[Minievento] El tiempo en sus manos - La Ciudad de la Puerta Dorada (Elissa Stavridis) [17/03/2019]

El sol que se filtraba a través de los enormes ventanales acarició con suavidad las mejillas de Elissa, haciéndole abrir los ojos.

Su primera sensación, fue la de estar flotando en una nube. Y es que yacía sobre una enorme cama redonda con dosel, extremadamente cómoda, y alguien le había puesto un holgado y suave camisón de seda transparente con estampado de flores en color rosa.

Se encontraba completamente sola en la habitación más suntuosa que había visto jamás, con altísimas columnas, tinajas de oro puro, cojines y alfombras de seda, esculturas de mármol, largos cortinajes y hasta un pequeño estanque. Había una librería a la derecha, y las restantes paredes no eran sino una extensa balconada que permitía pasar la luz del sol.

Intrigada, la psicóloga avanzó hasta la balaustrada y lo que vio la dejó sin habla:


Enormes palacios con forma de pirámides escalonadas se alzaban hasta donde alcanzaba la vista, irguiéndose majestuosamente en medio de jardines tan hermosos que cortaban la respiración. Un río serpenteaba entre la ciudad y se precipitaba por una cascada a los pies del palacio en el que se encontraba.

¿Qué había pasado? ¿Y Arión? ¿Y su hermana? ¿Estaría soñando? ¿Dónde diablos estaba?

Los pasillos del palacio eran amplios y luminosos, con suelos de mármol veteado y columnas que se alzaban hasta los altos e imponentes techos. El lugar era tan grande que posiblemente en el pasado habría albergado gran cantidad de nobles y sirvientes, pero actualmente se encontraba prácticamente desierto, y lo único que se escuchaba era el eco de los pasos de Elissa por los extensos corredores. De vez en cuando se cruzaba con algún sirviente, pero en su mayoría agachaban la mirada al verla, ignoraban sus demandas y apretaban el paso, claramente atemorizados. Consiguió detener a uno acorralándolo contra una esquina, y cuando le habló en inglés, la miró con nerviosismo.

- No... no puedo... Si el amo me pilla hablando con vos...

Un grito estremecedor hendió el aire, provocando que el sirviente palideciera hasta prácticamente fundirse con el mármol que tenía detrás.

- Tengo que irme -musitó antes de sortear a Elissa y desaparecer corriendo por el pasillo.

Elissa todavía deambuló por el inmenso palacio durante algún tiempo, completamente perdida, hasta que vio a Arión salir de una habitación y acudir a su encuentro.

- ¡Ah, Elissa! -la saludó con una expresión amigable que desmentía la trifulca que habían mantenido los dioses sabían hacía cuánto-. Me alegra verte recuperada. Imagino que tendrás muchas preguntas que hacerme... Ven, por favor. Trasladémonos a un entorno más propicio.

El mago la invitó a pasar, señalando el camino hasta una serie de arcos que conducían a los jardines del palacio.


Elissa no pudo menos que contener la respiración ante el cautivador escenario que se mostró ante ella una vez hubieron traspasado la arcada. Si ya la visión de la ciudad desde la balconada de la habitación le había resultado hermosa, no existían palabras en el diccionario que pudieran describir la belleza que ahora se desplegaba para su deleite.

Gigantescos árboles se alzaban hasta donde alcanzaba la vista, y todo el terreno estaba cubierto por infinidad de flores exóticas que Elissa no había visto en la vida y que alegraban el espíritu con su gran colorido.

Un manantial de aguas cristalinas brotaba de entre las rocas que tenían a su izquierda y se vertía sobre una cascada creando un efecto multicolor merced a la luz y las flores. Aquí y allí había pequeños gazebos que permitían disfrutar de la belleza de los jardines a la sombra, y, al fondo, la majestuosa silueta del palacio se recortaba contra las nubes.

Era un espectáculo arrebatador, y, durante un instante, Elissa se planteó si no se encontrarían realmente en otro mundo.

- Bien... -comenzó el mago con una agradable sonrisa-. Espero que hayas descansado bien. ¿Resultó todo, en la habitación, de tu agrado? Francamente albergo la esperanza de que hayas abandonado las hostilidades hacia mí... Te he escogido, de entre todos los humanos, porque creo que eres la única persona que puede entenderme, y la única con el potencial de convertirse en mi aprendiz y compañera.

Repentinamente su actitud agradable se disipó para dar paso a otra, ligeramente inquietante. Su gesto se ensombreció al tiempo que le dirigía una mirada de advertencia:

- Realmente deseo que estés cómoda y bien atendida, Elissa, lo deseo de verdad... Mas, si persistes en mantener una actitud agresiva no tendré más remedio que tomar medidas.

Y, aunque no especificó a qué medidas se refería, Elissa pudo sentir un escalofrío ascendiendo por su columna vertebral al recordar el grito que había escuchado cuando se encontraba en el palacio. Y de repente aquél idílico jardín ya no le pareció tan hermoso.

- Comprendo -la expresión de Arión se tornó comprensiva y casi beatífica ante las palabras de la psicóloga, como un padre que se muestra complaciente ante la travesura de un hijo díscolo-. Eso puedo entenderlo -su mirada sonriente se alzó hacia un cielo azul de una pureza inmaculada, libre de los nefandos vestigios de la contaminación que hasta hacía poco había invadido el planeta-. Es natural preocuparse por aquellos a los que se ama. Tienes sangre Homo Magi, pero haber pasado tanto tiempo entre seres inferiores te ha hecho olvidar el glorioso linaje del que desciendes, confundiendo tu mente hasta el punto de hacerte creer que eras una de ellos... Pero no lo eres.

El mago la tomó de la mano y se alzó con ella por el aire, sobrevolando los bellos jardines y los opulentos muros del palacio hasta observar la esplendorosa ciudad desde arriba. Las altas murallas arrojaban reflejos de oro sobre las aguas del río y la cascada.

A pesar de ser una ciudad perteneciente a la antiguedad, estaba provista de carreteras regulares, calles y caminos bien planificados junto con parques y jardines repletos de plantas desconocidas y exóticas. Había grandes pirámides escalonadas de un aspecto similar a las de la cultura maya y esculturas enormes de piedra. Todo el lugar irradiaba opulencia y belleza.

- Te encuentras en Atlantis, la Ciudad de la Puerta Dorada -dijo el mago abarcando cuanto podía verse con un gesto de la mano que tenía libre-. Permitir que se hundiera bajo las aguas fue mi mayor fracaso. Se suponía que yo tenía que ser el Salvador de la Humanidad, y poseía un poder parejo al de los dioses, pero me vi obligado a renunciar a él para detener una glaciación que habría acabado con la vida en la tierra. Así, cuando llegó Chaon, el pérfido y demente dios del caos, me vi incapaz de frenar el rayo de poder que provocó el cataclismo que acabó con la gloria de Atlantis. ¿Y para qué? Los humanos han tardado milenios, pero al final han terminado provocando la destrucción que con tanto sacrificio pugné por impedir, invadiendo el planeta con sus gases tóxicos y sus nocivos humos, horadando las entrañas de la tierra en busca del vil metal, agotando los recursos naturales que con tanta generosidad se nos entregaba, renunciando a las cosas que de verdad importan y sacrificándolo todo en los altares de sus falsos dioses de neón.

>>Sin embargo, hete aquí que hace tiempo cayó en mis manos una gema de gran poder que permitía a su poseedor obtener control total sobre el tiempo. Y di con la solución: así como antaño salvé el planeta de su destrucción ante el implacable avance del hielo, ahora debía salvaguardarlo de los perniciosos afanes del hombre, y, ¿qué mejor manera de hacerlo que borrar de un plumazo todo rastro de su infame proceder sobre la tierra? Así, hice que todo retrocediera 45.000 años en el tiempo, consiguiendo que mi perdida ciudad volviera a ocupar el lugar que le correspondía sobre las aguas y recobrando el poder ilimitado que poseía antes de sacrificarlo todo en aras de una causa perdida. No hay nada que escape a mi control ahora, vuelvo a ser todopoderoso. ¡Ah! ¡Cómo he añorado la sensación de la magia fluyendo libre por mis venas, sin tener que depender de viles objetos y amuletos para ejecutar mi voluntad!

>>Pero los hombres... ¡Ah, los hombres! 45.000 años no eran suficientes, no, pues su naturaleza es insidiosa y volverían a repetir los mismos errores que les han llevado al desastre. Necesitaba hacerlos regresar a una época anterior, donde pudieran ser completamente maleables, arcilla en mis manos para que yo, como paciente pastor que acompaña a su rebaño pudiera guiarlos y reconducirlos en el buen camino para convertirlos en una especie mejor. Se acabaron las guerras, Elissa. Adiós a la pobreza, a la discriminación, a las injusticias. Conmigo como justo soberano y señor, los humanos aprenderán a convivir en armonía en un mundo idílico y feliz. ¿Acaso no soñabas tú también con tal utopía? Llevará tiempo, lo sé, pero, ¿qué es el tiempo para un inmortal? Y tranquila, no estarás sola dentro de los muros de ésta ciudad, pues he hecho regresar a los atlantes a la época en la que aún eran habitantes de la superficie, como tú y como yo, de manera que la Ciudad de la Puerta Dorada pueda medrar en su gloria. Pero, si aún con todo ésto no fuera suficiente, estoy dispuesto a hacerte un regalo, pues lo único que deseo es tu bienestar.

Mientras hablaba había ido descendiendo de regreso al floreciente jardín, y, una vez sobre el césped, tomó las manos de Elissa entre las suyas y la miró a los ojos con genuino entusiasmo.

>>Verás, tengo un proyecto entre manos: seleccionaré un pequeño grupo de esos Homo Erectus y los mantendré en un entorno controlado con el objetivo de poder vigilar desde cerca su evolución. Así, mediante modificaciones genéticas y emparejamientos selectivos, iré poco a poco depurando la raza para conseguir mejorar la especie humana. La testosterona, germen de la ira y la violencia, la lujuria, el orgullo y la ambición, todo quedará erradicado hasta conseguir un grupo futuro de humanos que no anhelarán conseguir los bienes del prójimo, que no iniciarán guerras para satisfacer intereses personales, que no sentirán el impulso de matar o perjudicar a los demás. Una sociedad perfecta. Y, entre ese grupo de humanos escogidos estarán aquellos que tú desees. Te permitiré seleccionarlos, aquellos que tanto te importan, y así ya no tendrás que temer por ellos. ¿No estás contenta?

Arión sonrió y Elissa pudo darse cuenta de una cosa: que, por aterrador e increíble que pudiera parecer, el mago realmente parecía pensar que ella debía sentirse agradecida por aquél "regalo", y que aquello era, verdaderamente, lo mejor para la humanidad.

Al notar su miedo, Arión se situó a su espalda y la sujetó por la cintura, acercándola a su cuerpo para transmitirle seguridad. La psicóloga ya no flotaba sola en el vacío, sostenida únicamente por la precaria sujeción de su mano. Podía notar la firmeza de su agarre y sabía que no caería, aunque la visión de la ciudad desde las alturas le siguiera inspirando vértigo.

Durante un instante, Arión pensó en la última mujer a la que había sostenido tan cerca de sí y le embargó la tristeza. ¿Qué habría sido de ella? ¿Le habría afectado el influjo de la gema? Se obligó a no pensar en ello. Si los dioses eran justos habría obtenido su merecido.

- Soy uno de los Guardianes del Orden -le explicó en respuesta a su pregunta-. Me la entregaron para que la custodiara, y eso hice. La oculté en lo más profundo de mi ciudadela en la Atlántida, dividí la llave que la custodiaba en cuatro fragmentos y los escondí en diferentes localizaciones, resguardándolos bajo poderosas protecciones con el objeto de que nadie pudiera nunca acceder a tal nivel de poder. Nunca imaginé que al final sería yo quien la utilizaría, pero resultó ser la única salida viable que encontré para sacar a éste mundo de la espiral de decadencia y destrucción a la que los humanos lo habían sometido.

Pudo ver cómo el conflicto y la duda se daban cita en su semblante ante su propuesta, pero era normal. La muchacha estaba teniendo que lidiar con demasiados cambios de golpe: su ciudad, su trabajo, sus relaciones, su modo de vida... No podía exigirle demasiado.

