[Minievento] El tiempo en sus manos - Pt. 1. Poitain (Dalae, Loki, Razor, Brunilda, Constantine, Hellboy, Blaze, Wade) [16-03-2019]

Al final el grupo entero término partiendo en busca de su destino, o mejor dicho casi todo el grupo: el gigante rojo fue dejado atrás. Zarathos no se había objetado al respecto, al fin y al cabo el grandote había demostrado una incapacidad total para controlar su ira y sus emociones, volviéndolo un riesgo inminente para el grupo una vez despierto. Incluso un demonio milenario como Zarathos respetaba, aunque no se lo diría a ningún otro ser jamás, el inmenso poder de un Hulk, fuera cual fuese su color. En realidad el demonio hubiese preferido matarlo, pero la criatura había demostrado una sorprendente y casi jamás vista resistencia a su fuego infernal, de modo que no podría quemarlo el suficientemente rápido como para evitar que se volviese a despertar a causa del dolor. Lo más ideal había sido dejarlo manteniendo un sueño imperturbado. Tampoco le importaba mucho lo que le pasara al general, al fin y al cabo era compañero de Blaze, no de Zarathos, a quien poco y nada le importaba el destino del militar; solo otro pecador en su larguísima lista. Zarathos prefirió no hablar demasiado, por no decir nada, con ninguno de los miembros del grupo. Se moleto en actuar de momento acorde a las decisiones democráticamente elegidas. De por si la idea de que pensaran en el cómo en alguien no amenazante ya era imposible dado su mero aspecto y lo que representaba para aquellos que eran conscientes de su personalidad y poder, pero al menos esperaba poder hacerles creer que no mataría a ninguno, de momento al menos. Personajes versados en el engaño como Dalae, Loki o Constantine de seguro podrían ver fácilmente a través de sus mentiras, pero por suerte al mismo tiempo eran los más débiles físicamente hablando; tenían más posibilidades de perecer en la aventura ante un "accidente" o "descuido involuntario" por parte del demonio. Los demás le tenían confianza a Blaze o simplemente no conocían lo suficiente de este como para tener sus debidas dudas al respecto.

Lo más humillante de todo fue la repartición de tareas. Ciertamente a Zarathos le toco algo nada denigrante. Los trabajos de fuerza bruta recayeron en los musculosos del grupo, lo cual al demonio le sentó de maravilla dada su negativa a actuar como mula de carga. Tampoco tuvo la oportunidad de mantenerse sentado sin hacer nada como Constantine y Loki, lo cual de hecho también disfruto dado el aburrimiento que le representaba el no poder hacer nada. En cambio le toco hacer de explorador o mejor dicho primera línea de avance, para asegurar el terreno, casualmente junto a la persona que menos debería disfrutar su presencia en todo el grupo: Dalae. Siendo ella una hechicera cuyas habilidades se relacionaban fuertemente al hielo era lo más lógico del mundo que no quisiera estar en compañía cercana de un ser imbuido en su totalidad con las llamas del mismo Infierno; por no mencionar el detalle pequeñito de que quería matarla a ella y más de la mitad de sus compañeros. Ella, Arturo, Loki, Constantine, Deadpool, Hellboy; la más cercana de todos a estar relativamente a salvo era Brunilda, quien aun así tenía sobre sus espaldas, a pesar de su conducta recta y honorable, unos cuantos pecados: al fin y al cabo el homicidio sigue siendo un pecado lo veas por donde lo veas, y aunque no fuese así, el mero hecho de pensar que intentaría interponerse entre ella y Loki la hacía, a los ojos de Zarathos, cómplice y pecadora por extensión. Desde luego, todo eso eran meras expectativas futuras ya que de momento le hacían falta compañeros de batalla... o carne de cañón, algunos también cumplirían esa función.

Desde luego eso no significaba que él no pudiese tomarse la pequeña libertad de hacer el viaje lo menos placentero posible para la hechicera, aprovechando esa oportunidad para expandir ligeramente el alcance de las llamas, aumentando un poco la temperatura. Con suerte, entre eso y el Sol ella acabaría cayendo desmayada por el calor. Desgraciadamente demostró ser más resistente de lo esperado y acabo aguantando el viaje; volar lejos del Ghost Rider término siendo una mejor idea de lo que ella hubiese podido pensar. El resto del viaje transcurrió de forma decepcionantemente tranquila. No hubo batallas ni nada remotamente interesante; gente caminante, básicamente. De tanto en tanto se paraban para descansar e ingerir alimentos, ninguna de las cosas importantes para el demonio. A lo mucho, se limitaba a encender la fogata para asegurarse de que no se apagara. Era una actividad increíblemente humillante que uno para uno de los demonios más poderosos y antiguos del mundo, pero siendo un ser de fuego tenía pocas excusas para no colaborar con alguien.- "Recuerda".- Se repetía a sí mismo en su mente.- "Solo es un momento, los necesitas para enfrentar a Arion. Además…nada supera la vergüenza de compartir alma con este humano”. Y así continúo la aventura sin percances.

O bueno, mejor dicho, sin percances hasta el momento de cruzar un acantilado a través de un pequeño puente de piedras. Naturalmente el demonio pasó primero para comprobar su estabilidad, dado que aunque este cediera, su invulnerabilidad al daño físico convencional evitaría que sufriese cualquier daño.  Al parecer no era muy inestable. Luego siguió Hellboy y si el gigante rojo pudo pasar sin problemas entonces el puente había comprobado ser más que estable. Desgraciadamente el peligro ocurrió cuando le toco al joven Loki pasar. Un pie mal puesto y un poco de mala suerte fueron todo lo que basto para que el pequeño se precipitara al borde del abismo. A Zarathos no le hubiese gustado nada más que dejarlo caer hacia una muerte horrible precio de su torpeza. Una pena que lo necesitara vivo debido al mapa que poseía. Afortunadamente no tuvo que hacer uso de sus cadenas para salvarlo puesto que un pterodáctilo apareció de repente y se encargó de levantar al muchacho del aire con sus patas...solo para llevarlo a su nido, con presuntas intenciones de darlo de cenar a sus crías. Una pena que los animales no tuviesen alma, eso hubiese facilitado las cosas. Aun así, todavía quedaba la carta de la fuerza bruta.

Una cadena emergió a toda velocidad de su brazo, volando hacia la pata de la madre con la velocidad de un gancho disparado a presión. Esta se enrollo con velocidad, solo para que acto seguido el Motorista, de un fuerte tirón, la hiciera retroceder, apartándola del joven asgardiano lo más posible al tiempo que la acercaba cada vez más al suelo de su nido, y , por ende, al demonio rojo que se había propuesto apaliarla. Quizás Blaze hubiese intentado manejar las cosas con un poco más de calma para así no dañar demasiado a una madre que simplemente intentaba alimentar a sus crías. Zarathos por su parte no podía importarle menos. No entraban en su jurisdicción y además, si su hipótesis era cierta, se extinguirían apenas tuviesen éxito. Simplemente se limitó a ver como avanzaban las cosas, mientras, en una demostración de fuerza bastante impresionante para un ser sin músculos aparentes, mantenía a raya al dinosaurio con

La violencia no es la madre de la ciencia. Es la paciencia, una virtud que sin duda Brunilda carecía…

Me llevé las manos a la cabeza esperando el golpe de la abusona Valkyria, pero su puño se detuvo a medio camino. Sus siguientes palabras fueron claras y tajantes:

- A los niños malos se les azota.- dijo con un tono de voz grave y amenazante - Además yo no tengo ni la cara ni la vocación de niñera, quizá debas buscar a otro que cumpla tus caprichos, pequeño príncipe.

- Podría enumerarte las ventajas que ofrece llevarme a caballito… - mi postura volvió a ser relajada al ver que no iba a agredirme, y levanté el dedo índice para intentar explicarle mi postura ante dicho asunto, pero la mirada de Brunilda me traspasó como cien cuchillas heladas.- Ya me callo…

El siguiente tema a tratar fue qué hacer con el cuerpo inconsciente del Hulk Rojo. Vaya, ahora si que le daban importancia a mi advertencia. La votación fue unánime, y entre todos decidimos que lo mejor era abandonarle a su suerte. Así no sería una carga y evitaríamos que volviera a atacarnos. No había nada de lo que preocuparse, cuando el tiempo vuelva a retomar su curso, el Oficial Ross creerá que ha despertado de una pesadilla.

-Parece que nuestros objetivos son los mismos, por ahora.-  la oscura voz del Ghosrider sonó como un susurro a mis espaldas. Por fin se había dignado a hablar y se acercó al grupo con parsimonia, asomando su cadavérica cabeza por encima de mi hombro para estudiar el mapa. Me incomodaba su presencia demoníaca, y me di cuenta de lo trasparentes que debían ser mis pecados bajo su intensa mirada. Incomodidad no era lo único que me hacía sentir aquella criatura infernal; la piel se me erizaba con su cercanía, un escalofrío danzaba inquieto por mi espalda al sentir el dolor, y el estómago se me cerraba como un nudo tras oler el perfume del miedo… No me gustaría estar al alcance de sus cadenas cuando se le crucen los cables. Aunque tiene una bonita moto donde podría llevarme sin tener que escalar la montaña, quizás debería… no, mejor no.

El viaje duró unos cuantos días en los que aprendimos a trabajar en equipo. Bueno, más bien era un “ellos trabajan y tu miras”. Tras aclarar las dudas sobre las Gemas del Infinito, todos se repartieron las tareas básicas de supervivencia mientras Constantine y yo tratábamos de no molestar mucho. Tener la apariencia de un niño despertaba el sentido protector del resto del grupo, y esperaba que aquella necesidad durara hasta el final. Me aseguré de que fuéramos tomando el camino correcto mirando el mapa de las gemas cada vez que nos encontrábamos con un cruce de caminos. También me tropecé varias veces con el suelo empedrado y noté más rápidamente el cansancio que nadie. Ser Kid Loki tenía sus desventajas, mi cuerpo sin duda era el más débil de los presentes. Oh, y también procuré llevarme bien con todo el mundo durante el  arduo trayecto:

- Puaj, este conejo-rex tiene muy mal sabor… - saqué la legua con el rostro encogido tras saborear la carne del pequeño animal, quejándome de la comida que había preparado Brunilda para cenar.  

- Hace mucho frío por las noches… - me llevé las manos a los brazos y me los froté. Mi pequeño cuerpo estaba tiritando del frío y mis dientes castañeaban como si trataran de seguir el ritmo de una canción inventada. Me acerqué a la hoguera que había hecho Arturo y después me metí bajo la capa de Dalae para dormir.

- Te está empezando a salir la barba, ¿Piensas afeitarte? Porqué te queda fatal…– le comenté a Arturo cuando estábamos lavándonos el rostro junto al río. Las aguas cristalinas mostraban los cabellos blancos que empezaban a salirle en la barbilla, dándole un aspecto de viejo vagabundo.

- A ver, di… AHHHUNGHHH – imité el sonido neandertal de Deadpool para que me imitara y abriera más la boca. Así podría meterle dentro un puñado de bayas y conseguir que desayunara algo.

- Estas bajando la moral del grupo con tus berridos desafinados… - protesté, tapándome los oídos tras escuchar God Save the Queen versión Constantine.

- Oye, ¿Crees que puedes levantar todo mi peso con tu mano de piedra? – miré con ojitos brillantes a Hellboy, y le dediqué varios parpadeos, esperando a que me levantara del suelo con la fuerza de su brazo. Era un juego típico de los niños Asgardianos, y Thor siempre se divertía alzándome o sentándome sobre sus hombros. No pensaba admitirlo en voz alta, pero echaba de menos aquellos tiempos.

También quise charlar con Raden y el Ghostrider, pero recordé que era una mala idea molestarles, dudaba que tuvieran algún tipo de sentido del humor…

Con paciencia y mucho esfuerzo, conseguimos atravesar las montañas hasta coger un sendero que se iba estrechando cada vez más hasta obligarnos a cruzar en fila india. Ese tipo de caminos aparecían muchas veces en las películas de acción y aventuras, y normalmente no auguraban nada bueno. Alguien aprovechaba para atacar a los héroes, las rocas de debajo de sus pies se desprendían sin previo aviso o se creaban avalanchas que salían de la nada. Recé para que nada de eso ocurriera, mientras tragaba saliva mirando el abismo que dejaba entrever el barranco. Aquello no fue lo peor. Teníamos que continuar cruzando por un puente que no parecía muy estable. Lo miré con desconfianza, pero Blaze, Constantine y Hellboy consiguieron cruzarlo sin problemas… ¡Si ellos podían es que era la mar de seguro!

Pero no, tuve que tropezar con la más tonta piedra, como las anteriores doce veces mientras subíamos la montaña. No me quedó otra que gritarle a Brunilda.

-¡Cógemecógemecógemecógeme! – pero nada ocurrió, la inútil de la Valkyria me dejó caer al vacío, y empecé a mover las manos en el aire como si de pronto pudiera ponerme a volar. Hubiera estado bien tener suficiente poder mágico para ejecutar el hechizo de levitación. Pero no, había escogido el mejor día para despeñarme por un precipicio.  

- ¡¡Os dije que ir por la montaña era una mala ideaaaaaaa!!- grité a todo pulmón mientras pensaba rápidamente en algo que pudiera salvarme la vida. Quizás podría desplegar el mapa y usarlo como un paracaídas, esperando que fuera lo suficientemente resistente como para no partirse por la mitad.

Por suerte para mi, la vida del dios de las mentiras no había llegado a su fin. A partir de ahora tendrían que llamarme el dios de la pura potra.

Apareció de la nada un enorme Pterodáctilo que me agarró con sus gigantes garras y me llevó volando hasta una gran roca donde me dejó caer sin miramiento alguno. Los hombros me escocían del dolor y estaban sangrantes, pero no era lo que más me preocupaba en aquel momento. Tenía que comprobar primero que lo llevaba todo encima. ¿Mapa? Si ¿Cetro? También ¿Espada de la Verdad? ¡¿Espada de la verdad?! Me giré a tiempo para ver que uno de los bebes monstruo había confundido a la dorada Gram con comida.  

- ¡Nonononono! – llegué a tiempo para coger la espada por el mango y estirar hacia atrás para liberarla del pico del mini-pterodáctilo. El hermano recién nacido aprovechó para picotearme las patas mientras estaba ocupado. ¡Pero no! Cuanto tuve a Gram bien agarrada, giré sobre mi mismo y la blandí contra el monstruo que acechaba detrás de mí y le traspasé el cuello con el arma.

- ¡Ja! ¿Atacándome a traición? ¡Toma esa!- La criatura inclinó la cabeza hacia un lado como si no entendiera nada y volvió intentar picotearme. Maldición…había olvidado que la Espada de la Verdad no servía para matar nada…

- ¡¿Es que nadie va a venir a ayudarme?! – grité con desesperación, mientras sostenía a Gram con una mano y trataba de realizar un proyectil de energía con la otra. Busqué con la mirada a mis compañeros, y vi que Dalae y Hellboy fueron los primeros en reaccionar ante la situación. Mientras les esperaba, tendría que añadir a mi lista de Hobbies el entreteniendo de bebés pterodáctilos mediante acrobacias y fuegos artificiales.

