En la Granja de Mc´Donald [Pre-Omega] (Pingüino)

-Tenía razón al decir que no tenía idea de caballos, Oswald. ¿Es que el viejo Mc Donald no se lo dijo?... Camarlengo no es campeón de Carreras... Lo es de Salto.

Undécimo. Su caballo había quedado undécimo. Parecía que las desgracias hacían cola a su puerta desde que se inmiscuyó en los asuntos de aquél granjero. En el fondo se lo merecía claro, por haber querido aprovecharse de su situación, pero no esperaba que las cosas jugaran tanto en su contra. Ahora los corredores de apuestas contemplarían su fracaso, todos esos presumidos de traje tendrían todo el derecho a reírse por el espantoso ridículo que ese viejo imbécil le había hecho hacer con sus mentiras. Jamás volvería a confiar ciegamente en un cliente, por desesperado que éste pareciera...

Sumido en un remolino de sentimientos que despertaban lo peor de su ser, y con aquélla vaquera riéndose de él también, Oswald tuvo por un instante la tentación de tomar su paraguas y asesinar a tiros a toda la sala, borrar sus sonrisas burlonas para siempre, pero entonces la voz de la muchacha construyó un discurso lo suficientemente interesante como para distraerle de tan vengativas ideas.

-¿Sabes qué creo, Oswald? Creo que Harry nunca pagó su deuda... Creo que usted contrató a alguien para que le diera su merecido, porque con el Pingüino no se juega... Creo que lo dejó vivo, para que aún le pague lo que le debe, en cuyo caso, nosotros estaríamos en plena cita, viendo correr a MI caballo de salto en las carreras.

Ella alzó una ceja con un gesto que a Oswald le resultó curiosamente simpático. Reflexionó acerca de la propuesta de la vaquera, y aunque aún estuviese molesto por el engaño con el caballo, tenía que reconocer que aquél argumento en el que ella era la verdugo enviada para castigar a Harry sembraría suficiente el pánico como para convencer a sus clientes dudosos de que permaneciesen de su lado, y además, quizá hubiera ganado una socia potente en el sector. Sonrió mucho más relajado, y se permitió repetir el gesto que ella tuvo momentos antes posando su brazo rodeándola, mostrándose amistoso y complacido.

-Pues yo creo que tenemos mucho que celebrar entonces; usted hizo un trabajo excelente limpiando mi honor, ha ganado una buena suma en esta carrera, y aunque yo haya perdido también mucho dinero, he ganado una cita con la única mujer que me ha regalado algo desinteresadamente... -Sacó la bala plateada de su bolsillo y la dejó sobre la mesa enfrente de ella- Tendrá su caballo querida. Ya sabe, a cada cual el Pingüino le da lo que se merece.

Observó el cabello de la muchacha, ahora mucho más cerca. Ya que ella se tomó la libertad de manipular su monóculo a su antojo, él se permitió el lujo de acariciar uno de sus mechones dorados, sedoso y brillante.

-Vayamos al coche, la acompañaré de vuelta a su rancho.

Sintió el pequeño brazo del hombre sobre su cuerpo, rodeándole por los hombros. Ella le sacaba un buen trecho en altura, pero estando sentados se recortaba bastante. Su contacto fue amistoso, y a pesar de que el tipo no era el colmo del atractivo, resultó gratificante saber que sus buenos modos no le abandonaban y se aprovechaba de la situación como un baboso cualquiera. Al fin y al cabo no era difícil creer que a un tipo como él le faltaran las "amiguitas". Acarició uno de sus mechones rubios con esas extrañas garras suyas, en las que no se había fijado del todo bien hasta entonces. Tenían pinta de estar cubiertas por completo de piel, como las patas de algún pájaro acuático. Al menos hasta que le vio las uñas. Se preguntó si serían tan suaves y resbaladizas como parecían.