- Pues claro... -asintió, comprensivo-. Tómate el tiempo que necesites. Quiero que consideres éste palacio como un hogar, y no una prisión. Sus puertas estarán siempre abiertas para ti. Puedes salir cuando quieras a pasear por la ciudad, despejarte... lo que quieras. Incluso puedes marcharte de Atlantis si así lo deseas, aunque éste es el único vestigio de civilización en todo el planeta, así que no te lo recomiendo.

La miró con curiosidad ante su última petición.

- Lo que sea, si está en mi mano. Dime.

Esbozó una amplia sonrisa ante su aceptación y entrelazó sus largos dedos con los de ella sin tratar de ocultar su alegría.

- No te arrepentirás, Elissa. Te haré florecer. Verás brillar tu magia. ¿Qué puedo enseñarte? En el pasado, los Homo Magi podíamos canalizar las energías estelares para realizar prácticamente cualquier cosa; Magia elemental, espiritual, cuántica, nigromántica... La imaginación era el único límite. Cuando tuve que sacrificar mi poder al sol moribundo para detener la glaciación me quedé vacío, y por alguna razón perdí mi capacidad de canalización. Creí que había perdido para siempre mi magia. Fueron tiempos oscuros -rememoró con el semblante ensombrecido-. Fui a visitar a una especialista en magia espiritual de la tribu de mi amigo Wyynde. Se llamaba Moonstalker. Me dijo una frase que jamás olvidaría: "Donde una vez ardió un gran poder mágico, siempre hay una chispa que permanece". En mi caso, esa chispa era la magia mental. Puede que ya no pudiera canalizar las energías cósmicas para obrar grandes prodigios, pero mi mente seguía siendo la mente de un mago. Podía comunicarme telepáticamente a grandes distancias, detectar fuentes de magia, anticipar peligros y catástrofes, realizar ilusiones, detectar lo invisible, expandir mi mente más allá de los límites establecidos, ver a través de ilusiones, mover objetos con el poder de mi voluntad, teleportarme y resistir los influjos mentales de otros magos.

Se detuvo a mirar con detenimiento a la joven hechicera, buscando el azul de sus ojos con sus mares esmeralda, que de repente parecían teñidos por la más profunda tristeza.

- En cierto modo fue lo que me hizo pensar cuando te vi que, quizás, podías ser parte de mi linaje. Tuve dos hijos, ¿sabes? Caculha y Allura. Allura tuvo a su vez dos hijos, Kara, la más pequeña, y Kather, el mayor. Cuando murieron mi mujer y mis hijos me desvinculé de mi familia, no quise saber nada de ellos. Un padre nunca debería sobrevivir a sus hijos. Mucho menos a sus nietos.

Se dio la vuelta evitando mirarla y se apoyó en el tronco de un árbol mientras una lágrima silenciosa se deslizaba por su mejilla.

- No deseaba seguir viendo perecer a más miembros de mi familia. Encariñarme con ellos, formar parte de sus vidas para luego verlas truncarse y marchitarse como un árbol roto...

Los dedos que apoyaba sobre la corteza se crisparon y temblaron ligeramente.

- Así que no sé hasta dónde alcanzó mi linaje, pero imagino que, en 45.000 años, es posible que haya descendientes míos repartidos a lo largo y ancho del globo.

Cuando se volvió de nuevo hacia ella parecía mucho más sereno.

- Elissa, he estudiado tu magia. Lo que haces va más allá de la mera telepatía. Es una forma de proyección astral. Puedo enseñarte a perfeccionarlo, y a ampliar tu poder ofreciéndote nuevas vías de desarrollo. No sé si podrías realizar ilusiones externas dado tu nivel de especialización, pero con el entrenamiento adecuado, podrías sugestionar a un enemigo para que sienta que el cuchillo que sostiene en su mano está candente y lo deje caer, o para que piense que se ha convertido en un simio y se comporte como tal. Podría enseñarte a proyectar tu ser astral en el espacio físico, telekinesis, telepatía, entrenar tu mente para que seas capaz de resistir el control mental, y todo cuanto seas capaz de conseguir, explorando y superando tus límites. Lo único que te pido es que te quedes en Atlantis -volvió a sostener su mano con la suya-. Estoy solo. Todos aquellos a los que una vez consideré mis amigos me han abandonado, la mujer a la que amaba me ha traicionado y ésta gente -hizo un gesto con la mano que le quedaba libre para indicar que se refería a los habitantes de la ciudad- no me comprende. Me tienen miedo, algunos incluso me odian por haber matado a su rey, no entienden lo que he hecho por ellos. Pero tú sí me entiendes, ¿verdad, Elissa?

¿Estaba soñando la psicóloga o de verdad había captado un matiz de desesperación en aquella última pregunta?

Todavía luchaba. A pesar del ritual, del demonio y de la traición de Dalae, una pequeña, diminuta parte de él albergaba la sospecha de que algo iba mal, y dudaba.

Fue, sin duda, un enfoque inteligente. El Arión ante el cual se encontraba difícilmente habría podido preocuparse por el bienestar individual de aquellas personas. Lo único que era capaz de ver eran los efectos de mejora a largo plazo para la especie humana. La maldición le había vuelto egoísta e insensible ante el dolor ajeno. Él, que durante siglos había antepuesto la felicidad de los demás a la suya propia, se preocupaba ahora únicamente por sí mismo, y fue por eso que la pregunta de Elisa estuvo tan bien pensada, y consiguió hacerle replantear algunas cosas.

¿Le ayudaba a calmar el dolor? Una parte oscura de sí mismo se alegraba de estar haciéndoles pagar todo el daño que le habían causado. Imaginarlos como poco más que simios evolucionados le procuraba una suerte de retorcida satisfacción, pero era amarga, porque en realidad no le procuraba lo que verdaderamente anhelaba: compañía y amor. Llevaba solo mucho tiempo, desde que habían muerto su familia y sus amigos. Wyynde había sido el primero en caer en aquella maldita expedición. Después, Chian. La joven Mara había sido la última, pero al final, hasta a ella le había llegado la hora. Aquél nuevo mundo se había mostrado hostil para él desde un principio; No entendía su funcionamiento y todos los falsos amigos que creía haber hecho le habían traicionado. Añoraba... lo que añoraba no lo podría tener... ¿o quizás sí?

- Me preguntas lo que realmente deseo...  -dijo reanudando el camino a través del jardín-. Acompáñame.

El jardín de por sí ya era exuberante y frondoso, pero el sendero por el que la estaba conduciendo el mago se internaba cada vez más en la espesura, y poco a poco se iba haciendo más denso e infranqueable. Las pasarelas bajo las que discurría el agua se fueron volviendo más finas y elevadas, a modo de puentes, y Elissa, familiarizada como estaba con los mitos griegos, no tardó en comprender que aquél aparente desorden en el trazado obedecía a un deseo intencional de confundir y perder a quien osara adentrarse en aquella sección de los jardines.

Lo que quizá Elissa no sabía era que los laberintos no concernían únicamente a Grecia; Los primeros se utilizaban ya en las tumbas del antiguo Egipto, y la madre de Arión había sido Egipcia, así que no debería resultar una sorpresa lo que aguardaba al final del camino:


En una explanada circular a la que se accedía cruzando dos de aquellas pasarelas se alzaba una tumba, resguardada por un aura azulada de inconfundible naturaleza mágica. Detrás de la tumba partían las escaleras que conducían hasta un enorme mausoleo. Arión suspiró al contemplarlo.

- Aquí se encuentran enterrados los miembros de mi familia y mis amigos fallecidos -le explicó a Elissa antes de detenerse junto a la tumba que yacía fuera y contemplarla con gesto triste.

Elissa pudo notar al acercarse que no había una sola mota de polvo sobre su superficie, como si la magia la protegiera hasta de eso. Arión pasó la mano por su superficie; la luz azulada se apagó y la cubierta del sarcófago se desplazó revelando las hermosas facciones de una mujer de rasgos asiáticos. Llevaba puesta una armadura ligera blanca y verde y sostenía una afilada katana entre sus manos. Una diadema de oro mantenía el oscuro cabello trenzado lejos de la frente.

- Ésta es Chian, mi esposa -explicó Arión con la voz preñada de tristeza-. Era tan vital y amaba tanto la luz que no fui capaz de relegarla a las tinieblas eternas del panteón. Tengo que admitir que, cuando realicé el conjuro, tenía la esperanza de que, quizás, pudiera devolverle la vida. Pero no, la gema pudo arreglar los estragos que la descomposición había realizado sobre su cuerpo, pero su alma aún sigue en poder de Mammon. Yo no puedo arrebatársela. Aunque haya recuperado mi poder, y aunque quienes me conocieron entonces me consideraban prácticamente un dios... No lo soy. Ni siquiera ahora, y mi poder no es ilimitado. Lo máximo que podría hacer sería arrancar su alma de los dominios de los muertos por un breve lapso de tiempo, pero cada segundo que la mantuviera conmigo sería a costa de un terrible dolor para ella...

Se dejó caer de rodillas junto al féretro, acariciando la piedra con veneración.

- Pero existe un modo... uno que me reveló una hechicera que había vendido su alma al diablo, justo antes de morir -se volvió para mirar a Elissa-. Me has preguntado por lo que realmente deseo; lo único que podría calmar mi dolor... Dime, Elissa: ¿estarías dispuesta a ayudarme a recuperarla? Si ella estuviera de nuevo a mi lado ya no me importaría nada más...

- Se llamaba Rip, era una súcubo... -comenzó a relatar el atlante-. En sus últimos días se arrepintió de todo el mal que había causado y me visitó para enmendarse. Anhelaba la redención, lo sé, pude verlo en su mirada y sé que no mentía. Me entregó todas las claves para realizar el conjuro.

Al oír su último ofrecimiento se puso en pie, contemplando a su dama pensativo.

- Quizá... como último recurso -respondió-. No estoy preparado para renunciar a ella tan pronto. Además... después de lo que pasó la última vez habría de estar loco si te permitiese volver a entrar en mi mente, ¿no crees? Aún no sé qué es lo que hiciste, por qué estaba todo tan distorsionado... No... -extendió la mano para rozar en una última caricia la mano de su amada y en ese preciso instante fue como si una corriente eléctrica recorriese el brazo de la hechicera, que aún continuaba en contacto con él.

Arión, la tumba, el mausoleo... Todo cuanto la rodeaba se desvaneció, y de repente ya no se encontraba en el jardín...


Estás en una habitación enorme, hecha de piedra. Las paredes están forradas de estanterías repletas de libros, y encima de la puerta de madera ovalada hay un ornamento con la forma de un escarabajo alado gigante, el mismo símbolo que decora la cabecera de tu cama.

Era el símbolo de tu madre. La misma que se volvió loca y trató de destruir el mundo aliándose con un demonio cuando no eras más que un niño. La misma a la que tuviste que destruir sacrificándote a ti mismo en el proceso. La misma cuya alma, esencia o espíritu inmortal te ha inflingido recientemente las heridas que ahora observas en el espejo.

Y lo que ves te desconcierta, pues el cuerpo que tienes ante ti es el de un hombre hermoso y joven, pletórico en su lozanía. Los músculos, perfectamente delineados se dibujan sobre tu estómago, pecho y brazos como si de una escultura se tratase, perfección únicamente empañada por la miríada de cortes y cardenales que recubren la práctica totalidad de tu torso y rostro.

Un rostro de delicados aunque varoniles rasgos, con la mandíbula cuadrada, sedoso cabello castaño y unos ojos de un verde resplandeciente que has llegado a conocer muy bien.

Es el rostro de Arión.



"Desgarrad su tierna carne con vuestras afiladas garras, arrancadle los miembros, atormentadle... pero dejadle vivo. Por diez veces diez siglos he esperado para tenerle a mi merced y hacerle sufrir como yo sufrí por su intromisión... Sólo a mí corresponde darle muerte".

Esas fueron las palabras que pronunció tu madre (aunque en el fondo, muy en el fondo, sabes que no lo es) justo antes de arrojarte a su caterva de demonios, indefenso, sin tu magia o tus armas para poder hacerles frente. Intentaste plantarles cara, pero eran demasiados y te sobrepasaron con rapidez. Majistra les había dejado jugar contigo a placer, tu propia madre. Y después, ella misma te había torturado, usando su magia para taladrar directamente tu alma, allí donde nadie podía oírte gritar más que tú mismo.

Te preguntas una vez más... ¿por qué conservas su símbolo en tu dormitorio? ¿Por qué mantener la marca de quien había sido capaz de hacerle algo así a su propio hijo?

