Eros y Psique (+18) (Arión, Cassandra Caín, Elissa Stavridis) [05-03-2019]

El despacho era tan adusto y vetusto como el resto de dependencias de la antigua y lóbrega mansión.

Si Drago hubiera sido hombre de avezado conocimiento, quizá habría podido reconocer la antiguedad del mobiliario que llenaba la sala, o el valor de la extensa biblioteca que tapizaba la pared que se encontraba frente a ellos. Habría podido distinguir que los sillones de roble en los cuales se sentaban databan del siglo XVIII, al igual que la mesa de madera de haya y cuero sobre la que se apoyaba, el reloj de bronce dorado o los candelabros que se encontraban sobre la chimenea, pero no lo era, y aunque hubiera sido de otro modo, su mente estaba demasiado ocupada con los acontecimientos de los últimos días como para perder el tiempo en consideraciones artísticas o estéticas.

Pero para entender qué estaban haciendo el líder de los X-Men y la reputada Batwoman en el despacho de la mansión de un renombrado mago como Arión, habría que remontarse a varios días atrás.

Todo había empezado el 31 de enero, cuando, en el transcurso de una misión en Hong Kong, la mutante Blair Van der Woodsen le había hablado acerca de una especie de suero milagroso procedente de Industrias Stark que, según la mujer, era capaz de sanar cualquier herida física hasta el punto de llegar a regenerar miembros amputados. En teoría, restituía el ADN a su configuración original, reconstruyéndolo tal como marcaba su código genético, eliminando cualquier alteración, por lo que podría devolverle los ojos que le habían sido arrancados durante su período en Colombia.

Drago había meditado mucho sobre aquello, y, finalmente, la noche del cumpleaños de Bruce, el 18 de febrero, se había decidido a dar el paso y hablar con Tony Stark. Habían concertado una cita para iniciar el tratamiento una semana más tarde.

Antes de ir, lo había hablado con Cassandra, como hacía siempre con todas las cuestiones importantes. A ella no le importaba su ceguera, pero había sido capaz de entender lo mucho que significaba para él la posibilidad de recuperar la vista. Para él, poder ver antes del tratamiento había supuesto tener que estar siempre en forma mutante, una forma que habitualmente sólo se activaba durante el combate, y que exigía de él un estado de tensión constante. Tomar un baño relajante, disfrutar de una hermosa pieza de música clásica, salir a beber y divertirse con los amigos o pasar una noche romántica con su pareja suponían inmensos retos, porque en el momento en el que se dejaba llevar su forma mutante desaparecía, regresando a su apariencia humana normal, lo cual, además del hecho de revelar ante todo el mundo las terribles marcas de sus ojos ausentes, implicaba el horror de tener que enfrentarse a uno de sus mayores miedos: su fobia a la oscuridad.

Cassandra había tenido una inmensa paciencia con él en el tiempo que llevaban juntos. Había sabido comprender sus problemas personales y aceptar sin reservas sus particularidades, pero era algo que deseaba hacer no sólo por ella, que se merecía un novio que pudiese entregarse por completo sin tener otra cosa en la cabeza que no fuera procurarle placer y hacerla feliz, sino también por él. Sentía que no podría sentirse completamente realizado mientras no recuperara la visión y pudiera permitirse volver a ser humano de nuevo, vivir la vida y darle a Cassandra la clase de felicidad que ambos buscaban y que ya le había anticipado la noche del cumpleaños al pedirle matrimonio. Formar una familia, tener hijos...

Así pues, se había presentado en la Torre Stark la tarde del 25 para someterse al tratamiento, y, después de pasar un par de días de extremo agotamiento sin casi poderse mover, finalmente su organismo había terminado de regenerarse por completo. Las terribles cicatrices que cubrían su cuerpo, recordatorio de las torturas y heridas que había recibido a lo largo de su vida, habían desaparecido dejándole la piel completamente suave y lisa. Las lesiones que habían quedado de antiguas batallas se habían esfumado y, lo más importante de todo... Había recuperado los ojos, y con ellos la visión... y algo más...

Los sueños habían empezado la misma noche del 25, tras haberle sido inyectado el Extremis. Extraños sueños eróticos que involucraban, no a la mujer de su vida, sino a la doctora Stavridis, la psicóloga que le había estado tratando desde el pasado Halloween por su fobia a la oscuridad. Se trataba de sueños muy intensos, muy reales, y siempre al despertar tenía la sensación de que había algo que faltaba, algo que no conseguía recordar.

La primera noche no le había dado mayor importancia, pues es sabido que los sueños encierran contenido simbólico y no deben ser interpretados al pie de la letra. Tener sueños eróticos con tu terapeuta no implicaba necesariamente estar enamorado, o siquiera albergar deseos físicos hacia ella. Sin embargo, cuando el sueño se había repetido de manera incesante todas las veces que había tratado de dormir, le había parecido que debía mencionárselo a Stark durante la revisión del día 28.

Stark le había hecho pruebas neurológicas y había descartado cualquier origen físico para su problema, y le había aconsejado, si los sueños persistían, visitar a un amigo suyo que era mago, un tal Arión. En un principio no lo había pensado mucho, especialmente con los problemas que vinieron justo después, con el secuestro del mutante que Tony Stark había dejado a su cargo, pero después de hablarlo con Cassandra, ésta había realizado algunas averiguaciones y había resultado que el pasado de la doctora Stravridis no era tan limpio y transparente como aparentaba...

Al parecer, tenía poderes que le permitían manipular las mentes de sus víctimas, y los había estado utilizando de maneras cuestionables. Batman había tenido un encontronazo con ella que había terminado con la psicóloga ingresada en Belle Reve hasta que Amanda Waller la había utilizado para formar parte del Escuadrón Suicida.

Elissa Stravridis era, o había sido, una supervillana con la habilidad de manipular las mentes de sus víctimas, y se dedicaba a tratar los problemas psicológicos de los héroes que acudían a su consulta. No podía ser una casualidad. Sí, el Profesor Xavier se la había recomendado, pero Elissa pertenecía al otro universo; ¿cuánto podía realmente saber de ella el Profesor? ¿Y hasta qué punto habría podido leer en su mente teniendo quizás ella habilidades capaces de enfrentar o bloquear las suyas?