- ¿Qué prisa tiene, Oswald? Acabo de pedir una botella de Whisky- preguntó ella entonces reclinándose un poco en la silla, con una media sonrisa. - Es usted un hombre justo, y yo sería una mala Sheriff si no le recompensara por rescatar a mi caballo de un sucio cuatrero.- dijo haciendo que esa última palabra sonara al peor insulto que podía escucharse en la tierra. Entonces, sin previo aviso, estalló en una carcajada que hizo que los rostros se giraran hacia donde ellos estaban. - ¿De verdad es un caballo de Salto? ¿Pero como ha podido conseguir que incluyan uno en una carrera tan importante?¡Oh, Oswald, qué sentido del humor! - dijo volviendo a reírse mientras se echaba una mano a la cabeza.

La gente comenzó a murmurar en las mesas, mirando a su dirección. El caballo había hecho el más absoluto de los ridículos, y sin embargo todo el mundo había comprendido que se trataba de un caballo de salto, y no de carreras. Tal cual lo había dicho, se dejaba entender que el Pingüino había hecho aquello por algún motivo, como si se tratara de algún tipo de broma retorcida. Al fin y al cabo, ¿Qué entendido en caballos que se precie no sabe distinguir a un saltador de un corredor? Acababa de convertir aquello en una broma orquestada increíblemente, en la que además, de haber algún damnificado, jamás se atrevería a dar su nombre. De hacerlo, caería sobre él todo el descrédito y su estatus se vería dañado terriblemente. Porque la nube de gente con la que se codeaba el capo era tan fácil de manipular como un rebaño. Sólo importaban las apariencias, y con ese ademán, había salvado las de Oswald Cobblepot. Así mismo, dejaría algo que pensar en las limitadas mentes que los rodeaban...

¿Cuánto poder era necesario para organizar una cosa así, haciendo que todos dieran su beneplácito, teniendo en cuenta la importancia de la carrera? Las apuestas se llevaban de forma personal y privada. Nadie sabría si él había ganado o perdido en esa carrera...

El camarero apareció con la botella de Whisky y sirvió sendas copas del dorado líquido. Ella le tendió una al pingüino, mientras intercambiaba con él una mirada cómplice. Sus párpados se entrecerraron con suavidad, con la dulzura del aleteo de una mariposa posada sobre una flor azul.

- Por las amistades duraderas...- brindó, levantando su copa, intercambiando una sonrisa con el hombre. Una sonrisa que resultaba tan amigable, como peligrosa.

Tras tomarse un par de copas, el camarero tuvo la amabilidad de introducir el casco de la botella en una preciosa bolsa con el logotipo del local. No pensaba dejar que se quedaran con los restos de una botella de Whisky que costaba como a 3.000 dólares. Luego, ambos salieron del local, él con su diminuto andar elegante y soberbio, y ella con el contoneo natural de sus caderas del que más ojos de los que quisieran admitir frente a sus frustradas mujeres se habían dedicado a observar de forma lasciva. Montaron de nuevo en el coche con la preciosa hasta de toro rematando el frontal, y éste les llevó de nuevo en dirección a "Relinchos al Rojo".

Durante todo el trayecto, ella estuvo compartiendo con él algo de su campestre sabiduría, aplicada a los caballos de carreras. No solía dar buenos resultados aquellos que habían cambiado de Jokey en un periodo menor a aproximadamente un mes. Tampoco aquellos que habían realizado montas en menos de diez días, y rara vez los novatos solían ganar, si había algún veterano entre ellos. Le expresó las posibles taras de los animales que se podían observar a simple vista, vacilaciones, tirones de riendas, pasos cortos... pero sólo rozó la superficie de lo que, desde su mas tierna infancia, había sido su vida y su negocio.

Finalmente llegaron al Rancho y el coche se detuvo a la entrada. La verdad es que a pesar de haber resultado una noche dura, había merecido mucho la pena. Estaba segura de que había sido rentable para los dos. Él había mantenido su posición de poder, ella había adquirido el aviso que necesitaba por si a cualquier otro cuatrero se le ocurría semejante idea y sobretodo, ambos habían ganado a un poderoso aliado del que, sin duda, podrían sacar beneficio mutuo.