Quizá porque la perdiste siendo un bebé, y creciste teniendo el anhelo de afecto materno inherente a todo niño. Qué estupidez, ¿verdad? Las máscaras que decoran los muros te observan desde las alturas y parecen reírse de tí.

¿Cómo empezó todo?

Hace un par de semanas tu más fiel y querido amigo, Wyynde, había sido víctima de la tecnología de los antiguos reyes atlantes y había sido transformado en un ser que era mitad hombre y mitad animal.

Tiempo atrás habías renunciado con gusto a tu magia para poder salvar el planeta de la glaciación, pero ese momento, junto con aquella vez en la que no fuiste capaz de salvar al pueblo de Wyynde de la destrucción a manos de Garn, fue cuando más sentiste la impotencia de no poder hacer nada para ayudar.

Lo primero que hiciste fue acudir a los cristales que contenían el alma de tu padre. Cuando tu hermano Garn lo asesinó, fue capaz de abandonar su cuerpo en forma astral y vincular su esencia a una bola de cristal mágica.

Al detener la glaciación habías perdido la capacidad de absorber y transformar las energías estelares de las que se alimentaba tu magia, pero seguías siendo capaz de absorber la magia ya existente en amuletos y pergaminos, y cuando Garn atacó la Ciudad de la Puerta Dorada la única manera que tuviste de derrotarle fue destruir aquella esfera para absorber la magia que contenía.

Entonces creíste que habías perdido a tu padre, pero no tardaste en realizar un maravilloso descubrimiento. Y era que el alma de Caculha aún permanecía vinculada a los fragmentos del cristal, y podías invocarla para hablar con él simplemente colocando uno de los pedazos al fuego. La conversación duraría lo que tardara en consumirse el cristal. Se trataba de un regalo inesperado que debía ser reservado para momentos de verdadera desesperación, ya que el número de cristales de los que disponías era finito.

El mal que afectaba a Wyynde te había parecido lo suficientemente importante como para buscar el consejo y la ayuda de Caculha, mas cuando fuiste a abrir el cofre que contenía los fragmentos encontraste, para tu inmensa desolación que, por alguna razón desconocida, habían sido reducidos a polvo, privándote de la posibilidad de volver a hablar con tu padre nunca más.

La desesperación más absoluta se había apoderado de ti. Ya había sido bastante duro perder tu magia, pero perder a tu padre y afrontar que quizás habías perdido también a Wyynde para siempre habría sido más de lo que podías soportar.

Chian había tratado de ayudar sugiriendo ir a su país de origen: Hoshan. Allí se encontraba su antiguo maestro, Yoshiro, un sabio anciano que podría ayudarte a reencontrar el acceso hacia esa parte de tu ser que había sido bloqueada. Pero las cosas no habían salido como esperábais...

Lágrimas amargas resbalan por tus mejillas al recordar a tu padre muerto al que ya no verás jamás, las palabras de odio de tu madre, la pérdida de tu magia y algo más...

La puerta de la habitación se abrió y pudiste ver a Chian reflejada en el espejo. Llevaba un vaporoso y hermoso vestido de gasa verde con estrellas doradas que realzaba la gracilidad de su figura.

- ¿Arión?

No había llamado a la puerta, por supuesto. Ella nunca lo hacía. Estaba acostumbrada a conseguir lo que quería y no habría admitido un no por respuesta, tú bien lo sabías.

No respondes ni te vuelves a mirarla. La has perdonado, por supuesto, pero aún duele y vas a necesitar un poco más de tiempo hasta que las cosas vuelvan a ser como antes.

La ausencia de respuesta no la frena. Avanza, decidida y resuelta como siempre, y te arrebata el paño húmedo de la mano.

- Deja que te ayude -musita. Busca tu mirada en el espejo, tú la evitas, pero no rechazas su ofrecimiento. Ella sumerge el paño en el agua ensangrentada de la tina y comienza a limpiar suavemente las heridas de tu espalda-. No hemos hablado aún de lo que pasó con Tomokata...

Era cierto. Ella había intentado explicarse, pedirte disculpas, pero tú no la habías dejado. Había sido doloroso, pero no tenía nada de que disculparse porque ella no te pertenecía. Era libre, y como tal, podía hacer cuanto quisiera, para lo bueno y para lo malo.

- No hay nada de que hablar, ya te lo dije. No me importa lo que hayas hecho, Chian. Ahora estamos juntos y es lo único que cuenta.

- No es verdad -deja el paño en el borde de la tina y te coge por los hombros para obligarte a mirarla. Se fija en tus ojos. Posiblemente note que has llorado-. Te he hecho daño -afirma en tono serio-. No podemos simplemente continuar y hacer como que nunca ocurrió. Porque pasó, Arión. Yo lo sé y tú lo sabes, y a menos que lo hablemos ahora es algo que nos estará persiguiendo toda la vida.

Agachas la mirada, presa de una tristeza que llevas arrastrando desde que descubriste que los cristales que contenían el alma de tu padre habían sido reducidos a polvo.

- No hay nada que disculpar, Chian. Tomokata te sedujo para poder llegar hasta mí, y yo fui lo suficientemente estúpido y confiado como para caer en su trampa. Te entretuvo para que Majistra pudiera atraparme. Te utilizó.

Chian busca tu mirada. El hecho de saber que es ella quien lo ha hecho mal no la achanta en lo más mínimo. Así es ella, toda una guerrera.

- Y yo me dejé utilizar, Arión, no tengo excusa. Ven -tomándote de la mano te guía hacia la cama, tan amplia que podrían dormir cómodamente en ella hasta tres personas, y tomáis asiento entre los grifos de oro que custodian el lecho.


- Lo que voy a contarte no es excusa, pero necesito que entiendas... -dice con dulzura, apartándote un mechón de pelo de la cara-. Como ya sabes, tuve una infancia difícil. Siglos atrás, uno de mis ancestros se rebeló contra su maestro, un poderoso señor de la guerra, y, como castigo, tuvo que jurar que una vez cada cien años enviaría a uno de los niños de su familia para servirle. Yo fui uno de esos niños. Me apartaron de mi casa y de mi padre para introducirme en el brutal mundo de la guerra. El entrenamiento fue duro y cruel, muchos de los niños no sobrevivieron.

Tu mano se desliza suavemente entre la suya a modo de apoyo. Conoces bien su historia; las marcas del látigo todavía permanecen grabadas a fuego sobre la pálida piel de su espalda, las has recorrido con tus dedos cientos de veces mientras hacíais el amor, y la imagen es tan vívida que a la parte de Elissa que aún sigue consciente en ti le resulta turbador.

- Tomokata estaba allí también -prosigue la mujer-. Él fue mi único apoyo. Mi amigo, mi compañero, mi amante... Mi primer amor. Se preocupaba por mí. Me salvó la vida -su mirada se nubló por un instante-. Se lo debía todo...

- Y, sin embargo, lo mataste -musitas, sin comprender.

La mirada que ella te dirige es seria.

- Podría haberle perdonado muchas cosas, Arión... Que se volviera un adepto a la magia negra, a Majistra... Que me utilizara... Pero hay algo que nunca, nunca le podré perdonar... -su mano se desliza hacia tu mejilla con increíble ternura y su mirada se pierde en la tuya-. Lo que te hizo a ti.

Acarició con cuidado las heridas que recorren tu pecho, brazos y estómago, volviendo a mirarte a continuación.

- Te entregó a Majistra para que te torturara. Para que te matara. Y por eso merecía la muerte -su voz se tornó fría como el hielo, y sus ojos adquirieron la dureza del acero-. No permitiré que nadie te haga daño, Arión. Porque te quiero más que a nada en éste mundo.

- Pero también le querías a él -lentamente, con suavidad, apartas su mano de ti-. Lo sé, lo vi. Pude notarlo en el modo en el que reaccionaste cuando te besó. Te conozco bien.

Chian te mira con atención.

- ¿Por eso te marchaste? Por todos los dioses, Arión, ¿era eso? ¿Realmente pensabas que le escogería a él por encima de ti? ¿Así, de repente? ¿Después de todo lo que hemos pasado?

Apartas la mirada, incómodo, y poco a poco la incredulidad se apodera de ella.

- ¿Cómo puedes tenerte en tan escasa valía? Eres quizá la persona más maravillosa y buena que he conocido, y sin embargo no pareces darte cuenta. ¡Yo pensaba que eran celos! Por la cadena de Deedra, fue él quien me besó a mí, y tú apareciste en aquél justo instante. Le dije que ya no le amaba, que era feliz a tu lado, pero tú ya te habías ido. ¡Te marchaste sin mí! Creí que me habías abandonado por estúpidos celos, y cuando Tomokata apareció aquella noche, yo... -agacha la mirada, avergonzada-. Aún sentía algo por él, lo admito, y era un guerrero, como yo. Hablaba un lenguaje que podía entender a la perfección: el del acero. Contigo, en cambio, a veces es tan complicado... A menudo me cuesta entender lo que para ti es importante. Desde que perdiste tu magia has estado más taciturno de lo normal, y tras la pérdida de los cristales me dio la impresión de que te habías distanciado de mí. Cuando te marchaste en Hoshan dejándome atrás por aquél simple beso que no me dejaste explicar, yo... me sentí enfadada, dolida, traicionada. Tomokata estaba allí, dispuesto a brindarme consuelo como antaño, y era algo simple, sencillo... fácil. Sin complicaciones. Pero cuando después me enteré de que habías desaparecido, no puedes ni imaginar el infierno por el que pasé. Sin saber si estarías herido, o muerto, o algo peor... -la voz se le rompe en ése momento, sorprendiéndote. La dura guerrera está a punto de echarse a llorar... No recuerdas haberla visto nunca tan alterada-. Y pensar que Majistra te torturaba mientras Tomokata y yo... -niega con la cabeza y oculta su rostro en la mano mientras las lágrimas comienzan a descender por sus mejillas-. Creo que nunca podré llegar a perdonármelo...

- Shhh... Mi amor... Ya está... -dices abrazándola con fuerza contra tu pecho-. No merece la pena darle más vueltas... Estoy vivo y estoy de nuevo a tu lado... Para siempre...

Para siempre... Las palabras permanecen flotando en su mente cuando la consciencia de Elissa regresa al jardín. La tumba nuevamente sellada de Chian es lo primero que se ofrece ante sus ojos y, al lado, la expresión preocupada de Arión, que la sujeta por los hombros zarandeándola suavemente.

- ¿Elissa? ¿Te encuentras bien? ¿Qué ha pasado?

Y Elissa le abrazó. De repente. Sin previo aviso. Considerando que la noche anterior había intentado atacarle, aquella era posiblemente una de las últimas cosas que habría esperado de ella. Y no era falso, una añagaza propiciada por el miedo para ganarse su favor y su perdón. No. Había lágrimas en sus ojos, y empatía y comprensión en su mirada. No odio, miedo o rechazo, como le mostraban todos los demás. Ella... le entendía. Y se... ¿compadecía de él?

Algo se quebró dentro de él. Sólo un poco, pero fue un principio. Quizá un abrazo era algo que llevaba necesitando desde hacía mucho tiempo. Demasiado. De hecho no recordaba cuándo había sido la última vez que le habían abrazado.

¿Qué estás haciendo? se dijo a sí mismo una parte de su mente. Le estás haciendo daño. La has separado de todo cuanto conocía; su familia, sus amigos... para crear tu mundo perfecto. ¿Con qué derecho?

Pero no duró demasiado aquella vacilación. Pronto, la duda fue aplastada por la certera convicción que había conducido sus actos hasta aquél preciso momento.

No, lo que estoy haciendo es lo mejor. Quizá no para ella como individuo, pero sí lo mejor para la raza humana a largo plazo. Su raza saldrá revitalizada de ésta experiencia. Mejorada. Y todo será gracias a mí. Ella lo acabará viendo tarde o temprano. Además, le he ofrecido traer con ella a sus seres queridos, y aquí en Atlantis podrá tener todo cuanto alguna vez habría podido desear... Incluso podría conseguir que él la amase. Ese hombre, Drago... Un poco de manipulación mental bastaría. Le haría olvidar a la otra mujer, y Elissa sería feliz. Todo gracias a mí. Sí, terminará por darse cuenta de todo lo que he hecho por ella, por la humanidad. De todo cuanto llevo haciendo desde hace milenios...

Le soltó de golpe, avergonzada y confundida. Él apartó la mirada, incómodo, deseando que no hubiera notado aquél mínimo instante de debilidad. Sin embargo, sus siguientes palabras no pudieron menos que despertar su interés.

