Perdón. Creía que estaba libre +18 [Rebecca Logan/Libre]

Se retorció debajo de sus botas, se giró y escupió un gargajo sangrante en la bota. Su expresión no varió en absoluto. Entonces Sloan se acercó a ella, y la abrazó por detrás, envolviéndole el cuerpo con los brazos. Las pupilas del reo palpitaron de furia, y pensó que como siguiera apretando los dientes iba a partírselos. Notó la barba de su compañero junto a su cuello, cuando se apoyó con la barbilla y ella entrecerró los ojos levemente sonrió suavemente, como si hubiese sido un gesto incontrolable. La otra mano se fue derecha al cierre de sus pantalones, y ella echo la cabeza hacia atrás inclinándose, como si ese contacto fuese lo más embriagador que había sentido jamás.

Permitió que el ayudante hiciese su trabajo, ayudando en el interrogatorio.

Cuando empezó a bajarle la cremallera y se encontró cara a cara con Sloan, sus alientos se entrechocaron como dos corrientes de aire vaporizada, el uno contra el otro. Ella dejó escapar un jadeo y entonces, un grito paralizó toda la acción. Escuchó como confesaba, para luego llorar de una manera dolida y triste. La Sheriff volvió a posar sus ojos en el hombre que temblaba en el suelo, incapaz ahora de devolverles la mirada. Sloan volvió a subirle la cremallera, y ella terminó de abrocharse el pantalón, para luego girarse y comprobar que las ascuas en la chimenea habían ganado ese tono rojizo encendido.

Sin decir palabra, se giró y rebuscó entre sus cosas los guantes de trabajo. Se los puso, al tiempo que seleccionaba, de todos los hierros colgados en la pared, el adecuado. Observó los diferentes grabados que tenían, valorando, porque cada uno tenía su propio significado y no quería asignarle una marca que no se mereciera. El acto del marcado era para ella algo definitivo y absoluto, así que había que hacerlo con mucho mimo. Cuando por fin escogió el hierro, depositó la parte grabada en el interior de la chimenea, utilizándolo a su vez como atizador, para que quedase bien extendido en las brasas y todo se calentase al mismo nivel con rapidez.

Se plantó frente a Solomon, y con el pie, empujó la silla de manera que le hizo girar para ponerle de lado. El cuerpo de el calló sobre el suelo, apoyado en su lateral izquierdo. Entonces la vaquera se agachó a su lado y desenfundó de las botas un cuchillo de caza que siempre llevaba escondido dentro. Introdujo la cuchilla con total delicadeza, y rajó el lateral de los pantalones del culpable desgarrando la tela con un rápido crujido, dejando así al descubierto la zona lateral del muslo y parte de la ingle y del glúteo. Observó por un momento la carne blanca, surcada con un par de cicatrices, como si le hubieran dado puntos. Enfundó el cuchillo, mientras los sollozos del hombre se dejaban escuchar de vez en cuando. No necesitaba alargar más el interrogatorio, ya que sus contactos se asegurarían de averiguar quién era ese tal Jhon Freeman, dónde trabajaba y si era necesario, hasta la última rama de su árbol genealógico.

Contempló en silencio el metal calentándose, intercambiando tan sólo una mirada con Sloan, en el momento en que sujetó la barra de metal candente con los guantes. El metal ardiendo desprendía hilillos de humo, y su color era como el del núcleo de un pequeño sol que dibujaba la imagen de una mandíbula de vaca. Al acercarse, el hombre observó y en sus ojos se reflejó una máscara de pánico.

- ¡es...espera! ¡ESPERA! ¡¿QUE VAS A HACER?!- a partir de entonces, preguntas como esas continuaron fluyendo de la boca del hombre a un ritmo y tono cada vez más elevado.

La mujer caminó hasta él despacio, y colocó una bota, la misma que le había escupido, sobre un lateral de su torso, para asegurarse de que no se movía. No miró a Sloan en ningún momento, ni siquiera interesada por su reacción. No era momento. Ahora estaba trabajando.

Un grito desgarrador, que hizo que los animales se movieran levemente asustados del repentino ruido, seccionó la clara y agradable noche pintada sobre la cúpula del rancho, moteada de estrellas. Cuando el hierro entró en contacto con la carne del individuo esta se inflamó al instante sin verter ni una gota de sangre, se volvió roja, púrpura y luego negra, en menos de un instante, mientras el humo dejaba un apestoso aroma a carne quemada, que ella había aprendido a tolerar con naturalidad a base de costumbre. Mientras mantenía el hierro bien unido al lateral de su muslo, tratando de evitar que se retorciera y así la marca quedase borrosa, la vaquera contaba en segundos. Uno, dos, tres, cuatro, cinco.

