El tesoro hundido (+18) [ahri´ahn]

Inicialmente le había sorprendido que el primero de los objetos que se necesitaba para llevar a cabo el ritual de resurrección que le había entregado Rip fuese una horca. Es decir... por fuerza había de tratarse de un objeto mágico, ¿y para qué iba nadie a encantar una horca? Habría que tener un sentido del humor muy particular para ello. Así que se había puesto a repasar el pergamino original, escrito en sánscrito, y había constatado que se había tratado de un error de traducción, pues la palabra tri-shula significaba tridente, no horca.

Y no un tridente cualquiera, sino el mismísimo tridente de Shiva, dios hindú de la reproducción y la destrucción y esposo de Kali. Había realizado entonces los hechizos de clarividencia, consultado los augurios buscadores y, oh, sorpresa, había resultado que el tridente de Shiva estaba allí mismo, en los Estados Unidos, en una vieja mansión situada a las afueras de una ciudad llamada Gotham en la que, para más inri, iba a celebrarse una subasta la noche posterior a su encuentro con la hechicera. A menudo Arión pensaba que las parcas tenían un sentido del humor de lo más retorcido, pero en aquél caso no podía negar que la situación era inmejorable para él.

Apareció volando a la hora acordada y descendió justo ante las puertas de la lóbrega mansión, traspasando sin temor el umbral, pues su sentido del peligro permanecía tranquilo y en calma, lo cual significaba que, al menos por el momento, no debía preocuparse por ninguna amenaza.

Los tres ancianos que tomaban nota de los presentes a la subasta alzaron la mirada con genuina sorpresa hacia el recién llegado, y no era para menos, pues parecía salido de otra época. El hombre alto y apuesto que caminaba con dignidad hacia la mesa llevaba una casaca roja larga hasta las rodillas con pliegues en los laterales y el extremo de las mangas vuelto y decorado con botones encima de una chupa de tafetán de seda anaranjado que dejaba al descubierto la camisa con chorreras y una ostentosa gema roja en el cuello. Las calzas negras prácticamente desaparecían en el interior de unas botas altas que llegaban hasta más allá de la mitad del muslo. El largo y sedoso cabello castaño le caía armoniosamente por encima de los hombros. Sin duda era extravagante, pero la nobleza de Gotham también lo era, así que no le dieron mayor importancia más allá de la sorpresa inicial.

- ¿Cuál es su nombre, señor? -inquirió uno de los ancianos.

- Soy el vizconde Jean-Simon Giscard d'Arion -se presentó utilizando su título humano.

- Mmmm... no figura en la lista -dijo revisando el papel.

- Estoy buscando un objeto, muy importante para mí, y recientemente ha llegado a mis oídos que va a ser subastado ésta noche, así que desearía participar.

El anciano intercambió una mirada con uno de sus compañeros, que acababa de comprobar el nombre que había dado Arión en su tablet. Después de constatar que efectivamente era quien decía ser y que poseía una mansión a las afueras de París, así como una más que considerable riqueza, le hizo un gesto de asentimiento al primero, quien le entregó un número a Arión.

- Perfecto. Número 135, puede pasar.

Arión recogió lo que acababan de entregarle, aunque a priori no comprendía muy bien lo que se suponía que tenía que hacer con ello. Entendía el significado del verbo "subastar" pero nunca había estado en una subasta. Aunque bueno, aquello era lo de menos, lo importante era que estaba dentro, y su capacidad de percibir las fuentes de emisión mágica le condujo directamente hacia la vitrina en la que descansaba el codiciado tridente. Allí estaba... exactamente igual que en la ilustración del volumen que había consultado... el tridente del dios Shiva. Pasó sus dedos con veneración sobre la superficie del cristal. Tres puntas; una para crear, otra para destruir y la tercera para regenerar. Se decía que quien lo tuviera en su mano podría controlar los tres aspectos... justo lo que necesitaba para completar el ritual.  

Ladeó la mirada hacia quien así le hablaba para encontrarse con una muchacha de apariencia juvenil, aunque sus intensos ojos azules transmitían una fiereza y una seguridad en sí misma que desmentían su edad aparente. Llevaba un atuendo peculiar que no había visto llevar a nadie más en aquella época, pero no se podía decir que le quedara mal; el colorido corsé afirmaba y realzaba su busto, apenas levemente insinuado por la camisa sugerentemente desabotonada. Por debajo del sombrero negro de ala ancha escapaban mechones de cabello de hermosa tonalidad dorada que enmarcaban un rostro proporcionado de nariz respingona y labios carnosos y apetecibles. Del cinto le pendían dos ornamentadas fundas destinadas a albergar las famosas "armas de fuego" de las que Tony le había hablado y que tan comunes eran en el mundo actual. Guardaban cierta semejanza estética con los fásers de la antigua Atlántida, sólo que éstos eran mucho más primitivos... aunque no por ello menos eficientes. Una gastada gabardina larga hasta el suelo junto con unas botas hasta la rodilla por encima de los pantalones de lana completaban el conjunto.

- ¿Disculpadme? -inquirió, confundido, cuando ella habló de su vestimenta-. No estoy seguro de haberos entendido bien... La ropa no la escogí yo. La verdad es que no suelo otorgar mucha importancia a éste tipo de cuestiones estéticas, y aunque así fuera, tampoco sé cómo viste la gente hoy día. Aunque, si no me equivoco, vuestro estilo tampoco es el habitual, ¿no es así? -hizo una reverencia ante la dama y, tomando con delicadeza su mano, la besó en el dorso-. Encantado, Sheriff. Yo soy el vizconde Jean-Simon Giscard d'Arion, pero podéis llamarme Arión. Es como me llaman todos. El nombre completo es... engorroso y difícil de pronunciar...

El nombre de hecho sonaba a francés, pero si la joven prestaba atención podría comprobar que no se detectaba ninguna clase de acento en el castaño. Se trataba de una forma de hablar perfectamente correcta y neutra, aunque algo anticuada en la elección de las formas y palabras.

Los organizadores dieron el aviso de que la subasta estaba a punto de comenzar y la gente comenzó a dirigirse hacia las sillas del gran salón y a tomar asiento en ellas. Arión hizo un gesto gentil a la vaquera para que le acompañara y ambos se dirigieron hacia los asientos de madera.

- Respondiendo a vuestra pregunta, en realidad no he tenido que viajar tanto -respondió con una sonrisa encantadora y amable-. Me encontraba en Louisiana atendiendo a unos asuntos de negocios cuando me enteré de que se iba a subastar esa pieza... Haríais bien en no subestimarla, mi dama... Se trata de un tridente y, si los viejos grabados no se equivocan se trataría, ni más ni menos, que del tridente del dios hindú Shiva... Toda una pieza de colección, ¿no os parece?

Una vez junto a los asientos, retiró una de las sillas en un anticuado aunque caballeroso gesto para invitarla a sentarse, tomando asiento a su lado justo después.

- Y decidme... -inquirió en un susurro mientras los organizadores comenzaban a presentar el primero de los objetos-. ¿Para qué se supone que sirve ésto? -y le mostró la paleta con el número. Normalmente cuando a alguien le interesaba algo en Atlantis, se ofrecía su precio en oro, pero allí la gente estaba diciendo en voz alta cifras de cantidades que Arión no entendía y los miembros del público iban levantando por orden sus paletas. Todo aquello le desconcertaba.

- Ah, eso -una suave y agradable risa emergió de sus labios-. No, nadie la escogió para mí... Digamos que recientemente heredé el título, los terrenos y la fortuna de un familiar más anciano... Y con un cierto rechazo hacia todo lo moderno. Éste atuendo lo saqué de su guardarropa, así que, si debéis culpar a alguien... culpadme a mí.

Y en todos los sentidos, porque había sido su yo más antiguo el que había seleccionado toda la ropa, pero para explicarle todo habría tenido que perder muchísimo tiempo en relatar una historia que incluiría viajes en el tiempo y el inevitable anacronismo de alguien que llevaba existiendo 45.000 años. Quedaba patente que no se encontraban en el lugar ni el momento adecuado para una narrativa tan compleja como la que eso habría exigido, especialmente ante la necesidad que Arión tenía de conseguir ese tridente y la obligada atención extra que le demandaba una situación para la que no estaba en absoluto acostumbrado ni preparado.

- Aunque en mi defensa he de decir también que no encontré mucho entre lo que elegir -dijo tomándose un segundo para observar el llamativo decorado de las mangas como si no hubiera reparado hasta ahora en ello-. Prácticamente toda la ropa era del mismo estilo, y de todos modos no sé lo que se estila en ésta época. Quizá deberíais asesorarme para no llamar tanto la atención -añadió con una sonrisa amable que indicaba que su confianza en su criterio era sincera y que no se había tomado a mal el comentario de la vaquera. Había pocas cosas que podían molestar al atlante, y aunque tenía el alineamiento invertido las cuestiones estéticas no le importaban tanto como para darle mayor importancia a sus palabras, ni siquiera a las que vinieron después, aunque desde luego le sorprendieron-. ¿Perdón? -inquirió, enarcando una ceja ante su comentario acerca del ronroneo. No estaba seguro de haber entendido bien a qué se refería, y si era lo que pensaba, entonces desde luego aquella chica no se parecía en nada a las que había conocido hasta ahora.