- ¿Una visión? Sorprendente. Estoy bastante seguro de que no has penetrado las defensas de mi mente, y a buen seguro no te he ofrecido voluntariamente mis recuerdos. Cuéntame, ¿cómo ha sido? -de repente estaba otra vez en el papel del maestro-. ¿Era como cuando usas tus poderes como Psique?

Elissa le contó cómo había sido la experiencia y, en lugar de contemplar los acontecimientos como una simple espectadora, a menudo influenciados por el propio mundo simbólico de la persona (como en el caso de los soldados escorpión del inconsciente de Drago), ella lo había vivenciado directamente a través de sus ojos, algo que nunca antes le había ocurrido.

- ¿Puede ser que... sea la magia de este lugar? -inquirió ella. Él negó con la cabeza.

- No... La magia de éste lugar es meramente protectora, lo que sea que ha sucedido ha actuado como un catalizador para tu magia -la miró con intensidad-. Sucedió en el momento en el que toqué directamente a mi esposa. Tú tenías la mano en mi hombro. Puede que... Sí, podría ser... -completó para sí, con aire absorto, como quien se encuentra ante algo fascinante y complejo antes de volver a mirarla de nuevo-. Elissa, cuando trataste de irrumpir en mi mente, yo te expulsé de manera violenta. No sé si alguna vez te había sucedido algo así. ¿Podría ser que, de alguna manera, una parte de ti se haya quedado dentro de mí? Como cuando se produce un desgarro en lugar de un corte limpio. Si es así, significa que, para bien o para mal, estamos vinculados -su mirada se tornó ahora preocupada-. No sé qué puede significar, o en qué medida puede llegar a afectarte, pero albergo recuerdos muy poco agradables de experiencias que podrían llegar a hacerte mucho daño. Si lo que ha desencadenado ésto ha sido que me tocaras en el momento en el que yo estaba tocando a Chian, casí será preferible que no vuelva a haber contacto entre nosotros. Por tu seguridad... hasta que averigue el modo de deshacer ese vínculo.

Se alejó unos pasos, rodeando el féretro.

- Elissa, entiendo que éste día debe haber sido muy intenso para ti, repleto de emociones y noticias que asimilar... Te diría que descansases, pero creo que te haría más bien un poco de aire fresco antes que volver a encerrarte en palacio. ¿Por qué no sales, paseas por la ciudad y te relajas un poco? La cena será a la puesta del sol. Lo único que te pido es que no salgas más allá de las murallas, es peligroso ahí fuera. En mis tiempos usábamos unos vehículos aéreos que funcionaban por medio de magia. He entregado los planos a los ingenieros pero, obviamente, aún no han podido acabar el prototipo. En cuanto lo tenga listo podrás salir fuera, pero por tierra prefiero que no vayas sola. Si no tienes ninguna otra cosa que comentarme, te veo a la noche.

OOC:

Al igual que la vez anterior, el palacio seguía transmitiendo una fuerte sensación de soledad. Se trataba de una estructura enorme, y había muy pocos sirvientes deambulando por los pasillos, los cuales, como ya venía siendo costumbre, agachaban la mirada al ver a Elissa y pasaban de largo sin dirigirle la palabra.

Los pasos de la psicóloga la llevaron hacia unas escaleras que parecían descender hasta las entrañas del palacio, y tampoco encontró oposición alguna mientras las franqueaba. Abajo, las paredes pasaban a ser de piedra maciza, y mientras deambulaba por los fríos corredores, Elissa se percató de que había llegado hasta las mazmorras.

Los gritos, cada vez más claros y fuertes, parecían proceder de una enorme puerta de arco oval, y el hecho de que montando guardia fuera encontrara el primer signo de vigilancia reforzaba esta teoría. La naturaleza en sí de los guardias resultó tan sorprendente que, por un pequeño instante, Elissa se olvidó de los gritos.


El cuerpo era normal y corriente, pero la cabeza... la cabeza era de algún tipo de cánido, perro o chacal, más posiblemente, y la griega no pudo evitar pensar sin pretenderlo en el dios egipcio de la muerte. ¿Sería una mala señal? Armándose de valor, se adelantó, y los guardias cruzaron las alabardas que portaban ante ella para impedirle el paso.

- No está permitido entrar aquí -le dijeron-. Órdenes del amo.

Por un momento Elissa se planteó la posibilidad de tratar de convencerles de que le permitieran pasar, pero no parecían demasiado dispuestos a entablar una conversación amistosa, de modo que se introdujo en sus mentes para inducirles un estado de somnolencia. Para su sorpresa, la resistencia que encontró fue prácticamente nula; la mente de aquellos seres parecía mucho más básica que la de un humano normal, y sin poderlo evitar experimentó una profunda oleada de compasión hacia las pobres bestias.

Jamás en su vida habría podido estar preparada para lo que la esperaba al otro lado.

Al cruzar la puerta se encontró en una sala inmensa con las paredes jalonadas de jaulas atiborradas de prisioneros suplicantes. Por toda la estancia se movían más hombres-bestia como los que había visto en la puerta (había un poco de todo, depredadores en su mayoría, pero lo que más había eran chacales), y en el centro se alzaba una especie de máquina con forma de "Y" en donde había encadenado un hombre. Sobre su cabeza pendía un cristal que irradiaba un fuerte poder mágico. Uno de los hombres-bestia accionó una palanca y un resplandor de color verdoso emergió del cristal, bañando al hombre que se encontraba debajo, el cual empezó a retorcerse y a gritar. Horrorizada, Elissa vio cómo poco a poco los gritos del pobre desgraciado se iban haciendo más bestiales hasta ser poco más que gruñidos guturales, al tiempo que su piel se volvía más dura y resistente y las facciones de su rostro se alargaban y deformaban de manera grotesca hasta dar lugar a...


- ¿Sorprendida? -dijo una voz conocida, traspasando el horror que amenazaba con engullirla. Arión se encontraba sobre una plataforma a cierta distancia del suelo, observándola desde lo alto con la mano apoyada en la barandilla-. Se trata de una tecnología que viene de Mu, el reino de mi hermano, Garn Daanuth. Mi hermano, que siempre mostró una especial predilección hacia las prácticas más depravadas, decidió utilizar los conocimientos que los brujos utilizábamos para fusionar animales entre sí y obtener las mejores cualidades para nuestras monturas y bestias de carga, para crear los sirvientes perfectos.

Comenzó a bajar lentamente las escaleras, dirigiéndose hacia ella.

- ¿Por qué chacales?, me preguntaba una y otra vez al ver que eran el animal escogido para formar sus ejércitos. ¿Por qué no lobos, o perros? Son igual de cobardes pero con la ventaja de ser animales de manada que se someten ante un alfa. Pues a base de experimentar por mí mismo, creo haber averiguado por qué...  Los chacales son sigilosos, muy resistentes, poco inteligentes pero extremadamente astutos, y, por encima de todo, muy adaptables. Pueden trabajar en manada si la situación así lo exige, y su cobardía les vuelve leales, ya que jamás se atreverían a traicionarme.

Terminó de acercarse a Elissa, abriendo los brazos para englobar toda la sala.

- Estos son los antiguos soldados del ejército de Arthur. Se negaron a servirme de propia voluntad cuando se enteraron de lo que le hice a su rey. Se negaron a aceptarme como su nuevo soberano. Pero todo reino necesita un ejército, ¿no es así? Así que me acordé de los experimentos de Garn. Por fortuna, el continente es rico en minerales mágicos como éste -explicó señalando la enorme piedra verde. Dos soldados chacales habían desatado al recién transformado y se lo llevaban a mientras otros dos traían a rastras un nuevo prisionero-. A los sirvientes que me han jurado lealtad les he perdonado. Después de todo, no suponen ninguna amenaza para mí. Los demás están aquí también. Sé que ahora mismo está todo muy vacío, pero dame un poco de tiempo y pronto habré creado mi propia corte.

Parecía muy tranquilo de que ella estuviese allí, y una terrible duda se instaló en la mente de la psicóloga... Sabía que Arión era capaz de crear protecciones mágicas que impidieran el acceso a un lugar determinado, lo acababa de ver fuera, en la tumba de Chian. Si únicamente había dejado dos guardias sabiendo que ella los podría inutilizar sin problema... ¿era porque realmente quería que llegara hasta allí? ¿Querría ver su reacción?

Que Elissa estaba a punto de tener una crisis de ansiedad resultó evidente incluso para él. Rápidamente se abalanzó hacia ella al ver que las piernas le flaqueaban, temeroso de que pudiera caer y hacerse daño, pero la psicóloga se apartó de él, mirándole con asco y disgusto, a punto de vomitar.

- ¿Una corte de animales? -le espetó, furiosa- La muerte sería un destino más compasivo para ellos.

Sus soldados chacales se acercaron a ella con las lanzas en ristre, pensando que se trataba de alguna amenaza para su señor, pero Arión alzó una mano imperiosa para indicarles que debían detenerse, y volvió a mirar a su pupila con preocupación.

- No quedan amenazas para ti, Maestro. Tus enemigos están muertos. Has convertido a los hombres en simios. ¿Para qué un ejército? ¿Por qué mancharte las manos con la tecnología de tu hermano...?

- ¿Que no me quedan enemigos? -replicó, sin poder contener una mueca de amargura-. Elissa, ¿crees que disfruto con ésto? ¿Crees que lo hago porque me entretiene la crueldad sin sentido? Sé lo que estoy haciendo, y también sé que todos éstos hombres me matarían si pudiesen. Piensa lo que dices, Elissa. No todos los habitantes de Atlantis están encerrados en éstas jaulas, sólo los que se opusieron directamente a mí y se negaron a servirme. ¿Crees que puedo confiar en ellos? ¿De verdad lo crees? ¡Elissa, he asesinado a su rey! ¡A ellos no les importa que fuese un inútil impulsivo y descerebrado ni que la guerra contra Namor estuviese a punto de irse al traste por su imprudencia! No les importa que fuese un obtuso y un cabezota, ni que se pasara los días vagando por palacio rumiando sus propias desgracias sin pensar en lo que era mejor para su pueblo. No comprenden que he hecho todo ésto por su bien. Piénsalo, Elissa. Has tenido ocasión de contemplar lo que he hecho al devolver ésta ciudad a donde legítimamente le pertenecía, el lugar que nunca debió abandonar en la superficie. ¡Le he devuelto a Atlantis su antigua gloria! -exclamó.

Estaba indignado por su reacción, dolido por sus acusaciones y furioso porque había pensado que ella sería capaz de entenderle cuando nadie más lo había hecho.

- ¿Crees que soy malvado? ¿Crees que soy un monstruo? ¡Toda mi vida la he entregado al servicio de la humanidad! Los antiguos dioses me consideraban a su mismo nivel a causa de mi poder, me decían que no entendían que me preocupara tanto por los humanos. Les llamaban monos. Monos, sí -alcanzando a Elissa la sujetó con rudeza por los hombros-. Me acusas de haberlos revertido a un estado primitivo, pero no entiendes que lo he hecho por su bien. Ahora, gracias a mi guía, podrán evolucionar de una manera más civilizada y mejor. Sin todos los problemas que han empañado su progreso. Sin la sombra de la avaricia, la corrupción o la guerra.

La soltó de nuevo, dando un paso hacia atrás.

- La reina Mera es posiblemente la persona que más me odia en ésta ciudad. ¿La ves aquí? No. Consideré innecesario someterla a tal crueldad porque no iba a serme útil si la transformaba en uno de mis chacales, así que la tengo encerrada en otro lugar. Si fuera malvado como pareces pensar, si hiciera ésto por diversión, también ella estaría aquí, ¿no te parece? Pero no, Elissa. Hay una verdad muy cruda y dura que debes entender: el fin justifica los medios. Estoy harto de ir por las buenas. El camino recto y noble nunca me ha llevado a ningún sitio. Ésta es la única manera, ¿no lo ves? Todos los que aceptaron de buen grado mi dominio vagan libres por la metrópolis. Sólo los que se me opusieron están aquí, porque es la única manera de garantizar que no intentarán asesinarme en cuanto me descuide.

>>Y no son la única amenaza que hay que neutralizar:

Extendió la mano izquierda y una distorsión de color anaranjado se formó en el aire, como un espejo circular. A través de él, Elissa pudo ver a un grupo de personas desplazándose dificultosamente a través de unas montañas; A tres de ellos los reconoció sin problemas: Hellboy, Deadpool y Constantine. Los demás eran una chica morena con un cayado que viajaba junto a un gigante de hielo, una robusta mujer rubia que vigilaba los pasos de un niño vestido de verde que le resultaba vagamente familiar, un muchacho albino con un parche en el ojo y una calavera con la cabeza envuelta en llamas.