Sloan parecía medio mareado. Es cierto que el olor de la carne quemada resultaba nauseabundo, más o menos igual que el sabor, pero le sorprendía semejante reacción de algo que había recogido cadáveres a manos llenas y se lo estaba llevando a saber dónde. Resultaba un tanto inverosímil que fuese capaz de amilanarse por una cosa así, pero no iba a culparle, así que cuando comenzó a andar hacia la salida, ofreciendo igualmente ayuda si la necesitaba (como si no hubiera hecho ya bastante) ella asintió con firmeza y le excusó. Su instinto le dijo que lo mejor que podía hacer, por algún motivo, era dejar que se alejara de ella. Como si de pronto hubiese detectado de él algún peligro. No tuvo tiempo de analizar ese repentino sentimiento. Aún le quedaba bastante por hacer.

Su mirada volvió a concentrarse en lo que estaba haciendo, y mientras el hombre vomitaba, ella despegó rápidamente el hierro, para prevenir que la carne no quedase pegada, aunque siempre había un escombro de piel, que el fuego se encargaría de eliminar del metal.

Colocó de nuevo la barra al fuego, junto con otra nueva, haciendo que los escombros se convirtiesen en ceniza, mientras el hombre temblaba sobre el suelo. Ella se detuvo a su lado, y lo contempló. En ese mismo instante en su mente se dibujaron las líneas de su anatomía. De la misma manera que conocía el despiece de cualquier carne, conocía el de la carne humana. Todos sus huesos, músculos, entrañas. Después de unos instantes mas, se acuclilló junto a su cabeza, y acarició su rostro suavemente, con los dedos. Entonces el hombre se deshizo en llanto, pero comenzó a sonreír. Una respuesta nerviosa. Después de tanto tiempo, había visto de todo.

- Hay que cumplir las promesas, papi. - dijo, como si tratara de consolarlo.

Tras cortar la pernera de los pantalones, y dejar al descubierto el reluciente gemelo, una de las partes que sorprendentemente no tenían cicatrices ni ninguna otra marca, pasó un trozo de cuerda bajo la rodilla y la apretó con fuerza. La cuerda se calvó en la carne hasta quemar, pero el hombre se había desmayado. Entonces ella rebuscó entre todo su instrumental, y sacó el bisturí, y su cuchillo de despellejar favorito. No tardó mucho en hacerlo. Primero abrió la piel de la parte trasera, despejó la piel hacia los lados y se topó con el músculo. Hundió la cuchilla para liberarlo del contacto de le piel y luego, lo cortó para extraer ambas piezas de carne. La sangre brotó, pero gracias al torniquete la hemorragia se mantenía medianamente bajo control. En un momento dado, se levantó, cogió la nueva barra y quemó con ella las venas abiertas, sellándolas de una manera precaria pero efectiva. Tras seccionar la carne y echarla en el cubo que antes había usado para lavarle, cerró la herida y la vendó. Luego levantó la silla y lo dejó contra una de las paredes, junto a la chimenea que acto seguido apagó. Amarró la silla a la pared con las cadenas y los cepos de rigor, para asegurarse de que no se movería de allí, aunque dudaba que lo hiciera. Si el dolor no le mantenía allí, lo haría el agotamiento absoluto.

Después de asegurarse de que todo estaba correcto y recogido, cogió el cubo, y se marchó, dejando al hombre descansando. Evidentemente había perdido el sentido prácticamente al principio, y no tenía ningún interés en despertarlo. Al andar de vuelta comprobó que la ventana del baño estaba encendida. El cubo iba dando bandazos de delante a atrás, a medida que se acercaba a su casa. No pudo evitar asomar su rostro, salpicado en sangre, por el pequeño hueco de la ventana. Tenía unos estores que al parecer, su ayudante había olvidado bajar.

Así, sus ojos, hasta entonces helados, dieron una pulsación involuntaria, cuando la imagen del cuerpo de Sloan, desnudo y marcado no sólo por las líneas negras, si no por un sinfín de correas transparentes que se deslizaban dibujando cada músculo de su cuerpo, se insertaron en sus retinas. Era como si el agua lo mantuviera atado contra la superficie esmerilada de los azulejos. De hecho, estaba de espaldas a la ventana. En caso de que se girara repentinamente y la viera, ella no haría ningún movimiento para desviar la mirada. Sus ojos se encontrarían, pero no iba a privarse de la imagen de su cuerpo. Como había dicho antes, y muy al pesar de sus necesidades básicas que iban a quedar sin satisfacer, Sloan o al menos su envoltorio, era su tipo. Espalda ancha, facciones marcadas, pelo en el cuerpo. Lo que venía a llamarse un HOMBRE.

Sólo cuando notó que la respiración se le entrecortaba y su imaginación (un arma de doble filo que podía ser tan útil como peligrosa) empezó a hacerle dudar de si quería o no entrar en la casa a irrumpir en el interior de la ducha, para comprobar si Sloan era capaz de aguantarla contra los azulejos son tocar el suelo en ningún momento, supo que debía dejar de mirar...

y así lo hizo.