En Atlantis la sexualidad se vivía de una manera abierta, pues era vista como algo natural, sin censuras o represiones de ningún tipo. Eran habituales por tanto las proposiciones y comentarios directos y no estaba mal visto que una mujer o un hombre tuviera relaciones sexuales con un completo desconocido o desconocida si los dos se atraían y se mostraban de acuerdo, pero eso no era lo que Arión había tenido ocasión de observar en aquella sociedad. Allí, tanto hombres como mujeres se cubrían con ropajes que no dejaban prácticamente nada expuesto, como si se avergonzaran de sus cuerpos, y la sociedad tachaba de manera peyorativa a las personas que se atrevían a mantener relaciones por el simple y puro placer del sexo, sin que hubiera sentimientos de por medio. Por lo general, la gente se cortaba mucho a la hora de hablar de temas que eran considerados tabú, y por eso a Arión le descolocaba pensar que aquella frase, en labios de una muchacha tan joven, pudiera tener las implicaciones que parecía tener. ¿La habría entendido mal? A menudo le costaba entender los dobles sentidos y las palabras correspondientes a la jerga moderna. Y si realmente se había referido a lo que pensaba que se había referido... tampoco estaba seguro de cómo debía tomárselo.

Por otra parte, también era bastante tímido y en su caso particular no podía evitar que las alusiones sexuales le hicieran sentirse violento cuando se encontraba en público, defecto del que Chian se había aprovechado siempre vilmente porque le encantaba verle sonrojado, cosa que naturalmente sucedió en cuanto se le pasó por la cabeza la imagen que evocaban las palabras de Rebecca, cubriéndose sus mejillas de un leve y pasajero rubor que, con la torpeza habitual que le invadía en esa clase de situaciones (y que a Chian siempre le había resultado tan divertida), no supo cómo disimular, por lo que resultó claramente visible hasta que agachó la mirada, lo cual en su momento pudo parecer una buena idea pero demostró no serlo cuando se encontró atrapado por el sensual contoneo de las caderas de la muchacha. Una sensación súbita de calor se extendió por su cuerpo, incrementando su sonrojo cuando finalmente se sentó a su lado.

- Bueno, en realidad no andáis demasiado errada en vuestra suposición -comentó, ligeramente azorado-: soy de Atlantis, pero los terrenos que he heredado recientemente están en París, aunque, como ya dije, la fortuna quiso que me encontrara relativamente cerca de aquí cuando me enteré de la subasta. ¿No os ha pasado nunca que estábais en el lugar adecuado en el momento correcto?

Al castaño no pareció importarle la manera en la que la rubia se sentaba en la silla; de donde él venía las mujeres no eran tímidas damiselas delicadas que esperaban en su torre a ser rescatadas. La mayoría de las mujeres que había conocido eran guerreras fuertes que superaban en habilidad e incluso fuerza a muchos hombres, así que no le escandalizaba en absoluto que Rebecca no se plegara a lo que la sociedad demandaba de ella. Es más, le gustaba la seguridad en sí misma que derrochaba y lo decidida que parecía.

- No, nunca he estado en una subasta. En el lugar de donde vengo el mercado tiene un funcionamiento mucho más simple.

Hizo lo que ella le indicaba y poco a poco fue entendiendo cómo funcionaba aquello.

- Entiendo... de ésta manera los compradores pueden llegar a pagar mucho más de lo que el objeto podría llegar a valer en una tienda. Cuanta más gente desea el producto, más caro se vende.

Parecía bastante sencillo, pero su siguiente explicación le dio a entender que no era tan simple como aparentaba.

- Ese... "tenedor", como así lo llamáis, me es muy preciado, sí -asintió, esbozando una sonrisa al pronunciar el peculiar apodo que la dama le daba al arma sagrada de Shiva-. Y sí, tengo bastante dinero, y posesiones.

No sabía cuánto exactamente porque nunca se había interesado lo suficiente como para preguntarle a Trykhun, pero después de 45.000 años acumulando riquezas, antiguedades y obras de arte estimaba que debía de ser muchísimo, aunque hasta ahora no había tenido necesidad de recurrir a su fortuna. Quizá ahora demostrara servir para algo.

La muchacha le ofreció su ayuda y, cuando él aceptó, le tomó la mano para colocarla encima de su rodilla al tiempo que deslizaba sus propios dedos por el dorso para acercarse más a él y susurrarle la estrategia al oído. Arión estuvo a punto de no escucharla por culpa de los latidos de su corazón, que sonaban tan fuerte que casi temió que la vaquera pudiera oírlos.

Su mujer llevaba muerta 60 años cuando su álter ego le informó de la necesidad de hacerle viajar en el tiempo hasta el futuro a causa de la Colisión, pero Chian tenía cerca de 90 años cuando murió, y él había hecho envejecer su cuerpo al mismo ritmo que el de ella para no sentirse acuciado por los impulsos y anhelos de la juventud, lo cual significaba que llevaba bastante más tiempo sin acostarse con una mujer. Lo que le había pasado en China no contaba... Aquello no había sido placentero ni agradable para él, pues se encontraba drogado y bañado en sangre cuando ocurrió y, además, no había sucedido por su propia voluntad.

A pesar de eso, no entendía lo que le ocurría. Aunque siempre había sido un hombre pasional y ardiente nunca había tenido dificultades a la hora de trascender los asuntos de la carne cuando la situación lo requería. Arión no podía saberlo, pero desde que su alineamiento había sido invertido le costaba mucho más no ceder a sus deseos e impulsos naturales, y, en aquellos momentos tenía que hacer un gran esfuerzo de voluntad para no pensar en la piel suave y cálida que se ocultaba bajo la lana basta de aquellos pantalones.

- Adelante... -asintió tratando de que no se le notara-. Que empiece el juego.

- Ni siquiera sé lo que es Atlanta, mi señora -respondió el mago para, seguidamente, atender a sus explicaciones.

A medida que la subasta se continuaba le iba resultando más claro su funcionamiento; al final resultaba que no era nada complicado, simplemente algo que le había resultado inusual en un principio.

Por más que su ingenuidad podría dar la impresión equivocada al conocerle, lo cierto era que Arión era un hombre observador e inteligente, así que se dedicó durante todo el tiempo a mirar, escuchar y aprender, sin perderse detalle cuando su compañera decidió participar a su vez de la puja, tomando nota mental de la manera en la que había incrementado sustancialmente la cifra final. Lo que Arión había observado era que normalmente las cantidades no se elevaban demasiado de una puja a la siguiente, a menos que el comprador tuviese realmente mucho interés en el objeto en sí y no quisiera correr riesgos, pero si no era así no tenía sentido ofrecer 6000 cuando a lo mejor podrías llevártelo por 5000. ¿Qué habría visto la Sheriff en aquél viejo cinturón? Ni siquiera era mágico.

La pugna entre los dos continuó hasta que el sureño ofreció 8500, momento en el que la vaquera decidió recular.

- Vaya con el viejo. ¡Tiene mas ímpetu que Caballo Loco! -en otras circunstancias quizás le habría preguntado acerca del tal Caballo Loco, pero en aquél momento tenía otras cosas más agradables en mente, como la vista que la vaquera había colocado inadvertidamente ante él y que dibujó sin querer una sonrisa en sus labios-.  ¿Vas a esperar a tu tenedor, vaquero?

- Bueno... no tengo prisa, ¿y vos? -inquirió, divertido ante su gesto de aburrimiento.

La paciencia era una cualidad necesaria para un mago, especialmente si dicho mago era inmortal. Todas las experiencias nuevas y desconocidas que estaba viviendo en aquella era le resultaban interesantes, así que le causaba curiosidad observar el proceso en su totalidad.

Cuando se produjo el descanso la siguió hasta la zona en la que los camareros estaban sirviendo el catering y se hizo con una pequeña tosta que llevaba una gamba sobre un nido de lechuga bañada en salsa rosa mientras la vaquera conversaba con el camarero.

- ¡Hm! -exclamó, impresionado. Nunca había visto servir comida en porciones tan exiguas. Por lo general los alimentos en el palacio del rey se servían en enormes bandejas durante los banquetes. Tampoco había probado nunca la salsa rosa, y su sabor le resultó refrescante y original-. A mí póngame una copa del mejor tinto que tengáis -le dijo al camarero cuando ya se alejaba con el pedido de Rebecca. Arión no era dado a beber alcohol, pero últimamente no le hacía ascos a una buena copa de vino de tanto en cuanto.

- Ashi que -empezó la rubia devorando a su vez un canapé a su lado-. Has heredado de un pariente rico. Una pena que tus tierras estén al otro lado del mundo. ¿Estás disfrutando tu estancia en Estados Unidos?

- Pues... no llevo más de 24 horas, pero diría... que lo estoy pasando bastante bien... -musitó mientras observaba la manera voluptuosa en la que Rebecca daba cuenta del segundo canapé.

