Soldados de Otro Tiempo (Diana de Themyscira) [16-07-1944]

16 de Julio de 1944, Saint-Lô, Francia Ocupada.

Querida Peggy:

Han pasado ya dos días desde que el Primer Batallón del 116º Regimiento de Infantería se vio obligado a avanzar, separándose del resto de la División, por culpa del fuego enemigo. Por desgracia, no tengo más remedio que confirmar el funesto vaticinio que adelanté al Mando antes de emprender esta misión. Las noticias sobre la determinación de las fuerzas anglo-canadienses para aumentar la presión de sus ataques sobre Caen, me temo, han sido un revulsivo demasiado grande para nuestros superiores. Tengo entendido que la Inteligencia Aliada ha sido capaz de interceptar la última correspondencia que el general Rommel ha intercambiado con el mismísimo Hitler. Se conoce que “el Zorro del Desierto” ha dado a su führer noticias poco halagüeñas sobre la defensa alemana en Francia aunque de esto, supongo, estarás bastante mejor enterada que yo. En tales misivas daba a entender que las fuerzas del Eje se verían pronto rebasadas por las nuestras y recomendaba una retirada táctica y ordenada. No dudo que dicha información sea cierta, pero ha provocado en la oficialía el mismo efecto adverso que habría causado un falso informe destinada a conducirnos a una trampa.

La estrategia, aunque impecable en su concepción, no contaba con la impaciencia y las ansias de gloria de los altos mandos. Lo que debía ser un avance lento y ordenado por dos frentes, las fuerzas anglo-canadienses al norte y franco-estadounidenses al sur, embolsando las fuerzas alemanas y asegurando la recuperación del territorio, se ha convertido en una pugna suicida por ver quién llega primero a París para atribuirse el mérito de su liberación. La foto entrando en la capital les obsesiona tanto que no son capaces de ver la cantidad de cadáveres que dejarán a sus pies en el camino.

Hemos subestimado el alcance de las fuerzas enemigas y, si se me permite decirlo, también su arrojo y determinación. Infravalorar al rival es uno de los principales errores que llevan a cualquier estratega al desastre y, por mucho que desprecie la obsesión fanática que los empuja a sostener esta guerra, no puedo más que admirar su desempeño en la batalla.

Pese a haber hablado contra este ataque alto, claro y de forma reiterada, se ha hecho oídos sordos a mis protestas. Vuelvo a sentirme como el monigote de exhibición que, creía, había dejado de ser ¿De qué sirve mi entrenamiento si no puedo ponerlo en práctica? No me siento un capitán, sino un arma, de combate y propaganda.

Estamos estancados, rodeados y en condiciones realmente penosas. Los ataques se han saldado con veinticinco heridos y el doble de muertos. Temo que, debido a lo precario de nuestra situación, al término del día acaben siendo más. El hostigamiento de las fuerzas alemanas es constante y no contamos con vituallas ni personal suficiente. Estamos solos, únicamente con tres enfermeras y, pese a haber solicitado apoyo aéreo para que nos envíen plasma y otros suministros médicos, la gran parte de nuestros aviones son derribado por la artillería alemana.

Por otro lado, a mí me hacen desfilar continuamente por el improvisado campamento. Para la soldadesca, el apocado Steve Rogers sigue sin ser nada más que otro compañero de armas, no demasiado popular, que tiende a desaparecer cuando la cosa se pone fea. Aún persiste la orden de conservar mi identidad en secreto y, solo para los oficiales de más alto rango y los Aulladores, Steve Rogers y el Capitán América son la misma persona. Para los demás sigo siendo un absoluto misterio. No saben que como dónde ellos, hago las mismas guardias y duermo en los mismos barracones. Sólo saben que, de vez en cuando, el hombre de azul aparece a pasar revista. Hablo con los hombres, visito a los heridos, escucho sus quejas y sus anécdotas. Todo eso no me molesta, al contrario, por lo general es la mejor parte del día. Noto la confianza de la tropa. Conmigo pueden soltarse, trasladarme con tranquilidad las críticas que no se atreverían a trasladar al resto de la oficialía. Me respetan, sí, pero también me consideran uno de los suyos. También sospecho que, cuando me ven cerca, se sienten un poco más seguros. Me digo que no es una esperanza vana y que cualquier cosa que, en estas circunstancias, ayude a un hombre a seguir un día más, es una victoria.