- De alguna manera han conseguido escapar al efecto de la gema del tiempo -le informó-: Uno de ellos tiene una piedra que le permite neutralizar la magia, otro es un dios, y les acompañan dos demonios y dos magos... Diría que sí necesito ese ejército.

Hizo un gesto y la imagen se desvaneció.

- He confiado en la gente toda mi vida, Elissa. En mi hermano confié una y otra vez, creyéndome sus absurdas promesas y patrañas, y una y otra vez caí en sus manipulaciones y engaños. ¿Recuerdas la visión que tuviste acerca de mí? ¿Quieres saber cómo llegué a esa situación? Confié en un hombre que resultó ser un acólito de mi madre, Majistra, y un practicante de la magia negra que me condujo hasta una trampa. De las personas que te he mostrado ahora, confié en todas y cada una de ellas; Constantine me abandonó en un subterráneo repleto de muertos vivientes para robarme un libro de magia; Hellboy me abandonó cuando más le necesitaba; Y Dalae...

Se detuvo, como si las palabras se le atragantaran al decir su nombre. Parecía un nombre de mujer, pero Elissa no podía saber si se refería a la rubia o a la morena.

- También confié en ella -dijo, apretando los dientes con rabia-. Le entregué mi corazón, y ella lo cogió y lo apuñaló. Me utilizó con el único objeto de robarme. El albino y la calavera llameante se decían también amigos míos, pero, ¿sabes qué? Todos vienen hacia aquí, y estoy convencido de que lo único que les mueve es el afán de darme muerte.

>>Así pues, ¿en quiénes quieres que confíe? ¿En el ejército del hombre al cual maté? ¿En su mujer? ¿En el hombre que me abandonó a mi suerte para ser devorado vivo? ¿En el supuesto amigo al que no le importó que me torturaran y violaran? ¿En el otro amigo que trae consigo una piedra mística capaz de dejarme indefenso? ¿En la mujer que me utilizó para robarme mis secretos?

Las lágrimas asomaron a sus ojos, lágrimas de frustración, impotencia y rabia. Tan furioso estaba que no se dio cuenta de la cantidad de información que revelaba de golpe, como lo que le había ocurrido en Asia, pero tampoco le importaba. Había albergado la esperanza de que al menos ella le entendería.

- Márchate si quieres, Elissa. Como te dije en su día, no pretendo retenerte contra tu voluntad. No soy el monstruo que al parecer crees que soy -finalizó con tono amargo antes de darse la vuelta para continuar supervisando las transformaciones.

Una mano amiga se posó cálidamente en su hombro.

- Hola, ¿estás bien? -inquirió una voz de mujer.

Tranquila, dijo la misma voz en su mente.

La mano, de tacto suave, la ayudó a levantarse y Elissa pudo ver el rostro de una mujer hermosa de largos cabellos castaños. Iba prácticamente desnuda, con una especie de túnica morada vaporosa muy corta que apenas cubría lo justo, dejando destapado uno de sus pechos, cubierto éste tan sólo por un collar ancho de coral.

- Me llamo Lori Lemaris, pertenezo... o pertenecía a la Liga de la Justicia de Atlantis. Tú debes de ser la pupila de Lord Arión.

Actúa con naturalidad.

- Pobrecilla, estás temblando... -sus manos envolvieron a la psicóloga, frotando sus brazos en un intento por tranquilizarla y transmitirle calor-. Ven, acompáñame hasta mi casa, te serviré algo caliente.

Sígueme, no tengas miedo.


La mujer la guió a través de una especie de mercado que exponía sus productos en tenderetes. Arión se había tomado grandes molestias para hacer que la Ciudad de la Puerta Dorada continuase funcionando como si nada hubiera sucedido, y los propios atlantes estaban haciendo su mejor esfuerzo por aparentar normalidad.

La gente tiene miedo -transmitió la mujer en su mente-. Hacen lo posible por complacerle.

Pasaron junto a un puesto de pescados y, al lado, sobre una tarima, descansaban varios dragones en miniatura en jaulas de mimbre. Un poco más adelante, una artesana tallaba cuencos en coral y le ofreció uno a Elissa diciéndole algo en el idioma desconocido de Atlantis. Lori lo rechazó en el mismo idioma y continuó hasta detenerse frente a unas escaleras que conducían hasta un amplio portalón de madera. Flanqueando la puerta, en lo alto de la escalera, había dos esculturas de bronce representando un toro con un disco solar entre los cuernos, como el dios Apis egipcio.

Lori subió las escaleras, abrió las puertas de madera y la invitó a pasar. El interior no era muy grande, pero resultaba acogedor. Le indicó que se sentara a una mesa y empezó a preparar una mezcla de hierbas en agua caliente.

- Con ésto te sentirás mejor.

Estoy segura de que nos está escuchando ahora, pero no puede leer nuestras mentes a ésta distancia. Disimula.

La chica se sentó también a la mesa y dejó un tazón de hierbas humeantes ante la psicóloga. Le sonrió y se quedó observándola (en apariencia) mientras se tomaba el té.

Algo le ha pasado a Arión. En el último mes ha estado cambiado. Su mayordomo nos lo trajo en febrero, muy malherido. Le habían torturado con un látigo, había perdido mucha sangre. Recuperarse le llevó tres semanas, y ya no era el mismo. Le han hecho daño otras veces y nunca había sido así. Le ha ocurrido algo. Aquél día, en China, le ocurrió algo, pero no sabemos qué. No sé si le han reemplazado por un clon, si le controlan mentalmente o si le han corrompido de alguna forma, pero ya no es él. Los demás miembros de la Liga de la Justicia de Atlantis (Aqualad, Mera, Aslan) están encerrados en el palacio. A mí me perdonó porque éramos amigos y a diferencia de los demás no estaba directamente emparentada o relacionada con el rey, así que no me consideró una amenaza inmediata.

- Y dime, háblame de ti -le preguntó una vez se hubo terminado el té, con una sonrisa amigable-. ¿Cómo te llamas? ¿Cómo conociste a lord Arión?  

Los miedos y temores de Elissa eran los miedos y temores de una persona normal, los miedos y temores que cualquiera tendría en su situación actual. Por eso, en cuanto las terribles imágenes de lo que había visto en la sala de las transformaciones asaltaron su mente sin control, Lori se apresuró a deshacerlas y reemplazarlas por pensamientos de calma y serenidad.

Tranquilízate, nadie va a hacerte daño, le aseguró, y parecía muy sincera.

Inicialmente había pensado que quizás podría utilizarla para llegar hasta los demás miembros de la Liga de la Justicia de Atlantis y liberarlos aprovechando la cercanía que la muchacha tenía con Arión, pero ahora se daba cuenta de que se había equivocado. Elissa era una civil. Una civil con poderes mágicos pero una civil después de todo, y se encontraba totalmente sobrepasada por motivos más que justificados. No tenía ningún derecho a pedirle que se arriesgara por ellos.

Sí, le dijo en respuesta a sus pensamientos. Arión es un mago muy poderoso. En el pasado perdió casi todo su poder pero al volver atrás el tiempo biológico ha regresado a la época en la que aún conservaba su fuerza de manera plena. Leer las mentes es como un juego de niños para él, pero necesita estar físicamente a alcance visual. Y sí, tiene maneras de "ver" lo que acontece en diferentes lugares e incluso en diferentes épocas.

Al decir ésto, Elissa recordó cuando le había mostrado la imagen que mostraba al grupo que avanzaba a través de las montañas.

Pero no te preocupes, puedo leer tus pensamientos. Disculpa que lo haga de ésta forma, pero no tenemos más remedio que hacerlo así mientras hablamos de otras cosas para que él no sospeche.

- Oh, no le conozco desde hace mucho, en realidad... Desde hace aproximadamente un año, cuando apareció con la Colisión. Antes había conocido al anterior Arión, su versión más vieja, ¿conocías esa historia? -dijo mientras se servía a sí misma otra taza de aquél té-. Arión es inmortal y existe desde mucho antes del surgimiento de la primera ciudad. Se dice que nació hace 145.000 años, y la versión de él que había sobrevivido hasta nuestros días era muy diferente del hombre que fue antaño... La eternidad le había vuelto cínico y amargado. Un Señor del Caos llamado Mordru le asesinó, pero sus seguidores, que se hacen llamar a sí mismos "Hijos de Arión" realizaron un ritual para traer a una versión más joven de él, desde el pasado, porque según las Crónicas de Choloh él estaba destinado a ser el salvador de la humanidad y creían que el mundo no podría sobrevivir sin él. Ése es el Arión que tú has conocido -hizo una pausa para beber un sorbo de su taza-. Me daba un poco de lástima. Parecía tan fuera de lugar, tan perdido... Era muy tierno cuando me hablaba de su antigua esposa, bastante más agradable que su versión más vieja. Aún conserva su espíritu, ¿sabes? El del anterior Arión. Mordru robó el cuerpo y encerró el espíritu dentro de una gema roja. Es la gema que lleva en el pecho, aunque desde que volvió de China hace un mes no he vuelto a verle llevarla.

Quizá si pudiéramos encontrar esa gema y hablar con el otro Arión podríamos averiguar lo que le ha pasado a su álter-ego... Porque el hombre que tú has conocido no es él. El Arión que yo conocí era bondadoso, desinteresado, amable, capaz de sacrificarse a sí mismo para proteger a la humanidad, no éste tirano despótico que nos tiene aterrorizados a todos. Lamento decirte... que no tiene muchos amigos. No pudo encajar demasiado bien en el siglo XXI. Había un muchacho tuerto albino... Razor se llamaba. Parecía tenerle en gran estima cuando nos encontramos en México.

¿Un tuerto albino? En la visión que le había mostrado Arión había un chico así. ¿Cuántos hombres podían existir que encajaran con esa descripción?

Después estaba aquél místico del otro universo... el doctor Extraño. Estuvo tratándole de sus heridas cuando le trajeron de China. También se llevaba bien con la Mujer Maravilla. Pero a Arthur... Bueno, le ha asesinado, y su mujer, Mera, contrató a un grupo de mercenarios para que le mataran. No estuvo bien... pero puedo entender su dolor.

- Entonces... ¿vas a aceptar dar lecciones con él?

No negaría que le vendría bien tener a la psicóloga cerca de él para poder averiguar en dónde ocultaba la piedra, o en dónde tenía encerrados a los demás miembros de la Liga, pero no la obligaría a correr tal riesgo en contra de su voluntad. Bastante asustada estaba ya.

Lori puso cara de extrañeza cuando Elissa le habló de la otra gema.

No, la gema de la que yo hablo no contiene ninguna clase de poder. No fue más que el recipiente que su padre usó para preservar su esencia vital cuando su cuerpo fue destruido siendo un niño. Caculha enterró la gema en el corazón de una estrella hasta que tuvo el poder suficiente para moldearle un cuerpo nuevo con magia y traerle de vuelta. No es más que un recuerdo, algo simbólico.

- ¿No te parece que está demasiado fuerte este té? -comentó en voz alta para justificar su sorpresa anterior-. Creo que me he pasado con la mezcla de hierbas... Dame, te traeré algo de agua.

Se levantó para recoger los vasos, y en ese momento Elissa recibió una imagen mental de la piedra a la que se había referido Lori. Era como un huevo de color rojo intenso, bastante más grande que la gema que le había visto usar a Arión y que le cabía perfectamente dentro de la mano. El color también era distinto. Estaba claro que no se trataba de la misma piedra, lo cual era un alivio, porque no creía probable que Arión se separara de un objeto tan poderoso, pero si la piedra que buscaban no era más que un simple recuerdo sin valor era más probable que la mantuviera desatendida o que tardara en descubrir su pérdida.

Mientras utilizaba una jarra para llenar dos vasos de agua, Lori pensó en la información que acababa de darle Elissa. Había más gente que había conseguido resistir la maldición y se dirigían hacia allí para enfrentarse a él. Bien, eso significaba que no debían precipitarse. Era mejor esperar y atacar cuando las circunstancias les fueran más favorables. Pero si podían averiguar mientras tanto el paradero de la gema corazón y por tanto descubrir lo que le había pasado a Arión, quizá tuvieran más oportunidades de detenerle, o de impedir que los otros le matasen.