El demonio escaló por la enorme columna hecha con piedras. Aquello era una idea pésima, pero peor era dejar al chaval solo contra esos animales y arriesgarse a perder el mapa y todo. Una pequeña piedra se movió y casi le hizo caer a plomo hacia abajo. Se agarró con más fuerza y miró hacia sus pies. Estaba a unos diez metros de altura en ese momento. No sería una caída mortal, pero tampoco sería como caer sobre una lona. Apretó los dientes y, con una maldición, siguió escalando, cada vez más cerca del nido.

- Claro Rojo, tú escala, es una idea estupenda. No podías quedarte en el salón de casa tranquilo, no. Tenías que ir a Europa a ver qué demonios pasaba. Joder, no sé por qué coño siempre acabo metido en estos líos...- Vio una sombra abandonar el nido y dio por hecho que sería la madre. Al menos era lo suficientemente grande como para serlo, de modo que era el momento perfecto para llegar. Escuchó un sonido de cadenas silbando sobre él al que acompañó un potente bramido que le obligó a apretar los ojos. Era como si alguien hubiese obligado a un cuervo a graznar a través de un megáfono. Vio otra sombra salir del nido y, extrañado, miró para ver qué era esta vez. La joven maga cargaba con Loki, alejándose del nido. Por fin un poco de suerte. Su atención ya no estaba en el nido y pudo comprobar que el camino se dividía en dos un poco más adelante. Frunció el ceño y se estiró un poco intentando ver hasta dónde llegaban. Pero al hacerlo separó su cuerpo ligeramente del muro, y una piedra cedió, esta vez sin que pudiese agarrarse a nada. Zarandeó los brazos intentando agarrarse a algo pero la caída era inminente.- Ah, ¡mierda!-

Se precipitó de espaldas al vacío y se estrelló contra el suelo con fuerza. Se quedó sin respiración unos segundos y luego el mareo cesó. Movió ambos brazos, sentándose y recuperando el aliento. Estiró la espalda con un crujido y miró hacia los demás. Suspiró y se levantó con un nuevo crujido. Se dirigió hacia el resto del equipo, trepando el terraplen con cuidado. Miró hacia lo alto del nido pero no vio a la madre ni nada más por ningún lado. Tal vez se habían encargado de ella o estaba dentro del nido. Allí estaba Loki también, y el demonio asintió al verle. Todos ya habían cruzado el puente y señaló entonces hacia el camino.

- El camino se bifurca ahí adelante. Hacia la derecha es más escarpado y hay un bosque al final. El de la izquierda es menos empinado... Yo votaría por ir por la derecha... Recorreremos más rápidamente la falda de la montaña, y por tanto llegaremos antes al mar... ¿Qué decís?- Ya habían pasado varios días allí y no pretendía comenzar una nueva vida en ese mundo. Cuanto antes acabasen con todo mejor. No quería pensar en las cosas que podía hacer Arión si le daban más tiempo.- Con un poco de suerte no encontraremos más bichos voladores o puentes sobre barrancos sin fondo.-

Dalae sabía que tenía nulas posibilidades si tenía que enfrentarse en un combate aéreo contra esa criatura, que había nacido para volar. Al contrario que el reptil, la asgardiana se mantenía en el aire gracias a unas alas frágiles, que a además necesitaban una buena cantidad de magia y concentración para funcionar como era debido. Un golpe con a aquel pico o aquellas garras, y se romperían, dejándola caer al fondo del barranco. Por eso la morena esquivó al animal, confiando en que sus "compañeros" se encargarían de él. No estaban para perder el tiempo: Todos necesitaban al pequeño dios, al fin y al cabo, y en esos momentos corría el riesgo de ser devorado por los polluelos de ese monstruo.

Cuando alcanzó el nido, se posó entre su maestro y los pterodáctilos. -¿Estás bien?-No se giró para mirarle, sin embargo. Las crías la miraban, desconfiadas, como dudando sobre si tratar de comérsela también o no. Eran varias, y, a pesar de ser cachorros en teoría, tardaron muy poco en volver a intentar atacarles. Dalae utilizó su magia para crear un fogonazo de luz, tratando de cegar a las criaturas. La única pista que tenía acerca de lo que estaban haciendo con la madre eran sus gritos, y  no creía que fuera buena idea enfurecerla aún más matando a sus crías. Cogió del brazo a Loki y tiró de él, sin demasiada delicadeza. -¡Vamos! ¡Sujétate bien!-Solo faltaría que se cayera durante la bajada. Pero, tratándose de él, esa era una de las cosas menos malas que podían pasarle. La mala suerte era una compañera habitual para el príncipe de Asgard, como acababa de demostrar hacía tan sólo unos momentos.

Antes de que esas extrañas aves se despejaran del todo, Dalae levantó el vuelo, llevando consigo al niño. Procuró darse prisa: Aunque no pesaba demasiado, no quería arriesgarse. Por primera vez, ella tenía que salvarle a él, y no era un buen momento para fallar. ¿Cuántas vidas le debía ya? Casi había perdido la cuenta de las veces en las que había aparecido justo a tiempo para arreglar la situación. A diferencia de su hermana, a Dalae no le parecía que fuera algo malo, algo por lo que enfadarse. Nunca antes había tenido a alguien que cuidara de ella, y por eso ni se le ocurría cuestionar la manera en la que venía esa ayuda.
Mientras descendían, la asgardiana vio por el rabillo del ojo que el camino se dividía más adelante. Podían continuar por las montañas, o podían adentrarse en un bosque que se extendía por una zona más baja. Con cuidado, se posó sobre el suelo rocoso. ”-Hemos tenido suer…”-Ni siquiera le dio tiempo a acabar el pensamiento antes de oír un golpe de los que hacen vibrar el suelo. Se giró instintivamente hacia el lugar de donde provenía el ruido, esperando encontrar otro monstruo. Pero allí sólo había un magullado y prehistórico demonio (¿en qué momento las palabras “demonio prehistórico” se habían normalizado tanto como para ir con un “solo” delante?).
Los demás se reunieron con ellos poco después. A pesar de su tamaño, Raden había pasado el puente con total tranquilidad, como si aún conservara el equilibrio que le había proporcionado su cuerpo de lobo en el pasado.

-El camino se bifurca ahí adelante. Hacia la derecha es más escarpado y hay un bosque al final. El de la izquierda es menos empinado... Yo votaría por ir por la derecha... Recorreremos más rápidamente la falda de la montaña, y por tanto llegaremos antes al mar... ¿Qué decís? Con un poco de suerte no encontraremos más bichos voladores o puentes sobre barrancos sin fondo.--Rojo también lo había visto antes de caer, entonces . Dalae no recordaba demasiado bien los detalles del mapa, así que no estaba demasiado segura de si realmente atravesar el bosque era una buena idea. -Voladores no creo… Pero no cabe duda de que el bosque estará lleno de animales. Los barrancos dejarán de ser un problema, eso sí.-El jotun miró hacia donde tenían que seguir su aventura, pensativo. -Sin embargo, el bosque nos servirá de refugio, y es un buen lugar en el que encontrar comida. Además, nos cansaremos menos andando por allí. La bajada es muy abrupta, pero el terreno en sí es llano.-Cuando llegó a Midgard, Dalae buscó un lugar como aquel para esconderse y recuperarse después de aquellos dos años de confinamiento. Sabía de sobras que los bosques eran un entorno mucho más cómodo que la montaña que habían estado recorriendo hasta aquel momento, y la posibilidad de comer algo mejor que los habituales platos de Brunilda siempre era tentadora. Tendría que convencer a alguien para que le tomará el relevo en el asunto de la cocina, o acabaría alimentándose solo de bajas y frutas que encontrara. -Pero… ¿Qué pone en el mapa?-Si realmente no merecía la pena descender, ya podía decir adiós a la posibilidad de procurarse un alimento digno de ese nombre. En ese caso… Sólo le quedaría el triste consuelo de pensar que, al menos, ella se libraba del frío.

La ardiente batalla de Loki versus bebés pterodáctilos seguía su curso. Tras el gran fail de su espada Gram, que solo servía para detener golpes y nada más, el Asgardiano intentó probar con alguno de sus hechizos ofensivos para disuadir los ataques de las monstruosas criaturas.

En uno de sus saltos por tratar de esquivar los picotazos, el niño dio con un hueso grande y afilado que le serviría en el caso de que quisiera hacer pinchos morunos con los pájaro-dinosaurios. Por suerte para él, no tuvo casi tiempo de utilizarlo.

Su aprendiz, que sí podía volar, descendió hasta posicionarse encima del muchacho y sacarlo con rapidez del nido de víboras.  

- ¿Qué si estoy bien? ¡Esas cosas han estado a punto de devorarme! - dijo el pequeño Loki escandalizado. Por miedo de volver a caerse, rodeó con brazos y piernas el delgado cuerpo de su aprendiz, como si fuera un koala agarrándose fuertemente a un árbol.

El dios de las travesuras no se sintió cien por cien seguro hasta tocar con los pies en la tierra. Pero incluso la tierra tembló del susto cuando Hellboy se le cayó encima. Ambos, maestro y aprendiz, se giraron a la vez para ver lo que había sucedido. Menos mal que el demonio era más duro que una piedra. A esa altura, Loki podría haberse convertido perfectamente en papilla de dios mentiroso.

- Estaría bien que bajaramos de la montaña, ya os dije que había sido una mala idea venir por aquí… El descenso sería más rápido, y llegar a la costa nos ocuparía dos o tres días más… - el chico pronunció las palabras mágicas para que el mapa se desenrollara a su orden. Una vez sus compañeros estuvieron reunidos alrededor de él, les señaló el punto exacto de dónde se encontraban.

Entre las bolas de fuego del guerrero tuerto y la cadena cada vez mas caliente del demonio que la aprisionaba, se podría decir que la mama pterodactilo estaba arrepintiéndose cada vez mas de no haber dejado que el pequeño "dios" se hiciera papilla contra el suelo. Como si fuera poco no pudo hacer mas que quedarse a observar como la mujer de hielo y el gigantesco demonio rojo se acercaban cada vez mas a donde estaban sus crías...y su almuerzo. El motorista no aflojaba su agarre. Una mano se mantenía firmemente enrollada a la cadena mientras que la otra la sujetaba, y nada mas hizo falta para impedir su avance. No le brindaba placer restringir a una criatura sin maldad inherente como esa, y por mas que hubiese preferido simplemente soltarla y verla cenarse a Loki, por mucho que le pesara debía mantenerlo con vida; al menos hasta que cumpliese su utilidad como mapa ambulante, después ya vería como resultaban las cosas. Mas no tuvo mucho tiempo para deleitarse con las posibles imágenes mentales del niño siendo lentamente despellejado y devorado a picotazos, pues la voz de Constantine fue todo lo que hizo falta para alejarlo de ese "rincón feliz" en su cabeza. En efecto, los otros dos habían tenido éxito en su misión y el mapa estaba una vez mas a salvo, por lo que no había motivos para que Zarathos siguiera manteniendo cautiva a la madre. Miro a Constantine por cosa de unos segundos, y luego se echo a reír, mientras las cadenas se desprendían de la pata de la madre y volvían a enrollarse dentro de sus mangas.- Vaya que sorpresa...- Comento finalmente, sus ojos fijos en los del mago.- ...tal vez tu alma no sea de todo negra, John Constantine...- Habia cierto tono burlesco fácilmente perceptible en su voz. Al fin y al cabo tampoco es como que el demonio tuviese pensado perdonarle la vida una vez todo eso estuviese acabado.

Por fortuna algo de provecho había salido de todo eso...ademas del rescate en si. Hellboy y Dalae habían conseguido ver a la lejanía un par de posibles caminos que resultarían ideales para acortar o facilitar el viaje. A esas alturas ya todos se habían reunido del otro lado del puente, incluso aquellos cuya muerte Zarathos había apostado, como Deadpool y Raden. El primero por la frecuencia aleatoria de sus contracciones que cada vez parecían entorpecer mas sus movimientos y el segundo debido a que no le hubiese sorprendido que el puente se destruyera producto de su gigantesco tamaño. Pero, desgraciadamente, todos salieron de allí con vida; una pena realmente, eso solo dificultaría el acabar con el grupo una vez que todo estuviese hecho. El Espíritu de la Venganza aun tenia su lista de los "camaradas" que necesitaban visitar con urgencia el Infierno, y ciertamente hubiese preferido si algunos de ellos simplemente muriesen en el camino. Seria preferible que la naturaleza hiciera su trabajo por él, reduciendo el numero de integrantes del grupo para facilitar su traición final. Por otra parte, y esto también lo sabia, aunque por mero orgullo prefería ignorarlo, mientras mas miembros fuertes tuviesen en su equipo mas fácil les seria derribar al Sumo Mago atlante una vez que lo encontraran. Sus poderes ya eran legendarios antes ¿Pero sumados a los de una Gema del Infinito? Si su poder era siquiera semejante a lo descrito por el dios de las mentiras, entonces estarían ante un problema serio....serio incluso para el ser que mando a la mierda a Dios en su propia cara; aunque en defensa de Zarathos, fue Blaze quien hizo eso ultimo.

Las opciones eran dos, derecha o izquierda. Zarathos ya tenia clara la idea a donde quería ir, de modo que solo restaba escuchar las opiniones ajenas. Aun no se acostumbraba del todo a la idea de que sus ideas tuviesen que ser tomadas como opiniones y no ordenes directas bajo amenaza de muerte. Si tuviese todos mis poderes... Pensaba, pero la triste realidad (o alegre, para los miembros del grupo) era que todavía no los tenia, no en su máximo poder al menos, así que tendría que seguir jugando al equipo al menos por el momento. Siendo él un ser que carecía de la necesidad de alimentos o reposo, optaba por la opción mas rápida, que parecía ser el bosque. Asimismo, y por mas que le hiciera hervir la sangre (en el sentido figurativo claro, pues ni sangre tenia, y ya estaba hirviendo bastante) debía asegurarse de que la mayor cantidad de carne de cañón, también conocidos como compañeros de grupo, llegasen vivos a la batalla final. -Intentare no causar un incendio forestal...- Habia algo en el modo en que pronuncio esa frase bastante escalofriante, y de no ser por la carencia de músculos faciales, posiblemente le hubiesen visto esbozando una sonrisa nada reconfortante.- Muchos de ustedes requieren alimentos para llegar al final del viaje; el gigante de hielo tiene razón.- A partir de ese momento el demonio supo que las armas forjadas en el cielo no eran lo único que le lastimaba, casi había sentido un dolor en la garganta al decir esa ultima frase, algo remarcable teniendo en cuenta su invulnerabilidad.- Las mejores presas se presentaran allí...y la abundancia de arbolas dificultaran a cualquiera que intente llevarse volando nuestro mapa.- Desde luego, por mapa, se refería al niño asgardiano, a quien prefería nombrar acorde a su única utilidad por el momento.