Hoy… he tenido que presenciar como amputaban la pierna izquierda a un soldado. Un muchacho, no mucho mayor que Bucky. Me alegro de que no haya tenido que participar en esta operación. Metralla, por una explosión de mortero. Se negaba a que le realizasen la operación si no era en mi presencia. No tenemos antibióticos, mucho menos anestésicos. Tuve que sostener su mano mientras le serraban un miembro como si se tratase de un tronco viejo. Y, aún después de todo, me pidió disculpas por no poder continuar la marcha. Odio esto, Peggy. Odio esta maldita guerra.

Los únicos momentos de respiro que me quedan, son los que robo para escribirte estas cartas. Y, mi único consuelo, que algún día acabará toda esta locura. Que podremos estar juntos, compartiendo una pinta de esa cerveza que ya no me hace nada, lejos de este cruento escenario de muerte.

Espero con impaciencia tu respuesta. Cada mañana miraré el correo con ansia de tener noticias tuyas y espero de todo corazón que la próxima misión me acerque un poco más a ti.

Siempre estás en mi pensamiento.

Steve.

El Capitán Rogers dobló con cuidado las páginas y, con ceremonia, cerró el sobre. Tras unos segundos de reflexión, se levantó con cansancio del improvisado escritorio y salió de la tienda buscando al soldado que hacía las funciones de correo. No se trataba de un cansancio físico, la fatiga era una amiga lejana que ya rara vez lo visitaba, sino espiritual.

Tras haber localizado al muchacho y haberle hecho entrega de la misiva, algo activó todas las alarmas del capitán. El resto de la soldadesca parecía visiblemente alterada. Con orden, pero con premura, deambulaban por el campamento. Recogían provisiones, deshacían tenderetes, examinaban armamento. Steve detuvo a uno de los soldados con la mano.

- ¿Qué ocurre?

- ¿Es que no te has enterado, Rogers? Joder… Siempre estás en las nubes. El Mayor Bingham ha dado orden de levantar el campamento. Avanzamos al amanecer.

El corazón de Steve comenzó a golpear como si quisiera salírsele del pecho. Rápidamente se dirigió a la tienda de Mando y, tras cuadrarse ante sus superiores, dirigió la mirada al Mayor Sidney Bingham, quien interrumpió la animada charla que mantenía con el resto de la oficialía mientras apuraba una metálica taza de café.

- Rogers…-masculló- Ya me parecía que tardaba usted mucho en aparecer por aquí. Descanse.

- Señor ¿Permiso para hablar?

- Lo tiene, aunque ya sé lo que me va a decir.

- No estamos preparados para continuar el avance. Las posiciones alemanas son muy sólidas y nos superan en una proporción de tres a uno. No contamos con apoyo aéreo o de artillería. Lo más sensato es esperar.

- ¿Esperar?- bufó el Mayor- ¿A qué?

- Al apoyo del Tercer Batallón, señor. Los informes aseguran que se encuentran de camino. Con su ayuda podremos…

- Lo siento, Rogers. Pero no podemos seguir esperando. Esto es una maldita ratonera. Cuánto más tiempo pasemos aquí más riesgo corremos de ser completamente arrasados por la infantería enemiga o convertirnos en el muñeco de prácticas perfecto para la Luftwaffe. Hay que avanzar, es la única opción viable.

- De nuevo, señor… Con todo el respeto, lo que propone es un suicidio.

- Tengo en cuenta su opinión Rogers- dijo con un gesto que indicaba todo lo contrario- Pero el plan sigue en pié. Usted asegúrese de mantener ese escudo suyo bien alto mientras avanzamos ¿Entendido?- sin dirigir la mirada a Steve, volviendo su vista a varios documentos que tenía sobre la mesa, el Mayor hizo un ademán con la mano- Puede retirarse…

Steve estaba más furioso de lo que recordaba haber estado jamás. A la salida de la tienda hizo un esfuerzo por tomar aire y, apretando los puños, comenzó a sopesar sus opciones. Le habían enseñado a pensar como un soldado. Le habían enseñado a cumplir órdenes. El Capitán debía acatar las decisiones de un superior. Pero… el chico de Brooklyn no estaba por la labor.

