¿Quién teme al lobo feroz, al lobo, al lobo? (Lobo Feroz)

25 de Mayo del 2018

Todas mis indagaciones me habían llevado a ese barrio. Llevaba ya como tres noches buscándolo, y no aparecía por ningún sitio. Por algún motivo, nunca había prestado atención a esa zona de la ciudad aunque tampoco me fue difícil encontrar referencias para ubicarme. Por allí no me conocían así que me fue la mar de sencillo mezclarme entre la gente y enterarme de las cosas. Había gastado demasiado tiempo persiguiendo al dichoso cambiaformas, y me estaba dando más problemas que otras criaturas a las que me había enfrentado antes, incluso cuando eran más poderosas. Había un verdadero problema latente que es lo que causaba que me estuviera retrasando tantísimo. Algo que afectaba a todos los que estaban viviendo en esa parte de la ciudad. Tardé un tiempo en darme cuenta de que algo raro tenían, cuando tras convertirme en Ghostrider la primera noche, les miré uno a uno para comprobar sus pecados. Sus almas eran extrañas, fluctuaban, como si pudieran cambiar de algún modo o se vieran afectadas por una fuerza externa de la que no sabía dilucidar el origen.

Llegué a pensar que se trataba de algún tipo de barrio donde sin quererlo se habían juntado seres sobrenaturales, o extraños. La primera noche no encontré nada. La segunda, después de comer algo, escuché como un grupo de personas decían haber visto a un terrible monstruo moviéndose por los callejones de la ciudad, con una forma extraña, que estaba aterrorizando a la gente durante la noche. No me extrañaba nada. Los cambiaformas tienden a adoptar una durante el día, y esperar a por la noche para cambiarla, cuando están al resguardo de los ojos cotillas que pueden delatarlos. Lo malo que tienen es que su camuflaje es excelente, sobretodo si quien mira cree de verdad en lo que ve. Pero si ves algo extraño, fuera de lugar, o un comportamiento errático, sus magias se deshacen poco a poco, y se ven obligados a encontrar una imagen más sólida, que les permita pasar desapercibidos. Estuve pendiente durante la noche, incluso patrullo por la zona, pero fue incapaz de encontrarlo.

Hoy iba a ser ya la tercera noche. Había oído rumores de que se estaba moviendo por ciertos callejones. Compré un trozo de pizza con monedas oxidadas que había sacado de una fuente de los deseos, o algo así, y esperé en la puerta del local, mientras atardecía. No podía dedicarle más tiempo a eso. Tenía que encontrarle ya.

La pizza estaba buena. Muy buena. Esos tres tipos rechonchos y de mejillas sonrosadas sabían lo que se hacían. Parte del encanto que tenía era que estaba caliente, y eso añadía una tremenda mejoría en comparación a la que tenía oportunidad de comer habitualmente. Toda la comida, en caliente, mejoraba. No era nada del otro mundo, porque tampoco había sacado tanto dinero. Era de beicon con atún, y tenía un borde enorme, de mis favoritos. Estaba masticando una enorme tira que se había desprendido de la capa de queso, y me colgaba como una lengua de perro por un lado de la cara, cuando un tipo con cara de sin amigos, gabardina de violador de arbusto y pestazo a tabaco se plantó delante de mi a pedirme explicaciones. Me quedé mirándole, y luego, durante un rato, me quedé en Stan by con la mirada perdida. Lo que tardó en reiniciarse mi cerebro, lo usé para continuar comiendo.

- No tengo reloj. - contesté al final. Me pareció una buena respuesta. - ¿Quien quiere saberlo?- pregunté, mirándo al tipo sospechoso de arriba a abajo mientras levantaba una ceja - ¿Eres un violador? Tienes pinta de violador. Con esa gabardina, de exhibicionista por lo menos. - añadí tan tranquila, dándole otro bocado a mi pizza.

Un par de personas pasaron cruzando la calle y mi mirada se desvió hacia allí un minuto. Uno de ellos parecía conocer al otro, pero el otro, o no se había dado cuenta, o estaba pasando. Eso era raro. Podía ser que se tratara del cambiaformas. Esperé unos segundos, dedicándoles toda mi atención, asomándome por el lado del tipejo que se me había parado delante. Cuando se cruzaron, empezaron a saludarse. El otro solo iba empanado. Que lástima. Podía haber sido algo.

- ¿Y tú que quieres? - pregunté, volviendo a colocarme apoyada en la pared - ¿Es que te dedicas a acosar a las niñas pequeñas por la noche? - pregunté, mirándole fijamente, procurando que se sintiera incómodo. Esas no son maneras de hablarle a nadie. Joder.

¿Con que la primera vez eh? no me extraña.

-¿Te suena que te hayan llamado alguna vez "Por favor, no"? Si te lo han llamado se referían a lo mismo.- dije, alzando ambas cejas, y negando con la cabeza, para volver a mi pizza, de la cual ya solo quedaba el borde. Tío, que rápido se acaba la buena comida. - ¿Echarme la mano encima? ¿Que es eso? ¿Jerga de violador? - pregunté sarcástica, para luego reírme. La verdad es que era muy gracioso picar a ese tío. Seguro que era por esa cara de cabreo que llevaba.

