It's like herding cats (Buddy Baker)[Enero 29 del 2019]

Era una noche despejada en San Diego , la poca humedad en el ambiente y una ligera briza hace que sea agradable pasear bajo el cielo nocturno o robar una joyería. Un grupo de malhechores estaban saqueando una tienda de joyas, la líder montada en un gato esfinge gigante hecho de oro. La mujer vestida con un overol negro y con un casco de moticiclista con orejas de gato estaba gritandole ordenes a sus matones , alrededor de ocho hombres.Estos tenian  armas de fuego de bajo calibre ,solo habia un rifle ,parecia ser bastante antiguo, y mascaras con motivos felinos que parecian sacadas de un carnaval.

El gigantesco felino había escupido una bola del tamaño de una cabeza humana hecha de oro puro para romper las ventanas blindadas del lugar y los matones comenzaron a saquear el botín.

De un callejón con su traje carmesí un héroe que estaba patrullando se hizo presente para detener el ataque. Jack estaba bastante aliviado que en este Estados Unidos las leyes para héroes eran tan permisivas y algo preocupado al mismo tiempo. Al no tener que preocuparse tanto por regulaciones podía darse el lujo de tener un enjambre como le gustaba, compuesto de varias colmenas de Yellowjacket , avispas de barro y papel que había pasado la semana juntando. Las colmenas no eran muy grandes y teniendo en cuenta que podía solo mantener un número limitado de insectos con su presupuesto su enjambre solo estaba compuesto por . . .muchos individuos. Más 20 moscardones blindados, le gustaría tener más pero no quería estimular mucho su faceta reproductiva ya que su compañero de piso ya se estaba quejando por llenar el departamento de una peste mortal.

En su traje tenía lo básico que cualquier héroe necesita , precintos de plástico ,un teléfono descartable y un kit de primeros auxilios (incluyendo varios antihistamínicos inyectables por si genera alguna reacción alérgica con sus insectos).


-¡Detente ahora mismo!- Exclamó Jack para luego tomar cobertura detrás de uno de los muchos autos que estaban estacionados en la calle. Con ver a sus objetivos ya pudo mandar a su enjambre para atacarlos.

-¿Un héroe? ¡Mandenlo al hospital muchachos!. . .. puta madre ¿Swarm?- Comentó la mujer sorprendida mientras sus esbirros comenzaban a gritar de dolor al estar siendo picados por las avispas. Debido a que su traje cubría todo su cuerpo y su gato era de metal ella no se veía afectada por los insectos.

-¿Path?¿Estás viva?- Gritó el héroe con asombro, no quiso decir nada cuando la vio por primera vez porque tranquilamente podría ser una versión alternativa de la mujer.

-Si, pensaba que habías muerto en New York. Me alegro de verte!- Acto seguido sacó una pistola y comenzó a disparar hacia donde estaba el hombre , sabía que no era efectivo pero era su forma de saludar a un viejo conocido.

-Yo tambien , asi que ¿Joyas?- Cuando la mujer paró para recargar su arma el joven salió de su escondite para darle una paliza a los matones que estaban tratando de protegerse del dolor que los insectos le causaban. Usando sus moscardones blindados podía trabar los gatillos de las armas , haciendo que la masa de insectos reforzada impidiera que lo pudieran apretar y disparar. Tenía que acercarse como mínimo a 10 metros para poder coordinar los moscardones de esa forma pero sus avispas le dieron el tiempo para hacerlo.

-Es un clásico- Respondió con un tono animado. Estaba contenta, por fin podía tener una pelea como en los viejos tiempos. Nada de amenazas globales, moralidad ambigua , civiles entrometiendose, etc. Este era el juego de policía y ladrones que tanto amaba.

-Ayuda!- Gritó uno de los matones , estaban entrenados y por eso no comenzaron a disparar como locos cuando los insectos atacaron. Sabían que tenían más chances de dañarse entre ellos que atinarle al hombre.  

-Oh cierto ,Felix ataca!- Path pegó un salto bajándose de su montura, chasqueo los dedos y luego señaló a Jack. El gato del tamaño de un caballo que se encontraba lamiéndose las patas totalmente indiferente al caos que estaba ocurriendo se estiró un poco. La mujer tuvo que chasquear los dedos y señalar devuelta para que su mascota por fin comience a caminar lentamente contra el metahumano, listo para saltar al ataque.

Los matones no eran un problema , los que no estaban noqueados estaban en posición fetal en el suelo tratando de cubrirse de las avispas. Para su suerte Jack les dio la orden a sus insectos que mientras no se movieran no serían atacados, no quería causar demasiado daños colaterales.

Una noche agradable, una cena familiar. Al lado contrario en la gran ciudad de San Diego se encontraba nadie menos que Animal Man, aunque en aquel entonces era más bien Buddy Baker, el hombre de familia, cenando con su esposa e hijos algo tarde a causa de haber tenido que resolver algunos crímenes en el camino.