Eclipse era el líder de los X-Men, y Elissa lo sabía. ¿Y si pretendía utilizarle para acceder de alguna manera a la Patrulla? Ya la había tenido dentro de la mansión los últimos meses, enseñándole clases de piano. Si realmente albergaba malas intenciones, le había cedido en bandeja la seguridad de la mansión. ¿Y si había insertado aquellas imágenes de él y ella involucrados de una manera tan íntima para inducir en él, de manera subliminal, una total confianza y buena disposición hacia ella? ¿Le estaba manipulando o acaso sus experiencias durante la guerra y en los años posteriores le habían vuelto paranoico?

Lo había consultado todo con Cassandra, le había comentado sus dudas, sus preocupaciones, así como la recomendación de Stark de visitar a Arión, y resultó que ella misma conocía al mago por ser miembro de la Liga de la Justicia. Incluso habían cooperado una vez, y se mostró de acuerdo ante la idea de visitarlo. Así que habían cogido el primer vuelo a París que habían podido encontrar y allí estaban, sentados en el despacho del mago, esperando a que les atendiera...

Había transcurrido un mes desde el incidente en China, y aunque su cuerpo se encontraba plenamente recuperado a nivel físico desde hacía dos semanas, su alma permanecía gravemente dañada, de una manera que iba más allá de las habilidades de cualquier médico.

Arión vivía bastante recluido en aquella mansión a las afueras de París, por lo que sólo los que mantenían un trato diario con él, como su sirviente, Trykhun, habían podido notar los pequeños y sutiles cambios que se habían ido produciendo en su personalidad; Había pasado de la candidez y la ingenuidad a estar permanentemente serio, como si recelara continuamente o estuviera casi siempre enojado con el mundo en general, y su actitud, por lo general bondadosa y entregada a los demás, había pasado a ser más cerrada y enturbiada por un cierto velo de egoísmo. Parecía que ya no le importaban los problemas de la gente, y sólo buscaba su propio bienestar, interviniendo sólo cuando podía obtener algún beneficio.

De hecho, lo único que había hecho que aceptase ver a la pareja que ahora aguardaba en su despacho era la curiosidad de saber que uno de ellos era Cassandra Caín, la mujer que tanto se parecía a su amada muerta.

Adentrándose en la habitación, estudió detenidamente a sus dos invitados. Ella estaba igual de hermosa que la última vez que la había visto, aunque parecía preocupada por algo. El hombre era alto, no tanto como él pero sí más fornido. De largos cabellos oscuros y ojos marrones, podría decirse que no carecía de cierto atractivo.

Experimentó de inmediato el poder místico que emanaba de la gema que Cassandra lucía en el dedo; No era mágica, por supuesto, pero era bien sabido que algunas piedras y minerales poseían ciertas propiedades a nivel espiritual, y la Piedra Luna era una de ellas. Pese a no tratarse del clásico anillo de compromiso, para Arión estaba claro su significado, tanto por la disposición de la piedra en el engarce como por su ubicación específica en el dedo anular de la mujer.

Su mirada regresó al hombre que la acompañaba y un ramalazo de odio le recorrió con una intensidad tal que a él mismo le sorprendió. No tenía ningún motivo para estar celoso, ya que tan sólo había visto a Cassandra una vez, y, durante un confuso instante, no fue capaz de comprender el por qué de aquél sentimiento tan irracional.

Seguramente se debía a una mezcla de factores, resolvió. Por un lado estaba el increíble parecido físico que aquella mujer tenía con Chian, poseedora de la misma belleza sencilla y fiera, y por el otro, el hecho de que no había conseguido terminar de adaptarse a aquél mundo. Las cosas no habían hecho más que ir mal para él: había estado a punto de morir en varias ocasiones, le habían traicionado otras tantas, y, para colmo, todas las mujeres que le habían atraído habían terminado rechazándole.

- Cassandra, Drago... -saludó con una inclinación de cabeza antes de tomar asiento ante el escritorio-. ¿En qué puedo ayudaros?

Entonces procedieron a explicarle el problema. Desde hacía algunos días, el hombre estaba experimentando extraños y recurrentes sueños con una mujer en particular que no alcanzaba a explicar y, una vez despertaba, quedaba en él la sensación de que había algo que permanecía oculto, algo que no conseguía recordar... Las pruebas neurológicas no habían podido determinar nada, y los telépatas de la mansión X no habían sido capaces de detectar en él ninguna clase de manipulación mental, pero los sueños persistían, y dado que habían descubierto que la mujer que aparecía en ellos poseía alguna clase de poderes místicos habían decidido descartar ésta última posibilidad acudiendo a él ante el temor de que el mutante pudiera estar bajo el influjo o control de algún encantamiento.

- Lo que deseas, pues, es que mire en el interior de tu mente, averigue si te encuentras bajo alguna clase de influencia mística y, de ser así, que la deshaga, ¿no es cierto?

- Me gustaría que Cassandra formara también parte de ésto -respondió el hombre, extendiendo la mano diestra para tomar la mano izquierda de la mujer, la que lucía el anillo de compromiso, y acariciar con ternura sus dedos-. Acabo de comprometerme con ella y no deseo comenzar ésta nueva etapa de nuestras vidas ocultándole nada. No quiero que haya ningún secreto entre nosotros.

Enternecedor. Aunque hubo una época en la que Chian y él habrían hecho exactamente lo mismo...

- Está bien... Venid por aquí.

Arión se puso en pie y, apartando un poco la mesa y las sillas consiguió un hueco libre sobre la alfombra del despacho.

- Sentáos frente a mí, por favor -indicó, haciendo él lo propio con las piernas cruzadas ante sí.

Se concentró mientras la pareja obedecía y, durante algunos instantes, permaneció en silencio y con los ojos cerrados.

- Noto perturbaciones místicas en tu interior... Algo quiere emerger pero hay fuerzas mayores que se lo impiden. Relajaos los dos. De ésta manera podremos unir nuestras mentes, mas es mi deber advertiros: una vez haya conseguido deshacer las barreras místicas, mi acceso será completo. ¿Estáis seguros de que deseáis llegar hasta el final?

Cassandra y Drago se miraron y asintieron.

- Está hecho, pues -el mago sacó de uno de los innumerables bolsillos ocultos de su atuendo un pequeño saquito repleto de unos extraños polvos blancos que dejó caer sobre la palma de su mano, para, acto seguido, soplar en dirección a sus invitados. El blanco polvo les alcanzó... y todo fue oscuridad.