Con paso decidido y firme, Steve se dirigió a un pequeño almacén destartalado que servía de barracón a los Aulladores. Allí, la totalidad del comando reía las gracias del sargento al mando. Nicholas J Furia que, con un enorme puro en la boca, gesticulaba profusamente acompañando la chanza de sus subordinados. Furia era el soldado negro de más alta graduación que Steve había conocido. Había tenido que dejarse la piel, que trabajar el doble que cualquier otro militar de su rango para conseguir lo que tenía. Sabía que la gente hablaba a sus espaldas. Que muchos lo despreciaban. Y le importaba una mierda. Eso le hacía absolutamente perfecto para el plan.

- Sargento Furia.

- Rogers- se giró sonriendo Nick- ¿Viene solo? Extraño… Dadas las órdenes de ese imbécil de Bingham era de esperar que se trajese un cura.

- Soy de la misma opinión.

- Evidentemente, porque Dios ha tenido a bien darle más cerebro que el que tiene un canario.

Steve se sentó sobre una caja y, tras inspirar con fuerza, comenzó a hablar.

- No podemos hacer cambiar de opinión a Bingham, pero puede que estemos a tiempo de evitar una masacre. Pero… para hacerlo tendremos que recurrir a métodos poco ortodoxos.

- ¿Cómo cuánto?

- Insubordinación…

- Eso es un Consejo de Guerra.

- Sí…



Furia sonrió.

- Le escucho.

- Según los últimos informes, el Tercer Batallón se dirige hacia nuestra posición para prestar apoyo. Según mis cálculos no deberían estar muy lejos, puede que a un día de camino. Pero nosotros no tenemos un día. Mi plan es acelerar su marcha- Steve desenvolvió un pequeño mapa de campaña- Si no ando muy errado, deben estar por esta zona. Es un camino fácilmente superable a buena paso pero…

- Les separan de nosotros un buen número de fritzs, deseosos de meterles las bayonetas por el culo.

- No lo habría expresado mejor.

- ¿Cuál es su plan?

- Que nos escabullamos nada más caer la noche, avancemos por esta posición y despejemos la zona para facilitar el avance de la Tercera. Tras unirnos a ellos, creo que seremos capaces de llegar de madrugada, antes de Bingham de orden de avanzar. Es…

- Un puto suicidio.

- Sí…- Steve plegó de nuevo el mapa y se puso en pié- ¿Quién se apunta?

Furia dio una larga calada a su puro y clavó los ojos en Steve.

- ¿Certeza de muerte? ¿Mínima esperanza de éxito? ¿A qué esperamos?

La tarde pasaba el testigo a la noche en el campamento aliado, tiñendo de rojo sangre un horizonte que parecía cada vez más lejano. Los nervios tomaron al asalto, casi con la misma mortal rapidez que el enemigo, el estómago del capitán Steve Rogers. Apretó los puños tras ajustarse los guantes, casi como si pudiera asir de una forma física la responsabilidad que él mismo se había impuesto. Las vidas de todos los hombres del primer batallón estaban ahora en sus manos. La misión requería el más absoluto de los secretos. Por ello, decidió disimular su uniforme de batalla bajo un simple pantalón caqui de campaña y una gruesa chaqueta de aviador.

Nick Furia comprobaba el estado de las armas a su lado y, con una sonrisa irónica, miró de reojo al capitán.

- ¿Las barras y estrellas ya no se llevan?

- La idea es no llamar la atención, Furia- bufó Rogers también con una sonrisa en el rostro.

- Me temo que eso- dijo señalando el escudo con la cabeza- podría suponer un problema.

- Coincido. Pero salvo que tenga una idea mejor para detener las balas…

- Tengo una- sentenció Furia tras echarse el fusil al hombro- Que no le den.