- Ah… es agradable finalmente tener un poco de descanso.- Comentaba en mitad de la cena familiar, esbozando una relajada sonrisa mientras llevaba un bocado de la ensalada a su boca. A un lado de la mesa familiar se encontraba el TV prendido, aunque con el volumen bajo y solo para traer un poco de sonido de fondo.

- Aunque se agradecería que llegases un poco más temprano la próxima. - Ellen parecía todavía algo enfadada por tener que cenar tan tarde, aunque por dentro la verdad estaba contenta de que al menos una cena familiar podían tener de vez en cuando.

Maxine, la más chica de los niños, parecía entretenida con la comida y feliz de que la familia este reunida, jugando con los cubiertos y sin darle demasiada importancia a nada en particular. Cliff por otra parte estando en su etapa de adolescente que se cree maduro, miraba con cierto desdén la reunión y simplemente se concentraba en cenar y mirar la televisión.

- Maxine, querida, no juegues mucho con la comida ¿Si? Que tienes que dormir pronto.- La niña simplemente asentiría con una sonrisa y la boca llena, solo para al último momento perder la felicidad y señalar hacia el TV.

- Me parece que tienes problemas, Pá.- El chico también señalaría la televisión, dejando en evidencia la noticia que allí estaba pasando.

Un gran cartel y una simple foto borrosa de fondo de lo que parecía ser una joyería. El cartel del noticiero se leía de esta forma: “Alarmas y emergencias en la Joyería Nix” el noticiario con el volumen bajo poco podía escucharse, pero con aquel anuncio ya era más que suficiente para que el padre de la familia comenzase a levantarse.

La mujer soltaba un pesado suspiro, entre preocupación y decepción, más al final también se levantó y se acercó a su marido para hablar en un tono más confidencial. - Solo cuídate… ¿Si? - Buddy esbozaba una confiada sonrisa, tomando a su esposa entre sus brazos para darle un beso antes de partir. - Te amo. Vuelvo pronto. - Y con un característico “Deugh” y expresión acida de parte de sus hijos ante la demostración de amor, Animal Man partiría de su hogar quitándose la ropa encima del traje de héroe y elevándose con el poder de un halcón peregrino para alcanzar aquella joyería cuanto antes.

Y en pocos minutos, Buddy llego finalmente a la joyería siendo asaltada, encontrándose ahí con la visión del héroe y la villana enfrentados, con los maleantes siendo atacados por decenas y decenas de extraños insectos que de lejos y en la oscuridad parecían ser avispas, y por supuesto el curioso gato gigante de oro con aspecto de esfinge.

- Wow… eso sí que es raro, y no pensaba encontrarme otro héroe por aquí.  - Comentaría mas para sí mismo en lo que finalmente caería en picada con una velocidad apabullante, cayendo justo en frente de la joyería y quedando de pie en el medio de aquel caos.

- Voy a asumir que tú eres el héroe aquí, niño, y no son ambos villanos discutiendo por el botín… eso sería incómodo para mi si lo fuese. ¿Me puedes poner al tanto de lo sucedido? Soy Animal-Man, vengo a ayudar… o detenerte en el peor de los casos. - Como siempre, Buddy hablaba con confianza y tranquilidad, era difícil provocarle miedo, estaba acostumbrado a que con sus poderes siempre resolvía cualquier cosa sin demasiado esfuerzo.

- De todas formas este sería un excelente momento para rendirse.- Diría en general a los criminales, pues no le gustaba saltar a los golpes sin ofrecer al menos esa opción, aunque tristemente pocas veces era elegida.

-¿Animal man?! Es un honor verlo señor- Comentó emocionado Swarm al ver otro héroe local y en especial uno tan famoso. Había hecho su tarea y encontró que el hombre era básicamente el Superman de San Diego.

-O no no no , él es uno de ustedes. En cambio yo soy un Path , ¡su archienemiga y villana profesional!- Exclamó la mujer aclarando la confusión. Ahora estaba entre la espada y la pared , podría lidiar con Swarm pero el otro héroe la ponía en una situación complicada. Estaba feliz, la adrenalina comenzó a inundar sus venas y tenía una pelea extremadamente interesante.

-En realidad eres más una enemiga- Corrigió Jack tratando de evitar malentendidos y se acercó corriendo a la mujer para darle un puñetazo.

-Ah . . .bien . .- Respondió algo ofendida y desanimada. Sacudió la cabeza aclarando sus pensamientos y guardó su arma para lidiar contra Swam a puño limpio. Pero antes chasqueo los dedos y señaló a Animal Man. El gato cargo contra el hombre tratando de arañarlo con sus garras de oro puro, del tamaño de cuchillos de cocina.

-Metahumana llamada Path, tiene el poder de darle la capacidad de crear y manipular metales a los felinos. Es incapaz de controlarlos , el poder solo dura una hora y luego tarda otra en recargarse. También posee otros dos gatos capaces de manipular aluminio y hierro pero no están presentes, posiblemente escondidos asegurando una ruta de escape- Exclamó Jack informando a su compañero y lanzándole un gancho a la mujer tratando de sacarle el casco.