Lo que hizo fue meterse una mano dentro de la gabardina. Por un momento le miré con precaución. En serio, si vas a sacar un arma, ya puede ser buena. Ya había anochecido, lo cual quería decir que estaba dentro del lapso de mis peores horas. No me obligues a hacerlo. En lugar de un arma, se sacó un reloj de bolsillo. Vaya. Si que era tarde. Si hubiera tenido hora de llegada a casa seguro que me habría metido en un buen lío.

- Resulta que es tarde. - asentí. Pero el tío no se daba por satisfecho con eso. ¡Joder, pero qué quería de mí! Me amenazó con llamar a alguien o acompañarle. Si hombre, lo que me faltaba, como que iba a...

Bueno. Un momento. La autoridad del barrio. Si iba a hacer la ronda por ahí, lo mejor que podía hacer era ir con él. Sabría mas que nadie si encontraba algo extraño en su barrio, y eso me ayudaría a mí a hacer lo que tenía que hacer. No tenía porqué seguir dando palos de ciego aquí y allí, esperando que sonara la campana, y en caso de encontrarnos con la policía o cualquiera de esos chupatintas dispuestos a darme problemas, tenía un buen plan de fuga. Antes de que quisieran darse cuenta habría desaparecido de su vista.

- Vale. Vamos. - dije sin más, empezando a andar por la calle, para luego darme la vuelta, esperando que le diera por moverse. - ¿A que esperas? ¡Venga, que si, que me voy contigo! - dije, alzando las manos y señalando la dirección por la que pensaba ir. La contraria por la que él había venido. Luego dejé colgar mis brazos a los lados, totalmente muertos, poniendo los ojos en blanco. - ¿Que, te tengo que llevar de la manita? - pregunté, resoplé quitándome un mechón de pelo de la cara y me acerqué a su lado, cogiéndole la mano y empezando a tirar de él. Anda que como eso fuera así, tenía para hacerme vieja buscando al puñetero demonio.

Iba a empezar a andar, cuando el tipo me cogió por la espalda y me levantó. Así. Por los aires. Como si no pesara más que una bolsa de basura. Me quedé descolocada un segundo, antes de empezar a fruncir el ceño, torcer el labio y revolverme para que me soltara. Lo sabía. Si es que lo sabía. Violador. Violador del todo. ¿Cómo no iba a serlo con semejante gabardina? Por no hablar del careto. A ver cómo salía de esta yo ahora. El tipo entró a la tienda y empezó a preguntarle al tipo que me había dado la pizza que si me conocía. Sería una novedad, porque llevaba ahí solo tres días. Después de la respuesta negativa, salimos del local que aún olía a deliciosa comida recién hecha. Me dejó con hambre. Podría haberme comido tranquilamente un par de trozos más.

- ¡Ey!, ¿Puedes dejarme en el suelo? Me estas clavando las bragas. - le dije mirándole fijamente, medio dejando los ojos en blanco.

Era muy molesto, y no sabría decir cuál de los dos lados me estaba rozando más, si el de delante o el de detrás. Entonces me hizo una de esas insinuaciones de tipo duro años cincuenta como de peli de gángster, para que "cuentes todo lo que sabes, ¿Capisci?” Muy mal tenía que estar si creía que con esas cosas podía intimidarme, aunque por otro lado, era una niña, y por el bien de todos, de los dos, más valía que continuara sin darme demasiada importancia. A veces se me olvidaba.

- Estoy buscando algo. Algo raro. Quería saber si es cierto. - dije medio dudando entre si contárselo o no. Entonces le miré a los ojos, y después dudé un momento. - ¿Aquí hay monstruos?- pregunté.

Monstruos, demonios, cocos, bogey mans… todo en el fondo era más de lo mismo. Pero si conseguía sonsacarle algo, a lo mejor podía acabar con todo eso pronto. Cuanto menos tuviera que aguantar los tirones de los bajos, mejor.

Lo bueno que tiene parecer una niña no es sólo que nadie te toma en serio cuando les adviertes de que puedes llegar a ser una amenaza, que te excusen cada locura que haces con un "son cosas de críos" o que todo el mundo te de cosas gratis por lástima. Lo mejor es que todos creen que soy mucho más inocente y estúpida de lo que soy. Creen que no me empapo de las cosas y esa es una baza a mi favor. Para empezar por qué llega un tipo corriendo hablando de demonios en llamas a otro. O sea que es cierto. Esa cosa está aquí.

- ¿Demonio llameante? - pregunto. Parezco curiosa, pero en realidad estoy bastante confundida. Nunca he oído que un cambiaformas use llamas. Generalmente se contentan con pasar desapercibidos entre la gente, adoptando su modo de hablar, su imagen, y ese tipo de cosas. Imagino que algunos serán mas poderosos que otros, pero eso del fuego no es lo habitual. Cuanto antes me quite de en medio ese engorro, mejor. - ¡Adios, Jim!- saludo animadamente con la mano mientras el pobre tipo se va, alicaído, a casa. Luego intercambio una mirada con el tal "Lobo". Parece un mote que pondrías a un expresidiario o algo así. - ¿Qué cuento es ese del demonio en llamas? ¡Cuentamelo, anda! ¿Es de verdad? - pregunto, con una sonrisa y los ojos iluminados.

