de una eterna infancia durante los milenios que su padre tardó en encontrar la manera de devolverlo a la vida.

No bien hubo terminado de formular la pregunta, un halo mágico envolvió al roedor, que comenzó a aumentar exponencialmente de tamaño y peso hasta convertirse en un hombre de apariencia desaliñada quien, al parecer, sería el encargado de convertirse en su guía por aquellas tierras. Bueno, si algo le había enseñado la experiencia era que no se podía juzgar a nadie por las apariencias. Si no, que se lo contaran a Mara, la pequeña adolescente capaz de transformarse en un gigantesco dragón...

Arión era, entre otras cosas, maestro en nigromancia, por lo que la presencia de los fantasmas apenas le afectó. Los lobos de fuego, en cambio...

- Qué interesantes criaturas -comentó, estudiando el aspecto terrorífico de los seres como quien admira una nueva clase de mariposa-. Interesantes, sin duda... Mas dudo que seáis invulnerables a mi magia.

Tras decir ésto, los ojos del hechicero se encendieron en un resplandeciente tono verde sin pupila, como esmeraldas, juntó ambas manos y lanzó un rayo de escarcha a la primera de las criaturas, tornando en hielo el fuego y petrificándola al instante. Moviéndose con la rapidez del relámpago repitió la maniobra sobre los otros dos espectros antes de que pudieran llegar a atacar, convirtiéndolos en estatuas de hielo en movimiento y terminando el combate antes de que hubiera llegado a empezar. Fácil. Demasiado fácil. Tanto, que ni siquiera se molestó en romper las estatuas para asegurarse de que no podrían recuperarse por arte de magia. Bah. No merecían ni un segundo más de su tiempo.

- Hace muchos milenios que no soy un aprendiz, querido amigo -contestó arrogantemente al ratón una vez reapareció-. Llévame ante ese demonio tuyo. Tengo ganas de un combate de verdad.


El oso con el cuerpo cubierto de cuchillas supuso una novedad para el mago, que podía presumir de que había muy pocas cosas en el mundo que no hubiera visto o que le pudieran sorprender. Pero aquél oso... Jamás se había encontrado con algo tan peculiar. Tenía que tratarse de algo demoníaco. Una criatura tan aberrante no podía haber sido fruto de la magia de Deedra. Casi se alegró de que despertara, pues le inspiraba curiosidad.

Espíritu de la Ira... espíritu de la Cobardía... ¿qué era él, entonces? ¿La Pereza? Fascinante...

- Un mapa -respondió a la primera pregunta sin vacilación-. La lengua -al escuchar la última pregunta sonrió con suficiencia-: El sueño. Cumple tu promesa, espíritu.

En su arrogancia ni se le pasó por la cabeza la posibilidad de que pudiera haberse equivocado.

El espíritu de la ira resultó ser una especie de gólem de fuego; nada contra lo que el hechicero atlante no se hubiera enfrentado con anterioridad.

- Qué... decepción -musitó para sí. Ante la pregunta de Ratt, asintió, al tiempo que sus ojos se volvían rojos ante el mandato de la magia-. Pierde cuidado, pues controlo todos los elementos, y el hielo es mi favorito.

Se había pasado la mayor parte de su vida en Atlantis rodeado de hielo durante la glaciación, y había terminado por desarrollar una suerte de afinidad hacia él. El tiempo que había pasado conviviendo con Icestarr había contribuido a ello.

Cuando el demonio se dirigió hacia él, empezó a lanzarle rayos de hielo, uno tras otro mientras Ratt conseguía distraerlo y desviarlo para que no pudiera alcanzarle. Al poco tiempo, el ser se había congelado por completo y bastó un simple zarpazo de la poderosa forma de oso para destrozarlo en mil pedazos.

Al parecer, aquello era cuanto hacía falta para poder entrar en comunión con la magia del Velo. En realidad, había sido una prueba harto sencilla: acertijos simples y enemigos de bajo poder; la verdad es que dudaba que más que unos pocos magos fracasaran al afrontarla.

