[mini-evento]Las profundidades del lenguaje: ruinas [Lilith, Alice, Elissa, Deadpool, Elektra] (03-03-2019)

Después de andar varios minutos por aquél túnel oscuro y sin posibilidad de dar vuelta atrás, llegaron a un antiguo arco semi derruido que tenía pinta de ser tan antiguo como las runas que tenía talladas en la parte superior, vestigio de alguna cultura posiblemente extinta. Más allá, unas escaleras de caracol volvían a internarse en la oscuridad.

- Por lo menos no nos hemos encontrado con ninguna criatura de las de antes… -comentó Lilith ante la descorazonadora imagen.

Elektra asintió sin decir nada, pensativa, y, tras alumbrar el hueco de la escalera con la linterna y analizar minuciosamente las paredes y el suelo para comprobar que no les aguardaran más trampas indicó a los demás que podían avanzar. Su intención inicial fue situarse en cabeza por si hubiera algún peligro aguardando más adelante, pero la propuesta de Lilith le resultó razonable, así que asintió y la permitió pasar.

La escalera terminaba en una sala de amplias proporciones con una pared que se dividía ante ellos para originar un nuevo pasadizo. Elektra se quedó en guardia, con los sais dispuestos en posición de combate ante la oscura abertura de la que emergía el ominoso y sibilante respirar de alguna criatura potencialmente peligrosa y desconocida mientras Lilith hacía pasar rápidamente a los demás por el túnel que habían venido siguiendo. Una vez todos hubieron pasado, ella les siguió, permaneciendo en la retaguardia para poder hacer afrente a cualquier amenaza que pudiera acecharles desde atrás, permitiendo que Lilith fuera decidiendo el camino a seguir, hasta que...

- ...Laberinto... -oyó musitar a la pelirrosa.

Miró entonces a su alrededor y comprobó que habían ido a parar a la misma habitación a la que habían llegado antes descendiendo la escalera. Frente a ellos estaba el arco que conducía hasta la enorme sala y el oscuro pasadizo en el cual habían escuchado respirar a la bestia...

No dijo nada, pero los labios se le tensaron hasta formar una fina línea, y una diminuta gota de sudor bajó resbalando por su frente y su mejilla hasta perderse en el polvo que recubría el suelo del laberinto.

Y entonces, sonó un "clic".

La buena suerte de Elissa los había salvado de una muerte atroz (excepto para Wade). Morir quemados no es ninguna tontería y tal vez el haber imaginado que tu cuerpo ardía, retorciéndote de dolor sin poder escapar de aquella agonía hasta que tu mente decidiera desconectar todo tu cuerpo y morir sin dejar ningún rastro podría replantear a más de uno sus puntos de vista.
Sin embargo ninguno tuvo que morir ni experimentar el dolor de ser quemado hasta los huesos (excepto Wade que, bueno, igual si conoce esa sensación). La salida del laberinto se les presentó como un bálsamo de libertad y de vida para el grupo, pese a la total falta de luz que mantenía aquella torre invertida. Apagar las antorchas en suelo seco fue una buena idea para evitar que la brea que aun cubría parte de sus cuerpos prendiera, y tampoco necesitaban el fuego para poder ver pudiendo utilizar las linternas que habían comprado aquella mañana.

La brea a sus espaldas seguía cubriendo el laberinto. No había ninguna puerta que pudiera bloquear la salida del laberinto pero en algún momento tendría que para de salir brea. Era un pensamiento coherente y lógico: la brea debía estar almacenada en alguna parte de la construcción, en algún agujero o cubículo, por lo que no era interminable. Pero quedarse ahí quietos sería un error ya que podrían terminar más "negros" de lo que ya estaban y ralentizaría su avance, así que tan sólo les quedaba una opción: seguir adelante.

Transcurrió casi una eternidad en aquella oscuridad completa siguiendo el paso, siguiendo el origen de aquellos golpes atronadores que habían escuchado antes de entrar en el laberinto. Aquel "aliento" que los había cubierto por un instante, invitándolos a volver atrás y abandonar aquel lugar. El eco retumbaba por las altas paredes que tenían a ambos costados que formaban un pasillo amplio capaz de albergar un grupo grande de exploradores. Si acercaban las luces podrían apreciar algunas texturas grabadas en las rocas, como si formaran dibujos o un alfabeto desconocido. Lo curioso era que ninguna línea de ningún bloque coincidía con las líneas del siguiente bloque, como si en lugar de seguir un patrón las hubieran puesto de forma aleatoria.

Aquel detalle seguramente quedaría eclipsado por la cercanía de los golpes, cada vez más y más cerca según avanzaban. Y al final, iluminado por el haz de luz de una linterna, pudieron ver la figura de Sloan Jenkins, apoyado de espaldas contra lo que parecía ser una puerta gigantesca, sujetando con los dientes un trozo de carne de aspecto horrible. Estaba cubierto de sangre. El negro y el rojo se mezclaban dando a entender que no toda aquella sangre era suya, aunque tenía mal aspecto. Se le habían formado ojeras y tenía aspecto de cansado.
Al verlos levantó una mano de forma inmediata para pedirles que se detuvieran, y casi al instante la volvió a poner contra la puerta, aguantando lo que fuera que acabara de dar aquel golpe tras ella.

- ¡Hey! Me alegra veros pero... creo que es un mal momento para... bueno... Uff... empiezo a sentirme algo cansado... - El trozo de carne que había dejado caer para poder hablar de repente le parecía tremendamente necesario. - Tenemos un problema: he intentado hablar con el que vive aquí abajo y luego he intentado matarle... Es demasiado... cabezota ... en ambos sentidos así que... Sugiero dar la vuelta y volver por donde hemos venido para trazar un plan. ¿Qué me-

Las puertas se abrieron con el siguiente golpe, y la forma amorfa de una criatura gigantesca se coló a través de éstas. Sloan no pudo volver a cerrarla y se apartó para que no volviera a cogerlo. Estaban en serios problemas.


- Mierda, ¡CORRED!

[FDI: La criatura es enorme pero lenta a la vez. Su tamaño hace que no pueda moverse a gran velocidad, siendo ralentizado por las paredes y el techo. Sin embargo sus "brazos" y tentáculos son bastante largos, por lo que puede alcanzaros si no vais con cuidado.]

Ignoró la fanfarronada de Deadpool; estaba acostumbrada a ellas y sabía por experiencia que, en aquellos casos, lo mejor era dejarle a lo suyo y no echarle cuenta, porque por suerte o por desgracia su actitud no iba a cambiar. Le siguió porque no tenía más remedio que seguirle, y porque le venía bien que él fuera delante por si activaba alguna trampa mortal. La experiencia también le había enseñado que Deadpool era el mejor seguro de vida posible, y parecía valorar muy poco su propia seguridad, lo cual solía venir bastante bien para el resto del equipo.

Y, entonces, Alice tropezó, y por instinto se apoyó contra la pared. Y se escuchó el "clic" de sus pesadillas, el "clic" que la había hecho caer a un foso en el que había perecido aplastada junto al Castigador. Y todo su ser se puso en tensión; los músculos firmes y listos para saltar como un gato que presiente el peligro. Sin embargo, aquella trampa no resultó ser algo fácil de evitar. El "clic" no parecía provenir de ningún punto focalizado, sino más bien del pasadizo entero que les envolvía; de las paredes, el suelo y el techo. Elektra permaneció inmóvil y alerta durante los escasos segundos en los que se prolongó su quejido, preparada para afrontar lo que fuera que aquél antiguo templo les tuviera preparado, hasta que, finalmente, la piedra se desplazó y pudo escuchar el sonido de una sustancia espesa borbotando hacia ellos.

Elektra lo reconoció de inmediato, incluso antes de que las antorchas se prendieran de repente en el pasadizo, y su cuerpo perfectamente entrenado se puso en funcionamiento de inmediato, sin permitirse un sólo segundo de vacilación. A veces un sólo segundo era lo único que separaba la vida de la muerte. Antes incluso de que Elissa lanzara su advertencia, ella ya estaba corriendo hacia las antorchas para tomar dos de ellas y continuar su carrera hacia la salida del pasadizo. Era lo suficientemente atlética y tenía la suficiente fuerza en sus musculosas piernas como para que la brea no supusiera un obstáculo demasiado grande, pero debía darse prisa antes de que el nivel subiera demasiado, pues entonces ya sí podría suponer un problema mayor.

Llegó hasta la parte superior del pasadizo, que iniciaba una pendiente ascendente fuera de la brea, apagó las antorchas y se situó en la rampa, tendiendo la mano a Elissa y Alice para ayudarlas a salir de la pegajosa sustancia que ya les llegaba hasta las rodillas. Una vez a salvo, se permitieron unos segundos para recuperar el aliento y reemprendieron el camino.