Cuando todos los Aulladores estuvieron listos, aguardaron pacientemente al toque de retreta para poner en marcha el plan. En el momento en que la mayor parte de la soldadesca se marchó al merecido descanso en los barracones, el capitán y sus hombres se deslizaron por el campamento hasta llegar al puesto de guardia. Lo bastante alejados como para observar la situación, escrutaron atentos a los centinelas y el capitán echó una mirada cómplice a Dino Manelli. Dino era, con diferencia, el soldado más popular de la tropa, sin contar con el capitán. Era difícil competir en fama con el primer súper-soldado de América. Esto se debía a sus días previos a la guerra, cuando se ganaba la vida como actor de cine. Además de tener un carisma envidiable, hablaba con fluidez italiano y alemán, cualidades que le estaban siendo muy útiles en su servicio de armas. A él se le había encomendado la misión de distraer a los vigías para facilitar la huída del campamento. Dino se había quejado amargamente, pues tenía tantas o más ganas de acción que los demás. Pero era un buen soldado, así que se resignó y cumplió con su cometido.

Mientras Dino conversaba animadamente con los hombres, a quienes había acercado una buena cafetera caliente y ahora amenizaba con una alegre tonada picante, Rogers y el resto de Aulladores se escabulleron con rapidez, avanzando hasta adentrarse al fin en los bosques cercanos.

El avance a través de la tierra de nadie fue lento pero seguro. Como ratones, el comando del Sargento Furia se fue deslizando entre la maleza, aprovechando la oscuridad de la noche y las sombras naturales que les facilitaban los árboles. Los ocho hombres seguían su camino en perfecta formación, sorteando los obstáculos del camino. Robert “Rebel” Ralston, iba a la cabeza junto al Capitán. Tras ellos Nick Furia, Dum Dum Dugan e Isadore Cohen cubrían el centro de la formación, esperando dar respuesta al fuego enemigo si es que se producía. Gabe Jones, “Junior” Juniper y Percival Pinkerton cubrían la retaguardia.

Ralston hizo seña de parar y toda la tropa se detuvo al instante. Escrutaba el horizonte con sus prismáticos, que mejoraban en gran medida la ya excelente vista del muchacho de Kentucky.

- Cuatro al frente, capitán- susurró- Krauts sin duda.

Rogers hizo seña a Fury y Dugan quienes no necesitaron más para entrar a la acción. Mientras el gigantón de Boston despachaba a los dos soldados de la izquierda, el capitán hacía lo propio con el de la derecha, dejando a Furia al nazi del centro. Roger agarró por detrás al soldado alemán, aprisionándolo con su bíceps hasta que lo vio aflojar los miembros y quedar desmayado, esperando ese momento para, finalmente, partirle el cuello, evitando en la medida de lo posible un mayor sufrimiento. A su derecha, Furia se acercó con agilidad felina para, con un rápido movimiento, dibujar una nueva sonrisa en el cuello del centinela alemán.

- Muy humanitario…- bufó Furia mientras se limpiaba el cuchillo en el pantalón.

- La mayoría de estos hombres no quieren estar aquí…

- Tampoco yo. Ellos no tendrían la misma consideración por usted, capitán.

- Por eso es tan importante- concluyó Steve para, acto seguido, dar la orden de continuar.

Los Aulladores recuperaron la formación y siguieron avanzando con sumo cuidado. Llegados al punto donde la maleza daba paso a un claro, Steve escuchó un chasquido a su derecha. Un fusil alemán le apuntaba desde la lejanía, pero antes de que tuviese tiempo de cubrirse con el escudo, el soldado cayó de bruces. Ralston sostenía su lazo de rodeo empujaba de él con fuerza, arrastrando al soldado alemán que se encontraba forcejeando al otro lado. Rápidamente Furia puso fin a la lucha con una serie de rápidas puñaladas.

- Buena lazada, vaquero- rió Furia.

- Gracias- susurró Steve- Si hubiese llegado a disparar habría alertado al resto.

- De nada, Capi. Parece que no era tan mala idea traer un lazo al frente ¿Verdad?