Cuando volvió con los dos vasos de agua evitó intencionadamente la mirada de Elissa, manteniéndola fija en los vasos para que no se derramasen, que era lo que cualquiera habría hecho. Así evitaba sospechas.

Si de verdad está allí haré lo que pueda, pero no prometo nada. Por eso necesito llegar hasta la gema y las respuestas que contiene.

Sí que la miró a los ojos cuando la psicóloga manifestó su intención de regresar, y la tomó de las manos, acariciándolas levemente en un mudo gesto de agradecimiento.

- Haces bien. Él... no es malvado y se siente muy solo. Estoy segura de que agradecerá tu compañía.

Te lo agradezco... Estás siendo muy valiente. La gema forma parte del Manto del Salvador a modo de adorno. Lo guarda en su Ciudadela. No podrás ir allí sola; es su Sancta Sanctórum y estará repleto de protecciones mágicas, pero lo más probable es que las lecciones sean allí. Averigua lo que puedas y no te arriesgues más de lo necesario.

Cuando retiró las manos de las de Elissa, ésta pudo notar un objeto entre ellas, una especie de colgante con la forma de una lágrima.

No lo mires aún, no hasta que estés segura de que estás sola. Es un antiguo amuleto de mi pueblo. Te protegerá contra intrusiones mentales no deseadas.

Cuando formabas parte de una raza de telépatas era inevitable que surgieran medidas para preservar tu intimidad.

Es mágico, pero pasará desapercibido gracias a tu propia esencia mágica. Yo lo he estado usando hasta ahora y he podido ocultarle mi disidencia. A partir de ahora será mejor que no me cruce con él, pero a ti te va a hacer más falta.

En su caso, Lori también había podido enmascararlo con magia, aquella perteneciente al conjuro que transformaba su cola en piernas humanas cuando se encontraba en la superficie. La magia que emanaba del amuleto era demasiado sutil y leve como para remarcarse por sí misma.

Llévalo siempre en torno al cuello y procura ocultarlo bien bajo la ropa, pues se iluminará cada vez que alguien intente acceder a tu mente.

Tomando su cabeza entre sus manos, depositó un suave beso sobre su frente.

- Ahora vete, antes de que se haga más tarde. Mucha suerte.

Al llegar al palacio la estaban esperando unos sirvientes que, sin decir palabra, la acompañaron hasta los baños, una espaciosa y luminosa sala con una bañera tan grande como una piscina flanqueada por columnas. Cuando Elissa tocó el agua la sintió cálida, perfecta para el baño. Los sirvientes dejaron una túnica limpia (verde con estrellas doradas) sobre un diván cercano y se marcharon, dejándola sola para que pudiera relajarse en la intimidad.


Cuando Elissa terminó y salió los vio fuera, esperando para llevarla con Arión. Él aguardaba en un enorme salón, en el extremo de una larga mesa de banquetes en donde sólo había dos servicios completos. Sin embargo, no estaban solos; una hermosa mujer cantaba de fondo de manera embriagadora, acompañada por los melodiosos acordes de un harpa y un violín que otorgaban a la música una cualidad onírica. Arión la contempló hasta que hubo tomado asiento en la mesa y, después, llevándose la copa de vino a los labios, comentó:

- Te sienta bien ese vestido...

Dejó de nuevo la copa sobre la mesa y aguardó hasta que los criados hubieron servido el primer plato: una deliciosa crema de verduras y champiñones.

- Hum, y dime... ¿qué tal te ha ido en la ciudad? -inquirió al cabo de un rato, dubitativo y a todas luces inseguro, o quizás extrañado porque algo bloqueaba sus intentos por acceder a su mente-. Me... alegra que hayas decidido volver. Si he de serte sincero, no pensaba que lo harías. ¿Puedo preguntar a qué se ha debido el cambio de opinión?

Unos suaves toques de percusión entraron en escena, confiriendo el toque justo de realidad para recordarles que aún estaban despiertos, y, acompañando al ritmo, varios muchachos y doncellas jóvenes comenzaron a danzar hipnóticamente.

Elissa no andaba demasiado errada en sus suposiciones. Por supuesto, era imposible recuperar las verdaderas prendas y objetos que habían existido 45.000 años atrás, así que Arión lo estaba recreando todo con magia a partir de sus recuerdos, pues ahora que había restablecido todo su poder con ayuda de la gema del tiempo era capaz de crear objetos de la nada y de tejer utilizando los hilos multicolor. Y la mayoría de sus recuerdos en cuanto a vestuario femenino procedían efectivamente de la mujer con la que más se había relacionado: su esposa, Chian.

Podía resultar extraño, y posiblemente perturbador, pero Arión no era precisamente un experto en moda femenina y no conocía prácticamente nada en la materia. Tampoco había tenido muchas amigas, y de las que tenía, la única que había suscitado en él el interés como para fijarse en lo que llevaba puesto había sido Chian, así que era su única referencia.

- Lori... -musitó, contemplando el fondo de su copa de vino como quien visualiza un océano imaginario-. Es una sirena... ¿lo sabías? Estaba enamorada de Supermán, y llegó hasta el punto de buscar la manera de que la alteraran mágicamente para poder vivir en la superficie y estar con él. La imbuyeron con un conjuro que hace que cuando su cola se seca se transforme en piernas, y cuando se moja, vuelve a convertirse en sirena. Sin embargo, a pesar de todos su sacrificios y esfuerzos, él la dejó para irse con otra... Igual que te pasó a ti con Drago -al mencionar el nombre alzó la mirada para encontrar una vez más la de la muchacha-. Tenéis mucho en común y me consta que es buena persona. Seguro que os llevaréis bien. Podría incluso invitarla a vivir en el palacio si eso te haría sentirte mejor, más... acompañada.

Con un suspiro, se levantó y salvó la distancia que le separaba de ella a través de la larga mesa para ir a sentarse a su lado.

- Mi pobre Elissa... No te he salvado la vida, tan sólo evité que corrieras el mismo destino que los demás porque no lo merecías -musitó acariciándole levemente la mejilla-. Sé que sólo lo dices porque me tienes miedo -al decir ésto, Elissa pudo ver una sombra de dolor atravesando sus ojos esmeralda, por lo general tan hermosos, pero que ahora se veían afligidos-. Es duro de aceptar, de reconocer... -añadió, mordiéndose levemente el labio inferior-. Pero todos en ésta ciudad me tienen miedo. Creo que incluso Lori, que una vez fue mi amiga cuando estaba en la Liga. Ellos... no lo comprenden. No tendría por qué ser así.

De un gesto, despachó a los músicos y bailarines, que se marcharon de la sala en silencio. Arión se puso de pie y empezó a vagar sin un destino determinado, con aire meditabundo.

- No consigo entenderlo. Les he librado de un rey irresponsable e inútil que estuvo a punto de hacer fracasar la misión de rescate de Atlantis durante la guerra contra Namor, y le he devuelto a su ciudad su antiguo esplendor, permitiéndoles una vez más caminar por la superficie. Han recuperado todo lo que les fue negado a causa de mi fracaso como Salvador y protector. Deberían estarme agradecidos pero en lugar de eso me tienen miedo. Y tú también... -dijo volviéndose de nuevo hacia ella-. Elissa, me duele verte así. ¿Qué tengo que hacer para que entiendas que no quiero hacerte daño? Eres parte de mí, de mis descendientes, y puede que seas una de las pocas personas que ahora mismo no me odia. Quiero que seas mi aprendiz, pero quiero que vivas aquí por tu propia voluntad, porque realmente quieras hacerlo, no por temor hacia mí. ¿Qué tengo que hacer para que seas feliz? ¿Quieres que te traiga de vuelta a tu hermana? ¿A ese hombre? ¿Que invite a Lori a vivir en el palacio? Dímelo y, si me es posible, lo haré.

Le dejó hablar sin interrumpirle, y sólo cuando hubo cesado le llegó su turno, y una vez que empezó ya no hubo forma de parar, como el río que se desborda por encima de una presa derruida.

Arión escuchó cada una de las peticiones que seguían en ordenada sucesión, una detrás de otra, y volvió a sentarse, sintiéndose abrumado al comprobar que la infelicidad de su involuntaria invitada era aún mayor de lo que había sospechado.

Podría haber respondido aprovechando el instante de silencio que siguió después, pero no lo hizo. Ella le había permitido hablar hasta el final y deseaba corresponderle de igual manera.

Y entonces llegó la peor parte, la que daba origen a todas sus ansiedades y preocupaciones. La suma de sus miedos era tal que resultaba sorprendente que la muchacha hubiera tardado tanto en estallar.

Arión no era médico, no sabía lo que era el dióxido de carbono y no conocía las características técnicas de la hiperventilación, pero sabía reconocer un ataque de pánico cuando lo veía, y sabía también cómo debía tratarlo... a su manera.

Desde el asiento en el que se encontraba cerró sus ojos físicos y abrió su tercer ojo, el ojo de Ra, que se dibujó de manera estilizada en la palma de su mano abierta, permitiéndole ver más allá de hasta donde podría llegar un simple mortal. A través de las nieblas de su segunda vista, fue capaz de alcanzar y acariciar la mente de Elissa, inundándola con una gratificante sensación de calma, relajación y paz. Bajo su cálido roce, la psicóloga sintió cómo la ansiedad y el miedo desaparecían como una burbuja de jabón al estallar, dejándola sumida en un agradable y tranquilizador estado de bienestar.

Una vez hecho ésto, Arión abrió de nuevo los ojos, y el que se había dibujado en su mano se cerró como si nunca hubiera estado allí. Avanzó hacia Elissa y apoyó una rodilla en el suelo ante ella, tomándola de las manos. Sus límpidos y hermosos ojos verdes se sumieron en los de ella al contestar.

- Elissa, vayamos paso por paso:

>>No puedo detener mi cruzada ni perdonar al mundo. Durante 45.000 años he tratado de mantener mi fe y mi esperanza en la humanidad, pero siempre ha sido en vano. Han demostrado que no pueden mejorar por sí mismos, y sabes sin necesidad de que yo te lo diga que el camino que estaban llevando no les hubiera conducido más que a su propia destrucción. Yo evitaré eso. Sé que para ti ahora mismo es difícil de ver, pero lo acabarás comprendiendo, con el tiempo.

>>No puedo devolver su humanidad a los hombres chacal. Ya te lo he explicado: esos hombres me odian y harían cuanto estuviera en su mano por destruirme. Ésta es la única manera que tengo de garantizar su lealtad, mi única alternativa. Ya te he hablado también de los enemigos que se dirigen hacia aquí para destruirme.

>>Tengo la facultad de absorber la energía tanto de objetos místicos como de magos que me la cedan de manera voluntaria. Podría por tanto privarte de tu poder si lo desearas realmente, pero te pediría, por favor, que lo reconsideraras. Ahora mismo estás muy alterada. Tómate unos días para pensar acerca de ello, dale una oportunidad al entrenamiento conmigo. Entiendo que le tengas miedo a tu poder, pero yo puedo ayudarte a controlarlo, para que no tengas que tenerle miedo nunca más. Si cuando haya pasado algún tiempo ves que no estás avanzando en el entrenamiento, o a pesar de todo sigues queriendo librarte de tu don, yo lo tomaré. El mismo consejo te doy para Dragoslav -agachó un instante la mirada, contemplando las manos que sostenía entre las suyas antes de volver a alzarla hacia ella-. Él ahora mismo es un hombre involucionado. Ya no te recuerda y no puede hacerte daño. Si es tu deseo, te arrebataré su recuerdo también, pero te pido que lo reconsideres... Yo he amado, más de lo que se puede amar a una mujer. Y he perdido. Y sólo los dioses conocen el dolor que atenaza mis entrañas -un dolor que era fácilmente visible en el océano esmeralda de sus ojos-. Sería muy sencillo acabar con él ahogando su recuerdo y el de nuestros hijos... pero no deseo hacerlo. Duele, sí... pero es un dolor hermoso. Su recuerdo... el tacto de su piel bajo mis manos... el sabor de sus labios... la suavidad de su pelo... el sonido alegre y musical de su risa... el brillo pícaro de sus ojos... -negó con la cabeza, apesadumbrado-. Atesoro todos esos recuerdos como mi bien más preciado y por nada del mundo querría perderlos, a pesar de lo mucho que me duele cada vez que pienso en ella y constato todo lo que he perdido... lo que ya nunca podré volver a tener... Prefiero mil veces haberlo vivido y haber sufrido antes que perder el recuerdo de haberla amado. Piénsalo bien, por favor, y si después de que hayan pasado unos días aún sigues queriendo olvidarle... me llevaré su recuerdo -afirmó, pero había tristeza en su voz y en su mirada. No pudo evitar pensar en Dalae, en aquél beso robado en las entrañas de las catacumbas de París. El tacto de sus labios era frío, y aún así él había sentido calor... un calor intenso y ardiente como hacía décadas que no experimentaba. Ella le había traicionado... pero, a pesar de todo, y por alguna extraña razón, no deseaba olvidarla.