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Cassandra flotaba en el vacío de su propia mente dormida, libre de las tribulaciones del pensamiento o el cuerpo.

Una dulce sensación de serenidad la envolvía como un cálido y tierno abrazo hasta que notó la presencia del mago a su lado. Él le ofreció su mano y la guió en dirección a un punto de luz distante, el acceso que había abierto hacia la mente de Drago. Llevando consigo a Cassandra se deslizó sin esfuerzo a través de la abertura, con la facilidad de la arena que se filtra entre los dedos.

La parte difícil vendría ahora.

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"Sólo lo haré una vez".

¿Y si cambias algo? ¿Y si le cambias a él? Ya ocurrió en el pasado.

"Esta vez no. No voy a volver a ser Psique. Sólo quiero ayudarle".

La última vez que intentaste "ayudar", acabaste en una celda de Belle Rêve.

"Me equivoqué. Pero ya no soy así".

Fue algo muy extraño... Primero estaba allí, con Cassandra y el mago y de repente todo pareció volverse irreal... intangible... Los veía a todos pero como si se tratase de un reflejo traslúcido, una ilusión, como si lo único verdaderamente real allí fuera él... Como en un sueño, se levantó, sólo porque sintió que debía de hacerlo. Avanzó hasta la puerta que daba salida al despacho, que curiosamente parecía mucho más sólida y tangible que todo lo demás. Algo le decía que tenía que cruzar esa puerta, pero, durante un instante, vaciló y se volvió para contemplar a Cassandra. Ella yacía tumbada en el suelo, al lado de su propio cuerpo, aparentemente sumidos en un profundo sueño los dos... Arión, frente a ellos, se encontraba sentado en la posición del loto con los ojos cerrados, inmerso en su meditación. Nada se movía... Todos parecían petrificados, congelados en el tiempo, y la puerta le llamaba...

Cuando la atravesó, un escenario muy distinto le esperaba; Reconoció perfectamente su aula de música en la mansión. Los violines, las flautas y demás instrumentos pequeños distribuidos ordenadamente en los armarios y estanterías, y los pianos y violonchelos en un extremo, con las sillas de los alumnos situadas en semicírculo alrededor...

El piano grande de cola tenía la tapa de la caja abierta, como si se hubiera utilizado recientemente para practicar. Él estaba sentado en una de las sillas. Con la cabeza hundida entre las manos y los dedos enterrados en el cabello, parecía sufrir profundamente. La doctora Stavridis se encontraba de pie frente a él, con una mano en su hombro.

Al igual que en la mansión, la imagen parecía congelada en el tiempo, y recubierta de una cierta sensación de insustancialidad e intangibilidad.

Sabiendo de alguna manera incomprensible lo que tenía que hacer, avanzó hasta cubrir la forma de su cuerpo, penetrando en su interior y recubriéndolo por completo...

Y el mundo volvió a continuar con su avance. El color, la luz, todo volvió a su ser, como si alguien hubiera estado presionando un invisible botón de pausa y acabara de soltarlo.

Drago alzó la mirada, impelido por el gentil contacto de la hechicera, pero ya no era el mismo Drago cuyo inconsciente acababa de abandonar la mansión del mago atlante, sino aquél que había estado sentado realmente en aquella silla del aula de música de la mansión varios meses atrás.

Miró a la psicóloga con esperanza. No llevaban tanto tiempo con la terapia, menos de un mes en realidad, pero se habían estado viendo prácticamente cada día y ambos tenían la sensación de que había sido mucho más tiempo... Además, desde aquella noche en la sala de cine se había forjado un vínculo muy profundo entre ambos, fomentado por la intimidad y la cercanía de las clases de piano.

Drago no había experimentado antes esa clase de cercanía con nadie que no fuera Nadine, y el hecho de tener que abrirse por completo a ella durante las sesiones lo volvía todo mucho más profundo. Sabía que debían estar violando todos los códigos éticos que exigía la profesión, que su relación no debería ser tan estrecha, ni tan personal, y ahora ella le ofrecía una manera de averiguar el origen de su fobia que le haría abrirse todavía más y revelarle hasta el menor de sus secretos, aquellos que ni siquiera él conocía...

Pero, por otra parte, no estaban avanzando prácticamente nada. Una y otra vez se encontraban ante la misma pared que les impedía continuar, y cada vez resultaba más frustrante. Drago sabía que, en demasiadas ocasiones, a la gente le llevaba toda una vida de terapia el poder resolver sus conflictos internos, y él no tenía tanto tiempo. Se obligó a recordarse a sí mismo por qué había acudido a la consulta de Elissa en primer lugar. Sí, había sido en parte por su sentido del deber y responsabilidad para con aquellos a quienes se suponía debía proteger, y ante lo cual había estado a punto de fracasar estrepitosamente el 31 de octubre, pero también, en mayor medida de lo que le gustaría admitir, por ella, la mujer misteriosa, aquella que le había arrebatado el corazón y que no había desaparecido de sus pensamientos ni un sólo día. Si lo que Elissa proponía les permitía llegar al origen del problema más rápido, valdría la pena el precio.

- Elissa -dijo, devolviéndole la mirada y refiriéndose a ella por su nombre de pila, algo que nunca antes había hecho durante las sesiones-: Ya has visto más de mí de lo que nadie ha visto jamás. Te he contado cosas que no había compartido nunca antes con nadie. Me has visto tocar... Si para curarme es preciso viajar más profundo aún, no podría pensar en nadie mejor que tú para hacerlo -la tomó de las manos con la intención de transmitirle una seguridad que aparentemente ella no sentía, sonriéndole con confianza-. Adelante, hagámoslo.

Elissa le miró durante un instante más y tomó aire, armándose de valor para lo que se disponía a intentar, algo que no había vuelto a hacer desde hacía años... Cerró los ojos y se concentró, sin soltar las manos de Drago, utilizando la cercanía y el contacto para facilitar el acceso a la apertura que le abriría el camino al interior de su mente...