Siguió andando, entró por la puerta principal, y dejó el cubo sobre la encimera. Sacó los pedazos de carne y empezó a picarla sin miramiento, encima de la tabla de la cocina. También sacó la picadora de manivela. Cogió un bol, empezó a meter los trozos en el embudo de la picadora y accionar la manivela. La carne picada salió, hecha pequeños hilos, cayendo en el bol. Pensaba guardarla preparada, para así limitarse a freírla por la mañana y entregársela a su destinatario. Al fin y al cabo, no había olvidado que "Papi" había prometido una buena hamburguesa al tal Jhon Freeman.

Cuando salió, la cara de concentración de la Sheriff se tornó sorprendida, una sonrisa inmensa se dibujó en sus comisuras, esta vez si verdadera y totalmente natural, cuando vio salir a Sloan del baño con aquel pijama a rayas y la enormes estrella puesta sobre el pecho. Una carcajada vibró desde lo profundo de su diafragma, liberándose al aire como el tañido de una campana en repique. La verdad es que ese pijama le gustaba mucho más que el de esa cosa marrón y peluda. Tuvo que dejar de picar carne porque la situación era tan divertida, que la risa le había hecho perder el ímpetu que había puesto en la tarea. Luego dejó lo que tenía en las manos para aplaudirle por su selección.

- Nunca, Hasta cuando duermo siempre tengo un ojo abierto. - respondió la Sheriff, con un ademán de la cabeza que denotaba firmeza. Él se le acercó, cuando estaba terminando de sacar la carne picada del cubo para ponerla en un bol. Luego limpiaría la picadora y dejaría el cubo fuera.

Sloan se puso frente a ella y empezó a limpiarla, como alguna vez lo había hecho su madre cuando se manchaba la boca con nata y la pillaba, frotándole con el dedo pulgar. Se dejó hacer, pestañeando cada vez que el dedo se restregaba por su cara quitándole las manchas de sangre.

- Tranquilo. Yo hago la primera guardia. - contestó, guiñándole un ojo. Se puso, con intención de recoger, hasta que se percató de la estrella de su pecho, que le devolvió un guiño plateado, como si tratara de decirle algo. Que había algo más que quería hacer, ahora que todo estaba tranquilo y habían echado a los indeseables. - Sloan, espera...- dijo, llamándole por primera vez por su nombre, en lugar de por los apelativos, más comunes en ella.

Se acercó a él con paso decidido y lo detuvo, clavando su mirada en él. Tras un instante de silencio cargado de una sensación de importancia, ella se llevó la mano al pecho y desabrochó de allí la insignia de Sheriff que portaba, con orgullo. La apretó un instante contra su propia mano, notando su tacto, su peso y su temperatura. Luego cogió una de las manos de Sloan y la depositó con cuidado, pero dicididamente, sobre la palma, dejando reposar por un instante su propia mano sobre la de él, encerrando entre ambas aquel símbolo que era para ella más preciado que ninguna otra cosa...

- Nadie se había ganado el derecho a ser mi ayudante, como tú lo has hecho esta noche... - empezó a decir, mientras una intensa mirada atravesaba los ojos de él, haciéndole comprender hasta qué punto era definitivo lo que había sucedido allí esa noche. Apretó el agarre de su mano, insuflándole fuerzas - Siempre que lo necesites, sea lo que sea, cuenta conmigo.- dijo, ofreciéndole la ayuda y protección que estuviese en su mano. Sin dobles sentidos. Sin explicaciones. Ella podía ser inquebrantable, pero no era tonta. De no haber contado con él, los escombros habrían atraído la atención obligándola a dar explicaciones. Como poco habría acabado, de nuevo, dentro de Arkham. Su agradecimiento quedaría así sellado entre los dos, con un estandarte común. - Porta tu insignia con orgullo, Vaquero. - añadió, al tiempo que tiernamente se despedía de ella, quitando su mano de la de él con una suave caricia. Luego, ofreció una suave sonrisa, un tanto enigmática, que la convirtió en inaccesible, como a veces solía ser. Por que ella, transparente como un vaso de agua, a veces se enturbiaba hasta tal punto que era imposible ver mas allá.

Volvió a sus quehaceres. Terminó de limpiar la picadora, la cocina, y todo lo demás. Recogió y sólo cuando estuvo lista, se dirigió al baño. Se cambió como solía hacerlo, primero todo lo de abajo. Luego se colocaba las botas para la ducha y luego se quitaba lo de arriba. Soltó su melena y estuvo bajo la ducha el tiempo suficiente como para sentirse renovada. Al salir, llevaba puesta una camisa de tirantes, unas bragas de algodón blanco, y las botas de andar por casa. Tomó un vaso de agua, y luego se acostó, procurando no perturbar el descanso de su invitado.

Mañana por la mañana, le pediría un favor. Prepararía la hamburguesa, la envolverían, y haría que Sloan se la entregara al hombre que, por unos cuantos dólares, la enviaría a Jhon Freeman. A éste le esperaba el primero de unos cuantos almuerzos preparados con los mejores deseos, y una carne muy especial...