Siguió el recorrido de la gota de tomate y del dedo que empleó para limpiarla, hipnotizado por el movimiento concupiscente de su lengua y por el brillo rojo de sus labios húmedos, teniendo una imagen mental muy clara de otras cosas que se podrían lamer con esa boca. Su mirada se enturbió ligeramente a causa del deseo, demorándose un tiempo en sus labios cuando ella le atrajo hacia sí, preguntándose a qué sabrían.

- Bueno... se llama "trishula" y simboliza las tres funciones de la tríada: la creación, dominio de Brahma, el mantenimiento, propio de Visnú, y la destrucción, obra de Shiva. Cuando se encuentra en la mano de Shiva indica que los tres aspectos están bajo su control. Como arma, el tridente representa el instrumento de castigo al malhechor en los tres planos: espiritual, mental y físico. Otra interpretación del tridente es que representa el pasado, el presente y el futuro. Pero decidme, Sheriff... ¿tenéis algo que hacer... después de la subasta? -sus ojos esmeralda se prendaron en los suyos al tiempo que sus dedos subrayaban la pregunta recorriendo de manera muy superficial, casi sin tocarla, la lazada que mantenía cerrado el escote de la camisa, dejando claro que sus palabras eran únicamente una oferta lanzada al aire, no una imposición. Jamás la tocaría a menos que ella quisiese-. Así podríamos seguir hablando de mitología... o dedicarnos a actividades más placenteras, lo que prefiriera mi señora.

Sabía lo que eran los cartuchos porque Razor se lo había explicado y había visto a Hellboy usar su pistolón, por lo que pudo entender el símil que estaba aplicando la vaquera y asintió, sonriendo. Era la mejor opción que tenían en aquella situación a la que poco a poco estaba empezando a habituarse.

La siguiente expresión, totalmente genuina de la Sheriff, sí que le pilló más por sorpresa. No sabía quién era el hombre al que citaba y la pintoresca y florida manera que tuvo de describir la ciudad le resultó extraña.

- Hmmmm... No estoy seguro de haberos entendido... -respondió enarcando una ceja en una leve muestra de extrañeza-. Mi residencia habitual se encuentra en París y hasta ahora lo único que conocía de Estados Unidos es Nueva York, California y Metrópolis. He pasado brevemente por Louisiana antes de venir hasta aquí, pero se trataba inicialmente de un viaje de negocios, no de placer. No tengo intención de visitar la ciudad; sólo he venido porque me enteré de que se iba a llevar a cabo la subasta y deseaba adquirir ese tridente. ¿Tan horrible es Gotham, mi señora?

Una vez expuestos sus objetivos, ella reveló los suyos, que pasaban por una sugerente imagen a cielo descubierto bajo las estrellas seguida por un comentario que indicaba que todavía la noche podía acabar mejor si la cosa iba bien.

- Me encantaría -dijo con una sonrisa-. Hace décadas que no disfruto de una buena cabalgada.

Quizá tendría que haber añadido la palabra "voluntariamente".

Llevaba muchos años guardando luto por su mujer fallecida, pero, por alguna razón ahora el tiempo transcurrido se le hacía más pesado que nunca, y el consejo que le había dado Trykhun hacía tan sólo dos días regresó a su mente: salir de los confines de la mansión, relacionarse con otras chicas... Su viejo mayordomo opinaba que hacer vida normal y divertirse sería la mejor manera de... olvidar lo que le había ocurrido en China.

Una ligera sombra surcó su semblante al recordar lo impotente que se había sentido, la frustración de saberse un juguete en manos de otra persona, y se acabó de un sólo trago la copa de vino que tenía en la mano. Las viejas lágrimas de rabia pugnaban por aflorar de nuevo, pero se las tragó de la misma manera que había hecho con el alcohol y una quemazón amarga le descendió por la garganta.  

Se acordó de Rydia, la joven doncella con la que la fortuna le había hecho coincidir aquella misma noche a causa de un trágico acontecimiento en París. Ya se habían encontrado un par de veces con anterioridad, y en una de ellas habían hecho un buen equipo combatiendo juntos. Por algún enigmático capricho del destino se sentía atraído hacia ella, y había tratado de comprobar si el sentimiento era mutuo invitándola a cenar, pero no había obtenido los resultados esperados, y ahora se sentía... No sabía muy bien cómo se sentía, pero lo que sí tenía claro era que algo como lo que la vaquera le ofrecía era justo lo que necesitaba para sentirse mejor. Desde lo de Viper tenía la necesidad de sentir que controlaba aquél aspecto de su vida; que podía acostarse con quien él escogiera, de manera voluntaria y libre y sin que le forzaran a nada. Y sentía que hasta que no lo consiguiese no podría sentirse del todo bien consigo mismo.

El dedo femenino se posó sobre sus labios devolviéndole a una realidad llena de promesas mucho más satisfactorias que las pasadas experiencias vividas, y el mago no dudó en lamerlos, dirigiendo a la vaquera una mirada cargada de pasión y deseo. La salsa era dulce, y combinaba bien con el sabor del alcohol que aún tenía en la garganta dejándole con ganas de más... y no precisamente comida.

- Oh, créeme, no lo soy -cuando ella se acercó, le pasó el brazo por la cintura haciendo que sus cuerpos se aproximaran lo bastante para que ella pudiera notar su erección cuando sus labios casi se unieron a los suyos-. Y tampoco creo que vayas a tener motivo de queja acerca de mi dureza... o de mi capacidad para seguirte el ritmo -añadió con una sonrisa maliciosa, totalmente recuperada la confianza en sí mismo. Arión no tenía ninguna duda acerca de sus cualidades como amante, pues habían quedado demostradas en innumerables ocasiones en el pasado, y no era tampoco ningún novato en el arte de la seducción, no a aquellas alturas. Sabía lo que Rebecca estaba haciendo al provocarle, pero él también sabía jugar a ese juego con sus mismas armas y se aseguraría de que la mujer ansiaba tanto ese momento a solas como lo deseaba él.  

La inoportuna intervención del camarero por lo general le habría hecho retroceder avergonzado, pero eso era antes... Antes de lo de China. Ahora, la presencia oscura y despótica que estaba comenzando a germinar en su interior se agitó, molesta, y le hizo encararse con quien con tan mala fortuna había interrumpido su momento.

- La señorita y yo no tenemos más necesidad de sus servicios -dijo con sequedad en cuanto la vaquera hubo cogido las copas de la bandeja-. Así que no vuelva a acercarse a menos que así lo requiramos.

- Tienen un don para sacarme de quicio.

- No hay duda de que saben ser inoportunos -con una sonrisa plena de confianza, el Sumo Mago alzó su copa para brindar con la de ella y asintió a su consejo-. Regresemos pues -dijo, sin poder contener una sonrisa maliciosa ante su siguiente comentario-. Espero que termine pronto para que podamos retomar lo que habíamos empezado... Porque te aseguro que lo de después va a ser muuucho más largo. Y quien sabe... -se inclinó para retirarle un mechón de cabello tras la oreja y le mordió leve y fugazmente el lóbulo antes de susurrarle al oído-: quizá seas tú la que termine gritando...

En ése preciso momento sonó el teléfono de la vaquera, así que Arión simplemente se encogió de hombros y regresó a su asiento.

Sí, el mundo era feo en esa nueva realidad a la que había sido transportado, pero no sólo en Gotham. Los edificios, simples bloques gigantescos de hormigón hacinados sin ningún criterio estético, la aglomeración de gente, la casi total ausencia de vida vegetal y naturaleza, la manera en la que las personas se obcecaban en cubrir sus cuerpos como si se avergonzaran de ellos... ¡Era todo tan distinto a su gloriosa Atlantis!

Pero no ella. La mujer que rápidamente pasó a tomar el dominio y el control de la situación no tenía nada que envidiar a las orgullosas guerreras de su patria. Arión admiraba a las mujeres fuertes, razón por la que le resultaba mucho más excitante cuando una mujer pasaba a manejar las riendas como estaba haciendo ella. Aquélla era la clase de carácter que le gustaba ver, y cuando la rubia se estrechó tan sugerentemente contra él no pudo evitar deslizar una mano osada sobre su muslo, acariciándolo mientras un suave jadeo se escapaba de entre sus labios al notar el contacto con el cuerpo femenino, del que tan sólo le separaba una fina capa de ropa que de repente deseó poder arrancar para gozar así de la exquisita sensación sin ninguna clase de impedimento o barrera. Pero no podía, así que tuvo que contentarse con unir su frente con la suya para susurrarle:

- Yo podría enseñarte lugares hermosos... La clase de lugares a los que sí se va por placer...

Fue entonces cuando se produjo la interrupción y ella le hizo un chiste que él, inicialmente, no entendió.

- No es una f... -empezó, pero entonces la escuchó reírse y comprendió que había sido una broma, lo cual, ahora sí, le produjo un leve sonrojo. A veces, su ingenuidad y desconocimiento del mundo actual le jugaba malas pasadas.