Ella vio venir el golpe , demasiado obvio que trataría de quitarle el casco. Se movió a la derecha rápidamente esquivando el puño y lanzó una patada corta apuntando al hígado del metahumano. Por suerte las placas de quitina que tenía lograron frenar el impacto pero se había resquebrajado un poco.

-No . . .Garfield y Sylvester no lograron sobrevivir New York- Respondió con algo de tristeza para luego acercarse más. La diferencia de tamaño era un problema para ella , si lograba cerrar la distancia el rango extra de las largas extremidades de Jack le jugarían en su contra.

-Mis condolencias . . .- Exclamó con sinceridad para luego meterle un codazo horizontal que ella logró bloquear con su antebrazo. Por esto había escogido Silat como su arte marcial, solucionaba el problema que tenía con su rango de ataques.

- Por favor, dime Buddy, que me digan señor me hace sentir viejo.- Comentaría con tranquilidad en lo que esbozaba una relajada sonrisa, más pronto terminando por distraerse ante el extravagante trato que llevaban aquel dúo. Su distracción no duraría demasiado ya que al momento el gigantesco gato de oro se lanzaría al ataque.

Lejos de poder moverse a tiempo, solo le quedaba la opción de aguantar el potente golpe que se le venía encima, al instante canalizando los poderes de la red morfogenética de animales para llamar la dureza de un rinoceronte. Las garras del felino rasgaron su torso, dejando la marca de las mismas en el pecho e incluso llegando a verse sangre. El peso del animal era realmente importante y sus armas estaban bastante afiladas, dejando que incluso la dura piel de un rinoceronte no alcanzase. Si A-Man no hubiese al menos intentado retroceder un poco y se hubiese quedado completamente tieso, aquello pudo haber sido hasta casi mortal.

- Agh… lindo gatito… - Diría en lo que buscaría retroceder aún más rápido. Al momento no tuvo otra opción que mantenerse en movilidad, al instante volviendo a canalizar los poderes de un animal, esta vez siendo la velocidad de movimiento de una liebre. Eso le permitía moverse muy rápido en muy poco tiempo, aunque con un aspecto cuanto menos extraño de ver. Su cuerpo había tomado la pose efectivamente similar a la de un conejo, con ambas manos apoyadas en el suelo y dando pequeños saltos que le hacían moverse a una velocidad increíble, evitando así el próximo zarpazo del felino dorado.

Y mientras se movía y evadía, seguía escuchando al joven héroe, dando gran atención a la explicación sobre los poderes de la villana presente, explicados a lujo de detalles y sacando una expresión de confusión en el rostro de Animal Man. A más hablaban, a más intercambiaban palabras, más extraño se sentía todo. Estaba claro que se conocían, bastante, es más, cualquiera que escuchase aquella conversación e ignorase el detalle de que estaban luchando podría hacerse todo tipo de ideas al respecto, ideas que de todas formas se formaban en la mente de Buddy, dejándolo extrañado a mas no poder sobre aquel dúo.

Sin embargo, tras reaccionar y decidir prestarle más atención a quien le estaba atacando mientras él se movía y evadía como un conejo, fue que las palabras y la explicación de Swarm finalmente fueron razonadas.

- Espera, espera… ¿Entonces es un felino de verdad convertido o dentro de esa cosa de oro? - Pregunto con cierta preocupación. La idea de andar golpeando a un animal que solo estaba acatando las ordenes de un mal dueño no le era muy agradable… asumiendo que siquiera podía llamar al animal adecuado para romper la cobertura de aquel pesado metal, aunque ya estaba pensando que algún dinosaurio sin duda lo lograría, después de todo el oro aunque pesado es fácil de doblar y quebrar.

-Si se. . .Buddy , es un gato , uno realmente bien entrenado pero un gato al final del día- Comentó mientras trataba de desviar las patadas de su oponente con su codos, era demasiado grande como para usar otro método de defensa. Estaba bien después de todo porque el contacto físico significaba dolor y peligro para Jack.

-Gracias! No tienen ni idea lo difícil que es entrenar a los felinos. Felix está dentro de esa armadura así que agradecería que no lastimes a mi mascota- Respondió la mujer, si su poder trabajara con perros en vez de gatos sería unas 100 veces más útil.

Sus patadas estaban teniendo efecto y poniendo al hombre a la defensiva pero sus pies comenzaron a doler. Cada vez que desviaba un golpe justo pegaba en la punta de su codo , su empeine y metatarso estaban entrenados para recibir castigo pero tenían un límite. Realizó una patada baja usando su rodilla como pivote tratando de pegarle a la parte trasera de la rodilla del hombre y dio en el blanco , los brazos de Jack no eran lo suficientemente largos como para cubrir el ataque.  El gigante perdió equilibrio y esta aprovechó para darle un puntapié en la entrepierna que hubiese sido extremadamente efectivo si no fuera porque esta no era la primera pelea de Jack.