La noche les atrapó perdidos en las enrevesadas callejuelas de lo que parecía ser una especie de aldea medieval, pero todo estaba distorsionado, confuso. Los tejados de las casas se curvaban hacia delante como impelidos por una fuerza invisible, y los pendones que colgaban de las paredes creaban retorcidas sombras que se deslizaban como si tuvieran vida propia...


- Shhh... ¡mirad quién está de regreso en casa! -exclamó una de las sombras, y el nombre del mutante comenzó a dejarse oír, repetido por cien voces invisibles: "Drago, Drago, Drago...".

- ¡Te hemos echado tanto de menos!

Drago se llevó las manos a las sienes, presa de un evidente tormento.

- ¡No, vosotras no! ¡No de nuevo! ¡Vosotras ya no existís! ¡Os había desterrado de mi mente!

- No, Drago... Sólo nos enterraste más hondo, pero no puedes deshacerte de nosotras porque somos parte de ti, mali*...

- ¿Deberíamos mostrarle?

- Sí, mostrémosle... ¿Puedes escucharlo, Drago?

- ¿Escuchar? ¿Escuchar qué...?

Un súbito sonido rasgó la noche, desagradable y chirriante como una nota desafinada: Scratch... scratch... Sonaba como si alguien estuviera arañando algo de manera incesante, sin pausa...

- ¿Qué...? ¿Qué es...?

No sabía por qué, pero aquél sonido despertó un profundo terror en su interior. Un sudor frío comenzó a brotar de su frente al tiempo que se giraba para tratar de localizarlo.

- ¡No hay tiempo! -susurraron las voces.

- ¡No hay tiempo!

- ¡No hay tiempo!

- ¡Ya vienen!

- ¡Vienen!

- ¡Huid!


Tras el último grito las sombras se distorsionaron alargándose hasta extremos imposibles formando agudos chillidos ante la luz de las antorchas que portaban sus agresores; los suelos temblaban bajo el envite de cientos de poderosas patas que Elissa inicialmente pudo haber confundido con retumbar de cascos de caballos, pero la luz de las antorchas reveló algo mucho más siniestro e infinitamente más aterrador... Una horda compuesta por jinetes escorpión y terroríficos demonios armados con hachas, recorriendo el pueblo, prendiendo fuego a las casas, destrozando todo cuanto encontraban a su paso. Los gritos de pánico y dolor retumbaban en sus oídos a pesar de no haber visto a nadie en aquél pueblo con la excepción de las sombras... ¿De dónde venían los gritos? ¿Dónde estaba la gente? ¿Y por qué sentía tanto pavor irracional e inexplicable?

Cogiendo a la doctora de la mano, inició la huida por las calles, tratando de alejarse del camino de aquellos seres de pesadilla. Al cabo de varias vueltas acabaron en un callejón sin salida, pero Drago echó la puerta abajo de la casa más cercana y corrieron a refugiarse en su interior.

Dentro, el sonido se detuvo, y el mutante se detuvo en seco al darse cuenta de en dónde se encontraba... El familiar salón... el acogedor fuego en el hogar... Los muebles de su infancia...

- Ésta... ésta era mi casa -musitó, avanzando por el pasillo como enfebrecido.


Al fondo, en una pequeña habitación, brillaba la luz de una vela y, frente a ésta, se arrodillaba una mujer de largos cabellos oscuros. Iba vestida tan sólo con un camisón que parecía flotar en el mar de sangre en el que se había convertido el suelo, y musitaba una oración en árabe. Drago extendió una mano trémula hacia ella.

- Madre...

La mujer alzó la mirada ante el sonido de su voz pero, cuando empezaba a volverse se desvaneció en el aire sin que pudieran llegar a verle el rostro.

Y de nuevo aquél sonido, tan insistente, que no paraba de sonar...

Scratch, scratch, scratch...  

La presencia de la luz del día y el fragor de las olas le sorprendieron. Siempre que realizaba aquél hechizo para producir una alteración inducida del estado de conciencia en forma de trance en los sujetos que carecían del entrenamiento místico necesario para alcanzarlo por ellos mismos lo que solía recibirle era habitualmente oscuridad y paz. De entrada, aquél mar tempestuoso que se agitaba bajo un cielo que amenazaba tormenta no era lo normal, pero es que además tenía la completa certeza de que aquella imagen no formaba parte del subconsciente de Drago. Podía notar su esencia, una poderosa energía mágica que él no poseía.

Su mirada se clavó sobre la silueta que se alzaba de pie sobre el acantilado. Tenía el rostro oculto bajo una capucha y sostenía entre sus manos lo que Arión rápidamente identificó como el hechizo que habían venido a deshacer. Por un momento se planteó ir a su encuentro, pero sabía que ella no estaba realmente allí, sino que aquello no era más que una impronta, un eco del pasado.


Tras un instante de duda, la hechicera dejó caer la caja y Arión descendió junto con Cassandra a la superficie del agua para arrebatarle al lecho marino aquél tesoro robado que entregó renuente.

Reconoció lo que era por los conocimientos de historia y arte que había adquirido de su versión más vieja y experimentada, los mismos que le permitieron identificar la imagen grabada en la porcelana.

- ¿Eros y Psique? -musitó, confundido.

Según el mito griego, Psique era la menor y más hermosa de tres hermanas, hijas de un rey de Anatolia. Afrodita, celosa de su belleza, envió a su hijo Eros para que le lanzara una flecha que la haría enamorarse del hombre más horrible y ruin que encontrase. Sin embargo, Eros se enamoró de ella y lanzó la flecha al mar; cuando Psique se durmió, se la llevó volando hasta su palacio.

Para evitar la ira de su madre, Eros visitaba siempre a Psique durante la noche, amparado por las sombras, prohibiéndole a su amante cualquier indagación sobre su identidad. Una noche, Psique le contó a su amado que echaba de menos a sus hermanas y quería verlas, y Eros se lo permitió, por lo que, a la mañana siguiente, marchó a visitarlas. Éstas, llenas de envidia, le preguntaron quién era su maravilloso marido, y Psique, incapaz de contestar a sus preguntas, acabó confesando que realmente no sabía quién era. Así, sus hermanas la convencieron para que en mitad de la noche encendiera una lámpara y observara a su amado, asegurándole que sólo un monstruo querría ocultar su verdadera apariencia. Psique les hizo caso y encendió una lámpara para ver a su marido, provocando que una gota de aceite hirviendo cayera por accidente sobre la cara de Eros dormido, el cual despertó y, decepcionado, abandonó a su amante.