Parecían haber dejado atrás el peligro, pero había algo que inquietaba a Elektra; la trampa sólo les había dejado una posible vía de escape, pero aquella dirección les acercaba cada vez más al origen de los escalofriantes golpes que habían escuchado antes de entrar en el laberinto. Parecía que se debatían entre una muerte ahogados en combustible y lo que fuera que aguardara delante, que a juzgar por los sonidos no parecía ser mucho mejor. Miró a Alice con preocupación. No entendía cómo la Patrulla había permitido que una chica tan joven se involucrara en algo tan peligroso como aquello, y a medida que la posibilidad de la muerte se hacía más y más real le angustiaba pensar que una muchacha tan inocente y con tanta vida por delante pudiera perecer allí, en un antiguo templo olvidado en las entrañas de la tierra. Que alguien como ella encontrara la muerte... Bueno, llevaba bailando con ella casi toda la vida. Pero Alice... No, no era justo, y casi sin darse cuenta se aproximó más a ella para brindarle protección.

Finalmente encontraron a Sloan, al final de aquél pasillo, sujetando una puerta de dimensiones imposibles y apretando entre los dientes un pedazo de carne de origen incierto. Estaba cubierto de sangre, pero su actitud despreocupada daba a entender que aquella sangre, o al menos la mayor parte de ella, no era suya, a pesar de su apariencia cansada. Lo que fuera que producía aquellos terribles golpes se encontraba justo detrás de la puerta que sujetaba con esfuerzo. Empezó a hablar al verles, pero antes de que pudiera terminar la frase, un nuevo golpe, más fuerte que los demás, lo empujó hacia delante y las puertas se abrieron con violencia dejando ver algo que Elektra no había visto ni en sus peores pesadillas. Era más grande que la Bestia. Infinitamente más. Tanto, que todo su arsenal parecía ridículo en comparación.

Se imponía una retirada estratégica, aunque Elektra no tenía muy claro hacia dónde iban a huir, si atrás les aguardaba la brea. La única solución que se le ocurría era atraer al monstruo hasta la piscina de combustible y prenderle fuego, confiando en que hubiera alguna otra salida más allá de las puertas por las que había emergido la criatura.

-¡Elektra!¡Elissa! ¡Encabezad al grupo, sacadnos del laberinto!

El grito de Lilith le llegó desde muy lejos mientras en su cabeza daba vueltas a toda velocidad a la estrategia de combate a seguir. No respondió, sino que se limitó a negar con la cabeza al tiempo que desenfundaba los dos subfusiles hk mp5 que había traído para la misión. Por lo general prefería las armas de filo, pero siempre llevaba algún arma a distancia para situaciones como aquella, y a diferencia de Deadpool, ella aún conservaba intacta toda la munición. Sloan había dicho que iban a enfrentarse contra un monstruo, y como no sabía si su piel estaría acorazada había traído dos subfusiles, cada uno con una munición distinta; uno estaba cargado con balas perforantes, que servirían para llegar hasta la piel si tenía placas o alguna coraza protectora; y la otra estaba cargada con balas de punta hueca, ideales para bichos grandes que tenían piel normal. Inicialmente había pensado en llevar su escopeta, pero la dispersión de los balines harían escaso o nulo efecto contra una piel demasiado gruesa y había preferido asegurarse. Las balas de punta hueca se expandían al llegar al objetivo, haciendo muchísimo daño, aunque al ver al objetivo dudaba que ninguna de las dos municiones pudiera llegar a hacerle más que cosquillas, así que, ante la duda, empuñó las dos, una en cada mano. Normalmente esto no sería posible, pero ella tenía una fuerza que iba más allá del límite humano gracias a los dones que le había conferido La Bestia, y al ser ambidiestra tenía una excelente puntería con ambas manos, así que sería preferible asegurarse con tal de ganar el tiempo suficiente para que los demás se pusieran a salvo.

Por supuesto, Deadpool se adelantó. Él tenía todas las granadas y, después de utilizarlas, se lanzó directamente a la carga contra la criatura, lo cual era poco menos que un suicidio, pero ella no le dijo nada. Había visto cómo su compañero era devorado, deglutido y regurgitado por el simbionte de Agente Venom cuando había perdido el control, y había sido capaz de regresar después de eso. No parecía importarle gran cosa tampoco el dolor físico o no se lanzaría tan alegremente hacia la muerte, así que estaba dispuesta a utilizarle para mantener a la criatura alejada de ella mientras le disparaba.

- ¡Corred y alejáos! -le gritó a Lilith-. ¡Deadpool y yo lo entretendremos y trataremos de conducirle hasta la piscina de brea para prenderle fuego!

La misión no iba a ser fácil, ya lo dejó claro Sloan al principio de todo, cuando se encontraron en el parque justo antes de transportarlos a todos a su destino. Advirtió que podían perder algún miembro, morir... Tenían que encontrar un ser venido de un lugar más allá del horizonte cósmico que había hecho su nido muchos eones atrás en la Tierra y asegurarse que seguía dormido. La misión podía tacharse de "fracaso" absoluto pues la bestia en si estaba despierta, y tenía hambre.

El moreno estaba en su peor condición: había perdido demasiadas energías tratando de contener a la bestia y sus heridas tardaban en tejerse y cerrarse de nuevo, por lo que de momento no era la mejor opción del grupo para sobrevivir. Todo el mundo corrió como pudo mientras trataban de esquivar los rápido movimientos de la bestia.
Deadpool y Elektra fueron quienes se quedaron en la retaguardia, tratando de ralentizar como bien pudieran a la bestia mientras el resto del grupo mirarían de asegurar un camino de huida y atraer a la criatura a la piscina de brea del laberinto. No era un camino muy largo, pero se haría pesado por culpa de la criatura y el peligro que representaba.

Wade sacó sus armas sin pensárselo dos veces y disparó al cuerpo del ser. Tanto él como su compañera pudieron ver agujeros diminutos en su descomunal cuerpo hechos por las balas del mercenario, por lo que una cosa quedaba clara: su cuerpo podía herirse. La bestia seguía su avance, moviéndose de forma errática y chillando por las heridas de las balas de ambos mercenarios.
Luego llegaron los explosivos. En ese instante la criatura se detuvo, tanto por el dolor que le causaron las granadas como por el fogonazo de luz que crearon al estallar. Su cuerpo calcinado y destrozado desprendía un hedor pestilente y extraño, y su sangre manchaba el suelo con cada metro que avanzaba.

Las tornas se giraron cuando Deadpool se lanzó de cabeza contra la criatura. Con un rápido movimiento la bestia atrapó al mercenario de rojo con uno de sus tentáculos y no perdió tiempo en tirarlo contra el suelo, sin soltar su agarre. Golpeó el suelo tres veces seguidas. La monumental fuerza del ser hizo que la estructura del pasillo tambalease y se agrietó bajo sus pies. Todos escucharon el temblor y poco después, el pasillo se abrió y se desencadenó un alud de piedras que descendió a un piso inferior, llevándose consigo a la bestia y al propio mercenario. La grieta se hizo más grande, persiguiendo al resto del grupo.
Elektra vio como sus pies se quedaban sin sustento y cayó. Una rápida mano la agarró por el brazo a tiempo pero no impidió que ambos cayeran al vacío. De un fuerte tirón Sloan acercó a la mercenaria y la sujetó bien para que no recibiera el impacto de la caída cuando éste clavó los pies en el suelo, doblando las rodillas hasta que el culo le tocó el suelo, amortiguando cuanto pudo el daño en su cuerpo.

- ¡DIOOOSSSS!... Mañana fijo que no puedo jugar al fútbol... - se quejó el moreno, dejando que Elektra se pusiera de pie en aquel oscuro agujero. Las linternas por suerte aún funcionaban y Sloan llevaba consigo unos cuantos bastones fluorescentes. Los encendió y los desperdigó para que tuvieran algo de visión del lugar: estaban dentro de una gruta natural hecha por la naturaleza. Una cueva gigantesca en cuyo centro permanecía la bestia que ya había soltado al mercenario habiendo perdido el interés por él. Agitó sus tentáculos con rabia pero no iban dirigidos a los otros dos miembros del grupo. Allí abajo no estaban solos, y los seres de la piel dura los rodeaban. O mejor dicho, rodearon a la propia bestia. Chillaban y agitaban los brazos con furia, asustados y decididos a acabar con el ser. El centro de su miedo, al alcance de sus zarpas. Y se lanzaron en tropel contra el ser. Pero éste era demasiado grande, demasiado pesado, y demasiado fuerte. A medida que se iban acercando los aplastaba, destrozaba con sus fauces ocultas o los mandaba a volar uno tras otro. Al menos ya no prestaba atención al resto del grupo. - Vale... vale, hay que seguir con el plan. ¡EH! - gritó Sloan al resto del grupo de arriba. - ¡BUSCAD LA FORMA DE TIRAR LA BREA ESA QUE DIJO ELEKTRA A ÉSTA GRUTA! ¡NOSOTROS LO ENTRETENDREMOS! - Se giró hacia Elektra. - O, bueno, al menos intentaremos no ser devorados.