Quizá solo sea una exageración de esas que hace la gente. Ya se sabe, empiezas con la guerra de los mundos y cuando quieres darte cuenta, un montón de gente desnuda se ha suicidado esperando el advenimiento de la segunda venida del jesucristo robot. No me miréis así. Esas cosas pasan a menudo.

- ¿Porqué te llama lobo ese tipo? Lo ha repetido como cien veces. ¿Te llaman así tus amigos? ¿Y porque? - volví a preguntar, con esa insistencia insufrible tan típica de los niños. El tío era un hueso. Suerte que estoy acostumbrada a roer cosas que harían vomitar a una cabra.

- ¿Smith? ¿No era Jhon? ¡Esto es un lío! - pregunte, con una ceja alzada. Uy que peligro. Que suena esto mas falso que un dólar de madera.

Lo raro es que todo el mundo lo conociera. Empecé a sospechar que ese tipo ocultaba algo, y ese algo perfectamente casaba con la táctica del cambiaformas. Era arriesgada, como montarse perfiles falsos para contentar a todo el mundo, pero no estaba segura de a qué atenerme, porque también decían que controlaba el fuego y eso tampoco era lo habitual. Podía ser que fuese mucho más inteligente, o peor, que se tratara de un híbrido. Los demonios eran un coñazo enorme, pero los híbridos eran el horror. Dos especies se unían en una especie de aberración, y nunca sabías por dónde te iban a salir. Además, tratándose de seres avernales, siempre tenían la suerte de aunar a la perfección lo peor de las dos razas. ¿Y si era por eso?

A medio conjeturar, me dejó en el suelo. Se pegó a mi, me echó, y se puso a perseguir al grandullón al que había saludado. Yo me quedé allí de pie. Entrecerré los ojos mientras le miraba seguirle y perderse por un callejón. Táctica de cambia formas. Seguir un objetivo, estudiarlo e intercambiarse por él. Todo era muy raro, pero no podía descartarlo, y el amago de violador se había estado portando sospechosamente. Entre el numerito de los mil nombres, marearme y echarme, no sabía que pensar. Igual estaba intentando evitarme o amedrentarme con ese numerito. A saber.

Decidí seguir al presunto violador/Jhon/Lobo/Smith. Lo hice con cuidado y dejando cierta distancia. Cuando llegué al final del callejón me asomé, encontrándome al fondo las dos figuras. El de la gabardina increpaba al otro, que estaba de espaldas.

- Soy yo, Lobo...- su voz sonó pacífica, como si no se diera por aludido con las amenazas - ¿No me reconoces?- ladeó la cabeza despacio. Su voz empezó a adquirir un tono monótono. Mis ojos se abrieron, en señal de alerta. Contuve la respiración. - Soy yo...- su cara contempló a lobo a los ojos.

El rostro habitual de Bestia estaba allí, tal cual Lobo lo conocía, pero a medida que le miraba, empezaba a distorsionarse. No se deformaba, ni se derretía. Empezaba a transparentarse, como si no estuviera seguro de que facciones adoptar. Dio unos pasos seguros hacia el detective, cuyos ojos habían cambiado, amenazadores.

- Mírame bien. ¿No me reconoces? - el tono de bestia empezó a sonar urgente, necesitado - Soy yo...- su expresión hizo una extraña variación, y entonces por fin se delató. Lo único que se percibió fue, durante un segundo todo un sin fin de juegos de luces por debajo de la piel. Como un espectáculo de fuegos artificiales en miniatura, emergían de un punto y se expandían. Su expresión se volvió furiosa, y con un gesto rápido, el brazo se alargó convertido en una gran protuberancia, como un mazo informe y trató de golpear al de la gabardina para derribarlo. ¡SOY YO! - gritaba, mientras daba un segundo golpe, acercándose paso a paso. - ¿Porqué? ¿¡PORQUÉ NO ME RECONOCES?!- repetía desconsolado, mientras la voz empezaba a distorsionarse también, deteniéndose por un momento, buscando la figura del hombre que le había delatado.

Lo que nadie entiende de los cambiaformas es que si hay algo que odian, es delatarse. Su naturaleza es la de cambiar, la de sobrevivir, la de adaptarse. Conseguir alterar la forma de su cuerpo es sólo mera superficie. Hacen una labor intensiva de investigación, de seguimiento, adoptan el olor, la voz, la imagen, si tienen tiempo, incluso el carácter. Ese no debía llevar en el lugar mas de dos semanas, si no, el tipo al que había copiado tendría serios problemas. Primero, aprendían, luego imitaban, y por último, sustituían. Eso era lo peor de todo, claro. Podían llegar a adueñarse de una vida de tal modo que una esposa habría sido incapaz de reconocer la diferencia. Ni sus hijos podrían. Quién sabe cuántos demonios estarían ahora mismo en una casa, con las piernas sobre la mesa, una cerveza en la mano, contemplando el partido de fútbol, seguros de que eso era lo que tenían que hacer. Viviendo vidas de las que no eran dueños.