La subasta continuó sin que el atlante prestara apenas la menor atención, sin ser capaz de quitarse de la cabeza lo que había sido capaz de intuir durante el breve instante en el que sus cuerpos se habían conocido. Sin contar la violación (que realmente no podía contar porque no le había reportado el menor placer sino todo lo contrario), llevaba décadas sin mantener relaciones con nadie, y se trataba de algo muy difícil para alguien tan sexual como él. Cuando se limitaba a estudiar encerrado en su torre no lo notaba, pero después de lo que acababa de pasar era como tener un volcán en su interior y no encontrar la forma de apagarlo. Gracias a los dioses ella no volvió a insinuarse durante el resto de la puja, de lo contrario le habría costado horrores continuar allí hasta la llegada del tridente.

Absorto en el dulce tormento en el que le tenía sumido su fértil imaginación, fue sólo vagamente consciente del duelo que estaba teniendo lugar entre la vaquera y su competidor, así como del resultado. Sólo regresó nuevamente a la realidad cuando el objeto codiciado salió a la palestra. Ella se inclinó para llamarle la atención sobre ello y él asintió, cerrando momentáneamente los ojos mientras invocaba el poder del Ojo de Ra. De inmediato, la forma de un ojo egipcio se dibujó sobre su palma izquierda, suceso que posiblemente no pasaría desapercibido para la vaquera a causa de su proximidad, pero Arión no podía estar pendiente de eso, pues toda su concentración se dirigió a tocar una por una las mentes de los presentes en aquella sala para anular su voluntad y apaciguar sus deseos de pujar. Si alguno de ellos llegó a experimentar en algún momento un mínimo interés por aquella pieza de colección, se desvaneció al instante, como si lo que tenían delante no fuese más que un simple objeto sin valor. Nunca había entrado en sus planes competir con nadie por algo que debía ser suyo.

- ¿Nadie está interesado? ¿Nadie? -repitió, atónito, el subastador. Algo como aquello no le había sucedido nunca.

Ante la pregunta, el mago se levantó sin prisa y se encaminó hacia el atril de madera en el que se apoyaba el hombre.

- Yo lo estoy -anunció.

- ¿Cuánto ofrece el señor vizconde?

- Por lo general no acostumbro a llevar dinero encima, y tampoco sé cuál es la moneda de éste reino... -dijo, terminando de llegar frente al atril. Su mano de esbeltos dedos se posó sobre el armazón de madera y éste comenzó rápidamente a transmutarse en oro macizo-, pero confío en que ésto será suficiente.

- En ese caso.... -el mago volvió a tocar el atril con gesto casi desdeñoso y al instante el oro se redujo a polvo arenoso. Para él el dinero no significaba absolutamente nada, pero sabía que para los humanos el oro era valioso y no se le había escapado la expresión de codicia del hombre. No pensaba regalar nada si no obtenía a cambio lo que deseaba.

Rebecca le asió entonces de la mano obligándole a regresar a su asiento. Inicialmente le costó entender de dónde surgió la puja que acababa de superar la de la rubia, pero entonces se acordó de los dispositivos electrónicos de los que le había hablado Tony Stark y un destello de alarma se asomó a sus, hasta ahora, tranquilos ojos. Podía controlar las mentes de los asistentes a la subasta, pero aquello escapaba totalmente a su control y no podía permitirse perder el tridente. Había llegado demasiado lejos como para eso. Pero Rebecca volvió a insistirle en que mantuviera la calma y eso hizo, con el ceño ligeramente fruncido y los brazos cruzados en señal de desasosiego. Cuando el subastador dio por terminada la subasta se volvio a mirar a la vaquera con incredulidad, pero entonces vio su expresión y una sonrisa ladina asomó a su semblante al comprender cuál había sido su juego.

- Vaya, vaya, ¿de verdad, señora? ¿Y cómo ha podido ser? -inquirió apoyándose en los reposabrazos de su asiento para acortar las distancias entre los dos- Creía que el mago era yo, pero esto parece arte de magia... -sus labios se acercaron levemente a los suyos, besando suavemente la comisura- ¿Qué os parece si recogemos el tridente y después vamos a algún lugar tranquilo donde podáis decirme como debo pagaros? Está claro que tengo grandes lagunas en lo que respecta al funcionamiento del sistema de transacciones de éste país... Quizá queráis darme alguna lección práctica.... -añadió con toda la intención.

Para qué negarlo, el último y osado movimiento de la vaquera le había puesto a cien...

Ciertamente la previsión no era uno de sus puntos fuertes. Tendía a ser demasiado distraído y a pecar de un exceso de ingenuidad y confianza en los demás, lo cual solía favorecer que le pillaran con la guardia baja, como Rebecca acababa de hacer. Aunque, para ser justos, en éste caso en concreto el absoluto desconocimiento que tenía el mago de las tecnologías actuales había facilitado bastante el éxito de la jugada de Rebecca. De no haber sido por eso, el atlante habría tenido la situación bastante más controlada. Pero había sido más lista que él, eso tenía que concedérselo.

Escuchó su pregunta mientras inclinaba la cabeza coquetamente hacia él y recordó que en aquella época la magia era algo aún más raro y precioso de lo que lo había sido en la suya, y eso que ya en sus tiempos se trataba de un bien codiciado y escaso.

- ¿Tan difícil resulta de creer en ésta época de ciencia y progreso? -su mano se alzó para rozar su antebrazo con la yema de sus dedos y la vaquera pudo experimentar una suerte de cosquilleo, una sensación electrizante que partía de donde la había tocado el mago y se extendía por todo su cuerpo, causando un efecto muy placentero-. Magia -susurró junto a su oído.

Sus condiciones le recordaron poderosamente a cuando Chian, cansada de que el mago nunca pareciera darse cuenta de lo que sentía por él, había entrado en su tienda de campaña una noche, metiéndose en su cama sin pedir permiso e ignorándole cuando le ordenó específicamente que se marchara. Chian tampoco era de las que renunciaban fácilmente a lo que deseaban, y también conseguía siempre cuanto se proponía. La había amado por eso, y, si no se encontrara bajo la influencia del demonio del Mundo Oscuro y no estuviera ya perdidamente enamorado de Rydia posiblemente se habría preguntado si no podría también amarla a ella. Pero los atlantes, aunque muy abiertos y liberales en lo que a sexualidad se refería, eran monógamos, y el corazón del mago ya tenía dueña aunque aún no fuera consciente de ello.

Contuvo el aliento cuando ella continuó con el suave tormento con el que llevaban castigándose mutuamente desde que habían iniciado el juego, un juego que nada tenía que ver con la subasta que se estaba llevando a cabo en la mansión.

- Lo contrario me defraudaría -contestó, con la voz ronca por el deseo-. Oh, me lo ganaré, no os quepa duda.

La subasta continuó, y la vaquera rápidamente desvió su atención, volviendo a la puja, pero el atlante ya no podía continuar por más tiempo allí. Estaba demasiado acalorado y tenía la sangre acumulada en la parte de su cuerpo que no le permitía pensar en aquellas trivialidades. Ya había conseguido lo que había venido a buscar y ya no pintaba nada allí. Por un momento se planteó la idea de ayudar a Rebecca a conseguir lo que deseaba con su magia, de la misma manera que la había utilizado para conseguir su propósito, pero lo descartó de inmediato. Si la vaquera se parecía en algo a Chian (y todo parecía indicar que así era), preferiría conseguir sus objetivos por sus propios medios, sin ayuda de nadie. No sería él quien le privara de aquél gusto.

- Si me disculpáis, necesito tomar el aire un rato -le susurró antes de levantarse-. Os veo fuera.


El jardín resultaba inquietante y lúgubre a aquellas horas. Una niebla fantasmagórica se deslizaba por entre los matojos descuidados y abandonados donde las estatuas se erguían entre la bruma como si fueran la única presencia viviente.

Por un momento, Arión pensó en otro jardín palaciego, éste bien cuidado e iluminado por el sol, con rosales trepando por las columnas de los gazebos y pavos reales paseándose sobre la hierba mientras Chian y él hacían el amor.

Chian... Pronto, muy pronto, la tendría de nuevo a su lado.

Con la mente en otro sitio, el mago apoyó la mano en la corteza vieja de uno de aquellos árboles olvidados y resecos por el sol y se quedó de piedra al distinguir una fea tarántula subiendo por sus dedos. En un acto reflejo la sacudió para hacerla caer; entonces, se produjo una suerte de relámpago, y lo que tenía delante ya no era una tarántula, sino algo mucho más horrible; Una criatura monstruosa con la mitad inferior de su cuerpo perteneciente a una araña y la superior recordando a un cadáver humano descompuesto y putrefacto.

- ¿Eh? ¿Qué locura es ésta? -exclamó retrocediendo para sacar su espada corta, pero la criatura se movía tan rápido como los arácnidos de los que tomaba parte de su cuerpo; Antes de que pudiera llegar a hacer nada había llegado hasta donde estaba y, proyectando un brazo que era mucho más fuerte de lo que cabría esperar de una extremidad tan esquelética, le atenazó la garganta y le empujó hasta golpear con la espalda en el árbol en el que había apoyado la mano hacía un momento, asfixiándole.

- Arión de Atlantis -dijo, con una voz cascada y chirriante. Su aliento apestaba a podredumbre y muerte-. He venido a predecirte algo: Cuando tus ambiciones se desplomen, el infierno te estará esperando, y será una muerte que no podrás evitar. El destino ya está fijado.