Cualquier héroe o villano que tenga algo de experiencia sabe que su traje tiene que proteger dos partes vitales , la cabeza y la ingle. Incluso gente que podría recuperarse de cualquier golpe ponía algo de protección en esa área. Swarm tenía una densa capa de quitina y luego varias capas de seda de araña protegiendo las joyas de la familia. Sintió el impacto y un pico de dolor pero nada comparado a lo que sería si estuviera al descubierto.

Tenía que ganar tiempo y ahora que había juntado un enjambre adicional con los insectos del área podía usar su otra estrategia. Cucarachas , polillas , moscas , mosquitos y otras alimañas comenzaron a arremolinarse alrededor de Path. Como era invierno no había muchas pero las suficientes como tapar el visor de su casco. La mayoría fueron reclutadas de las alcantarillas que corrían debajo de la calle por lo tanto no estaban para nada limpias.

Path podría aplastarlos pero le haría bajar su guardia creando una apertura para que Jack la ataque, sin contar el hecho que las tripas de los insectos todavía podían tapar su visión. Tenía que pensar en algo pero el puñetazo a la boca de su estómago que le habían dado su contrincante no ayudaba mucho.

Mientras tanto los instintos cazadores del gato se activaron cuando vieron al hombre saltar de esa forma. Ya no seguía las órdenes de la mujer si no que era una presa que tenía que atrapar. Para su suerte el animal carecía de imaginación y si bien su poder le daba alguna que otra herramienta era incapaz de crear una estrategia.  Felix quería morder al animal y su orokinesis trato de cumplir la orden de la mejor forma posible.

El gato saltó contra el hombre y su cuerpo cambió , elongando como si estuviera hecho de goma y cerrando rápidamente la distancia entre ellos mientras estaba en el aire. Incluso las fauces de este se extendieron como si fueran otra extremidad para morderlo, irónicamente el oro era un metal bastante frágil. Si sus dientes en esta cala hubiesen estado hechos del material original serían capaces de hacer mucho más daño.

- … Oye no puedo golpear a un pobre gatito, esto es trampa.- Fue lo primero que alcanzo a decir tras quedar en evidencia la realidad de los poderes de aquella mujer. Siendo Buddy un proteccionista de animales no podía simplemente ir y golpear a un animal domesticado que no había hecho nada malo más allá de seguir las ordenes de su malvada dueña, el pobre felino no tenía la culpa y no tenía la capacidad de comprender que lo que hacía estaba mal.

Sin embargo poco importaba aquello para la bestia, que ahora se abalanzaba con una ferocidad sin igual al notar el extraño parecido en los movimientos de Animal Man con una de sus presas preferidas, estirando de aquella extraña manera su cabeza dorada para morder con sus afilados dientes al héroe veterano. Notando la cercanía y la velocidad a la que ahora se movía el felino, Buddy se vio forzado a necesitar moverse aún más rápido y de preferencia lejos del alcance de Felix.

- Uff, esto no va a servir…- Diría en lo que daba un último salto cual liebre, alejándose pero sin lograrlo del todo, viendo la cabeza de oro perseguirle aun así como si de un brazo más se tratase. Justo en ese momento pensó en el único animal que se le ocurrió que podía servirle para moverse rápido en toda dirección y alejarse de su enemigo: un colibrí. Fue así que repentinamente Animal Man se movió a bastante velocidad elevándose en el aire y retrocediendo al mismo tiempo, afortunadamente sin tener que imitar ningún gesto de aquella ave y manteniéndose a flote en el aire, elevándose para no ser objetivo del felino de oro.

- ¿Necesitas una mano allí, niño? - Diría el héroe desde el aire, desviando la mirada de su atacante por un momento para notar a su compañero recibir algunos golpes. Aunque estuviesen luchando desarmado no sabía si aquella mujer tenía algún otro poder que le hiciese capaz de lastimar severamente a Swarm, o quizá solo con entrenamiento ya le era suficiente, después de todo las proezas físicas que el humano es capaz de hacer son más que suficientes para convertirle en un arma mortal.

- Oye, si manipulas insectos… ¿No podrás meter alguno dentro dela armadura de oro para que pique al gato? Alguno con veneno paralizante o algo.- Aquella era la única forma que se le ocurría de neutralizar al felino sin realmente dañarlo. Podía ver que insectos se movían a merced del joven héroe allí presente, pero no sabía con exactitud qué era lo que hacía, pero al menos podía asumir fácilmente aquello. Desconocía si tendría o no alguno capaz de neutralizar un felino, pero era la mejor opción que se le ocurría en el momento a Buddy.

Con el felino comenzando a dar saltos para alcanzar a Animal Man ahora con los poderes de un colibrí, el héroe veterano se veía forzado a elevarse un poco más y moverse de lado a lado con gran velocidad para evitar a la bestia que con tanto ahínco ambicionaba cazarle como si de un simple ave se tratase.