Pero había algo terrible en interrumpir su proceso. En cortar de raíz su adaptación. Su camuflaje sólo funcionaba en la medida en que los demás "decidían" creerse el engaño. Cuanto menos atención prestaban a los detalles. Cuanto más daban por hecho que lo que veían era lo que era. Si eso no sucedía, no eran capaces de cubrir los pequeños defectos de la forma que habían adoptado, y ahí empezaba el gran problema. Se sentían amenazados, y en ese estado no sólo eran increíblemente peligrosos, si no también impredecibles. Imprevisibilidad y criaturas avernales NUNCA es buena combinación. Suele ser una GRAN PUTADA.

Después de lanzar un primer golpe, el tipo de la gabardina, después de un gruñido de lo más amenazador, cambió su forma también. Aquello me dejo con la boca totalmente abierta. Su cuerpo se llenó de espeso pelaje. Sus manos desarrollaron fuertes garras enormes, y su cabeza se volvió totalmente lobuna, con enormes ojos y colmillos como un dedo de grandes saliéndole de la boca.

- No me jodas. - dije, arrugando el morro.

Lo que me faltaba. Además de tener a un cambiaformas, ahora un licántropo. Eso lo complicaba todo un montón. Los hombres lobo se ponían de muy mala baba si les quitabas a las presas. Tuve que tomarme un momento para replantear la situación. Estaba intentando buscar una solución rápida al hecho de acabar con el demonio sin ganarme de paso unos mordiscos cuando el lobo se giró hacia mí y me vió. Empezó a hablar, y eso sí que me dejó totalmente rota. No conocía a ningún licántropo que consiguiera dominar su estado salvaje tanto como para poder hablar. De dos zarpazos obligó al monstruo a meterse callejón adentro, pero el tiempo que estuvo mirándome cometió un fallo garrafal. Nunca se debe dejar tanto margen a la reacción a una criatura cuya forma de vida es copiar. Menos cuando necesita defenderse.

El cambiaformas no lo dudó un instante, y al ver que su forma era mucho menos útil para defenderse que la que esgrimía su adversario, se limitó a copiar lo que veía. Evidentemente, se trataba de una reproducción burda e imperfecta. Creció en altura, pero su tórax era mucho más grande que el de Lobo. La caja torácica estaba desproporcionada, y las garras tenían una extraña proporción, como si fueran demasiado grandes para ese cuerpo. Sólo algunas partes de su anatomía habían conseguido imitar el pelo, así que sólo eran calvas repartidas por un cuerpo a medio hacer de humano y lobo. Daba toda la impresión de algo que había salido mal. Era a todas luces una aberración.  Lanzó un garrazo en cuanto se sobrepuso a los dos que le había asestado lobo.

- ¡TU QUE RECONOCER MI! - le gritaba, como si ni siquiera fuera capaz de hilar bien el idioma que tanto esfuerzo le había llevado imitar.

Se lanzó sin ningún control hacia Lobo, tratando de placarle. Derrumbados en el suelo serían poco más que una masa de pelo intentando luchar con otra a medio hacer. El monstruo lanzaba garrazos furiosos. En ese momento, me di cuenta de que seguía parada, sin hacer nada. Se acabó. Ya vería como hacerlo. No podía dejar que eso continuara.  Con un grito furioso, el cambiaformas trató de lanzar una dentellada a Lobo en pleno hombro.

Se escuchó un ruido característico. Una deflagración, un intenso destello y un instante después todo el callejón se había iluminado por la luz desigual y titilante, propia de las llamas.

La refriega continuaba. Se retorcían, se arañaban y dentellaban como si sólo pudiese quedar uno de los dos. Como si pelearan por un territorio. Había dos bestias salvajes intentando matarse y resulta difícil, por no decir imposible, tratar de interrumpir. La transformación del fantasma consiguió a Lobo una distracción que aprovechó bien. Mordió el gaznate de la criatura, o al menos él creyó que lo era. El demonio gorjeó, expulsando un líquido repugnante y de olor muy fuerte. A medida que lo despedía, su pelo desaparecía, su tórax decrecía, perdía la forma. Lo arrojó contra la pared, haciendo varias grietas y salpicaduras en el edificio. El vengador observaba. El lobo escupió los restos de la sustancia, pero no podría quitarse el sabor, ni mucho menos el efecto. Había perforado uno de los sacos de esmegma del demonio, y ahora le salpicaba la cara, la barbilla y el pecho, emitiendo extrañas señales lumínicas. Eso era lo que ellos repartían bajo su piel, era la materia que generaban y con las que se acicalaban para que el efecto de su transformación resultase permanente y fiable. Al hacerlo  pudo contemplar por fin el aspecto real del monstruo.  Aún estaba imitando su silueta, pero se componía de una masa informe, parecida al alquitrán, con un montón de esferas de colores metálicos salpicadas por toda su superficie.  

El rostro del lobo se fijó en el fantasma vengador. Incluso aunque se hubieran presenciado cosas horribles en la vida, nadie quedaba impasible al ver por primera vez la imagen del jinete fantasma en un cuerpo tan pequeño. Sus ojos huecos, con aquel brillo de filo en su interior, como la punta de una aguja. El fuego que lo envolvía, las numerosas calaveras, puntas y pinchos metálicos, el tutú carbonizado. El diente partido era sin duda una señal distintiva, pero lo más perturbador era sin duda la calavera perforada, arañada, mordida por diferentes sitios.