OFF: Siento la tardanza, no tenía idea de que estaban esperando que postease XD

Cuando por fin recupero la consciencia y el control de mi mismo, me sorprendo al percatarme de que me encuentro al otro lado del puente; sano y salvo, completamente ileso. No tengo ni la menor idea de lo que ha debido de ocurrir; pero el caso es que todo parece haber acabado, y la suerte parece haber vuelto a estar de nuestro lado.

El grupo, ya reunido, plantea el siguiente camino a tomar; valorando dos opciones, cada una con sus pros y sus contras. Por un lado, continuar por las escarpadas montañas; por otro, descender hasta un bosque cercano y atravesarlo.

- A ver, recapitulemos; por ahora, tenemos dos ventajas de tomar el camino del bosque...¿No? - comento en voz alta, dirigiéndome a todos los presentes, mientras alzo dos dedos de mi mano derecha para remarcar las mismas - Bichos grandes, y un posible incendio forestal - continúo, en un tono alegre; señalando al esqueleto llameante -Así que...¿Que hay que pensar? - pregunto de manera retórica, encogiéndome de hombros - ¡Vayámonos ya! ¡Puede ser la única oportunidad que tengamos de montar en dinosaurio! - grito, justo antes de salir apresuradamente en dirección a donde se supone se encuentra la nombrada arboleda

1-constantine, 2-hellboy, 3-Brunilda, 4-Dalae, 5-Raden, 6-Loki, 7-Ghost Rider, 8-Arturo, 9-Deadpool

El miembro 'Ahri'ahn' ha efectuado la acción siguiente: Lanzada de dados

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'Dado de 10' : 8

Raden no había tenido en cuenta un pequeño e insignificante detalle a la hora de elegir seguir por el bosque, y ahora estaba pagando su descuido. Estaba acostumbrado a poder desaparecer a placer, y a no levantar más de un metro y medio del suelo. Ahora, no tenía ni lo uno ni lo otro, por lo que no podía evitar el millón de ramitas que insistían en intentar sacarle un ojo. Aunque la mayor parte de la marcha se mantuvo en silencio, cada poco rato apartaba las ramas con las manos y soltaba un bufido de los que hacían que los pájaros salieran volando, asustados. Dalae caminaba junto a él, muchísimo más tranquila: Para ella, la empinada cuesta y el bosque no representaban más problemas que un paseo por el campo. Se alegraba de que hubieran decidido tomar esa ruta, a pesar de la posibilidad de que cierto Espíritu de la Venganza decidiera causar un incendio para acabar con el grupo de una vez por todas. No era algo tan... Improbable como sonaba. Pero, de momento, su única preocupación era disfrutar del frío y la humedad de aquel lugar, y vigilar que nada grande o peligroso se acercara a Loki.

Al cabo de unas horas, pararon a descansar. Dalae se sentó en la hierba, apoyando la espalda contra el tronco de un árbol, y Raden se tumbó no muy lejos. Tenía pequeñas heridas en la cara, de las que brotaba sangre oscura y espesa, como gangrenada. -No tienes muy buena pinta...-Las palabras del gigante sonaron casi como un gruñido, como si su garganta siguiera siendo de lobo. -No. Me estoy empezando a preguntar si realmente merece la pena volver a estar vivo.-Entornó los ojos, escuchando los sonidos del bosque. La experiencia le decía que en aquellos lugares había que tener cuidado: En un momento dado, no pasaba nada, y al siguiente... Un rugido, seguido de un oso inmenso, completó sus pensamientos. La asgardiana se mantuvo quieta, preparada por si hacía falta salvar a algún otro miembro débil pero útil del grupo. Raden, por su parte, notó cómo la pulsión del instinto le invitaba a levantarse y echar a dentelladas a aquel competidor. Pero ya no era un lobo, se recordó. Volvía a ser un gigante, un ser vivo que andaba sobre dos piernas y que no necesitaba deshacerse de los otros depredadores. Eso no evitó, sin embargo, que se le escapara un gruñido bajo. Dalae le miró por el rabillo del ojo al oírlo, extrañada, pero no varió su posición, que sólo se relajó al ver que el oso se dirigía a Arturo. En teoría, el tuerto había podido lidiar con peligros mayores: No necesitaba ayuda. Y si esto último resultaba ser mentira, y el oso lo devoraba... Eso sólo significaría que no merecía la pena mantenerlo en el grupo. Su misión era lidiar con esa clase de cosas, y si no podía ni siquiera defenderse a sí mismo... ¿Qué sentido tenía?

Sin embargo, no desenvainó su espada ni nada parecido. En lugar de hacer frente a la mole de músculo y garras que había decidido convertirlo en su presa, se limitó a lanzarle otra, quemándola de paso. El desafortunado fue Deadpool, el midgardiano que no paraba de cambiar de forma. El oso lo atrapó y, satisfecho con la captura, volvió a su cueva con el mutante entre los dientes.

Fue en aquel momento en el que empezaron a oírse los gritos, rompiendo el silencio que se había impuesto.

Por alguna razón que ni Dalae ni Raden alcanzaban a comprender, la bestia no lo había matado antes de comérselo. Eso significaba que aún podían salvarlo... Si querían. Fue entonces cuando se empezaron a mostrar las verdaderas cartas de cada uno: Arturo no sólo había sido el culpable, sino que además no parecía tener ningún problema con ello. Hasta había bromeado antes de lanzar a un supuesto compañero a las garras de la muerte. John tampoco hizo nada (Como era de esperar. Al fin y al cabo... ¿Alguien aún esperaba un acto alturista de su parte?); y Raden ni se movió. ¿Para qué? No necesitaban a Deadpool. Y arriesgarse a cambio de nada resultaba, bajo su punto de vista, absurdo. Dalae se quedó mirando a Arturo, con expresión neutra. No le parecía mal lo que había hecho, desde luego. Simplemente, se había esperado otra cosa. Los gritos que las paredes de la gruta amplificaban no le producían ningún sentimiento en particular.

Finalmente, se incorporó. -Bueno... ¿Vais a necesitar descansar mucho más?-Tampoco iba a adentrarse en la cueva, por supuesto. Aunque tenía más posibilidades de salir viva y entera de ahí que algún que otro miembro del grupo, no valoraba la seguridad de nadie por encima de la suya propia. Y menos la de Deadpool.

Hellboy se sacudió la gabardina quitándose de encima algunas hojas y ramas que se habían enganchado en la tela y los rotos que se había hecho por la caída y los días en la intemperie. Después de todo ese tiempo y aún les quedaba un buen trecho. Tenían que llegar al mar y después cruzarlo, para entonces encontrar a Arión. No llevaban ni la mitad del trabajo, y desde luego la mitad que podrían llevar era sin duda la fácil. Y aunque parecía que todos estaban de acuerdo en bajar la ladera de la montaña por el camino más inclinado y por tanto más rápido tendrían luego un enorme bosque que cruzar. Lo que tardarían solo el tiempo lo diría. En un cálculo rápido predijo unos tres días más o menos. Eso si tenían suerte y no había más contratiempos, algo con lo que el demonio no contaba ni en sus mejores sueños. No iban a tener tanta suerte. Cuanto antes se pusiesen en marcha mejor, y él no iba a esperar a que el resto decidiese seguir o no. Agarró al pequeño Loki y le puso frente al grupo, casi achuchándole para que siguiese guiando al grupo. Señaló con la vista la parte inferior de la montaña y se puso en marcha.

La bajada fue menos accidentada que la subida. Ir cuesta abajo y estar más cerca del destino parecía haber influido en el humor de todos. Algún resbalón, piedras que rodaron hasta estrellarse contra algún árbol u otra piedra más grande, arena corriendo ladera abajo y poco más. Ningún dinosaurio ni ser prehistórico nuevo que les molestase ni incordiase, y al terminar la bajada llegaron al linde del bosque. Se adentraron en él y la música de la naturaleza les rodeó. De no haber sido por la inacabable aventura que estaban teniendo que vivir puede que el demonio hubiese disfrutado del canto de los pájaros, el olor a resina y humedad y las distintas clases de pequeños animalillos que salían a toda velocidad en todas direcciones cuando se cruzaban con ellos o que les observaban desde el interior de un arbusto lejano o las ramas de un pino. Las tareas que se les habían asignado a cada uno de los miembros de la comitiva fueron realizadas por estos. El gigante de hielo y John eran quienes más molestos parecían con todo aquello. John se quedó al margen y el enorme ser estaba incómodo con todo aquello. Puede que fuese el calor, la densa maleza o cualquier cosa. El demonio tenía sus propios problemas.

Un rugido gutural y potente resonó por el bosque. Eso sólo podía significar una cosa: problemas. Nuevos problemas. No era el rugido más fuerte que había escuchado, pero tampoco era para tomárselo a guasa. Miró a su alrededor, buscando el origen de este. Y allí lo vio. A unas decenas de metros un enorme oso, uno de los más grandes que había visto, erguido sobre sus patas traseras, bramando al cielo. Cayó con fuerza sobre las delanteras y cabalgó hacia ellos, más en concreto hacia Arturo. El demonio se preparó para luchar si hacía falta. No sería un problema especialmente grande para él acostumbrado a pelear con seres que le triplicaban el tamaño casi cada mes. Sin embargo lo que sucedió le dejo atónito. Arturo cogió al pesado de Deadpool y le lanzó de una patada y usando sus poderes a las garras del oso quien, tras atraparlo, se dirigió a su caverna para deleitarse con su festín. Hellboy apretó el puño y los dientes y avanzó con paso decidido hasta el hombre del parche. Con un rápido movimiento le agarró por el cuello y le elevó sin problema alguno hasta dejarle a su altura. Le sujetaba con la mano izquierda y pudo sentir rabia y enfado recorriendo su cuerpo. Arturo podría ver como sus brillantes ojos amarillos se clavaban en el suyo y el borde de sus cuernos partidos se iluminaba como si se tratasen de brasas. Más de uno debió flipar con la situación mientras los horribles gritos del mutante llegaban desde la cueva.

- Muy bien listillo, dame una buena razón por la que no debería arrancarte aquí mismo la cabeza... Muy divertido eso de lanzar a otro a las garras de la muerte, ¿cómo sé que no me vas a hacer eso a mí, eh?- Arturo ni siquiera se había inmutado al lanzar a Deadpool a una muerte terrible y segura. Y no era la primera vez que le habían traicionado o engañado de un modo parecido. No se fiaba de la mitad de la gente que allí había y desde luego Arturo no estaba entre ellos, y con ese último acto acababa de ganarse un ticket de primera a ser el tío sobre el que el demonio tuviese los ojos puestos todo el viaje. Apretó los dedos lo suficiente como para meter algo de presión y que el hombre tuviese que responder con sinceridad.- ¿Por qué debería fiarme de ti después de lo que acabas de hacer?-

Como era de esperar, la opción ganadora es el bosque; y, pronto, el improvisado equipo, se encamina ladera abajo en dirección a la arboleda. Capitaneados por mí, por supuesto; el increíble y apuesto, modesto los días impares, Deadpool.

- En calzones y por un bosque...Me siento Tarzán; pero menos gay - comento en voz alta, sin detener mi marcha

Al cabo de un par de horas, encontramos un amplio claro; donde el grupo decide detenerse, para descansar. Sin embargo, pronto nuestro letargo se ve interrumpido por un sonoro rugido ¿El origen? Un gigantesco oso, con pinta de tener bastante hambre y no muy buenos modales.

La colosal criatura parece interesarse por el pelogris; lo cual demuestra rápidamente, al iniciar una veloz acometida en dirección al susodicho. Sin embargo, el desgraciado parece tener otros planes; y aprovecha mi cercanía para usarme de escudo humano.

Bueno, más bien de carnaza; pues el mamonazo me manda propulsado, y medio ardiendo, directo a las fauces de la bestia. Esta, por supuesto, me agarra sin hacer ascos; para luego, llevarme, entre sus dientes, hasta el interior de una caverna cercana.

- ¡TUERTO, CABRÓN! - grito, antes de desaparecer en el interior de la cueva

Con un movimiento tambaleante, y un intenso dolor en el torso, el animal me lleva hasta el interior de lo que deduzco es su madriguera; donde, me deja caer sobre una gran roca notablemente erosionada. Lo que le da un aspecto parecido al de una mesa baja de piedra.

Acto seguido, sin dejarme tiempo a moverme, comienza a darme una serie de zarpadas sobre el cuerpo; seguramente, en un intento por acabar con mi vida antes de comerme.

- ¡VOY A MATARTE, NICK FURY ALBINO! - digo, en voz alta, entre gritos; mientras intento detener sus golpes y quitármelo de encima

Por supuesto, la fiera me supera enormemente en tamaño y ni siquiera mis habilidades físicas sobrehumanas pueden hacer frente a algo así; sobretodo, desarmado. Con lo bien que me vendrían ahora mis katanas.

Entre tarascada y tarascada, el plantígrado se hace paso hasta mis tripas; momento en que mete sus fauces para abrir aún más la herida, y aprovechar para hincarle el diente a mis tripas. Todo un festín, sin duda.

- ¿En esto me he convertido? ¿En un plato de espaguetis parlante?

Nuevos golpes caen sobre mí, provenientes de la confusa criatura; quien, con mis hígados colgando de su mandíbula, no logra comprender como aún "su cena" se mantiene con vida.

Tras las inteligentes frases por parte de Deadpool, las agradables y cariñosas palabras que nos dedicó el Ghost Rider y la lógica siempre aplastante del guardabosques Arturo, decidimos entre todos seguir el camino de la floresta para terminar de bajar la montaña.

Yo ya había tenido mi momento de pánico extremo con el secuestro de la mamá Pterodáctilo, así que después de ponerme en cabeza durante un rato y guiar al grupo por decisión de Hellboy, decidí meterme en medio de todos ellos. Así estaría protegido por todos los flancos posibles, y al lado de las dos únicas mujeres del grupo; La hechicera Dalae, que podía protegerme en el caso de ataque mágico y sacarme de allí volando… y la Valquiria Brunilda, que con su puño y su espada podía igualar a la fuerza de mi hermanastro Thor. ¿Qué más podía pedir? Estaba al lado de dos bellezas nórdicas… así que, posiblemente, era el hombre más listo de aquel grupo.