>>Respecto a tu última demanda... -Arión se puso en pie y tiró suavemente de las manos de ella para hacer que también se incorporara-. Yo no conocí personalmente a tu padre, Patroklos. Pero sé de alguien que sí lo hizo. Acompáñame.

La llevó al exterior del palacio, y desde allí hacia la monumental figura de una esfinge maya tan colosal que empeñecía incluso el lugar que acababan de abandonar. Después de subir las escaleras que conducían hasta su interior, el mago la guió por largos pasillos bordeados de vigilantes estatuas con aspecto de aves o de antiguos guerreros olvidados, descendiendo interminables escaleras hasta llegar a un santuario. Frente a ellos, sobre un altar bordeado por dos incensarios extinguidos, se alzaba una especie de cápsula dorada con intrincados dibujos y runas que parecían también de origen maya. Arión avanzó hacia el receptáculo dorado y apoyó la mano en la pequeña abertura situada a la izquierda. Su mano comenzó a resplandecer irradiando una energía de color rosado que se filtró por la abertura y provocó la apertura de la cápsula, revelando lo que albergaba en su interior: un impresionante traje de color azul que irradiaba magia por cada una de sus hebras. Pero sin duda, lo más llamativo era la ovalada gema carmesí que resplandecía sobre su pecho como si tuviera vida propia. Y, en cierto sentido, así era...

La tomó con respeto, desprendiéndola de las cintas que cruzaban el torso, y se la mostró a la otra mística.

- Creo que Lori te contó parte de mi historia... 145.000 años atrás tuve que morir para evitar que mi madre completara un ritual que habría destruido el mundo -tomó las manos de Elissa para entregarle la gema y, al hacerlo, la psicóloga tuvo de nuevo una visión.


En ella te viste a ti misma como un niño desvalido y asustado, asomado desde lo más alto de una pirámide escalonada mientras una terrible tormenta desgarraba el cielo. El viento te golpeaba el rostro, agitando tus cabellos y la tierra temblaba desde sus entrañas, presenciando como una mujer de tez oscura a la que reconociste como tu madre martirizaba a un hombre arrodillado al que identificaste como tu padre. La magia de la mujer era demasiado poderosa como para que el hombre pudiera defenderse. Doce cristales místicos giraban vertiginosamente por encima de su cabeza y sabes que es el origen de su poder. Sabes también que, de llegar a completarse el ritual por el que la mujer se estaba nutriendo de la energía de los cristales, el mundo entero perecería. Y, en ese momento, la voz de Caculha resonó en tu cabeza:

Escucha, Ahri'ahn... Escucha el pensamiento de un padre atormentado...

Te escucho, padre... ¿puedo aliviar tu dolor?

No, Ahri'ahn... sólo puedes aumentarlo si me obedeces.

Pero... no comprendo, padre...

Debo pedir el sacrificio supremo, hijo mío... ¡Tu vida para salvar al mundo! Majistra me vence con el poder de los cristales; tú romperás ese poder.

Por un momento, la confusión y la sorpresa te impidieron formular pensamiento alguno.

Pero el destino del que me hablaste... El Manto de Muchos Hilos...

Debe negarse, hijo mío. Pero, aunque jamás uses el Manto, tu sacrificio te convertirá en Salvador.

Tal era la fe ciega que tenías en tu padre, tal tu convicción, tal tu pureza y la nobleza de tu corazón, que no dudaste en ponerte en pie y acercarte hasta el borde del abismo.

Entonces, padre mío... si así se cumple el destino que me reservabas... ¡Pagaré gustoso con la vida!

Y, sin que tuvieras el menor control sobre las acciones del cuerpo en el que ahora te encontrabas, te precipitaste al vacío y, con tu caída, interfiriste la transferencia de energía de los cristales, sobrecargando el cuerpo de Majistra, que estalló al instante.

Cesaron los temblores, la tormenta se apaciguó, el cataclismo se detuvo, pero tú estabas a punto de pagar las consecuencias de tu valerosa acción, pues tu cuerpo no podía tampoco contener la increíble cantidad de energía que había absorbido de los cristales.

Resiste, hijo mío. ¡Sé fuerte... sé fuerte! -rogaba tu padre, con los ojos anegados en lágrimas y su mente vinculada a la tuya.

Lo intentaré, padre, pero... no creo... poder... -respondiste, sintiendo el agónico dolor de cada partícula de tu cuerpo a punto de estallar.

Y te hiciste pedazos...

Y volviste a la realidad, donde no habían transcurrido más que unos pocos segundos...

- Mi padre condensó mi energía vital en ésta piedra -estaba explicando Arión, que, absorto en el recuerdo y en la contemplación de la gema no se había dado cuenta de tu momentánea ausencia-, y la enterró en el corazón de una estrella hasta que tuvo el poder para crearme un cuerpo nuevo a partir de magia, cien mil años después. Entonces, arrancó la gema de su amarradura en los cielos y la devolvió de vuelta a la tierra, donde nací por segunda vez. La he conservado durante todos éstos milenios como un recuerdo... o un símbolo. Un señor del Caos llamado Mordru mató a la versión de mí mismo que había sobrevivido hasta ésta era, le robó su cuerpo y aprisionó su alma en su interior. A mí me trajeron desde el pasado, pero él vivió en tu época y conoció a Patroklos... Lo único que sé es que le ayudó a fundar un grupo de místicos conocido como Shadowpact. Quizá puedas hablar con él directamente y averiguar más cosas... Lo único que has de hacer es vincular tu mente a la suya.

- Sí... Haz lo que haces siempre cuando entras al interior del subconsciente de los demás -recordó la manera simbólica en la que funcionaban los poderes de Psique y añadió-: Visualiza un túnel entre tu mente y la piedra. Abre el camino, yo te ayudaré -añadió, sujetando su mano diestra entre las suyas-. Cierra los ojos, relájate...

Elissa hizo lo que le indicaban y lo primero que sintió fue una corriente de aire que la impulsaba hacia delante flotando en un abismo de oscuridad.

La maga no lo sabía, pero al escudriñar dentro del cristal había abierto un portal a la mente y el alma de un demonio, y, mientras flotaba a través de sus recuerdos, pudo vislumbrar un sinfín de trémulas y vertiginosas visiones, imágenes que, como impresiones, habían quedado congeladas para siempre en la memoria de aquél ser.

Muchas de aquellas imágenes eran tan inquietantes que le infundieron un reverencial temor, otras eran demasiado vagas como para poder identificarlas, y otras no eran más que runas mágicas y símbolos desconocidos que transmitían un gran poder arcano, pero, entre todas aquellas figuras, había una que se repetía de manera constante: Majistra.

Majistra abrazando a Caculha; Majistra sosteniendo a un bebé entre sus brazos; Majistra danzando de manera sensual; Majistra yaciendo desnuda en una cama de oscuridad; Majistra muriendo a causa de Arión.

Arión era otra constante en aquellos recuerdos, pero casi siempre aparecía siendo torturado de mil y una maneras diferentes; Con el cuerpo desgarrado por la mordedura del látigo, encadenado a la pared, siendo descuartizado o devorado vivo...

Al final de aquella galería había otra estatua de Oscura Majistra, destacando en el centro de una enorme sala blanca, excepcionalmente ordenada y pulcra, en la que no había nada más con la excepción de un altar de sacrificios vacío a sus pies.

Y unos ojos, unos terribles ojos rojos que la observaban llenos de malignidad y astucia. Elissa había tenido la impresión de que la observaban durante todo su camino, apareciendo y desapareciendo a traves de los recuerdos, brillando en medio de la oscuridad.

Y ahora, una neblina verde se formó ante ella, y un horrible rostro, con orejas como aletas de pez, una boca que semejaba la mandíbula de un esqueleto y una corona de cuernos rodeándole la cabeza, apareció entre la bruma. Sus ojos eran los mismos que la habían acosado durante su viaje hasta allí.

- Alto, pequeña maga -pronunció con voz tenebrosa-. No deberías estar aquí.

Su voz era en apariencia tranquila y calmada, pero Elissa podía notar la terrible malignidad y el inmenso odio que rezumaban de él.

El demonio la observó con una mirada tranquila, escalofriantemente calculadora y calmada. Habría sido imposible saber qué se le pasaba por la cabeza.

- ¿Y qué respuestas son esas, niña? -inquirió con suavidad, manteniendo las distancias con respecto a Elissa.

- Sin duda sabéis que Arión me trajo aquí sin que yo lo pidiera -respondió la muchacha sin achantarse-. ¿Sois su aliado o su enemigo?

Durante un instante la miró con aquellos ojos rojos penetrantes que parecía que pudieran traspasarla hasta el alma, como si la estuviera evaluando.

- Sin duda ya conoces la respuesta a esa pregunta, pequeña maga -replicó entonces, en el mismo tono calmado. Elissa había sido testigo de sus deseos de venganza, no tenía sentido negarlo-. Pero quizá no conozcas el por qué. Oh, sin duda Arión te habrá contado su versión de la historia... Deja que yo te cuente la mía: Majistra era una mujer maravillosa, muy pocos llegaron a conocerla en profundidad. Yo lo hice, y me enamoré de ella. Juntos concebimos un hijo, Garn. Cuando Caculha lo descubrió, a ella la apartó de su lado y a mí me encerró en una prisión mágica durante 100.000 años, por el único delito de amar a su mujer. Años más tarde, Arión la mató, cuando yo no podía hacer nada para evitarlo. La mató. A su propia madre -enfatizó, con el odio ardiendo en sus ojos color sangre-. Y yo no pude hacer más que contemplarlo con impotencia desde mi prisión.

El demonio había optado por decir la verdad... a medias. Sí, había amado a Majistra, pero lo que no le estaba contando a Elissa era que había sido él quien la había corrompido, apartándola del sendero de la luz para adentrarla en las tinieblas. Él había llenado su cabeza con deseos de poder y gloria, convenciéndola de que podía tener cuanto quisiera. Había sido por su causa que Majistra había llevado a cabo el ritual que le permitiría encumbrarse a sí misma como diosa a costa de la destrucción del planeta, y había sido por tanto la causa indirecta de su muerte, pues aquella había sido la única manera que Arión había tenido de detenerla. Pero aquello no suponía diferencia alguna para él; Siempre culparía a Arión por lo sucedido.

- ¿Por qué estáis trabajando con él entonces, si tanto le odiáis? -inquirió entonces la hechicera en un tono completamente neutral, sin mostrar un posicionamiento claro hacia ninguno de los dos.

- No estoy trabajando con él -fue la respuesta-. Vine aquí para matar al Arión que estaba aquí atrapado, y después mi esencia quedó vinculada a la gema y ahora no me es posible abandonarla.

- ¿Y por qué no habéis matado entonces al Arión que aún sigue ahí, al otro lado de la piedra?

Muchas preguntas. Demasiadas para ser una simple mortal. Por fortuna para Elissa, el Demonio del Mundo Oscuro era un demonio paciente. Había permanecido cautivo durante 100.000 años; después de eso, bien podía soportar unos minutos de interrogatorio de alguien que no suponía ninguna amenaza para él. Además, era un manipulador; hablar se le daba bien. Y, por supuesto, también mentir.

- Porque no puedo -mintió-. Mi consciencia ha quedado vinculada a ésta gema. No me es posible influir en el exterior.

Al demonio le convenía que Elissa pensara que lo que estaba haciendo Arión era lo correcto, pues ésa era exactamente su venganza. Matarlo no habría sido suficiente, no. Él quería detruir toda la pureza y la bondad de aquél maldito corazón bendecido por los dioses. Quería hacerle daño a Caculha, que le había confinado en aquella prisión durante 100.000 años, pero Caculha estaba muerto. ¿Qué mejor forma de vengarse de él que destrozando todo cuanto se había esforzado tanto en construir? Su hijo había sido lo que más amaba, y su labor como Salvador había sido profetizada por él. Ahora, todo aquello sería destruido. Su legado. Y no quedaría nada. Nada.