Tras despedirse de Ratt, abrió los ojos, de regreso en el mundo de los vivos. La gema que reposaba sobre su pecho descubierto se había vuelto de color escarlata intenso, reflejando el cúlmen de su poder, y un aura de palpitante energía le rodeaba, resplandeciente y viva. Casi había olvidado lo que era sentir de nuevo la magia fluyendo por tus venas, aquella sensación embriagadora de poder casi absoluto...

Ante la pregunta de Solas estuvo a punto de responder: "completo". Pero entonces recordó a Chian, y en lo vacío que se había sentido desde su muerte, un vacío que ni toda la magia del mundo podría llenar. No había vuelto a sentirse completo desde que había perdido a su compañera, y muy posiblemente no volvería a experimentar esa clase de plenitud hasta el día de su muerte, si es que llegaba.

- Estoy vivo, y es lo que importa -dijo, con un cierto matiz sombrío en su expresión que no casaba con el triunfo experimentado-. Pongámonos en marcha -indicó poniéndose en pie-, pues tengo una promesa que cumplir. ¿Dónde está ese dragón?

Arión supervisó todo el proceso desde una posición algo más elevada para poder intervenir si era necesario.

- Adelante -les dijo a los cazadores una vez Iron Bull se hubo alejado con las crías-. Avanzad sin temor, pues nada de lo que podáis temer puede superar mi magia.

Y era cierto... la notaba hervir y bullir en su interior con la misma energía que había tenido en sus primeros años, antes de que las circunstancias le obligaran a sacrificarla al sol. Gracias al ritual de Solas había podido volver a entrar en comunión con su magia, y era una experiencia maravillosa que nunca había pensado que podría volver a sentir. Casi iba a echar de menos marcharse de aquél mundo... Quizá debería quedarse una temporada. Después de todo, era inmortal...

Cole se aproximó a la dragona durmiente mientras Arión permanecía firme en su posición, acumulando la magia en su interior. El primer tajo despertó a la criatura, y, en ese momento, Arión hizo un simple gesto hacia el suelo, que se partió en dos bajo la rugiente bestia. El mago extendió las manos, y dos haces de energía resplandeciente envolvieron al monstruo mientras la tierra lo engullía, cerrándose en torno a su abdomen, atrapándolo y dejándolo indefenso.

- No puede moverse -indicó a los restantes miembros del grupo señalando hacia el dragón-. Matadla pero procurad usar armas a distancia que os mantengan fuera del rango de su aliento de fuego.

Su tono era frío, inclemente y desprovisto de piedad. Los siglos y milenios le habían curtido, despojándole de cualquier rastro de la vulnerabilidad que había tenido de niño. Para el atlante, aquella bestia no era más que un peligro a neutralizar, o, en éste caso, un simple obstáculo para conseguir el preciado objeto que le había encargado al herrero.

Con la dragona inmovilizada, herida y envenenada, no resultó difícil rematarla, después de lo cual, Cullen tomó lo que le hacía falta para forjar la daga y regresaron al Fuerte.


- Es... perfecta -dijo el mago calibrando la daga que le había forjado el herrero siguiendo sus indicaciones.

Era una daga relativamente sencilla, siendo lo más destacable el enorme ópalo rojo que relucía en el centro de la empuñadura, a juego con la gema que Arión siempre lucía en su pecho y que era donde estaba imbuida la magia, pero estaba bien afilada y el equilibrio era perfecto. El atlante estaba seguro de que no sólo le serviría para hilar el conjuro de teletransporte si se daba el caso.

Volvió a introducirla en la elegante vaina gris con acabado dorado que se encontraba ceñida en su cintura y alargó la mano para estrechar la mano del caballero.

- Ha sido un placer, maese Cullen -dijo con sinceridad-. No dudéis que tendré excelentes palabras de vos para el Shadowpact, por lo que no creo que tarden mucho en contactar con vos. Para mí no será hasta dentro de quinientos años... Para vos, quizá no pase ni un mes, tales son los prodigios que la magia es capaz de realizar. Nos veremos pronto... O no...


Y, con una floritura de su nueva daga, dibujó un pentagrama ardiente en el cielo y desapareció a través del portal que se creó.

FIN.