El descenso fue igual de problemático que el ascenso a la montaña, pero por lo menos nadie nos ralentizó por el camino. No hubo ataques sorpresa, ni T-Rex, ni Velociraptores...sólo íbamos más lentos de lo normal. Sobretodo yo, que iba poco a poco deslizándome por la tierra con mis pequeñas piernas, y agarrándome a cada árbol que encontraba en el camino para no resbalar y caerme. Cuando llegamos al final de la bajada y nos adentramos en el claro, cogí una gran bocanada de aire y después la expiré con total tranquilidad. Estábamos cansados y hambrientos, pero llevábamos unas cuantas horas sin que nadie metiera la pata, así que me sentí realmente orgulloso del grupo... hasta que un rugido quebró los agradables cantos de los pájaros.

- Prometo que eso no ha sido mi estómago… -susurré mientras me escondía tras la espalda ancha de Brunilda.

Desde mi improvisada cobertura aka Bruni-Armario, observé cómo un feroz y gigantesco oso de montaña se acercaba corriendo a devorarnos. Por suerte, había tomado como objetivo a mi “lacayo” el peliblanco, que parecía muy confiado en sus capacidades para sobrevivir.

-¡Espántalo! ¡Usa el fuego!- y entonces usó algo rojo. Pero no era fuego. Era un Deadpool chamuscado que viajaba por el aire haciendo una perfecta curva en dirección a la boca del oso mientras lanzaba insultos y maldiciones.- ¿Qué no has entendido de fuego?- me llevé las manos a la cabeza, alucinado por las alocadas ocurrencias de mi compañero, y observé lo que vino a continuación sin la oportunidad de poder hacer nada al respecto. Aunque claro, tampoco pensaba mancharme las manos con el asunto.

Lo más increíble de todo, es que la criatura dejó de prestar atención a Arturo una vez tuvo al mercenario en la boca, y se marchó a esconderse en su oscura cueva para terminarse su aperitivo en privado. Vi como el resto de mis compañeros se quedaban de piedra durante unos instantes, conmocionados por lo que acababa de ocurrir. En el claro se hizo un incómodo silencio…

- Se te podría haber ocurrido lo del látigo antes…- dije a Arturo.- Nos hubiéramos ahorrado tener que ir a rescatar Deadpool… porqué… Alguien le va a ir a rescatar… ¿no? - yo no tenía intención de mover ni un dedo, la culpa había sido de Arturo, y lo mejor era dejar que él lo solucionara. Pero los gritos de auxilio de Deadpool seguían resonando en el interior de la cueva e iban en aumento. No era algo agradable de oír, y se supone que yo era un niño al que no le dejaban ver el contenido +18 - Si nadie va a ir a por él... podemos esperar a que se salve él mismo. Esto nos deja con las siguientes posibilidades: A) Dejamos que Deadpool se pelee con el oso y le gane. B) Dejamos que el oso digiera a Deadpool y una vez tenga todos sus trocitos en el estómago, él se regenere y le reviente desde dentro. C) Esperar a que el oso digiera a Deadpool y lo defeque, en cuyo caso el mercenario se recompondrá una vez tenga todos sus trozos fuera… - ninguna de las tres opciones era muy agradable de imaginar, pero mis compañeros no estaban por la labor de ir a socorrerlo. De echo, el gigante rojo acababa de agarrar a Arturo del cuello con una furia de mil demonios y lo levantó del suelo como si nada, traspasándole con una mirada infinita de odio.

Las cosas estaban así: Deadpool siendo devorado por un oso. Arturo ahora era el “malo” de la película, ya que había cogido a uno de sus compañeros para utilizarlo como carnaza, lo que hacía plantearme una pregunta. ¿Y si lo hubiera hecho conmigo? No, no, no... te has portado muy mal, Arturito. Y eso que yo soy el dios del caos. Dalae, Constantine, el Ghostrider y Raden se sentaron tranquilamente en el claro para descansar, y Hellboy se encaró con el tuerto, a puntito de darle dos yoyas. ¿Esto en que nos deja? Brunilda.

La Valquiria frunció el ceño y a modo de resignación se fue sola en dirección a la cueva al darse cuenta de que era la única que iba a exponerse para salvar a sus compañeros. No había dudado ni un instante de su valentía y de su gran corazón, así que no me extrañó su decisión. Ella sí que era una compañera fiable, incapaz de dejarme atrás en el caso de que algo me ocurriera… aunque hubiera fallado en cogerme en aquel puente… En fin, se que hemos tenido nuestros roces de vez en cuando... o más bien casi siempre. Pero lo que hacía lo hacía por Thor... y la palabra de Thor valía más que la del dios de las mentiras.

- No te preocupes por eso porqué iré contigo… -dije ignorando la advertencia de Bruni. - Así puedes tenerme controlado...- Dije esbozando una sonrisa divertida. La mujer nunca se fiaba de mi, y hacía bien. Pero no tenía pensado hacer ninguna otra travesura en aquel momento. De todas formas, ahora mismo era el niño Loki, así que aún tenía la oportunidad de mostrarme más amable de lo habitual. 

En cuanto llegamos al interior de la cueva, encendí una luz con mi bastón para iluminar el lugar, y vimos como Deadpool seguía vivo a pesar de que le faltaban ya varios trozos del estómago.

- Duerme una larga siesta…- susurré en el lenguaje de las antiguas runas de Asgard cuando Brunilda usó su espada para hacer retroceder a la gran criatura, y esperé a que el pequeño hechizo de dormir hiciera efecto en aquel bicho.

- Nos hubiéramos ahorrado tener que ir a rescatar Deadpool… porqué… Alguien le va a ir a rescatar… ¿no?-El pequeño Loki acababa de resumir en una frase todo lo que aquel grupo representaba. La gran mayoría de los presentes no estaba dispuesto a mover un dedo sin algo a cambio, eso era bien conocido por todos. Lo tenían asumido. Pero, si la situación era ya de por sí surrealista, su resolución lo fue aún más. Dos personas se hicieron cargo de la situación: La siempre heroica Brunilda, y... El mismísimo dios de las mentiras, las travesuras y el mal en general. Más adelante, cuando su yo adulto echara en cara a Dalae que se dejaba llevar demasiado por sus emociones, ella podría recordarle aquel momento. Por poco que le gustara, incluso él podía ser alturista...

Los dos asgardianos se adentraron en la caverna, lo cual redujo el radio de acción de Dalae y Raden a lo que tenían justo delante: Un aliado a punto de ser destrozado por una mole de músculo demoníaco. Un aliado, por otra parte, que había demostrado no ser de confianza y no ser muy inteligente en una acción. Una mirada entre los dos seres de hielo bastó para que ambos se pusieran de acuerdo, antes de que ella caminara junto a la pareja. -Las heridas duelen, aunque no maten. Deberías saberlo, Arturo. ¿O te gustaría estar en su lugar? No creo que ser devorado vivo sea una experiencia agradable, y seguro que es peor si encima es innecesaria.-¿Por qué tomar partido por el albino? A diferencia de Arturo, Dalae no creía trabajar juntos equivaliera a ser amigos. Y, aunque lo hubieran sido, la hechicera no vacilaría en romper esa amistad en una situación como aquella, en la que tenía que elegir entre congraciarse con Hellboy (quien, además, tenía razón) y defender a un midgardiano que podía hacer exactamente lo mismo que había hecho con Deadpool con cualquiera.-Un gran plan, si hubieras lanzado una piedra, en lugar de un trozo de carne fresca...-A Raden no le costaba nada en absoluto ponerse en la situación del oso. La fiera ya había sido muy amable, conformándose con Deadpool en lugar de seguir con la caza. Él hubiera hecho esto último, sin irnos más lejos. -Y gracias por remarcar lo obvio... Todos sabemos qué pretende el Ghost Rider. Pero no tiene por qué haber un solo peligro entre nosotros... ¿Verdad?

El gigante de hielo había girado la cabeza, fijando la vista en los arbustos que los rodeaban.-Alguien viene.-Poco después, aquellos... ¿humanos? entraron en escena. Iban armados, pero eran, de momento, las criaturas más pacíficas que se habían encontrado en aquella época. Tenía su gracia, teniendo en cuenta lo beligerantes que se volverían con el paso de los siglos. Cuando los dos y tres cuartos miembros del equipo restantes salieron de la guarida del oso, uno de ellos trató de hablar, en un idioma que ni Dalae ni Raden conocían. Sin embargo, no lo necesitaron para averiguar qué querían:Ese gesto sólo podía significar una cosa.

A ella no le hacía demasiada gracia desviarse del camino para ir a investigar, pero... Tenía que reconocer que sentía algo de curiosidad. ¿Qué querrían? Si hablaban, tenían que ser medianamente inteligentes, por lo menos... Pero, que ella supiera, sólo Brunilda podía entenderlos. Ser una valkiria tenía muchas, muchas ventajas, y entre ellas se contaba la capacidad de anunciar la muerte en todos los idiomas de los Nueve Reinos. -Creo que empezaré a ir detrás de ti, por si nos salen más bestias. Está claro que sabes como domarlas-Cómo no, John seguía asegurándose su propia supervivencia. Pero, a diferencia de cierto tuerto, sin comprometer la de nadie más. Ahora, Constantine le caía comparativamente un poco mejor. -Seguramente, ahora las bestias irán a por ellos.-Hizo un gesto hacia los midgardianos. Prácticamente desarmados y sin poderes, lo cual los convertía en presas más fáciles que ellos mismos... Desde luego, eran un escudo humano fantástico. -Y eso suponiendo que estos... Seres no van a intentar comernos también.

OFF; Disculpen la tardanza

Subitamente, la criatura aleja su rostro de mis entrañas y levanta la vista; rugiendo con fiereza. Acto seguido, algo golpea su hocico y lo hace retroceder; momento en que el origen de este ataque, me levanta del suelo y me echa al hombro.

- Bueno, he pasado de ser un cuenco para osos, a un saco de patatas - comento, en voz alta, algo ido

Al parecer mi salvador es una salvadora, concretamente la rubia germánica con cierto parentesco con Thor; aunque no recuerdo exactamente cuanto ¿Prima quizás? Quien sabe, entre dioses todos son primos.

El caso es que la valquiria, ayudada por el Macaulay Loki, noquean al gigante peludo y me ayudan a llegar hasta el exterior de la caverna.

- Todo lo bien que se puede estar con las tripas asomando - comento, en un tono algo más animado, manteniendo mis manos junto a mi estómago - Gracias por sacarme a Yogui de encima - continúo, con notable sinceridad - Eso sí, te recomiendo que te limpies mi sangre - concluyo, separando una de mis manos del vientre y señalando el hombro de la de melena dorada

Una vez, alcanzada la entrada de esta oscura gruta, nos encontramos con un curioso escenario; al gigantón de rojo, con sus manos sobre el causante de mi desdicha, y a la morena y el caminante blanco a un lado de este, sin ninguna intención de pararlo.

Sin embargo, el destino no parece querer contentarme viendo como ese puño de tamaño colosal golpea el rostro del tuerto; pues pronto hacen su aparición, interrumpiendo, un grupo de seres de prehistórico aspecto. Estos se dirigen, principalmente, a nosotros tres; al parecer por nuestra hazaña de salir con vida del hogar de semejante bestia.

Pronto, nos ponemos en marcha para seguir a la neandertal tribu; siendo en ese momento, en que el peliblanco se acerca hasta mí. Al parecer, en un intento por quitarle cierto hierro al asunto.

- Claro, Rooster Cogburn - le miento, fingiendo un tono distendido y despreocupado; dejándolo pasar delante de mí

Tras estas engañosas palabras, engancho el cuello del joven con mis intestinos; que aún cuelgan de la herida abierta de mi pecho. Aunque ya se encuentran enteros.

- ¡Voy a ahogarte, mamonazo!

El camino del bosque había sido el mas votado, y el Vengador Fantasma, sin deseos de contradecir a la mayoría del grupo (Demasiado) había optado por seguirla, no causando un incendio forestal, tal y como había asegurado que no haría. Al menos el avance fue rápido, y sin demasiadas complicaciones. El grupo pudo asegurarse un viaje relativamente libre de complicaciones lo suficiente como para adentrarse en aquella zona. Desgraciadamente las cosas parecían nunca salir demasiado bien para ellos, teniendo en cuenta que a cada rato un nuevo enemigo aparecía de la nada o algún desastre natural casualmente ocurría cuando ellos pasaban por allí. Al menos el Ghost Rider podía asegurar, con total honestidad, que esta vez no había sido su culpa. Y aunque si lo hubiera sido, solo prometió limitarse a no quemar cosas, avalanchas o desprendimientos de roca quedaban fuera de esa jurisdicción. Afortunadamente tampoco paso nada de eso; no tuvo tiempo ni materiales para hacerlo. Sin embargo no por eso la odisea resultaría mas sencilla: un oso salvaje de considerable tamaño se le apareció al grupo de frente, ansioso por su próxima cena. Zarathos casi hubiese sentido pena por el animal, de no ser por que la pena le era un concepto casi tan extraño como la piedad. Tampoco es que tuviese que hacer mucho, el grupo estaba mas que capacitado para lidiar con una simple bestia. Magos, semidioses, demonios, guerreros; no debería haber habido problema alguno. Énfasis en debería, por que a Arturo no se le ocurrió mejor idea que prenderle fuego a Deadpool y lanzarlo al as fauces del animal para distraerlo, mientras el mercenario era usado como juguete para masticar.

Obviamente, el Ghost Rider ni se inmuto; aunque lo hubiese echo, no se habría notado por la carencia de músculos faciales en su cara. Del mismo modo que otros miembros del grupo, Zarathos no tenia prisas por ir a ayudar al mercenario, así que se quedo parado viendo como se desarrollaba la situación. La fuerza de voluntad del demonio quedo demostrada en ese momento, cuando soltó su clásica risa aguda con eco de fondo, en parte por que no quería revelar mas de lo necesario la posición del grupo, en parte por que supuso que no caería bien a muchos en esa situación, y no deseaba mas pleitos innecesarios, al menos hasta llegar con Arion; luego todo estaba permitido. Lo que si despertó la curiosidad del demonio fue el modus operandi del tuerto, y eso fue algo que no tuvo problemas con comentar mientras Hellboy lo levantaba de la ropa y Dalae le recriminaba ciertas cosas.- ¿No hubiese sido mejor idea utilizar el látigo de fuego para atacar a la bestia?- El tono burlón estaba claramente presente en su voz, como siempre, pero esta vez en particular era prácticamente una mofa sin mas. La lógica detrás del plan le pareció irrisoriamente absurda, demasiado como para ser una verdadera justificación. Mas sonaba a una excusa para darle sentido a una estrategia que desde el principio no tenia sentido. Y desde luego, el equipo no se la había tragado, la relación del albino para con sus compañeros había bajado bastante por ese "subidon de adrenalina", ya fuera por la mera estupidez de sus palabras o lo "despreciable" del acto de entregar como carnada a un compañero, por mas inmortal que fuese.