Uno de los tentáculos del ser pasó peligrosamente cerca de sus cabezas, y para colmo algunos de aquellos seres se percataron de que no estaban solos, y decidieron cambiar de objetivo, acercándose a gritos y zancadas hacia los dos que quedaban de pie.

[FDI: El laberinto de brea está más adelante. El suelo está agrietado bajo vuestros pies y de no ir con cuidado podría desprenderse el resto del pasillo.
La bestia cada vez está más cabreada y se mueve más y más deprisa a medida que el frenesí de muerte se apodera de ella, llena de ira por las heridas que le están causando esos seres.]

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Había un sueño recurrente que la asediaba por las noches una y otra vez. En él se veía a sí misma escalando el arduo Muro místico que protegía la fortaleza de La Casta, y cuando conseguía llegar a la cima después de numerosas dificultades, con el viento frío mordiéndole la piel y el hielo congelando sus dedos incluso a través de los guantes, Stick estaba esperándola y la arrojaba por el precipicio de una patada.

Por supuesto aquello nunca había ocurrido. Elektra nunca había sido capaz de escalar aquél Muro, porque sólo lo lograban los que eran dignos y puros de corazón. A ella la habían encontrado medio muerta y congelada en la nieve, habían tenido piedad y la habían subido por los senderos ocultos de la montaña para calentarla junto al fuego. Stick le había permitido quedarse con ellos durante un año, y a su término la había expulsado porque había sido capaz de ver el odio y la oscuridad que anidaban en su corazón. Perdida, desamparada, llena de rabia y sola, había sido presa fácil para La Mano.

En su suboconsciente culpaba a Stick, aunque sabía que no era culpa del anciano ciego. Al menos no del todo. La mayoría de las desgracias que le habían acontecido a lo largo de su vida se las había buscado ella solita. Pero eso no impedía que, en sus sueños, fuera Stick el que la arrojaba por el precipicio.

Y ahora estaba teniendo esa misma sensación de vertiginosa caída estando despierta. Sólo que, ésta vez, a diferencia del sueño, cuando su mano se agitó con desesperación en el aire buscando un agarre que jamás llegaba, lo encontró en la forma del brazo fuerte de Sloan. Los ojos grises de la asesina se encontraron con los verdes del moreno y se abrieron por la sorpresa. Por lo general, la gente que la rodeaba lo que intentaba era acabar con su vida, no salvarla, o directamente no tenían el menor interés por si vivía o moría. Sloan no era más que su contratante, no la conocía de nada. No debería de ser más que una mercenaria más, un número. ¿Por qué se molestaba en tratar de impedir su muerte? Quizás estaba demasiado acostumbrada a lo que significaba ser parte de La Mano, simples cifras sin nombre que se autodestruían antes de caer presa del enemigo.

No tuvo tiempo de decir nada, porque, por desgracia, el suelo también falló bajo los pies de Sloan y los dos cayeron al vacío, pero el moreno volvió a sorprenderla al sujetarla contra sí y utilizar su propio cuerpo para amortiguar el impacto de la caída, protegiéndola así del daño.

- ¡DIOOOSSSS!... Mañana fijo que no puedo jugar al fútbol... -se quejó, pero ella no respondió porque tenían problemas más acuciantes.

La bestia había caído con ellos, y no era la única amenaza... Decenas de los monstruos contra los que el grupo se había enfrentado antes los rodeaban. Estaba reviviendo la pesadilla, la visión de su propia muerte que había tenido al empezar aquella aventura, con Frank Castle y ella pereciendo en algún pozo inmundo de algún templo ignoto de alguna perdida región del mundo.

Al ver que varios de los seres se volvían hacia ellos, se descolgó del hombro el subfusil con balas de punta hueca y se lo ofreció a Sloan, quedándose ella con el que tenía las balas perforantes, que esperaba que tuvieran más éxito que las pistolas de Deadpool contra su gruesa piel.

- Dispárale a la bestia con eso -le indicó-. Antes estaba resultando efectivo. Yo me ocupo de los demás seres. Retrocedamos hasta dar contra la pared para tener las espaldas cubiertas -añadió y, apuntando contra los monstruos que se les acercaban comenzó a disparar al tiempo que retrocedía para evitar que pudieran atacarla por detrás.

Despúes de todo, podía decirse que había tenido suerte de caer con los dos tipos cuasi inmortales que se podían regenerar, pero ella no disponía de ninguno de esos dones, y eso la obligaba a tomar más precauciones; No tenía el menor deseo de morir otra vez.

Dentro de todo aquel caos, hubo un momento en que el tiempo se paró y se dio un pequeño respiro, donde todo ser vivo podría quedarse ahí donde estaba, dejar de hacer lo que estuviera haciendo y girar la cabeza hacia donde se encontraba Sloan. Si hasta los mismos dioses que pasaban las eras sin mirar hacia el minúsculo puntito que representaba el planeta Tierra lo dejaron todo para fijarse, con cara de estupor, lo que le acababa de pasar la griega al moreno.

Un arma. Un arma de fuego.

La Posibilidad chilló de puro estrés al pensar en todo el trabajo que le iba a suponer que el moreno apretara el gatillo.

Sloan era un negado con las armas. O mejor dicho, parecía haber cierta fuerza mística que operaba encima de su cabeza que le impedía usar un arma de fuego como es debido. Era la única explicación posible a la que se podía aferrar un ser racional si no quería perder la cordura. La propia sheriff pudo probar de primera mano los efectos de la locura al contemplar algo que era humanamente imposible, como fallar un tiro con una escopeta a menos de un metro de distancia.
Y, para no hacer un feo a la mercenaria, Sloan hizo lo que mejor se le ocurrió en aquel momento: cargó el arma, la agarró con ambas manos, apoyó la culata en el hombro como lo había visto tantas y tantas veces pero desde el otro lado del cañón, respiró con tranquilidad, apuntó contra la criatura gigante, acarició el gatillo y... disparó.

La Posibilidad no quiso tener una embolia, así que dirigió todas y cada una de las balas hacia Deadpool. "Y a tomar por culo" escribió en la puerta antes de salir.

- .............. Creo que prefiero el mano a mano - comentó el moreno antes de dejar el arma en el suelo con el mayor de los cuidados.

Por encima de sus cabezas, medio ajenas a todo lo que estaba pasando allí abajo, Lilith, Alice y Elissa se preparaban para el inminente desprendimiento del suelo para hacer paso a la brea y cubrir al ser con ésta para prenderle fuego. En la teoría era fácil pero a la práctica, todo puede salir mal. Por ejemplo, en la teoría no estaba previsto que Alice estuviera mal, lo que se dice "mal de verdad". Elissa fue la única que se dio cuenta e intentó ayudarla pero el puño cargado de Lilith acortó el tiempo en que podría ayudar a su compañera mutante y las tres se vieron de repente sin suelo.

Sloan giró la cabeza justo a tiempo para ver los primeros escombros caer y entre ellos, una melena rosada que agitó la sangre dentro de su cuerpo y saboreó el pánico en su boca. Si tenía que escoger entre proteger a la mercenaria o a Lilith, la mercenaria salía perdiendo.
Estaba muy cansado, pero al menos iba a poder hacer un último esfuerzo. Uno que, si todo salía bien, podría sacarlos a todos de allí con vida. Dio un paso hacia delante y desapareció dejando una estela verde pálida y ceniza. Apareció justo entre las chicas que estaban cayendo, agarró a Lilith con el brazo derecho, rodeó a Elissa con el izquierdo y sujetó a Alice con la mano izquierda. Estiró el pie hasta que éste tocó un escombro y desaparecieron.

Un paso en una dimensión desconocida y las tres chicas se encontraban a salvo en las arenas del desierto, justo delante del gran agujero que precedía a la entrada de la torre.

Abajo la criatura exterminaba a los seres inferiores cuando la brea chocó contra el suelo y salpicó con fuerza, llegando hasta los pies de Elektra. El torrente negro se precipitaba con fuerza y poco a poco terminaría por impregnar con su fuerte olor y su pegajoso cuerpo a la bestia. Sin embargo eso también incluía a los dos mercenarios.

Un ligero destello verde y Sloan se encontraba de nuevo allí, con cara de cansado... más aún.