¿Qué significaba? Estaba claro que no podía ser fortuito. El acantilado, la caja... Todo aquello había surgido del subconsciente de la hechicera que había tejido el hechizo, por tanto, la elección de la pintura debía tener algún significado.

El muchacho alado era Eros, encarnación del amor según la mitología griega. ¿Qué relación guardaba con Drago? ¿Eran las sombras de las que se revestía cuando visitaba a la mujer o era algo más? El hecho de representarlo dormido podía significar su ignorancia del recuerdo suprimido, en cuyo caso, por alguna suerte de increíble ironía, podían estar viviendo el momento en el que la gota de aceite hirviendo le hiciera despertar...

Estudió las cadenas, conformadas por caracteres en griego que también fue capaz de entender gracias a la sabiduría de las eras, y comprendió que en ellas era donde residía realmente el hechizo. Para liberar los recuerdos almacenados dentro de la caja, aquellos que hacían que el joven alado permaneciera dormido, tendría que romper los mágicos eslabones. No tendría que ser algo muy difícil; El hechizo estaba bien trazado, pero no era perfecto, albergaba máculas que quizá pasarían desapercibidas para un mago de menor poder, mas no para él.

Un simple gesto le bastó para romperlas; lo que no esperaba era lo que sucedió después, las mariposas azules que surgieron de improviso, inundando la noche con una explosión de vívido azul un instante antes de desintegrarse en el aire.

Y el recuerdo se abrió ante ellos...

El escenario cambió totalmente. Ahora se encontraban en el interior de un aula de música de lo que parecía ser un conservatorio o una escuela. Drago estaba allí junto a Elissa, la mujer que, aparentemente, era la poseedora de aquella forma de magia tan peculiar. Le estaba enseñando a tocar el piano, algo que, a primera vista, no debería resultar nada raro, pero al reparar en la manera en la que Cassandra negaba con la cabeza envuelta en atónita consternación comprendió que no era así. Ella debía conocer a su pareja mejor que nadie, y sin duda era capaz de entender las verdaderas implicaciones de aquel gesto en apariencia tan simple.

La observó con atención, analizando sus gestos y reacciones cuando Drago tomó de las manos a la doctora y la animó a continuar adelante con lo que pretendía. Vio cómo se llevaba las manos al pecho, como si acabaran de atravesarla con una hoja invisible, y un doloroso recuerdo, de cuando había visto a su mujer reencontrarse con un antiguo amante, asaltó su memoria. Recordó la impotencia que había sentido entonces, la tristeza, la baja autoestima y la ira. Su cara de entonces había debido parecerse mucho a la que ahora ponía ella, ¡y se parecía tanto a Chian!

- ¿Debemos...se...seguir? -preguntó ella, con la voz desgarrada por el sufrimiento.

El antiguo Arión habría mostrado empatía y comprensión ante su dolor y habría tratado de consolarla, pero éste nuevo Arión, más egoísta, el mismo que se había sentido celoso y resentido ante la dicha de la pareja cuando los había visto en su despacho, albergó el deseo de ir más allá, de ahondar en el secreto cuya naturaleza, a la vista del grabado encontrado en la pyxis, empezaba a sospechar, anhelando encontrar en su dolor consuelo para su propia desgracia. Y, quizás, con un poco de suerte, ella iría a buscar en sus brazos aquello que su hombre había ido a buscar en los de otra mujer...

Así que avanzó directamente hacia la puerta que les permitiría descender un nivel más en los recuerdos del mutante y la abrió.

Lo que encontraron se parecía más a lo que habría esperado encontrar en el subconsciente de Drago. Sin decir una palabra, se dedicó a seguir a la pareja a través de las retorcidas callejuelas de aquél pueblo deforme, sin inquietarse lo más mínimo ante los inquietantes chirridos o las espeluznantes sombras.

Entonces, se acercaron las hordas de criaturas de pesadilla, y Cassandra se encaramó ágilmente por un tejado antes de que tuviera la ocasión de decirle que nada de aquello era real...

Suspiró, permitiendo que la horda pasara al galope a través de él, como simples fantasmas que se deshacían en oscura bruma al tocarle, y continuó tranquilamente su camino, sin apresurarse.

Cuando finalmente la alcanzó, ella ya estaba dentro de la casa, con la doctora y con él. Con calma, avanzó por detrás y apoyó las manos sobre los hombros de la menuda guerrera.

- Cassandra, sólo son reales en la medida en que tú los percibas... -le susurró-. Piensa en todo ésto como si se tratara de un sueño, pues no son más que recuerdos... Los enemigos de tus sueños pueden hacerte daño siempre y cuando tú pienses que son reales y que pueden afectarte, pero en el momento en que eres consciente de estar soñando, dejan de tener poder sobre ti. Pues ésto es lo mismo... Si interiorizas lo que son, simples imágenes creadas por el subconsciente de Drago, no podrán dañarte. No serán más que fantasmas... A él pueden hacerle daño, pero sólo mientras permanezca en éste escenario, y sólo porque él está convencido de que son reales, pero no pueden matarle... Nadie puede morir en un sueño. Además, todo ésto ya ha pasado. Lo que estamos viviendo no es más que un recuerdo, y no puedes influir sobre él ni cambiarlo.

Eclipse estaba muy pálido, más aún de lo que era habitual en él. Tras el desvanecimiento de su madre dejó de responder, como si el monótono y macabro sonido le hubiera dejado petrificado e incapaz de reaccionar. De hecho, si Elissa no hubiera tirado de él, posiblemente se habría quedado clavado en el sitio, pero la psicóloga le hizo avanzar y él se dejó llevar, como si fuera un niño.

Cuando la arena cayó sobre él, se estremeció y alzó la mirada, sintiendo el embate del recuerdo que pugnaba por aflorar.

Una vez fuera, Elissa le condujo hacia un descampado a las afueras del pueblo, un terreno yermo y desolado donde sólo los árboles muertos permanecían, mudos testigos de la tragedia acontecida. Y, apoyada en el retorcido tronco de uno de ellos, se encontraba la pala.