Lo cierto es que Zarathos, por motivos similares, hubiese ido a rescatar a Deadpool de no haberse ofrecido a nadie. Sus poderes/maldición le hacían demasiado valioso para el grupo. Sus capacidades regenerativas le permitían recuperarse de cualquier herida, sin importar donde o quien fuese. Eso lo hacia carne de cañón perfecta. Alguien que puedes lanzar hacia adelante apenas pienses que una situación es peligrosa. Cualquier trampa o zona poco segura que hubiese, el mercenario podía ir delante y así alertarnos de un peligro inminente. Por otra parte, esas mismas propiedades le hacían un excelente escudo, de no ser por el defecto de que su boca jamas se cerraba. Por suerte dos de los tres asgardianos, la guerrera y el niño, ya habían ido a rescatarlo, con bastante éxito al parecer. Incluso con sus entrañas colgándole del estomago, se recuperaría. Bien. Ahora ya podrían seguir avanzando...

...o eso esperaba. Aun a la lejanía, el Espíritu de la Venganza ya había sido capaz de sentir la presencia de los hombres primitivos. Tampoco considero oportuno decir nada, al fin y al cabo bastante tenían sus compañeros escarmentando al tuerto. Aun tenia la esperanza de que esos seres intentasen un ataque sorpresa y mínimo uno muriese en fuego cruzado, pero desgraciadamente ese no fue el caso. No, los cavernicolas venían con intenciones pacificas. Si bien solo Brunilda entendía su idioma, no hacia falta ser un genio para darse cuenta de que no tenían pensado atacarlos; la aclaración del a rubia de que tenían pensado invitarle un banquete solo aclaro dudas, aunque no fue precisamente agradable.- No seria mejor pedirles comida para el camino? No tenemos todo el tiempo del mundo y podríamos ahorrar bastante en vez de detenernos a engullir.- Cualquiera podría decir que el Ghost Rider, ante su ausencia de necesidad de alimentos, no comprendía las necesidades de los mortales, y en cierta medida era verdad. Pero por otra parte, no le apetecía quedarse una hora parado haciendo el idiota mientras sus compañeros se atragantaban con carne mal cocinada.

Al menos tuvo algo con que entretenerse cuando Deadpool empezó a estrangular a Arturo con sus intestinos, eso le alegro el día un poco.

Durante la operación rescate a Deadpool, me quedé bastante pensativo mientras subíamos la cuesta de la cueva hacia el exterior. A pesar de su bordería, Brunilda sabía ser agradecida. Nos conocíamos desde hacía siglos, y sabía que la opinión que teníamos el uno del otro no iba a cambiar jamás. Aún así, era inevitable sentirme cercano a ella, como si la valquiria fuera una vieja y antigua aliada. Su naturaleza, su honor y el vínculo que tenía con mi hermano Thor le impedían romperme el cuello aunque lo hubiera imaginado cientos de veces en su cabeza. Eso también me llevaba a preguntarme qué había pasado con ella durante la colisión… ¿Sabría donde estaba Thor?

- Me echarás de menos cuando no esté… -dije con una sonrisa burlona.- El otro Loki no es tan divertido como yo…

Para mi sorpresa, en cuanto salimos de la cueva Hellboy seguía sujetando del cuello a Arturo, que ahora mismo tenía cara de pocos amigos. Pensándolo mejor, no tenía amigos. Su actuación había quebrado la poca confianza que había en el grupo y que tanto había costado de mantener. Teniendo en cuenta lo diferentes que éramos, nos habríamos matado los unos a los otros si estuviéramos en otras circunstancias.

Arturo volvió a disculparse intentando echar tierra al asunto. Pero Deadpool no se lo tomó nada bien, cogió sus tripas colgantes y se las lanzó al cuello como si fueran una cuerda de horca.

- Vamos… le necesitamos vivo. Aunque no lo parezca Arturo puede resultarnos útil… -dije intentando calmar la situación y persuadir al grupo para que le perdonaran la vida. Nunca imaginé que me tocaría hacer algo así. Quién me ha visto y quién me ve.

No había escuchado las excusas del tuerto al haber estado en el interior de la cueva, así que no tuve en constancia la de tonterías que había dicho para defenderse. Pero no podía permitir que le hicieran pedazos. Todavía. Aún tenía planes para él…

Me coloqué detrás de Brunilda en el momento en que se agitaron los arbustos. De la maleza emergieron varios hombres prehistóricos que se acercaron cautelosamente a saludar a la rubia. No entendí nada de lo que dijeron, era un idioma incomprensible de gruñidos y balbuceos, como cuando Deadpool se quedaba tonto por culpa de la magia de la gema. Más tonto de lo normal, quiero decir.

Por suerte, la Valquiria llevaba incorporado un diccionario Neandertal-Asgardiano, y nos dijo que la tribu de homo erectus iba a ofrecernos comida gratis. ¿Quién le dice que no a algo gratis?

- ¡Yo me apunto! Tenemos que descansar de todas maneras, ¿No? La mayoría de los de aquí tienen necesidades humanas… - dije lanzándole una mirada de soslayo al Ghost Rider.- Y si nos retrasamos… siempre podremos echarle la culpa a Arturo. Nadie va a devolvernos esos valiosos minutos de aturdir al oso gigante.- me encogí de hombros y seguí a Brunilda mientras le hacía señas a Dalae para que me siguiera. Las tripas ya me rugían con tan solo pensar en que esta noche no comeriamos sobras mal cocinadas por la Valquiria.-  Además… alguien tendrá que decirles que la bestia sólo está dormida… y en cualquier momento se podría despertarse...

Al final resulto que la democracia, siempre triunfante en grupos tan mal formados, había vuelto a ganar. Dado que la mayoría de los miembros del equipo dependían de la comida y el sueño para seguir funcionando, desventaja de la que por suerte Zarathos se encontraba desprovisto, estos acabaron decidiendo que seria buena idea seguir a los primitivos humanos hasta su aldea para ser honrados como héroes o lo que fuera. Al menos el demonio no pudo percibir maldad en ninguno de esos individuos; sus intenciones eran honestas, al menos de momento. No estaban libres de pecados, pero nadie lo esta realmente, desde el momento de su nacimiento, así que no usaría eso como argumento para evitar acercarse a la aldea. En momentos como ese era donde el Ghost Rider mas desearía poder reducir todo ese bosque a cenizas, sus compañeros incluidos, y posiblemente lo hubiese echo (poder para la tarea no le faltaba, aun en su estado "debilitado") de no ser por que era consciente de sus propias limitaciones en ese momento, y sin acceso a todo su potencial no podría asegurar una victoria contra el sacerdote atlante. Necesitaba mucho tiempo para concentrar sus energías y recuperar sus poderes. Blaze, de alguna forma, seguía siendo capaz de contenerlos en su cuerpo. Su fuerza de espíritu era sorprendentemente grande, para un mortal, aunque el milenario demonio jamas se lo diría por supuesto.

Y entonces se dio cuenta de que, en realidad, si podía sacarle cierto provecho a ese desvió, algo que antes no se le había ocurrido. Aprovechando la distracción de la mayoría de sus compañeros, se dirigió a un rincón bastante apartado dentro de los limites de la aldea, lo suficientemente cercano como para que supieran que no los había abandonado. De ese modo evitaría que pensaran que estaba tramando algo raro. Asimismo, se encontraba lo suficientemente apartado como para asegurarse de que nadie le perturbara mientras meditaba. Esa era su intención: meditar. Para los ojos inexpertos él solo se encontraba sentado en el suelo con los brazos cruzados, mirando a la nada (debido al efecto de no tener ojos ni parpados, era imposible discernir si pretendía tenerlos cerrados o no), pero en realidad estaba concentrando todo su poder mental en una sola tarea, retomar por completo el control del cuerpo. Hacerlo requería una gran cantidad de esfuerzo de su parte; intentaba hacer lo que podría describirse como, en palabras de Blaze, pasar del asiento trasero al delantero. Al principio de su unión con el humano le había resultado increíblemente sencillo, solo era cuestión de esperar a la noche o estimular su mente con la presencia de la maldad, y ya seria libre. Sin embargo, conforme fue aprendiendo y se volvió mas experto en la materia, el humano desarrollo la capacidad de desafiarlo por el control hasta finalmente retomarlo por completo. Por eso, en lo que concernía a Zarathos, para recuperar el control completo él bien podría hacer lo mismo. Si por fuerza mental y poder de voluntad el humano le arrebato el control del cuerpo, Zarathos lo recuperaría por esos mismos medios.

Y así estuvo todo el día y la noche meditando, concentrándonos en una eterna lucha de voluntades con lo que quedaba del espíritu de Blaze; una tarea sorprendentemente mas complicada de lo esperado teniendo en cuenta el estado mental de este ultimo. Solo fue interrumpido en dos ocasiones. La primera fue cuando un grupo de habitantes intento acercarse a él, atraídos como animales ante el místico brillo de su fuego. El Espíritu de la Venganza chasqueo los dedos y un muro de fuego de varios metros de diámetro se levanto a su alrededor, espantando inmediatamente a los aldeanos y mandando la señal clara de que no deseaba ser molestado, al mismo tiempo que le daba algo que observar a aquellos cuya curiosidad superaba su capacidad de sentir miedo. La otra ocasión fue para decidir quien compartiría tienda con quien, ante lo cual Zarathos fue muy claro.- El descanso es una necesidad mortal, y yo no lo soy. El mercenario tendrá la tienda sola esta noche-. Y no volvió a pronunciarse en el asunto habiendo dejado claras sus palabras, ignorando a cualquier otro que intentase replicarselo. Mas haya de que no tenia el mas mínimo interés en soportar la compañía de Deadpool, estaba demasiado ocupado en su tarea como para permitirse distracciones del estilo. Y así paso toda la noche, completamente ajeno a sus alrededores, siendo su capacidad de sentir las almas ajenas lo único que le mantenía consciente de su entorno.

Desde luego que sintió la presencia de Hellboy alejándose del grupo progresivamente, mas no hizo intento alguno por detenerlo o seguirlo. Estaba demasiado concentrado...ya faltaba poco....y...éxito. Lo logro. Fue cosa de un instante, un tropiezo de parte del torpe Blaze, pero el demonio consiguió hacerlo retroceder. No por completo, como tristemente pudo comprobar, pero si lo suficiente como para obtener un poco de su poder, al menos una pizca de este. Lo suficiente, esperaba. Aun no tanto como para no depender del grupo, pero si fue un buen indicativo de que su meta podía realizarse. Podía recuperar sus poderes, aunque fuese mediante la meditación constante y el esfuerzo, poda volver a ser lo que era antes de que Mephisto le encerrara en ese miserable portador. Para comprobar su teoría, abrió ligeramente la boca, apenas en realidad. Si alguien hubiese estado viéndolo en ese momento, podría haber contemplado como, contra toda posibilidad, emergían insectos de entre sus dientes. Langostas, mejor dicho, como las de las plagas de Egipto. Ghost Rider era el castigo divino personificado, y ninguna forma de este estaba fuera de su alcance, solo que Zarathos había carecido del poder para ejecutarlo, y a Blaze nunca se le había pasado por la cabeza que podía hacer eso, mucho menos intentarlo. Pero eso era solo la punta del iceberg. Las langostas que salieron de su boca, formando un pequeño enjambre, no eran mas que pequeños, aunque muy bien echos, constructos de fuego infernal, poseedores de los mismos efectos que este. El demonio sonrio de oreja a oreja, eran la prueba que necesitaba.

Acto seguido estas desaparecieron, junto al muro de fuego, cuando se dio cuenta de que había una cierta conmoción con el grupo, y el alma de Hellboy aun seguía lejos. Se acerco hacia donde todos estaban, solo para encontrarse una agradable sorpresa: el enorme demonio yacía tirado en el suelo, con claros síntomas de haber sido maldecido recientemente. No podía moverse, estaba en una especie de trance, básicamente reducido a un saco de papas de dos metros. Era la magia del atlante, eso estaba claro, y todos los demás estuvieron de acuerdo. Sin embargo, luego paso algo bastante desconcertante. Algo que, para entender el impacto que tuvo en todos, logro sorprender al mismísimo Espíritu de la Venganza: los magos del grupo intentaron curarlo...y fallaron. Blaze quizás hubiese podido ayudar, siendo el experto en ocultismo y maldiciones, pero en su estado actual era inservible. Desde luego que el gigante de hielo no tuvo problema en cargar al demonio (o tal vez si pero aun así lo hizo), pero ya no importaba demasiado, su mente estuvo demasiado ocupada en el problema como para enfocarse en el ambiente. ¿Por que sorprendió esto a Zarathos? Los poderes de esos dos simplemente no alcanzaron para hacerle frente a la magia de Arion. Para ponerlo simple, esos mismos magos lo enfrentarían en persona en unos días, y con ese acto el Sumo Sacerdote no solo había probado al grupo de un miembro valioso, sino que había demostrado, sin lugar a dudas, su superioridad respecto de ellos; al menos de Hellboy, Constantine y Loki, todos miembros de increíble poder mágico, de cuya fuerza Zarathos bien era consciente...y aun así, el atlante los hizo ver como novatos. Lógico la frustración presente, el mismo se encontraba frustrado. Eso solo era una señal mas que clara: necesitaba desbloquear su máximo potencial. Rápido. O quizás no serian capaces de hacerle frente.

Parecía que la suerte del pequeño grupo había cambiado a mejor de repente. Se pusieron muy rápido de acuerdo esta vez, a diferencia de la última decisión que habían tenido que tomar. Esta vez, el asunto a tratar era mucho más apetecible que enfrentarse a un oso prehistórico, así que decidieron por unanimidad (menos un voto) seguir a aquellos neandertales. La asgardiana hizo caso de los gestos de su "maestro", siguiendo a la curiosa comitiva hasta el poblado e ignorando deliberadamente el aprieto en el que se hallaba Arturo. Atrás se quedaron algunos de los habitantes de aquel mundo joven, con la intención de rematar la tarea que Brunilda y Loki habían comenzado. Sin el oso, aquel lugar sería un poco más seguro para el clan, que además podía comer su carne y utilizar sus huesos y piel. A cambio, les ofrecían un poco de esa hospitalidad que tanto gustaba a los asgardianos. En su aldea, podrían encontrar comida, calor, refugio y un poco de adoración. Dalae sólo necesitaba lo primero, aunque también agradecía el poder dormir con un techo sobre su cabeza. Sin embargo, la mayoría de sus compañeros necesitaban más cosas. Salvo Raden, Ghost Rider (que no tenía necesidad alguna, al parecer) y ella misma, todos necesitaban de aquellas hogueras que les permitirían ahuyentar el frío de la noche. Y en cuanto a la adoración... Dalae no pudo evitar preguntarse si los antiguos vikingos habían empezado a rendir culto a los asgardianos así. Ese brillo en los ojos de aquella mujer al ver a Brunilda... ¿Era así como se hacían los dioses?