Dugan, dándose por aludido, masculló una maldición. Acto seguido los hombres siguieron la marcha, ajenos al peligro que se cernía sobre ellos. Ralston observaba por sus prismáticos, pero era demasiado tarde para dar la voz de alarma. El cañonazo se escuchó en la distancia y Steve tuvo el tiempo justo para cubrirse con el escudo. El podría soportarlo gracias al vibranium pero ¿Qué sería del resto de la tropa? El proyectil impactó con toda su potencia contra un escudo, pero no el del Capitán América. Fue entonces cuando la oyeron…

- ¡PONGANSE A CUBIERTO YA!

Cuando el polvo se disipó, Steve y el resto de los Aulladores pudieron ver al fin la imponente figura de su salvadora. Una mujer de altura espectacular, ataviada como un soldado de la antigüedad, se erguía frente a ellos. Aunque su escudo estaba roto, ella no parecía haber acusado el golpe demasiado. Antes siquiera de que pudieran darle las gracias, dio un salto a una altura que ni siquiera Steve había alcanzado jamás aún con el suero del súper-soldado. Fue entonces cuando destrozó la tanqueta con sus manos desnudas, como si abriese una lata de sardinas.



Los disparos comenzaron en aquel momento y Steve, aprovechando que habían conseguido mantener la formación en línea, al no recibir de lleno el impacto de artillería, cubrió al resto de la tropa con el escudo.

- ¡¡Ya habéis oído a la señora!! ¡¡A cubierto!!

Mientras Steve cubría la retirada, los Aulladores tomaron posiciones tras los árboles cercanos, devolviendo el fuego siempre que les era posible. Una nueva tanqueta apuntó a los Aulladores, pero una cuerda dorada salió disparada de las manos de su inesperada aliada, atándose en el extremo de extremo del cañón para, acto seguido, doblarlo hacia arriba con un poderoso tirón.

- La dama sabe cómo usar el lazo…-masculló Ralston boquiabierto.

- Y es fuerte… Esa ha debido de beber más zumo de Erskine que usted Capitán.- añadió Dugan.

- No es descabellado… ¡Rogers!- gritó Furia mientras devolvía el fuego- ¡¿Conoce a la hija de Conan?!

- No- negó el Capitán abandonando la cobertura y lanzándose al campo de batalla, tras asegurarse de que el resto del comando estaba a cubierto- ¡¡Pero sea quien sea está de nuestro lado!!

Steve corrió en dirección a la guerrera desconocida, observando cómo, desde la copa de uno de los árboles cercanos, un soldado alemán sostenía una granada M24 con toda intención de lanzarla contra la mujer. Steve lanzó su escudo hacia el enemigo, haciéndolo caer y provocando que la granada explotase en el suelo al mismo tiempo que impactaba su dueño. Otro par de soldados apuntaron a su nueva aliada con sus fusiles. Rogers recuperó el escudo al rebote, pero no iba a tener tiempo a reaccionar.

- ¡¡DUGAN!!

- ¡¡Lo veo, Capi!!

Dum Dum Dugan salió de la cobertura durante unos segundos para, con su famosa puntería, alojar un par de balas en las frentes de los dos atacantes. Fue en ese instante cuando el Capitán América alcanzó por fin a la guerrera y, olvidando la tapadera por un instante, completamente centrado en la batalla, se colocó junto a ella escudo en ristre, pudiendo únicamente articular una frase.

- Soy el Capitán Steve Rogers, y necesito su ayuda para salvar la vida de un centenar de hombres.

- Hola capitán Rogers, Soy la princesa Diana y voy a ayudarle a salvar a esos hombres

Las preguntas eran… demasiadas ¿Princesa? ¿Princesa de dónde? La habilidad en combate era algo que podía adquirirse con paciencia, disciplina y entrenamiento. Pero su fuerza, su velocidad… La única persona capaz de proezas así que conocía era… bueno, era él mismo. Y aquella mujer no sólo era capaz de igualarlas. Las superaba. Por mucho que Steve se esforzase, no sería capaz de doblar así una tanqueta alemana. El lazo era extraño, desde luego, su puntería certera, pero habían sido sus músculos los que habían arrugado el cañón como si fuese papel ¿Un nuevo experimento aliado? ¿Otro prototipo de super…?