El cambia-formas se levantó tras un segundo de confusión, para cargar con energía renovada contra él, aprovechando su distracción. Lanzó un grito estridente y una dentellada, tratando de hundirle los dientes en la carne de una de sus extremidades aún transformada en garra, intentando utilizar todos los medios a su alcance para dañarlo.

Una bola de fuego impactó en la mejilla del demonio, obligándole a abrir la boca con otro grito. La superficie negra humeó, con un olor de lo más desagradable. Dos bolas más impactaron contra su cuerpo, obligándole a alejarse de lobo, de lado, mientras ponía toda su atención en la figura de la que procedían. El esqueleto en llamas caminaba, paso tras paso, con actitud fría, mientras empuñaba un cañón metalizado con una hueca calavera de cuya boca, salían los flamígeros proyectiles.  

- Monstruo Avernal…- su voz sería capaz de producirle un escalofrío a la mismísima muerte - muéstrame tu fuego. - añadió, guardando entonces el cañón a su espalda.

Evidentemente el espectro no se había percatado todavía, de que era él de quien hablaban las leyendas de demonios en llamas.

Está asustado. No es para menos. Sabe que no puede hacer nada contra el espectro, una vez este le ha localizado. Ha jugado bien sus cartas, se ha ido a un barrio que no conocía, ha tratado de ser todo lo discreto que ha podido, pero le ha faltado tiempo. Sin el chivatazo de Mephisto, hubiera pasado totalmente desapercibido. Ahora es solo un charco informe de materia que se descuajaringa mientras le arde el fino epitelio que cubre todo. Puede que apenas se vea, es tan fino como la pequeña línea de ascua que queda tras prender fuego a un papel y soplarlo. Desde los tres puntos donde le ha quemado, se expande por todo su cuerpo. El lobo arremete otra vez contra él, arranca partes, desgarra el saco quemado, esparciendo los restos de la criatura por el callejón. Todo queda de nuevo en silencio. El vengador camina, acercándose a él.

Le señala, le increpa, en cierta manera. El fantasma no se amedrenta, ni siquiera cuando esa inmensa garra le señala. Con el tamaño del licántropo, no le sería difícil partirle los huesos, y reducirle, aún con más facilidad que al cambiaformas. Eso, siempre que llegara a alcanzarlo...

La cara del espectro no puede mostrar sorpresa, aunque la tenga. Solo esa sonrisa mellada y sempiterna. No ha valorado la posibilidad de que le vieran, de que fuese a él a quien se refirieran los rumores. Creyó haber tenido cuidado suficiente, pero puede que algún ojo se percatara de su presencia. Ha estado persiguiéndose a sí mismo. Menuda estupidez. Se acerca para ver el charco en el suelo. Extiende su mano hacia él, y la materia prende fuego. Aún entonces suena un chillido, el último, mientras se consume. No suelta humo, ni vapor de ningún tipo. Se calcina de una manera antinatural, sin dejar siquiera rastro. El espectro, sin hablar, empieza a hacer lo mismo por las paredes, por cada trocito del cambiaformas que ha sido esparcido, eliminando cualquier resto. Sólo cuando el fuego termina de consumirlo todo, se gira, observando al lobo.

- He venido a por él, licántropo. Tu gente no me interesa. - indica, con esa voz que aún suena a pesadilla - Ven aquí. Debo limpiar sus restos antes de que se queden adheridos a tu piel. - añade, mientras se aproxima paso a paso hacia él.

Extiende la mano, dispuesto a calcinar lo que queda en su rostro. No hay otra manera. Si lo hace con cuidado, no sufrirá ningún daño. Pero para eso, necesita que esté quieto, y aguante durante un segundo un poco de calor.

- Licántropo, Hombre lobo, Gangurel lupino, Zooántropo, lupomorfo, llámate como quieras. - musitó el fantasma.

Había visto varios de esos en sus diversas existencias, y unos cuantos en el receptáculo actual. Eran criaturas territoriales, sensitivas, y sobretodo, muy irascibles cuando alguien se atrevía a privarles de su caza o de aquello de lo que se creían dueños. Por suerte, había encontrado a uno capaz de ser razonable incluso durante su transformación, algo que era poco habitual, salvo en aquellos que habían tenido tiempo para aprender a controlarse, lo cual implicaba que era muy antiguo, o habían tenido acceso a artes y magias poco corrientes, cosa que les hacía aún mas peligrosos que si no pudieran controlarse. Difícil elegir que opción era mejor.

La presencia de los recién llegados no produjo en el fantasma ningún tipo de alteración. Cuando el hombre se precipitó fuera para detener el avance de su gente, el fantasma elevó su rostro hacia el cielo, y olfateó el aire. Notaba impregnado en el ambiente resquicios del cambiaformas, pero nada potencialmente dañino. La figura volvió a internarse en el callejón y su cráneo le devolvió una hueca mirada negra y profunda como una noche sin una sola estrella.