Mientras se hacía la hora de la cena, Dalae se dedicó a deambular por el poblado, observando a sus ocupantes. Los hombres, las mujeres, los niños… ¿Quiénes habrían sido? ¿Volverían a ser los mismos cuando todo aquello acabara? O, más bien… Si todo aquello acababa alguna vez. Cuando el sol comenzó a colorear el firmamento de púrpura y carmesí, todos se reunieron de nuevo. El oso les esperaba en el centro de la aldea, en la hoguera en torno a la cual se sentaron. Fue entonces cuando la joven se dio cuenta de que, en efecto, sus anfitriones tenían una especie de jerarquía. No eran tan inhumanos, ya habían aprendido a ordenarse para ser más eficaces. Era fácil distinguir al jefe del clan y a un anciano que, por los trozos de conversación que había oído con Brunilda, parecía ser una especie de chamán o mago. Ambos se habían sentado junto a Loki y Brunilda, los protagonistas de la velada. -Debía de ser un hechicero, antes… Aún noto magia en él. Me pregunto si sabrá usarla. -Pese a haber resucitado, Raden conservaba algunos de los rasgos de la forma que había tenido los últimos milenios. Entre ellos, ese olfato innato para la magia que tan útil resultaba a veces. -No lo sé… Ninguno parece recordar nada de su vida anterior. Pero, sepa o no… Sólo espero que no lo haga contra nosotros.

Una vez acabada la cena, los midgardianos primitivos distribuyeron a sus invitados en diferentes cabañas. Salvo Raden, que dormiría fuera por razones obvias, todos podrían descansar en una habitación, por parejas. A diferencia de Constantine, Dalae no creía haber tenido mucha suerte con el reparto: No le apetecía demasiado compartir su espacio vital con el peliblanco. Nunca le había caído bien ni mal, pero en ocasiones Arturo la exasperaba. Y aquel día, en concreto, se había lucido. Pero, mirándolo con perspectiva… Al menos era mejor compañero de cuarto que Deadpool y sus cambios, o que Zarathos si hubiera accedido a dormir como los demás. Con un suspiro en el que se podía adivinar un deje de resignación, se despidió del resto, y se dispuso a descansar. O intentarlo. Como cada noche desde que el mundo había rejuvenecido, durmió poco y mal, sin quitarse la armadura. No sabía si iba a tener que necesitarla.

El cansancio de Raden no era menor, aunque él lo soportaba mejor. No tardó mucho en encontrar un sitio que le agradara, bien alejado de la posición del Ghost Rider. Tan pronto como se tumbó, la temperatura a su alrededor bajó en picado. No fue suficiente para disuadir a un pequeño grupo de aldeanos, sin embargo. Su enorme tamaño, su piel azul y su arma distaban mucho de lo que ellos conocían, y era natural que esto les causara curiosidad. Por suerte, el jotun conocía el remedio perfecto para ello: Una pequeña dosis de sentido del peligro. No fue difícil asustarlos. Con una piedra por almohada y su propia piel como estera, estaba esperando a que le llegara el sueño cuando vio a Hellboy marcharse. Ni siquiera se levantó. No le extrañaba que alguien del grupo necesitara refrescarse las ideas, y más tratándose de Rojo. El demonio llevaba la pesada carga de tener que enfrentarse a su amigo, por lo que sabía, y eso hacía flaquear hasta a los más fuertes. Fueron esos sus últimos pensamientos, antes de cerrar los ojos, vencido por el sueño.

Como todos los días, Dalae despertó al amanecer. Miró a su alrededor, como para asegurarse de que no había pasado nada durante la noche. La choza estaba intacta, tal y como la recordaba antes de quedarse dormida. Arturo seguía durmiendo, en la pared contraria, y no se oían ruidos fuera más allá de la voz de algún pájaro extraño y el susurro del viento. Sin embargo, la asgardiana intuía que algo iba mal. Quizás estuviera empezando a volverse una paranoica, como Raden. Quizás. Pero eso no la detuvo a la hora de coger su espada y sus dagas, que había dejado ordenadas junto a ella, y salir por la puerta. No tardó en descubrir que aquella corazonada estaba más que justificada.

Hellboy estaba tendido en la hierba, inerte. Al principio, cuando lo había visto de lejos, Dalae había pensado que estaba muerto. Pero, al acercarse, había podido comprobar que su musculoso pecho aún se movía, marcando el ritmo de una respiración pausada y profunda. No tenía heridas visibles… Y si hubiera luchado con alguien, todo el poblado se habría enterado. Estaba… Dormido. No, no dormido. Maldito. Sus ojos, vidriosos y vacíos como canicas de cristal amarillo, aún miraban al cielo sobre él. Con una expresión indescifrable pintada en la cara, Dalae se los cerró antes de ir a buscar al resto.

No hubo manera de traerlo de vuelta. Solo contaban con dos personas capaces de deshacer maldiciones, que eran más bien una y media, y no fue suficiente para contrarrestar el conjuro de Arión. Y el problema no era solo haber perdido a un aliado especialmente valioso. Hellboy era la prueba viviente de que el mago atlante podía derrotarlos antes incluso de que le pudieran plantar cara, y esa certeza era un duro golpe para la moral de aquel improvisado equipo. Dalae observó, con sorpresa, que el resto no quería abandonarlo tal y como habían hecho con el último gigante rojo que había quedado fuera de combate. Quizás despertara en algún momento, y a diferencia del Hulk rojo, Hellboy seguía consciente a pesar de que parte de él había involucionado. Además, a Dalae le caía bien a medias. Esos eran motivos más que suficientes como para hacer que Raden cargara con semejante peso muerto durante lo que quedaba de viaje si hacía falta, al parecer. El gigante bufó cuando llegaron a esa conclusión, sin molestarse en disimular su descontento. Por suerte, no faltaba tanto camino. Los guías agilizaron su marcha en ese último tramo de bosque, hasta que llegaron a las orillas de un lago en el que a Dalae le hubiera gustado bañarse, de haber estado en otras circunstancias. Con la dulce música de Constantine despotricando de fondo, la aprendiz de Loki se acercó al agua, que desprendía un misterioso brillo irisado. El agua era tan clara que podría haberse utilizado sin dificultad como espejo. -Supongo que ha llegado el momento del numerito del "let it go", ¿no?-Eso iba para ella, al parecer. Dalae aún no había visto la película a la que se refería el inglés, pero había oído unas cuantas bromas en relación a una tal Elsa y a esa frase, así que ya sabía aproximadamente a qué se refería. -Si me pagaran por cada vez que alguien me dice algo así…-Negó con la cabeza, dedicando una sonrisa ácida al inglés. Pero, por muy poco original que fuera, tenía razón. Bordear el lago les llevaría demasiado tiempo, y no podían permitirse perderlo así como así. Además, Raden ahora caminaba más despacio, ya que tenía que cargar con el demonio. Necesitaban un barco. La hechicera entrecerró los ojos y extendió ambos brazos al frente, con las palmas de las manos apuntando allí donde quería que apareciera su pasaporte al otro lado. El agua del lago canturreaba a sus pies, ayudándola a concentrarse. Sus manos se iluminaron con una luz blanca, y unos segundos después el agua comenzó a congelarse. Lo que en un principio era una fina capa de hielo creció, hasta formar algo que recordaba a un iceberg. La parte superior era totalmente plana, aunque Dalae formó una especie de bordes a modo de barandillas. Por último, en el lateral del iceberg aparecieron unas escaleras no demasiado grandes para poder subir.

Cuando acabó, la asgardiana dejó caer los brazos, visiblemente cansada. Suspiró, notando cómo sus mejillas se teñían de rojo, primer signo de la fiebre. -Ya está…-Su voz sonó más baja, acusando el agotamiento de haber construido algo tan grande. -Debería poder llevarnos a todos hasta la otra orilla… Aunque hay un problema. No creo que sea buena idea que él suba...-Miró a Zarathos, preguntándose si podría apagarse. Dudaba mucho que estuviera dispuesto a cruzar a nado o a bordear el lago, al fin y al cabo. Al subir, el grupo de “héroes” se encontraría con un espacio vacío, algo más grande que la cabaña del jefe de la aldea. El suelo era la viva imagen de una pista de patinaje sobre hielo, así que las barandillas habían sido más que necesarias para evitar que todo el mundo se cayera por la borda. Raden subió primero, llevando consigo a Hellboy. Si bien no resbaló en las escaleras de hielo, estas crujieron y se agrietaron bajo el peso de los dos. No hacía falta ser muy listo para darse cuenta de que Dalae había tenido que sostenerlas con su magia para que no se rompieran del todo.

Mientras llevo a acabo mi pequeña sesión de "dale su merecido al sucio traidor albino", un par de neandertales se acercan hacia nosotros; emitiendo gruñidos y saltando ligeramente a nuestro alrededor. A juzgar por su tosco rostro, parecen asustados y preocupados ante la violenta a la vez que asquerosa escena que se desarrolla.

- Está bien, está bien - digo, en tono de resignación; liberando al peliblanco de mi "soga intestinal" - Te vas a librar porque vamos a comer gratis - continúo; empujando mis tripas hacia el interior de mi cuerpo, y señalando al susodicho con evidente molestia

Tras esto, me dispongo a seguir al resto del grupo en dirección a lo que suponemos será el asentamiento de estos primitivos; deducción que pronto es revelada como cierta.

Ya en el mismo, mujeres y niños de aspecto similar, nos reciben con cierto asombro y curiosidad; un par de ellos se acercan a mí, observando boquiabiertos como las heridas de mi pecho cierran solas. Incluso algunos palpan ligeramente mi desfigurada piel.

- Vaya, es la primera vez en mucho tiempo que estoy semidesnudo y no hay nadie potando. La prehistoria no está tan mal

Pronto, la noche cae; y los alegres trogloditas celebran un simpático festejo en el que asan y reparten carne y frutas a tutiplen. Algo que, como ser sin ninguna clase de reparo por la comida poco hecha, aprovecho soberanamente.

Voz de la mente de Wade Nº 1 escribió:

Tal y como te estas comiendo ese filete de oso, no tengo muy claro de si ellos son los auténticos cavernícolas

Así, una vez como hasta hartarme, nuestros generosos anfitriones nos ofrecen chozas para dormir; teniendo la suerte de obtener una para mí solo. En realidad es para mí y el Jack Skellington del heavy metal; pero este último ha decidido quedarse fuera meditando cual Dhalsim de Street Fighter.

Por la mañana, tras dormir a pierna suelta y levantarme con mi habitual erección mañanera (más que notable al encontrarme con tan solo la parte baja de mi traje a modo de taparrabos), me encuentro con que, durante la noche, el gigantón de rojo ha sido hechizado. Al parecer ahora es presa de una oscura maldición.

- Eso sí que es empezar bien el día

Cargado la, ahora estatua escarlata, sobre el caminante de Juego de Tronos; reanudamos la marcha; encontrando, en poco tiempo, el gigantesco lago a atravesar. El cual, al parecer, vamos a atravesar sobre una extraña embarcación hecha enteramente de hielo; obsequio de la morena de poderes congelantes.

- Me pido delante - interrumpo, en voz alta, con cierto tono infantil; subiendo al mismo en cuanto tengo ocasión

Por supuesto, la resbaladiza superficie pronto me juega mi primera mala pasada; haciéndome patinar, y estrellarme contra lo que parecen ser unas barandillas de seguridad.

No hizo falta advertir a nadie. Los mismos primitivos se adentraron en la cueva y terminaron con la vida del durmiente y gigantesco oso. Yo puse una mueca de asco al ver como salían cargados con los pedazos del mamífero descuartizado. Puaj, fue una visión bastante desagradable.  

Al final, aquel sencillo truco de magia y la imponencia que desprendía Brunilda, hizo que ganáramos popularidad en la humilde aldea de neandertales. Los primitivos nos recibieron con todo tipo de honores nada más llegar a su refugio, y yo me sentí más a gusto que nunca desde que empezó ese maldito viaje inesperado. Mi pecho se hinchaba como el de un pavo real, y me dedicaba a mirar por encima del hombro a todos mis compañeros, incluso a Brunilda. Algo que se me hacía bastante difícil teniendo en cuenta que no medía más de metro cincuenta.

Las mujeres y los hombres bailaban alrededor del fuego, mientras el resto de Homo Erectus preparaban un festín con la carne de oso, y nos hicieron sentar a mí y a Bruni al lado del jefe, como si fuéramos realmente importantes. Aquella curiosa escena me recordaba a mis remotos años como dios de las travesuras, cuando mi figura era temida y respetada por los mortales que vivían en las aldeas y pueblos, lejos de la majestuosa Asgard. Al menos para los pueblerinos y los no mágicos había llegado a ser un dios al que adoraban y rezaban para que les protegiera de los ataques de los gigantes y de los cíclopes. A estas alturas de la vida, ya nadie me rendía pleitesía. El dios de la oscuridad y el caos había muertos años atrás, y ahora sólo quedaba una mala copia encerrada en el cuerpo de un adolescente.  

La carne de oso no era especialmente de mi gusto, pero no era peor que la cocina improvisada de Brunilda. Además, tenía tanta hambre que era capaz de comerme cinco vacas enteras, sin despellejar. Lo que sí eché en falta fue un poco de vino tinto de acompañamiento. Claro que si tuvieran algún tipo de bebida alcohólica, los mayores no tardarían en saltar, quejándose de que era demasiado pequeño para beber eso. Y también tendríamos a John Constantine arrimado a uno de sus barriles.

Después de la copiosa cena, Bruni y yo nos despedimos del resto, yo agitando la mano muy dignamente como si fuera un rey, y nos fuimos a dormir a una de las más lujosas chozas de la aldea. La mejor que se podía conseguir teniendo sólo paja y ramas para las paredes y el techo. Pero había que mantenerse positivos, al menos era mejor que dormir a la intemperie. Se puede decir que me quedé bastante roque, y dormí bien pegadito a Bruni y a su espada por si pasaba algo durante la noche. Tener un cuerpo tan pequeño hacía que notara aún más rápido el cansancio, tanto físico como mágico.

A la mañana siguiente me desperté con los gritos de mis compañeros. algo malo había ocurrido durante la noche, pero por suerte no era yo la víctima. Fueron tres personas las que se dieron cuenta de que Hellboy abandonaba la aldea hacia la madrugada, y ninguna de ellas se había percatado de que no había vuelto a su tienda. Tener amigos así era no tener enemigos.

Ni siquiera con la ayuda de Constantine pudimos hacer nada por él. El demonio tenía los ojos inyectados en un negro profundo como el carbón. Sabíamos que seguía vivo por su respiración y los pausados latidos de su corazón, pero éramos incapaces de despertarlo de su trance.

Uno menos. Y habían atacado justamente a uno de los más peligrosos del grupo. sólo habían dos personas capaces de hacer algo así: Ahri’Ahn y el Ghost Rider. El primero, podría haberse encargado perfectamente de matarnos uno a uno durante la noche, y dejarnos sin misión. Pero no lo había hecho, y en cambio, había “dormido” a Hellboy. Eso sólo podía significar dos cosas: o todavía era demasiado blando para matar, o tenía otros planes para Hellboy y por eso no le había matado todavía.