- ¡HORA DE IRSE! - les gritó, extendiendo ambas manos hacia los mercenarios para que le agarraran. Una vez "fueran" uno, el destello les llevaría a la superficie, mientras las profundidades se ennegrecían hasta perder todo rastro de luz.

Luz del sol. Amada fuente de vitaminas y sobretodo, hacedora de libertad.

El grupo entero se encontraba en el exterior, azotados por el sol y la ardiente arena. Sloan respiraba con dificultad, más cansado que antes. Casi parecía que hubiera hecho una maratón de dos o tres días sin parar más que para dormir. Se sentó y apoyó ambas manos hacia atrás para reposar su espalda y mirar al cielo.

- Bueno.... ¿alguien tiene una cerilla? ¿Una que sobreviva toda la caída?

El temblor le quitó todo el humor que podían traer aquellas palabras y sintieron que una gran calamidad se aproximaba. Era lógico, si uno se ponía a pensar: si pudo atrapar primeramente a Sloan, era lógico que después, pudiera volver a subir. Y así lo hizo.
Los inmensos apéndices del ser destrozaron por completo lo que quedaba del suelo ante sus narices. Sloan tuvo que levantarse y apartarse patosamente para no ser aplastado por uno de ellos. La criatura se aferraba a todo cuanto encontraba y el grupo pudo ver que su cuerpo estaba cubierto de brea. Salpicaba, se deslizaba y agitaba la tierra a su paso. Si seguía así terminaría por salir del todo o llevarse consigo al grupo al abismo. Lo primero que pudiera ocurrir.

Arriba se estaba desarrollando un drama digno de figurar en la mejor serie televisiva de Netflix, mas por desgracia Elektra no pudo apreciarlo porque estaba demasiado ocupada tratando de evitar las balas que, desafiando las más elementales leyes de la física, surgían del cañón del subfusil que le había entregado a Sloan yendo a impactar a lugares inverosímilmente opuestos al objetivo al que apuntaba el moreno.

Elektra no podía dar crédito a lo que veía; el maldito monstruo era lo suficientemente gigantesco como para que hasta un ciego con parkinson pudiera acertarle, y sin embargo, de alguna manera surrealista y absurda que contradecía toda lógica, las balas parecían rodear el objetivo para ir a buscar el cuerpo de Deadpool.

Al menos tenía que estar agradecida al hecho de que el mercenario estuviese con ellos allí abajo, ya que, por algún misterioso capricho de las parcas, su compañero solía atraer sobre su persona los destinos más horribles, librando de tal suerte a los demás, y aquella vez no fue una excepción.

- Pero... ¿qué cojones...? -exclamó, en medio del subidón de adrenalina por la batalla y el hecho de haber esquivado por los pelos la muerte.


Se tomó un instante para comprobar que no tenía ningún agujero de bala en el cuerpo y recogió el arma de donde la había dejado Sloan. Fabuloso, ahora tendrían un aliado menos en el tiempo que le llevara a Wade regenerarse de sus heridas.

Fastidiada, irritada y molesta a partes iguales, fue alternando las dos armas de fuego, utilizando la que tenía balas de punta hueca contra la criatura gigante y la de las balas perforantes contra los seres de la piel dura cuando veía que se acercaban demasiado, al tiempo que retrocedía para conseguir la cobertura de la pared contra su espalda.

Siguiendo con la metáfora del principio, todo sucedió tan rápido como si hubieran pasado la típica escena a cámara lenta. Se escuchó un terrible estruendo y el techo comenzó a caer sobre sus cabezas.

Un destello, y Sloan ya no estaba a su lado. Otro destello y las dos castañas y la pelirrosa se habían desvanecido en mitad de su caída. Un segundo más y la brea cubría por igual a criaturas y mercenarios en el pozo.

Elektra, que en el fragor de la batalla apenas había tenido tiempo de pensar en nada que no fuera vender cara su vida, dejó de disparar en cuanto se vio chapoteando en la brea y echó a correr hacia Deadpool, que ya empezaba a recuperarse, sabiendo que, con Sloan ausente, tenían más posibilidades de salir de aquello juntos que por separado. Justo acababa de arrodillarse a su lado para ayudarle a incorporarse y a sacar la cabeza de la brea cuando el moreno volvió a aparecer repentinamente a su lado.

A pesar del recelo que Elektra sentía hacia la magia, no lo pensó dos veces a la hora de aceptar el brazo que les ofrecía, un brazo que ya la había salvado con anterioridad unos minutos antes. Wade hizo lo mismo, y en cuanto los tres se tocaron, se produjo un nuevo destello y la luz del sol les cegó en el exterior. ¿Por qué siempre tenía que llegar la ayuda en el último momento? No tuvo tiempo de plantearse la respuesta a la pregunta porque un nuevo cliché vino a llamar a su puerta: el del monstruo que aparece de repente cuando en el grupo todos piensan que por fin están a salvo, con el típico sonido estridente interrumpiendo la tranquila música del final. ¡Cuánto daño había hecho Hollywood!

- ¿Una cerilla? ¿Quién quiere cerillas teniendo armas de fuego? -exclamó, y comenzó a disparar en ráfaga hacia la criatura buscando crear un chispazo que la hiciera arder al más puro estilo "héroe de acción" de los 80.

El uso de las armas contra la criatura no parecían funcionar del todo bien. En las películas una bala es suficiente para encender un charco de gasolina, reventar el motor de un coche americano (que por alguna razón siempre explotan) y como en aquel caso, encender la brea. El problema era que no estaban en una película, y las balas, aunque estuvieran calientes y laceraran el cuerpo de la criatura no contenían la "chispa" que haría arder la brea. Y las chispas de Deadpool con sus katanas se apagaban nada más aparecer tras tres o cinco friegues metálicos a causa de los movimientos tentaculares y furiosos del ser, levantando la arena y apagando las chispas con su fuerza.

Sloan propuso lo de la cerilla pero no iba a ser él quien la encendiera y se la lanzara a la criatura. Si ésta prendía el moreno esperaba estar lo más lejos posibles para no sufrir horribles consecuencias. Por ello se centró en parar los golpes de los tentáculos si éstos se dirigían al grupo, y así lo hizo.

La petición de Lissa, o mejor dicho su anuncio sobre su incursión contra la criatura le sorprendió porque no había pensado en eso desde... bueno, desde Navidad. No pensó que tal vez podría funcionar en una criatura como esa que carecía de ego, de conciencia propia. Sería muy peligroso pero en aquel momento no vio otra forma mejor para que la criatura dejara de acosarlos.

- ¡Eh! Id con cuidado y volved enteras - les dijo tanto a Lissa como a Lilith, la cual accedió a acompañar a la psicóloga. Al moreno no le hizo puñetera gracia que también fuera, pero querer a alguien significa confiar en aquella persona, y confiaba en que Lilith saldría viva de allí... mientras él y el resto pudieran frenar los embistes del ser.

Unos momentos después, Lissa y Lilith se sumergían en un mundo palpable tan sólo por los sueños y la imaginación. Sus cuerpos quedaron en un estado de reposo mientras la bestia seguía tratando de subir. Sloan echó una mirada hacia el resto del grupo.

- ¡Ésto no funciona! ¡Hay que buscar otra cosa! ¡Tal vez en el vehículo haya algo que nos ayude!

La idea era sencilla: los que no fueran hacia el vehículo aparcado a varios metros de allí tendrían que quedarse a defender los cuerpos de las dos mujeres. La cuestión era: ¿quién haría qué?


Aquel lugar ponía los pelos de punta. Distaba mucho a la dimensión Eldritch dentro de Sloan o el interior de su cabeza y sus recuerdos. Era un lugar tan oscuro que oprimía. La entrada no había sido recibida con buenos ojos y todo el silencio que se rompía a su alrededor quería llevarlas hasta el olvido de la nada y el hambre. Su vista parecía querer engañarlas o atormentarlas cuando echaban un ojo a su alrededor, viendo formas imposibles en la oscuridad. Formas que violaban drásticamente cualquier ley de la creación. Y con ellas el silencio transportaba una presencia aplastante que trataba de meterse dentro de sus cabezas. ¿Era acaso conocimiento? ¿Un atisbo de una realidad tan antigua como el mismo Big Bang? Fuera lo que fuera dolía, y si se quedaban allí dentro durante más tiempo sufrirían las consecuencias. Tal vez no regresaran nunca. Tal vez regresaran por partes, cambiadas.

Tal vez ese era su lugar.

Lissa comenzó a cantar...

[FDI: Lilith y Lissa tienen que hacer una tirada. El resultado de ambas tiradas dará como resultado si consiguen calmar y dormitar a la bestia o si no.]

Si el intento de prender fuego aprovechando el calor de la metralla había sido una medida desesperada (y totalmente inefectiva), el de Wade de intentar hacer arder a la inmensa bestia aprovechando la chispa de las espadas parecía casi ridículo.