-Nada no letal, hay un par de viudas negras en la zona pero me gustaria no usarlas- Comentó Jack, podría usarlas pero estaban reservadas para situaciones críticas o como herramienta de intimidación. Path no estaba sorda y ante la idea y la situación en que se encontraba solo habia una opcion logica.

-¡Felix, Felix, Felix!- Exclamó llamando a su gato y este perdió interés en el hombre que ahora que se encontraba volando y fuera de su alcance. El felino rápidamente comenzó a correr hacia la mujer y usando el tacto pudo montarse en este. Era obvio que quería escapar y Swarm estaba listo para comenzar la persecución pero la mujer alzó su mano y apretó lo que parecía ser la llave de un auto.

El baúl de un vehículo estacionado en la calle se abrió y de esta salieron 10 gatos callejeros lentamente , desperezandose como si recién se hubiesen despertado de una siesta. Al ver eso Jack deseo que en vez de eso haya detonado una bomba o causado un incendio para cubrir su retirada.

Rápidamente los gatos comenzaron a transformarse volviendo gigantes como Felix. Pero estos eran diferentes , hechos de diversos metales (Hierro , aluminio , titanio , etc) incluso había uno semilíquido constituido por lo que se podía ver como mercurio. No eran hostiles , todavía. Se encontraban moviéndose por la calle como cualquier gato aunque el de tungsteno y aluminio estaban comenzando a gruñirse entre sí.

-Pueden perseguirme pero creo que tienen una CATastrofe entre manos, a casa Felix- Exclamo y la criatura comenzó a galopar alejándose del resto de los gatos.

-Uno de ellos puede crear y controlar arsénico , diviertanse averiguando cual es !- Dijo finalmente mientras se alejaba, Animal Man podría perseguirla sin problemas pero eso involucra dejar solo al joven solo con ese problema entre manos.

Jack miró como la mujer escapaba , si solo tuviera algún tipo de forma para frenarla. Un enfoque directo era imposible , demasiada masa era necesaria para frenar esa cosa ¿Veneno? demasiados efectos secundarios , difícil de administrar.  No tenía acceso a las arañas que necesitaba, así que usar sus avispas tejedoras era imposible. ¿Algún tipo de disrupción del terreno? ¿Puas? demasiado frágiles , ¿Grasa? eso podría ser. Su cerebro ya estaba trabajando en cómo crear algún insecto que le permita llenar el campo de batalla con alguna especie de sustancia resbalosa.

Y fue así como de un instante al otro, todo se había complicado mucho más de lo que podían controlar aquel simple dúo de héroes. La mujer que ahora se encontraba escapando a toda velocidad sobre su felino dorado les había dejado aquella decena de gatos que pronto comenzaban a tomar formas similares a las del dorado, solo que de distintos materiales, y uno más peligroso que el otro. Lejos estaba la situación de estar bajo control.

La realidad es que Path les había ganado en aquella situación, se había creado su propia ruta de escape perfecta y evitado con aquel desastre que tengan oportunidades de perseguirla. Buddy observo a la mujer irse sin ninguna intención de dejar al chico solo en aquel peligro.

- …Esto… va a ser problemático.- Llegaría a decir el héroe veterano, esbozando una leve sonrisa de lado que ocultaba más bien la preocupación del embrollo en el que habían terminado. Observo a cada uno de los gatos allí presentes intentando deducir rápidamente sus elementos, más pronto decidió que eso no importaba.

- ¡Espera! ¡Tengo una idea, chico! Trata de entretenerlos con tus insectos, busca algunos grandecitos y úsalos de cebo para que se diviertan cazándolos, no se lo pongas muy difícil cosa de que no usen esos poderes suyos y destrocen mucho las cercanías. Yo… ya regreso ¡Confía en mí! - Y con aquello dicho, Animal Man procedió a salir despedido a toda velocidad de allí, de la única forma que se le ocurrió que podría llegar a su objetivo.

No estaba yendo tras la villana, no, eso ya había decidido que era demasiado peligroso, estaba yendo más bien a buscar algo totalmente indispensable para que su plan funcione: Comida. Si aquellos gatos no eran más que felinos callejeros juntados sin mucho adiestramiento, estaba claro que actuarían como cualquier felino haría, particularmente como cualquier gato, así que si podían calmarlos y evitar que peleen, tendrían la situación bajo control.

Teniendo que utilizar su as bajo la manga, Animal Man se preparó para canalizar las capacidades de dos animales al mismo tiempo, o más bien dos insectos para ser más precisos: Los reflejos de una mosca, y la velocidad de un ácaro californiano. La velocidad que aquel pequeño insecto logra a escala humana seria fácilmente  cinco veces la de un chita, aunque al mismo tiempo era demasiado difícil de controlar sin los reflejos necesarios, además de que solo podía usarlo por pequeños lapsos de tiempo, pero la situación lo ameritaba.