-… tal vez debería abandonar el hobby de colocarse delante de los cañones – Dijo ella, con completa naturalidad, antes de que una cobarde bala rasa y sucia apuntase a la pierna del capitán. Con un rápido movimiento, la amazona se agachó y la cubrió con uno de los brazales. La bala rebotó, dejando un sello brillante en el metal que se fue apagando poco a poco.

Steve lo miró anonadado. Aquel material, fuese lo que fuese, nada tenía que envidiar al vibranium de su escudo. Y, por lo que él sabía, sólo había una muestra de ese material tan extraño, el que él mismo había recogido de la lejana tierra de Wakanda… y que llevaba atado al brazo. Pero la superficie de una tanqueta alemana no era el lugar más indicado para las preguntas. Tampoco el campo de batalla. Satisfaría su curiosidad, si salían vivos de aquella…

Ambos bajaron del blindado sin necesidad de comunicarse, la artillería aliada había hecho lo suyo, ya sólo quedaba un tanque…

- ¡Todo suyo, capitán!- exclamó la princesa, justo antes de sobrevolarlo y lanzarse con arrojo al centro de las líneas enemigas.

Sí… Steve lo había visto bien… SOBREVOLARLO… Howard Stark trabajaba en prototipos de equipamiento que podían ayudar a un soldado a hacer un planeo breve. Y, según sus propias palabras, aún faltaban años para que pudieran ser completamente funcionales… ¿Cómo entonces…?

- Es ist der Amerikaner! Schicken Sie ihn in die Hölle! (¡Es el americano! ¡Enviadlo al Infierno!)- exclamó uno de los artilleros del “tanque del Capitán”.

Al Infierno él, y al infierno la tapadera. Era obvio que ya había sido identificado. El sigilo era cosa del pasado, y su presencia sería más útil para amedrentar al enemigo que la cautela. Así que se deshizo de la chaqueta de aviador, lanzándola contra uno de los árboles cercanos,  dejando a la vista su uniforme completo. El trueno del proyectil no tardó en reverberar en sus oídos. Distraído como estaba, tuvo el tiempo justo para interponer el escudo en su trayectoria, saliendo despedido unos metros hacia atrás, contra el bosque, a la vista de los “Aulladores”.




El fuego de artillería había convertido la masa forestal en un páramo repleto de ceniza. Una que caía del cielo, delicadamente, como si estuviera nevando en pleno Julio. Steve se incorporó con cuidado, apretando los dientes. El escudo se había llevado la peor parte, pero el impacto en su pecho había sido como un buen derechazo. Puede que así se sintieran los que propiaba esa nueva aliada… Diana.

- Bien- susurró el Capitán- Mi turno…

Hizo uso de todas sus fuerzas, y el disco de vibranium voló de su mano a gran velocidad, impactando contra la parte superior del tanque y desprendiendo la “Caja de Estiba” al momento. Sí, como había dicho la princesa hacía tan sólo cosa de un minuto, ese era todo suyo…




Despejado el último obstáculo de artillería, al fin tenían una vista despejada de la batalla en su frente. La de una sola mujer contra decenas de soldados alemanes. Steve pudo reconocer muchos de los movimientos de Diana, como pertenecientes a estilos de combate en los que él mismo había sido adiestrado pero… la mayoría de ellos, le eran completamente desconocidos. Y menos en esas extrañas combinaciones. Luchaba con fiereza, pero su precisión y gracia hacían parecer aquello una especie de violento baile. Sí, había golpes reconocibles, técnica, entrenamiento… pero todo mezclado en un único estilo propio y personal. El capitán Rogers nunca había visto a nadie pelear así.




Echó la vista atrás, y vio que el resto del comando se encontraba tan absorto como él.




- ¡Muchachos!- exclamó, alzando su voz por encima de los disparos y las maldiciones de los alemanes- ¡Si lo que estábamos esperando era el momento oportuno para la ofensiva… creo que ya ha llegado! ¡¡VAMOS!!

El Capitán acompañó su última orden con un gesto, y los “Aulladores” hicieron honor a su apodo. Con arrojo propio de dementes, se lanzaron a la batalla fusil en mano. Haciendo gala de esa audacia rayana en la locura que les había granjeado su extraña (pero merecida) reputación.