- Un gran viaje, Oswald. - dijo, apreciando el detalle, mientras se desabrochaba el cinturón y le abrían la puerta a su lado. - Es un placer hacer negocios con usted. - añadió mientras le tendía una mano, para despedirse.

Desde luego aquella había sido una velada interesante.

-El placer ha sido mío, querida- Una vez más, en vez de estrecharla, besó la mano de la joven vaquera. Todo lo que le había contado a lo largo del viaje resultó de lo más interesante para una mente curiosa como la del Pingüino, quien siempre apreciaba algo de nuevo conocimiento. él aprovechó también para comentarle algunas cosas sobre aves que vieron por el camino, como un halcón que sobrevoló los campos junto al coche. Lo cierto es que hacía tiempo que no mantenía una conversación interesante con nadie, y eso le había hecho olvidar por un momento que su compañera de plática también era una belleza para la vista. Decididamente había valido la pena toda molestia con tal de haber conocido a esa muchacha.-Por cierto, quería proponerle algo... Dado que mis "expertos" en caballos han demostrado ser unos patanes absolutos, ¿Qué le parecería si a partir de ahora usted administrase dicho sector de mi abanico de negocios? Sería un gran honor contar con su experiencia, y bueno, por qué negarlo, también el poder volver a invitarla a compartir una velada, si usted lo desea. Es libre de pensárselo mientras doy su merecido a esos cretinos, al fin y al cabo, ya sabe dónde encontrarme.

Contempló desde el coche las tierras del rancho "Relinchos al rojo". No sabía cómo lo había logrado esa mujer, pero en esa zona se podía respirar algo de aire limpio, y soplaba una brisa fresca y agradable. Era un lugar tranquilo y acogedor, o eso aparentaba al menos. Al fin y al cabo, cuando pones una fiera a vigilar, cualquier lugar se vuelve el más pacífico del mundo...

-Bonito rancho-Tendió una tarjeta a la vaquera con el número del club Iceberg- Si necesita cualquier cosa, sólo dígalo. ¿No pensaría en serio que iba a hacerla cabalgar hasta el club de nuevo, no? Eso sería muy descortés.

Cogiendo la visera de su sombrero, hizo un leve gesto de saludo a la vaquera en señal de despedida, e indicó al chófer que se pusieran en marcha. El coche se alejó levantando el polvo del camino a su paso, y desapareciendo lentamente en dirección a la carretera.

-Señor, esa chica era su tipo, ¿Cómo es que no ha intentado "convencerla" de que se quedase un rato más?-El chófer era el empleado que pasaba más rato junto al Pingüino, y entre ellos había cierta familiaridad, pero tampoco de forma excesiva, lo justo para que comentarios como ése tuvieran lugar sin consecuencias. Al menos hasta ese día... De pronto el hombre sintió en su nuca la sutil presión de la punta de un paraguas en la nuca, y comenzó a sudar aterrado.-¿Señor...?

-Esa no es una chica cualquiera, Joseph... Es una dama. Ruda, dura, fuerte y de modales tremendos, pero por debajo de todo eso, una mujer de bandera. ¿Recuerdas por qué somos amigos, Josh?

-¿Porque soy discreto, puntual, y porque siempre le he tratado como uno más?

-Exacto Josh... Y ahora te pido que veas a la dama bajo la bestia, del mismo modo que un día viste al hombre bajo el Pingüino. ¿Podrás hacerme ese favor, "amigo"?

-S...Sí, señor.

-Excelente- Retiró el paraguas del cogote de su chófer lentamente y se recostó en el asiento, contemplando el paisaje, que lentamente iba transformándose en un entorno más urbanita- Acelera, el Club está a punto de abrir...

El silencio acompañó a los dos ocupantes del vehículo lo que quedaba de trayecto, con el atardecer sumiendo Gotham en su habitual oscuridad. Comenzaba el reinado del muciélago, plagado de crimen, sombras, y extrañas alianzas como la que un caballo robado había fraguado el día anterior.