Entonces, la joven Alice, hizo algo que la sorprendió; desenfundó dos Desert Eagle (nada más y nada menos), le arrojó una al mercenario y comenzó a disparar a su lado sin la menor pizca de duda o vacilación. Tenía que admitir que resultaba chocante en una muchacha de apariencia tan dulce, y por un momento pensó en Nina, en cómo La Mano le había arrebatado la inocencia, o en ella misma, cuando su padre había sido tiroteado ante sus ojos. ¿Qué podía haberle pasado a Alice en su vida para que estuviera ahora mismo allí, a su lado, vaciando cargador tras cargador sobre una criatura que parecía salida de las más inimaginables pesadillas? La única preocupación que deberían tener los jóvenes de su edad era la de si serían capaces de aprobar el siguiente parcial o si conseguirían el número de teléfono del chico o chica que les gustaba. No estaba bien... no debería exponerse así, pero, por otra parte, estaba bien que supiera defenderse. Elektra lo había tenido claro desde muy joven, cuando unos enemigos de su padre la habían raptado a la edad de nueve años. Aquellos canallas habían matado a su perro y la habrían matado también a ella de no haber aparecido su hermano para rescatarla. Les había destrozado con su cimitarra, y había sido en aquél momento cuando había sabido que quería aprender a pelear. Para ser como él. Para no volver a sentirse indefensa nunca más.

Dirigió una mirada de aprobación a Alice y asintió a las palabras de Elissa, poniéndose delante de su cuerpo y del de Lilith.

- ¡Ésto no funciona! ¡Hay que buscar otra cosa! ¡Tal vez en el vehículo haya algo que nos ayude!-gritó Sloan, pero ella ya se estaba arrodillando junto a las mochilas de las dos mujeres inconscientes.

Al fin y al cabo, mientras Wade y ella iban a por armas, habían sido Elissa, Lilith y Alice las que habían ido a comprar el equipamiento básico para la expedición, y en todo equipamiento básico tenía que haber por fuerza, cerillas. Alice no tenía en su mochila, lo cual quería decir que tenían que estar en la de Lilith o en la de Elissa... o eso esperaba.

- Bingo -musitó cuando las encontró junto al paquete de velas, el aceite y el fajo de tela en la mochila de Elissa.

Podría encender las velas y arrojárselas al monstruo, pero la llama de una vela no tiene demasiada fuerza y podrían apagarse ante la resistencia del aire al apagarlas. Si tuvieran madera para hacer unas antorchas, o...

Se quedó mirando el jeep. Sloan lo había robado, y se trataba de la clase de vehículo que uno utiliza cuando quiere realizar grandes distancias. ¿Qué es lo que no suele faltar en el maletero de un coche cuando planeas hacer un viaje largo?

- ¡Alice, Wade, proteged a las chicas! -exclamó antes de echar a correr hacia el vehículo. Miró en la parte trasera y... Bingo otra vez: dos sixpack de cerveza. Las botellas no eran muy grandes pero tendrían que valer.

- Las mujeres no me van, pero, Elissa, recuérdame que te bese cuando todo ésto termine -musitó mientras vaciaba el contenido de las botellas en la arena y las volvía a llenar con una mezcla de gasolina del bidón de repuesto y aceite. Una vez tapadas con los trapos que Elissa había comprado en el mercado, bien empapaditos en gasolina, corrió con las botellas de regreso a donde aguardaban los demás y comenzó a repartirlas junto con las cerillas.

- Prended fuego a los trapos y arrojadle las botellas a ese cabrón -exclamó mientras encendía la primera mecha-. Bira wajida min fad-dlik*... ¡Marchando! -y la arrojó.

La bestia en tan sólo un instante se volvió más salvaje y enfurecida que antes. Los tentáculos danzaban de un lado a otro de forma errática, destrozando todo cuanto se cruzara por delante. El grupo no entendía por qué se había puesto así de repente, o si pensaba en retrospectiva, tal vez las chicas habían tocado algo que era mejor dejar tranquilo. El caso es que la criatura trató de aplastar a las dos mujeres sin consciencia, lanzando uno de sus monstruosos tentáculos.
Sloan se puso en medio, sosteniendo con ambas manos y su espalda la titánica protuberancia de la bestia. Sus pies se hundieron en la arena y hacía un claro esfuerzo para que no lo terminara de aplastar. Apretó los dientes y lanzó por los aires el tentáculo, apartándolo de las chicas.
Sin embargo había más. Muchos más.

- ¡Cariño! ¡No sé qué botones estás apretando ahí dentro, pero creo que ESOS NO SON!


Las llamas que rodeaban a las dos mujeres hacían que todo a su alrededor crepitara y chillara. Estaba claro que no le estaba gustando nada la sensación del calor y la carne quemada, así que Lilith trató de buscar otra cosa. Algo que lo calmara. Se concentró... se concentró...


Los movimientos de aquel ser se hicieron poco a poco más lentos, y cargados con menos fuerza, justo en el momento que volvía Elektra, cargada con futuros cócteles molotov. Cuando Sloan la vio llegar se le puso la cara pálida, y se apartó lo mejor que pudo tanto de los cócteles como de la criatura, sabiendo lo que iba a pasar.
La primera botella impactó de lleno en lo que parecía la boca de la bestia. Las siguientes lo cubrieron con un manto anaranjado que comenzó a consumir su carne, creando burbujas y haciéndolas estallar. La bestia chilló como jamás la habían oído antes. Fue un grito que se quedaría grabado para siempre en sus mentes.
Los tentáculos se agitaron enloquecidos, se movieron sin control y la bestia dejó de sujetarse, lo que la precipitó de nuevo al abismo, convertida en una bola de fuego abrasadora.


El interior de la mente de la bestia estalló de dolor, miedo e ira. Las paredes, sombras y todo lo que rodeaba a la pareja de mujeres se convirtió en una trampa mortal cuando el fuego se prendió en la carne de su mente y avanzó con furia hacia ellas. Era hora de salir, y la puerta estaba abierta. Sólo hizo falta un tirón para que la atracción las llevara de vuelta a sus mentes, a un lugar seguro.
Pero la criatura estaba cabreada, y no las dejaría marcharse así por las buenas.


Cuando ambas mujeres volvieron, lo primero que hicieron fue gritar. Gritaron como jamás lo habían hecho en sus vidas. Gritaron de puro terror: las facciones contraídas, los ojos abiertos como platos y la lengua tensa. Fue un grito atroz y después, la calma. Callaron y volvieron en si, pero un dolor de cabeza creciente se despertó dentro de sus cráneos, y tuvieron la sensación de que algo grotesco, de pesadilla había germinado en sus psiques. Algo que de momento no sabrían identificar, pero que algún día, en alguna parte...

- Eh, eh - llamó la atención Sloan sobre Lilith, a la cual mantenía sostenida por sus brazos. Estaba de rodillas, ambos. El moreno se veía preocupado, pero volvió a su semblante cansado cuando se percató de que estaba bien, de que fuera lo que fuese, había pasado. - Creo que... es momento de pirarnos de aquí - comentó mirando a la pelirrosa, pero que claramente iba dirigido a todo el grupo.

El jeep seguía donde lo habían dejado, esperando a que alguien lo encendiera para la vuelta a casa.

Finalmente consiguieron encontrar el talón de Aquiles de la bestia y el fuego se esparció por todo su ser, cubriéndola como si de un manto de llamas se tratara, gracias al apoyo de Wade y a la valiosa colaboración de Alice, que una vez más había actuado sin vacilar un sólo segundo ni acobardarse, con una eficiencia que decía mucho de los métodos de entrenamiento de la mansión X. Pronto no fue más que una bola de fuego que, como Tántalo, fue arrojada de nuevo al más profundo de los infiernos.

Se sentó un momento sobre la arena para recuperar el aliento, y estaba tan agotada que apenas reaccionó cuando las dos mujeres se incorporaron con un grito de terror. Alguna que otra vez había estado a punto de quedarse atrapada en la mente de un ninja de La Mano un segundo antes de que su cuerpo se desintegrara, así que podía imaginar lo que debía de haber sido para ellas estar dentro de la mente de la bestia cuando había empezado a arder.

- Bienvenidas de vuelta -les dijo-. Creo que aún queda alguna cerveza, si la queréis... os la habéis ganado.

Sloan hizo entonces su sugerencia y ella asintió, poniéndose pesadamente en pie. En cuestión de segundos estaba dentro del jeep con el motor arrancado y esperando a que todos terminaran de instalarse para salir por patas. Había tenido suficiente emoción para una semana, por lo menos. Lo único que quería era coger lo que faltaba del dinero y regresar a Nueva York. Y, a poder ser, no volver a ver a Sloan ni a sus criaturas infernales nunca más.