La otra posibilidad era que el lacayo de mi gran amigo Mephisto, hubiera dejado K.O. al único miembro de nuestro grupo que era capaz de enfrentarse a él en condiciones. Y no me extrañaría nada viniendo del hombre calavera y teniendo en cuenta su naturaleza demoníaca. Además, era el único que no había querido dormir en la choza con su compañero. Sin el pastor, éramos ovejitas tiernas para el Ghost Rider.

–Con Hellboy fuera de juego, somos todavía más débiles para enfrentarnos a un mago del calibre de Arión. Si le dejamos sin la gema del infinito, será más sencillo derrotarlo, pero tendremos que idear una distracción antes de entablar un combate directo– comenté a mis compañeros, mientras miraba con tristeza cómo Raden cargaba con el cuerpo vacío de Hellboy.

Nos despedimos de los aldeanos, y un par de ellos nos acompañó hasta el límite de la arboleda, donde nacía un lago cristalino y brillante. Invoqué el mapa silbando las runas asgardianas hasta que se desplegó en mis manos y pudimos ver la localización exacta de dónde estábamos. Si cruzábamos el lago en línea recta, nos ahorraríamos un trecho importante hasta llegar a la antigua Atlántida y guarida del malvado Arión. Mientras analizaba los trazos de la tinta del pergamino, me exaltó el grito de Constantine y por un momento pensé que estábamos siendo atacados. Pero no era más que un simple chapuzón por parte del inglés. Menudo idiota, mira que meter la pata donde no debía...

Dalae fue la que verdaderamente hizo algo útil, y consumió una parte importante de su magia para crear una barca hecha enteramente de hielo. El primero en probarla fue Raden cargando con Hellboy. Su gran peso nos hizo darnos cuenta de lo delicado que era el vehículo. Teníamos que andarnos con mucho cuidado durante el trayecto, si no queríamos que se rompiera en el caso de ser atacados otra vez por criaturas gigantescas y prehistóricas.

Yo me subí siguiendo a Deadpool, que el muy patoso se resbaló con el hielo y terminó estampándose contra una barandilla. Gracias a los dioses que Dalae había creado también barandillas de hielo. Aunque no muy funcionales para los que no llevaban guantes, puesto que las manos desnudas también resbalaban al contacto además de congelarte el alma.

–Mira que no has nacido más tonto porque no quiereeeeeeeeeeeees– había tratado de caminar dignamente sobre pasarela de hielo, pero acabé patinando en la misma dirección que Deadpool, y chocando con su trasero – Perdón...– susurré, intentando recuperar la poca dignidad que me quedaba.

– ¡Ejem! – carraspeé una vez estuvimos todos asegurados en la barca de hielo y empezaba a moverse por las profundas aguas del lago – Tenemos que tener los ojos bien abiertos, no sólo por las posibles criaturas que puedan aparecer, sino también por las protecciones mágicas que habrá puesto Arión para proteger su fortaleza. No es un mago de pacotilla, así que estoy seguro de que sabrá que venimos a hacerle una visita...

Raden apoyó al demonio inconsciente en el suelo del iceberg, confiando en qe su gruesa piel lo protegiera del frío. De los presentes, era uno de los pocos que no sufrirían las consecuencias de navegar en una embarcación de hielo: Ya empezaban a oírse los primeros resbalones, y Raden podría apostar su hacha a que se quejarían de la temperatura antes de caer la noche. Iba a ser un viaje muy, muy largo. Y, por desgracia, el gigante de hielo no tenía una paciencia demasiado desarrollada, a pesar de su edad. Se apoyó en la barandilla, junto al fardo viviente que le había tocado en suerte. Más les valía llegar pronto a la guarida de Arión, y que Hellboy hubiera despertado para entonces.

Dalae tenía otras preocupaciones en la cabeza, pero sonrió al tenderle la mano a Loki para ayudarlo a levantarse. Cada vez le costaba más verlo como un dios poderoso, a decir verdad, y su expresión de "aquí no ha pasado nada" no contribuía demasiado.-Atlantis debe ser una ciudad grande... Tiene que haber algún lugar menos protegido por fuerza. El problema será encontrarlo.-A menos que Arión hubiera adoptado la misma estrategia que Odín, por supuesto. Un velo impenetrable, forjado con la más poderosa de las magias. Una barrera que no dejaba entrar ni salir, porque quien la había creado sólo quería dar la espalda a los mundos que se extendían más allá. Que ella supiera, era la única persona que había logrado salir después de que la Ciudad Dorada fuera sellada. Pero el mago atlante había demostrado ser capaz de influir en el mundo exterior, así que... Tenía que haber algo que pudieran hacer. Le costaba creer que esa abertura que había usado Arión para atacarles no pudiera ser aprovechada.

Todos subieron, menos el ser que alguna vez había sido Johnny Blaze. Dalae lo observó de arriba abajo, valorando cuál de las opciones era menos mala. Si subía con los demás, ella tendría que gastar mucha más magia para regenerar el hielo que se fuera fundiendo. Si ya de por sí crear aquello y dirigirlo por el lago suponía perder muchísima energía... No quería imaginarse lo que pasaría si se quedaba sin fuerzas a mitad de travesía. Ya no sería capaz de controlar por dónde flotaba el iceberg, por lo que quedarían a la deriva y se hundirían cuando se acabara de deshacer. Era una mala idea, desde luego. Pero, por otra parte... Dejar atrás a Zarathos significaba deshacerse de el último miembro del equipo que podía con Arión. Estaba muy bien eso de llegar a la otra orilla, sí... Pero de poco les serviría llegar a la Atlántida si el Sumo Mago les fulminaba en cuanto pusieran un pie en su territorio. O incluso antes. Tenían que pensar en otra cosa... -¡¡Sigue la orilla, cabeza de cerilla!!-Ah, sí. Eso servirá. Gracias, John, por tus siempre originales ideas en verso. ¿Para qué elegir, pudiendo sacarse una tercera opción de la manga? -Bien... Supongo que con eso valdrá.-Sin más contemplaciones, la asgardiana deshizo la escalera de hielo, y el barco comenzó a moverse. Se sentó en la barandilla con las pieras hacia dentro, girada para tener una visión clara de lo que había ante ellos, y movió los brazos para que el barco se pusiera en marcha.

Las aguas irisadas que los rodeaban brillaban en la superficie del hielo, que reflejaba la luz como un espejo. El efecto no era muy distinto a las auroras boreales que danzaban en el cielo de Jotunheim por la noche, pensó Raden. A pesar de que había pasado más tiempo como fantasma que como mortal, aún recordaba con claridad los fuegos celestes que hacían de su hogar uno de los reinos más hermosos de Yggdrasil. Pero el gigante helado no tuvo demasiado tiempo para disfrutar del espectáculo. La luz cambió de repente, ya no los rodeaba. Estaba justo debajo de ellos, y se había vuelto más intensa, más...

Dalae se giró de golpe al oír el ruido del iceberg quebrándose y una maldición en jotun, perdiendo la concentración qque hasta ahora le había permitido controlar la embarcación. -Venga ya...-Murmuró para sí, plantando firmemente los pies en el hielo. Para ella, igual que para Raden, el hielo no resbalaba, pero eso no serviría de mucho si la superficie se hundía por culpa de un monstruo que la había partido en dos. Por suerte, uno de los dos magos del equipo pudo hacerse cargo del asunto con mejor resultado que el intento de curación de Hellboy. Para cuando se quisieron dar cuenta, estaban por encima de esa... Cosa, a salvo. -Habrá que bordear el lago... A menos que alguien tenga una idea mejor.-Con movimientos vacilantes, la bruja trató de manipular los fragmentos de hielo que flotaban en el agua para entorpecer al monstruo. O algo. Pero estaba cansada, y el hecho de estar flotando en el aire hacía que todo resultara muy incómodo. Después de un par de intentos, suspiró, dándose por vencida. -Será mejor volver a la orilla, de momento. Desde allí podremos planear nuestro siguiente movimiento.-Nada le habría gustado más a Raden que partir el cráneo de ese dragón marino en dos. Pero, para ello, necesitaba tener los pies sobre algo estable. No podía pegar hachazos mientras flotaba en el aire como un globo enorme y azul, por desgracia; y no estaba lo bastante loco com para pedirle al inglés que deshiciera el hechizo para enfrentarse al monstruo en su propio elemento.

Antes de poder reincorporarme de mi pequeño traspiés, algo golpea mi trasero; se trata de la cabeza del infante que en su día fue el Dios de las mentiras.

- Ahora sé como se sentía Michael Jackson

Uno a uno, los integrantes de este variopinto grupo suben al barco de hielo; tras lo cual, su creadora, lo hace avanzar a través del lago. Bueno, lo cierto es que no todos pueden subir; la antorcha muerte debe quedarse en tierra, para evitar que todos acabemos en el agua.

- ¡Nos vemos en el otro lado, cariñín! - le grito al motorista desde mi posición; agitando un pañuelo al viento, como cuando en las películas zarpa un barco

La embarcación, aunque lenta, comienza a avanzar sin problemas; acercándonos poco a poco a nuestro destino. Sin embargo, y como se ha vuelto habitual en este grupo, las cosas se complican en cuestión de segundos.

De la nada, un bicho que parece salido de una película de Jurassic Park, atraviesa el mismo como si de papel maché se tratara; partiéndolo en dos, y haciéndonos precipitar contra el líquido mayormente traslucido que hay bajo nuestros pies. Convirtiéndonos en un fácil festín para la bestia.

Por suerte, el inglés actúa rápido; y, con un hechizo, nos hace flotar sobre la inmensa laguna. Quizás no estamos a salvo; pero al menos tenemos más posibilidades de sobrevivir que flotando.

- Venga; no me seáis cagaos. Estamos casi a la misma distancia del otro lado; lo mejor será flotar hasta allí, y no entretenernos m...

Antes de que pueda acabar mi frase, el gigantesco dinosaurio acuático salta cual delfín; y me traga como si fuese una trucha al vuelo.

OFF: Vamos, chicos; que yo me encargo desde dentro XD

A pesar de hacer el ridículo resbalado por la impracticable superficie de hielo de la barca, me encontré con la atenta ayuda de mis dos mujeres Asgardianas. Dalae procuró que no volviera a resbalar, y dejó que me sentara a su lado mientras ella dirigía el navío. Brunilda, por su lado, no me quitaba un ojo de encima, para bien o para mal.

Durante el trayecto, tuvimos muy poco tiempo para descansar o meditar. No estábamos tan lejos de la orilla cuando vimos una criatura gigantesca resplandecer bajo el cristal frío…

–¿Por qué narices habré dicho lo de las criaturas gigantes?– protesté, creyendo por un momento que había invocado a la mala suerte sobre nosotros. Sentí como los pelos de la nuca se me erizaban sin remedio, y no era por culpa del hielo bajo nuestros pies.

El Pliosaurus reventó la barcaza de un solo golpe, y todos salimos despedidos por el aire junto con millones de fragmentos helados. El resto del navío se hundió junto con algunos de mis compañeros que habían llegado ya al agua… pero en un parpadeo, el mago Constantine había reaccionado rápidamente y nos hizo flotar a todos. ¡Menos mal! Al final el inglés había resultado más útil de lo que esperaba.

El hechizo no era nada del otro mundo, simplemente nos había suspendido en el aire y teníamos nula movilidad. Era menos que nada, pero hubiera preferido que pudiéramos volar con total libertad. Claro que si el mago hubiera sabido de un hechizo de vuelo en grupo, no tendríamos porqué haber hecho todo el maldito camino de Atlantis a pie.

– Maldita sea… si tuviera de vuelta mis poderes nos habríamos ahorrado muchos problemas… – volví a protestar mientras me agarraba fuertemente a la capa de Dalae como si fuera mi cuerda salvavidas.

De pronto, la bestia emergió poderosamente de las aguas y abrió la boca a tiempo para zamparse a… Deadpool. ¿Era yo o ese mercenario tenía un imán para atraer los problemas? ¿Cómo se lo hacía para convertirse en el plato principal de todas las criaturas posibles? Sin contar los bebés pterodáctilos, claro. Ellos prefirieron un bocado más pequeño.

Durante unos segundos me concentré para lanzar un hechizo con el que ganar tiempo para salir pitando del lago y volver a la orilla. Como el resto de mis compañeros seguían flotando, apunté con el dedo índice y corazón de mi mano derecha a las aguas. En el momento en el que la criatura volvió a acercarse, de la punta de mis dedos salió un estruendoso rayo eléctrico. Mi intención era aturdir a la bestia, puesto que mi magia no era lo suficientemente poderosa como para electrocutar la gran superficie del lago.  

Chasqueé la lengua al ver que Brunilda volvía a sumergirse en las aguas para hacer honor a su código moral y ético, y ayudar a que el Pliosaurus escupiera la merienda. Yo volví a aferrarme a la capa de Dalae para no separarme de ella, mientras usaba otro tanto de mi magia para conseguir levitar y empezar a moverme con naturalidad en el aire.

Me sentí más aliviado al notar la ligereza de mi cuerpo y poder caminar por el aire como si fuera una superfície plana. Tiré de la agotada hechicera de hielo, y procuré llevarnos a la orilla del lago evitando los posibles inconvenientes del camino.

FDI: ¡Hago una tirada para el rayo! A ver que tal xD

El miembro 'Loki Laufeyson' ha efectuado la acción siguiente: Lanzada de dados

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'Dado de 10' : 10

El grupo partió rápidamente después de que Hellboy fue hallado incapacitado. Los guías de la tribu humana primitiva demostraron ser bastante útiles. Tal ves el demonio motorista había subestimado esa utilidad cuando sugirió no desperdiciar tiempo con ellos (así como restado importancia a las necesidades fisiológicas básicas de sus compañeros), pero desde luego que no admitiría dicho error. En lo que a él concernía, apenas alcanzaba para compensar todo el tiempo perdido. Aun así, opto por omitir cualquier opinión que tuviese, dado que el estado de animo general del grupo ya estaba lo suficientemente bajoneado por los recientes acontecimientos, y lo ultimo que quería era disminuirla todavía mas. En ese estado emocional tan delicado, cualquier comentario demasiado molesto o arrogante podría encender la mecha de un barril de pólvora a punto de estallar; Zarathos no podía permitirse que el grupo se disolviese o que mas de sus miembros saliesen heridos, pues los necesitaba, mínimo, como carne de cañón para poder enfrentarse a Arion. A todos excepto a Deadpool claro, en su caso no importaba cuantas veces muriera, él simplemente volvería a la vida como si nada, y seguiría siendo igual de molesto. En realidad al demonio le sorprendió bastante lo callado que estuvo durante el viaje, apenas pronunciando ciertas oraciones; a decir verdad esperaba que fuese él quien acabase provocando otra pelea. O el albino piromano, o el ingles. Pero no, el grupo se mantuvo callado y estable durante su marcha. Quizás la tragedia de Hellboy les había afectado mas de lo que parecía, y cada uno se encontraba ponderando sus posibilidades de supervivencia para el futuro, Sin dudas, perderlo había sido un golpe devastador.