Habiendo desaparecido a una velocidad apabullante, Buddy se detuvo en cuanto pudo frente a un mini mercado cercano. Habiendo vivido tantos años allí en San Diego, A-Man se conocía casi toda la ciudad de pies a cabeza, así que no le fue difícil recordar el negocio más cercano para conseguir el ingrediente primordial para traer la situación bajo control.

Se adentró al mercado ya a paso humano, apurado y agitado, agotado también, a duras penas llegando a hacerse pronunciar hacia el chico que estaba atendiendo en aquel horario nocturno, quien observo con sorpresa y asombro al héroe de San Diego entrar como si nada.

- ¡Perdón, pero necesito diez latas de atún, juro que las pagare en un rato o mañana a más tardar, es una situación de riesgo!- Exclamaría hacia el chico, quien convirtió su asombro en extrañez ante tal peculiar pedido, sin embargo no podía simplemente rechazar al héroe más reconocido de la ciudad, así que tomo una pequeña bolsa de papel y antes de que se diera cuenta, Buddy ya había colocado un montón de latas de atún en la misma y salido a toda velocidad del lugar.

- ¡Lo siento niño, vuelvo pronto!- Exclamaría antes de partir del lugar. No podía volver a ir a aquella velocidad ahora que llevaba carga, pero esperaba que la velocidad de un chita fuese suficiente para que Swarm se las arregle y entretenga a los diez gatos. Había tardado apenas unos dos minutos, y quizá en dos o tres más podría volver al lugar de los hechos, así que ahora todo dependía de aquel joven…

-Bien , puedo hacer eso!- Comentó ante la idea del héroe veterano. Haciendo uso varias cucarachas , moscas y mosquitos empezó a hacer mini nubes de insectos para mantener entretenido a los gatos. Mientras tanto comenzo a atar a los criminales que estaban en el piso con sus precintos, lo bueno de su poder es que le permitía un nivel de multitareas inmenso.

Los gatos se entretenían persiguiendo a los insectos , como le dijo su compañero él trataba de hacer el juego ni muy dificil ni muy facil. Incluso sacrifica un par para recompensar la actitud de los felinos ,después de todo eran insectos ¿a quien le importan?.

Luego de terminar de preparar a los malhechores se puso a hablar por teléfono.  Todavía se encontraban algo adoloridos pero se negaban a quejarse o intentar escapar. La posibilidad de tener avispas picandote en los ojos y en las fosas nasales era un disuasivo bastante fuerte.

-911 ¿Cuál es su emergencia?- Comento la operadora en el otro lado de la linea.

-Habla Swarm , mire tenemos como 10 gatos gigantes que pueden controlar varios tipos de metales. Son callejeros así que cuando venga la policía ¿puede decirles que no hagan mucho ruido? , lo último que queremos es asustarlos. Estamos en la calle de la joyeria que estaba siendo robada por la villana Path- Comentó Jack mientras seguía usando sus insectos para mantener a los gatos ocupados , un pequeño error en su control causó que el gato de cobre saltara sobre uno de los autos estacionados. Solo colapsó el techo de este , nada que un buen seguro no pueda cubrir.  

-No me pagan suficiente para esto . . . Bien ,le comunicare esta información a las autoridades-  

Los minutos pasaron y los gatos siguieron jugando en la calle , creando un poco de daño colateral pero nada que no se pueda arreglar en días. Sacando el auto estacionado solo había charcos de mercurio y algún que otro poste de luz doblado.Todo cambio cuando Buddy llegó con las latas de atún, todos los felinos se pusieron tensos y se acercaron lentamente hacia él.

Habiendo llegado a gran velocidad, Buddy había desactivado sus poderes de chita poco antes de alcanzar el lugar con todos los felinos metálicos, aunque estos claramente ya habían mostrado interés en el héroe portador de su comida favorita. Comenzando ahora a acercarse a paso lento, A-Man se mantuvo con calma y comenzó a sacar todas las latas una por una, tirando del pequeño gancho que traían para abrirlas con facilidad y dejándolas a buena distancia la una de la otra. La parte principal del plan había sido resuelta, pero ahora restaba la parte difícil: esperar que cada gato reaccione de buena forma.

- Vamos pequeños, vengan a comer… salgan de esos poderes raros y disfruten su cena servida exclusivamente para ustedes…- Aunque aún algo agitado, Buddy hablaba con tranquilidad y esbozando una amistosa sonrisa hacia los felinos mientras iba dejando cada una de las latas abiertas en el suelo con una distancia de al menos un metro entre sí para que no se peleen. Iba contando cuantos gatos eran y en el proceso observando a su compañero a ver si se encontraba bien.

- Lo siento por dejarte, espero no la hayas pasado muy mal, chico. Tratemos de no asustarlos y ver si se calman con la comida. Quien diría que la poca lealtad felina seria nuestra mejor arma ¿eh?- Diría en un tono de voz algo bajo para evitar alarmar a los gatos y sonriendo de lado ante la gracia de la situación, viendo como ahora los mutados felinos se acercaban poco a poco hacia su aperitivo favorito.