Con sumo cariño, Sloan acompañó a Lilith hacia el jeep para que se sentara junto a él en el asiento de copiloto. Estaba claro que de los presentes él era el único que estaba en condiciones para conducir, pese a estar cansado y hecho polvo, pero no se podía comparar con la carga mental que arrastraban las chicas del grupo. Wade, bueno... para que a Wade le trastocaran aún más seguramente tendrían que hacerle cosas horribles a su unicornio y luego decirle "si fuiste tú" y cosas así al estilo Escher.

El moreno se agenció una de las cervezas que quedaban en el jeep y las dejó al alcance del resto del grupo, por si alguien necesitaba un buen trago, aunque fuera de lata y no muy fría. Se sentó en el asiento del conductor y esperó a que todo el mundo se subiera para abandonar aquel lugar tan hermoso y a la vez cargado de pesadillas y recuerdos terribles.

- Os voy a llevar de vuelta al hotel, donde podréis descansar. Si os parece a la mañana siguiente os llevaré de todos de vuelta a Nueva York. Si alguno tiene prisa y no quiere esperar o no quiere pasar por el estilo de viaje que tengo, cosa que comprendo, hay un aeropuerto cerca. Lo que prefiráis.

Sloan no esperó a que nadie le contestara. Volvió la cabeza hacia delante, le dedicó una sonrisa a Lilith, acarició su rostro y luego arrancó el jeep, rumbo a un descanso bien merecido.

El viaje se hizo más largo de lo que en un principio iba a ser. No era que estuvieran más lejos de cuando salieron, o que el jeep fuera más lento. Era simplemente una sensación acarreada por la tensión mental y el agobio que arrastraban las chicas consigo. Nadie en su sano juicio (eso excluye a Wade) que pasara por una experiencia como aquella estaría como una rosa al volver a la civilización, al volver a casa. La mente humana tiende a negar aquello que es incapaz de comprender, porque si lo hiciese, si aceptase por completo todo cuanto le fuera irreal, entonces dejaría de ser una mente humana. Sloan lo sabía bien, porque de alguna forma retorcida lo había experimentado en sus propias carnes, pero a la vez siempre lo había sabido, porque no era una mente humana.
El hotel era bastante modesto, pero tenía todo cuanto necesitaban: habitaciones individuales (o dobles para quien quisiera estar en compañía), camas, duchas y bufet libre. No hace falta decir hacia dónde fue Sloan nada más pisar el edificio, menos después de los quejidos inhumanos que profesaba su estómago hambriento.

La pesadilla había terminado. Estaban a salvo. Físicamente hablando al menos. Dicen que el tiempo todo lo cura, y eso era lo que tenían. Tiempo, hasta el próximo amanecer.

[FDI: En éste próximo turno podéis hacer lo que queráis. Pongamos que hemos llegado al atardecer. Si queréis podéis pillar el avión. Si no podéis deambular por el hotel, por la ciudad, lo que queráis. Un merecido descanso.]

***

FDI: Ésta conversación ha sido roleada en conjunto con la user de Alice.


Elektra se debatía en la incómoda y estrecha cama individual del hotel que les había conseguido Sloan. El colchón era demasiado duro (lo cual no le venía nada bien a los numerosos moratones que tenía a lo largo del cuerpo) y la almohada demasiado blanda, y no encontraba la postura adecuada para conciliar el sueño. Mientras se daba la vuelta por enésima vez se recordó a sí misma la razón por la cual siempre se registraba en hoteles de cinco estrellas: porque después de una sesión de duro y extenuante trabajo físico lo que su cuerpo necesitaba era un descanso reparador, no una nueva dosis de lucha contra la cama. Diablos, tantos años como la hija de un rico senador habían dejado su marca en ella; Elektra no estaba acostumbrada a dormir en hoteles baratos. Al menos el tiempo fuera era agradable. La noche era fresca, lo cual era de agradecer considerando el calor que habían pasado en el desierto.

Se dio una nueva vuelta en la cama... y de repente se encontró mirando a los ojos azules de Bullseye. El asesino se encontraba encima de ella, sobre la cama. Antes de que pudiera gritar o hacer nada le cubrió la boca con la mano y con la otra apoyó la punta de su propio sai sobre su garganta...

- Tus sais son tan bonitos como los recordaba... -dijo el asesino con socarronería-. Oh... no hace falta que digas nada... Sé lo mucho que deseas clavarme tus ridículos cuchillitos en el corazón... el tiempo que llevas soñando con ello... -se inclinó más hacia ella, de manera que podía sentir la calidez de su cuerpo contra el suyo, el calor de su aliento contra su rostro. Elektra conocía mil llaves y maniobras que podría haber utilizado en aquél instante, pero se encontraba petrificada por el miedo, incapaz de reaccionar... ¿qué estaba haciendo él en Bagdad?-. Pero yo sé lo que realmente deseas... lo que realmente sueñas... -su boca se aproximó a su oído, como si le estuviera haciendo una confidencia-. Tú y yo... somos iguales... Deberíamos unirnos en lugar de pelear... Bailemos juntos en el infierno -le susurró-. Revolquémonos en las vísceras de nuestras víctimas y besémonos hasta el final de los tiempos... Recuerda, preciosa... Por muy buena que seas, yo... soy un mago...

Sus labios se acercaron a los suyos y Elektra gritó y se incorporó en la cama como un resorte. No había nadie en la habitación, nada en la cama aparte de la sombra de los barrotes de la ventana que se dibujaba sobre su cuerpo por la luz de la luna y las estrellas. Tenía el corazón en un puño, el cabello desordenado y revuelto y el cuerpo sudoroso. Parecía que sí que se había quedado dormida después de todo...

Por todos los dioses... Bullseye... ¿por qué? ¿Por qué ahora? Ya casi no tenía pesadillas con su asesino, maldita sea... ¿Era por los recuerdos que la habían asediado antes de aventurarse en las ruinas? ¿Los recuerdos de una existencia alternativa en la que también había perecido? Esa clase de recuerdos por fuerza habían de ser perturbadores.

Elektra había luchado contra demonios, semidioses, entidades malignas, poderosos magos, una secta ninja y todo un gremio entero de asesinos... y se quedaba bloqueada y paralizada de miedo como una niña cada vez que le veía, porque le hacía recordar el momento de su muerte, y ese era, sin duda alguna, el momento más aterrador de toda su existencia, y también el momento en el que más sola se había sentido. Maldita sea... Maldito seas una y mil veces, Lester, pensó. Estaba tan agitada que habría podido llorar en ese instante, pero no lo hizo. Porque ella era Elektra y no lloraría por un mal sueño. Deseando despejarse la mente se dirigió hacia el balcón y corrió la puerta enrejada que le permitiría salir al frío y reconfortante aire nocturno.

Lo que vio entonces la dejó atónita; había alguien más despierto a aquellas horas de la noche. En el balcón que había justo debajo del suyo se encontraba la silueta de Alice mirando hacia algún lugar indeterminado en el horizonte. Elektra no quería molestar a la chiquilla, que ya había pasado por demasiado. Los acontecimientos del día anterior habían sido duros para todos, pero particularmente para Alice, Lilith y Elissa. Estaba a punto de volver al interior de la habitación cuando vio que la muchacha se cruzaba de brazos en la barandilla y escondía la cabeza entre sus brazos. No hacía apenas ruido, pero el movimiento convulso de sus hombros era inconfundible... Alice estaba llorando. Y estaba sola.

No había tenido ocasión de decirle nada en el viaje de vuelta porque ya Elissa y Lilith se habían ocupado de consolarla, y a Elektra no se le daban demasiado bien los intercambios sociales en grupo, pero sencillamente no podía darse la vuelta y hacer como si no hubiera visto nada sabiendo lo destrozada que estaba Alice. Era tan joven... Le recordaba a Nina cuando había tenido que afrontar demasiado pronto la muerte de su padre por culpa de Bullseye. Bullseye... ¿era una señal? ¿Por eso había soñado con él? ¿Era la retorcida manera de las Moiras de hacerle llegar que alguien la necesitaba como la había necesitado Nina?

- Hey -procurando hacer ruido para no pillarla por sorpresa y que le diera tiempo a reaccionar y ocultar sus lágrimas si quería, Elektra se dejó caer boca abajo colgándose del murete de su balcón por las piernas, intentando sorprenderla y hacerla sonreír. Posiblemente nadie lo sospecharía, pero Elektra sentía una gran empatía hacia los inocentes que sufrían, pues le recordaba a cuando ella misma era inocente y había tenido que sobrellevar la muerte de su padre. Sabía lo que podía ocurrir cuando no se recibía la atención adecuada, a dónde te podía llevar la frustración y la ira, y no deseaba que eso le ocurriera a otra muchacha inocente si podía evitarlo-. ¿Problemas para conciliar el sueño?