Un relámpago destelló de nuevo y llenó sus ojos, cegándole. ¿Era éste el rostro de la muerte... o simplemente el regreso a la cordura?

La luz se desvaneció y volvía a estar en el jardín... sólo y como si nada hubiera pasado.

¿Qué acababa de suceder? ¿Realmente había recibido una amenaza de una criatura de pesadilla o lo había soñado? ¿Se trataba de su don de Dotes del Oráculo? Solía tener visiones con arañas cuando estaba a punto de sucederle algo malo, pero las visiones normalmente acudían a él durante el sueño, no en el transcurso de la vigilia. ¿Debía darle importancia o atribuirlo al agotamiento producido por su reciente gasto mágico? Se secó el sudor frío de la frente; ya lo pensaría más tarde. La gente estaba empezando a salir de la mansión, lo cual quería decir que la subasta había terminado, así que se encaminó al encuentro de la vaquera.

La visión de la joven hizo aparecer una sonrisa en el rostro del mago, ayudando a disipar los sombríos pensamientos a los que decidió no dar mayor importancia. Ya investigaría sobre ello más adelante; la noche aún era joven.

- Sí, no es nada -respondió ante su pregunta-. Había demasiado bullicio allí dentro, sentí la necesidad de estar un momento a solas, en la tranquilidad del jardín. Creo que nunca me acostumbraré al ruido y la masificación de los tiempos modernos. No os preocupéis por mí y centrémonos en vos: ¿cómo os ha ido en vuestra pugna? ¿Me he perdido algo importante durante mi ensoñación? ¿Cuándo podremos recoger el tridente?

Cuando ella le puso la mano en el hombro, él la tomó suavemente por la cintura y la acercó hacia sí, no de manera sexual o agresiva, sino como una manera de corresponder la gentileza de su gesto. Todavía estaba demasiado afectado como para volver a pensar en esos términos, pero no era nada que un paseo a caballo no pudiera arreglar.

- Sé hacer algo más que subir a un caballo -respondió, acariciando con verdadero aprecio y respeto los flancos del animal-. En realidad soy un jinete consumado. De hecho nunca había cabalgado a la grupa de nadie, pero no seré yo quien proteste -añadió con una sonrisa.

Aguardó a que ella se subiera al animal, y, cuando le ofreció la mano, la apartó con amabilidad, se agarró de las correas traseras que sujetaban la silla al animal y subió con una agilidad que denotaba su excelente forma física. Rebecca ocupaba la única silla, lo cual le dejaba a él en una precaria posición sobre los cuartos traseros del equino. Un jinete menos ágil y experto posiblemente no hubiera aguantado mucho antes de resbalar y caer, pero él tenía piernas largas y fuertes y siglos de experiencia en equitación, todo lo cual no habría servido de nada si no se hubiera agarrado con firmeza a la cintura de la vaquera, cosa que hizo con gusto.

- Así que os gusta montar... -comentó una vez iniciaron el camino-. Me habría encantado mostraros los animales fabulosos que teníamos en la Atlántida. Mi montura era un unicornio pardo, pero también he cabalgado sobre dinosaurios, y sobre unos animales que eran una especie de mezcla entre reptil, caballo y jabalí. Oh, creo que habríais disfrutado allí. La evolución os ha traído increíbles avances tecnológicos y científicos, pero se ha perdido la magia, y, con ella, sus múltiples maravillas...

Sus hábiles manos apartaron la molesta barrera del abrigo y se embarcaron osadamente en una incursión por debajo del colorido fajín de la amazona, levantando los bajos de la blusa para entrar en contacto con su cálida carne, avanzando hasta llegar a su bien formado vientre al tiempo que sus labios se acercaban a su cuello para depositar suaves besos en él.

- Hay quien diría... que éste no es el momento adecuado -musitó entre beso y beso. Sus labios y su haliento dejaban un reguero de fuego sobre su piel-. Pero es inevitable... estar tan cerca de vos es como un afrodisíaco... Además... en mi opinión personal, siempre es momento para ésto. ¿Qué decís?

Sonrió cuando Rebecca le hizo el resumen de la jornada.

- Qué curioso... No os hacía por alguien que renuncia a aquello que se ha propuesto conseguir, mi señora -comentó con un gesto cómplice, prolongando durante unos segundos más el contacto entre sus cuerpos antes de permitir que se alejara para ir a por el caballo-. Lo cierto es que desconozco qué forma de pago sería más de vuestro agrado, pero tenemos toda la noche por delante y estoy seguro de que podremos llegar a un acuerdo satisfactorio para ambas partes.


Pretendía encontrarse bien después del "incidente", pero no lo estaba, y dado que el arte del fingimiento no se encontraba entre sus fuertes, inevitablemente se le notó cuando volvió a recurrir al uso del "vos" sin darse cuenta mientras cabalgaban, con su mente divagando en piloto automático repasando lo ocurrido en el jardín.

- Lo siento, tengo la cabeza en otra parte -reconoció-. Pero no voy a dejar que mis preocupaciones nos amarguen la noche, mi señora -añadió, en un tono de voz cálido como el terciopelo mientras sus dedos se entrelazaban por entre los dorados cabellos de la sheriff que caían por su espalda, apartándoselos suavemente de la oreja en una caricia que resiguió el perfil del lóbulo y la nuca, depositando un ardiente beso en la parte inferior-. Ésta noche soy todo tuyo...

Arión era más conocido por su capacidad de saber escuchar que por su facilidad de palabra, así que continuó acariciando el cabello de la amazona con la mano libre mientras se sujetaba a su cintura con la otra y escuchaba sus palabras con una expresión tranquila y serena en sus bonitos ojos esmeralda.

- No lo sé -admitió con mirada soñadora-. Hace menos de un mes tuve ocasión de cabalgar un Qilin en China. Los Qilin son unicornios asiáticos con cuerpo de león, piel de pez, cuernos de ciervo y fuego en lugar de pelo, pero son muy majestuosos a pesar de la rara mezcla, y muy hermosos. Están en continuo movimiento, como los delfines, sus cuernos son tan brillantes que desafían el límite de la visión humana y son muy pocos los que los han visto, pues pocas veces necesitan inmiscuirse en los asuntos de los hombres. Al igual que sus primos occidentales simbolizan la pureza, y sólo aquellos poseedores de un alma blanca pueden llegar a atraerlos.

>>Si los Qilin han conseguido sobrevivir en éstos tiempos modernos, estoy convencido de que también lo habrán hecho los unicornios. El año pasado me enfrenté contra un kraken en las profundidades abisales de la Atlántida, el rey Arthur tiene bajo su mando ejércitos de crustáceos gigantes y su gente cabalga sobre delfines. Eso, al menos, sí que podría enseñártelo si quieres venir a visitarme uno de éstos días a mi ciudadela. Por mi parte, aceptó tu invitación. Siempre me ha gustado montar a caballo, y desde que llegué a éste tiempo no he tenido a nadie con quien compartir ese deporte.

Repentinamente ella se ladeó sobre la silla para atrapar su mandíbula entre sus dedos, pillándole por sorpresa.

- Eres impetuoso -dijo, haciendo que él se perdiera en sus labios entreabiertos, olvidándose de todo lo demás-. Eso me gusta. Si tu apetito no puede esperar, será mejor darse prisa. Agárrate fuerte, vaquero...

Con la misma brusquedad con la que le había capturado le liberó, iniciando un trote frenético que obligó al mago a sujetarse con fuerza, sin tiempo para hacer o pensar otra cosa que no fuera concentrarse en los accidentes del terreno y en los abruptos botes para no caerse. Una vez superado el sobresalto inicial, la adrenalina recorrió todo su cuerpo, inundándole con una sensación de euforia difícil de superar mientas se enfrentaban al envite del viento y Polina parecía volar sobre las rocas en el frescor reconfortante de la noche.

Cuando finalmente llegaron a los terrenos del rancho y la Sheriff aminoró la marcha, Arión ya se había olvidado por completo de lo ocurrido en los jardines.

Descendió del caballo con energía, completamente vigorizado, y se peinó el desordenado cabello hacia atrás, despejando el rostro. Tenía las mejillas enrojecidas a causa de la adrenalina, incluso a pesar del frío, y sonreía cuando Rebecca le indicó que le siguiera.

Pasó de largo sin apenas mirar a los perros, más interesado por el enorme edificio en sí. Nunca había visto una construcción de aquellas características. Era grande, como sólo alguien rico se podía permitir, pero no tenía la ostentosa apariencia de una mansión o un palacio. Era más... sencillo, en cierta manera, más... rudo.

La curiosidad que sentía se trasladó al interior, observándolo todo como si nunca en su vida hubiera estado en un rancho, cosa que era cierta.

- Es... diferente. Acogedor -comentó, pensando en su propia mansión o en su ciudadela; grandes, solitarias y frías-. Encaja contigo; tiene personalidad y es cercana. Me gusta.

Se quitó la casaca, colgándola del perchero al igual que había hecho Rebecca. La chupa dorada que llevaba debajo no tenía mangas, dejando al descubierto las de la camisa.