Finalmente llegaron a su destino, o, mejor dicho, hasta donde los humanos podían llevarles. Un lago gigantesco...lo que representaba un problema igual de gigantesco para el grupo. Era demasiado largo como para bordearlo sin perder varios días de camino, y demasiado profundo como para cruzarlo a nado, por no mencionar que quizás no todos supiesen nadar, y prácticamente nadie llegaría hasta el otro lado por fuerza de su propio poder físico. Por fortuna la hechicera asgardiana demostró sus dotes mágicos y elementales; definitivamente ese era su tipo de terreno. Haciendo gala de su presteza con el hielo, formo un gigantesco iceberg, convertido en una rustica embarcación, lo suficientemente resistente y grande como para llevar al grupo entero arriba, incluidos el gigante de hielo y el hijo del Diablo. Desgraciadamente, no podía hacer nada en contra de su enemigo natural: el fuego. En especial el fuego del mismo infierno, capaz de calentar tanto como una estrella, e imposible de apagar por cualquier medio terrestre. Lo mejor para el grupo era dejarlo en la orilla. En realidad, era lo mejor por muchas razones. No solo no se arriesgaban a que se hundiese el barco sino que se libraban de una amenaza a futuro que, a esas alturas seguro casi todos sabían, intentaría exterminarlos después. Por otra parte, la gran desventaja era que se privaban de otro de sus miembros mas poderosos, y contra un hechicero de la cala de Arion, que había despachado a Hellboy sin problemas, no podían precisamente permitirse perder mas poder. Ellos lo sabían, por eso Constantine le sugirió, a su insolente manera, bordear el rió. Zarathos le miro un momento....y luego se echo a reír. Fue una risa aguda, sonora, demoníaca. La clase de risa que no uno no sabe si es por gracia o locura. Y entonces apareció el monstruo submarino y el demonio dejo de reír.

Por un minuto pensó que su viaje terminaba en ese momento, pero por fortuna el ingles se saco un par de trucos de la manga y en cosa de nada, sus compañeros terminaron flotando en el aire, suspendidos lejos de las fauces del depredador. Luego se comió a Deadpool...a esas alturas ya no le sorprendía. Por otra parte, el mercenario podía regenerarse desde adentro y aplastar sus órganos internos, así que no le importaba demasiado. La hechicera asgardiana utilizo sus poderes para relentisar los movimientos del animal mientras el resto del grupo se dirigía a tierra firme. Mejor dicho el resto menos Brunilda, quien con su honor guerrero en juego decidió lanzarse al lago sin miramientos para "salvar" al mercenario"....ojala las aguas del lago no siguiesen electrificadas, producto del rayo lanzado anteriormente por el niño-Dios; sino, habría complicaciones. En fin, considerando el problema ya bastante resuelto, el Ghost Rider decidió que ya no había motivos para hacer esperar al grupo. La mayoría ya había llegado a la otra orilla, de modo que ya no había motivos para contenerse y podía cruzar el rió tranquilamente sin temor a que su proximidad derritiese la improvisada barcaza. Extendiendo ambas manos hacia adelante, el Espíritu de la Venganza comenzó a canalizar fuego infernal a través de sus brazos. En un principio daba la impresión de que solo estaba creando una fogata, pero en unos segundos quedo en clara su intención. El fuego comenzó a tomar formas extrañas. De la nada surgieron dos ruedas, tubos de escape, manubrio. Estaba invocando su motocicleta de fuego infernal a través de un constructo de fuego místico.*

Acto seguido se monto en ella y encendió el motor. Un par de segundos después, la moto arranco a toda velocidad, metiéndose de cabeza en el lago. Unos pocos segundos después, desafiando varias leyes de la física en el camino, la moto salio disparada por encima del nivel del lago, y siguió avanzando en linea recta por encima de este como si se tratase de una calle cualquiera, sin que el fuego hubiese disminuido en lo mas mínimo. En el momento en que estuvo lo suficientemente cerca, extendió su brazo izquierdo y una cadena salio disparada, la cual se enrollo en el cuello de la bestia. No tenia pensado decapitarla, solo asegurarse de que no se moviera demasiado. La criatura solo sentiría la fuerza de las cadenas que le aprisionaban en caso de intentar sumergirse. Solo bajo esas circunstancias se encontraría sujetada por la abrumadora fuerza del Ghost Rider, quien utilizaba ambos brazos intentando impedir que huyera mientras se escuchaba el rugido del motor de su moto a la distancia. A esas alturas ya había atravesado el lago sin dificultad, e intentaba mantener controlado al animal desde el otro lado de la orilla, donde sus compañeros se encontraban. En caso de que cualquiera de sus compañeros le preguntase sobre este actuar extrañamente solidario, su respuesta seria fría y calculada.- Me niego a perder mas carne de cañón.-




* http://www.universomarvel.com.aq/imagen.php?img=ghostrider/Ghost_Rider_Moto_1.jpg

Cómo se notaba que el grupo llevaba ya un tiempo junto. Ya se había empezado a establecer algo parecido a una estrategia: Brunilda, como siempre, se lanzaba de cabeza a la batalla. Tal y como había hecho con los pterodáctilos, Ghost Rider se prestó a ayudarla usando sus poderes y una moto recién sacada de la nada. Y, como ya era costumbre, Deadpool se lanzó a ocupar su puesto como aperitivo de la criatura a la que tenían que cazar. ¿Y el resto? Mirando el combate, desde la confortable seguridad de la orilla. Una táctica que nada tenía que envidiar a las de los mejores generales de aquel mundo y de los otros. Pintoresca como poco, pero con un apabullante porcentaje de aciertos por el momento. Dos sobre dos era una estadística perfecta, se mirara como se mirara, y parecía que los tres del lago iban a conseguir una tercera victoria, dando un buen espectáculo de paso. Mientras tanto, Dalae se sentó en la hierba para recobrar el aliento, aunque fuera un momento. Se había quedado sin energías, si bien no tenía que lidiar con secuelas más graves. Ni con las suyas, ni con las de ningún miembro del grupo: De alguna manera, se las habían arreglado para salir del apuro sin un rasguño, y podían gozar ahora de unos instantes de tranquilidad. Instantes, por otra parte, que resultaron ser literales cuando Raden alzó la cabeza, como si hubiera oído un ruido u olido algo en particular. 

-Algo viene ...-Hubiera estado mucho mejor que lo hubiera dicho con un poco más de antelación, en lugar de unos tres segundos escasos. En su defensa sólo se podía decir que era fácil distraerse con la lucha que se desarrollaba en las aguas del lago fluorescente. Pero, de todas formas, tampoco importaba mucho. Los primitivos tampoco hicieron un gran esfuerzo por ser sigilosos. A diferencia de sus anteriores congéneres, estos eran defensores de la manida norma de "primero golpear, luego preguntar". No habían pensado mucho en qué pasaría cuando el grupo respondiera acorde a ello. Raden y Dalae no tuvieron mayores dificultades: El gigante de hielo se ocupaba rápidamente de ellos con su hacha, y Dalae se aseguró de que ninguno alcanzara al pequeño Loki. Solo faltaría que el niño del grupo volviera a ser secuestrado. Pese a que no tenía demasiada magia que gastar, tampoco era necesario: Con su espada era más que suficiente para ir eliminándolos uno a uno.

Antes incluso de que Brunilda, Deadpool y Ghost Rider acabaran con el monstruo, los miembros del grupo que permanecían en tierra se deshicieron de la mayor parte de los trogloditas. Sólo entonces Dalae dio un vistazo rápido a su alrededor, y cayó en la cuenta de que una de las pocas personas civilizadas de Midgard (y del grupo) había desaparecido. Bufó, sin molestarse en ocultar su hastío. -Por el amor de Freya…-Constantine. En esa ocasión, era el mago inglés el que se encontraba en peligro, o muerto. Aunque, conociéndole, resultaba difícil de creer que ya lo hubieran matado. Dalae lo había visto sobrevivir a los juegos de Morfeo y Pesadilla, a la ira de los trolls de fuego… Sería casi decepcionante si los que acabaran con él ni siquiera fueran lo suficientemente listos como para regocijarse en su victoria. -¿Vamos a buscarlo?-Raden no parecía muy dispuesto, desde luego. Su estricto sentido del honor y la caballerosidad hacía que la mayor parte de los seres vivos a su alrededor le cayeran peor que mal. Y en el caso de Constantine… Qué decir. Lo más bonito que había pensado jamás sobre él era que su comportamiento era completamente inaceptable. Lo peor…. Ningún idioma terrestre podría expresarlo con propiedad. Por él, podía irse al diablo.

Sin embargo, la decisión no dependía ni mucho menos de Raden. -¿Notáis eso? Alguien está usando magia aquí. Quizás podamos sacar algo en claro...-Lo primero que se le pasó por la cabeza fue que Arión, por algún motivo totalmente ilógico, había actuado de alguna otra manera en ese otro lugar. Era... Improbable, cuanto menos. Si iba a atacarles de otra forma mientras estaban distraídos, no haría el hechizo lejos. O, al menos, eso era lo que haría ella en su lugar. Hacía tiempo que había dejado de comprender del todo el modo de actuar del atlante. Sabía que él podría hacerles mucho más daño, en lugar de limitarse a tomar a un único miembro de su grupo cada vez y poner trabas en su viaje. Era como si... No estuviera haciendo todo lo que podría para detenerles. No, no creía que el mago hubiera hecho aparecer otro monstruo o usado otra maldición. Pero, por otra parte... Esa fuente de magia le convenía. Se sentía cansada, y sabía que no podía permitirse ni un segundo de debilidad. En cualquier momento, volverían a enfrentarse a cualquier peligro, y no quería estar sin magia cuando eso ocurriera. Y si casualmente John estaba en el mismo lugar... Bueno, no pasaba nada por hacer algún beneficio colateral. Si llegaba a tiempo, quizás incluso pudiera quedar mejor frente a sus compañeros. Y si no... Bueno, el mundo mágico sería un lugar más tranquilo sin Constantine. Ocurriera lo que ocurriera, no se perdía demasiado, y se podía ganar algo interesante.

Fue eso precisamente lo que empujó a los dos seres de hielo a seguir el rastro a esa fuente de magia hasta la cueva, sin contar demasiado con los demás. Ya irían si querían. Pasaron junto a los restos de los homínidos sin prestarles atención, en dirección a la cueva de donde parecía surgir la energía que habían notado. Pero, una vez allí... Un viento fortísimo les dio la bienvenida, agitándolos por dentro y por fuera, acompañado del familiar sonido de las palabras en latín pronunciadas con claridad. -¿Un hechizo de viento...?-Estaba claro que Constantine estaba vivo y usando su magia para mantenerse así. Pero... ¿Por qué usar magia de viento? Seguro que conocía algún conjuro más útil para asustar a esos midgardianos primitivos... O eso pensó Dalae para sus adentros, justo antes de que su alma comenzara a retorcerse dentro de su cuerpo. Era una sensación... Extraña, y desde luego nada agradable. No mejoró cuando, finalmente, encontró a su inquilino particular, aunque no era el que buscaba. Si bien ningún demonio había tomado posesión de su cuerpo, Raden vivía a costa de ella, al fin y al cabo. Apretó los labios hasta que formaron una fina línea, tratando de ignorar la sensación que el hechizo le producía, y entró en la caverna seguida de quien quisiera acompañarla.

La cornisa era el palco perfecto desde donde ver la escena que se desarrollaba escalones abajo, en el altar de sacrificios. De alguna manera, el inglés había conseguido mantener a ralla a sus captores, pero estos se le echarían encima tan pronto como cerrara el pico y se les pasara el susto. Si quería examinar cómodamente las estatuas de las que manaba esa energía, tendría que eliminarlos antes. Y eso no le suponía ningún problema. Los escalones que conducían hasta la cámara inferior se resquebrajaron ligeramente por el peso de Raden, a punto de romperse. Dalae aceleró el paso: Si las escaleras tenían que derrumbarse, ella quería estar en el suelo y bien lejos. Los neandertales, o lo que fueran aquellos seres, no tardaron en verlos. Sólo quedaban unos pocos, apenas los suficientes como para agarrar a Constantine. No sabían qué estaba ocurriendo, se podía ver en sus ojos. No conocían el viento mágico que inundaba su refugio, ni la sensación de estar sometidos a un exorcismo. Pero, por desgracia, Dalae nunca había sido una persona muy empática. Por muy asustados e incapaces de defenderse que estuvieran... Ella sólo quería alimentarse de la magia que las estatuas contenían.

Cuando la lucha acabó, (¿podía considerarse una lucha, en cualquier caso?) Dalae limpió su espada con la piel de dientes de sable que cubría el maltrecho cuerpo del jefe antes de envainarla de nuevo. Dedicó una mirada rápida a Constantine, como para asegurarse de que había sobrevivido sin demasiados rasguños. -Tienes un aspecto horrible.-Comentó, en un tono que no dejaba demasiado claro si era una broma o no. En parte, era cierto. A nadie le sentaba bien un golpe en la cabeza y un intento de sacrificio ritual.

La morena se acercó a las estatuas, observándolas con curiosidad. Tenía que haber alguna forma de utilizar aquello, se dijo. Pero, sin embargo... Había algo familiar en ellas. Lo primero que llamó su atención fue la presencia de aquel monstruo: Juraría que le sonaba de algo... -¿... Chaon?-Patas peludas, con pezuñas hendidas, pelo de serpientes y facciones grotescas... Se parecía sospechosamente a uno de los demonios cuya existencia recogían los libros que había leído al informarse sobre Arión. No creía que fuera casualidad. Además... ¿Cuántos seres había en ese mundo que fueran capaces de esculpir, aparte de los miembros del grupo? Muy, muy pocos. Y la mayoría de ellos eran atlantes. Y eso, suponiendo que realmente fuera una escultura... Y no el propio señor del caos petrificado. Si era el caso, la lista de posibles responsables se reducía de manera espectacular. Pero... ¿Por qué estaría ahí, en medio de la nada? Y lo mismo podía decirse de las otras dos figuras. Si bien la mujer no traía ningún recuerdo en particular a la asgardiana, el guerrero con las plumas resultaba un poco más revelador. -Creía que eran amigos.-El jotun no recordaba su nombre, pero ese no era un detalle demasiado importante. Para él, todo lo que contaba era la historia detrás de esas figuras. El saber por el saber. -Quizás él también lo creía...-¿Habría llegado tan lejos como para convertir en piedra a sus propios amigos?