- Sobrevivir. - respondió, tajante. - Los cambiaformas no tienen un objetivo, ni una esencia definidas. Sin eso, sólo tienen dos opciones, o extinguirse o robar a otro ser con el que puedan intercambiarse. Absorben sus anhelos, sus deseos, sus defectos y virtudes, y los convierten en suyos, hasta llegar a creer su propio embuste.- explicó, utilizando el tiempo en que él encendió su cigarrillo - Tengo muchos nombres. - añadió la calavera, tomándose unos instantes de silencio en los que observó tan profundamente como sólo él podía hacerlo al hombre que tenía delante - Te lo daré si estas dispuesto a confesar quién eres en realidad. - ofreció, impasible. Una pequeña muestra de fe era bastante para el fantasma vengador.

Estaba dispuesto. El ser que tenía delante sentía curiosidad, pero más importante que eso, sentía temor al contemplarlo. No era le primero ni el último. Todo el mundo se enfrentaba secretamente a sus propios demonios al encontrar sus ojos con las cuencas vacías del jinete, como si en el fondo de sus almas supieran que estaban siendo escrutados, examinados con una intimidad que sólo podía adquirirse al asomarse a la esencia de una persona. A lo que había sido, era, y seguiría siendo salvo que intercediera por cambiarlo. Al fin y al cabo, el castigo debe ir acorde con el pecado cometido, y en algunos casos, aún hay quien puede enmendarse. Sólo hay que percibir la diferencia del que se ha salido del camino, y quien circula en dirección contraria.

El vengador de gesto inamovible escuchó toda la explicación. Lobo Feroz, los cuentos, las fábulas... todo real. Cierto era que resultaba sorprendente, pero no podía haberlo evidenciado aunque quisiera. No había lugar para la sorpresa en su imperturbable cara, como no lo había para el horror, o la piedad. El fuego sobre su cráneo crepitó durante un instante, pero esa fue toda la respuesta que el Lobo recibió. Durante su existencia había visto un sin número de criaturas. Demonios, Náyades, brujas, hadas. Que los personajes de los cuentos fuesen reales sólo suponía que la humanidad tenía mucha menos imaginación de lo que parecía, pero es difícil para alguien que ha luchado contra perros avernales de tres cabezas tener escrúpulos sobre qué creer. Además, si hubiera mentido, lo sabría. Era una de las ventajas de asomarte al alma de alguien, por invasivo y moralmente reprochable que pudiera parecer.

La primera respuesta perceptible para Lobo Feroz, llegó cuando mentó la biblia. Como una terrible sombra renqueante, una risa desgarró el aire. Era amarga, tétrica a un extremo que cortaba la respiración. Dejaba su aterradora forma de hablar habitual al nivel de un susurro en el oído.

- Si tenéis suerte. - contestó primero a su segunda pregunta. - Mientras ninguna criatura demoníaca se interne en vuestros dominios, no hay nada que me traiga aquí. - añadió, con una certeza inamovible, una vez recuperado su siniestro tono de voz - Soy un equilibrador. - un silencio sepulcral se hizo entre los dos. Las llamas que envolvían su cráneo dibujaban sombras que se retorcían, y en las que una mente serena llegaría a jurar haber visto cosas...- Ghostrider. - susurró. Al pronunciar el nombre, el silencio pareció hacerse aún mas pesado.

El espectro sacó sus propias conclusiones de la siguiente pregunta. Si preguntaba por su "forma real" quería decir que entre los suyos era habitual cambiar de forma. Que una de ellas predominaba sobre la otra, utilizándola como una cobertura que albergaba en su interior la realidad. Una tapadera. Camaleonismo. El espectro se acercó, dando pasos que se eternizaron en una danza de llamas. Sus huellas ardían durante un instante, antes de extinguirse y dejar una marca carbonizada sobre el suelo.

- Hablas dando a entender que así es como funciona tu mundo. - dijo el espectro, clavando en él su mirada vacía. Las cosas para ambos eran distintas. El jinete no utilizaba una cobertura. Era indivisible de su contenedor, por mucho que éste quisiera negarlo, aislarlo o rechazarlo. - No hay forma verdadera. - negó, borrando cualquier atisbo de duda de la perspicaz mente de Lobo. El espectro permaneció de nuevo en silencio. Era parco en palabras, directo en sus objetivos. Elevó un dedo enhiesto, que tan similar era al de la parca y señaló a Lobo. - Tu conocías al hombre al que ha intentado sustituir. Me llevarás hasta él. - aseveró.

No era una petición. Ni siquiera una orden. Entre sus dientes, lo hizo sonar como un hecho indiscutible.

El tiempo en que el Lobo duda es suficiente para atisbar más resquicios de él. Procura mantenerse sereno, firme, pero rechaza la presencia del Jinete. Existe algo visceral que le impulsa a ello, y con razón. De manera natural los demonios tienen que recurrir a poderes y magias que consigan invertir los efectos que su naturaleza ejercen sobre los sentidos del resto de seres. La mayoría de los casos, simplemente los invierten. Utilizan ese miedo primario, y lo transforman en otra cosa que explotar en su beneficio, sea esto atracción, belleza o un magnetismo inexplicable, y hacen que el resto sucumban a esas sensaciones confundidas. Este no era el caso de el Fantasma Vengador. Su naturaleza estaba preparada para ejercer su función, no poseía ningún tipo de cobertura. Su labor era ejecutar venganza, y para ello no necesitaba encubrirse. Su presencia despertaba la tenebrosa crispación de los seres avernales, potenciada además por su predisposición a transmitir el dolor, el terror y las miserias a los pecadores a los que estaba destinado a enfrentarse. Que quisiera mantener su presencia en secreto no le supuso ningún problema. Sus cuencas vacías le observaron sólo un instante más. Lobo Feroz había hecho cosas durante su vida. Cosas de las que no se enorgullecía, y otras muy cuestionables que habrían aterrado a muchos otros, pero que eran inherentes a su naturaleza.