Estaba empezando a darse la vuelta cuando de repente se encontró con la vaquera encima de él, empujándole sorpresivamente contra la puerta y buscando sus labios con toda la pasión que habían estado conteniendo a lo largo de aquella noche eterna, sujetándole la mandíbula con una mano mientras con la otra le sostenía por detrás como si quisiera asegurarse de que no escaparía, cosa que de todos modos no pensaba hacer. El sonrojo de sus mejillas se hizo aún mayor por el fuego que se disparó de inmediato en su interior, y, aunque hubo un breve momento de aturdimiento inicial, no tardó en seguirle rápidamente el ritmo a la frenética danza, correspondiendo a su beso mientras sus manos tomaban a su vez el rostro de ella, acariciándola. La mano que estaba en su mandíbula descendió por su cuello dibujando surcos rojos que aumentaron la excitación del mago, especialmente cuando le mordió el labio inferior.

Cuando la muchacha se separó para buscar los ojos de él los encontró enturbiados por el deseo. Rebecca hundió el rostro en su cuello y le mordió. Con un gruñido sordo, Arión aprisionó la mano que la vaquera había tenido en su pecho y la empujó hasta la primera superficie que encontró, que resultó ser la mesa de madera que estaba en el recibidor. Cogiéndola por las caderas la levantó hasta sentarla en la mesa, situándose entre sus piernas abiertas. Le abrió de un tirón la parte de la blusa que quedaba por encima del fajín y enterró la cabeza entre sus pechos, mordisqueando la piel que quedaba al descubierto mientras con su peso la obligaba a tumbarse sobre la mesa, sujetándole con una mano una de las muñecas con fuerza contra la madera.

De un manotazo tiró algo que estaba en la superficie para hacerles hueco. No llegó a ver lo que era pero hizo un sonido como de cristales rotos al estrellarse contra el suelo. ¿Una botella? ¿Vasos? ¿Un jarrón? ¿Algo decorativo? Por los dioses que no había nada que pudiera importarle menos en aquellos instantes.

Las circunstancias que rodeaban a Rebecca, sus experiencias vividas y su forma de ser, determinaban la manera en la que entendía y concebía el sexo. Para entender cómo lo vivía Arión había que tener en cuenta dos factores importantes; el primero era que había fallecido siendo un adolescente, y que su padre le había concedido el privilegio de un cuerpo adulto, lo cual, unido al favor de los dioses del bien y el orden, había hecho de él un hombre extremadamente tímido, ingenuo y cándido que de por sí jamás iniciaba acercamientos de naturaleza romántica con nadie. Sin embargo, el segundo factor, la belleza sobrenatural con la que había sido bendecido, hacía que no pasara inadvertido allá donde iba. En conclusión, aquellas mujeres que eran tímidas o de naturaleza apocada como él, se sentían a su vez intimidadas por el cargo que el Sumo Mago ostentaba como consejero del rey y se negaban a dar el primer paso. En cambio, las que eran lanzadas, decididas y seguras de sí mismas, como Chian, se sentían exasperadas por la absoluta falta de astucia del mago a la hora de entender sus señales, y, al final, terminaban optando por abandonar cualquier asomo de sutileza para pasar a la acción directa y clara.

Por esa razón, no podía decirse que el rumbo adoptado por la vaquera le desagradara, ya que estaba acostumbrado a un trato relativamente agresivo en el dormitorio, pero sí que le tomó por sorpresa cuando sintió el súbito aguijonazo de las espuelas. Sin embargo, hay otra cosa que es necesario entender sobre Arión; y es que una excesiva timidez o ingenuidad no resultaban óbice ninguno para el deseo sexual. El Sumo Mago había sido siempre muy activo en lo que a cuestiones amorosas se refería, con una libido elevada, por más que no le importara, en parte por la costumbre y en parte porque realmente le resultaba excitante, permitir que su pareja adoptara el rol más dominante en el lecho. Arión no podía negar que le atraían las mujeres poderosas y seguras de sí mismas, pero había una gran diferencia entre ceder cierto control en aras del disfrute mutuo y ser pasivo en la cama. Arión podría ser muchas cosas, pero si algo se le podía reconocer en el terreno amoroso era la cualidad de ser un amante experto, minucioso y considerado, que siempre anteponía el placer y el bienestar de sus compañeras al suyo propio.

Por eso, el momentáneo sobresalto que había experimentado al sentir el aguijonazo fue de inmediato reemplazado por un deseo hirviente cuando la mujer le abrió la casaca por la fuerza, haciendo que los pequeños botones dorados saltaran despedidos por el aire, y, agarrándole por el cuello de la camisa, le obligó a seguirla hasta el sillón sin darle opción a réplica. Arión no habría sabido definir el torrente de emociones y sensaciones que le asaltaron durante aquél breve intercambio; lo único que podía afirmar con claridad es que se sentía la sangre arder y un oscuro y denso anhelo velaba la claridad de su mirada. La sensualidad de Rebecca sólo podría equipararse a la intensidad del calor de un volcán en erupción.

- Sí, mi señora -bromeó con una media sonrisa maliciosa cuando le ordenó que se sentara, y allí se quedó, observando como la vaquera se desprendía de la parte inferior de su vestimenta antes de volver a ponerse las botas. No hizo preguntas a éste respecto, pues entendía que, en cuestión de sexo, cualquier cosa era válida siempre y cuando los dos disfrutaran, y si a ella le resultaba más cómodo o excitante mantener las botas puestas, entonces, bienvenidas fueran. Quizá le ayudaran a mantener ese rol dominante que aparentemente le gustaba llevar, no lo sabía y tampoco le importaba, y desde luego no se iba a quejar.

La mujer sacó entonces una curiosa cajita de cristal, y de ella extrajo unos extraños paquetitos metalizados que atrajeron su atención.

- ¿Qué son esos pequeños cuadraditos brillantes? -le preguntó cuando se encaramó sobre él, con el aliento entrecortado por la excitación, encogiéndose sólo un poco cuando apoyó la rodilla con decisión a escasos centímetros del lugar donde ya se sentía a punto de explotar. Aquellos calzones ajustados eran magníficos para realzar una figura esbelta, pero eran realmente muy poco prácticos en situaciones como aquella.

La respiración le abandonó por completo en el momento en el que la mano aventurera se adentraba por debajo de los confines de la camisola holgada que llevaba debajo de la casaca, encontrándose finalmente con su piel, aunque, por extraño que pudiera parecer, en ésta ocasión no tuvo nada que ver con la excitación. Y es que, en medio de todo aquél frenesí, había olvidado algo muy importante... y es que apenas habían pasado tres días desde que se había recuperado por completo de las brutales lesiones que le había ocasionado Viper, y la mayoría de las marcas aún no habían desaparecido. Rebecca podría notar, además de una musculatura tan bien definida como si hubiese sido esculpida en mármol, que allí donde la piel debería haber sido tersa y suave, se encontraba un intrincado patrón de cicatrices, pero no podría comprobar hasta dónde llegaba el alcance de la lesión, pues él capturó su mano primero, inmovilizándola al tiempo que le dedicaba una sonrisa encantadora, tratando de desviar su atención.

- Te gusta llevar el control -afirmó, sintiendo cómo el corazón le latía con violencia. Durante un instante, apenas una milésima de segundo, le había parecido que las facciones de Rebecca se transformaban en las de Viper, desagradables y crueles, con el látigo en la mano, pero sólo duró un segundo. Él era Arión de Atlantis, y alguien como Viper no le consumiría. No tardó en recuperar una expresión calmada y segura que se reafirmó con una maliciosa sonrisa-. Quizás deberías subir más arriba...

La sujetó por las caderas con firmeza, alzándola en el aire sin apenas esfuerzo hasta dejarla sentada a la altura de su rostro, con los muslos sobre sus hombros. Con cuidado, apartó la camisola hasta dejar al descubierto su sexo y acercó sus labios, dispuesto a procurarle placer.

Arión no entendía nada de lo que le estaba diciendo Rebecca. ¿Qué clase de protección podían brindar aquellos pequeños cuadrados plateados contra el peligro? Si no fuera porque era capaz de detectar la energía que emanaba de elementos encantados habría podido pensar que se trataba de alguna medida de protección mágica, pero aquellos objetos parecían de lo más anodinos... En cualquier caso, tenía otras cosas más importantes en mente como para darles una segunda vuelta, así que se olvidó temporalmente de ellos.

Gracias a Deedra no parecieron importarle las cicatrices que jalonaban su piel, aunque una cosa era percibirlas mediante el tacto, pero el impacto visual podía ser más fuerte, y no sabía lo que le iba a responder si llegaba a hacer la pregunta que tanto temía. No le había contado a nadie lo que le había pasado en Asia... La mujer le había azotado con un látigo hasta desprenderle la ropa a tiras para poder reemplazarle la gema que llevaba al pecho sin que él lo notase... entre otras cosas. El doctor Extraño le había asegurado que la mayoría de las marcas desaparecería por completo gracias al tratamiento que había empleado con él, pero aún era demasiado pronto, y el atlante sintió una punzada de inquietud en la boca del estómago al preguntarse qué diría ella al verle desnudo. Tendría que dar explicaciones de por qué su cuerpo entero aparecía marcado con la mordedura inconfundible del látigo. Saltaba a la vista que habían debido de ser lesiones demasiado graves como para tratarse de alguna clase de retorcido fetiche sexual. Lesiones que habrían podido llevarle a la muerte de no haber sido por la rápida intervención de Wonder Woman. No quería hablar de eso. No quería recordar lo que... No quería recordarlo. Necesitaba recuperar el control sobre su vida y sobre su sexualidad, y la única manera era afrontando sus miedos y superándolos.