Impulsando las piernas hacia adelante en una hábil acrobacia dio una calculada voltereta en el aire y aterrizó en el balcón junto a Alice. No llevaba más que la ropa interior (sencilla, blanca y deportiva), pero aquello nunca fue un problema para ella, y el frío tampoco la afectaba demasiado.

- ¿Quieres hablar? Yo tampoco puedo dormir. Disculpa mis pintas... no tuve ocasión de meter un camisón en la maleta -bromeó con una sonrisa tratando de aliviar la tensión del momento.

La reacción de Alice pasó por varias fases que contaban desde la sorpresa a la vergüenza. En otras ocasiones, la británica hubiera hecho gala de aquella inexpresividad tan característica de los ingleses, en las que todas y cada una de sus emociones quedaban ocultas tras un velo enmascarado con una cordial e inamovible sonrisa. Pero estaba demasiado cansada, y ocultar lo que sentía suponía un esfuerzo extra que ahora mismo estaba fuera de su alcance. Así que sintió, y expresó de manera exacta cada una de las cosas que sentía. Cada uno de esos fugaces sentimientos se marcaron en su rostro como si se trataran de pequeñas señales localizados en el interior de un laberíntico edificio, marcadores de la salida y ayudantes para comprender su forma y estructura.

La cautela, cuando la voz de Elektra le hizo alzar la mirada, sus pómulos perlados de pecas con pequeñas gotas cristalinas, algunas cuyo sendero se encontraba desdibujado a causa de su roce con el jersey. La timidez con la que borró de su rostro sus propias lágrimas, delatoras de un inocente crimen del que no debería preocuparse, pero lo hacía. Una sonrisa, efímera y perfecta que había dejado entrever los pequeños dientes blancos entre los rosados labios, cuando Elektra se había colgado boca abajo, sus ojos virando ligeramente al ámbar, dejando las pupilas del color de la miel pero con esas líneas verdes, delatoras de la tormenta de sentimientos que la británica trataba de acallar en su pecho. Admiración… ¿Por sus palabras? ¿Por sus gestos? O tal vez por el porte con el que parecía llevar esa experiencia que para ella parecía cargar con el peso del mundo. Tal vez incluso por su cuerpo, tan embarazosamente a la vista para Alice, quien no pudo evitar que sus ojos recorrieran la perfecta superficie musculada de Elektra. No con la lascivia que más de uno de seguro había sentido ante la esbelta figura de la griega, sino con la admiración inocente con la que vería un niño a un superhéroe, como una figura a seguir, como una meta que alcanzar. Su propio cuerpo era algo más firme de lo que pudiera parecer tras tantas capas de algodón, pero todo el entrenamiento que hubiera podido ejercer y soportar la adolescente palidecía ante la perfecta arma andante que era Elektra. Y lo admiraba. Igual que admiraba el tono de voz sosegado y cálido que no esperaba encontrar en una mercenaria, tan capaz y eficiente como se había mostrado. Admiración, fue el último sentimiento que se mostró en el rostro de la británica, prolongado y persistente, sobreponiéndose a la vergüenza del cuerpo ajeno en ropa interior. Pero incluso ese fue solapado poco a poco por la preocupación y la inquietud, las pesadillas y el mal recuerdo.

Había asentido, lentamente, cuando Elektra le había preguntado si tenía problemas para conciliar el sueño. Ese pequeño gesto era suficiente, y no consideraba que hubiera necesidad alguna de indagar y explicar que la llevaba a mantenerse despierta. La misma razón que la había llevado a derramar silenciosas lágrimas en mitad de la noche. Eran el elefante de la habitación. Esa verdad evidente y molesta que todo el mundo conoce y todos, sin excepción, intentan evitar mirar directamente a los ojos. O eso pensaba ella, porque parecía que Elektra sí quería dirigirse a ese problema.

Los ojos de Alice se anegaron de lágrimas, pero una vez más, esforzándose por no derramarlas, asintió. Aunque en el fondo no quisiera hablar, sino olvidar, Elektra se había tomado la molestia de bajar a verla para ofrecerle consuelo, y si alguien con mucha más experiencia que ella, y que estaba logrando sobrellevarlo mejor, le ofrecía desahogo, tal vez, pensó, debía ser exactamente lo que tenía que hacer.

Sus labios se separaron una vez más, esta sin sonrisas, para intentar comunicarse. Pero tras un instante de vacilación, volvieron a cerrarse. Se repitió el proceso hasta tres veces, antes de que Alice se frotara los ojos con el dorso de las manos para diseminar las lágrimas que una vez más hacían carreras hasta sus comisuras. ¿Cómo podía explicar nada de lo sucedido? Y ya no sólo porque le faltaran palabras y aliento, sino por su propio poder, amenaza constante de dejar que el único sentimiento que no reflejaba su rostro - aunque sí lo hicieran su mirada y sus lágrimas - escaparan a su control. La respuesta era sencilla… No podía. Y aunque fuera absurdo, incluso para ella misma, no podía evitar tener la sensación de que si hablaba, si lo intentaba, haría daño a Elektra. Como si su voz fuera a transportar al corazón de la griega el pesar que pesaba en el suyo propio.

Así que como siempre, cuando le faltaban las palabras, recurre a la música, o al papel. Y en este caso en concreto, ni siquiera se planteó el primero. El segundo era más adecuado. Así que hizo un gesto con la mano e indicó a Elektra que la siguiera al interior de su habitación, y una vez dentro buscó hasta encontrar un papel, y se puso a escribir en él, todo aquello que pensó que le haría bien sacar de su pecho. Escribió todo, consciente de que Elektra no iba a juzgarla por ser quien era, cuando ya había visto que todos los presentes, menos la griega mercenaria, tenían poderes.

Intrigada, Elektra la siguió al interior de la habitación y vio como garabateaba palabras apresuradas sobre la hoja. Pese a todo, la caligrafía de la nota que le pasó era impecable, como todo lo que parecía hacer aquella jovencita admirable. Cuando la hubo leído, y después vio la tristeza que aún relucía en sus bonitos ojos castaños hizo lo único que podía hacer: fue hacia ella y la abrazó tiernamente contra su pecho.

Por lo general, Elektra no mostraba aquella clase de comportamientos en público para no estropear la imagen de asesina despiadada, implacable y fría que todos tenían de ella, pero allí no había nadie más, sólo Alice y ella, y la chiquilla necesitaba un consuelo que, en aquellos momentos, sólo ella le podía dar.

- Escucha, Alice... Sé lo difícil que es -le susurró al tiempo que acariciaba con una dulzura propia de una madre sus cabellos-. Cuando tenía una edad parecida a la tuya también intenté demostrar mi valía ante alguien que dudó de mí. Alguien que, en su momento, era importante para mí. Pero no lo merecía -apretó los labios ante el recuerdo de Stick y la facilidad con la que el anciano la había expulsado de la Montaña-. Intenté embarcarme en una misión que era demasiado grande para mí para demostrarle que se había equivocado al juzgarme. Me infiltré entre sus enemigos con la intención de destruirlos desde dentro. Supongo que siempre he sido... una niña pequeña necesitada de la aprobación de un padre y... cuando perdí al mío... él era lo más parecido que tenía...

Separó suavemente a Alice de su cuerpo para mirarla a la cara y sonrió... pero era una sonrisa falsa que intentaba enmascarar el sospechoso brillo de sus ojos.

- Ni qué decir tiene que fracasé... A diferencia de ti, yo no tenía a nadie cuando me interné en la guarida de la Bestia. Estaba sola. Ellos... me engañaron. Me condujeron hacia una trampa, y fracasé... Me convertí en su esclava y tardé... muchos, muchos años en recuperar mi libertad de nuevo. Tuve que morir para ello, y el daño que me hicieron... aún permanece en mi alma.

>>Yo también tuve tu edad y sé lo difícil que es tratar de encontrar tu lugar en el mundo, demostrarles a todos que se equivocan... especialmente cuando eres diferente -cuidadosamente le apartó un mechón de la cara, húmeda por las lágrimas, y lo peinó detrás de su oreja, dejando libre el rostro. Después, pasó la mano por su mejilla y le sonrió-. Pero Alice, no estás sola. Existe un lugar en el que pueden ayudarte a controlar tu poder... No sé si lo conoces. Se llama "Mansión X". Lo dirige un hombre bueno, mucho mejor persona que aquél que fue mi mentor. Su nombre es Charles Xavier, y se dedica a ayudar a jóvenes mutantes como tú a encontrar su lugar. Está en un sitio muy bonito a las afueras de Nueva York, y uno de sus profesores es amigo mío. Se llama Logan. Si quieres, podría ponerte en contacto con él. Y si no... siempre me tendrás a mí.