Con una deflagración, dos finas cuchillas de fuego emergieron bajo sus botas. Cogiendo un breve impulso, se dirigió contra la pared como si estuviese dispuesta a atravesarla, pero al llegar a la vertical, dio un breve salto, sus rodillas se doblaron y se apoyó contra ella, subiendo hasta la azotea, venciendo sin problema todas las leyes de la gravedad y la física que el resto de seres se veían obligados a acatar. Permitió que Lobo le sacara ventaja, y por primera vez en mucho tiempo, le siguió aprovechando las azoteas a velocidad de crucero. No tardaron demasiado en alcanzar su objetivo. Cuando él entró, el jinete descendió por el lateral del edificio, bajando por el callejón y se coló por el portal. Una vez dentro, hizo desaparecer sus cuchillas. Controló las llamas infernales para que no prendieran el suelo ni dejaran evidencias de su presencia allí.

El detective entró en primer lugar, mientras el espectro se mantenía oculto a ojos de Bella. Dejó la puerta entreabierta. Esperó que ambos pasaran a una habitación contigua, donde ella se explicaba, y se deslizó en un silencio sepulcral hasta la habitación donde dormía. Era un hombre grande, tendido sobre la cama. Alguien le había velado durante un tiempo. Había una bandeja de comida sobre el banco a los pies de la cama que aun no había sido recogida, una silla en una esquina junto a una lámpara de pie con mesilla, en la que había un libro que sin duda había pretendido ser leído mil veces, y abandonado mil y una, porque no había sido capaz de pasar de la siguiente línea cuando le escuchaba jadear así. No era normal. Pesaba, gruñía, como si algo le provocara pesadillas. Como si tuviese algo sentado sobre el pecho que no le dejaba respirar profundamente.

- No se… no se qué le ha pasado. Decía que últimamente estaba muy cansado, como si todo le costase mucho. Creía que era cosa del trabajo, pero yo le notaba raro. – se oía desde la cocina, mientras la mujer explicaba a Lobo. – Empezó a dormirse de vez en cuando, siestas pequeñas, pero luego se levantaba mucho mejor así que creí que no tendría importancia. Pero luego ni eso bastaba. Empezó a quedarse en blanco mientras le hablaba, se volvió ausente. Empezó a costarle levantarse. Tenía que insistirle para que se despertara, pero al final lo hacía…. Hasta hoy... – hubo una especie de hipido, y luego el típico silbido de la respiración que anuncia lágrimas.

El espectro se aproximó a la cama, donde reposaba el cuerpo del hombre. De repente, dejó de respirar. Duró apenas unos segundos, pero eso le hizo comprender que debía actuar con rapidez, pero sin prisa. Ayudándose de su fuerza movió al durmiente para que se pusiera boca arriba. No le costó el menor esfuerzo, como si la inmensa diferencia de tamaño no jugara ningún papel. Lo llevó hasta la zona central de la gran cama, estiró sus pies y sus manos en una posición cómoda, preparándolo. Sujetó su cabeza y comenzó a buscar. Las picaduras siempre solían estar en la cabeza.

- Pensé que se le pasaría... yo...- hipó, limpiándose las lágrimas mientras le temblaban las manos.- Debe ser un maleficio. Alguna magia. Llevo todo el día intentando hablar con bella durmiente, o blancanieves, cualquiera que pudiera ayudarme pero...no... - no podía explicarse mejor, ya que no conseguía arreciar el llanto.

Encontró su mordedura en la zona de la melena tras la oreja. Pequeñas muescas diminutas que podía ver gracias a los rastros de magia demoníaca que exhalaban. Estaban casi cicatrizadas. Iba a ser mas complicado de lo que pensaba. Cuando dejó reposar la cabeza en la almohada, abrió los ojos un instante. Comenzó a toser. Cada vez más fuerte. El espectro lo sostuvo con cuidado, incorporado. Tosió hasta que un fino hilo de baba le calló por la comisura, y luego volvió a caer hacia atrás. Tanto ruido habría llamado la atención de los dos que estaban en la cocina, pero eso no era de su incumbencia. Sólo salvar a ese hombre lo era. Con la mano, le obligó a mantener la boca abierta. La calavera en llamas se inclinó sobre sus labios, cuadrando su boca con la se él, sin llegar a tocarse. Concentró el poder del fuego demoníaco en el interior de su tórax y luego, con un soplo, expulsó una bocanada de ascuas, de aliento cálido sobre la boca de él. Un fogonazo leve se sucedió, cuando los rescoldos del veneno del Cambia-formas, muy inflamables al contacto con el fuego demoníaco, se abrasaron al salir de su cuerpo. Eran tan volátil, que una vez en el interior de su presa, el propio calor del cuerpo lo volatilizaba, salía con la respiración y se depositaba poco a poco en las mucosas. Los ojos, la nariz, los labios, haciendo que fuese cada vez mas difícil permanecer despierto. Imbuidos en ese estado, las víctimas aún poseían todos sus recuerdos, y podían sustraerlos. Cuando llegaba el final la muerte era limpia, no ofrecían resistencia. En su larga vida había visto criaturas de todo tipo, pero pocas poseían un veneno tan elaborado como el del cambiaformas. Cuando el primer fogonazo cesó, aguardó a que Bestia volviera a inspirar, y fue cuando exhaló cuando repitió la operación. Lo quemaría a bocanadas, poco a poco. No tenía alternativa. Tardaría mucho tiempo, quizá demasiado como para que la mujer no se percatara de su presencia. Pero era problema de Lobo Feroz, y no suyo.