La muchacha era dominante en la cama, como demostró en el momento en el que hundió los dedos en su cabello para controlar su movimiento, guiándole hacia atrás hasta quedar prisionero entre el respaldo del sillón y sus piernas, sin poder hacer nada más que lo esencial para complacerla mientras se adueñaba de la situación con sus caderas, dejándole a él reducido a un papel completamente secundario.

Arión no tenía el menor problema con las mujeres dominantes. Es más, le gustaba que tuvieran un rol activo en la cama y que fueran capaces de llevar la iniciativa teniendo claro lo que deseaban y yendo a por ello sin cortapisas ni represiones de ningún tipo. Para él, eran sinónimo de mujeres fuertes y empoderadas, y, procediendo de una época y un lugar en donde no había existido ninguna clase de discriminación, ni en razón de sexo, género, etnia o religión, en donde las mujeres podían ser fuertes guerreras y capitanear ejércitos, se trataba de algo muy importante. Para él, una compañera de cama debía de ser su igual. Alguien a quien pudiera admirar y respetar.

Pero, por otro lado, se consideraba a sí mismo un amante considerado y experto, totalmente entregado a la satisfacción de las necesidades de sus parejas, y eso significaba que, aunque por lo general no le importaba ceder el poder durante el sexo, y que de hecho Chian había preferido siempre estar encima en la cama, cuando era él el que se entregaba a la satisfacción de su pareja, al menos en eso hasta ahora siempre había llevado el control. Rebecca era la primera mujer que se encontraba que tenía tanto dominio sobre su vida sexual que controlaba incluso la manera en la que debía recibir sexo oral de la misma manera que muchos hombres hacían. Y, al arrebatar ese control de sus manos (o su lengua), le hizo sentir que le arrebataban una parte importante de su pericia como amante, porque el placer que le estaba procurando ya no se debía por completo a él... Rebecca era la única dueña y señora del mismo, y él se sentía como una simple herramienta que ella utilizaba para lograrlo. Como si fuese algo prescindible.

Quizá en otras circunstancias no le habría importado tanto. Después de todo, le gustaban las mujeres dominantes en la cama. Pero, en aquella ocasión en concreto, verse sexualmente sometido por una mujer que llevaba las riendas de la situación le hizo recordar a Viper y la manera en la que había abusado de él. Sintió una especie de vértigo al recordar el látigo y el contacto de sus manos sobre su cuerpo cubierto de sangre, pero se obligó a sí mismo a ceder, a tranferirle a ella todo el control de la situación. Necesitaba demostrarse a sí mismo que era capaz de entregarse de nuevo sin reservas a una desconocida, que era capaz de volver a disfrutar del sexo como antaño. De lo contrario, quizá no podría volver a hacerlo, y esa, para alguien tan sexualmente activo como él, no era una opción aceptable.

Por fortuna para sus traumas recientes, la "prueba" duró relativamente poco, permitiéndole superarla sin problemas, pero Rebecca no le dio apenas margen para recuperar el aliento, cogiendo uno de aquellos misteriosos cuadrados plateados al tiempo que le atraía hacia sí y se adueñaba de su boca, tomándose su tiempo para saborearlo sin ninguna clase de reparo hacia dónde había estado segundos antes. Pensó que podría relajarse un poco después del momento de tensión, disfrutar simplemente de aquél beso, dejándose llevar entre los brazos de aquella preciosa mujer durante al menos algunos minutos, pero entonces notó cómo la mano de ella ascendía por su muslo tomando posesión de su parte más privada y su cuerpo se tensó de nuevo. La excitación que le invadía era tan fuerte que el corazón parecía a punto de salírsele del pecho con cada botón que aquellos dedos diestros conseguían desabrochar. Su pecho subía y bajaba a ritmo irregular, y el rubor teñía por completo sus mejillas. Tenía muchísimo calor, y la sensación de que, si ella no desabrochaba los botones pronto, terminarían saltando solos por la presión que albergaban. Por todos los dioses, con lo poco que había tardado en ir a su encuentro se estaba tomando demasiado tiempo en acceder a él. Sus gemidos de excitación y anhelo quedaron ahogados dentro de su boca mientras su mano recorría el brazo de ella hasta cubrir la suya, ayudándola en su empeño hasta que, finalmente, lograron liberarle.

Ella se detuvo entonces para abrir el extraño paquete, y Arión se permitió aquellos segundos para disfrutar de la arrebatadora visión de su rostro arrebolado mientras se metía en la boca la punta de aquella cosa blancuzca, y, si unos minutos antes el corazón le había latido desbocado, en el momento en el que ella se arrodilló sobre el sofá y se inclinó sobre su núcleo pulsante, fue como si se le detuviera por completo.

- Por todos los nombres sagrados -jadeó entre dientes hundiendo los dedos en el sofá.

¿Cuánto tiempo hacía que no sentía la boca de una mujer envolviéndole? Más de un siglo, posiblemente más de 150 años, desde bastante antes de la muerte de Chian... No se dio ni cuenta de lo que estaba haciendo con el preservativo, y tampoco le importaba en lo más mínimo. Llevaba demasiado tiempo sin tener relaciones, relaciones de verdad, consensuadas y placenteras, y el gesto de la vaquera había sido el detonante final que había terminado de desbocar por completo su libido. Con un gruñido atávico y un brillo salvaje en la mirada se incorporó para tomar a la muchacha por la nuca, atrayéndola hacia sí para besarla apasionadamente abriéndose camino entre sus labios como si no existiera nada más, sin importarle el hecho de que no se había terminado de quitar los pantalones ni la camisa. Décadas de abstinencia se hicieron notar cuando, siguiendo el impulso, empujó a la sheriff fuera del sofá sin interrumpir el beso, utilizando el fuerte brazo que la rodeaba por la espalda para sujetarla por la nuca para sostenerla sin que chocara contra el suelo, y el brazo libre para frenar la caída, apoyándose contra la alfombra. Una vez abajo, la depositó suavemente en el suelo, bajo él, y continuó recorriendo un reguero de besos por el cuello, tomando la camisa por el escote y rasgándola hasta dejar al descubierto sus pechos. Arión no había visto en su vida un sujetador; no había un sistema de apertura visible y su cerebro estaba demasiado ofuscado como para detenerse a pensar, así que se limitó a retirar los encajes hasta dejar al descubierto lo que con tanto celo ocultaban, dedicándoles con los labios la misma dedicación que había dedicado a todo lo demás, mientras con sus manos recorría la espalda de la mujer y la parte de su cuerpo que acababa de recibir sus atenciones se posicionaba en su entrada, dispuesto a abrirse paso cuando ella estuviera lista.

Lo bueno de proceder de una época en donde no existían los sujetadores, las operaciones de cirugía estética ni las máquinas depilatorias era que para Arión aquella clase de superficialidades vanas propias de una época en la que se objetificaba y sexualizaba a la mujer no tenían ningún sentido. A Arión no le importaba la caída natural de los pechos de Rebecca ni el suave vello rubio que su mano recorría al acariciarle los muslos porque, sencillamente, era lo natural para él. El mago sólo veía un cuerpo femenino hermoso en su autenticidad. Jamás se le ocurriría pedirle a una mujer que se sometiera a fastidiosos procesos estéticos nada más que por complacerle a él. De hecho, si alguien le contara que era así como funcionaba la sociedad le resultaría bastante injusto.

Rebecca pareció sorprendida de que no la penetrara de inmediato, pero él nunca tomaba a una mujer hasta estar seguro de que era bienvenido. El gesto cariñoso que la vaquera le dedicó con la nariz era toda la confirmación que necesitaba saber, pero entonces le llegó el turno a él de expresar confusión cuando ella le empujó levemente hacia atrás.

¿Qué pasaba? ¿Había cambiado de idea? Esperaba que no fuera así porque estaba tan excitado que apenas podía pensar con claridad. Por fortuna lo único que ella pretendía era facilitarle la entrada, y él no se hizo de rogar, adentrándose dentro de ella en un único movimiento fluido que no encontró ningún obstáculo.

Dioses... se sentía tan bien que casi ni se dio cuenta de que ella le terminaba de desnudar por completo, dejando finalmente al descubierto las cicatrices que surcaban todo su cuerpo.

Aquellas marcas eran claramente obra de un látigo, y para el experto ojo de la vaquera resultaría evidente una vez pudiera permitirse un segundo para pensar en otra cosa que no fuera la abrumadora sensación que la embargaba por completo que no podía ser otra cosa más que tortura.