- Vamos, hay para todos, vengan, disfruten.- Finalmente tras aquellas palabras ponía la décima lata de atún en el suelo, escondiendo la bolsa con las demás latas, no habían sobrado como para una más para cada gato, pero al menos unas dos o tres de más tenia. A medida los contaba iba pensando bien en la cantidad de latas que había, pues al final del día volvería a aquel mini mercado para pagarlas como era debido.

Y por último tras servir toda la comida a los gatos, comenzó a alejarse lentamente para dejarles espacio y que no estén asustados. Llegando a aquella situación no había mucho más que hacer que observar y esperar, aguardar y rezar que los felinos se calmen y dejen de usar sus poderes y vuelvan a ser gatitos normales, en especial aquellos de los metales más peligrosos. Aunque pudiesen luchar y vencerlos entre ambos héroes, si era posible Buddy siempre evitaría el conflicto, en especial con un pobre animal que no posee la capacidad para razonar que sus acciones son malas.

El plan fue un rotundo éxito ,los gatos al ver que no podían comer en sus armaduras metálicas simplemente las deshicieron. Ahora como gatos normales comenzaron a devorar su comida. Todavía tenían el poder latente para controlar el metal pero tenían otras cosas más importantes que hacer como comer y dormir.

-No hay problema, avise a la policía para que no entren haciendo mucho ruido. Lo último que queremos es que las sirenas los asusten- Comento por lo bajo tomando distancia y asegurandose que los matones no hicieran nada idiota. La piel de ellos estaba inchada por las picaduras pero nada serio, y sumado a que cada vez que trataban de moverse una avispa zumbaba en sus odios estaban totalmente pacificados.

-Por estas cosas en algunos estados en mi mundo tenían reglas anti persecución. Los daños colaterales de los villanos creando una distracción casi siempre eran mayores que el de sus crímenes - Dijo con un tono tranquilo, era un tema muy controversial en su tierra. Una solución imperfecta para un problema mucho mayor, un intento inutil para tratar de controlar gente con superpoderes peleando en una ciudad.

-Todavian quedan como 50 minutos antes de que los efectos del poder se vayan.- Realizó una leve pausa y miró a los gatos, podría ser peor , mucho peor. Jack tuvo un pequeño escalofrío recordando lo que había pasado aquella vez que Path usó sus poderes con una manada de leones en el zoológico de New York.

-Si quieres irte yo tengo todo cubierto, no hay que ser un adivino para saber que eres una persona ocupada- Le ayudaba a su imagen pública si lo venían con Animal Man pero tampoco quería obligarlo a estar mucho tiempo aquí. Respetaba a un hombre que podía balancear vida personal , trabajo y una carrera de héroe al mismo tiempo. ¿Luchar contra monstruos gigantes? era algo rutinario, ¿Tener una vida social estable? eso sí era impresionante.

Y con el plan siendo un éxito, Buddy se acercó a su compañero y observo desde una distancia prudencial a los gatos disfrutando del festín, escuchando con tranquilidad las palabras de Swarm, aunque preocupándose un poco. Avisar a la policía sin duda era lo correcto, pero quizá no la mejor opción, y aunque le hubiese dicho a la telefonista que les advierta sobre el ruido, A-Man sabía bien que era improbable que hiciesen caso.

Lejos de darle la mayor importancia al asunto, simplemente asintió a las palabras de Swarm. - Ya lo creo. Además no es como que sea una criminal demasiado peligrosa como para que valga la pena el intentar buscarle, al menos a mí no me pareció agresiva, sin duda dejar esto sin atender iba a causar más estragos de los que se previenen atrapándola. No te preocupes igual muchacho, la próxima seguro le agarramos.- Comentaría con tranquilidad y confianza, pasando luego a observar a los maleantes que el chico había vencido por su cuenta en un principio, afortunadamente rendidos y sin intenciones de combatir.

En lo que se distrajo, escucho el ofrecimiento del muchacho para que le dejase solo, pero en un principio dudo de partir y negó levemente. - ¿Seguro que podrás solo con todo esto? No sabemos si se enfurecen de nuevo estos mininos lo que puede pasar… - Diría pensativo. Un momento después sin embargo vería a uno de los gatos parar las orejas, algo que le llamo la atención.

- Hum…- Decidido, Buddy se concentró para ganar el oído de un murciélago, logrando escuchar efectivamente las sirenas acercándose a lo lejos. - Aunque pensándolo bien… si ya tienes todo bajo control, será mejor que vuelva antes de que mi mujer termine sacando canas de los nervios. De paso veré de asegurarme que los oficiales vengan en silencio y se detengan un poco más lejos de aquí, darle tiempo a los felinos de mantener la calma y perder sus poderes.- Y con aquello dicho, el héroe veterano asintió hacia el joven y comenzó a elevarse con el poder de un halcón peregrino, quedando a varios metros del suelo.