Drago fijó la vista en ella, con los ojos muy abiertos, repentinamente aterrorizado. Quiso decirle a Elissa que no lo hiciera, que no la cogiera, que no desenterrara lo que no debía ser desenterrado, pero no fue capaz de articular palabra ni de hacer otra cosa más que observar cómo la pala se hundía en una tierra que apestaba a sangre y muerte...

La pala no encontró resistencia, el suelo se deshizo bajo sus pies y los dos fueron engullidos por las tinieblas.

Silencio. Oscuridad.

Al menos el terrible sonido había cesado, pero el hedor a muerte que les envolvía era casi peor. Y el tacto... bajo sus manos y sus rodillas... blando, cálido, pringoso...

Había cosas, cosas... arrastrándose en la oscuridad, susurrándole cosas... dentro de su cabeza.

Drago temblaba violentamente. Quería, deseaba desesperadamente activar su poder, invocar la luz, disipar las sombras, pero sabía lo que encontraría si lo hacía. Con los ojos fuertemente apretados, comenzó a rezar una oración en árabe, balanceándose hacia adelante y hacia atrás como un demente.

- Bienvenido a casa -repetían las voces.
- Ya estás en casa...
- Drago, mi niño... Bienvenido...
- ¿Ahora ya no te marcharás? -esta voz, femenina, parecía más infantil que las otras-. ¿Te quedarás conmigo? ¿Con nosotros? ¿En casa?
- Basta, basta, ¡BASTA!

Drago se incorporó de golpe, resplandeciendo de pura luz en un mecanismo inconsciente que le habría sido imposible reprimir. Las sombras se disiparon con la misma violencia, permitiéndoles contemplar el dantesco espectáculo sobre el que se encontraban:


Decenas de cuerpos se apilaban bajo sus pies, muchos de ellos desnudos y en una situación lamentable, todos asesinados por un disparo en la cabeza, ejecutados por una mano inmisericorde. Drago se mesó los cabellos y ahogó un grito, la mirada fija en uno de los cadáveres, uno en concreto, que pertenecía a una mujer. Tenía el cabello largo y negro, como el de la mujer que habían visto minutos antes en la casa, pero la cara estaba tan grotescamente deformada por un disparo en el rostro que era imposible reconocer sus facciones. Sin embargo, Drago parecía saber muy bien quién era...

No demasiado lejos había un niño, arrodillado entre los cadáveres, contemplando el cuerpo de la mujer muerta con una expresión muy parecida a la que ahora tenía Drago. Llevaba el cabello largo y negro, humedecido por la lluvia, y a Elissa no le costó demasiado deducir que se trataba del propio Drago de niño. Tenía unos ojos bonitos, aunque ahora estuvieran anegados en llanto.

Tan absorto estaba en la contemplación del cadáver de su madre que no reparó en la repentina aparición de una figura oscura que se había materializado detrás de él. Un demonio, gigantesco, de largos cuernos, cubierto en sombras.

- No... -musitó Drago.

Tenía los ojos muy abiertos, desencajados, a medida que el recuerdo, durante tantos años enterrado, comenzaba a tomar forma en su memoria.

- No, no, no...

El demonio se arrojó sobre el niño desde atrás, empujándolo contra el suelo. El niño gritó y pataleó, pero era inútil... El demonio era mucho más grande y fuerte. Una de sus manos se cerró con fuerza sobre su garganta mientras la otra le apresaba dolorosamente el brazo y le inmovilizaba junto al cadáver de su madre. Apretaba, le asfixiaba...

Repentinamente, Drago gritó. Fue un grito desgarrador, teñido de rabia y desesperación, el grito más doloroso que Elissa hubiese oído jamás.

La visión, aquella visión de pesadilla se desvaneció, y de nuevo se encontraban en la consulta improvisada en el aula de música de la mansión. Drago sollozaba como nunca antes lo había hecho. Las lágrimas, liberadas por fin, corrían por sus mejillas sin ninguna clase de contención, agitando su cuerpo entre sollozo y sollozo.

- Yo no quería... -gimió-. Era muy grande y fuerte... Intenté resistirme, pero no podía... Me agarró... por los pies y las manos, con fuerza... Era tan fuerte... ¡y yo no era más que un niño! No pude hacer nada, no pude...

Drago había recordado al fin. El verdadero origen de su fobia a la oscuridad y todos sus sufrimientos pesaba como una losa sobre él. Su dolor era tan grande que, por un momento, Elissa se planteó si no habría sido mejor mantener aquél secreto enterrado...

A Arión no le importaba el sufrimiento de Drago, de la misma manera que no le había importado el sufrimiento de los ciudadanos de París cuando aquella criatura que era medio hombre-medio bestia se había dedicado a sembrar el terror en sus calles dos semanas atrás, o el sufrimiento de la propia bestia, a la que había estado torturando hasta hacía muy poco. No dejaba de ser chocante, considerando la experiencia por la que el propio mago había pasado hacía poco más de un mes, pero la frialdad que se había ido apoderando de su corazón desde aquél día había continuado avanzando de manera imparable, como el hielo adueñándose de un lago cuando se presenta el invierno.

Y, sin embargo, contra todo pronóstico las lágrimas de Cassandra despertaron algo en su interior.

¡Cómo podía haber sido tan estúpido! Se había preguntado por qué las ropas de Cassandra se habían transformado al irrumpir en la mente de Drago, y hasta aquél mismo instante no se había dado cuenta de por qué le había recordado tantísimo a Chian, pero en aquél momento cayó en la cuenta: ¡eran sus mismas ropas! Las que usaba para el entrenamiento. ¡Incluso llevaba la misma marca en el pecho! Pero... ¿cómo era posible? No tenía ningún sentido que la mente de Drago la hubiese caracterizado de aquella manera porque, entre otras cosas, el mutante no había conocido jamás a su esposa. Era él, no había otra explicación posible. Como conductor del hechizo, de alguna manera había influido en el aspecto de Cassandra de manera inconsciente al arrastrarla dentro, remarcando aún más el parecido que tenía con su fallecida esposa. ¿Por qué había hecho eso? ¿Acaso era porque ella... le atraía? Aunque sólo fuera por lo mucho que le recordaba a Chian... Y ahora, verla allí, destrozada y llorando era más de lo que podía soportar. Drago no le importaba en lo más mínimo en aquellos momentos, sólo podía pensar en ella... y en lo mucho que se parecía a su mujer. Y de repente, ya no estaba Cassandra. Sólo Chian.