Las cicatrices no eran demasiado profundas, evidenciando que el objetivo no había sido matarle, y habían curado bien en su mayoría, por lo que era poco probable que le quedaran marcas visibles salvo alguna que otra más profunda que le surcaba el pecho, pero quien fuera que le había hecho aquello se había aplicado a conciencia. Las únicas partes que permanecían libres de castigo eran el rostro, el cuello, los brazos y las manos. Todo el resto de su cuerpo estaba recubierto de verdugones rojizos que recorrían la amplitud de la espalda, el pecho y los muslos. Viéndolo cobraba más sentido que el atlante se hubiera mostrado reticente a mostrarle su cuerpo, aunque ahora lo tenía tan subyugado que habría podido pedirle prácticamente cualquier cosa.

Arión llevaba décadas sin tener relaciones sexuales consentidas, desde bastante antes de que su mujer finalmente muriera de ancianidad. Casi había olvidado el éxtasis y la calidez que proporcionaban la unión voluntaria con otro ser humano.

Totalmente entregado hundió la cabeza entre sus pechos, sembrando un reguero de besos que fue subiendo por el cuello y la mandíbula de la vaquera mientras la veneraba a un ritmo deliciosamente lento pero poderoso, permitiéndose cada segundo para disfrutar del torrente de sensaciones y hacerle disfrutar a ella. De manera reverente le apartó un mechón de pelo sudoroso de la cara y la besó en los labios, deslizando la mano nuevamente por su nuca y su cuello hasta reposar en la espalda, apretándola contra sí, la suave tersura de su femineidad contra la dureza de su torso musculado mientras con el otro brazo se mantenía apoyado contra el suelo para no aplastarla.

La miró a los ojos, dedicándole una muda pregunta que dejaba claro que ella llevaba las riendas. Él podría seguir así eternamente... o hasta que ella deseara que incrementara el ritmo.

Cuando le hacía el amor a una mujer, ella era la total protagonista.

Sosteniéndose con sus brazos apoyados a ambos lados de su cuerpo, el atlante la besaba profundamente, explorando el interior de su boca con movimientos lentos y deliberados de su lengua. A diferencia de ella, no estaba pensando en nada, simplemente se dejaba llevar por el cúmulo de sensaciones placenteras y gratificantes que acompañaban al acto sexual. Hacía tanto tiempo desde la última vez que lo había hecho de manera satisfactoria y plena que apenas recordaba lo bien que sentía disfrutar de la unión íntima con otro ser humano. De vez en cuando se apartaba un poco para admirar la perfección de su cuerpo, acariciando cada milímetro del mismo, incluso aquellas partes que no solían explorarse. En un momento dado recogió sus piernas, elevándolas para granjearse un mejor acceso mientras depositaba un suave beso en la parte posterior de una de sus rodillas. Ahora que podía disfrutar de un mejor ángulo, arqueó sus caderas hacia las de ella, haciendo que un intenso calor se extendiera por todo su cuerpo. Dejando libre una de sus piernas, se apoyó la otra encima del hombro y se inclinó sobre la mujer una vez más, peinando sus rubios cabellos hacia atrás para pasar el dorso de sus dedos sobre sus mejillas sonrojadas a causa de la excitación. Sus labios alcanzaron su garganta, donde trazó una delgada línea con su lengua, haciéndola estremecer.

Para Arión, el sexo había sido siempre algo reverente, casi divino, algo que no podía hacerse de manera apresurada y a lo que debías entregarte en cuerpo y alma, porque no se trataba de una actividad individual, sino de placer compartido, una entrega íntima y total de la que también participaba la otra persona. Arión no "follaba", sino que reverenciaba el cuerpo que su amante le ofrecía de manera tan privada, haciendo lo imposible por ascenderla a las mayores cotas de placer que era capaz de otorgar, a la vez que él mismo se entregaba de manera total y absoluta.

De hecho, normalmente no le importaba que fuera la otra persona quien llevara la batuta, y por lo general le resultaba incluso más excitante cuando era así porque se sentía poderosamente atraído hacia mujeres fuertes e independientes. Sin embargo, en ésta ocasión, cuando ella invirtió las tornas dejándole a su merced volvió a sentirse involuntariamente tenso, recordando la manera salvaje en la que Viper le había tomado. Desde aquella posición, las innumerables cicatrices que surcaban su cuerpo quedaban incluso más expuestas, y eso le hizo sentirse particularmente vulnerable. Tenía que agradecer a las estrellas que ella aún no hubiera hecho ningún comentario al respecto, pero dudaba muchísimo que en aquél mundo fuera visto como normal que alguien hubiera sido azotado de aquél modo y temía que llegara el momento de las preguntas incómodas. La mayoría de las heridas habían cicatrizado bien, y posiblemente desaparecerían gracias a los cuidados de Extraño, pero había un verdugón particularmente profundo en su pecho que resultaba especialmente visible entre los esculpidos músculos resplandecientes por el sudor.

Aunque... para ser honestos... resultaba muy difícil pensar en nada que no fuera la abrumadora oleada de placer que le embargaba por completo.

A pesar del cambio de postura, la íntima conexión que les unía no se había interrumpido en ningún momento, y desde aquella posición, las sensaciones eran aún más intensas para él. Las manos de la mujer empezaron a recorrer su cuerpo de manera análoga a como él había hecho minutos antes, evitando tocar las cicatrices mientras se arrastraban por sus laterales, subiendo hasta el cuello y obligándole a elevar el mentón para mirarla, como había hecho Viper mientras se encontraba paralizado por el veneno y recubierto en sangre.

Pero, a diferencia de la húngara que le había torturado, el tacto de aquella mujer era suave y gentil mientras le besaba y mordisqueaba juguetonamente cada centímetro de su cuello hasta llegar de nuevo a su boca, llenándole de tanta pasión que cualquier pensamiento de Viper no tardó en desaparecer arrollado por la oleada de excitación que amenazaba con ahogarle. Su cuerpo se relajó de nuevo bajo las embestidas de la mujer, que le encontró dispuesto para ella, duro y palpitante, permitiéndole reanudar el ritmo a su conveniencia, con unos movimientos tan deliberadamente lentos y profundos que la barrera entre sufrimiento y placer comenzó a hacerse borrosa para el atlante.

- Mmmmm.... Por los siete dioses... -musitó, apretando los dientes como si estuviera teniendo que hacer el mayor de los esfuerzos por no dejarse llevar en aquél mismo instante por el placer que estaba experimentando. No quería terminar antes que ella, pero la mujer se lo estaba poniendo muy difícil...

El contacto frío de las espuelas contra su carne le ayudó a recomponerse, pero entonces ella le sujetó las manos y las empezó a guiar, lentamente, por las zonas erógenas de su cuerpo. Arión entendió muy bien lo que tenía que hacer, y Rebecca no pudo evitar un estremecimiento al sentir cómo la acariciaba allí donde le necesitaba más, su aliento caliente contra su piel cuando se incorporó para seguir el camino que previamente habían trazado sus manos. No le importaba que ella llevara las riendas desde arriba, pero no quería volver a sentirse sumiso e indefenso como había estado a manos de Viper. Su cuerpo le pertenecía a él, y no tenía intención de permitir que nadie volviera a incurrir en el error de pensar lo contrario nunca más.

Su boca viajó por su pecho hasta llegar a sus senos. Su boca caliente encontró la de la vaquera en un instante mientras movía sus caderas para volver a incorporarse al tórrido baile que estaba teniendo lugar en aquél salón. Los dientes del archimago rozaron su cuello mientras cargaba sus manos de magia y las deslizaba lentamente por todo su cuerpo, dejando a su paso una agradable y embriagadora calidez que se extendió hasta el mismo centro de su ser, dejándola sin aliento. El súbito bienestar que la embargó la hizo cerrar los ojos, envolviéndola en una sensación de ingravidez, como si el mundo entero se hubiera desmoronado a su alrededor, y, cuando abrió los ojos de nuevo, descubrió que tanto ella como el mago atlante estaban flotando en el aire. Él seguía moviéndose contra ella, besándola suavemente en la base del cuello y el hombro, a medida que se elevaban más y más hasta que la espalda de la mujer chocó suavemente contra el techo. Arión la sostuvo entonces, más cerca, envolviéndola con sus brazos. La súbita comprensión de que, si él la soltara, caería sin remedio, añadió una deliciosa sensación de riesgo a la ecuación.

- Tan sólo agárrate a mí -le susurró él mientras apoyaba sus manos a ambos lados de ella, recuperando una vez más el control de la situación mientras el movimiento de sus caderas la mantenía aprisionada contra el techo.

La miró con unos ojos verdes ahora oscurecidos por el deseo, y, sin cesar en ningún momento sus embestidas, deslizó su mano diestra hacia abajo hasta llegar a su muslo, y al secreto lugar de placer que se ocultaba entre sus piernas, comenzando a trazar movimientos circulares en aquél preciso punto, irradiándolo con la maravillosa sensación de calor que emanaba de sus dedos y que comenzó a extenderse en ondas por cada fibra de su ser. El archimago notó cómo aumentaba la tensión en ella e incrementó el ritmo de sus caricias mientras buscaba ávidamente sus labios y mantenía aquél perfecto ritmo con sus caderas, amenazando con volver añicos todo su mundo...