Alice se mantuvo inmóvil durante el abrazo, por bien de que sus pequeñas manos habían envuelto a su vez la espalda de Elektra, convirtiendo el gesto en recíproco. Escuchó en silencio, sintiendo como cada palabra de la griega estremecía su corazón, sobretodo cuando ésta confesó haber fallecido en una ocasión. Era una idea escalofriante, pero la calidez de la piel de Elektra contra su propio pecho era tan real que no le cabía duda alguna en que la mujer que tenía delante estaba tan viva como ella misma.

Fue la mención a la mansión la que inspiró el movimiento en Alice. Se separó lentamente de Elektra, buscando encontrar sus ojos, sus labios debatiéndose entre la sorpresa y una sonrisa.

— Logan... ¿James?

Elektra arqueó ligeramente las cejas al distinguir el reconocimiento en los ojos de la chica, esbozando un inicio de sonrisa.

- Sí, Logan... o Lobezno, como le conocen allí. ¿Ya os conocéis?

Asintió, logrando esbozar al fin una sonrisa tranquila. Era efímera, y estaba claro que no le duraría demasiado la calma, pero encontrar un terreno común entre ellas era como un pequeño oasis en mitad del desierto. Por bien que tendría que seguir cruzándolo, tarde o temprano, al fin podía tomarse un descanso.

- Es mi profesor... y mi maestro. Logan me entrena. Vivo en la mansión...  -bajó la mirada, triste.- Pero nadie sabe que estoy aquí... Vine sin avisar y sin permiso.

- ¿Logan te entrena? Ahora entiendo lo eficaz que fuiste ahí abajo, señorita. Creo que te infravaloras demasiado. Ninguno de los que estábamos en el equipo (salvo quizás Sloan, pero estoy relativamente segura de que no es de nuestro planeta) habría podido enfrentarse por sí solo a esa bestia. Ni siquiera Deadpool... o yo misma -su expresión se volvió seria para que Alice entendiera que no estaba de broma cuando la miró directamente a los ojos-. Alice, lo hiciste muy bien. Ayudaste a salvarnos a todos. Cuando pedí ayuda para disparar a esa cosa lo hiciste sin vacilar. Cuando pedí ayuda para prenderle fuego también lo hiciste. Ayudaste a proteger a Elissa y Lilith mientras estaban ausentes. Me siento orgullosa de haber combatido a tu lado -apretó cálidamente su mano y le limpió la humedad de las mejillas con el pulgar-. No quiero verte llorar, ¿entendido? Lo hiciste tan bien como el que más, y regresas a la mansión con una buena historia que contar para darle en las narices a ese amigo tuyo. Ahora acuéstate... Y si alguna vez me necesitas, díselo a Logan. Él sabrá cómo encontrarme.

Pareciera que Elektra hubiera dicho exactamente lo que Alice necesitaba escuchar. Sus ojos se mantenían fijos en ella, absorbiendo cada palabra, maravillada, y cada una de ellas parecía afianzar la sonrisa de la británica, asegurándose que se iba a quedar ahí. Se limitó a asentir, obediente, y se separó de ella para irse a dormir cuando se dio cuenta de que la conversación tocaba a su fin. Por su parte, la asesina empezó a retirarse de nuevo hacia el balcón, pero se dio la vuelta a medio camino.

- Ah... y no tienes por qué contarle nada a tus profesores de que viniste aquí -dijo con un guiño-. Será nuestro secreto.

En ese momento, y para su sorpresa, Alice volvió a lanzarse a sus brazos, ésta vez abrazándola con fuerza.

- Gracias...

Enternecida, Elektra le devolvió el abrazo y la besó con dulzura en la cabeza.

- De nada -respondió, con una sonrisa que muy pocas veces se podía ver en ella-. Que tengas dulces sueños.

O, al menos, mejores que los míos, completó para sí, y, tras dar media vuelta, salió por el balcón y trepó de regreso a su habitación.


A la mañana siguiente, cuando se reunió con sus compañeros en el vestíbulo del hotel, llevaba la misma ropa que había llevado la tarde de su encuentro en el parque: vaqueros azules, camiseta de cuello alto de una tonalidad azul un poco más clara y una chaqueta de cuero también azul. Llevaba al hombro una mochila negra con su uniforme, las escasas pertenencias que se había traído al viaje y sus armas. Caminó con aire casual y se detuvo junto a la joven mutante, dirigiéndole una breve mirada que nadie más que Alice podría interpretar antes de observar a los demás con su habitual expresión imperturbable y seria.

- Bueno, chicos... ha sido un placer. Me marcho a Nueva York en avión. He hecho la reserva ésta noche por Internet. Sin ofender, pero preferiría no tener que pasar otra vez por lo del viajecito interdimensional -dijo mirando al moreno. Del bolsillo de la chaqueta sacó unas gafas de sol y se dispuso a ponérselas-. Sloan... Te acabo de mandar un número de cuenta al teléfono que nos diste. Cuando me hayas hecho el ingreso con el resto del dinero me marcharé.

Si el día había sido agotador, la noche cerraba con ojos cansados y cabezas embotadas, sobretodo para el moreno. Al encontrarse con Lissa mientras iba a por algo de comer para él y para Lilith, ésta le descubrió un libro con apuntes muy interesantes. La mayoría las los había olvidado pero en su momento, despertó el interés de la psicóloga por su capacidad de leer lo que había escrito. Así pasaron buena parte de la noche: él leyendo y zampando mientras que ella anotaba a toda velocidad. El libro era demasiado largo para terminarlo en una sola noche y cuando el moreno vio que Lissa bajaba el ritmo le dijo de parar y descansar, que podrían continuar en otra ocasión. Así pues le dedicó las buenas noches (aunque quedaban escasas horas para la mañana) y se subió al ascensor con un buen surtido de comida.

Mientras subía a su habitación Sloan iba cavilando y tomando notas de los pros y los contras del viaje que habían tenido y si era adecuado seguir con la idea de formar más grupos para evitar que su "familia" despertara en la Tierra. A fin de cuentas, y como había comprobado escasas horas antes, la mente humana tiene una resistencia finita cuando se trata de enfrentarse a cosas que pueden quebrar su voluntad con tan sólo mirarlas. El estrés físico sumado al estrés mental suelen ser superiores cuando se trata de "ellos". Sloan forma parte de dicha familia y casi no lo cuenta en el día de hoy. Entonces, ¿es un pro o un contra formar otro grupo? Salieron con vida y derrotaron a la criatura, ¿pero a qué precio?

- Lilith estará durmiendo ya. Mejor entre con cuidado...

Apenas abrió la puerta, sintió el vapor de la ducha rozarle la cara. La pelirosa se había duchado no hacía mucho. ¿A esas horas y aún despierta? Tal vez se la encontrara en la cama mirando la tele.
El moreno cerró la puerta y entró en la habitación. La televisión no estaba encendida y en la cama no había nadie. Es más, faltaban sábanas de la cama y algunas más de los armarios cuyas puertas estaban abiertas. La ropa que llevaba Lilith restaba en el suelo de cualquier manera.

- ¿Lilith?

Sloan levantó la mirada y en la oscuridad de la noche y la luz fría del exterior vislumbró un bulto en la parte más alejada de la habitación, entre la cama y la pared. Debajo de tantas mantas distinguió un mechón rosado. Sloan se acercó con cuidado hacia el bulto. Estando delante se agachó para encontrarse cara a cara con Lilith, quien se había hecho un ovillo con todas las mantas que había encontrado en la habitación. El moreno no dijo nada, no emitió sonido alguno. La miró a los ojos y con sumo cuidado, hizo que dejara un hueco entre la pared y ella. Se colocó a su lado, rodeándola con los brazos y sin decir nada. Pasaron el resto de la noche así, entre silencios y la respiración del otro.

Contras...


Aunque se levantó temprana la mañana siguiente, la gente fue bajando a una hora distinta, dependiendo de cómo se sentían física y mentalmente. El único que no acudió fue Deadpool, quien le dejó una carta escrita a Sloan clavada con un puñal en la pared de su habitación y a su estilo le informaba que le salió "algo" en la ciudad y que ya volvería por su cuenta. Eso si, su parte que no se perdiera.

Sloan y Lilith fueron de los últimos en bajar para dejar el hotel y volver a casa. Elektra no quería viajar más con espaciolíneas Sloan. No era de extrañar y tampoco se lo recriminó. Simplemente le informó que tendría su paga, como el resto. Los demás estarían en poco tiempo de vuelta a casa.

A casa...

Pros...