- Por cierto, muchacho- Buddy llamo la atención de Swarm, en lo que se llevó un dedo a la boca y saco un poco de tinta de pulpo, escribiendo su número en la bolsa de papel con las latas de atún restantes, y por ultimo le dejo caer la bolsa para que use las latas restantes por si lo necesitaba. - Ese es mi numero personal, llámame si necesitas ayuda en algo. ¡Nos vemos!- Y con aquello dicho, finalmente despego a toda velocidad.

A mitad del camino se acercaría a uno de los patrulleros, saludando desde la ventana volando a su lado al oficial y explicándole la situación y que deberían acercarse sin las sirenas y detenerse al menos un bloque más lejos de la zona, por supuesto que escuchándolo directo de Animal Man no iban simplemente a negarse, además que aquel oficial ya era un conocido de Buddy. Este le comunico al resto de los patrulleros mediante la radio y ambos siguieron su curso.

Era hora de volver a casa.

-Nisiquiera necesita hacer esto , puede vivir con los materiales que generan sus gatos. Lo toma más como un deporte extremo para bien o para mal- Comento por lo bajo revelando algo de la naturaleza de la mujer. Le recordaba a la gente que escala rascacielos en este mundo , poniendo en peligro su vida y la de otras personas por una dosis de adrenalina. Pero lo siguiente que pasó no lo vio venir.

-Gracias, quedate tranquilo que solo te llamare para emergencias- Dijo al recibir el número del hombre , tener el número de Animal Man era un lujo. Hizo una nota mental para no abusar de la buena voluntad del hombre y no llamarlo por cualquier estupidez.

El resto de la noche pasó sin problemas, gracias a la ayuda de Buddy la policía no molesto a los gatos y eventualmente perdieron sus poderes. Contento con una noche tan provechosa Swarm regresó a su departamento luego de cambiarse en uno de los callejones locales.Sabía que cualquier persona con dos neuronas podría conocer su identidad secreta y no le importaba ,esto era parte mas que nada de la “etiqueta” de ser un héroe.

Jack entró a su departamento y un olor nauseabundo lo golpeó, el olor a carne quemada. El cadáver carbonizado de un cordero estaba en la mesa de la sala de estar , su craneo negro y fragil parecia estar mirandolo. Signos profanos decoraban el lugar quemados en las paredes y el piso, una lengua que el hombre desconocía pero podía sentir su significado .Pero eso no era nada comparado con el horror que lo esperaba en la cocina.

Corrió preocupado hacia la cocina y lo que vio ahí lo shockeo. Estaba demasiado cansado por la aventura de hoy como para enojarse pero no podía evitar sentir algo de rabia en sus entrañas.

-Así que . . no lavaste los platos . . - Exclamó con un tono agotado , mientras se frotaba las sienes.  

-Cuando termine de trabajar en mi armadura- De los glifos de la pared emergió un hombre bastante bajo. Tenía una remera de los cachorros de Chicago y pantalones cortos. También su piel parecía estar compuestas por diferentes partes de diversas personas, un collage que variaba tanto en color , como edad y textura.

-Eso dijiste la noche pasada- Mientras hablaba la pequeña Cheli salió del cuarto de Jack para recibirlo. La araña gigante saltó a sus brazos y el hombre comenzó a acariciarla como si fuese un cachorrito y no una abominación antinatural.

-Mira no todos tenemos una legión de insectos que nos puede tejer el traje en un par de días- Recrimino el hombre mientras abría la nevera y sacaba una lata de cerveza. Con cuidado ya que no quería tocar toda la carne en mal estado que Jack usaba para alimentar a su enjambre.

-Te estoy dejando hacer tus rituales raros por todo el departamento, creo que por lo menos podrías encargarte de los platos cuando me voy a patrullar- Hizo un movimiento con su mano y varias cucarachas se posaron en ella. Luego se las dio de comer a su araña mientras la tenia como un bebe en sus brazos.

-Ni que fuera tan fácil vivir en un lugar donde tu sala está llena de panales de avispas ,abejas y esas cosas que parecen moscas deformadas- Abrió la lata y le dio un trago profundo, necesitaba conseguir un ventilador o aire acondicionado para su dimensión de bolsillo.

-Primero se llama moscardones blindados y es solo algo temporal. Tengo los terrarios ocupados con artrópodos más sensibles- Contestó y dejó a su mascota en el piso para luego agarrar otra cerveza de la heladera.

-Bien , 5 minutos que me despido de mis amigos y los lavo- Dijo finalmente el hombre para luego terminar su lata de un trago.

-Gracias-  Le dio un trago a su cerveza , le preocupaba más que almorzara mañana que el brujo viviendo en sus paredes.  Por lo menos pagaba su parte de la renta en tiempo y forma, eso lo hacía el mejor compañero de piso que había tenido en su vida.