Había pasado mucho tiempo, y aunque una parte de él sabía que tendría que haberlo superado, lo cierto era que la seguía añorando con toda la fuerza de su eterno corazón.

- Shh... tranquila... -musitó abrazándola, acunándola entre sus brazos. ¡La había echado tanto de menos!-. No estás sola, estoy contigo...

Y, sin darse apenas cuenta de lo que hacía, intentó besarla.

Hay momentos que no pueden ser descritos con palabras. El contacto de su cuerpo fue como un chorro de agua fresca para una garganta reseca, como un bálsamo sobre la herida abierta. Le acarició el cabello, le besó en la frente. ¿Lloraba? ¿Por qué? ¿Por él? Como en un trance, sostuvo su rostro entre las manos, secó sus lágrimas con los pulgares. La miró a los ojos, aquellos enormes orbes azules como el mar, resplandecientes a causa de las lágrimas. Lágrimas de dolor, de pena, de compasión... Y un poderoso sentimiento nació en su corazón.

Y suave, lentamente, acercó sus labios a los suyos sin encontrar oposición. El beso fue largo, cálido y dulce. No quería que el momento terminara jamás.

Déjalo. Márchate -dijo una voz en su cabeza-Ni siquiera sabes si es realmente amor o un intento vano de encontrar consuelo mutuo.

Sí, porque ella también estaba herida, herida por un padre que la había abandonado siendo niña, herida por los errores que había cometido en su pasado, y era la única que había visto su verdad. La única que podía compadecerlo a él. Pero se sorprendió descubriendo que no le importaba. Le daba igual.

Y, todavía unidos por aquél beso, la tomó por la cintura para sostenerla y empleó el peso de su cuerpo para empujarla suavemente hacia atrás, hasta depositarla en el suelo. Utilizando los brazos para sostenerse sobre ella, volvió a enfocar la mirada en aquellos preciosos ojos y, sin usar palabra alguna, le habló:

Te lo he mostrado todo... has podido ver todos mis miedos, mis flaquezas, mis vulnerabilidades... Ya no guardo secretos para ti, ni tú para mí. Estamos igualados... Y has hecho tanto por mí... Quiero formar parte de ti...

Una parte de él todavía pensaba en Cassandra, pero no había vuelto a verla desde la noche de Halloween. No conocía su nombre, ni cómo encontrarla, y ni siquiera sabía si ella se habría fijado también en él, aunque a aquellas alturas resultaba poco probable.

Había podido conocer a Elissa en aquél tiempo y había demostrado ser una persona inteligente, brillante, compasiva, divertida... Alguien con quien podría conectar. Alguien que podría tener un lugar para él en su corazón.

Y la necesitaba, la necesitaba tanto...

- ♪ -

La bofetada le sacó con crudeza de su enfebrecida ensoñación devolviéndole a la dura y seca realidad. Un peligroso destello relumbró en sus ojos pero se apaciguó casi al instante al vislumbrar la expresión que lucía su rostro. En silencio siguió la dirección que marcaba con su dedo y lo que vio no fue más que la consecuencia lógica que habría podido esperarse del rumbo que estaban tomando los acontecimientos entre el mutante y la psicóloga.

Observó a Cassandra con desprecio cuando cayó sollozando a sus pies. ¿Cómo había podido, por un sólo segundo, confundirla con Chian? Aquella muchacha frágil y rota no podía equipararse mínimamente siquiera a la poderosa guerrera que había conquistado su corazón. Chian era una mujer fuerte con las ideas muy claras, que sabía lo que quería y no dudaba en cogerlo cuando podía. Chian se había sentido atraída por él muchísimo antes de que él se apercibiera de su existencia, cuando no era más que la guardaespaldas asignada por su rey, y ¿qué había hecho? Cansada de que él se comportara siempre como si no existiera, le había abordado una noche en su tienda de campaña y se había metido directamente en su cama. Así era ella. Lo que quería, lo tomaba, y no había discusión. Si Cassandra amaba a aquél hombre con la intensidad que aseguraba, tendría que aferrarlo con fuerza y no permitirle soltarse en lugar de derrumbarse ante la primera eventualidad. Chian podría haberse rendido cuando creyó que la bruja Icestarr había hechizado su corazón, pero no lo hizo. Armada únicamente con su espada, había viajado hacia la mismísima cima helada del mundo, afrontado las adversidades del clima inclemente y se había enfrentado contra monstruosos engendros de hielo, encarándose incluso con la propia Icestarr a pesar de saber que su acero de poco o nada podría servir contra su magia. Ésa era Chian. A su lado, aquella criatura patética y sollozante no era más que un despojo débil y vulnerable.

Cuando ella se aferró a su capa, tomó con rudeza su brazo, para acercarla y obligarla afrontar su mirada.

- Deja de llorar y de rogar -le espetó-. Éste es el hombre al que quieres, ¿no? Tu "prometido" -dijo, repitiendo con desprecio la palabra que ella había empleado como argumento para apartarle-. Pues compórtate como la guerrera que eres y lucha por lo que quieres.

¡Ah! Si Cassandra hubiera conocido mínimamente a Arión, si hubiera tenido la oportunidad de luchar a su lado alguna vez, se habría dado cuenta en ese instante de que aquél hombre no era el mago bondadoso y compasivo al que todos conocían en la Liga de la Justicia. Sí, quizás habría podido comprender que algo no funcionaba bien con él, y habría podido dar la voz de alarma que habría de evitar lo que sucedería poco después. Pero por desgracia no le conocía lo suficiente, y bien podría confundirse su desagradable actitud con resentimiento por la manera en la que le había rechazado hacía tan sólo un momento.

Nada más lejos de la realidad, no obstante, ya que el verdadero Arión había pasado por una situación muy similar a la que ella atravesaba, peor incluso, pues había visto cómo su mujer le abandonaba para irse con otro a raíz de una discusión entre los dos, y los miedos e inseguridades que le habían asediado entonces habían sido muy similares a los que ahora la invadían a ella, por lo que habría podido empatizar perfectamente con la guerrera.