Con cada defrlagración, cualquiera habría sido capaz de ver na mejoría. El hecho de que ese veneno fuese tan altamente inflamable era lo único que jugaba a favor de los esfuerzos del Fantasma de la Venganza. No iba deprisa, se tomó su tiempo. Aprovechaba las respiraciones más profundas para sacar de una vez todo el veneno posible. No bastaba una respiración superficial. En un par de ocasiones, y durante unos segundos, la calavera interpuso sus manos sobre la boca y la nariz, cubriéndolas, produciendo en Bestia unos segundos de asfixia, para que así tomara grandes bocanadas de aire. Después de eso, los fogonazos eran intensos.

El lobo volvió a entrar en la habitación mientras el espectro trabajaba en salvar la vida a su amigo. Las respiraciones empezaron a hacerse profundas por sí solas, sin necesidad de provocarlas, y cada vez más parecía estar soñando, en lugar de agonizando por una terrible enfermedad inexplicable. El espectro no se movió cuando preguntó, si no que se levantó sobre su cuerpo, a tiempo para ver como el gran hombre tendido en la cama levantaba una mano y se rascaba el pecho un momento. Luego volvió a dejar caer la mano sobre el colchón.

- No falta mucho. - respondió en lo que pareció un gruñido afónico. Volvió a inclinarse sobre él. La salida de fuego empezó a tornarse aliento cálido y chispas, como un mechero al que le falta gas. Aún había algún estallido leve y aislado, pero se hicieron cada vez menos frecuentes, hasta que finalmente, las últimas diez veces no siquiera quedaron chispas en su aliento.

Cuando el espectro se deslizó sobre la cama para levantarse, un rastro carbonizado quedó en las sábanas. El rostro de Bestia era mucho mas pacífico. Respiraba regularmente e incluso cambió de posición, colocándose de lado en un lateral de la cama. Con sus ojos, de huecos vacíos, clavó una mirada en Lobo. No hacía falta que expresara nada con el rostro. De manera silenciosa apremiaba para que se marchara. Había sido así desde el primer momento.

- No sé cuanto tiempo tardará en despertarse. Las magias a la que le han sometido no son naturales. Lo más probable es que sufra insomnio durante unas cuantas noches. - aseveró el espectro, su voz de ultratumba resonando en cada esquina de la pequeña habitación.

Acto seguido, comenzó a andar hacia la salida de la habitación, y si nada la detenía, hacia la de la casa. Su labor estaba hecha. El objetivo, eliminado.

[FDP: Yo creo que con esto podemos cerrar. ¡Ha sido un placer!]

El fantasma vengador se dirigió a la salida, seguido por Lobo. No es que procurara especialmente ocultar su presencia, ya que era prácticamente noche cerrada, la mayoría de las personas estaban ya dormidas. Su figura incandescente descendió las escaleras hasta llegar al portal. Justo cuando se disponía a salir, las palabras del detective provocaron que se detuviera. Era imposible leer nada en el rostro del Ghostrider, puesto que carecía de expresión. De cualquier manera, la calavera permaneció en silencio durante unos segundos, mientras parecía examinar de nuevo la mirada del hombre que le había acompañado. Con esos profundos pozos negros se adentró en lo mas interno de su alma, observando de nuevo sus pecados. Tras unos instantes interminables lo único que hizo, fue asentir levemente, haciendo que las llamas que lo envolvían titilaran con suavidad, arrancando luces extrañas el tenebroso portal.

- Cuida de tu manada. - dijo tan sólo, accionando el tirador de la puerta. Después de unos segundos, volvió a intercambiar con él una mirada - Si vuelvo por aquí, búscame - añadió, dejando claro que se refería la hecho de que si volvía, tenían que estar dándose circunstancias similares. El Vengador contempló la noche cerrada, y la calle por la que paseaba algún que otro transeúnte sin reparar en su presencia. -Tu no me has visto, y yo no te he visto a ti. - tras decir esa frase con su cavernosa voz de ultratumba, un fogonazo iluminó sus pies, elevando al espectro unos cuantos centímetros sobre el suelo. Dos cuchillas de fuego dejaron el rastro de su marcha, tan rápida que resultaba difícil de seguir incluso para aquellos de mejor vista. Sólo la estela de asfalto calcinado, y de algún que otro sonido de asombro a su paso dejaron constancia de su presencia en Villa Fabula.