- ¡¡Vamos Aulladores!! ¡¡Mostradles vuestras credenciales!! ¡¡Alto y claro!!- arengó “Izzy Cohen” mientras, a su derecha, Nick Furia ya había comenzado a dispensar muerte a diestra y siniestra.




Liderados por Rogers, iniciaron el avance, abatiendo a los alemanes de los que la amazona aún no había tenido tiempo de dar cuenta, ganando terreno de forma casi milagrosa, hasta colocarse junto a ella. Justo después de que hubiese volcado un tanque con un mero taconazo y lo hubiese mandado a volar de un directo, como quien noquea a un novato en el ring. Un “novato” de cincuenta toneladas de acero alemán. Una injusta pelea… para el tanque.

- ¿Siempre disparan así?- preguntó Diana, y quiso la fortuna que fuese Nick Furia el hombre más cercano a ella.

El sargento, pese a que los números seguían a favor de los alemanes, se había permitido el lujo de encenderse un puro que, mientras apuntaba con el fusil, mordía divertido.




- Más o menos- bufó- Aunque se crecen cuando hay damas mirando.

Steve no tuvo tiempo de atender a la conversación. Un grupo de enemigos tomó posición, tras los árboles cercanos, y una lluvia de balas amenazaba con poner fin a los días de Ralston y Dugan. Tomó carrerilla y, aprovechando uno de los vehículos volcados, lo usó para saltar y tomar impulso. El escudo, junto con el hombre tras él, cayó en el momento justo para interponerse en la trayectoria de los proyectiles.

- ¡Granada!- gritó el Capitán.

Ralston, en vez de tendérsela (como sería habitual) desanilló una del cinto y la lanzó en vertical, a unos tres metros sobre la cabeza de Steve. Este, cuando el explosivo estaba en caída, le dio un fuerte golpe con el escudo. La granada, despedida con la velocidad de una bala, hizo explosión justo frente a los rostros de la escuadrilla de tiradores, sin que tuvieran tiempo de ponerse a cubierto. Acto seguido, el capitán volvió a agacharse bajo el escudo y los fusiles de Ralston y Dugan asomaron sobre sus hombros, como las lanzas de una falange hoplita. Así, mientras los alemanes avanzaban, iban recibiendo el fuego de los dos “Aulladores”, que estaban cubiertos del contrario por el escudo.

Más tiros se escucharon en la lejanía. Al principio, Steve pensó que podía tratarse de más refuerzos alemanes. Pronto salió de su error, pues las balas de la lejanía no iban dirigidas a ellos, sino a la retaguardia nazi.

Eran los chicos del Tercer Batallón, sin duda. Steve se alzó, dejando el brazo del escudo a un lado, y no pudo evitar sonreír. Las defensas alemanas habían resultado mucho más duras de lo que podrían haber aventurado. Sin su pequeña incursión y, sobre todas las cosas, sin la intervención de Diana, jamás habrían podido atravesar los bosques a tiempo para unirse con la tropa de Binham. Pero ahora, sin duda, sus exploradores les habrían informado de la batalla. Con aquellos refuerzos, las ya mermadas fuerzas defensivas no tendrían nada que hacer, y ambas unidades podrían combinarse antes del alba.

Pero la sonrisa duró poco en el rostro del Capitán.




El inconfundible sonido de tres Junkers Ju 87, comúnmente conocidos entre la tropa como “Stukas”, se adivinaba en la lejanía. El pánico cundió, tanto entre los recientes refuerzos aliados, como entre las propias tropas alemanas. El mando nazi, sin duda informado de la escaramuza, tenía pensado bombardear la posición para impedir la unión de las fuerzas de tierra enemigas. Aunque, por el camino, con el bombardeo, tuviesen que llevarse a sus propios hombres por delante.

Steve dirigió instintivamente su mirada a Diana. Una mirada de urgencia y anhelo. Había vidas que salvar, y no sólo vidas aliadas.

- ¡Diana!- jadeó y, al tiempo, señaló al cielo, al lugar de donde procedía el sonido de aviación- ¿Tiene alguna forma de hacerme subir ahí arriba?