Pero para que su vendetta pudiera culminarse, Elissa tenía que apoyar lo que Arión estaba haciendo. Evidentemente no podría convencerla de ser su aliado, pues había visto el odio que albergaba su corazón, pero podía conseguirlo indirectamente, de otra manera...

- Por favor, no le digas nada o me destruirá. No puedo suponer ninguna amenaza para él desde aquí, y yo a cambio podría proporcionarte aquello que más deseas...

El demonio señaló hacia su espalda y, cuando Lissa miró, lo que vio la dejó sin habla. Nunca había llegado realmente a conocer a su padre, pues las había abandonado a su madre y a ella cuando era muy pequeña. Y, sin embargo, supo sin ningún género de duda que el hombre alto, castaño y de ojos claros que la contemplaba con ternura y cariño era él.

- μικρό μου -dijo abriendo los brazos hacia ella-. Έχω περίμενε τόσο καιρό για αυτή τη στιγμή ... *




*Mi pequeña... He esperado tanto tiempo para éste momento...

La sonrisa del rostro de su padre no se borró a pesar de la reacción de la muchacha. Puesto que ésta no avanzó para abrazarle, lo hizo él, atrayéndola hacia su cuerpo con calidez, un cuerpo que parecía sólido y real como el dolor que atenazaba el corazón de la psíquica.

- Shhh... -la acalló con dulzura, hablando en griego-. No malgastemos el poco tiempo del que disponemos en recriminaciones... Elissa, he sido invocado hasta aquí, pero las reglas que rigen éste lugar no me permiten quedarme demasiado, así que, simplemente, disfrutémoslo...

- Éste hombre está muerto, Elissa -dijo entonces el demonio, y al decirlo, las lágrimas afloraron a los ojos de Patroklos al contemplar a su hija, lágrimas que expresaban lo mucho que lamentaba no haber podido regresar a su lado-. Uno de los muchos poderes que poseo es la habilidad de traer a los espíritus de más allá de la tumba por un tiempo limitado. Disfrútalo, pues no se trata de una ilusión. Lo invocaré para ti una hora cada semana si no le cuentas a Arión nada de lo que has descubierto aquí. No puedo hacer más.

Decirle que estaba muerto era intencionado, pues si la muchacha veía que la única manera de contactar con su padre era a través de él la estaría vinculando más a su merced, reduciendo las probabilidades de que le traicionara.

Podría haberle pedido que matara a Arión también, pero no deseaba que su muerte fuera tan rápida. Quería ver cómo se degradaba poco a poco hasta no ser más que una burla de los principios que durante tanto tiempo juró defender. Cuando se cansara de aquél juego le arrancaría los ojos para entregárselos a en ofrenda a Majistra, para que la mujer supiera que la había vengado por fin, pero aún faltaba para ese momento.

- Medita sobre mi oferta... pues con la misma facilidad con la que le he traído puedo llevarlo de vuelta -el demonio hizo un gesto y Elissa se encontró abrazando humo gris-. Y ahora... regresa.

Abrió los ojos y se encontraba de nuevo con Arión en la Ciudadela de su padre. Llevarla de regreso con tanta rapidez también había sido parte de la estrategia, pues si la dejaba con la miel en los labios, con tantas preguntas pendientes, con tanto de lo que hablar con su padre perdido, era más probable que le obedeciera con la esperanza de poder disfrutar de un rato más largo con él la siguiente semana. Y además, cuanto menos tiempo pasara con él, menos probabilidades había de que se diera cuenta de que todo había sido falso, una mascarada montada para poder servir a sus planes de venganza. De ésta forma tendría una semana para informarse bien acerca del tal Patroklos y que la charada fuera más realista la próxima vez... si es que llegaba.

- ¿Y bien? ¿Encontraste las respuestas que buscabas? -le preguntó el mago.

***

La biblioteca principal estaba en la torre de Arión, el lugar en donde se encontraban las estancias del mago en el antiguo palacio del rey D'Tilluh. Aunque el atlante había tomado posesión de la ciudad y del palacio, seguía residiendo en sus antiguos dominios en lugar de en el dormitorio real.

A medida que se aproximaba a la torre, Elissa comprendió lo mucho que el antiguo rey debía haber valorado y apreciado a su Sumo Mago y consejero, así como lo importante que había sido para la ciudad, pues no sólo había dispuesto de una ciudadela del tamaño de un palacio únicamente para él, sino que además tenía su propia torre en el palacio real, donde le había dicho que podría encontrarle la noche anterior.

Las paredes de la torre estaban cubiertas de estanterías que seguían la estructura circular del edificio a medida que la psicóloga subía por la escalera de caracol que parecía no terminar nunca.

El estudio del mago estaba en la parte más alta, y al alzar la mirada era posible distinguir los hermosos relieves de la cúpula del techo. Las estanterías con libros cubrían las paredes al igual que en el resto del edificio salvo en la pared en la que se encontraba la ventana, debajo de la cual habían dispuesto la mesa del escritorio.

Arión estaba sentado en él, estudiando un pergamino que parecía muy antiguo, con extraños símbolos y runas. A su lado, sobre la mesa, había una pluma de plata repujada y una pequeña caja de madera, y, apoyado contra una de las estanterías, había un tridente de apariencia extraña. Al oírla entrar se reclinó en la silla para mirar en su dirección. Iba vestido con unos pantalones azules y una túnica corta del mismo color con mangas anchas y una abertura con forma de V en el pecho que le llegaba hasta el fajín de la cintura, con una cenefa dorada en los bordes y en los extremos de las mangas. A través de dicha abertura resultaba evidente una fea cicatriz que le surcaba el torso, muy parecida a la que habría dejado un látigo. El pelo, como casi siempre, iba suelto sobre los hombros y tenía aspecto de no haber descansado muy bien. Cuando ella planteó su pregunta, suspiró con gesto cansado.

- Elissa... quiero que te sientas cómoda. Quiero que te sientas bien, y me gustaría que algún día pudieras llegar a aceptar éste lugar como tu nuevo hogar. Ya te expliqué por qué no podía... detener lo que estaba haciendo, las cosas que estaban en juego. También te expliqué por qué necesitaba mi ejército; Te dije que estaba dispuesto a arrebatarte tu magia si después de haber probado a ser mi discípula durante algún tiempo seguías sin sentirte cómoda con ella, porque quería que te dieses a ti misma al menos esa oportunidad; He hecho cuanto estaba en mi mano para que pudieras saber más de tu padre; El hombre que te hizo daño... ya no te recuerda, y si aún sigue siendo tu deseo puedo borrar de tu memoria cualquier rastro de él, aunque siempre he pensado que era mejor haber amado y haber perdido que no haberlo hecho nunca... -durante un instante su mirada se desvió hacia los elementos que descansaban sobre su mesa-. Yo no querría perder mis recuerdos de Chian...

Pareció que se había olvidado de la presencia de Elissa mientras su mirada vagaba más allá de aquellos objetos durante lo que pareció una eternidad hasta que, finalmente, la bajó antes de volver a mirar a su aprendiz.

- Te he traído a tu madre, como querías, pero tu hermana... Tu hermana posee poderes mágicos. Por sí sola no supondría ningún problema, pero...

No terminó la frase, pero para Elissa quedó claro lo que había querido decir. Aún no sabía si podía fiarse por completo de ella, y si las dos hermanas combinaban sus poderes podrían llegar a darle demasiados problemas. Ni siquiera tenían que atacarle directamente para sembrar el caos en su ciudad, liberar a los prisioneros, invertir el hechizo que había transformado a los hombres chacal... A una podía tenerla controlada fácilmente, pero a dos...

- No estoy diciendo que no lo vaya a hacer... Pero preferiría... esperar más tiempo.

El tiempo suficiente hasta estar seguro de que se había ganado su lealtad y que podía confiar plenamente en ella.

Finalmente Elissa hizo su revelación final y el mago se llevó una mano a la sien, como si le doliera. Durante varios minutos no hizo ni dijo nada, hasta que, de repente, se incorporó de golpe haciendo que se cayera la silla y de un manotazo envió al suelo varios de los libros que tenía en el escritorio en un alarde de ira muy poco común en él.

Apoyó los puños en la superficie de madera y respiró hondo antes de volverse hacia Elissa, haciendo un esfuerzo por parecer más calmado.

- Anoche, cuando te fuiste, traté de hablar con mi otro yo, para saber qué había podido decirte que pudiera haberte suscitado más preguntas, pero... no encontré nada. La gema... estaba hueca. Vacía. No había rastro del alma de mi álter ego, y ni siquiera era la misma que contuvo mi esencia cuando se destruyó mi cuerpo. Aquella piedra era mágica, pero ésta... era cristal sin valor. Debieron sustituirla por una copia que imagino serviría como un transmisor para quien quiera que estuviera al otro lado, pero... ¿cuándo? Antes de confinarla en el receptáculo mágico de mi ciudadela siempre la llevaba encima, aunque no vistiera el Manto del Salvador. Esa piedra era mi símbolo, el óvulo que me mantuvo con vida durante los milenios que pasé enterrado en aquella estrella. Siempre la he llevado para no olvidar jamás de donde procedía, nunca me la he quitado, nunca salvo...

Palideció de repente. Había habido tres ocasiones en las que se la podían haber cambiado por la copia. Una era cuando se había acostado con Rip, pero no había perdido de vista a la hechicera ni un sólo instante durante su encuentro sexual, y había tenido mucho cuidado de no quedarse dormido. Antes de eso había caído en la trampa del sirviente de un demonio que había pretendido arrojarlo a las fauces de su señor y le había quitado toda la ropa, pero entre él, Dalae y Razor habían asesinado a la criatura y su lacayo y habían podido recuperar todas sus pertenencias.

Antes de eso...

- El 31 de enero estuve en China investigando el rastro demoníaco de un ritual que se estaba llevando a cabo en una montaña cercana. Fui allí a investigar junto con Wonder Woman y Hellboy. Por el camino nos separamos; ellos se quedaron creando una distracción y yo me colé para averiguar lo que estaba ocurriendo. Caí... en una emboscada. Al parecer me estaban esperando.

Las piezas empezaban a encajar en su cabeza y a medida que el enigma se aclaraba todo se volvía más y más terrorífico.

- Sabían que yo aparecería. El sello que estaba dibujado en la habitación estaba diseñado para contener mi magia, de manera que no pudiera defenderme, y el látigo... El látigo que empuñaba la mujer... Madame Hydra... estaba hecho de Orachulum, un tipo de metal invulnerable a encantamientos. Con él pudo atravesar mis hechizos protectores como si fueran de mantequilla. Me arrancó la ropa a tiras... incluida la gema, y... me tuvo entretenido... mientras alguien la cambiaba por otra -comprendió en un susurro. Tenía toda la expresión de quien al fin ha comprendido algo que se le había escapado durante meses-. Tuvieron que poner algún hechizo en la piedra para que no me diera cuenta del cambio. ¿Cómo he podido ser tan estúpido? Me dijo... me dijo que aquello había sido todo orquestado por Garn, y yo la creí porque quien fuera que lo había organizado conocía exactamente cuáles eran mis puntos débiles y la manera de atacarlos, pero cuando más tarde fui al Mundo Oscuro a revisar la prisión de mi hermano, los sellos que le aprisionaban seguían intactos. Él no había sido... por supuesto que no. Mi hermano es incapaz de una venganza tan elaborada...

¿Por qué había abandonado la investigación? No lo tenía muy claro, pero poco después de su visita al Mundo Oscuro había reencontrado a Dalae... y ésta le había hecho creer que era su protectora investida desde el pasado. Dos días después había aparecido Rip, y la posibilidad de poder traer de regreso a su esposa le había absorbido por completo, dedicándose en cuerpo y alma a localizar y conseguir los objetos que necesitaba para llevar a cabo el ritual. Sus experimentos con Superpredador le habían tenido entretenido también. Después había ocurrido lo del Mercado Troll, Rip había ido a visitarle para tratar asuntos más salaces, y Dalae le había traicionado... y ya sólo había tenido ojos para la venganza.

Y ahora, por fin, todo quedaba claro ante él, como la última pieza de un puzzle complicado que permite finalmente contemplar el dibujo al completo... y no era un panorama alentador.

- Vete, por favor -dijo, dándole la espalda para apoyarse una vez más sobre el escritorio-. Necesito pensar. Iré a buscarte cuando esté listo para dar comienzo a las lecciones.

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