En cambio, y tras soltarla, se volvió con hastío hacia la escena que se estaba desarrollando tras ellos e hizo que se desvaneciera con un gesto. No lo hacía por Cassandra, ni porque le escandalizara lo que veían. Después de todo, la sociedad de la antigua Atlantis era mucho más liberal que la actual, y ni el cuerpo humano ni la sexualidad se contemplaban como algo malo que hubiera que ocultar o censurar, sino como algo hermoso, natural y puro. Pero independientemente de ello, reconocía y respetaba el derecho a la intimidad de los amantes. Había hecho lo que le habían pedido, todo lo demás era gratuito, un recuerdo que tan sólo Dragoslav conservaría y atesoraría en su totalidad al despertar.

De ésta manera, la sala de música se desvaneció junto con sus ocupantes, y el mutante, la guerrera y el mago abrieron los ojos de regreso en la mansión. Arión los contempló en silencio, expectante. Vio como una mezcla de aturdimiento, sorpresa y temor se dibujaba en las facciones del mutante y casi sintió pena por él cuando se volvió hacia su amada y la llamó, inseguro de su reacción ante lo experimentado:

- ¿Cass...?

- ♪ -

- ¿Cass?

Su propia voz le resultó irreconocible, teñida por un sentimiento que había experimentado demasiadas veces en su vida, pero que en muy raras ocasiones se había visto reflejado al exterior: miedo.

Porque ella no decía nada, no respondía, y ni siquiera daba muestras de haberle oído.

Tenía los ojos enrojecidos por las lágrimas y actuaba como si se encontrara presa de un profundo shock.

Asustado, más de lo que le habría gustado admitir, quiso alargar la mano para tocarla, pero fue como si, a pesar de estar a su lado, estuviera muy lejos, tan lejos que por más que lo intentara no lograría alcanzarla jamás. Y, como si todavía se encontrara en el hechizo del mago y la realidad continuara discurriendo a cámara lenta, la observó apartarse de él y retroceder hacia la puerta. Sin mirarle. Como si no pudiera verle. Como si de algún modo hubiera muerto y estuviera presenciándolo todo desde más allá de su cuerpo, sin poder hacer nada para influir en su entorno.

Se alejaba. Despacio. Terriblemente despacio. ¿Por qué no podía alcanzarla? ¿Por qué? En su mente se veía a sí mismo corriendo para abrazarla, apretarla contra su pecho y no volver a dejarla marchar nunca más. Pero en la realidad, él mismo se había quedado petrificado, en shock. Impactado, por todo lo que acababa de revivir, retazos y fagmentos de recuerdos olvidados que habían resultado ser algo muy diferente a lo que él esperaba; por la expresión de absoluto padecimiento y dolor en el rostro de la mujer a la que amaba; por la mayor de las traiciones que había recibido por parte de una persona a la que había entregado toda su confianza, a la que se había entregado por entero; por los sentimientos redescubiertos de golpe, con una intensidad abrumadora.

La amaba; no, la había amado, de la única manera que él sabía amar: profunda e intensamente. Posiblemente nunca habría alcanzado con ella el nivel de complementación que tenía con Cassandra, pero no cabía duda de que habrían sido felices, quizás incluso lo suficiente como para hacerle olvidar su delirante obsesión por la mujer misteriosa a la que había conocido en la noche de Halloween. Sí, quizás. Pero nunca lo sabrían porque ella había realizado lo impensable privándole de los dos mayores privilegios que definen a un ser humano: sus recuerdos y la capacidad de elegir. Por eso, no podría perdonarla nunca (o eso pensaba entonces). Pero no habrían de terminar ahí los estragos provocados por la imprudencia de la doctora, no. Porque, durante un breve, minúsculo, pequeñísimo instante, le hizo dudar.

Fue nimio, lo estrictamente razonable para quien acababa de redescubrir un nivel de vinculación tan íntimo y profundo con otra persona, pero fue lo justo como para que Cassandra llegara hasta la puerta y la traspasara.

Después se maldeciría por ello, porque, de no haber sido por aquél mínimo instante de vacilación, posiblemente habría podido impedir que se marchara. Pero no fue capaz, y para cuando finalmente se abalanzó sobre la puerta, ella ya no estaba en su rango de visión.

- ¡Cassandra! -gritó, pero fue en vano. El jardín de la mansión era enorme, laberíntico, y más allá de la verja aguardaba el verdadero laberinto que conformaban las calles de París.

Una vez más hubo que culpar a su estado de confusión y a la impresión que acababa de llevarse, pues para cuando cayó en utilizar su poder para generar distorsiones en forma de espejos en el espectro visible y enviar ondas de luz rebotando de uno a otro para ampliar su rango de visión y permitirle hacer un mapeado rápido de la zona, ya era tarde.

Ella estaba de pie, sobre el puente más cercano, con la mirada perdida en las oscuras aguas mientras las lágrimas caían incesantemente por sus mejillas.

- Cassandra... -repitió para sí.

Su visión ampliada le permitía verla como si la tuviera delante y era difícil reprimir el deseo de extender su mano y tocarla, porque en realidad se encontraba muy lejos de él, tanto en sentido real como metafórico. ¡Qué ironía!

Por desgracia, su poder no le permitía ir más rápido, y para cuando pudo llegar al puente, ella ya no estaba. Y, al igual que ella, gritó. Gritó de furia, de impotencia, de rabia. Sus puños golpearon la barandilla del puente, y una onda de pura luz ardiente irradió de sus manos calcinando piedra, metal y roca.

Estaba furioso. Furioso con Elissa, que le había traicionado y le había privado de la capacidad de decisión. Furioso con Cassandra, que se había marchado sin un mísero intento de explicación. Y, por encima de todo, furioso consigo mismo y lleno de impotencia porque no había sido capaz de impedirlo.

Pero esa sería solo la primera parte. La ira pasaría, seguida por un estado de incredulidad e incomprensión a medida que fueran pasando los días sin que le fuera posible contactar con Cassandra. Y, al final, lo único que quedaría sería un vacío absoluto, una profunda nada carente de emociones o sentimientos conforme la cruda certeza de que la etapa más feliz de su patética y miserable existencia posiblemente acababa de finalizar se instalaba pesadamente en su cerebro.

Sin embargo, no podía estar más equivocado, pues aquella historia, su historia, estaba lejos de terminar, y haría falta una invasión alienígena para probarlo.

Pero, como se decía en un famoso libro: esa es otra historia y deberá ser contada en otra ocasión.